Горький гренадин

Глава 8. «Сквозь жизнь и смерть»

Комментарий к Глава 8. «Сквозь жизнь и смерть»

Последняя глава. Плюс гетный пролог, который все так ждали. Буду кратка — всем приятного чтения:D

Глава 8. «Сквозь жизнь и смерть»

Световое лезвие полыхало, его гудение прорывалось даже сквозь пение битвы на заднем фоне, что невольно будоражило воображение. Оружие стало легче — намного легче; без основания прежнего плазменного лезвия у меня складывалось ощущение, будто я держала обычную палочку. Что ж, надо признать, Ричард оказался умелым инженером и не взорвал нас во время полета, пока работал над копьем.

— Лейтенант.

Я вновь обернулась к генералу Хаксу, на этот раз решив одарить его не приветливой доброй улыбкой, а серьезным пронзительным взглядом. Он также поспешил забыть секундную слабость, взяв себя в руки и с гордо поднятой головой зашагав навстречу.

— Генерал, — выключив оружие, я быстро оглянула офицеров, убедившись, что никто из них не пострадал. — Вы целы?

— Да, более чем, благодарю, — преувеличенно быстро отозвался мужчина, испытывая то ли неловкость из-за ситуации, то ли до сих пор не веря, что пережил атаку Сокола. Он мог бы это проигнорировать в своей обыденной манере, попросту отдать приказ, но, как показала ситуация, для одного дня на него свалилось слишком много проблем. — Что, черт возьми, это было? И кто?.. Ваша подруга?

Лилин блуждала неподалеку, осматривая периметр и лишь на мгновение, услышав свое имя, дернула плечом. Я перевела взгляд от девушки на крышу здания напротив, где рукой помахал Шейн. Шейн-молниеносен, мать его.

— Это были мы, — решила начать я с наиболее очевидной и простой вещи. — Я, старший лейтенант Лилин Ашме, — указала на брюнетку большим пальцем, — старший лейтенант Шейн Бекер — он на крыше. А также капитан Ди Стефано, он…командир он… прикрывает нас. Откуда-то.

— И кто они?

— Мы члены Алой Стражи. Похоже, единственные выжившие.

— Звучит не так чтобы убедительно. Как вы вообще сюда добрались, не подняв шум? Ваш корабль должны были бы заметить.

Расписать все с самого начала, или обойтись коротким резюме?

— Мы угнали поезд.

Генерал хотел что-то сказать, но передумал, только устало закатил глаза и покачал головой. Выслушивать объяснения, как нам удалось перехватить военный транзит и добраться до блока базы D-3, а затем незаметно от солдат и камер прокрасться дальше, он не намеревался. А история, по правде, заслуживала быть услышанной.

— И чего расселись? — Оглянувшись на подчиненных, пребывающих в состоянии шока, Хакс вынудил их, как и меня, вздрогнуть и встрепенуться. — У нас и так полно работы. Пока противник не занял блок B-1, нужно добраться до него раньше и взять под контроль управление бронетехникой. Находиться на открытом пространстве нельзя.

Хакс пошел вперед, в том направлении, куда двигался прежде, только теперь предстояло идти не в тени прочных стен, а под открытым небом. Солдаты моментально заняли позиции, окружив генерала и двинулись следом. Взглянув на Шейна, я махнула вперед и, получив подтверждение, последовала вместе с Лилин за мужчиной. Брюнетка шагала в стороне, чуть позади основной группы, в то время как я не постеснялась встать практически вплотную по правую руку от Хакса.

— Какова обстановка?..

— Где вы были?

Неожиданный, произнесенный тихо, чтобы не услышали солдаты, но довольно резко вопрос вынудил растеряться. Хакс смотрел перед собой, его глаза сверкали от злости и обиды, а в голове роились мысли, упрекающие меня в чем-то. Что я ушла, хотя с таким пылом обещала стоять до последнего. И в то же время мне стало приятно, когда я уловила нотку радости и облегчения. Несмотря на грозный и враждебный вид, мужчина искренне обрадовался моему возвращению по многим причинам: я сдержала обещание, как солдат, обладала Силой, способной уничтожить врага — возможно, последний шанс на победу, — а также…

— Вы скучали?

— Ничуточки.

— У вас все на лице написано…

— Хватит лезть в мою голову!

— Да я и не лезу, я говорю в буквальном смысле — у вас щеки аж покраснели, когда вы меня увидели.

Я откровенно издевалась, и едва сдерживала смех, позволив себе гадко улыбнуться, в то время как Хакс действительно покраснел, но только от ярости. Если бы нас не окружали люди, он отчитал бы меня за дерзкое и неподобающее поведение, быть может, влепил бы пощечину. Или же продолжил бы начатый в каюте поединок, прижав к стене и накрыв губы страстным поцелуем. Я не была уверена, эмоции генерала бурлили и кипели, обжигали, а я никогда не славилась чтением мыслей. Телекинез — конек Лилин.

Ох, боже, Лилин. Я невольно оглянулась и с облегчением удостоверилась, что девушка находится достаточно далеко, чтобы быть незаинтересованной нашим спором. Но едва она перехватила мой взгляд, как спокойствие сменилось хитрой улыбкой. Брюнетка подмигнула и ободрительно кивнула.

Ох, боже, Лилин…

— Ну а если серьезно, то что?..

Сила предупредила меня раньше, прежде чем я заметила яркие вспышки, летящие в нашу сторону. Но успев вытянуть вперед руку и оградить нас от обстрела невидимым щитом, я приготовилась столкнуться с мощным натиском. Только пришлось защищаться от скудного потока, будто стреляла лишь пара человек.

Атака оборвалась также быстро, как и началась, словно противник осознал тщетность попытки. Я на долгий миг затаила дыхание, разглядев вдалеке две фигуры, узнав в одной из них высокого, покрытого сплошь шерстью, вуки с боевым арбалетом, а также молодую девушку в дешевом тряпье. В правой руке незнакомка сжимала бластер, в то время как левая держала цилиндрический предмет — рукоять светового меча.

— Мусорщица… — Без труда разгадав личность девушки, беря во внимание также волны Силы, кружащие подле нее, я с пылом сжала основание своего оружия. — Лилин, проследишь, чтобы генерал Хакс добрался до пункта назначения?

— Вы что, собрались с ней в бой вступить? — Недоверчиво прищурил глаза мужчина. — Она убила Сноука…

— Кайло Рен убил Сноука, — не согласилась я, активировав световое лезвие копья, которое приятно загудело в алом пламени. — И только потому, что тот явно не ожидал подобного. Предоставьте это нам.

Перехватив оружие, я быстрым шагом направилась к девушке, которая включила меч, выстреливший голубым лезвием. Она была настроена серьезно, так что побежала в моем направлении. От нее исходил мощный поток Силы, что не могло не испугать, и в то же время я, скорее, испытала восхищение, смешанное с негодованием. Пусть энергия и бурлила в ней, однако она плохо ее контролировала, словно пыталась собрать всю воду, бьющую с высот водопада.

Шатенка замахнулась, намереваясь ударить, а я крутанулась на месте, с трудом удержав равновесие, отправляя ей навстречу волну Силы. Не успев напасть, противница, воскликнув от неожиданности, упала на спину.

Во мне не было ни капли сожаления или снисхождения, я знала лишь то, что девушка убила Верховного Лидера, и этого оказалось достаточно, чтобы не задумываться о чем бы то ни было. Меня не пугала мысль пронзить ее грудь световым лезвием, вдохнуть запах горелой плоти, увидеть, как жизнь покидает ее глаза.

Но мусорщица оказалась проворной, быстро перекатилась на бок, когда копье полетело ей в голову, вскочила на ноги и попятилась, держа меч в неуверенной хватке. Мы с ней были ровесницами, возможно, я — чуть старше, но почему-то она напоминал ребенка, ввязавшегося во взрослую игру.

Я атаковала вновь, на моей стороне были годы практики, поэтому девушке приходилось постоянно защищаться. Ее неумелые попытки забавляли, и в то же время раздражали, выбешивали. Как такая неумеха смогла одолеть членов Алой Стражи? Я не верила этому, такого просто не может быть!

Поддавшись порыву злости, я ударила мусорщицу Силой, а затем, угадав момент, замахнулась копьем, зацепив ее пылающим лезвием. Закричав от боли и прижав свежий ярко-красный ожог свободной рукой, девушка попятилась и направила на меня меч, оскалилась, будто дикая кошка. Нет, она не могла справиться с моими товарищами, но ее оружие… Верно, с таким не совладает даже самый сильный воин: кто в силах, кроме форсъюзера, остановить лазерное лезвие, разрубающее даже камни? Ни доспехи, ни мечи, ни навыки не уберегли ребят от сияющей голубым светом смерти.

Я нападала снова и снова, загоняя девушку дальше, ощущая ее страх, растерянность. Ее соратник-вуки терялся, покрывая огнем группу генерала Хакса, а затем с опаской оглядывался на мусорщицу, издавая утробное рычание. Он прятался за колонной подле несущей стены по правую руку, и когда отважился выскочить и открыть по мне огонь, его моментально загнал назад залп выстрелов, сделанных издалека. Ричард вел прикрытие, разместившись достаточно далеко, чтобы его не заметил враг. Махать секирой он никогда не был мастером, но, когда речь заходила о стрелковом оружии, на него можно положиться.

Поиграть бы с ней, как с котенком, показать превосходство, силу, что она выбрала не того противника, чтобы узнала, в каком отчаянии пребывали члены Алой Стражи, когда световой меч пробивал их доспехи.

Но я — солдат, поддаваться сладостным желаниям, увидев возможность, у меня нет права. И как бы сильно мне не хотелось подпалить пяточки этой девки, услышать истошный крик, увидеть страдания, я сделала над собой усилие. Шумно выдохнула, поддалась потокам Силы, призвав Темную Сторону…

… и едва не получила пулю в лоб.

Яркая вспышка пролетела над головой словно оса, едва не задев ядовитым жалом. Отклонившись назад, мне пришлось отвлечься от мусорщицы и отпрянуть, отбивая, как битой — мячи, световым лезвием пылающие заряды. Все происходило чересчур быстро, однако скорость не пугала меня, я следовала подсказкам Силы, которая, как кукловод, дергала меня за ниточки, чтобы увести от атаки.

Ричард вел встречный огонь, Лилин разрывалась над тем, чтобы помчаться мне на помощь, а Шейн так вообще куда-то запропастился. Будь он неладен!

Группа штурмовиков возникла, словно из ниоткуда, и атаковала меня, как первую угрозу с наивысшим приоритетом, стоящую у них на пути — на пути к голове генерала Хакса. Я могла и дальше показывать мастерство акробатики, пьянея от осознания, что была в силах делать столь невероятные вещи. Однако мне это надоело, у меня складывалось ощущение, словно я пыталась убежать от гигантского роя насекомых, поэтому смела его толчком Силы, вынудив штурмовиков отпрянуть. А затем, решив положить конец этой игре, оттолкнулась от земли, прыгнула к мусорщице, замахнувшись копьем.

За секунду до того, как пылающее лезвие оказалось в метре от девушки, я удивилась, как красиво отразились красные блики в ее чистых карих глазах. Но пылающий огонь не достиг цели, встретив преграду на своем пути в виде рябящего пламени лазера нестабильно работающего меча.

На долю секунды мне захотелось провалиться сквозь землю, в мозг острой иглой вонзилось воспоминание, как алая плазма взрывается передо мной, покрывая руки черными ожогами. Страх вырвался из пучины облака ярости акулой, сцепив острые зубы на шее и утянув за собой. Я обернулась в сторону и встретилась взглядом с Кайло Реном, увидев в его глазах безумную ярость и ненависть.

Смахнув копье, парень Силой оттолкнул меня назад, да так мощно, отчего я не устояла на ногах и кубарем пролетела несколько метров. Не растерявшись, моментально обрела контроль над телом и затормозила ногами о ровную поверхность бетона. На зубах заскрипела пыль, мне хотелось сплюнуть, но я стерпела отвратительную горечь и поднялась с колен, перехватив оружие и приготовившись к бою.

Однако время застыло.

Над головой далеко в небесах гремели взрывы, истребители рассекали острыми крыльями космическое пространство и воздух в нижних слоях атмосферы. Я даже слышала низкое гудение реакторных двигателей Звездного Разрушителя, который, похоже, сошел с орбиты и приблизился к земле. Это явно нехороший знак. Но у меня появились другие проблемы.

Две силы, наконец, встретились. Девушка-мусорщица продолжала сидеть на коленях, со смесью удивления и благоговения смотря на Кайло, отчего последние сомнения на их счет испарились. Будь я проклята, но любовь творит поистине страшные вещи. Я понимала, почему этих двоих тянуло друг к другу, они плохо скрывали мысли, свою боль и одиночество, как блуждающие в море корабли, дрейфующие посреди тумана. Они до сих пор сражались по разные стороны лишь исходя из железных принципов, глупые упрямцы. Будь они умнее — будь она умнее, — то уже держала бы под каблуком не только опасного форсъюзера, но и весь Первый Орден.

Я невольно бросила беглый взгляд на Хакса.

Что ж, мне повезло меньше — властью придется делиться.

— Делиться? — Шепнула я себе под нос, ужаснувшись проскочившей мысли. Как я вообще дерзнула о таком подумать? Что за?..

— Не ожидал, что вы, генерал, отважитесь выйти под открытое небо! — Оклик Кайло разрушил тишину, разнесся эхом по широкому бетонному коридору меж двух блоков базы.

Хакс не отреагировал на провокацию, лишь нахмурил брови, стоя в окружении преданных солдат. Игнорирование колкости не пришлось по вкусу брюнету, поэтому, продемонстрировав негодование, он набросился на собеседника с новой силой, только я ни слова не понимала, погрузившись в свои мысли.

«Мы должны ударить, сейчас», — послышался в голове знакомый голос, звучание которого меня в первый миг испугало, будто кто-то шептал над самым ухом.

«Смотрите, кто появился, — не скрывая негодования, отозвалась я. — Какого черта, Шейн? Где ты был?»

«Проблема со штурмовиками, пустяки… Но пока эти пустяки остаются пустяками, необходимо нанести удар. Рен у нас, как на ладони, у меня, как на ладони».

«Не лучшая идея», — отреагировала Лилин.

Я посмотрела на девушку, не сводящую взгляда со стоящего напротив противника, она и не думала отвлекаться. Тем не менее, ментальная связь, полученная бонусом за обучение под строгим руководством мистического артефакта, больше пугала, нежели радовала. Но сейчас это только на руку.

«А что — лучшая?! — Вспылил парень. — Стоять и смотреть, что произойдет дальше? У нас есть шанс!..»

«Это опасно! — Прервав пылкую речь, я крепко сжала основание копья и оценила обстановку, лишь убедившись, что атака в лоб ничем хорошим не закончится. — Послушай, ты можешь задеть наших людей, в особенности генерала. Рисковать нельзя!»

«Боюсь, у нас не такой, чтобы большой выбор, — подключился к беседе Ричард. Его голос звучал слабо, возможно. Потому, что он находился далеко от нас, или же из-за не столь крепкой связи с Силой. — С запада к вам приближается еще один отряд, возглавляемый одним из рыцарей Рен, и если мы не нанесем удар по Кайло сейчас, то придется иметь дело уже с двумя… проблемами».

Я все еще колебалась, даже странно, что друзья ожидали моего решения, ведь я постоянно следовала за приказами командира, который неожиданно обратился подчиненным. Я направила их по дороге Силы, завела в глубины Коррабана и Тьмы в надежде, что это поможет нам одержать победу в войне. Раз уж это произошло, то не время отступать, необходимо пользоваться возможностью, какую бы опасность она не таила.

«Командир, прикрывайте. Шейн, воспользуйся только мной и Лилин… Не хочу сюрпризов».

«Тогда понеслась», — с азартом заключил парень, отчего у меня пробежали мурашка по коже.

Глубоко вздохнув, вытянувшись по струнке, я сделала шаг вперед, привлекая всеобщее внимание и прекращая обмен любезностями между двумя полководцами. Вражеские солдаты поспешно направили в мою сторону винтовки, нестабильно пылающий световой меч в руках Верховного Лидера завибрировал.

— Ты… — Прищурив глаза, Кайло посмотрел на меня с любопытством, а затем, узнав призрак прошлого, хмуро добавил: — Ты была на Разрушителе.

— Повезло, что не в свою смену, — злобно отозвалась я.

— Я бы знал о присутствии форсъюзеров, и откуда у тебя, черт возьми, световой меч?!

— Это копье.

— Что?!

— Копье говорю, — сохраняя невозмутимость, я с превеликим удовольствием наблюдала, как искажается в злости лицо Кайло. — И, отвечая на ваш вопрос, скажу, что стоило лучше заметать следы. От Алой Стражи так просто не избавиться.

Кайло недоверчиво присмотрелся ко мне, словно пытался уличить во лжи, заподозрить обман, однако пылающее копье в моих руках говорило об обратном, как и плазменный меч Лилин. Он злился, от него исходила обжигающая аура, как от раскаленного металла — тепло. Парень медленно перевел взгляд на Хакса, и я готова поклясться, что мужчина поежился от неприязни.

— Ты… обманул меня.

— Я тебя не обманывал, а четко исполнил приказ. — Презрительно шикнув, сообщил генерал, а затем не устоял от соблазна одарить собеседника колючей улыбкой. — Но, видимо, Алая Стража оказалась чересчур хороша даже для нас двоих.

Еще мгновение, и Кайло взорвался бы от гнева и ядовитых слов Хакса, обрушив на нас волну сметающей все на своем пути Силы. Его глаза безумно забегали, пальцы сжали рукоять меча, грозясь раздавить конструкцию. Терять время больше нельзя.

— Сейчас, Шейн.

Несмотря на шепот, парень услышал мой призыв, и я моментально ощутила, как знакомые нити обвивают мое тело, проникают сквозь него и сливаются с живой плотью. Мышцы расслабились, я не сопротивлялась фиолетовому туману, заполнившему голову, ощущая, как энергия медленно покидает мое тело. Глаза закатились, я не могла устоять на ногах, однако Сила поддерживала меня, словно куклу, обвисшую на тонких проволоках. Я видела, что происходит вокруг, но не глазами, а… подсознанием, словно обрела форму призрака и кружила неподалеку. Ощущение невероятное! Будто я стала оголенным проводом, нервом, с меня содрали оболочку, и осталась лишь душа, моя истинная сущность.

Я не видела, что происходит вокруг, только воспринимала эмоции: как удивился Хакс, испытав легкий испуг от непривычного зрелища; как разозлился Кайло, поддаваясь не только гневу, но и страху перед чем-то необъяснимым, никогда не виданным. В реальности прошли считанные секунды, но для меня момент транса длился долгими мгновениями, прежде чем Шейн обрушил на противника шквал молний.

Лирично допустить мысль, что из-за сражения над городом, где истребители и огромные челноки поливали друг друга раскаленной плазмой, рухнули небеса. Белоснежные вспышки отразились в испуганных глазах Кайло Рена, или даже — нет, завороженных. Он никогда не достигал подобного умения, не ощущал, как статические заряды перепрыгивают с пальца на палец и жгут врага острыми стрелами. Его поразила увиденная мощь, но, нужно признать, парень не растерялся, не застыл холодной каменной статуей, а в первую очередь бросился девушке-мусорщице, закрыв их двоих щитом Силы.

Страх, ужас. Он исходил ото всех людей без исключения. Ото всех, кто пережил электрический дождь. К счастью, наши бойцы не пострадали, пусть Шейн и бил, не щадя сил и не скупясь на масштабы разрушений, противник стоял достаточно далеко, чтобы избежать жертв. К тому же мы с Лилин, окруженные нитями Силы, образовали естественный щит.

Сияние и звук стрекота молний медленно затих, а вслед за ним успокоился и крик заживо сожженных, испепеленных людей. Не уверена, что смогла бы передать опустившуюся атмосферу, я слышала запах боли и отголоски и слабых голосов, застывший в воздухе крик. Сила медленно опустила меня на землю, подошвы коснулись земли, почувствовав которую, я разорвала связь с друзьями, вернув единый сосредоточенный разум.

Грохот небесного боя приближался к планете.

Открыв глаза, я ожидала увидеть нечто отвратительное и пугающее, однако не отпрянула и не скривилась при виде поверженных врагов, над которыми поднимался дым. Тела обуглились и тлели, белый панцирь брони опалился, расплавился, а от черной униформы офицеров остались въевшиеся в обгорелые мышцы пятна. Дым поднимался к небу изогнутыми перьями, и только одна фигура выстояла схватку с убийственным ливнем, понеся тяжелые увечья.

Но больше всего меня заворожил вид уцелевшего бойца — бойцов, — один который закрыл собой другого. Быть может, я недооценивала Кайло Рена, думая, что он просто идет на поводу у эмоций и ежеминутных желаний, но в своей намеренности защищать девушку-мусорщицу он стоял до конца. Молнии прожгли большую часть его одежды, поэтому на черном фоне алели красные пятна обгорелой кожи, над которой продолжал подниматься дым. Тело дрожало, казалось, еще секунда, и парень упадет от испытанного шокового приступа.

Но он не упал, а медленно обернулся ко мне.

Меня покоробил его взгляд, налившиеся тьмой и ненавистью глаза, блестящие золотистым отблеском, как у истинного сита. Боль не сломила его, как других бойцов, а запитала силой, в чем я убедилась на своей шкуре.

Я не успела удивиться или испугаться, мне хватило времени лишь поднять руки в оборонительном жесте, чтобы отгородиться от толчка Силы. Лилин что-то закричала, когда я увидела перед собой пылающий световой меч, едва успев отпрыгнуть в сторону. Кайло двигался быстро, чересчур быстро даже для владыки сит. Подаренные голокроном навыки помогли избежать первых атак, однако спустя жалкие пять секунд мне пришлось пустить в ход копье.

Световые лезвия сталкивались, высекая столпы искр, разнося звучное жужжание по округе. Кайло бил, не жалея сил, он полностью погрузился во тьму, мчась прочь от боли, и даже не заметив, что оказался в другой ловушке.

Удар, второй, третий.

Из нашей команды я отличалась проворностью, но даже мне не по силам уследить за такой скоростью. Опустив лезвие, защищаясь от удара по ногам, я в ужасе осознала, что меч уже летит мне в левую руку, грозя рассечь тело поперек на уровне груди. Мне удалось сделать шаг назад и чуть смягчить удар, вставив вперед копье, основание которого распалось на две части под жаром лазера.

Лилин не успела бы помочь, она бежала ко мне, однако парень оттеснил меня достаточно далеко, чтобы избежать других контактов. Наконечник копья замерцал, однако остался гореть, лежа на земле алым пятном. До него мне не добраться, лезвие меча уже смотрело мне в грудь…

…но умирать я не собиралась.

Быстро сорвав с пояса световой меч отца, оставленный нетронутым в попытках создания инженерного произведения искусства, я активировала его. Из рукояти выстрелил прямой ярко-алый луч, остановивший атаку Кайло. Парень не без удивления окинул меня растерянным взглядом, никак не подозревая о подобных сюрпризах.

Его меч рябил, дрожал, искрил, в то время как мой горел ровным огнем. В брюнете горела злость, он не только был физически сильнее меня, что позволяло ему оттеснять меня и склонять к земле. В нем бурлили эмоции, дарующие ему крепкую связь с Темной стороной.

Жаль тебя огорчать, Кайло Рен, но не только тебе подвластна эта стихия.

Во мне тоже горела злость. Достаточно лишь вспомнить моменты жизни: торжественные похороны Эйвана, депрессию матери, изуродованные руки, предательство Вэсиля и встречу с отцом. А также истребление Алой Стражи…

Раздраженно и отчаянно закричав, я призвала Силу, ощущая, как ее фиолетовые нити окутывают меня, наполняют энергией, даруя возможность дать отпор. Направив поток на Кайло, я также встретила сопротивление, из-за которого я не имела права ослабить хватку.

— Ты… я тебя знаю… — Озарено зашипел брюнет, и в его взгляде действительно проскользнуло осознание, воспоминание о дне, когда взорвавшийся меч изуродовал партнеров по спаррингу. — Зачем ты сражаешься со мной? Ты такая же, как и я! Мы оба на Темной стороне, так зачем пресмыкаться перед Хаксом?!

Паниковал он или действительно в наивной попытке пытался переманить в свой стан? Ответ на вопрос меня заинтриговал, однако я не собиралась искать его. Сердце сжалось от неожиданно вспыхнувшего чувства, словно что-то пробудилось, требовало вырваться наружу, освободиться. Мне ли не знать, что это было. Однажды я сталкивалась с подобным, и оно разрывало меня на части, овладевало сознанием, хотело стать мною. В тот раз я испугалась и убежала, воззвав к помощи. Сейчас же что-то изменилось.

Во мне бурлил гнев, и даже не столько во мне, сколько вокруг меня. Он подначивал, заманивал, и требовал дать сдачи. И в этот раз я не видела причин отказывать ему.

— Ситы ни перед кем не пресмыкаются, — крепче сжав рукоять меча, с раздражением отозвалась я осипшим голосом, позволяя Тьме подступить максимально близко. — Спокойствия нет, есть только страсть. Наша страсть. И ты сгоришь в ней, мальчик, рискнув подступить чересчур близко.

Я двигалась, словно в забытье, будто и не контролировала тело. Смахнула меч противника, и, воспользовавшись кротким мгновением, притянула сломанное копье свободной рукой и, крутанувшись, изящным движением атаковала Кайло. Лезвия в руках пылали, горели, жаждали крови, будто я всю жизнь сражалась с ними, а не держала длинное копье.

Брюнет пошатнулся, увидев, как пылающие клинки рассекают воздух, и секунда промедления стала для него роковой в тот миг, когда обжигающая плазма с шипением отрезала кисть с зажатым в пальцах световом мече.

Он не успел завыть от боли и прийти к осознанию творящегося ужаса, будучи сметенным мощным силовым Толчком. Девушка-мусорщица, до этого наблюдающая со стороны, подбежала к Кайло, пытаясь помочь ему или хотя бы убедиться, что он жив. Тот, издавая шипение дворовой кошки, попытался приподняться с земли, бросая на меня яростные взгляды, прижимая культю к животу. Сейчас его намерение убить горело ярче, чем когда либо, и как только брюнет думал дернуться вперед, я указала на него мечом и пригрозила:

— Даже не думай. — Для пущего эффекта придавила парня Силой, чтобы он осознал искренность моих намерений. — Или я уничтожу тебя. — Голос будто и не принадлежал мне, в нем сквозило столь власти и страсти, отчего я невольно насладилась моментом. — Забирай свою женщину и уходи, ты проиграл этот бой. Проиграл только мне, а я не одна. Убирайся, Кайло Рен, иначе я истреблю тебя…

— Какое к черту «убирайся»?! — Неожиданно раздался изумленный, даже больше раздраженный оклик генерала Хакса. — Он главнокомандующий стороной противника, и я не позволю ему так просто уйти.

Мужчина выхватил пистолет и выстрелил в поверженного сита, однако голубой лазер светового меча отразил атаку, преградив к нему дорогу. Девушка-мусорщица закрыла собой Кайло, крепко сжимая оружие и смотря на генерала и нацеленные на нее винтовки с непоколебимой готовностью броситься в бой.

Поэтому я и не стала настаивать.

— Опала! — Прикрикнул на меня Хакс, что, честно говоря, начинало раздражать, и я не постеснялась прищурить глаза. — Чего вы ждете?! Убить их! Это касается всех — приказываю избавиться от!..

Однако раскатистый грохот оборвал речь генерала, вынудив даже меня от неожиданности вжать голову в плечи. На миг мне почудилось, что на нас обрушатся небеса, и, подняв взгляд, увидела картину, достойную запечатления в красочном фильме или романе. Звездный Разрушитель сошел с орбиты и приблизился к планете довольно близко, чтобы его массивная фигура затмила солнце. Или стало им.

— Вот дерьмо…

Прозвучал очередной взрыв, и из корабля вырвался вихрь пламени, погасший практически сразу, только черный дым кружил облаками, а из него вырвались несколько точек-истребителей. Пусть пламя практически исчезло, что говорило о расположении Разрушителя вне атмосферы — или в ее верхних слоях, — планетарная гравитация тянула его к себе. Прямо на чертов город.

Я заскрипела зубами от злости и крепко стиснула полыхающие меч и копье. Если Разрушитель упадет на столицу, а его неуклонно тянуло ударить по ней словно ядерной боеголовкой, все усилия и жертвы окажутся напрасными. Я невольно представила, как острый нос корабля пронзает сердце Первого Ордена, и мне стало страшно.

Лилин находилась подле офицеров и генерала, который покрывал кого-то бранью, вероятно, ответственного за линию космической обороны. Будь все прокляты, только кричать и умеют! У них в руках столько власти, а они не перестают грызть друг другу глотки, вместо того, чтобы действовать…

Согласна, это безумие, необходимо предпринять меры, а не стоять столбом.

Так действуй.

Но как же?.. Как же Кайло и девушка-мусорщица?.. Да, он до сих пор хотел убить нас, разорвать в клочья, однако его спутница… Рэй… она хотела уйти, выжить, спасти его. Мне стало бы их жаль, не будь воспоминания об истреблении Алой Стражи так свежи. Почему я должна их отпускать, когда могу положить конец раз и навсегда? Эта проблема может напомнить о себе в будущем…

…если у тебя будет это будущее. Твоя проблема в небесах, а не на земле.

Но ты сам говорил о мести, что ситы питают силу от…

Сила — не есть все! Обратившись призраком, тебе нечего уже будет доказывать, и никому не будет дела до Вэйдис Опалы, обращенной в пепел воспоминаний. Погибнут все: твои друзья, солдаты, генерал… твоя мать.

— Дьявол, — не без желания закричать от злости, я сдержала порыв и выключила световые лезвия, посмотрев на застывших Рэй и Кайло.

Она пыталась незаметно, медленно отступить, оттаскивая за собой парня, воспользовавшись моментом всеобщего волнения. Лилин молчаливо наблюдала за ними, не предпринимая никаких действий без приказа: Хакса поглотила перебранка с офицерами на орбите. Но когда Рэй обнаружила, что я смотрю на нее, она остановилась и напряглась, готовая к бою, и в не меньшей степени опасающаяся его. У меня была возможность избавиться от них, прямо сейчас! Нет, такой шанс упускать, нельзя, я должна…

…но не смогла и пошевелиться. Хотела нажать на кнопку, активирующую световое лезвие, но руки обожгло невыносимой болью, шрамы запылали, а тело и вовсе перестало подчиняться. Я сопротивлялась, словно двигалась в густой смоле, начинающей застывать. Сила не позволяла мне пойти на этот шаг, он не позволял!

— Будь ты проклят, Айдокин.

Я с ненавистью глянула на мусорщицу, она истолковала это по-своему, с некой благодарностью качнула головой и бросилась с брюнетом прочь. Мне аж противно стало, и ситуацию уже не изменить: когда Хакс заметил удирающих врагов и отдал открыть огонь на поражение, форсъюзеры уже скрылись.

Только тогда я вернула контроль над телом.

— Опала, какого черта?!

Я бы тоже хотела знать, почему вы предпочли выяснять отношения с потерпевшими поражение союзниками, а не с врагом, стоящим перед носом.

— У нас есть проблема важнее, — не скрывая обуревавшей меня злости, шикнула я, указывая в небо. — Эту проблему вы знаете как решить?

У Хакса вздулась жилка на шее от напряжения, он только что упустил наиболее значимого врага в своей жизни, поэтому не мудрено, что он злился. Я бы сказала, пылал яростью, которая тянулась ко мне обжигающими пальцами. Меня слишком часто жег огонь, чтобы я продолжала бояться. Куда сильнее меня волновала иная проблема.

Вид падающего Звездного Разрушителя завораживал, он слишком быстро направлялся к городу, и эвакуация не спасла бы его от уничтожения. Люди погибнут в огненных облаках, их раздавит бетоном, металл пронзит хрупкие тела и разорвет тонкие мышцы. Не останется ничего, что напоминало бы о них. Даже пепла и костей. Все просто исчезнет.

— Нужно эвакуировать город, — обратился к генералу один из офицеров, в его голосе звучала нарастающая паника, которая больше разозлила мужчину, нежели озадачила:

— Вы думаете, я не знаю?! — Огрызнулся Хакс. — Займитесь этим!

— Генерал, прошу простить мою вольность, — выждав, когда побледневший солдат отойдет в сторону, Лилин приблизилась к главнокомандующему и осторожно добавила: — Но нам не удастся эвакуировать город, Разрушитель упадет меньше, чем через десять минут. Поэтому предлагаю эвакуировать вас или…

— Мы не успеем никуда улететь, — продолжая наблюдать за огромной махиной, от которой постепенно начинали отваливаться куски корпуса, охваченные черными облаками, я довольно мрачно добавила: — И вряд ли даже бомбоубежище нас спасет.

— И что вы предлагаете, лейтенант?..

Хакс умолк на полуслове, он говорил с едва скрываемой яростью, и я не имела ни малейшего понятия, что помешало ему завершить мысль, пока он не оказался рядом. Резко развернул за плечо, заставив оторвать завороженный взгляд от терпящего крушение корабля, и одарил звонкой пощечиной.

— До посадочной площадки нам не успеть, а если и успеем, то придется оставить большую часть солдат. — С осуждением глядя на меня, констатировал Хакс. Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с его взглядом. — Эвакуация города невозможна в столь короткий срок, и все, за что я сражался, было зря.

За гневом он пытался спрятать ужас, отчаяние. Мне едва ли не стало жаль генерала, но я сдержала порыв печально помотать головой и дотронуться до мужчины. Он вложил в эту битву все, наверное, решающее сражение в его жизни, когда наступил момент взять все или получить ничего. Благодаря нашей команде он смел с шахматной доски фигуру Кайло Рена. Но «белый король» вот-вот мог потерпеть поражение.

«Он боится… — Раздался в голове печальный голос Шейна. — Признаться, я тоже».

«Есть вообще идеи, как нам выбраться из этого дерьма? — Не без иронии полюбопытствовал командир, и я невольно представила, как он смотрел на летящие к земле обломки. — Сопротивление подпортило нам все планы».

— Есть идея, — шепнула я.

Хакс озадаченно свел брови к переносице, не понимая, к нему ли я обращаюсь, или же размышляю вслух.

— Что за идея?

Мужчина произнес это чересчур громко, отчего привлек внимание офицеров, которые обратили ко мне заинтересованные взгляды. Они смотрели на меня с надеждой, будто я предлагала им последний и единственный шанс выбраться с тонущего корабля. Возможно, это так, но… Пусть солдаты и ухватились за спасительную ниточку, Лилин одарила меня напряженным и растерянным взглядом, словно ей предстояло шагнуть в пропасть. По сути я это и предлагала.

У тебя нет выбора. Я знаю, но… Они же могут погибнуть. Все могут погибнуть, если ты продолжишь топтаться на месте, и даже не вздумай отступать!

— Лейтенант, — терпеливо, однако с холодом обратился ко мне Хакс, не намеренный терять драгоценные секунды.

Я посмотрела на Лилин, но даже без этого поняла, что она отказывалась воплощать идею в жизнь. Мне не хотелось скрывать что-то от Ричарда и Шейна, поэтому позволила парням прочесть мысли, узнать, чего хотела. Командир отреагировал, как и брюнетка, испытав укол ужаса, однако поспешил собраться с духом. Я видела Лилин, знала, что она хотела отказать, но, признаться, не могла допустить подобного. Ощущала себя подлой эгоисткой, отчего сердце разрывалось на части, и, признаться, хотела этого, мы хотели.

Девушка нервно дернула уголком губ и отвернулась. Командир смирился с необходимостью исполнить долг, а Шейн… он будто бы испытал облегчение.

— Я могу отвести Разрушитель от города. — Сжав кулаки, я с небывалой уверенностью и жесткостью посмотрела на Хакса. — Мы можем.

— Что? — Явно не поверил мне мужчина. — Это безумие. Вы… Я ценю ваше рвение, лейтенант, но подобное под силу было только… разве что лорду Вейдеру, но…

— Мы справимся. Другого выхода нет. Во что бы то ни стало.

— И ваши друзья готовы на это пойти?

— Да, — наверное, чересчур поспешно ответила я, позволив генералу уловить фальшь, однако он промолчал — также не имел подобной роскоши. — мы справимся.

Никогда не видела, чтобы Армитадж Хакс смотрел на кого-то с таким осуждением, отчего мне стало мерзко. Он догадался, что, быть может, я подписываю друзьям смертный приговор. И неужели его это уязвило? Будто он сам никогда не посылал сотни и тысячи солдат на гибель.

— Действуйте.

Я позволила себе отойти и сосредоточиться на падающем Разрушителе. Он уже зашел в верхние слои атмосферы, корпус пылал алым сиянием на фоне потемневшего неба, и приближение столь огромной машины пугало.

— Это самоубийство. — Подбежав ко мне вплотную, Лилин схватила меня за предплечье и больно одернула. — Мы должны укрыться, пока есть возможность, а не…

— Генерал Хакс! — Оборвав девушку, я посмотрела на мужчину. — Вам лучше укрыться в здании или!..

— Если Разрушитель упадет на город, никакие стены не спасут нас. — С необъяснимой ядовитостью в словах сообщил генерал, отчего офицеры одарили его шокированными взглядами. — Вы подтвердили, что справитесь. Так что вперед.

Это что, очередной вызов?

— Но… вы хоть спрячьтесь за стеной… чтобы взрывной волной не накрыло… — В некоторой растерянности попросила я, откровенно смотря на солдат, которые хотели бежать и не оглядываться.

Мужчина долгую секунду смотрел на меня, а затем сдался и направился в безопасное место, едва ли не сбиваемый с ног офицерами. По сути, даже если мне не удастся — да поможет мне Сила — сместить траекторию падения корабля, база вряд ли пострадает, но окажется в зоне действия взрывной волны.

— Ты нас убить хочешь, — без иронии, со смесью злости и страха отозвалась Лилин, отпустив мою руку. — Ты нас точно погубишь.

«Хватит болтать, Лилин, — осудил брюнетку Шейн, подоспев на помощь. — Не бойся умереть, защищая что-то. Мы и так мертвы».

Шейн… меня обуяло разочарование и жалость к парню, которые я постаралась спрятать. Он рвался в бой не потому, что горел духом патриотизма; его переполняла злоба за то, что он оставил брата одного, остался один. Мы все должны были умереть в день, когда Кайло Рен убил Верховного Лидера, но остались живы из-за меня.

— Тогда не будем медлить.

Меня воротило от мысли, что приходилось вести себя столь грубо и дерзко. Они же мои друзья, товарищи, и смела ли я упрекать их хоть в чем-то? Но они вели себя… не так, не как прежде. В былые времена, когда речь заходила о безопасности людей или Верховного Лидера, они забывали обо всем и бросались в битву, готовые отдать жизнь за идеалы. А сейчас ими овладел страх, которого, пожалуй, они не испытывали никогда, но что стало тому причиной? Терпящий крушение Разрушитель, битва с бывшими соратниками, Сила… я?

Догадка была мимолетной, но она врезалась в сознание, как заноза, и не желала вылезать. Дотронуться до нее — испытать боль. Шейн, Лилин, Ричард… почему вы боитесь? Мы же все вместе прошли испытание Коррабана, сплотились, выжили… выжили не только мы. Нет, ребята, я… это все галлюцинации, они не могут видеть его.

Довольно!

Как минутами ранее Шейн подчинил нас своей воле, я потянулась к сознанию друзей, объединяя нас общей нитью Силы. Фиолетовое облако на мгновение затмило разум, открыв доступ к огромному источнику, из которого я могла черпать энергию.

Подняв руку, я дотронулась Силой до Разрушителя и, клянусь, едва не обожглась о раскаленный корпус. С уверенностью принявшись давить на него, я неожиданно ощутила близость страха. Это оказалось сродни намеренность сдвинуть с места огромное здание.

Я отшатнулась, отступила и с тревогой огляделась по сторонам. Лилин пребывала в трансе, окутанная нитями Силы, как и Шейн на крыше здания. Я стояла одна посреди широкой площади, продуваемой теплым ветром, и только от меня зависела судьба города.

Что я наделала? На что подписалась?

Нет, соберись! Будь проклята, если хотя бы не попробую.

С накатившими на глаза слезами я подняла руки и уперлась в Звездный Разрушитель, пытаясь увести его от города, но это было невозможно. Невозможно! Даже Дарт Вейдер мог не справиться с подобной задачей, и какого черта за нее взялась я?!

Я слышала крики. Слышала Силу. Слышала предсмертный крик города, погруженного в панику. Что я наделала, мама, что я наделала?.. Из-за меня погибнут все, из-за моего эгоизма и желания самоутвердиться мы умрем, а если выживем, то это станет наивысшей мерой наказания. Я ничего просто взять и иссушить друзей, выпить из них всю энергию ради прозрачного «возможно». Я не могу, мама, не могу…

Зато могу я.

Ты… точно. Хм. Ты точно сможешь. Сможешь спасти нас, папа.

Спаси нас.

Спаси меня.

Это напомнило чувство езды на автомобиле, когда он разгоняется, и тебя вдавливает в кресла, а тело переполняет адреналин. Я словно откинулась на заднее кресло, стала пассажиром, вручившим управление другому человеку.

И вместо страха почувствовала уверенность, сосредоточенность. Страсть.

Поток Силы пробил мое тело насквозь, едва не вынудив меня потерять сознание, и даже если бы подобное произошло со мной, тело не дрогнуло бы. Руки обратились в металлические прутья, пальцы впивались в воздух и направляли энергию в сторону Разрушителя, который… накренился? Что?..

Не бойся. Я же говорил: страх не твоя стихия, теперь существует лишь ярость. Не стой в стороне. Действуя рядом со мной. Мы должны сделать это вместе. Я помогу.

Слова поддержки и осознание, что все может получиться, обрадовали лишь на мгновение, прежде чем я коснулась сознания друзей.

— Не думай о том, что с ними будет, — призрак отца находился рядом, позади и его слова пролетали над моим ухом. — Они сделали свой выбор.

— Не сделали… я сделала его за них.

— Однажды ты решила, что им рано умирать. Теперь пришло время их отпустить.

Лилин, Шейн, Ричард… господи… простите.

Сила пронзала меня насквозь, я призывала ее и не боялась, что она закончится. Разрушитель чуть накренился вновь, сдвинулся еще чуть-чуть, и его корпус горел также горячо и ярко, как и моя душа, мое тело, мое сознание. Голова раскалывалась от немых криков друзей, я осознавала, какую агонию испытывают Лилин и Шейн, хотя командир почему-то оставался вне досягаемости. Неужели он?.. Уже?..

— Да будь вы все прокляты!!! А-а-а!!!

Горло разрывал крик. Глаза жгли слезы, а шрамы горели под волнами Силы, которая толкала терпящий крушение корабль прочь из города. Мне это напоминало бесконечную пытку, которая продолжалась долгие минуты… пока не послышался оглушительный грохот.

Отпустив Силу, я упала на колени, вырвавшись из жарких объятий в прохладу воздуха. Лилин рухнула на холодный бетон. Безвольной куклой, но я не обратила на нее внимания, не в силах оторвать взгляд от ударившего по земле острым носом корабля. Он не пронзил сердце столицы, а рухнул на окраине, поднимая в небо треск камней, грохот взрывов и серые облака дыма и пыли на фоне потемневшего неба. Лавина из дыма и пепла накрывала квартал за кварталом, поглощала острые пики многоэтажных небоскребов, словно голодный мутант. А я сидела и не могла оторвать взгляд от зрелища… самого прекрасного и ужасающего, что доводилось мне видеть.

Протянула руку вперед, повинуясь секундному порыву, будто ко мне подступал зверь, которого так хотелось погладить. Но он скорее откусит руку, чем позволит приласкать себя. И пусть, я готова броситься к нему в объятия.

Сначала в лицо ударил горячий воздух, всколыхнув тонкие волосы светлым веером. За жаром последовала пыль и пепел, на языке осел горький вкус смерти. Я задержала дыхание и прикрыла влажные от слез глаза, готовая промчаться с волнами смерти.

Меня повалило на землю, но не поток взрывной мощи, а что-то… кто-то. Он прикрыл меня собой, словно боялся, будто что-то способно причинить мне вред. Глупый. Теперь уже ничто не способно навредить мне.

Но я не сопротивлялась, позволила оказаться слабой и вцепилась в рукав его черного плаща, позволила обнять себя и защитить. Я плакала и кричала, пока мощный шквал ветра и пепла шлифовал твою спину, мой генерал.

Мы победили, мы, черт возьми, победили… но я вновь одолела тебя, Армитадж Хакс. Я спасла нас, тебя. И потеряла всех остальных.