Горький гренадин

Часть 5. «В отчаянии и забытье»

Комментарий к Часть 5. «В отчаянии и забытье»

Официально заявляю, что посылаю “красные строки” к едрени-фени.

Постер с Вэйдис и Хаксом к этой главе https://pp.userapi.com/c840320/v840320778/4f6d2/kwezn1sYnLI.jpg (точнее, не к главе, а просто постер xDD)

Часть 5. «В отчаянии и забытье»

…бог его знает, что может произойти.

Это прозвучит очень странно, но давно я не видела ничего красивее. На фоне багряного заката сидела девушка, ее насыщенно-черные длинные волосы мягко колыхал ветер, красная броня отражала солнечные блики. Лицо, будто высеченное из мрамора, покрывала пыль и ссадины, но это не убавляло молчаливой красоты.

— Как-то странно, не думаешь? — Полюбопытствовала Лилин Ашме, обернувшись ко мне и грустно улыбнувшись.

Что я могла сказать? Только нахмурилась в ответ и охватила взглядом поле брани, лежащее под обрывом, на краю которого мы находились. Столбы дыма тянулись от неостывших очагов, трупы штурмовиков отличались белоснежными пятнами на черной выгоревшей земле. Тела повстанцев сливались с черным пепелищем, поэтому я лишь по определению могла сказать, что мы выиграли этот бой.

— Что я не участвовала в сражении? — Уточнила я, понятия не имея, что имела в виду Лилин.

— Мы защищали Верховного Лидера, — раздался ответ со стороны.

Шейн Бекер — высокий светловолосый парень с завитками у висков, покрытый, как показалось с первого взгляда, с ног до головы сажей и кровью, спрыгнул с возвышения и остановился рядом. От него пахло горечью пепла и сладостью пота.

— Под «мы» ты имеешь в виду своего брата? — Не без ухмылки поинтересовалась я, указав на мирно дремлющего Бискета Бекера, старшего из братьев, отдыхающего под тенью скалы. Они были очень похожи, как близнецы, только характер «пороховой бочки» отличал Бискета от спокойно настроенного Шейна.

— Так удивительно, что главное сражение происходило там, внизу, а мы все равно сражались, — покачала головой Лилин, одарив каждого из нас задумчивым взглядом. — Наш первый серьезный бой.

— И чему ты так радуешься? — Недовольно пробормотал Бискет, разлепив веки и одарив девушку мрачным взглядом. — Ричард чуть не погиб.

— А мы? — Подхватив волну недовольства, насупилась Лилин и, спрыгнув с камня, подошла к собеседнику с видом грозной фурии. — Каждый из нас рисковал, это наша работа. И мы выстояли этот бой, что не может не радовать! Мы доказали не только Верховному Лидеру, но и себе, что способны на большее, чем стоять в вахте у его трона.

Между Лилин и Бискетом всегда парило напряжение, они любили завязывать спор по мелочам, что выглядело порой довольно забавно. Но в лучах заходящего солнца, на фоне остывающего поля сражения, полнящегося тлеющими трупами и развороченными танками, шарм милой перепалки исчезал. Становилось не по себе.

— Ну, я уверен, что после выдающегося «я вас прикрою, ребята», наш смелый парень точно получит повышение! — рассмеялся Шейн, раз за разом выступая катализатором в спорах пылкой парочки.

Бискет не разделил оптимистичный настрой брата, став мрачнее тучи и вернувшись к тяжелым раздумьям. Лилин позволила старшему Бекеру приобнять себя за плечи и двинуться по направлению к тропе, к временному лагерю. Я же стояла столбом, с угнетающим чувством вины приглядываясь к дымящимся обломкам, потому что, в отличие от друзей, моя броня оставалась кристально-чистой и невредимой. Даже прическа не растрепалась.

— Ну а ты что скажешь? — Прервал паузу Бискет, вынудив меня вздрогнуть от неожиданности и виновато потупить взгляд. Он заметил мою напряженность и, наверное, попытался успокоить: — Я рад, что ты не пострадала.

— Как тут пострадаешь, не участвуя в бою?

Мне было неловко смотреть в глаза ребятам, поскольку, пока они рисковали жизнью, отбиваясь от повстанцев, проникших под крышу дворца, я стояла у дверей, где находился Верховный Лидер. Мне не довелось участвовать в бою, благодаря штурмовикам и другим членам Алой Стражи враг не успел зайти за дозволенную черту. Следовало радоваться, что Сноук остался цел и невредим, а соратникам удалось остановить наступление, подавить его на корню. Но меня мучила совесть.

— У тебя был приказ, и ты его выполнила. — Бискет не думал меня успокаивать, он жестко констатировал факт, с которым и не поспоришь. — Радуйся, что не оказалась на месте Ричарда.

Я послушно кивнула головой, принимая информацию, но в корне не соглашаясь с ней. Поверь, Бискет, я бы с радостью заняла место твоего друга, любого из вас. Раны и боль меня не пугали, я боялась того, что не испытала себя в бою, не узнала, на что способна. Здесь меня могли прикрыть друзья, но в решающий час такой возможности не представится.

У меня были все шансы оказаться одной. И тогда бог его знает, что может произойти.

…сейчас

Мне хотелось верить, что представшая перед моим взором картина — страшный сон, выточенный из металла и оттенков красного полотна. Стоя в дверях, я с ужасом осматривала приемный зал, в котором Верховный Лидер принимал гостей и выслушивал доклады. Меня трясло — не то от страха, не то от злости. Искры сыпались из поврежденной техники и проводов, в воздухе стоял терпкий запах гари, перед глазами рябили красные блики.

И все были мертвы. Все, кроме одного.

Если бы не командир, я бы, наверное, давно упала на колени и заплакала — он сжимал мое плечо, словно подпитывая сквозь невидимые нити Силы. Я молчаливо наблюдала за тем, как генерал Хакс медленно продвигался вперед, словно единственный выживший в минувшем сражении. Для него увидеть подобную картину было не меньшим шоком, чем для меня, я бы даже сказала — большим. Я оплакивала павших соратников в алых доспехах, а он — момент, когда Первый Орден подступил к грани своего краха.

Тишина давила, перемалывала, уничтожала. Я лихорадочно пыталась вспомнить, кто сегодня заходил на вахту, чьи жизни унес невидимый враг. Пусть Верховный Лидер умрет еще сотни раз, но я отчаянно молилась, чтобы под красными шлемами не прятались лица друзей.

Впереди показалось движение — один из воинов дернулся. Я устремила к нему взгляд, с удивлением признав Кайло Рена, увидеть которого оказалось глубоким сюрпризом. Также от меня не укрылось разочарование генерала, я почувствовала, как эмоция обожгла меня фиолетовым облаком. Ему хотелось, чтобы брюнета тоже забрала смерть, особенно его.

— Что здесь произошло, черт возьми?! — Требовательно спросил Хакс, чей голос эхом разнесся над высоким потолком.

Поднимаясь с колен, Кайло что-то невразумительно бормотал о девчонке-мусорщице, которая погубила Верховного Лидера…

Девчонке-мусорщице?

Услышанные слова обожгли слух раскаленным металлом лжи. Оторвав взгляд от блестящего доспеха с прожженной на груди дырой, я тяжело посмотрела на парня.

Девчонке-мусорщице? Серьезно? Да кто поверит в эту откровенную ложь, будь ты проклят! Будь она хоть сто раз превосходна во владении Силой, Верховный Лидер ее бы остановил. Если ее конек состоял в фехтовании, то мои сослуживцы остановили бы единственного противника, как уничтожали до этого сотни таких же отбросов! И пусть ты, лучший ученик, утверждаешь обратное, то как объяснить неровные отметины рябящего лазера на броне Алой Стражи?! Как?! Девчонка что, забрала у тебя меч и принялась в две руки уничтожать то, на что строился Первый Орден?!

Притянув Силу, я была готова в следующий миг сорваться и метнуть в Кайло копье, пусть это и выглядело тщетной попыткой устранить настоящего врага. Я знала, что ходили слухи, будто рыцарь в черном доспехе околдован, как мальчишка, девушкой из сопротивления. Но чтобы он посмел предать все идеалы ради нее!..

От гневных мыслей меня отвлек неожиданный всплеск страха. Страха, смешанного с удивлением и растерянностью, которые моментально приковали мой взгляд к генералу Хаксу, стоящему на коленях и цепляющемуся за горло. У меня сработал инстинкт, я дернулась вперед, подхватываемая ужасом и злостью, но рука Ричарда остановила меня, жестко вцепившись в предплечье.

— Он же убьет его, отпусти! — В панике оглянувшись на командира, я поверить не могла, что он пытается остановить меня, не допустить вмешательства в чужие разборки. Но… это же и наша проблема! Ведь Кайло убил Верховного Лидера, а теперь замахнулся на генерала, и…

— Не вмешивайся, — грозно зашипел мужчина.

То, что я приняла за страх и желание уберечь мою горячую голову от проблем, я спутала с намеренностью избежать неприятностей. В нашей компании мужчина отличался способностью к ментальным воздействиям, нежели к умению передвигать камни взмахом руки. Ему удалось за секунду донести до меня свои мысли, передать чувства, что он испытывал в данной ситуации. Меня охватило беспокойство и раздражение, — ему также хотелось броситься вперед и разорвать Кайло на куски, поскольку он понял, кто на самом деле здесь враг.

Хакс что-то пробормотал, и тогда брюнет освободил его из силового захвата. И тогда взгляд Кайло пал на нас, словно мы были любопытными соседями, засвидетельствовавшими бытовую ссору. В глазах парня горело безумие, злость, я никогда не наблюдала за ним такого отчаяния. Он узурпировал трон, однако ощущал не горячую радость, а невероятное разочарование. Его бросили. От него отказались.

— Вы! — Зашагав нам навстречу, парень был похож на грозовую тучу, готовую обрушить град молний. — Кто вы такие, черт возьми?!

Наверняка мы с Ричардом напоминали парочку перепуганных котят, зажатых в угол. Я отвела взгляд в сторону, ощутив неприятное жжение в груди. Мне не хотелось, чтобы Кайло прочитал мои мысли и осознал, что мы не только раскусили его обман, но и жаждали отмщения за павших товарищей. И в следующий миг оно стало невероятно острым, словно копье, ударившее в сердце.

— Капитан Ричард Ди Стефано, служба безопасности…

Командир что-то говорил, а я не могла оторвать взгляд от погибшего стража в алых доспехах, сжимающего половинки раздельной секиры. Его броня была пробита плазмой светового меча, и не оставалось сомнений, что воин погиб… но я… я…

— А как девушка вообще смогла одолеть всех стражей, Верховного Лидера и… вас? — Замявшись, уточнил Ричард.

— Она… у нее были сообщники, — переведя спокойный взгляд, и в то же время искрящий холодом, Кайло серьезно сообщил: — Несколько членов Алой Стражи напали на нас, и теперь никому из них нельзя доверять. Они застали нас врасплох. Поэтому, капитан, по моему возвращению я хочу, чтобы их всех задержали, и чтобы более никто из них не представлял угрозу.

— Но… — Приказ Кайло выбил командира из колеи, он явно не ожидал, что самых преданных бойцов Первого Ордена за пару мгновений обратят во врагов народа. — Магистр Рен…

— Верховный Лидер. — Жестко напомнил парень, надавив на мужчину Силой, а затем, наконец, заметил мое присутствие. — А это кто? — Не без подозрения полюбопытствовал он, опустив взгляд к прожженной на одежде дыре.

Действительно, кто? Возможно. Твоя смерть.

— Мой адъютант, — не соврал Ричард, отчаянно пытаясь сопротивляться сжимающей горло хватке. — И… мы не знаем, кто является членами Алой Стражи, никто не знает, кроме Верх… Сноука.

— Так воспользуйтесь его компьютером, он ему не понадобится. — Отпустив Ричарда, брюнет двинулся к выходу и нетерпеливо бросил через плечо: — Генерал, подготовьте корабль! Мы вылетаем!

Я еле сдерживалась, чтобы не разнести все к чертям! Это чувство напоминало жгучее удушье, находясь под водой, когда блики солнечно света и тепло воздуха находились в каких-то сантиметрах. Мне хотелось дернуться вперед, сделать вдох… выпустить злость.

Едва Кайло Рен скрылся из виду, я кинулась вперед, к поверженному бездыханному стражу в алом доспехе, упав перед ним на колени. Меня била дрожь, окружающий мир перестал существовать, я растворилась в панике. Дрожащей рукой дотронувшись до шлема, я понимала, что не следует этого делать, никому не станет легче. Но я должна знать…

Золотые завитки у висков, легкая щетина, бесцельный мертвый взгляд, устремленный в пустоту. Капелька крови запеклась в уголке губ.

— Значит так, вы…

— А-а-а!!!

Я закричала, желая лишь, чтобы все заткнулись и исчезли с глаз долой. Меня переполнял гнев, отчаянное желание свернуть кому-нибудь шею. Сила хлынула во все стороны, поднимаясь волной, не столько сметающей все на своем пути, сколько обжигающей горячей злостью. Единственная вспышка, но столь яркая и запоминающаяся, что Ричард не рискнул приблизиться, прочувствовав мою боль. Нашу боль.

— Вы. Оба, — замешкавшись, Хакс перевел взгляд с меня на командира, — вы что, из Алой Стражи?

— Нет, мы просто так сюда пришли! — Сорвавшись на пронзительный крик, истерично воскликнула я и обратила к мужчине перекошенное от гнева лицо, на котором блестели влажные дорожки от слез.

Несмотря на недавний урок, преподанный Кайло Реном — что форсъюзер мог поставить даже самого влиятельного человека на колени, — Хакс не постеснялся оскалиться и раздраженно фыркнуть. Реакция на мое неподобающее поведение его не устроила, но у мужчины хватило ума придержать язык за зубами. Клянусь, если бы он что-то сказал, я бы упростила узурпатору жизнь и лично придушила бы рыжеволосого выскочку.

Злость боролась вперемешку с отчаянием. Во мне бурлила ненависть, но, возвращая взгляд к схватившемуся в последней битве Бискету, я была готова зарыдать. С этим парнем меня связывали только теплые воспоминания, он втягивал меня в авантюры, мы пили портвейн на крыше Совета Первого Ордена, и часто просыпались в одной постели.

— Я убью его… — Раздраженно растерев по лицу слезы, я вскочила на ноги и хотела броситься вслед за Кайло. Пока гнев кипел во мне, я ощущала Силу и возможность вершить правосудие.

— Ты издеваешься? — Возник на моем пути Ричард. — Хочешь пойти вслед за Бискетом?

— Он прав, лейтенант, вам не справиться с Реном.

— С чего такая уверенность? — резко обернувшись, отчего пряди волос упали на глаза, я постаралась не кричать. — Никто же не пробовал, почему бы мне не стать первой?

— Ты будешь последней, кем бы ты там ни была! — Пылая не меньшей злостью, бросил мне в лицо Хакс, приблизившись едва ли не вплотную. — Ты не сможешь к нему даже приблизиться, он приказал вас всех убить.

— О да, серьезно, и кто же это сделает? Ты что не знаешь, генерал, что личности членов Алой Стражи не доступны даже высшему офицерскому составу?

Мужчина ничего не сказал в ответ, сохранив долгую паузу, а затем задумчиво посмотрел на труп Сноука. Плечи напряглись, по лицу скользнула тень, и без лишних слов стало понятно, что намеревался сделать Хакс.

— Серьезно? — Сделав шаг навстречу, ощущая, как злость отступает под натиском растерянности, я успокоилась и вернула самообладание: — Вы серьезно собираетесь воспользоваться компьютером Верховного Лидера, чтобы сдать каждого члена Алой Стражи? Они же ни в чем не виноваты.

— Если вы не заметили, лейтенант, Верховный Лидер иного мнения.

Я потеряла дар речи. Минуту назад мне хотелось разорвать Хакса на части, лишь бы он успокоился и прекратил метаться колкостями, однако сейчас я желала вернуть того человека.

— Вы что, так просто сдадитесь?..

— Конечно, нет! — Бросив на меня осуждающий взгляд, шикнул генерал.

Ему также претила ситуация, ловушка, в которую его загнал Кайло Рен. В данной ситуации он ничего не мог поделать, благоразумнее было подчиниться и сделать вид, будто он смирился с положением. Бросать вызов узурпатору без должной подготовки и в смятении чувств — самоубийство.

— Но Первый Орден… это же мой дом. Наш, — беспокойно глянув на Ричарда, я уточнила, — наш дом. Мы служили в его рядах, мы готовы служить и дальше… черт возьми, я готова служить вам, но не смейте поступать так с нами!

— Если у вас есть друзья среди Алой Стражи, советую вам оповестить их немедленно убираться. Считайте это благодарностью за спасенную вами жизнь.

Немигающий взгляд Хакса, устремленный в одну точку, напугал меня не хуже вида открывшейся бойни. Я не понимала, зол он или растерян, хотел сорваться на мне, признав глупой идиоткой, или принять безысходность положения.

Он направился к разрубленному телу Сноука, снял с его руки компьютер, и не думая брезгать или задумываться об осквернении бывшего лидера. Просто исполнил приказ, оставаясь в роли генерала, винтика огромного механизма, который двигала новая деталь механизма.

— Я не уйду, — сжав кулаки, я впилась упрямым взглядом в Хакса, который откровенно игнорировал мою настойчивость и направился к выходу. — Я верна Первому Ордену, и не сбегу от опасности! Я буду бороться. И вы должны!

Остановившись у порога, мужчина тяжело выдохнул, словно моя пылкость склонила его действовать сообща, но все оказалось не столь лучезарно. Обернувшись, он жестко произнес:

— Верховный Лидер ждет. — Рискнув бросить на меня последний взгляд, суровый, холодный, и в то же время переполненный отчаянной злостью, генерал добавил: — Кем бы вы ни были, Вэйдис, я не хочу, чтобы и ваша смерть оказалась моим просчетом. Уходите. Так будет лучше для нас обоих.

Никогда не любила быть отвергнутой, но сейчас ситуация особенно давила мне на нервы. Я могла сдаться, бежать в отчаянии и размышлять над тем, куда податься, однако ответ лежал на поверхности — на поверхности пустынной планеты, покрытой песчаными бурями и острыми скалами.

— Вэйдис, пойдем.

Позволив командиру потянуть себя по направлению к выходу, я ощутила неожиданный прилив уверенности и сжала изуродованные пальцы в кулак. Злость густыми потоками струилась по телу, приманивая знакомый шепот тьмы, неожиданно обратившийся в прекрасную песню, ласкающую слух.

Я уйду, генерал, но, поверьте, вернусь. Вернусь, потому что мое место не в тени страха, а на поле битвы. Сейчас нами обоими руководит страх, но когда мы снова встретимся, вы будете отдавать приказы и вести за собой армию, чтобы уничтожить инфантильного узурпатора. А я стану мечом, который проложит вам путь к победе.

Это нечестно, несправедливо: нам приходится бежать, как крысам с тонущего корабля. Меня скручивало в порыве гнева от мысли, что мы бросили Бискета, оставили его тело, словно мусор на дороге, от которого избавится служба зачистки. Парень заслуживал, как минимум, достойных похорон.

— Лилин и Шейн уже внизу, в ангаре, — уведомил меня командир, прочитав сообщение на наручном компьютере.

Я едва окинула его взглядом, сосредоточив внимание на огромном пространстве, разделяющим нас от шатла, от спасительного билета. Мне претила мысль об уходе, однако победа лежала через бегство, как бы это странно и кощунственно не звучало. В одном генерал Хакс оказался прав — своим присутствием члены Алой Стражи никому не помогут, и пока существовала видимость иерархии режима в военной структуре, я была бессильна. Не сейчас, но вскоре генерал обратится против Кайло, и тогда мне необходимо быть готовой дать бой.

Снова присмотревшись к движению работ в ангаре, как белые пятна-штурмовики носятся на фоне темного железа и полыхающего пламени — сопротивление неплохо постаралось, изувечив посадочную площадку разрушителя, — я заметила выглядывающих из дальнего коридора Шейна и Лилин. Они сняли выделяющиеся красные доспехи, однако я не спешила радоваться, поскольку девушка оставила при себе любимый меч с плазменным лезвием.

Оставалось надеяться, что в царившей суматохе никто не обратит внимания на приметное оружие, к тому же в последнее время слишком много развелось любителей экзотики.

Едва ли не спотыкаясь о куски обугленной арматуры, обходя стороной штурмовиков, охваченных суматохой и присутствием паники, мы целеустремленно двигались к шатлу. Корабль со сложенными над корпусом крыльями выглядел внушительно, словно металлический страж, оставленный охранять взлетную площадку.

Шейн и Лилин, беря с нас пример, также двигались к намеченной цели, и если наши с Ричардом персоны не привлекали особого внимания — просто офицер и его спутница, — то постепенно на друзей начинали оглядываться. У меня зародилось плохое предчувствие, беспокойство стягивало узел на шее. Естественно, что меч в ножнах не остался ни для кого незамеченным.

— Эй, вы! — Раздался механический голос штурмовика, вынудивший замереть девушку и парня.

Мы с Ричардом замедлили шаг, я потянулась к сложенному шесту, а затем испытала неприятное чувство, будто земля ускользнула из-под ног — я нащупала пустоту. Проклятье! Оружие наверняка осталось в мед. блоке, либо его забрал Хакс от греха подальше. Еще никогда я не оказывалась в столь щекотливой ситуации — без оружия, способного меня защитить.

— Что-то не так, рядовой? — Взяв инициативу в свои руки, Шейн с гордо поднятой головой и нетерпением во взгляде посмотрел на солдата.

— Назовите свои идентификационные номера.

— А в чем проблема? — Не спешил уступать парень, подойдя на шаг ближе к собеседнику, однако тот не отступил. К тому же к нему приблизились другие штурмовики, крепче сжав огнестрельное оружие.

— Назовите свои идентификационные номера.

— Вы, рядовой, кажется…

— Служба безопасности, — вмешалась Лилин, вызвав у Шейна немилость, выраженную в смеси удивления и раздражения. — Лейтенант Ашме и лейтенант Бекер. Мы переросли идентификационные номера.

Меня охватила дрожь, отсутствие оружия — любого! — пугало до чертиков, и только Ричард мог спасти нас, открыв неожиданный огонь по противнику. Противнику… неужели солдаты в белых доспехах, с которыми я столько лет сражалась плечом к плечу, встали по другую сторону? Или встала я?

Штурмовик сверялся с базой данных, пока Лилин и Шейна, едва скрывающих беспокойство, окружали солдаты. Они тоже понимали, что прикрытие их уже не спасет: мы предупредили, что Кайло Рен приказал Хаксу позаботиться об оставшихся членах Алой Стражи.

— Господа, — оторвавшись от изучения информации, солдат перехватил винтовку и добавил: — Прошу проследовать за мной. Приказ Верховного Лидера.

Приказ Верховного Лидера. Верховный Лидер мертв, его место занял узурпатор. Лилин и Шейн также понимали горечь ситуации, я ощущала напряжение, исходящее от них, как Сила волнами пульсировала в воздухе. Брюнетка едва сдерживала порыв потянуться к рукояти меча, понимая, что любое движение может спровоцировать солдат. У нее было оружие, но она осталась беззащитной.

У меня же не было ничего. Однако… почему — не было?

Воспользовавшись фактором неожиданности, я призвала Силу и направила волну на штурмовиков, сдувая их, словно ветер — игрушечных солдатиков. Удивительно, как легко давались манипуляции с момента пребывания в трансе и скитания по воображаемым склонам гор. Хотя, песок до сих пор скрипел на зубах.

Ричард не успел и словом обмолвиться, удивленный моим неожиданным выпадом, как и Шейн с Лилин. Но растерянность длилась недолго, они моментально сообразили, что необходимо действовать, а не считать ворон, поэтому ринулись в бой.

Выхватив из ножен меч, брюнетка активировала пылающее лезвие и обрушила его на солдата, расплавив прочную броню. В сторону друзей понеслись выстрелы, но я выбросила руку вперед, создав щит Силы. Шейн секунду остановил растерянный взгляд на застывших, словно во льду, вспышках, а потом бросился к челноку.

Командир отстреливался из бластера, Лилин крушила противников, приблизившихся чересчур близко, длинным мечом. Я старалась отслеживать любые передвижения, защищая друзей вихрями Силы, что с каждым разом становилось сделать все сложнее и сложнее. Это было похоже на жонглирование горящими факелами, любое неловкое движение — и дикий огонь лизнет ладони. Но мне ли бояться, когда руки и так обглодал голодный демон?

— Их становится слишком много!

Ричард констатировал очевидный факт, что вызывало злость и недовольство. Лилин, на удивление, даже сейчас умудрялась сохранять невероятную выдержку и спокойствие — безжалостное хладнокровие.

Двигатели челнока протяжно заревели, поднимая вихри раскаленного воздуха и отпугивая штурмовиков, подбирающихся сзади. Мы продолжали пятиться, спотыкаясь об обломки и арматуру, чьи-то бездыханные тела.

— Черт возьми! — Вновь появившись на панели опустившегося трапа, Шейн выглядел растрепанным и взвинченным, словно пробежал километровый кросс, а не готовил корабль к взлету. — Они все пребывают! Вы, надеюсь, хотя бы предупредили моего идиота брата о ситуации?! Мы тут долго не протянем!..

Бискет…

Перед глазами мелькнуло безмятежное лицо парня, опустошенный взгляд и капля запекшийся крови в уголке губ. Меня качнуло в сторону, дурнота подобралась к горлу, вынудив отвлечься и ослабить бдительность. Щит Силы дрогнул, пропустив череду выстрелов, которая едва не ужалила Лилин — ее удивленный крик вернул меня в реальность.

— Где мой брат?! — Уже с ощутимой паникой в голосе закричал Шейн мне в спину.

Тела в красной броне с отметинами, оставленными световым мечом.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, на ресницах блеснули слезы, пока в груди зарождалась тяжелая грозовая буря. Я ощущала, что на меня с немой мольбой смотрит Лилин, и с каждым требовательным срывающимся криком Шейн начинал осознавать, что мы не дождемся Бискета. Его голос звенел металлом, разрывался от боли, которая превращалась в десятки заточенных стрел, летящих в мою спину. В буквальном смысле — светловолосый парень пользовался Силой, словно ножом, обрушивая ее мощь с необычайной агрессией.

Чувства парня стали искрой, подорвавшей пороховую бочку в моей груди. Громко закричав, я направила волну Силы по направлению приближающихся штурмовиков, отметя их на несколько метров прочь.

— Уходим!

Я понеслась к кораблю, словно пыталась уйти от ответственности, которую чувствовала за смерть Бискета. Мы были с ним близки не как пара любовников, а как друзья, товарищи, которые не стеснялись друг друга и позволяли себе порой просыпаться в одной постели. Странное сочетание…

— Вэйдис, какого черта?! — Перехватив меня, вцепившись мертвой хваткой в предплечье, Шейн обратил ко мне гневный взгляд. Смотрел так, словно я лично вонзила нож в спину его брата. — Где мой брат?!

— Шейн…

— Что происходит? — Влетев на борт следом, Лилин смахнула с лица темные пряди волос. — Почему нет Бискета?..

— Потому что он мертв, — жестко констатировал Ричард, последним забравшись на борт, и, нажав на кнопку автоматического поднятия трапа, окинул нас суровым взглядом. — Если не хотите, чтобы и мы умерли, помогите убраться отсюда!

В нем также пылала злость, но он использовал ее в качестве топлива, чтобы действовать, а не путаться в удручающих мыслях. Мне бы его стальной закал, я же была готова расплакаться, но хуже всего пришлось Шейну. Жесткие слова командира истребили его ненависть и агрессию, затушив запал и блеск паники. До парня дошло осознание потери, что он никогда не увидит своего брата. Он посмотрел на меня неузнавающим взглядом, отпустил руку и отступил назад.

— Что значит «мертв», Вэйдис? — Развернув меня к себе за плечо, Лилин беспокойно, будто я говорила о производственной травме, зашептала: — Что там произошло?..

Лилин всегда оставалась сдержанной и стойкой, любила улыбаться, но даже в таких случаях старалась не демонстрировать радость слишком красноречиво. И сейчас, в момент скорби и утраты, она выглядела, скорее, озадаченной, нежели тронутой до глубины души. Это ее сильная сторона, способ реагировать на Силу. Но в данной ситуации столь хладнокровное поведение взбесило меня до чертиков.

Вырвавшись из рук девушки, я быстрым шагом направилась в кабину пилота. Корабль трясло, Ричард пытался увести его в одиночку из-под града обстрела. Я быстро упала в соседнее кресло, взяв на себя управление не столь внушительной, но все же имеющейся системой вооружения. И принялась атаковать противника, не задумываясь, что это бывшие соотечественники, соратники, с которыми мы прошли десятки битв. Я могла лишь представлять, как гнев принимает форму плазмы и крушит коридоры базы, взрывает истребители и уничтожает то единственное, за что я боролась всю жизнь.

Ричард смог вырваться из ангара базы, нырнув в вакуум космоса. Вслед понеслось несколько вспышек для формальности, но преследовать нас никто не стал.

Будь ты проклят, Хакс, мог бы дать больше времени, прежде чем трубить во все ворота, что Алая Стража объявлена вне закона по приказу нового Верховного Лидера. Интересно, кто-нибудь вообще в это поверит? Сейчас офицеры примутся выслеживать телохранителей в красной броне, что выставит Кайло Рена в плохом свете. Его ложь раскусят, люди быстро догадаются, что девочка-мусорщица не могла в одиночку покончить с Верховным Лидером. Чистильщики постараются не замечать следы от нестабильного лазерного лезвия. Солдаты промолчат в страхе перед безрассудным узурпатором. И только один человек сможет спасти Первый Орден от краха…

— Ты как?

Вопрос Ричарда отвлек меня от размышлений. Я перевела на него задумчивый взгляд, заметив, что он тоже выглядел озадаченным и покинутым.

Впереди чернел бескрайний космос, переливающийся в россыпи миллиардов звезд. Панель управления корабля мигала разноцветными кнопками, на экране подсвечивались показатели системы обеспечения и состояния транспорта. Топлива почти полный бак — уже радовало.

— Отвратительно, если честно, — призналась я, позволив откинуться на жесткую спинку кресла.

— Мы теперь изгои, — невесело ухмыльнулся Ричард, — теперь вольны лететь куда угодно. Всегда мечтал побывать…

— Прекрати, — мягко оборвала я собеседника, не в силах выслушивать шуточки о сложившейся ситуации. — Мы не изгои. Мы все еще члены Алой Стражи.

— Да? Очнись, Вэйдис, Алой Стражи больше нет, Верховный Лидер открыто заявил, что не нуждается в наших услугах.

— Верховный Лидер мертв, его место занял эмоциональный мальчишка, — хмуря брови, не согласилась я, просто по существу отказываясь признавать в истеричном отпрыске Хана Соло фигуру лидера. — Если Сноук мертв, это не значит, что наша работа окончена. Мы стражи Первого Ордена, и должны поддерживать людей, сражающихся за него.

— Ты это о генерале Хаксе? — С печалью полюбопытствовал командир, тяжко вздохнув и покачав головой. — Я понимаю, у вас там какие-то свои неповторимые отношения и… — Заметив мой тяжелый удручающий взгляд, мужчина прочистил горло и добавил: — прости. Да, соглашусь, генерал Армитадж Хакс достоин занять место Сноука, в его силах управлять Первым Орденом и сделать его даже более могущественной организацией, но… Боюсь, он недолго протянет.

Не хотелось мне даже позволять мысль, что Хакс может погибнуть в порыве истеричной вспышки гнева Кайло Рена. От злости сжимались кулаки, и в то же время командир говорил очевидные факты. Но не стоило забывать — генерал далеко не глупый человек: он также осознает свое шаткое положение, поэтому не будет сидеть сложа руки. Его авторитет намного сильнее, нежели амбициозные желания Кайло. За ним пойдут люди, за его военным гением и стремлением добиваться результатов, а не попытками воспользоваться силой Первого Ордена для свершения мести. Рано или поздно произойдет раскол, и нужно быть готовым к этому моменту, чтобы помочь Хаксу справиться с обезумевшим форсъюзером.

Но как это сделать? Что я могу в нынешнем положении? Передвигать камни силой мысли?

— Куда полетим?

Хороший вопрос, Ричард. И, к сожалению, я знала ответ — он пугал меня до дрожи. Пусть я и не одна, но бог знает, что может произойти. Вот только мы не имеем права отступать.

Я ощущала волнение в Силе, как терзается Лилин из-за смерти Бискета, а Шейн жаждал отмщения. Они также не хотели сдаваться, но, чтобы сделать свой ход, им требовалась сила. Нам требовалась. И обрести ее мы могли только в одном месте.

Так что, взвесив все «за» и «против», я пришла к единственно верному решению:

— Мы летим на Коррабан.