В самолёте я сидела рядом с отцом. Мысленно я уже называла Михаила Васильевича так, а вслух обратиться к нему "папа" пока не могла. Надо отдать ему должное, он и не настаивал. Однако я была уверена, что он напряжённо ждёт.
Веня сам выбрал из трёх мест то, что располагалось впереди нас, рядом с симпатичной девушкой. Мы с отцом понимающе переглянулись, однако улыбки свои подавили и комментировать ситуацию не стали. Особенно, когда впереди начала завязываться беседа. Веня бы вряд ли решился заговорить первый, но девушка оказалась не робкого десятка.
Чтобы не было соблазна греть уши, я повернулась к отцу. Он тепло улыбался, глядя на меня.
— Волнуешься? — спросила я.
— Нет, — покачал он головой.
— Совсем нет?
— Совсем, дочь.
Отец, в отличие от меня, не стеснялся называть меня так.
— Я уверен, что всё плохое в наших с Олей отношениях позади, — задумчиво продолжал он. — Хуже того момента, когда я читал и рвал то письмо, быть уже не может. Во всяком случае, для меня. Но я уверен, что и для Оли тоже. А значит, будет лучше. А потом ещё лучше. Обещаю тебе, что сделаю всё для этого.
Глядя в лицо отца, я вдруг поняла, почему мама так влюбилась в него тогда, двадцать лет назад. Влюбилась настолько, что не смогла забыть. Он особенный, а она так и не встретила никого, кто смог бы сравниться с ним. Именно поэтому она ни с кем не построила серьёзных отношений. Это стало основной причиной её одиночества. Это, а не душевная боль, страх и обида.
И я загадала. Мысленно попросила, чтобы мне тоже посчастливилось встретить настоящую любовь, а не бестолковые увлечения. Никогда я не относилась всерьёз к парням, пытающимся появиться в моей жизни. Все их потуги, все знаки их внимания не достигали моего сердца.
Только я не хочу расставаться с любимым, когда мы наконец-то встретимся на дороге жизни. Я не согласна терять его из вида на двадцать лет. Учту ошибки мамы и отца, буду идти с любимым рука об руку. Ни за какие коврижки не выпущу его сильную руку из своей ладони.
О том, почему рука непременно будет сильной, я задумываться не стала. А также о том, почему перед мысленным взором появились большие серые глаза, короткие светлые волосы и почти квадратный подбородок.
— Папа, а почему ты оставил вместо себя Владислава Андреевича, а не кого-нибудь из наших? Почему ты так доверяешь ему? — выпалила я, не дав себе передумать.
Отец заморгал, стиснул мою руку. Мы не стали обсуждать тот факт, что я всё же решилась так назвать его. Хорошо, что он ничего не сказал по этому поводу, выразил свои чувства молча. А то я, пожалуй, совсем раскисла бы, расплакалась бы прямо в самолёте.
— Доверяю, дочь, — кивнул отец. — Хотя мы познакомились с Владом третьего января, когда он сообщил мне о том, что случилось с Веней. Мы вместе ездили в больницу, он договорился о том, чтобы меня впустили к сыну. А потом, вечером, я под его присмотром набирался, чтобы не сойти с ума. Влад молод ещё, ему двадцать семь, но жизнь и об него свои кулаки успела размять. Расскажу, но это строго между нами, дочь!
— Конечно, папа! Ты же не думаешь, что я выдам тебя?
Я чувствовала, что моё сердце бьётся как-то странно. Так, словно попало в тиски и не может выбраться.
— Пока Влад вкалывал денно и нощно, охраняя чужую безопасность, его жена-красавица, которая ждала от него ребёнка, присмотрела себе парня побогаче, сынка одного из деловых партнёров отца того самого одиозного Севы, помнишь его? Пыталась представить всё так, словно потеряла ребёнка, а не сама избавилась, но Влада не так просто обмануть, иначе он не руководил бы целой службой в столь молодом возрасте. Всё это произошло летом, чуть больше полугода назад. Потому Влад и ушёл из этой семьи при первой возможности. Теперь отвечает за информационную безопасность в "Мегаполисе", а также сотрудничает с нашей фирмой. Мы являемся деловыми партнёрами с "Мегаполисом", я хорошо знаком с руководством, потому Владу позволяют помогать нам. Доверяют. Хотя, уверен, проверяют, но это нормально, ведь мы с Владом полностью чисты перед ними.
— А его жена?
Мой голос прозвучал жалко и хрипло. Надеюсь, отец не придал этому факту слишком большого значения.
— Влад сразу подал на развод. Его бывшая живёт с тем мажором, но он не торопится делать ей предложение. Впрочем, как и обзаводиться детишками, судя по всему.
— Пап, ты доверяешь Владу, это я поняла. Но тогда получается, что ты по какой-то причине совсем не доверяешь никому из наших?
Отец усмехнулся.
— Тебя, Вероника, тоже не заговоришь и не обведёшь вокруг пальца. Потому послушай мой отцовский совет, хоть ты и не просила о нём, но он идёт из самой души: поступай на юридический. Вот это прямо твоё.
— Я подумаю, — усмехнулась я.
— Хорошо подумай, неспеша. Время ещё есть. Мы с тобой горы свернём, дочь. Нашим я, в общем и целом, доверяю. Но ситуация на данный момент такова: за моей спиной кто-то из сотрудников ведёт себя очень некрасиво. При этом ему или ей удаётся оставаться полностью в тени. Вот мы с Владом и пытаемся выявить слугу двух господ.
Я вся подобралась, чувствуя, как внутри распрямляется пружина уже знакомого возбуждения, воодушевления и драйва.
— Промышленный шпионаж?
— Дочь, у тебя почему глаза так загорелись? Надеюсь, ты не собираешься вмешиваться в это дело? Прошу, оставь это нам с Владом.
— Что ты, папа! Мне просто очень интересно, — я приложила все силы, чтобы не выглядеть так по-детски восторженно.
— Кто-то сливает информацию конкурентам. С осени. Но работает очень грамотно.
— А как ты это обнаружил?
— Фирма "Лучший дом" пятнадцать лет на рынке, предприятие небольшое, но стабильное. Наша фишка всегда была в том, что мы предлагаем не только адресные и целенаправленные услуги, когда непосредственно берёмся за заказ. У нас есть готовые проекты, опираясь на которые, клиенты начинают строительство.
— То есть, всё происходит несколько в другом порядке?
— Да, именно. Не всегда, но достаточно часто.
— И эти проекты начали уплывать в руки конкурентов?
— Да, — кивнул отец. — Конкуренты — молодая фирма, на рынке меньше года, — резко начали набирать обороты, пользуясь нашими наработками.
— А почему вы не защищаете свои проекты?
— По мере сил защищаем, но они ещё не идентифицируются, как наши. Их уводят на более ранней стадии. Мы с Владом проверили все компьютеры, все программы, буквально наизнанку вывернули. Увы, безрезультатно. Проверка каждого сотрудника тоже ничего пока не прояснила. Вот такие дела. Но мы с Владом докопаемся, дочь, обещаю!
"А я вам помогу", — мысленно пообещала я.
— Я уверена, что вы справитесь, папа.
* * * * * * * * *
… Я знала, что мама на работе, и знала, в какое время она вернётся: мы с ней созванивались. Конечно, я сказала, что прилечу одна, но попросила не встречать меня, не напрягаться, я уже самостоятельная.
Для того, чтобы подготовиться к судьбоносной встрече, у нас с отцом и Веней было два часа. Мы расположились, привели себя в порядок, заказали роллы и пиццу.
Трое авантюристов… Очень волновались сами (мандражировать начал даже отец, который в самолёте уверял, что совсем не волнуется), но совсем не подумали о чувствах мамы.
Договорились, что отец встретит её в прихожей. Однако, когда раздался звук открывающейся двери, и папа вышел в прихожую, мы с Веней бросились следом, выглядывая из-за спины отца.
Мама замерла, глядя на гостя.
— Миша? — тихо сказала она.
Потом странно взялась рукой за шею, уронила пакет с продуктами и торт, которые держала во второй руке, обмякла и упала бы, если бы отец не успел её подхватить.
Отец быстро перенёс маму в комнату, уложил на диван. Пока я дрожащими руками искала в аптечке нашатырь, которого там никогда и не было, мама сама пришла в себя.
— Сапоги, — сказала она, глядя на отца, глаз с него не спуская.
— Что с сапогами, Оля? — волнуясь, спросил отец. — Как ты? Наверно, надо вызвать скорую?
— Не надо скорую. Сапоги надо снять. Я в сапогах…
Мама протянула руку и коснулась пальцами щеки отца. Скосила глаза на свою руку.
— … и в куртке. Надо переодеться.
— Оля, прости, мы напугали тебя. Ты никогда не любила сюрпризы.
Мама обвела комнату глазами, посмотрела на наши бледные лица. Задержала взгляд на Вениамине.
— Здравствуйте, — глупо сказал Веня.
— Здравствуйте, — мама перевела взгляд на отца. — Это твой сын, Миша? Очень похож.
— Да, сын. Сейчас я познакомлю вас. Попытаемся встать?
— Конечно, — пожала плечами мама. — Сколько можно тут лежать в сапогах и в куртке?
Я вздохнула с невероятным облегчением: мама говорила обычным голосом, а главное, не пыталась возмущаться, негодовать и выгонять отца.
* * * * * * * * * *
… Мне удалось реанимировать торт. Ну почти. Конечно, от узора мало, что осталось, но целостность самого торта сохранилась. Мы ужинали, затем пили чай с тортом. Говорили ни о чём и обо всём. Когда я видела, как мама и папа смотрят друг на друга, у меня начинало щемить сердце. Я никогда до сих пор не видела, чтобы люди так смотрели друг на друга: словно ведут молчаливый диалог, говоря о своём, сокровенном.
Легко толкнув Веню ногой под столом, я выразительно посмотрела на брата:
— Ну что, Веня, нам пора? А то опоздаем.
Я импровизировала, надеясь на поддержку брата, и он не подвёл.
— Да, пора, — поднялся он, бросив на меня вопросительный взгляд.
— Далеко вы? — встрепенулась мама, выходя из оцепенения.
— В кино, — пояснила я. — И в кафе, мороженое есть. А ещё я обещала Вене показать наш город.
Я увидела, как отец прячет улыбку.
— Мы вернёмся… часа через четыре, — громко сообщила я уже от входной двери.
— Вероника, часа через четыре — это очень поздно! — крикнула вслед мама.
— Мамуль, я уже давно совершеннолетняя. А Веня со мной, если что. Потому мы вернёмся часа через четыре.
Не дав матери возразить, я захлопнула двери и потянула Веню к лифту.
* * * * * * * * * * *
… Через полтора дня мы с Веней улетели в Москву. Вене нужно было вернуться к учёбе, он и без того много пропустил, пока лежал в больнице. Девятый класс, подготовка к экзаменам. Тут не до шуток.
Отец остался с мамой. Мне он сказал тайком, что не вернётся, пока не уговорит маму уволиться, закрыть квартиру и лететь с ним. Надеялся уложиться в несколько дней. Видя, как мама смотрит на отца, как он смотрит на неё, и как они ходят друг за другом по пятам, я почему-то не сомневалась в скором успехе мероприятия.
Мама быстро пересмотрит своё отношение к Москве, избавится от предубеждения. А пока мы с Владиславом Андреевичем должны были найти некую Светлану.
Это та самая "подруга", которая двадцать лет назад, пока отец защищал диплом, пришла к маме и сообщила о своей мнимой беременности от Михаила. Показала справки из женской консультации, в красках рассказала о том, как Михаил сразу приметил её в магазине (Светлана, действительно, работала вместе с мамой), не давал проходу, обещал жениться, и она не устояла.
Конечно, мы были в шоке от того факта, что мама тогда поверила в этот бред. Но она поверила, это факт. Видимо, сказались достаточно юный возраст, да и беременность, о которой тогда не догадывалась даже сама мама.
Тот, кто всё это затеял, рассчитал верно: мама взбрыкнула и исчезла из жизни отца. А он, будучи оскорблённым до глубины души, чувствуя предательство и унижение, боясь вновь испытать страшную боль, не стал искать маму и узнавать подробности.
В том, что существует ещё одно действующее лицо, до сих пор скрывающееся в тени, мы с отцом были уверены. Потому мы с Владом и должны были найти Светлану, — чтобы окончательно разобраться в некрасивой истории.
Но сначала нам с Веней предстояло ещё одно непростое дело: разговор с бабушкой и Аркадием Ильичом. Отец просил меня пожить в их с Веней доме, чтобы не оставлять Веню без присмотра, однако я решила по-другому.
Когда мы прилетели, бабушки дома не было, она ушла к одной из учениц (бабушка, чтобы не сидеть без дела, занялась репетиторством). Потому сначала правду узнал Аркадий Ильич. Он воспринял информацию спокойно и сразу предложил Вене пожить пока с нами. Веня согласился.
Когда вернулась бабушка, к серьёзному разговору её подготовил Аркадий Ильич. Всё же, он кардиолог, а памятуя реакцию мамы, я теперь боялась устраивать сюрпризы окружающим.
Всё прошло прекрасно. Бабушка потом позвонила маме, поговорила с ней и с отцом, выяснила всё, что её интересовало, и совсем успокоилась. Даже повеселела и преисполнилась энтузиазма, узнав, что Веня учится в языковой гимназии. Брат изучал английский, французский и испанский, а вот немецкий — нет.
— Ты у меня в МГИМО поступишь, — пообещала Вене бабушка, и видя блеск её глаз, я поверила.
… На следующий день, после работы, мы с Владиславом Андреевичем поехали в магазин к Светлане. К этому времени Влад Андреич уже выяснил всю информацию о ней.
— Работает заведующей одного из сетевых супермаркетов. Замужем, двое сыновей. Одному семнадцать лет, второму — четырнадцать, — рассказывал мне мой спутник, глядя на дорогу.
Мы ехали в его машине, огромной и чёрной, слегка устрашающей, очень подходящей ему.
— То есть, моих ровесников среди её детей, как и ожидалось, не наблюдается? — усмехнулась я.
— Это было предсказуемо, Вероника, правда же?
— Да, Владислав Андреевич. Но трудно смириться с тем, что человек, походя разрушив и растоптав чужую жизнь, преспокойно устроил свою, живёт да радуется.
— Вероника, я тебя уже не впервые прошу, давай общаться проще? Все близкие и друзья зовут меня Влад.
— Хорошо, — кивнула я, с замиранием сердца думая о том, что он причислил меня к близким и друзьям.
— Вот и ладно, хоть тут договорились, — улыбнулся он. — Что касается таких вот человеческих поступков, которые на деле совсем не человеческие, увы, это очень распространено. И часто безнаказанно. Поверь. Тебе пора снять розовые очки, Вероника. Это только в сказках всех настигает справедливое возмездие. Лучше думай о том, что твои родители могли вообще не встретиться, очень маленький был шанс на встречу, микроскопический, но он реализовался. И ты сыграла в этом немалую роль, я же всё помню. Прости меня за те слова о мыльной опере. Я был непозволительно раздражён. А главную роль, — свою лучшую роль, — ты сыграла блестяще, идеально. Тебе удалось воссоединить семью.
— Спасибо, Влад, — я восторженно смотрела на него, едва сдерживая слёзы.
… А ещё через час я громко рыдала, уткнувшись в его плечо. Влад не торопил меня и не успокаивал, давал выплакаться. Как-никак, не каждый день узнаёшь, что причиной длительного расставания твоих родителей стала твоя же кровная бабушка. Да, я не знала маму отца и надеялась, что никогда не узнаю. Я от души ненавидела её и не собиралась скрывать своего отношения.
Будущая свекровь была крайне недовольна выбором сына: коренной москвич в дцатом поколении привёл в дом провинциалку, простушку без рода и племени. Потому, приехав якобы для знакомства, мать Михаила устроила небольшой, но очень гадкий спектакль. А Светлана ей помогла; естественно, не даром. Она не сразу рассказала нам правду, но Влад умел быть очень убедительным. А Светлане вовсе не улыбалось, чтобы муж и сыновья узнали о её проделках, хоть и двадцатилетней давности.
Что ж, потом Михаил женился на коренной москвичке. Я надеялась, что его маман была удовлетворена и очень довольна. А ещё я всё же оооочень надеялась на справедливое возмездие, хоть и запоздалое.
— Я сам позвоню Михаилу и обо всём расскажу ему, — тихо сказал Влад, коснувшись большой ладонью моих волос. — Тебе совсем ни к чему переживать это заново. А сейчас поедем в хорошее кафе, ужинать.
Я кивнула, протяжно всхлипнув. Какой он всё-таки хороший. Лучший.
* * * * * * * * * * * *
Видимо, перенесённый стресс повлиял на мой аппетит, потому что ела я точно за двоих. Меня ужасало то, что может подумать обо мне Влад, но остановиться я не могла.
Он спокойно ел салат, загадочно улыбаясь. Но мне всё же удалось его удивить.
— Влад, расскажи о себе?
Его рука замерла, а потом он положил вилку и с интересом посмотрел на меня.
— Тебя интересует моя персона?
— Да, — кивнула я.
Аппетит, наконец, немного отпустил, и я пила кофе мелкими глотками.
— Ты всё обо всех знаешь, а сам при этом остаёшься загадкой.
— Нет во мне никакой загадки. Я обыкновенный парень, просто мне посчастливилось родиться и вырасти в этом городе. Стартовать всегда легче, когда ты здесь свой. Тебе не нужно ничего доказывать, искать свободное местечко, чтобы приткнуться.
— Тут ты прав, — согласилась я. — Но тебе не удастся заморочить мне голову и уйти от разговора.
Влад рассмеялся, не сводя с меня взгляда огромных серых глаз.
— Упрямая ты девочка.
— Я не девочка.
— Что, уже женщина? — он смешно округлил глаза.
— Я не ребёнок, это хочу донести до тебя.
— То, что ты не ребёнок, я чувствую уже давно и достаточно красочно.
Всё же ему удалось меня смутить. Я вдруг почувствовала небывалое волнение. В голове мутилось; так было однажды, когда я впервые попробовала вино. Мне попался достаточно крепкий сорт, и я пьянела слишком быстро. Но тогда я сразу остановилась.
Сегодня я пила только кофе, потому природа моего состояния была совсем иной. Сердце замирало, в груди был ледяной холод, а где-то в животе, наоборот, распространялся жар, занимая почти всё пространство. Смогу ли остановиться сегодня? А главное, захочу ли останавливаться?
— Влад… — умоляюще начала я
— Хорошо, расскажу.
Влад выпрямился, и мне стало немного легче дышать, так, словно рука Влада чуть-чуть ослабила хватку, перестала сдавливать моё сердце так безжалостно.
— Я родился и вырос в хорошей, крепкой, достаточно простой семье. Мама работает экономистом на небольшом совместном предприятии, отец — инженером в строительном тресте. У меня есть старшая сестра, она замужем, у них с мужем своё дело, занимаются мебелью. У них двое детей, сын десяти лет и дочка шести лет. Я окончил девять классов, потом колледж при одном из технических вузов. Однако по окончании решил пройти срочную службу, а уже потом получать высшее образование. Демобилизовавшись, поступил на заочное отделение университета. По специальности я программист, но сразу после армии начал работать в службе безопасности. В той самой семье; ты имела возможность познакомиться с мамой и сыном из этой семьи. Поднялся по карьерной лестнице, вскоре возглавил службу безопасности. Два года назад женился, однако семь месяцев назад развёлся. Не сошлись характерами с бывшей женой. А месяц назад перешёл на новое место работы: теперь я отвечаю за информационную безопасность в строительном концерне "Мегаполис". Вот и всё.
Я с интересом смотрела на Влада. Характерами, значит, не сошлись? Мне понравилось то, как он кратко рассказал о бывшей: не стал ни жаловаться, ни говорить о том, какая она плохая, а он хороший.
Вопрос в том, почему с моим отцом Влад был гораздо более откровенен? Кажется, третьего января "набирался под присмотром" не только мой папа: они присматривали друг за другом.
А потребность поделиться наболевшим — она ведь существует у каждого человека. Как же хорошо, что Влад — человек, а не холодная глыба, как я думала сначала.
Видимо, мои мысли частично отразились на моём лице, потому что Влад посмотрел на меня как-то странно, неуверенно, и слегка покраснел.
— Что так смотришь, Вероника? — спросил он.
— Просто думаю, — я придала голосу максимальную беззаботность.
— А ты?
— Что я, Влад?
— Ты не хочешь рассказать о себе?
— Так ты всё обо мне знаешь. Это ведь только кажется, Влад, что нас на Земле более семи миллиардов. А на деле существует не так уж много разновидностей людей.
— Злопамятная, да? — улыбнулся Влад, взял мою руку и вдруг быстро коснулся её губами.
Я не успела и глазом моргнуть, как моя рука оказалась на прежнем месте, и ничто не напоминало о произошедшем несколько секунд назад.
— Я не могу знать всего. Мне известны только факты твоей биографии.
— А тебе какие факты нужны? — я сузила глаза.
— Все, — Влад пил кофе, загадочно улыбаясь.
Ишь ты! Рассказывая о себе, прошёлся по вершкам, а я, значит, должна вывернуть душу наизнанку?!
— Видишь ли, Влад, — я, демонстративно игнорируя приличия, поставила локти на стол и подпёрла руками подбородок. — На данный момент факты моей биографии — это и есть все факты. Вообще все.
— Понял, — кивнул Влад.
…Потом он вёз меня в Тушино по вечерней Москве. Мы почти всю дорогу молчали и слушали музыку. Однако в нашем молчании что-то таилось, и я это чувствовала безошибочно.
Когда машина остановилась у подъезда, я решилась. У меня никогда не получалось слишком долго играть в игры, которые можно объединить одним названием: "Вокруг да около".
Проще говоря, скрывать свои намерения и мечты я не собиралась. Влад — очень привлекательный мужчина, и если он одинок сейчас, то это не значит, что такая ситуация сохранится надолго. Однако сегодня он пытался разузнать, есть ли у меня кто-нибудь. Зачем? Я нравлюсь ему, я чувствовала это так, будто он мне сам сообщил.
Сказав себе, что жалеть лучше о содеянном, чем о несделанном, я отстегнула ремень безопасности, повернулась к задумчивому Владу, подвинулась ближе и обняла его за шею, глядя в глаза. Почувствовала, как Влад напрягся. Зрачки его расширились.
Целоваться я как следует не умела: до сих пор пытались целовать меня, мне самой проявить инициативу захотелось впервые. И желание это было непреодолимым. Я даже на гордость и достоинство махнула рукой. Закрыв глаза, коснулась губами твёрдых губ Влада, и в следующий момент почувствовала, как он обнял меня и прижал к себе.
Я не смогла бы оценить степень своего возбуждения и восторга, я просто не помнила себя. Особенно после того, как Влад коснулся своим языком моего. Обезумев, я забралась ладонями под куртку Влада, а потом и под пиджак. Влад целовал мою шею, а когда легко прикусил мочку моего уха, я сама услышала свой хриплый стон.
— Вероника, мы должны остановиться, — горячий шёпот Влада вернул меня с небес на землю.
Я бы не стала утверждать, что посадка была мягкой.
— Почему?! — взмолилась я. — Нет!
— Да, Вероника. Михаил попросил меня присмотреть за вами, а я что делаю?
Влад, тяжело дыша, отстранился.
— Присмотреть?! — я почувствовала, как во мне нарастают возмущение и обида.
А ещё отчаяние. Я ему вовсе не нравлюсь, вот в чём дело. Разве он остановился бы, если бы я ему нравилась?
Влюбляясь, мы иногда проявляем невероятную глупость. Вот так и я не желала сейчас понять очевидное: Влад потому и остановился, что я ему нравлюсь. Не просто нравлюсь.
Я поняла это позже, бессонной ночью. А сейчас выскочила из машины и побежала к подъезду, размазывая по лицу слёзы. Ну и вечер! Я не помнила, когда раньше плакала так много.
Влад догнал меня у подъезда, взял за плечи и развернул к себе.
— Прости меня, Вероника! Это я во всём виноват. Ты ещё очень молода, потому вся ответственность лежит на мне.
— Да пошёл ты, — тихо и опустошённо ответила я и попыталась высвободиться, но не тут-то было.
— Вероника, давай не будем расставаться так. Я прошу, чтобы ты меня простила и не сердилась. И попыталась понять.
— Ты очень много просишь, но я постараюсь, — усмехнулась я.
— Вероника, завтра с утра меня не будет в офисе. Мне нужно хоть ненадолго появляться в "Мегаполисе", работать не только дистанционно. Потому в первой половине дня за старшую остаёшься ты.
— Хорошо.
— Я приеду перед обедом.
— Замечательно.
— Вероника…
— До завтра, Владислав Андреевич.
Вырвавшись, я быстро пошла к подъезду, оставив растерянного Влада одного. Про "крота" он мне так ничего и не рассказал. Ну и ладно.