Горн Стихий

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ РЕШАЮЩИЙ ДЕНЬ

Оказывается, еще было совсем рано. Всего седьмой час утра. Но я уже так перенервничала из-за предстоящего сегодня, что уже просто не выдержала. Просто легла спать. Банально для того, чтобы ни о чем не думать. Я ведь все уже перепробовала! И ничего не помогло… Ни Горн Стихий не нашла, ни Руслана не уговорила! Я вообще не представляла, что мне теперь делать…

Проснулась я уже после полудня. Дома никого не было. Я меланхолично выпила три чашки кофе, почти час принимала ванну и чуть опять не уснула. А время все тикало и тикало…

Но тут в гости нагрянул Олег.

— Хорошо, что ты дома, — обеспокоенно пробормотал он, проходя в прихожую, — есть серьезный разговор.

Я тут же напряглась. Мелькнула мысль, что Паладины как-то прознали о том, что у нас с Русланом планируется на вечер, и все, хана.

— Что-то случилось? — опасливо спросила я.

— Речь об Эридане.

— С ним все в порядке? — мне даже стыдно стало, что я совсем забыла о его поединке.

— И да, и нет, — Олег вздохнул. — Он победил Алагира, но тот успел весьма ощутимо задеть его на ментальном уровне.

— Что-то серьезное? — перепугалась я.

— Это, мягко говоря, странно, но Алагир каким-то образом умудрился ослабить связь между двойниками и вдобавок полностью блокировать все воспоминания Эридана о тебе. Такое впечатление, будто Глава Совета нарочно попытался оставить тебя без защитника… Вот только у самого Алагира уже ничего об этом не спросишь.

— Олег, погоди, — перебила я. — Но если Эридану никак не напоминать, и мне не попадаться ему на глаза, он так и будет в беспамятстве? И теперь, случись что с одним из двойников, второй не разделит его участь?

— Ну да, но к чему ты клонишь? — Олег нахмурился.

— Меня Кариан предупреждала об этом, — тихо произнесла я. — Так надо, Олег, не делайте ничего, не пытайтесь вернуть ему память обо мне. Для Эридана это единственный шанс на нормальную жизнь. Да не то что нормальную, на жизнь вообще! Пожалуйста, не лишайте его такой возможности.

Олег некоторое время молчал и вдруг устало улыбнулся:

— Спасибо, Карин.

— За что? — я даже растерялась.

— За понимание. За доброту. За то, что совсем не эгоистична. Честно признаюсь, у меня ведь и у самого была такая мысль. Но мы с Вадимом не имели право это решать. Все-таки Эридан — твой защитник, и оставь мы все, как есть, у тебя будет только Андрей. А он, как ни крути, все же пока недостаточно силен. Его, кстати, тоже задело. Но из-за ослабившейся связи он все же особо не пострадал, оклемается через пару часов.

— Мне как защитника и Андрея по за глаза хватит, не переживайте, — заверила я. — Хотя, конечно, в идеале я бы ни разу не огорчилась, если бы он разделил судьбу Эридана.

— Тебя нельзя оставлять совсем без защиты, Карин, — Олег покачал головой. — Я не сомневаюсь, что Алагир зачем-то пытался добиться именно этого.

— Ну вот и спасибо ему посмертно за шанс для Эридана, — я вяло улыбнулась.

Нет, я, конечно, была рада за Эридана, по-дружески чистосердечно желала ему спокойной жизни. Пусть возвращается в Орбаган, женится на какой-нибудь милой девушке, обзаводится наследниками — пусть у него все-все будет хорошо. А я и без защитника справлюсь. Но все же куда больше меня сейчас волновал другой вопрос.

— Олег, — осторожно начала я, — а вот что, если Руслан все же не станет использовать свою силу разрушения? Сможет ее сдерживать. Такая ведь вероятность тоже есть.

Олег тяжело вздохнул, смотрел на меня с искренним сочувствием:

— Карин, я понимаю, ты отчаянно ищешь хоть какую-нибудь лазейку, чтобы быть с Русланом. Но и ты постарайся понять, мы, Паладины, это ведь не главная угроза. Даже мы можем все же рискнуть и сохранить эреклонару жизнь. Но есть те, кто точно не пойдут на этот риск. Те, кто несравнимо могущественнее и безжалостнее нас. Те высшие силы, которым подчинены даже Создатели. И уж они церемониться не станут. Для них жизнь одного смертного — ничтожная мелочь, незаметный миг в их вечности… Карин, ты ведь так любишь Руслана, неужели не осознаешь, что именно для тебя главная ценность?

— Для меня главное, чтобы Руслан был жив, здоров и счастлив, — тихо призналась я.

— Так сохрани его жизнь, Карин. Только от тебя зависит проявление сущности эреклонара. Только ты можешь уберечь Руслана от неминуемой смерти. Помни об этом каждый миг и не позволяй слепым эмоциям затмить это.

Я лишь кивнула. Даже в глазах щипало, но я сдерживала подкатывающие слезы. Олег поспешил уйти, оставив меня наедине с моими невеселыми мыслями. А время неумолимо катилось к вечеру…

Когда вечером пришла Саша, я сидела на полу в своей комнате, обхватив руками колени, и тупо смотрела в полумрак перед собой.

— Карин, с тобой что? — осторожно поинтересовалась моя сестра.

— Все в порядке, Саш. Просто хочется немного побыть одной.

Саше хватило ума не приставать ко мне с расспросами, хотя ей явно очень хотелось это сделать, и оставить меня в покое. Тут еще появился Прядущий и прибавил мне настроения.

— Что, настал час икс? — беззаботно поинтересовался он, болтаясь на люстре.

— Пожалуйста, не издевайся, — я уткнулась лбом в колени.

— Ну чего ты заморачиваешься по пустякам? Если что, скажешь Паладинам, что талисман соединила в Горне Стихий, и Руслан останется невредимым.

— А как я им объясню, где я Горн Стихий нашла? — скептически возразила я.

— Ну чего тупишь, — Прядущий был как всегда вежлив, — наврешь что-нибудь как обычно…

— Угу, а высшим силам я тоже навру? Прядущий, вот зачем ты даешь ложную надежду, когда сам прекрасно знаешь, что Руслана сразу убьют? — я не удержалась и все-таки всхлипнула.

Паучок взобрался ко мне на колено и участливо тронул лапкой мою руку.

— Карин, ты же знаешь, я как никто другой на вашей стороне, — тихо произнес он. — Но беда в том, что я слишком многого не могу тебе сказать. При малейшей попытке это сделать я буду сразу же развоплощен. Так что все равно ты ничего не узнаешь даже ценой моей жизни… Но у тебя и так есть эта правда. Вот только ты совсем ее не слышишь. Голоса страха и сомнений заглушают ее голос, и она просто не может до тебя докричаться. Ну а я… Я могу лишь изо всех сил надеяться, что ты услышишь ее не слишком поздно.

Я боялась смотреть который час. В комнате уже было совсем темно, когда мой талисман знакомо потеплел. Почти тут же в сиянии пламени посреди спальни появился Руслан. Честно, у меня даже сердце словно замерло от враз обострившихся эмоций. А он, внешне совершенно спокойный и невозмутимый, просто взял меня за руку. Так ничего и не сказал, да и я молчала. Я даже его взгляда старательно избегала. Мне вообще казалось, что я буквально в миллиметре от сильнейшей в моей жизни панической истерики. Но я все же изо всех сил старалась этого не показать. Вокруг нас в один миг полыхнуло пламя, и я оказалась в спальне Руслана в его замке. Вот только совсем одна. Но почти тут же вошла незнакомая служанка. Чуть поклонившись, оставила на кровати платье для меня и тут же ушла.

А я всеми силами старалась ни о чем не думать. Вот вообще ни о чем. Иначе разревусь, иначе начну кричать, иначе просто упаду на колени, не в силах стоять на ногах… Но данная мною клятва не позволяла противиться, ее невозможно было нарушить, я должна была выполнить обещанное.

Совершенно на автомате я переоделась. Темно-алое платье скользнуло по телу как вторая кожа. Рукавов не было, меня сразу пробрал озноб — хотя, скорее, больше от нервов. Я распустила волосы, чтобы хоть немного прикрыть обнаженные плечи. Бросила мимолетный взгляд в настенное зеркало в тяжелой золоченной оправе. Красивая. Даже забавно, но сейчас я себе показалась красивее, чем вообще когда-либо. Особенно учитывая, что обычно я себя такой совсем не считала. Красивая. Наверное, как сама смерть. Смерть самого дорогого для меня человека. Какая ирония судьбы, Олег ведь говорил, что всегда эреклонар считался смертью для алаис. А у нас с Русланом, выходит, наоборот. С моей помощью он обретет свою безграничную силу, и именно это его убьет. Получается, я и вправду для него смерть. Порывисто всхлипнув, я обняла себя за плечи. Что же делать?! Что же мне делать?..

Я не знала, когда придет Руслан ко мне. Даже не понимала, почему он пока медлит. Каждая секунда тянулась вечностью, у меня уже просто нервы не выдерживали этого ожидания. И пусть я панически боялась того момента, когда дверь откроется и появится Руслан, но в то же время, как отчаянно я сейчас в нем нуждалась… Чтобы он обнял меня, пообещал, что все непременно будет хорошо, что есть какое-нибудь пока неизвестное мне внезапное чудо, которое сохранит Руслану жизнь…

Мне уже казалось, что на меня давят окружающие стены. Память неумолимо воскрешала, как мы были здесь с Русланом в ночь праздника Света Жизни. Как мы были здесь в ту ночь, когда он озвучил, что именно он хочет в качестве расплаты за телепортацию в Гай-Кодзор. И все могло случиться еще тогда, но оба раза Руслана остановил мой панический страх. Только из-за того, что я так боялась, он и дал мне отсрочку на две недели. Но сейчас я прекрасно понимала, что больше отсрочек не будет. И мой страх больше Руслана не остановит. Взгляд то и дело замирал на кровати, я никак не могла прогнать из памяти все те моменты, когда мы были так близки с Русланом к единению… Близки к непоправимой катастрофе. Его неминуемой смерти.

Не в силах просто уже смотреть на эту комнату, через боковую дверь я вышла на просторный балкон. За горами садилось солнце, я застала уже последние лучи заката. Ало-золотистые оттенки неумолимо сдавали темной синеве ночи. Уже высыпали первые звезды, и небо упорно навевало ассоциации с глазами Руслана. А внизу на поляне перед лесом один за другим загорались крохотные огоньки — иртили расцветали, как и всегда на закате. И очень хотелось спуститься, побродить среди чудесных и даже невероятных цветов. Я сама не могла понять, что же в них такого странного, ведь во вселенной немало всевозможных чудес. Но именно это было лишь нашим чудом. Моим и Руслана. Совершенно непостижимым и словно бы неразрывно с нами связанным.

Послышались шаги, я даже на несколько мгновений дышать перестала. Не оборачивалась, но и так знала, что это Руслан. Он подошел ко мне, облокотился на перила и молча смотрел на открывающийся вид. А я осторожно взглянула на него. Вот вроде бы так просто: белая рубашка, черные брюки — и в то же время так идеально. Хотя Руслан все же был для меня идеален всегда, в любом виде. Высокий, широкоплечий, крепкого телосложения, он словно бы олицетворял силу и уверенность. А еще безграничную опасность. Но не для меня. Для меня он был единственным и любимым. Тем, от чьего одного присутствия рядом дыхание сбивается и сердце сладко замирает. И где-то в глубине души так тепло от чудесного неугасимого пламени…

— Карин, ты зря меня боишься, — наконец, Руслан нарушил тишину. — Поверь, я не собираюсь на тебя набрасываться и присваивать силой. Все будет исключительно добровольно.

— Учитывая, что я здесь только из-за нерушимой клятвы, это уже не добровольно, — тихо возразила я, упорно избегая встречи с ним взглядом.

— Давай хотя бы сегодня обойдемся без лжи, — в голосе Руслана вмиг проскользнули ледяные нотки. — Какие бы чувства ты ко мне ни испытывала, но уж в том, что тебя ко мне влечет, я ни мгновения не сомневаюсь. Хотя бы в этом не обманывай, пожалуйста.

Ну да. Смысл скрывать чересчур очевидное. Забавно, но сейчас меня это даже не смутило. Просто другие эмоции были гораздо сильнее привычного смущения.

— Руслан, как мне тебя отговорить? — старательно сдерживая отчаяние, прошептала я.

— Никак. Можешь даже зря не стараться и смертью меня не запугивать, — взяв меня за подбородок, он приподнял мое лицо, заставляя встретиться взглядом. — Нравится тебе это или нет, Карина, но сегодня ты будешь всецело мне принадлежать.

По коже уже вовсю бегали мурашки, и от накатывающих чувств голова начинала идти кругом.

— Пусть даже против воли? — мой голос сам собой сбился на шепот.

— А разве ты будешь против? — Руслан чуть лукаво улыбнулся.

Его губы едва не касались моих, я чувствовала его дыхание, и предвкушение поцелуя сводило на нет все другие порывы. Но я все же старалась держаться:

— Я… я уже против.

— И снова обманываешь, — Руслан снова помрачнел, но все же отошел от меня. — Ладно, давай пока не будем об этом. У меня есть для тебя кое-что.

— Что? — я была безумно рада отсрочке пусть даже и на несколько минут.

— Небольшой подарок. Пойдем, — взяв меня за руку, Руслан повел обратно в спальню. — Закрой глаза, пожалуйста.

Я тут же закрыла глаза. Сначала думала, что он просто сейчас меня поцелует, а в комнату мы вернулись просто потому, что сразу же последует продолжение. Но тут внезапно мне на шею легко что-то почти невесомое и чуточку прохладное. Я хотела инстинктивно дотронуться, но Руслан придержал меня за руку.

— Подожди еще немного, — подвел куда-то и теперь встал у меня за спиной. — Все, Карин, можешь смотреть.

Я вмиг открыла глаза. Стояла прямо перед зеркалом. И пусть свет свечей был не слишком ярким, но я детально разглядела подарок Руслана. Крохотные бордовые сполохи в переплетении золотистых нитей.

— Это же… это… — выдохнула я в полнейшем изумлении, чуть дрогнувшими пальцами коснулась украшения на своей шее, — это же то самое…

— Да, Карин, то самое, что мы с тобой видели изображенным в подземном зале Братства Огня в Гай-Кодзоре. Не волнуйся, это просто ожерелье. Как ни удивительно, у него нет совершенно никаких магических свойств. Пусть очень древнее и такое искусное, но абсолютно безопасное, всего лишь украшение.

— Всего лишь? — у меня вырвался нервный смешок, «всего лишь» ну никак было неприменимо к этому совершенному творению. — И ты разыскал его, — голос снова дрогнул, — ради меня?

— Все-таки я слишком редко дарю тебе подарки, надо это исправлять, — Руслан улыбался и вдруг порывисто добавил: — Карин, поверь, ради тебя я сделаю все возможное и даже невозможное.

— Но не освобождение от клятвы? — снова накатила обреченность.

Вместо ответа руки Руслана легли на мою талию, он резко развернул меня к себе. Взгляд дымчато-синих глаз будоражил похлеще прикосновения.

— Нет, Карина, — прошептал Руслан, едва не касаясь губами моих губ. — Эта ночь все решит между нами. И я ни за что от нее не откажусь.

— Руслан, пожалуйста, — в отчаянии выдохнула я, — ты просто не понимаешь…

Он не дал мне договорить. Требовательный поцелуй враз заставил забыть все, что я хотела сказать. Крепко держа меня за талию одной рукой, пальцами второй Руслан зарылся в мои волосы, не позволяя мне отстраниться. Только я и не пыталась. Просто не могла. Я отвечала на поцелуй, прижималась к Руслану, обвивая его руками за шею. У голоса разума не было не единого шанса ко мне пробиться, слишком сильны были чувства.

Больше мы с Русланом не разговаривали. Сокровенный полумрак спальни, ночная тишина и только мы вдвоем… И словно бы больше ничего в мире не существовало… Поцелуи Руслана обжигали мою шею, горячие ладони скользнули вниз по плечам, снова чуть сжали талию, лишь крепче прижимая меня к себе. А у меня даже дыхание прерывалось, и голова кружилась. Скользящие по коже языки пламени были почти неощутимы, но становились все сильнее и ярче.

Руслан хоть и старался не спешить, но все было слишком неконтролируемо. Требовательные порывистые поцелуи, умелые сводящие с ума ласки — я себя уже почти не осознавала. И пусть Андрей утверждал, что мы с ним были близки, все равно ведь я не помнила, и сегодня все для меня стало бы как впервые. Только я совсем не боялась. Никакого страха, лишь робкое радостное предвкушение того, к чему мы так долго шли…

Подняв меня на руки, Руслан отнес на кровать. Прохладные простыни скользнули по разгоряченной коже, лишь усиливая контраст. Поцелуй пьянил, окончательно разрывая какую-либо связь с внешней реальностью. Мое тело словно плавилось во власти ласк Руслана, выгибалось само собой, словно стремясь стать как можно ближе. Я спешно расстегивала пуговицы рубашки, чтобы убрать последние преграды между нами. Потом останется только мое платье и… Пальцы скользнули по горячей коже Руслана, его плечам и спине, на миг замерев на шероховатости. Что это? Ах да, небольшой шрам на правой лопатке… Руслан как-то рассказывал, как его однажды ударили ножом в спину, он чуть не погиб тогда, был на волосок от смерти и… Меня как ледяной водой окатило. Проклятье, что же это я делаю?! Есть же другой выход из ситуации! Как же я раньше не догадалась! Я могу спасти Руслану жизнь!

— Руслан! — в панике выдохнула я, уперевшись руками ему в грудь и пытаясь хоть немного создать дистанцию между нами. — Руслан, пожалуйста, подожди!

— Ты снова боишься? — чуть хрипло уточнил он, вмиг помрачнев, но все же не выпуская меня их объятий. — Карина, хватит, перестань этому противиться.

— Нет-нет, дело не в этом, — я всеми силами пыталась унять зашкаливающее сейчас желание принадлежать ему. — Просто я… я забыла кое-что очень и очень важное. И это крайне срочно. Руслан, пожалуйста, отпусти меня на Землю буквально на несколько минут.

Он помрачнел еще больше.

— Я очень тебя прошу, — мой голос сам собой сбился на шепот. — Если тебе и вправду не все равно, что я чувствую, пожалуйста, выполни мою просьбу. Несколько минут и вернешь меня назад.

Руслан тяжело вздохнул. Явно очень нехотя, но отстранился.

— Несколько минут, Карин. Не больше. И я снова приду за тобой.

— Спасибо, — я едва сдерживала эмоции. — Только мне все же нужно переодеться, не могу же я дома появиться в таком платье… — спешно встала с кровати. — Руслан, ну не смотри на меня так! Я не могу переодеваться при тебе!

— А ничего, что я тебя уже видел без одежды? — скептически возразил Руслан, приподнявшись на локте и наблюдая за мной.

Я тут же покраснела.

— Пожалуйста, выйди.

Руслан посмотрел на меня со словно бы безграничным терпением. Но все же настаивать не стал. Захватив свою рубашку вышел из комнаты. А я спешно переоделась и под конец с неимоверным сожалением расстегнула ожерелье, прошептала одними губами:

— Прости, но я не могу принять, это слишком дорогой подарок… — положила его на столик и тут же сняла с сережки талисман: — Миленький, я знаю, ты хочешь стать снова единым, но сейчас я очень тебя прошу, я тебя умоляю, выручай. Мы должны спасти Руслану жизнь.

Как Руслан сказал сегодня? «Я сделаю ради тебя все возможное и даже невозможное». Я могла сказать ему то же самое. И сейчас как раз таки произошло невозможное. То самое чудо, на которое я до этого надеялась. Хотя и не знала, каким именно оно будет. Впервые за все время талисман телепортировал меня именно туда, куда мне было нужно. Хотя, не совсем туда…

Но я не растерялась.

— Вадим, просыпайся! — я беспощадно потрясла спящего друга за плечо. — Вопрос жизни и смерти!

— Карина? — сонно изумился он. — Ты что тут делаешь? Что случилось?

— Некогда объяснять! Счет на секунды! Просто телепортируй меня сейчас, я сама задам путь телепортации! — я схватила его за руку. — Ну же, скорее!

— Да погоди ты, я хоть оденусь, — вскочив с кровати, Вадим заметался по комнате молниеносно натягивая футболку и джинсы. Даже кроссовки надеть успел.

— Да зачем? — я чуть не взвыла. — Просто телепортируй и все! У меня времени в обрез!

— Раз вопрос жизни и смерти, то я, естественно, с тобой. Так, давай телепортирую.

Вадим взял меня за руку, я закрыла глаза. Несмотря на мои страхи, картинка очень четко отпечаталась в сознании.

— Это мы где? — вдруг ошарашено спросил Вадим.

Я тут же открыла глаза. Впереди, насколько хватало взгляда, раскинулось море, ну или океан, или очень большое озеро. Берег, на котором мы стояли, порос густым непроходимым лесом.

— Так где мы? — повторил свой вопрос Вадим.

— Я не знаю, как называется этот мир, — честно ответила я. Повинуясь смутным предчувствиям, обернулась к лесу. — Спасибо за помощь, Вадим, я пойду, — я решительно направилась в лесные заросли.

— Нет, Карин, так дело не пойдет, — нахмурился он, поспешил за мной, — объясни все толком.

— Если я не ошибаюсь, за этим лесом находится скала, — пробормотала я, — в ней Цитадель Создания. И Горн Стихий.

Вадим смотрел на меня как на сумасшедшую.

— С чего ты это взяла? — скептически поинтересовался он.

— Мне все-таки удалось это разузнать, — я даже не соврала, в каком-то смысле это было чистой правдой.

Ведь тогда, в бессознании после Арцахеса я видела эпизоды прошлого Кариан. В том числе и Цитадель Создания. А раз видела, то вполне могла задать путь телепортации к ней. Ну почему я раньше об этом не задумалась?! А теперь времени было вообще в обрез! Руслан вернется в спальню, обнаружит, что я сбежала и, естественно, отправится следом. Одна надежда, что не сразу отследит путь телепортации.

— Я вообще рассчитывала, что талисман меня сразу к Цитадели перенесет. Но он почему-то телепортировал к тебе.

— Видимо, просто решил, что одной тебе в такую сумасбродную вылазку нельзя, — Вадим улыбнулся. — Ладно, сошла ты с ума или нет — это другой вопрос, но я тебя тут точно не брошу.

Идти через лес оказалось очень непросто. Тут явно уже давненько никто не бывал. Вадим шел впереди меня и прокладывал путь мечом, я лишь интуитивно указывала направление. Сквозь сплетенные ветки деревьев проглядывало почти фиолетовое небо.

Вадим вдруг замер, я едва не врезалась в него, не успев затормозить.

Лес неожиданно остался позади, перед нами простиралось нагорье, которое кончалось нагромождением скал.

— Равновесие меня пощади… — ошарашено выдал Вадим, разглядывая высеченные прямо в скальной поверхности огромные витые колонны.

Мое же внимание приковал черный провал входа, сразу стало не по себе.

— Или твое сумасшествие оказалось заразным, — протянул Вадим восторженно, — или это и вправду Цитадель Создания, — он быстро пересек разделяющее расстояние и замер у самого входа.

Я поспешила за ним.

— Ну что, заходим? — я улыбнулась.

— Карин, тут есть одна загвоздка, — он задумчиво осматривал испещренную рунами каменную арку входа. — Начертано, что в Цитадель может войти только Создатель и никто либо. Очень разумно было спрятать Горн Стихий именно здесь. Так что, увы, нам сюда никак.

— Но попытаться ведь стоит, — я поднялась по массивным ступеням.

Из темноты входа веяло холодом, вырвавшийся сквозняк принес едва слышные странные заунывные шорохи, похожие на шепот, у меня от ужаса аж холодок по спине пробежал.

— Лучше не надо, — возразил Вадим. — Это место умеет себя охранять. Вот, смотри, — он коснулся рукой воздуха у самой арки, тот словно резиновый его руку отпружинил. — Тут не пройти, нерушимая ментальная преграда.

Я робко протянула вперед руку, но и меня ждало жестокое разочарование — воздух пружинил и не пропускал.

— Ну как так-то… — я едва не заплакала от огорчения.

— Ничего удивительного, — прокомментировал из моего кармана Прядущий, — ты не имеешь права там находиться.

— Как это не имею? — пользуясь тем, что Вадим отошел разглядывать узоры на колоннах, едва слышно прошептала я. — Ты забыл, кто я?

— Я вот как раз таки не забыл, — отозвался он, — а вот ты-то забыла. Вспомни, что говорила тебе Кариан, куколка еще не бабочка.

— Но ведь с башней в Арцахесе получилось, — я едва не взвыла.

Прядущий ничего не ответил. Я сжала руки в кулаках. Опасливо оглянулась на Вадима и решительно шагнула вперед к арке. Воздух вокруг словно загустел, будто я погружалась в плотную субстанцию. И прямо в моей голове зазвучал голос. Сначала слова были непонятные, явно на первичном языке, но постепенно я все-таки осознала их смысл и прошептала в ответ:

— Я имею право здесь находиться.

Голос потребовал назвать себя.

— Создательница, — выдохнула я. — Создательница Карина.

Ответа не последовало. Я сняла с сережки раскаленный талисман, голос сорвался на крик:

— Я имею право здесь находиться!

Дальнейшее произошло само собой. То ли материализовалась моя ярость, то ли талисман просто засвоевольничал — огромный огненный шар сорвался с моих пальцев и протаранил путь вперед. На что-то наткнулся в темноте, и бабахнуло так, что в ушах зазвенело. Ударной волной меня швырнуло в сторону, словно воронкой втянуло внутрь, но я тут же конкретно треснулась головой о каменный пол и отключилась.

Не знаю, сколько времени я провела без сознания. Может, минуту, а, может, и несколько часов. Ушибленный затылок жалобно ныл, я с трудом открыла глаза. Правда, это не слишком прояснило ситуацию — вокруг царила кромешная тьма.

— Вади-им, — опасливо позвала я.

— Его отсюда отфутболили, — неожиданно обрадовал меня Прядущий.

— Куда? — перепугалась я.

— Обратно на Землю, — ответил паучок. — Вот уж не думал, что тебе все-таки хватит дурости лезть в Цитадель.

— Так я в Цитадели? — я ахнула. — Меня же не пускали…

— Ты протаранила себе вход. Я вот только не могу понять зачем.

— Как это зачем? — я осторожно встала, держась рукой за холодную поверхность стены. — Мне нужен Горн Стихий, чтобы Руслан остался жив. Ну и не наступил очередной конец света, — мрачно добавила я.

— Как вы, смертные, любите все усложнять, — трагично изрек Прядущий.

— Вместо того, чтобы критиковать, лучше скажи в какую сторону идти, а то я ни черта не вижу, — я с досадой огляделась.

— Критиковать? Я еще даже не начал, — с энтузиазмом отозвался паук, — ну вот смотри, Карин, даже если тебе каким-то чудом удастся миновать все ловушки, и еще большим чудом тебя пропустят стражи, и ты все-таки умудришься найти Горн Стихий — а что дальше?

— Дальше я соединю талисман, чего глупые вопросы-то задаешь, — буркнула я, медленно бредя вдоль стены.

— Ах, ты соединишь талисман… — Прядущий выждал эффектную паузу и добил: — И как же ты собираешься это сделать, если у тебя только одна половина?

Я замерла и ахнула, только сейчас осознав всю справедливость его слов.

— Недочет, — убийственно подытожил паук.

Хотя чему я удивляюсь? Я была так напугана в тот момент, когда меня осенило догадкой. И вдобавок слишком сильным было притяжение к Руслану. Там точно было не до хладнокровных взвешенных размышлений.

— Но что же делать? — я едва не разревелась.

— Теперь уже ничего, надо было раньше думать.

— А я не могу Горн Стихий захватить с собой на Землю? — с робкой надеждой спросила я.

Прядущий захихикал.

— Каринка, это тебе не переносной саквояж, ты Горн даже с места не сдвинешь.

Чувствуя себя полностью обессиленной, я опустилась на колени и обхватила голову руками.

— Да не убивайся ты так, — смилостивился паук, — сделай, как я советовал. Ну про наврать. Паладинам скажешь, что талисман ты соединила в Горне Стихий. Тем более Вадим видел, как ты входила в Цитадель. А по поводу якобы конца света, то послушай того, кто мудрее вас всех.

— Это кого? — не поняла я.

— Меня, конечно, — возмутился Прядущий.

— И что там с концом света? — осторожно спросила я. — Его не будет?

— Будет когда-нибудь, — неопределенно ответил он. — Но вовсе не из-за того, как думают Паладины.

— Так ты хочешь сказать, что мы с Русланом все-таки можем быть вместе, и никакие высшие силы его не убьют? — прошептала я с робкой надеждой.

— Я ничего не хочу сказать, это только от вас зависит, — отмахнулся паук.

Я некоторое время молчала, собираясь с мыслями.

— Прядущий, ты можешь ответить мне на один вопрос? Не увиливая, а честно и прямо. Только «да» или «нет».

— Смотря, какой вопрос, Карин. Ты же знаешь, что я не имею право говорить то… ну в общем то, что тебе знать не следует.

— Поверь, мой вопрос далек от вселенских заморочек, — я вздохнула. — Скажи мне честно, ты же наверняка знаешь. Руслан любит меня?

— Ай, Карин, — взвыл паучок, — поверь, вот сама формулировка этого вопроса крайне неудачная…

— Просто скажи: да или нет, — тихо перебила я.

Паучок засопел, замялся и все же обреченно выдохнул:

— Нет.

— Вот и весь разговор, — прошептала я убито.

Едва сдержав подкатывающие слезы, встала на ноги. И по-прежнему держась рукой за стену, двинулась вперед.

— Э-эй, ты куда? — не понял Прядущий.

— Искать Горн, — ровным голосом ответила я.

— Зачем? Это же бессмысленно!

— А, может, и не бессмысленно, — возразила я, — вот найдем Горн и посмотрим. Вдруг все-таки есть какой-нибудь способ.

— Видимо, ты слишком сильно сейчас треснулась головой, — проворчал Прядущий, — ничем другим я объяснить твою глупость не могу.

— Просто понимаешь, — я вздохнула, — иначе никак.

— Почему? Тебе же Руслан, мягко говоря, нравится, — скептически возразил паук.

— Это не имеет никакого значения. Руслан заберет талисман в любом случае, не зависимо от того, каким способом он будет соединен. И раз он меня и вправду не любит, на этом весь его интерес ко мне закончится. Так что кроме Горна Стихий других вариантов нет. Талисман и Руслана я потеряю в любом случае, но так я хоть чувство собственного достоинства сохраню. Я не хочу ощущать себя… — я замялась, подбирая слова, — как использованной вещью, понимаешь? Одна ночь с любимым — это, конечно, драгоценно, но как мне жить после этого? Руслан наутро заберет талисман, невозмутимо распрощается со мной и все. Я просто не переживу… Да и не это главное. То, что Руслана сразу убьют, куда вероятнее.

— И чего ты постоянно драматизируешь? — мрачно поинтересовался Прядущий.

— Я не драматизирую, а реально смотрю на ситуацию. Вместо того, чтобы ворчать, лучше направление подскажи.

Ответом мне была тишина. Я сунула руку в карман, но паука там уже не оказалось.

— Замечательно, — вздохнула я, — бросил меня тут одну. Друг еще называется.

Примерно с полчаса я шла в абсолютной темноте. Едва не поседела, вот честно. Казалось, отовсюду за мной следят чьи-то глаза, и взгляд такой ледяной и недобрый, что от ужаса мороз по коже бежал. Туннель, по которому я шла, постепенно расширялся, воздух становился все более затхлым, словно я погружалась в какую-то болотную жижу. Неожиданно скользящая по стене рука нащупала ручку факела, и только сейчас я сообразила, что уже давненько могла идти при свете. Но как всегда умные мысли ко мне приходили запоздало.

Щелкнула пальцами, факел загорелся. Еще одно движение рукой, и пламя заплясало на всех факелах вдоль стен. Мгновенно стало светло. Пусть и не как днем, но теперь я хоть шла не вслепую. Туннель закончился огромным залом сплошь утыканным массивными колоннами, на каждой горел факел, отблески пламени отражались в зеркальном полу и плясали на стенах. Да причем таким образом, словно тени множества уродливых существ крались за мной следом. Стало совсем жутко. Несколько раз себе повторила, что это лишь причудливая игра света, но легче не стало. Вот так вот вздрагивая при каждом шорохе, я пересекла зал. Он окончился тремя симметричными и абсолютно идентичными туннелями. Я едва не заскрипела зубами. Попыталась вспомнить, каким путем следовала Кариан в моем видении прошлого, и пришла к малоутешительному выводу, что тут она вообще не проходила. Я сняла с сережки горячий талисман и с надеждой прошептала:

— Ты ведь знаешь путь, помоги.

И буквально в тот же момент все факелы в зале погасли, но я даже испугаться не успела, они вспыхнули снова, но теперь загорались цепочкой, в определенной последовательности. Едва я подходила к одному, как тут же сигнализировал следующий. Таким образом, я углубилась в левый туннель. Факелы по-прежнему вели меня, и даже стало как-то спокойнее.

Далеко уйти я не успела. Резкое дуновение ветра откуда-то из глубины в одно мгновение загасило огонь, и мой талисман резко накалился. Я замерла в нерешительности, и буквально тут же вскрикнула от ужаса — из глубины туннеля прямо на меня плыли белесые тени. С горем пополам я справилась со ступором и едва успела начертить талисманом защитный круг, они добрались до меня. Правда, насколько я поняла, им было на меня чхать. Странные, порою человекообразные призрачные сгустки плыли мимо, воздух вокруг шелестел от жуткого шепота множества голосов на неизвестных мне языках. Благо, защитный круг, в котором стояла едва живая от ужаса я, призраки облетали стороной. Но казалось, им нет конца и края. К тому же, быть может, это и были уже слуховые галлюцинации моего больного воображения, но я отчетливо несколько раз услышала в нестройном шелесте свое имя. Обиженная совесть съехидничала, что это они меня уже отпевают, и на этом ее пещерный юмор на время закончился.

Поток призраков начал редеть. Но не успела я с облегчением вздохнуть, как один из них остановился прямо напротив меня и завис в воздухе. Я от ужаса даже дышать перестала.

Тень еще немного покружила вокруг, но потом ей это, видимо, надоело, она поспешила за остальными.

Минут через десять коридор опустел. Я все еще стояла не шевелясь, гадая, что это вообще могло такое быть. Талисман в моей руке постепенно остывал, но оставался по-прежнему ощутимо горячим. Вновь загорелись факелы. Да только идти вперед мне хотелось все меньше и меньше. Но деваться было некуда, я вышла из защитного круга, сразу стало жутко.

— Спокойствие и только спокойствие, — прошептала я как можно бодрее. — В конце концов, как Создательница я тут уже бывала, тут создан мой талисман, так что все здесь родное и дружелюбное, — я нервно сглотнула.

Но все же пошла вперед. Дальше пока было без происшествий. Туннели сменяли залы и лестницы, факелы методично вели меня, и я уже даже немного расслабилась. Каким-то внутренним чувством я ощущала, что Цитадель Создания — это не просто место, это в каком-то смысле живое существо, сложно объяснить. И что оно не относится ко мне враждебно. Я бы даже сказала, что оно узнало меня. Эти мысли успокаивали разгоряченный мозг, я даже перестала бояться. Хотя и маячило какое-то въедливое предчувствие, что не может быть все так просто.

Буквально в подтверждение моих слов далеко позади меня что-то со страшной силой рвануло. Пол задрожал, я даже не смогла устоять на ногах и пребольно ударилась затылком о камни. Через мгновение в ушах все-таки перестало звенеть. На мое счастье я хоть осталась в сознании. Гадая, что это позади такое произошло, я встала и поспешила вперед.

Выход из туннеля закончился еще одним просторным залом с колоннами, в противоположном конце которого виднелся проход в другой, более обширный. Я замерла в смутном предчувствии, и неизвестно откуда нахлынуло четкое осознание, что там, в огромном зале, находится то, что я ищу. И в голове едва слышно зазвучал незнакомый голос:

— Не нужно, Создательница, еще не время…

Но перепуганная я толком и не поняла, было ли это послание извне или мои собственные мысли. Чувствуя, что еще немного и просто-напросто в страхе сбегу, я решительно двинулась вперед.

После первого же моего шага пол зашатался. Со страшным грохотом задрожали стены, и посыпавшиеся с потолка камни вспарывали в гладких каменных плитах рытвины, один из них едва не прилетел мне по голове. Поднявшееся облако пыли сбило дыхание, я закашлялась, схватившись за ближайшую колонну, чтобы устоять на ногах. Очередная убийственная судорога прокатилась по залу, срывающиеся с потолка камни становились все больше. Нельзя было медлить, еще немного и вход в зал с Горном будет засыпан. Но я даже шагнуть в его сторону не успела, меня схватили за руку.

От перепуга я заорала так, что даже каменный грохот перекрыла. Но мой испуг длился всего мгновение.

— Руслан, — я едва не разревелась, — как хорошо, что ты здесь… — хотела спросить, откуда он вообще тут взялся, но он меня перебил:

— Еще немного и мы останемся здесь навсегда, пойдем, — он потянул меня в сторону выхода.

— Нет! — воспротивилась я. — Мы не можем уйти!

— Очень даже можем, — Руслан бесцеремонно поднял меня на руки и быстро понес к туннелю, лавируя между падающими камнями.

— Да нет же! — закричала я. — Там ведь Горн Стихий!

Он замер, поставил меня на ноги.

— Горн Стихий? — странным голосом переспросил он.

— Да! — я схватила его за руку и потянула обратно, но Руслан и с места не сдвинулся.

— Карина, это же верная смерть!

— Смерть не смерть, но это способ соединить талисман! — упорствовала я.

— Так ты поэтому здесь? — его взгляд было трудно выдержать.

Я разом все слова позабыла. Руслан молча на меня смотрел несколько секунд и вдруг словно безжизненным голосом произнес:

— Неужели я настолько тебе противен, что ты предпочитаешь смерть близости со мной?

— Ты не понимаешь, — у меня мгновенно на глаза навернулись слезы.

— Все я прекрасно понимаю, — жестко бросил Руслан, его взгляд меня напугал буквально засасывающей пустотой. — Раз для тебя даже смерть предпочтительнее, то я освобождаю тебя от данной мне клятвы, ты ничего мне больше не должна. Пойдем, — он быстро вошел в туннель, крепко держа меня за руку.

Но я вырвалась.

— Нет уж! — на эмоциях закричала я, перекрывая грохот. — Теперь ты меня послушай! Хватит этих чертовых недомолвок! Пойми ты, наконец, они убьют тебя! Это не шутки и не пустые угрозы! Я просто не хочу, чтобы ты погиб! И только поэтому я здесь! Только поэтому! Раз уж тебе так приспичило заполучить талисман, Горн — единственный шанс! Иначе следом за талисманом ты получишь собственную смерть!

— Да не талисман мне нужен! — сорвался Руслан, крепко схватив меня за плечи. — Ты мне нужна! Ты! Я на все пойду, чтобы тебя добиться, и никто мне в этом не помешает!

— Но ты же меня не любишь, — в глазах предательски защипало от вновь поступающих слез.

Руслан ничего не ответил, рывком привлек меня к себе. Требовательный поцелуй обжег мои губы, разом выметая все сомнения из головы и объясняя то, что нельзя было сказать словами.

Вокруг буквально рушился мир, грозя вот-вот нас похоронить прямо здесь, а мы целовались как одержимые, словно только это сейчас и имело значение.

Но очередной рухнувший с потолка валун буквально в шаге от нас все-таки достучался до здравого смысла. Руслан отпустил меня.

— Скорее, к выходу, отсюда телепортироваться нельзя.

Я еще толком не успела восстановить дыхание, как пришлось бежать. Руслан крепко держал меня за руку, каким-то чудом ориентируясь в творящемся вокруг хаосе. И вскоре впереди забрезжил прямоугольник выхода. Мы едва успели выбежать из Цитадели, как скала за нами осела, словно земля разверзлась и поглотила ее.

Ударной волной нас с Русланом отшвырнуло друг от друга. Поднявшаяся пыль застилала глаза и скрадывала дыхание, я закашлялась.

— Карина! Где ты?! — послышался вдалеке обеспокоенный голос Руслана.

Но я пока была не в состоянии что-либо ответить, горло саднило, и вместо слов получался лишь тихий хрип.

А потом… Потом вдруг резко все изменилось.

Отовсюду хлынула тьма, затапливая собой все пространство. Что-то ледяное, будто металлическое, накрепко захлестнуло мои запястья и рывком потянуло назад. Буквально мгновение, и я пребольно ударилась спиной о каменную поверхность, к которой теперь оказалась прикована. Изумление пересилило даже страх. Я просто понять не могла, что вообще происходит! И даже талисман никак на происходящее не реагировал, словно враз омертвел. Хотя я и так чувствовала, что пламя тут не поможет.

К счастью, голос более-менее восстановился. Но за миг до того, как я позвала Руслана, впереди, посреди тьмы, мелькнула яркая вспышка. Всего на мгновение. Как целенаправленный удар. Меня тут же захлестнуло дурное предчувствие.

— Руслан! — перепугано закричала я.

Ответа не последовало…

А тьма между тем вдруг стала расступаться, обрисовывая парящее теперь в воздухе каменное плато с руинами Цитадели и обломком скалы, к которому я была прикована. Но меня сейчас мало волновало, каким чудом такая громадина удерживается в неизвестности. Я увидела Руслана. Он лежал на земле в нескольких метрах от меня.

— Руслан! — чуть не задохнувшись от ужаса, позвала я.

Но он даже не пошевелился. В лучшем случае, был без сознания. А в худшем…

Из темной мглы, которая теперь нависла вместо неба, рванула яркая вспышка. Точно такая же, какую я видела до этого. Она рванула к Руслану. Видимо, чтобы добить…

В отчаянии закричав, я пыталась вырваться из тисков, но тщетно. Меня лишь сильнее и беспощаднее придавило к скале, словно стремясь болью уничтожить сам порыв сопротивляться. Но я не сдалась, я отчаянно пыталась вырваться.

За мгновение до удара вспышка света вдруг замерла в воздухе. Слезы застилали мне глаза, и я даже сначала не поверила увиденному. Бледный как полотно Вадим стоял, подняв руки, и срывающаяся с его пальцев матовая тьма защитным куполом сдерживал напирающую мощь. Ему явно давалось это с громадным трудом, но все же не сдавался.

— Сейчас, потерпи немного, — неожиданно рядом раздался сбивчивый голос Олега.

Я кое-как отвела глаза от Руслана.

— Что происходит? — прошептала я в отчаянии.

Олег резко рукояткой меча разбивал мои кандалы, запястья отдавались жуткой болью, но мне сейчас это казалось ничтожной мелочью.

— То, что Руслана решили убрать заранее, — отрывисто ответил Олег, уже освободив мою правую руку и взявшись за кандалы левой.

— Но кто?!

— А ты что, думала, кроме нас, некому желать ему смерти? — нервно и даже немного грубо парировал он. — Да мы лишь пешки, понимаешь?! Вот и доигрались, Карина. Это даже не Создатели, это те, кто церемониться точно не станут. Высшие силы, я же тебе говорил.

Он как раз освободил мою вторую руку. Я тут же вскочила на ноги и кинулась к Руслану. Вадим по-прежнему защищал его, но явно слабел с каждым мгновением, а напирающая сила только росла.

— Руслан, как ты… — быстро опустившись на колени, я лихорадочно взяла его за руку, коснулась лица, он будто бы просто крепко спал, если бы не одно «но»…

— Олег, он не дышит! — в панике закричала я.

— Он жив еще, не теряй последние мгновения!

Быстро наклонившись, я коснулась губами губ Руслана. И пусть талисман по-прежнему безмолвствовал, но окутавшее нас мягкое пламя породилось само собой, словно шло из глубины души, а никак не из артефакта.

И это вправду помогло! Пусть Руслан не пришел в сознание, но зато он снова дышал! Да только обрадовалась я рано…

— Мятежные Паладины! — голоса гремели отовсюду одновременно, словно бы преломляясь и отражаясь друг от друга эхом. — Вы сами достойны смерти!

Убийственный свет напирал с еще большей силой, и хотя Олег теперь помогал Вадиму, они едва справлялись.

— Это не выход, — слова дались Вадиму явно с трудом, — нам не продержаться…

Олег быстро оглянулся на меня, словно сомневался в чем-то, и повысил голос, обращаясь неизвестно к кому:

— Именем Равновесия я требую слова!

Неожиданно свет замер, но явно был готов в любой момент продолжить натиск. Пользуясь передышкой, вымотанный Вадим буквально рухнул на колени. Олег еще умудрялся стоять на ногах.

— Говори, мятежный Паладин, — прозвучали все те же оглушительные голоса.

— Мы не мятежные, — тихо, но все же твердо произнес Олег, — мы лишь защищаем тех, кто нуждается в нашей защите, как клялись когда-то нерушимой клятвой Равновесию.

— Эреклонар не нуждается в защите! — возразили голоса. — Он должен умереть! Вам был дан шанс оградить алаис от него, но вы едва его не упустили!

— Послушайте! — вмешалась я. — Если не будет меня, то и не будет никакой опасности от Руслана! Возьмите мою жизнь, но его не трогайте!

Но, увы, мои надежды не оправдались.

— Создательница нужна нам живой! — раздалось категоричное в ответ.

— Дайте нам еще шанс! — закричал Олег. — Последний шанс! На этот раз, клянусь Равновесием, мы не подведем!

Ответа не последовало. Убийственный свет по-прежнему мерцал над нами, словно раздумывая. Олег спешно обернулся ко мне. Но я опередила его слова.

— Олег, обещаю, — сбивчиво сквозь слезы говорила я, — я к Руслану и близко не подойду, я сделаю все, что вы скажете, даже к Андрею вернусь, только спасите Руслана!

— Ага, ты не подойдешь, а он очень даже к тебе подойдет, — устало возразил Вадим.

Олег опустился на колени рядом со мной. Чуть помедлил, словно бы ему самому было сложно заставить себя на это идти.

— Карин, все от тебя зависит, — отрывисто произнес он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Есть одна девушка… Хорошая девушка… Она любит Руслана… И он тоже будет ее любить… Поверь, это наш единственный шанс.

— Поклянись мне, — слова дались с трудом, — Равновесием поклянись, что он будет в безопасности и счастлив.

— Карин, он будет взаимно любить, разве это не счастье? — Олег вздохнул. — И не стремясь больше к тебе, он точно будет в безопасности. Я не могу самовольно наложить заклятие, все-таки Руслан не просто человек. Но ты, как связанная с ним Ритуалом Вечности, можешь сделать выбор за него. Одно твое слово и ему гарантирована безопасность. Уж это заклятие невозможно снять, так что угрозы Руслан больше представлять не будет. Нужно лишь твое согласие.

Слезы скатывались по моим щекам, не прекращаясь. Хотелось умереть. Вот прямо сейчас взять и умереть. Только не соглашаться. Ни за что не соглашаться! Но жизнь Руслана была для меня важнее всего…

— Я согласна.

У меня внутри словно что-то оборвалось.

Свет над нами тут же исчез. Мгла расступалась, открывая фиолетовое небо. Руслан ровно дышал, будто просто спал. Я в отчаянии сжимала его ладонь и молча плакала.

— Карин, — Олег сел рядом, смотрел на меня с искренним сочувствием, — поверь, я понимаю, насколько больно тебе сейчас. Но ты приняла единственно верное решение. Пусть и такое тяжелое для тебя. К сожалению, так устроена сама жизнь, что равновесие должно быть во всем. И за ваше чувство приходится платить такими страданиями.

— За наше чувство? Руслан ведь меня не любит, — сбивчиво возразила я.

— А между вами и не совсем любовь, Карин. Теперь правда уже ничего не решит, так что я все же могу тебе сказать. Элаивиеллокнариель — самое редкое проявление огненной стихии и одновременно человеческих чувств, поделено между тобой и Русланом вовсе не потому, что у вас талисман, как ты всегда думала. Талисман, на самом деле, здесь совершенно не причем. Просто это чувство вспыхнуло между вами. Как между двумя смертными, просто людьми. Никакие предназначения и магия тут не при чем. Вы любите друг друга. Хотя именно любовью называется средняя степень этого чувства. А у вас все-таки наивысшая.

— Так это поэтому фаньен тогда сгорел, выходит? — Вадим слушал очень внимательно. — Он ведь рассчитан только на уровень энергии любви, а у элаивиеллокнариель эта энергия несравнимо сильнее, вот и получился такой перегруз.

— Но почему тогда соединился фаньен с Андреем? — я в полной растерянности смотрела на Олега.

Тот со вздохом пояснил:

— Просто к Андрею ты была долгое время привязана любовным заклятием, вот фаньен на эту энергию и отреагировал.

Я сидела просто как оглушенная. Какая ирония судьбы, узнать, что Руслан и вправду любит меня именно сейчас, когда у нас нет единого шанса…

Олег помог изможденному Вадиму подняться на ноги.

— Надо выбираться отсюда, — пробормотал он. — Способность телепортироваться вернулась.

Полыхнул мягкий свет, и мы оказались в квартире Руслана. Паладины положили его в спальне на кровать.

— С ним точно все будет в порядке? — тихо спросила я.

— Да, проснется утром живой и здоровый, — заверил Олег, устало потер глаза. — Я как раз за оставшиеся часы должен успеть. Надо ведь не только любовное заклятие наложить, но и основательно ему все связанные с тобой воспоминания подменить, чтобы уж точно никаких сомнений и подозрений не возникло.

Не удержавшись, я всхлипнула. Паладины переглянулись и вышли в коридор, притворив дверь. А я опустилась на колени перед кроватью. Взяв Руслана за руку, второй ласково провела по темным волосам.

— Прости, пожалуйста, но иначе никак… Знаю, будь ты сейчас в сознании, обязательно бы ругался на меня… Обозвал бы трусихой… — я невесело улыбнулась сквозь слезы. — И был бы прав, совершенно прав… Я слишком за тебя боюсь и готова на все, лишь бы ты был жив… Ты теперь забудешь обо всем. Забудешь о нас с тобой навсегда. Но я обещаю тебе помнить. Я буду помнить за нас двоих и любить за нас двоих. Пусть даже мне придется быть с другим ради твоей безопасности… Жаль, ты так и не узнал, что я и вправду тебя люблю. Из-за проклятого фаньена не верил мне, как и я тебе…

— Карин, — послышался голос Вадима из коридора.

— Ну вот и все, мне пора, — я попыталась улыбнуться, не получилось. В отчаянном порыве сжав руку Руслана, я сквозь слезы прошептала: — Спасибо. Спасибо за все, что было между нами. За каждое мгновение рядом с тобой.

Я ласково коснулась губами его губ. Всего лишь на мгновение. Последний поцелуй…

Усилием воли заставила себя встать и отойти от Руслана. Замерев на пороге комнаты на секунду, я резко отвернулась и вышла.

— Карин, тебя куда? — тихо спросил Вадим.

— Давай пока к тебе, Андрей сейчас там, — ответил за меня Олег. — Утром уже домой телепортируешь.

Я не возразила и не согласилась. Мне было абсолютно все равно.

Через мгновение мы оказались в зале в квартире Вадима. Здесь уже был Андрей. Усталый и будто измученный, он, похоже, совсем недавно пришел в себя.

— Карин, пойду тебе одеяло с подушкой поищу, — Вадим вышел.

Я опустилась на диван рядом с Андреем. Наверное, стоило что-то сказать, спросить, как он себя чувствует, ведь из-за Алагира ему крепко досталось. Но я молчала. Просто сидела и бессмысленно смотрела в пространство перед собой.

Андрей вдруг, словно не удержавшись, порывисто притянул меня к себе и крепко обнял.

— Забудь его, Карина, забудь… — глухо шептал он, обжигая дыханием и покрывая поцелуями мое лицо. — Мы ведь оба с тобой прекрасно понимаем, что ты моя… Только моя… Моя и душой, и телом… Забудь его… Это было лишь наваждением… Не бойся, я готов простить тебя за это… Ты совершила множество ошибок… И я… я тоже не всегда был прав… Но все это теперь не важно…

Я воспринимала его слова сквозь призму внутренней пустоты, без каких-либо эмоций. Андрей меня целовал, а я не чувствовала ничего. Даже отвращения. Мне было все равно, что теперь будет.

Отстраненно подумала, что все, быть может, возвращается на круги своя. А то, что так больно… Это ведь пройдет. Нужно просто смириться и пережить. Так ведь лучше для всех. Главное, лучше для Руслана. Ну а я… Может, предпочла бы умереть, но не дадут ведь. Это на простую девушку Карину с ее чувствами всем высшим силам наплевать, ну а в качестве Создательницы я, черт побери, им нужна.

Как же я их всех ненавижу…