Горький поцелуй

7

Два часа спустя Джейн открыла дверь Мелу и провела в кухню, где Рита работала за длинным столом. Джейн явно была не в восторге от того, что Мел никуда не уехал. Она ему не доверяла возможно, потому, что застала полуобнаженным в постели подруги, которая даже не могла вспомнить его фамилии, — но поделать ничего не могла.

— Ты не принесешь Мелу…

Прежде чем Рита успела закончить, Джейн достала картонную коробку с жареным цыпленком и банку пива, которые Рита заказала для него. Она потребовала удостоверение личности у парня, принесшего еду, в то время как Джейн стояла со сковородкой наготове за дверью — на случай если он поведет себя странно.

Джейн бесцеремонно шлепнула еду на стол перед Мелом, добавила вилку и салфетку, но тарелку подать не удосужилась. Он определенно не нравился ей.

— Я буду в своей комнате, — бросила она, уходя.

— Спасибо, — сказал Мел в ее удаляющуюся спину. Он поставил на стол пластиковую сумку, в которой лежала коробочка с образцом, присланная Рите. — Никаких отпечатков, — сообщал он и, сев, откусил от цыплячьей ножки. — Ммм… — Затем указал на лист бумаги, лежащий посреди стола. — Твой список?

Рита кивнула. И Мел подтянул его к себе.

— Здесь только четыре пункта, и три из них — названия компаний.

— Да. Ты сказал, чтобы я перечислила тех, кто мог заинтересоваться моими рецептами и технологической схемой. Это наши главные конкуренты. И я больше всего склонна подозревать «Рейнбоу». — Рита нахмурилась и на миг замолчала. — А наводчиком мог быть он. — Она указала на единственную фамилию в списке. — Он живет здесь и может следить за моими передвижениями.

— Энтони Лэй? Я несколько раз сталкивался с ним в холле.

— Вот что важно. — Рита подалась вперед, гордясь собой. — Он корпоративный адвокат, а я как-то видела его на конференции «Аксессуары будущего». С какой стати ему появляться там, если только у него нет клиента?

— Может, он хотел что-то приобрести для жены? Ты слишком спешишь с выводами.

— Да, но сегодня в лифте он избегал моего взгляда. Покашливал и смотрел в сторону. Очень подозрительно.

— Ну, во-первых, ты на костылях. А во-вторых, ты так одета, что он мог испугаться обвинений в приставаниях.

Рита оглядела шелковую розовую блузку без рукавов. Само целомудрие — декольте заканчивается гораздо выше, чем начинается грудь. И в ее черных брюках не было ничего вызывающего.

— Что тебе не нравится в моей одежде?

— За исключением того, что она способна остановить уличное движение?

— Ты преувеличиваешь.

— Ну, скажем так: тебе нельзя мерзнуть.

Рита снова посмотрела на себя. Под тонкой тканью были заметны легкие выступы сосков, но это если очень присматриваться. И вдруг, к ее ужасу, выступы обозначились четче. Если бы только ее лифчик был из чего-нибудь потолще — из нержавеющей стали, например!

— Все равно, — сказала она, скрещивая на груди руки, — этот Лэй должен был знать, что меня нет в городе. Возможно, он даже впустил воришку в дом и сказал ему, что следует искать. Я думаю, нам нужно поговорить с ним.

— Нам?! Нам нужно с ним поговорить?

— Разве не следует начать с того, что лежит на поверхности?

— Ты забыла одну вещь. От тебя требуется только по возможности полный список подозреваемых, с телефонами и адресами. Упомяни всех — живущих в доме, работающих в компании. Тех, кто может быть обижен или сердит на тебя. А потом уже я поговорю с ними. И еще мне хотелось бы побеседовать с Джейн.

— С Джейн? Джейн не способна причинить мне вреда.

— Она работает с тобой и может тебе завидовать. Ей могли посулить много денег.

— А следующим ты обвинишь компаньона моего отца и моего бывшего жениха только потому, что он против запуска новой линии?

Мел подвинул к ней лист.

— Запиши его.

— Это смешно. — Она оттолкнула список и снова сложила руки на груди.

Мел посмотрел на нее. Это был холодный, тяжелый, пугающий взгляд. Она вздохнула.

— Хорошо. Ты главный. — И внесла в список имя и телефонный номер Марка.

— Пока я говорю с Джейн, закончи список, — потребовал Мел. — А утром ты устроишь мне встречу с сотрудниками «Текстиля Уолша»…

— Но…

— Не упоминая о теме предстоящего разговора.

— Что ты собираешься им сказать?

— Я собираюсь узнать все об их передвижениях в последние несколько дней и поговорить с ними о твоей новой линии.

— Только не сообщай отцу, что именно случилось. Я не хочу, чтобы он считал, будто я подвергаюсь опасности. Он наймет телохранителя, который будет неотступно следовать за мной.

— Рита, я знаю, что делаю.

— Но не обвиняй ни в чем его. Или Марка.

— Рита…

— Верно. Ты главный. Но будь поделикатнее.

Мел закатил глаза.

— Ладно, ладно. А что ещё, господин эксперт, вы намерены делать? — примирительно спросила она.

— Опрошу обслуживающий персонал и рабочих, которые чинили лифт. Может, они заметили что-то необычное. Ну и с жильцами, конечно, тоже поговорю. Вор мог взломать замок, но не исключена возможность, что кто-то впустил его. У кого, кроме тебя и Джейн, есть ключи от твоей квартиры?

— Кажется, у Марка остались.

— Еще?

Рита подумала.

— У охранников, конечно. Вот, пожалуй, и все.

— Хорошо. Пойду поговорю с Джейн. — Мел встал.

— Ты только зря потеряешь время.

— Возможно. Но есть вещи, которых ты можешь не знать. Например, почему она так внезапно появилась в квартире тем вечером, когда считала, что ты все еще на Амазонке? Она тоже казалась тогда смущенной.

— Уверена, существует какое-нибудь вполне невинное объяснение. Джейн всей душой предана нашему новому проекту. Она не может работать против меня.

— Вот мы обо всем и узнаем.

— Неужели ты не доверяешь никому? — спросила Рита.

— Не имеет значения, кому доверяю я. Это тебе нужно быть очень внимательной и осторожной. У тебя есть нечто, чего хотят другие. Не я. Я простой парень.

Рита заглянула в карие глаза — непроницаемые и отчужденные — и поежилась. Они такие разные. У него нет ни привязанностей, ни веры в людей… Это можно понять: его часто предавали. И бывшая жена, и люди, которых он считал образцом честности. Впрочем, Рите он был знаком и с другой стороны…

Мел направился к двери.

— Мел, вот еще что…

— Да?

— Я не хочу лезть в расследование, но думаю, было бы неплохо узнать, что говорят другие представители нашей отрасли. Я знаю одного репортера, который всегда в курсе всех дел.

Он закатил глаза и пробормотал что-то о том, что все мнят себя Коломбо, но сказал:

— Конечно. Позвони ему.

Вот и хорошо, потому что она это уже сделала.

Марк Трумен, младший компаньон «Текстиля Уолша», просунул голову в дверь кабинета, где Мел опрашивал сотрудников компании. Несмотря на то что сам опоздал на пятнадцать минут, Марк выглядел раздраженным. Он поддернул манжету с монограммой и демонстративно посмотрел на часы.

— У меня всего минута. Давайте выйдем. Мне нужно покурить.

Мел последовал за ним на террасу, где стояли скамейки и столики. Когда сели, Марк достал сигарету и прикурил от спички. Затем протянул портсигар Мелу.

— Я бросил, — покачал головой тот.

Трумен постучал спичечным коробком по столику, и отскочившие от золотых полосок солнечные зайчики заставили Мела на миг зажмуриться.

— И что все это означает?

— Я помогаю Рите Уолш расследовать одну грязную историю.

— Какую историю? — Марк глубоко затянулся. Черные волосы и бледная кожа придавали ему какой-то изможденный вид.

Мел объяснил ситуацию.

Уголки рта Марка дернулись. Казалось, услышанное позабавило его.

— Рита считает, что кто-то спер ее рецепты? — Он с ухмылкой покачал головой. — Не удивлюсь, если она сама все подстроила.

— Зачем ей это делать?

— Для рекламы. Зачем же еще? — Трумен дал время обдумать его слова, затем посмотрел на Мела. — Насколько хорошо вы знакомы с Ритой?

— Достаточно, чтобы захотеть помочь ей, — ответил он.

— Удачи вам, друг мой, — сказал Марк, похлопав Мела по руке. — Если бы мы были в моем кабинете, я предложил бы вам за это выпить. Не воспринимайте ее слишком всерьез. Она очень увлеченная натура, но двигается не в том направлении. Она работает по устаревшей схеме. Рита — мечтательница.

— Она кажется вполне серьезной.

— Она всегда серьезна. — Марк пожал плечами, затем снова взглянул на часы. — Послушайте, мне пора идти. — Он затушил сигарету. — Дайте знать моей секретарше, если что-то понадобится.

Этого осла, похоже, ничуть не волнует, чем занимается Рита, подумал Мел. Он не принимает ее всерьез. Вряд ли он стал бы строить против нее козни. Разве что из мести за то, что она разорвала их помолвку… Но об этом, похоже, нет причин сожалеть ни у кого. Раздражительный и высокомерный тип. Излучаемое им превосходство вызвало у Мела желание схватить Марка за отвороты пиджака и вытрясти из него хоть каплю уважения к другим, в первую очередь к Рите.

Когда Мел покидал «Текстиль Уолша», у него была масса подозрений, но ни одного намека на то, в каком направлении двигаться дальше.

У отца Риты, Уильяма Уолша, были те же синие глаза и та же решительность, что и у дочери. На словах он поддерживал ее начинания, но, заботясь о дочери, больше интересовался самим Мелом, чем отвечал на его вопросы. Он считал, что история с клочком ткани могла быть дурацкой шуткой.

К своему счастью, Уильям не знал об ограблении — Мел утаил от него эту информацию, потому что Рита не хотела, чтобы отец тревожился о ее безопасности. В течение бесед со служащими она раза три звонила Мелу, предлагая свои вопросы и комментарии. Эта женщина считала его дураком.

Его встречи с полудюжиной представителей высшего руководства и парой менеджеров среднего звена не добавили ничего существенного, хотя все они были странно неразговорчивы. Отвечали только на поставленные вопросы и ничем не заполняли многозначительные паузы, которые Мел делал во время разговора, чтобы предоставить им возможность излить душу.

Обдумывая свои подозрения, Мел отправился к Рите.

Вчерашний разговор с Джейн вызывал у него смешанные чувства. Она вела себя заносчиво, но, казалось, была всецело предана Рите. Она, как и Мел, была отнюдь не аристократического происхождения и болезненно относилась к этому, о чем Мел догадался, пару раз невольно задев ее. Она ощетинилась, когда он назвал ее секретаршей и экономкой, вместо того чтобы величать помощницей, но настаивала на том, что очень обязана Рите и ценит гибкий график работы и прекрасное жилье.

И все-таки на протяжении всего разговора ее щеки имели интенсивно розовый оттенок — странный для столь суровой особы. И она беспрестанно постукивала по столу кончиком карандаша.

Это дело, несомненно, займет больше времени, чем я предполагал, думал Мел, паркуя машину у дома Риты. Но, несмотря на раздражение, он испытывал и неподдельный интерес. Мел поздоровался с охранником и устремился к лифту, чтобы подняться к Рите. Интересно, что она ему приготовила на этот раз?

Рита не разочаровала его. Она открыла дверь и без предисловий выпалила:

— У меня есть план!

— Почему меня это не удивляет?

Она нахмурилась в ответ на этот укол, затем отступила в сторону, пропуская его в квартиру.

Мел заметил на ее ноге эластичную шину.

— Прощайте, костыли, а?

— Угу. Правда, круто? — Рита повернулась вокруг своей оси.

— Мило, — сказал он. Как и изящное маленькое синее платье — очередной сексуальный наряд, подчеркивающий каждый изгиб ее тела.

— Удалось что-нибудь нащупать в «Текстиле»?

У него были некоторые сомнения по поводу Марка. Но Мел не собирался излагать Рите его предположение относительно того, что она сама все подстроила.

— Ничего особенного.

— Я же говорила, что ты только потеряешь время, — довольно улыбнулась она. — А я поговорила с этим репортером, Риком Вальдесом. Я пообещала ему первому поведать захватывающую историю о промышленном шпионаже, если у нас что-то выгорит. Хорошая новость то, что вокруг моей продукции уже возникла некоторая шумиха и он хочет написать очерк обо мне…

— Не могли бы мы вернуться к твоему плану?

— А, да, конечно. — Рита подошла к столу, только немного прихрамывая, взяла лист бумаги и подала ему. — Я составила список жильцов, которые предположительно могут что-то знать о случившемся или по каким-то причинам — мне, впрочем, трудно представить, по каким, — хотят напугать меня.

Список был внушительной длины и содержал имена, номера квартир, род занятий и перечисление возможных связей с «Текстилем Уолша» и самой Ритой. Если удар был нанесен изнутри, то скорее всего должен был исходить от Джейн. Мел это понимал, но проверить кое-кого из соседей тоже не мешало.

— Выглядит солидно, — заметил он.

— Прекрасно. В таком случае я начну их опрашивать.

— Ты не будешь никого опрашивать. Мы ведь договорились…

— Предоставить вести расследование тебе, я знаю. Но мне тоже нужно что-то делать. Кроме того, тебя здесь почти не знают. Эти люди мои соседи. Они будут говорить со мной.

О Боже! Она была так близко, и от нее так хорошо пахло, и она вся горела нетерпением. Сколько вреда сможет причинить Рита? Много.

— В таком случае я пойду с тобой.

Если он оставит ее здесь, кто знает, каких дел она успеет наделать в одиночестве?

— Вот и прекрасно.

— И вопросы буду задавать я.

— Договорились, — согласилась Рита. — Я толкну тебя, если почувствую, что кто-то лжет.

— Ладно, — сказал Мел, открывая дверь.

— Думаю, нам нужно начать с Энтони Лэя, — проговорила Рита, устремляясь к лифту.

У двери в квартиру Лэев Мел прошептал:

— Я знаю, бесполезно просить тебя прикусить язычок. Просто постарайся держаться в рамках. Он все-таки юрист.

— Всего лишь адвокат.

— Рита, — тихо прорычал Мел.

— Хорошо, хорошо, — сказала она, нажимая кнопку звонка.

Мел медленно выдохнул. Он, несомненно, сумеет нейтрализовать Риту на то время, пока задаст Лэю пару вопросов.

По-видимому, нет, понял Мел десятью минутами позже, стоя вплотную к Рите в платяном шкафу Лэя, куда Рита, притворившись, что они уходят, затащила его, пока Лэй отвечал на телефонный звонок в дальней комнате. Она заметила на его столе папку с надписью «Рейнбоу» и захотела «расследовать» это совпадение.

Мел хотел было вытолкать ее, но Лэй, продолжая разговаривать, вышел в гостиную и оказался так близко, что Мел боялся даже пошевелиться. Он с раздражением понял, что, несмотря на такую близость — они дышали друг другу в лицо, — Рита все равно не увидит его свирепого взгляда в кромешной темноте шкафа.

— Да, — говорил тем временем Лэй. — Я сказал ему, что нам необходимо это поле. Клерк обещал… Хорошо, я еду. — Голос Лэя стихал, по мере того как он удалялся по коридору.

— Ты в своем уме? — прошептал Мел в ухо Рите.

— Я должна прочесть бумаги. Это займет всего несколько минут.

— Ради Бога, неужели ты…

Рита прикрыла ему рот рукой. Лэй вернулся в гостиную, на сей раз позванивая ключами. Затем раздался щелчок замка на портфеле. Было так приятно ощущать губами ее пальцы, что Мел просто не мог больше на нее злиться.

Рита отняла руку, стараясь не думать о том, как приятно было ощущать пальцами его губы. Дожидаясь в темном шкафу, пока уйдет Энтони, она буквально чувствовала, как Мел пышет негодованием. Но по ее спине пробегал холодок предчувствия: они наверняка что-нибудь обнаружат в этой квартире.

Ее встревожил вопрос: как они запрут дверь, когда выйдут? Но потом она решила, что Мел, так ловко управившийся с ее дверью, сможет и на этот раз сотворить какое-нибудь чудо.

Наконец, после пяти бесконечных минут ожидания, они услышали, как Энтони Лэй ушел, громко хлопнув дверью. Они продолжали стоять неподвижно, дабы убедиться, что хозяин не вернется за какой-нибудь забытой вещью.

Когда стало очевидно, что путь свободен, Мел распахнул дверцу шкафа.

— Выслушай меня, прежде чем начнешь кричать, — затараторила Рита. — Мне нужна всего минута, чтобы просмотреть бумаги, и еще одна — чтобы пролистать его записную книжку. У меня предчувствие.

— Предчувствие? Не думаю, что копы сочтут предчувствие достаточным поводом, для того чтобы обыскивать квартиру без ордера.

— Но ведь это не противозаконно, если тебя, не заметив, запрут в квартире? Мы же ничего не возьмем. Если мы не правы и Энтони ни к чему не причастен, ему будет только лучше от того, что мы сразу выясним это.

— Тебе следовало бы стать адвокатом, — пробормотал Мел, но не остановил ее, когда Рита направилась к рабочему столу Энтони. В папке оказался контракт между «Рейнбоу» и конторой Лэя на оказание юридических услуг.

— Пойдем-ка отсюда, Рита, — сказал Мел.

— Дай мне только заглянуть в его ежедневник. Еще пара минут, не больше.

— Даже не верится, что я позволил тебе впутать меня в это.

Записи в ежедневнике делались, видимо, каким-то шифром, и вообще там преобладали цифры. Едва Рита дошла до страницы с сегодняшним числом, как послышалось лязганье ключа в замке. Боже правый!

На этот раз Мел затащил Риту в шкаф и плотно прикрыл дверцу.

Входная дверь отворилась, и они услышали два голоса, один из которых принадлежал женщине. Рита сразу узнала воркующие интонации Джины Лэй. Затем раздался звук поцелуя.

— Сколько у нас времени? — пробормотал мужчина, явно не Энтони.

— У него подряд несколько встреч, а меня не хватятся до двух часов.

— Ммм… — промычал мужчина, а затем тяжело задышал. Зашуршала одежда, очевидно снимаемая.

— О Боже, — выдохнула Рита. Все было таким захватывающим!

— Прекрасно, — сердито прошипел Мел. — Мало того, что мы совершили преступление, так теперь еще и превратились в кого-то вроде вуайеристов. Только те подглядывают, а мы подслушиваем.

Хотя лица Мела не было видно, Рита чувствовала на себе его пристальный взгляд. Шкаф был так набит шерстью и кожей, что они едва не обнимали друг друга в крошечном свободном пространстве.

— Ты, похоже, наслаждаешься этим?

— Признайся, что это довольно увлекательно. Мы выполняем настоящую полицейскую работу: сидим в засаде.

— Вряд ли. Засады, как правило, весьма скучны.

— Я бы не назвала это скучным, — прошептала Рита, остро ощущая близость Мела и снова испытывая желание. — А ты?

Мел судорожно перевел дыхание.

Пара по ту сторону дверцы начала стонать и задыхаться. Они занимались этим прямо в гостиной, всего в нескольких футах от шкафа. Кожа дивана поскрипывала под их телами.

— О-о-о, — тянула Джина Лэй.

В темноте Рита чувствовала, что Мел испытывает то же, что и она, — внутренний жар, трепет, желание заняться тем же, чем и Джина со своим любовником. Мел был так близко — всего в нескольких дюймах от нее. Она с трудом сглотнула и прерывисто выдохнула.

— Нам здесь придется провести некоторое время, — сказал Мел.

— Да. Некоторое время, — эхом откликнулась Рита.

Она так хотела его, что едва держала себя в руках. Это было примитивное желание, еще более усиливаемое кромешной темнотой. Они бросились друг к другу одновременно. Сила столкновения лишила их равновесия, и они стукнулись о стенку шкафа.

— Что это? — вскрикнула Джина.

Мел и Рита застыли, затаив дыхание.

— Ничего, — успокоил ее мужчина. — Это снаружи в холле.

Джину его слова, должно быть, убедили, потому что звуки поцелуев и ритмичное поскрипывание кожи дивана возобновились.

Мел наконец выдохнул и, оторвавшись от стенки, выпрямился, увлекая за собой Риту.

— Это было что-то, — шепнула она.

— Нет, — возразил он. — Это было безумие.

— Я не виновата. Это ведь твой локоть ударился в стенку.

— Я о другом. Нам не следовало… Ладно, забудь.

Несколько минут спустя удовлетворенная пара прошествовала по коридору, весело смеясь.

— Наконец-то, — прошептал Мел, когда захлопнулась, по-видимому, дверь спальни. Он подхватил Риту на руки и, вытащив ее из шкафа, пулей вылетел из квартиры.