Горячая любовь холодной блондинки

Глава тринадцатая

Санни обнаружила бабушку за одним из маленьких столиков, расставленных прямо за дверями. Прямая спина, надменная осанка. Санни чуть помедлила. Что-то не так.

Кроме привычных черт, было в сидящей перед ней женщине что-то иное. Чувствовалась уязвимость — особенность, не присущая клану Чендлеров. Элегантная дама напротив будто ощетинилась, приготовилась защищаться.

Раскаяние пронзило Санни насквозь, она заспешила через комнату.

— Бабушка?

Одного взгляда в бледно-голубые глаза Фрэнсис оказалось достаточно, чтобы подтвердить всколыхнувшиеся подозрения. Что-то произошло. Что-то очень плохое.

— Присядь, Сюзан. Я хочу кое-что с тобой обсудить.

Горло Санни дернулось, она присела на краешек стула напротив.

— Что случилось?

— Эдвин. С ним… у него был удар.

— И как он? — Голос Санни дрогнул. Она с трудом удержалась, чтобы не схватить бабушку за руку, не попытаться жестом выказать ей свое участие. Вместо того, зная, что проявление любых чувств на людях заслужит суровое порицание, она лишь сцепила побелевшие на костяшках пальцы.

— Сейчас он дома.

У Санни вырвался облегченный вздох. Почему ей раньше не сообщили? Должно быть, дед какое-то время провел в больнице. Впрочем, теперь не о чем говорить. Фрэнсис держится превосходно, но происшедшее не прошло для нее незаметно.

Кисти Санни заболели от усилий, прилагаемых, чтобы руки не разжались. Удивительно, как она изменилась всего за несколько недель. В семье Д’Анжело принято открыто выражать свои чувства и желания — и вот уже ей самой приходится сдерживаться изо всех сил. Потребность прикоснуться, поддержать, утешить стала ее второй натурой. Ожидающей такой же темпераментной ответной реакции. Сидя сейчас напротив бабушки, она понимала, что просто не сможет стать такой, какой была раньше. Не сумеет поступать так, как от нее ожидают. Сердце заныло — и было отчего.

Слегка даже подчеркнутым движением она подняла руку и накрыла ею и чуть сжала бабушкину ладонь. Фрэнсис замерла, удивленно раскрывшиеся глаза явно выразили неудовольствие, но, заметила Санни с удовлетворением, ладони она не отняла.

— Что случилось? — спросила Санни. — Он долго был в больнице? — Нет ли моей вины?

Фрэнсис поджала губы. Сердце Санни упало — бабушка убрала руку, чтобы взять чашку и сделать глоток чая. Вежливая пауза была выдержана преднамеренно, чтобы дать Санни время справиться с эмоциями и вести себя уже должным образом. Сделать все правильно.

Ни разу в жизни Санни не чувствовала себя в столь ложном положении. Не хотелось ей сидеть и спокойно осведомляться относительно здоровья дедушки. А хотелось рвануть к двери, таща Фрэнсис на буксире, схватить первое попавшееся такси, скорее добраться до деда.

Но клятвы клятвами, а сколько ни обещай все изменить, есть вещи, которые не поменяются во веки веков.

— Пожалуйста, — сказала Санни, старательно скрывая подступающее отчаяние, — просто расскажи, что случилось.

Фрэнсис аккуратно поставила чашку на блюдечко.

— Его кардиолог предполагает, что последние месяцы он слишком нервничал. Это слияние фирм — столько сложностей! Ему приходилось работать день и ночь.

Санни уже с трудом справлялась с возрастающим чувством вины. Дедушка просил помочь, но она предпочла заняться собственными делами.

— С ним никогда ничего не случалось, — пробормотала она. Глаза ее постепенно наполнялись слезами, искали взгляд бабушки. — Но он выздоровеет?

— При соблюдении постельного режима и диеты, говорят, да. — Казалось, собеседница выпрямляется — по мере того как Санни сникает. — Пора бы тебе вернуться домой, Сюзан. Занять свое место наследницы рядом с Эдвином. Сделать предстоит еще очень много, и Эдвин не успокоится, пока кто-то из семьи Чендлеров не возьмет дело в свои руки.

Мысли Санни заметались, как зверек, попавший в ловушку. Конечно, ей следует вернуться домой. Днем раньше, днем позже, она знала, что это неизбежно. Но сейчас?.. Она не готова. Просто не готова.

Хотя есть ли у нее выбор?

— Машина на улице. Собирай вещи и поехали.

Глаза Санни широко распахнулись.

— Я не могу взять и уехать. Здесь у меня есть некоторые обязательства.

— Месяц назад обязательства роли не сыграли, — строго заметила бабушка.

Санни напомнила себе, что она уже взрослая и сама решает, как поступать. Но Фрэнсис знала ее слабые места. Вина в душе Санни на данный момент перевешивала все остальное. Даже осознание того, что ею манипулируют, ничего не меняло.

— Мне надо пойти и рассказать, что произошло. — Бабушка не успела и глазом моргнуть, как пошатнувшаяся было решимость вернулась к Санни. Фрэнсис ее вырастила, и, желая того или нет, но кое-что Санни от нее переняла. — Надо позаботиться и еще кое о чем. Я хочу повидать дедушку. А потом вернусь сюда и соберусь. В Хаддон-холл приеду сразу после этого. — Если бабушка заметила, что Санни не назвала Хаддон-холл домом, то никак этого не показала. Интересно, что бы она сказала, если б узнала, что «Д’Анжело» за один месяц стал для нее более родным домом, чем место, где прошла вся остальная жизнь.

Выражение лица бабушки оставалось бесстрастным, но в глазах промелькнула тень неудовольствия.

— Боюсь, что твое присутствие в «Чендлер Энтерпрайсиз» необходимо немедленно. Эдвин отдыхает. Ты сможешь увидеть его, когда он встанет. — Она помедлила, потом добавила: — За твоими вещами я кого-нибудь пошлю. — Оглянулась вокруг и — Санни могла присягнуть — если б установленные правила поведения давали малейшее послабление, брезгливо бы поморщилась. Но и без того было ясно — Фрэнсис резко отрицательно относится к пребыванию Санни в подобном месте, не говоря уж о ее работе и проживании здесь.

Неожиданно разозлившись, Санни решила не уступать ни на дюйм. Встала.

— Благодарю за любезное предложение. Тем не менее, как я и сказала ранее — я сама вернусь и сделаю все, что надо. — И решительным жестом пресекла любые попытки бабушки возразить. — Я не имею права уклоняться от ответственности за «Чендлер Энтерпрайсиз». — Если не поставить точки над i прямо сейчас, то прошлый месяц можно считать прошедшим впустую. Возвращение получается немного не таким, как она планировала, но будь она проклята, если опять превратится в послушную маленькую Сюзан! — Но я уже говорила дедушке, что мне нужно время для себя. Мой долг перед тобой и дедушкой огромен настолько, что я никогда не смогу расплатиться. И все же я не считаю, что месяц, потраченный на себя перед тем, как посвятить всю оставшуюся жизнь компании, — из разряда невыполнимых желаний. Я решила остаться здесь и не жалею ни об одной проведенной тут минуте. Нравится это тебе или нет, но теперь есть и другие люди, рассчитывающие на меня.

Подхватив сумочку, Фрэнсис поднялась.

— Твой дед ожидает твоего появления. Даже больной, он организовал совет директоров с расширенной повесткой дня, который состоится через час. Поторопись.

Санни промолчала. В оцепенении она следила за отбытием бабушки. Карл склонился у дверцы, подсаживая ее на заднее сиденье лимузина компании.

Что бы ни случилось, Фрэнсис не собиралась уступать. Эдвин сколько угодно мог царствовать в «Чендлер Энтерпрайсиз», главой империи Чендлеров всегда была Фрэнсис. И все обязаны склоняться перед ее волей.

Санни дрожала, глядя на отъезжающий лимузин. Потом обернулась на ресторан. Итак, она едет домой. Отчего же кажется, что, напротив, дом приходится покидать?

С тяжелым сердцем она направилась в контору, к Нику и маме Бенни.

Легко стукнула в дверь, и, не успела она дотронуться до ручки, как та распахнулась. Ник немедленно схватил ее в свои объятия и поцеловал. Следовало бы отстраниться. Вести себя по-другому нечестно по отношению к ним обоим. Но она не смогла. Хотелось замереть в его объятиях, впитывать поцелуи, хотя бы в последний раз. Что может быть дурного в прощальном поцелуе?

Прервал его Ник. Даже не глядя ему в лицо, по внезапному напряжению его большого тела она почувствовала — он понял, что она хочет сказать. Что ей придется сказать.

— Мне очень жаль, Ник, — прошептала она. Глаза, налитые слезами, темные и печальные, встретились с его глазами.

— Все зависит только от тебя, Санни.

— Ник. — Она помолчала, набрала в грудь воздуха, потом медленно выдохнула его. Надо попытаться не разорвать сердце на мелкие частички. Как сложно выпутаться из сложившейся ситуации — все труднее и труднее. — Мой дедушка очень болен.

Пальцы, державшие ее за плечи, немедленно стали мягче.

— Ох, Санни. Мне очень жаль.

Странно, именно его мгновенное понимание едва не пробило брешь в и без того слабой броне ее самообладания. Он все понимает лучше других. Речь идет о семье, и это самое главное.

— Сама я предпочла бы уйти не так и не сейчас.

Ник прижал ее ближе, она хотела что-то сказать, но слова не шли. Не того она ждала.

— Санни, наши отношения давно вышли за рамки так называемого флирта. — Она отвернулась, чтобы не видеть боли, искривившей его лицо. Он бережно приподнял пальцем ее подбородок. — Но если ты просто будешь ухаживать за дедушкой, пока он не поправится… разве это означает, что наши отношения кончатся?

О Боже! Он не собирается отпустить ее. Внезапно, несмотря на вихрь мятущихся мыслей, бушующий в голове, она обнаружила, что улыбается.

— Слушай, на одобрение Фрэнсис можешь не рассчитывать.

— Правда?

— Правда.

Ник снова прижал ее, целуя с новой силой. Когда она открыла глаза, стараясь остановить сумасшедшее кружение комнаты, то обнаружила, что он по-прежнему стоит перед ней. Надежен по-прежнему, остается лишь придвинуться ближе, найти в нем свою опору.

Неожиданно нахлынули новые сомнения. Не меняет ли она зависимость от требований собственной семьи на зависимость от поддержки Ника?

— Не смей, — предостерег он. Она моргнула.

— Что не сметь?

— Не смей сомневаться в себе.

— Я не сомневаюсь.

— Сомневаешься. Я тебя знаю, Санни.

Еще один момент истины для нее. Он ее знает. Настоящую. И хочет ее настоящую, со всеми недостатками.

— Мне надо убедиться, что я действительно чего-то хочу и не хочу, — сказала она. — Понять, где кончается долг и начинается мое желание.

— Ладно. Если я сейчас уйду, сказав, что мы никогда больше не встретимся, потому что я не хочу тебя видеть, сможешь ты тогда отправиться назад, к призывающему тебя долгу?

Горло ее перехватило от одного лишь предположения, что он может не захотеть ее больше видеть.

— Да, — прошептала она. — Но я…

— Неужели, предлагая нам увидеться еще, ты просто уступаешь моему желанию?

— Нет. То есть, я надеюсь, что ты тоже хочешь со мной встречаться, но, конечно, и мне этого хочется.

— Тогда в чем дело? Пойми, тебе совсем не обязательно заниматься всем самой.

— Обязательно. Именно мне. Никто больше не сможет.

— Должен быть кто-то, кто сможет пойти на совет директоров за тебя, а потом отчитаться по полной программе.

— Ник, это… — Внезапно его слова дошли до нее. — Погоди. Откуда ты узнал про совет директоров?

Он улыбнулся с обезоруживающим простодушием.

— Слушай, возможно, моей сдержанности хватит, чтобы отойти в сторонку, пока ты сражаешься со своими драконами. Поверь, пламя, извергаемое твоей бабушкой, видно невооруженным глазом, но позволить поджарить тебя, не попробовав вмешаться — чересчур. Я был наготове.

Ей бы надо жутко разозлиться на него, но Санни не сумела. И кто б смог отвергнуть подобную заботливость?

— В утешение тебе могу сообщить, что пытался оставаться в конторе.

— Целых пять минут, верно?

Он ухмыльнулся.

— Если не шесть. — Потом посерьезнел. — Я очень сожалею по поводу твоего дедушки. Я пропустил эту часть. Зато относительно обязательств все слышал превосходно. Я хочу тебе кое-что сказать, Санни. Что бы они для тебя ни делали, сколько бы ни дали, у них нет права распоряжаться твоей жизнью.

— Я знаю, Ник. Жизнь здесь научила меня ко многому относиться совсем по-другому. Но научила, между прочим, и тому, как важна семья. Возможно, сейчас кажется, что они не заслужили моей преданности, но так могло случиться потому, что я сама недостаточно ясно дала им понять, чего хочу. Я планировала все изменить. Не знаю, что я могла бы изменить. Но одно могу сказать достоверно — себя я изменить могу и не отступлю. И еще — не имею я права повернуться спиной к своей семье. Не сейчас.

Ник помолчал, потом нежно провел пальцами по ее губам и едва слышно произнес:

— Здесь у тебя тоже семья. Не поворачивайся спиной и к нам тоже.

— О, Ник. — Она обхватила ладонями его лицо и поцеловала его, изливая в поцелуе все свои страхи, сомнения и надежды.

А потом они оба молчали. Санни положила голову ему на плечо.

— Знаешь, — наконец сказала она, — я всегда боролась со своим эгоизмом, но не слишком преуспела.

Он фыркнул ей в шею.

— Мне казалось, тебе, наоборот, надо научиться быть поэгоистичнее.

— Ты понятия не имеешь, во что впутываешься, я имею в виду мою семью. У деда довольно жесткие понятия относительно устройства мира. А бабушка… сразу говорю, идея, что мы с тобой можем быть вместе, точно не найдет у нее ободрения.

Ник склонился, чтобы смотреть ей прямо в глаза.

— Mi cara mia[1], если ты подстроилась под требования моей семьи, то будь уверена, и я как-нибудь переживу запросы твоей.

Санни не знала, смеяться или плакать. Она никак не могла решить, стоит ли оттягивать разрыв, не лучше ль одним махом обрубить все связи — сомнения рвали ее на части. Но, учитывая перспективы ближайшего будущего, заслужила же она хоть небольшую отсрочку.