Госпожа для отверженных - 2

Глава 54. Обсуждение

Натали

Едва Руфина уехала, Микаэль заключил меня в порывистые объятия с хриплым: «Натали!»

А Дениз и Брендон просто молча крепко обняли с боков, заключая в надёжный кокон, сотканный из любви без границ и правил.

— У нас проблемы? — быстро подскочил к нам обеспокоенный Джереми.

— Эта гранд-дама вас обидела? — вскинулся подбежавший к нашей компании Майкл.

— Натали, ты плачешь? — не на шутку встревожился Джереми, заметив стекающие по моим щекам слёзы.

— Ничего страшного не произошло, — громко заверил всех Ирнел.

Его твёрдый, уверенный голос придал мне сил и позволил взять расшатанные нервы под контроль.

— Нам надо всё обсудить, — произнесла я, не в силах отстраниться от парней.

— Не на улице же, — отметил Ирнел. — Давайте пройдём в гостиную.

Он чуть ли не силой отстранил от меня разведчиков и, словно заботливый отец, повёл в дом. Парни направились следом.

— Майкл, быстро приведи сюда Нормана, — обратился Ирнел к моему телохранителю.

Тот метнулся на второй этаж и привёл нашего юриста как раз в тот момент, когда меня усадили на диван. Слева и справа от меня расположились Микаэль и Дениз‚ а прямо на пол,

прижавшись к моим ногам, уселся Брендон.

— Вы в порядке? — изумлённо спросил Джереми, совершенно не понимающий, почему парни так крепко прижимаются ко мне.

Мой художник опустился в ближайшее кресло. Другие пустующие три кресла заняли Ирнел, Майкл и Норман.

— Ещё раз повторяю: ничего страшного не случилось. Нам просто озвучили одно предложение, и теперь надо обдумать — принимать его или нет. И на каких условиях, — произнёс Ирнел.

— Какое предложение? — заинтригованно уточнил Майкл.

— Мы хотели сделать тебя королём подиума. Но не получилось: Руфине именно нас с Деном и Брендоном подавай, — криво усмехнулся Микаэль.

— Что, простите? — с недоумением захлопал глазами Майкл.

— Норман, прочитай это хорошо и вдумчиво, — Ирнел вручил парню договор от Руфины. — И скажи, что ты об этом думаешь. Ты не только юрист, но и местный, с Аншайна. Может, даже слышал про тур «Короли подиума»?

— «Короли»?! — Норман так воодушевился, что аж подпрыгнул. — Конечно слышал! Шикарное шоу! Имя Антуана Депри, а потом Эрика Саунда прогремело на всю страну!

— Были ли там какие-нибудь скандалы? — внимательно посмотрел на него Дениз.

— Нет, ничего такого не припомню, — покачал головой Норман. — Единственное — было жаль парней: после такой известности их статус остался по-прежнему рабским, и их слава продолжает работать на их хозяек. Люсинда Майер и Софи Бланко — имена этих дам знает вся планета. И огромное количество женщин им дико завидует.

— Понятно. Нас троих тоже позвали в это шоу — предложили стать «королями». Но придётся покинуть Натали на целых восемь месяцев. От этого никто из нас не в восторге, — пояснил Брендон.

— Ого! Это же невероятно! Восхитительно! Это такая удача! — не сдержав эмоций, Норман вскочил с кресла, пробежался по комнате восторженным челноком и плюхнулся назад в кресло.

— Хватит мельтешить. Читай, — кивнул ему на документ Микаэль.

— Нам надо знать, какие там ещё подводные камни. Помимо срока, конечно, и невозможности личных свиданий, — очень серьёзно заявил Дениз.

— Да-да, конечно, — закивал Норман и погрузился в чтение.

— Ирнел, а ты что скажешь? — повернулся Микаэль к нашему управляющему. — Ты ведь тоже местный. Ты слышал об этом шоу? И вообще, что творится в голове Руфины? Насколько она искренна? О чём она думала во время беседы с нами?

— Да, я тоже слышал о «Королях подиума», — кивнул Ирнел. — Но никакого негатива не припомню. Шоу как шоу — грандиозное, яркое, которое прошло по всем крупнейшим городам Аншайна. Во время этого тура — что в прошлый год, что в позапрошлый — мне было не до моды и не до праздников: моя госпожа сильно болела, так что всё моё внимание было поглощено ею и поместьем. На местном рынке обсуждали всё это, и я невольно слышал разговоры, когда ходил за покупками. Там, в этом шоу, есть главный герой — так называемый король, и ещё «свита» — десять парней. Но основное внимание уделялось центральному герою. Остальные - так, на подтанцовке.

— Видимо, страховочный вариант, если «король» вдруг покинет проект, — сообразил Джереми. — Я тоже слышал об этом шоу. Некоторые мои знакомые сильно завидовали Антуану и Эрику — что на них свалилась такая слава. А по мне так завидовать нечему: они обрели известность, ну и что? Так и остались рабами.

— Согласен, — очень серьёзно кивнул Майкл.

Глава 55. Две чаши весов

Натали

— Так что там насчёт Руфины, Ирнел? — напомнил про свой вопрос Микаэль. — Что было в её мыслях?

— Я не уловил ничего подозрительного, — отозвался наш телепат. — Она ни секунды не сомневается в успехе шоу, если главными действующими лицами там будет ваша троица. А ещё она чисто по-женски завидует Натали, что у неё такие шикарные гаремники. Но это не чёрная зависть, понимаете?

— Тебе виднее, — отозвался Дениз.

Ирнел продолжил:

— Она не сомневается, что Натали всё обдумает и согласится на её предложение. Потому что упускать такой уникальный шанс заработать кучу денег с обретением мировой известности — невероятно глупо. Участие в шоу — это великолепная возможность прославиться не только для парней, но и для самой Натали как художницы. Конечно, к Натали придёт слава после открытия персональной выставки в королевской галерее, но если её невольники будут главными «Королями подиума» — имя гранд-дамы Игнатовой облетит всю планету. Стоимость её картин подскочит до небес.

— Но восемь месяцев, Ирнел! — звенящим от напряжения голосом произнесла я.

— Да, срок большой, — согласился он.

— Будь на моём месте твоя родная дочь — что бы ты посоветовал? — испытующе посмотрела я на него.

— Сказал бы: дерзай. Отпусти парней на это мероприятие. Я согласен с маркизой Рой: время пролетит очень быстро. Ты найдёшь, чем себя занять. Напишешь кучу картин, которые потом уйдут за бешеные деньги. Построишь пару-тройку крепких домов, в которых со временем поселишь гладиаторов из Гранда. И начнёшь готовить новую развлекательную программу для Арены. Такую, которая будет приносить в казну хороший доход, и при этом не будет отличаться кровавостью.

— У тебя что, нет ни капли сомнений? — с удивлением посмотрела я на него.

— В данном случае нет, — покачал головой Ирнел. — По крайней мере, на этот момент. Давайте рассмотрим эту ситуацию со всех сторон, прикинем плюсы и минусы. Лично мне нравится, что Натали ничем не рискует: она в любой момент может расторгнуть этот договор и вернуть своих парней в Ривас, к себе под бочок. Единственное — придётся отдать организаторам весь полученный аванс плюс выплатить неустойку — тысячу золотых. Но эта сумма у Натали уже есть: буквально вчера она поступила от Криссы Лерой в качестве штрафа. Так что в любой момент, как захочет наша дорогая леди Игнатова — Микаэль, Дениз и Брендон вернутся домой.

— И не исключено, что к этому времени их уже будет знать вся страна, так что можно будет неплохо зарабатывать на рекламе, — отметил Майкл.

— Это не так, — задумчиво возразил Джереми. — Натали прославится как неблагонадёжный деловой партнёр, и от неё все отвернутся. А зрители и вовсе возненавидят, если она сдёрнет новых звёзд в разгаре шоу. Деловая репутация разведчиков тоже будет подмочена этим скандалом.

— Ну, зато они в любой момент вернутся домой, — развёл руками Ирнел.

— Ладно, сочтём это за небольшой, но плюс, — произнёс Майкл. — Что ещё? Деньги, слава. Перед парнями и Натали будут открыты все двери.

— Но самое главное — возможность быстро купить Гранд и навести там свои порядки, — добавил самый важный аргумент Джереми.

— Не терпится вернуться в своё поместье? — понимающе посмотрел на него Брендон.

— Оно давно не моё, — повёл плечом Джер.

— Арена тут главный фактор, — задумчиво отметил Майкл.

— Вам не обязательно участвовать в этом шоу и уезжать так надолго. Думаю, мы и сами со всем справимся: заработаем денег на Арену и обретём заслуженную славу, — сказала я, даже не замечая, как сильно сжала руку Микаэля и Дениза.

— Ты права. Заработаем и справимся, — согласился Джереми. И добавил: — Но на это уйдёт не восемь месяцев, а несколько лет. Вспомни, что ты почувствовала вчера, когда увидела колонну с гладиаторами в цепях. Их гнали на убой, как скот. Я помню твой взгляд, полный ужаса и тоски. Только представь: ты будешь видеть эти колонны снова и снова, год за годом. И, зная тебя, не сомневаюсь, что ты начнёшь винить себя за то, что отказалась от сделки с

Руфиной. Ты сочтёшь себя виновной в смерти каждого раба, которого погонят по нашей дороге спустя восемь месяцев. И не сможешь нормально есть и спать.

— В этом я с тобой полностью согласен, — кивнул Ирнел.

— А вы что скажете? — внимательно посмотрел на разведчиков Майкл. — Это касается непосредственно вас.

— Надо сделать так, как будет лучше для Натали, — отозвался Микаэль. — В глубине души мы уже понимаем, к какому решению она склоняется. На одной чаше весов её тоска по нам и тревога на восемь месяцев. На другой — сотни чужих жизней. Мы поддержим тебя во всём, ангел ты наш, — полуэльф с нежностью поцеловал меня в щеку.

— Согласен, — Дениз ласково чмокнул в плечо.

— Подтверждаю, — погладил по ноге Брендон. — И ты можешь за нас не волноваться, лапушка. Если что-то пойдёт не так — мы просто сбежим.

Глава 56. Подводные камни

Натали

— Вы так легко и просто согласились оставить меня на целых восемь месяцев? — удивилась я.

— Ты не представляешь, какая чёрная буря бушует у нас сейчас в душе, — сдержанно отозвался Микаэль. — Но если мы будем проявлять свои эмоции, тебе ещё сложнее будет расстаться с нами на столь долгий срок.

— А расставание необходимо для твоего душевного равновесия и здоровья, — добавил Брендон.

— Потому что иначе ты никогда не простишь себя за проявленную слабость и будешь винить себя в смерти сотен людей, — подвёл итог Дениз.

— Для нас это очевидно, — обнял меня Микаэль.

— И вообще, мы не покинем тебя, а временно вручим твою безопасность в руки Майкла и Ренни. Плюс за последние четыре месяца мы успели хорошо подготовить ещё парочку парней для твоей охраны — охотника Карла и оружейника Джона. Они справятся, мы уверены, — заявил Дениз.

— Потому что иначе мы собственноручно открутим им головы, — спокойно произнёс Микаэль, но так, что даже у меня по спине пробежали мурашки.

А Майк и вовсе передёрнул плечами — настолько проникся.

— Через два дня у Натали встреча с Жаном Жерменом в ресторане «Амброзия» ровно в шесть, — сменил теиу Брендон.

— Мы уже успели там кое-что разведать, — сказал Дениз.

— Здание на краю отвесной скалы, вход всего один, обеспечить охрану будет проще простого. Мы дадим Майку, Ренни, Карлу и Джону подробные инструкции. Ирнел займёт один из столиков в зале и будет отслеживать ситуацию. В случае чего — подаст знак, который парни увидят через окно и примут меры. Натали покинет этот ресторан, когда сама захочет, — объяснил Брендон.

— За все восемь месяцев, пока нас не будет — въезд Жермену на территорию Риваса категорически запрещён, — твёрдо заявил Дениз.

— Он настырный тип и наверняка не остановится на одном свидании в «Амброзии». Постарайся его мягко, и в то же время решительно отшить, — погладил меня по ноге Брендон.

— Да, конечно, — подавленно кивнула я.

В голове не укладывалось, что мы уже всерьёз обсуждаем отъезд моих разведчиков на целых восемь месяцев!

— А в постели тебя в это время утешит Джереми, — заявил Дениз.

Художник активно закивал.

— Будешь стараться за нас троих, эстет, понял? — пристально посмотрел на него Дениз.

— Понял, — улыбнулся тот. — Пожалуй, я единственный, кому ваш отъезд на руку. Хотя бы восемь месяцев Натали будет только моей, — мечтательно улыбнулся он.

— Смотри, чтобы в её постель не просочился Ренни, — предупредил Микаэль. — Он обаятельный жук, всё время крутится у неё перед глазами, и он ей нравится.

— Да за кого вы меня принимаете?! — возмутилась я.

— За нежную, красивую и очень уязвимую лапушку, — ответил Брендон.

— На эмоциях и нервах женщины часто совершают импульсивные поступки, — со знанием дела произнёс Дениз.

— Мы его, конечно, примем в семью, но всё же немного покалечим, — предупредил Микаэль.

— Моя семья — это только вы трое и Джереми! — воскликнула я. — И Ирнел, который заменил мне отца, — заявила я, и телепат просиял. — Мне больше никто не нужен! Все остальные — друзья или работники.

— Надеюсь, так оно и останется. Но время покажет, — философски отозвался Микаэль.

— Норман, ну что ты там вычитал в этом документе? — повернулся к юристу Дениз.

— Составлено грамотно, я бы сказал дотошно, — отозвался парень. — Учтено множество мелких деталей. Видимо, учли опыт первых двух сезонов. Но есть и подводные камни. На мой взгляд, нужно внести пару-тройку уточнений.

— Каких? — вскинул бровь Микаэль.

— Во-первых, тут написано, что невольники Брендон Нортон, Микаэль Ларон и Дениз Стайрон обязаны выполнять все распоряжения организаторов шоу, — ответил Норман.

— И в чём подвох? — не понял Майкл.

— «Все распоряжения» — это значит все. Вплоть до «ублажи меня в постели этой ночью» или «проведи ночь с той богатой дамочкой, которая наш спонсор», понимаете? — объяснил юрист.

— Это неприемлемо, — нахмурился Микаэль.

— Согласна, — сказала я и твёрдо покачала головой: — На таких условиях вы никуда не поедете!

— Я внесу изменения в этот пункт, — заверил Норман. — Надеюсь, маркиза Рой будет с этим согласна.

— Ей придётся согласиться ради шоу, — уверенно произнёс Ирнел.

Глава 57. Условия

Натали

— Ладно, с этим понятно. Что ещё, Норман? — уточнил Дениз.

— Хочу отметить, что в целом договор неплохой и очень выгодный для госпожи Натали, — уверенно посмотрел на меня юрист. — Если всё будет исполнено в полном объёме, без каких-либо накладок — леди Игнатова через неделю получит аванс в размере ста тысяч золотых монет. А спустя восемь месяцев — ещё девятьсот тысяч.

— Один миллион золотых монет за восемь месяцев?! — у Джереми округлились глаза. — Парни, да я вас лично в дорогу снаряжу и белым платочком помашу!

— Это огромная сумма, — согласился Ирнел.

— Её будет более чем достаточно для покупки поместья Гранд с его Ареной, — без тени сомнений добавил Норман.

— Вот и отлично, — подвёл итог Дениз.

— Ещё мне понравились многие пункты, а именно те, в которых описывается, как тщательно организаторы шоу будут следить за здоровьем участников. Гарантируется хорошее питание, круглосуточная лечебная помощь при необходимости, ежедневные массажи и посещения бассейна. Каждый вечер перед сном всех участников будут осматривать целители — отслеживать давление, переутомление, аллергии и прочее. Плюс отдельным пунктом выделено обеспечение комфорта для участников, а также уважительное к ним отношение,

невзирая на рабский статус.

— Ну надо же, — хмыкнул Брендон.

Норман продолжил:

— В гостиницах их будут селить в лучшие номера, с высшим уровнем всех удобств. Здесь прописаны даже мягкие постели и одежда из приятных на ощупь тканей. Никаких грубых одеяний, царапающих кожу. Выбор марки мужских духов — только с одобрения самого участника. То есть, если вам не понравится какой-то запах — вы от него просто откажетесь, вам подберут другой. Если возникнет аллергия на что-то — моментально вылечат. В общем, очень лояльный к участникам договор. И безопасность выше всяких похвал. Более тысячи охранников, защитные купола, маскировочные экраны, сигнальные системы. Ни одна поклонница втихую не подберётся, только организованно, в рамках установленных правил — за автографами и совместными фото.

— Это всё чудесно, но ты говорил, что есть пара-тройка пунктов, которые нужно изменить. Один ты уже озвучил. Какие ещё? — внимательно посмотрел на него Ирнел.

— Я бы внёс изменения в пункт относительно корреспонденции, — ответил Норман. —

В договоре написано, что Брендон, Микаэль и Дениз имеют право один раз в неделю, по воскресеньям, отправлять своей хозяйке письма.

— Разве это плохо? — непонимающе уставился на него Майкл. — Или ты хочешь увеличить количество «почтовых дней»?

— Нет, в целом это, конечно, неплохо, — заверил Норман. — Насчёт увеличения дней — возможно, в этом откажут, поскольку написание писем будет отвлекать парней от шоу. Я хочу внести в этот пункт два уточнения. Первое — это чтобы количество страниц в письме не регламентировалось. Пусть Брендон, Микаэль и Дениз будут писать госпоже Натали раз в неделю, но зато всё, что пожелают.

— Согласен, — одобрил Микаэль.

Остальные два разведчика кивнули.

— А второе, что бы я исправил — это внесение в договор уточнение о конфиденциальности и отсутствии цензуры, — добавил Норман. — Ваши письма могут читать перед отправкой и вымарывать всё, что покажется угрозой имиджу всего шоу.

— Ты толковый парень, молодец, — одобрил Дениз.

Мы все согласно закивали.

Норман расплылся в смущённой улыбке:

— Спасибо. Стараюсь.

— Это всё или что-то ещё? — спросила я его. Такое чувство, что внутри до предела натянулась струна, которая вот-вот лопнет.

— Есть ещё один момент, очень-очень спорный, — задумчиво потёр висок юрист. — Но в договоре указано, что этот пункт — один из существенных. То есть маловероятно, что леди Руфина согласится его изменить.

— Не тяни, говори уже, — нетерпеливо поторопил Майкл.

— Тут написано, что в случае смерти Натали Игнатовой в течение срока договора — участвующие в шоу рабы перейдут в собственность одного из организаторов тура — маркизе Рой, — заявил Норман, и в комнате повисла тишина.

— То есть самый простой способ отобрать у меня парней — это подстроить мою смерть, так? — ошарашенно уточнила я. — А учитывая, как сильно запала на них Руфина...

— К сожалению, я раньше не сталкивался с такого рода договорами, и у меня не было времени ознакомиться с подобной практикой, — отметил Норман. — Возможно, этот пункт является стандартным? Если вы не возражаете, я быстро смотаюсь в круглосуточную Центральную библиотеку — посмотрю там книги на эту тему.

— Беги! Возьми самого быстрого коня — Грома. Пусть конюх поможет тебе его оседлать, — махнул ему Микаэль, и парень кинулся к выходу.

Глава 58. Портрет

Натали

— Что ж, основные моменты мы обговорили, — задумчиво потёр висок Микаэль. — В свете всех обстоятельств хочется схватить Натали в охапку и утащить в спальню, где сладко любить до самого утра. Но надо успеть переделать кучу дел.

Дениз и Брендон согласно закивали.

— Ведь утром мы уже отбываем, насколько мы поняли, — отметил Ден.

— Да, утром Руфина Рой приедет на подписание договора и заберёт вас с собой, — подтвердил управляющий.

— Ирнел, дай команду какому-нибудь толковому парню снарядить нас в поездку. Пусть найдёт три чемодана и сложит нам туда одежду, обувь, мыло, бутылки с водой, ножи с верёвкой и бутерброды, — перечислил Микаэль.

— Ножи с верёвкой? — удивился Майкл.

— Дело привычки, — повёл плечом Дениз.

— Я сам соберу вас в дорогу, — заверил управляющий, и все с облегчением закивали. По крайней мере, Ирнел точно ничего не забудет и положит всё, что нужно. — Много вещей не понадобится: организаторы шоу сами снабдят вас всем необходимым. Минимум одежды, перекус, вода и сувениры из Риваса — для души.

— А ещё просьба к Джереми, — Брендон пристально посмотрел на художника. — Ты нарисовал портрет Натали. Недавно его закончил.

— Откуда вы знаете? — ошарашенно захлопал тот на него глазами. — Я же никому его не показывал! Рисовал для себя.

— Мы отслеживаем всё, что происходит на территории поместья, — лаконично и невозмутимо пояснил Дениз.

А Брендон продолжил:

— Картина небольшого размера, примерно с книгу. Подари нам её, ладно? Портрет нашей лапушки будет большим утешением. Особенно для меня. Или дай нам её на время. Когда вернёмся в Ривас — отдадим её тебе назад, в целости и сохранности.

— Ладно, забирайте, — озадаченно пробормотал Джереми. — Я себе ещё нарисую.

Получив положительный ответ, Микаэль развернулся к Дену и Брендону:

— Надо провести финальный инструктаж для Майкла, Ренни, Карла и Джона. Пусть не оставляют Натали ни на секунду.

— А ночью? — опешил Майкл.

— Один спит под дверью в коридоре, второй — под окном на улице. На следующий день меняетесь. А в постели каждую ночь — Джереми. Он в неплохой физической форме, так что тоже может выполнять функции защитника, — ответил полуэльф.

Джер уверенно закивал.

— И ещё раз повторяю насчёт Жана Жермена. Что бы он ни говорил, не позволяйте этому жуку пробраться в поместье. А то оглянуться не успеете, как он станет вашим хозяином, — строго произнёс Микаэль, пристально глядя на Майкла и Джереми.

Те уверенно махнули рукой — мол, поняли.

— Ирнел, мы ничего не забыли? — обратился Микаэль к телепату.

— Вроде нет, — покачал головой управляющий. — Нужно собрать вас в дорогу и дождаться возвращения Нормана. В договоре пункт о том, что после смерти Натали её рабы перейдут Руфине — это слишком большая уязвимость. К сожалению, я тоже не сталкивался с такого рода договорами и даже не знаю, насколько стандартным является такое условие. По крайне мере, я не уловил в голове маркизы Рой ни одной мысли о том, как избавиться от Натали. Она думает лишь о шоу. Ну и о том, насколько хороши в постели Микаэль, Дениз и Брендон, — добавил телепат.

— Она не будет с ними спать, пусть даже не надеется, — решительно помотала я головой.

— Норман обязательно внесёт такое условие в договор, — заверил Ирнел. — А если леди Руфину это не устроит — что ж, миллион золотых монет проплывёт мимо нас, Арена станет нашей спустя десять лет, но зато разведчики останутся дома.

— Тоже верно, — согласилась я и обратилась к Джереми: — Покажи хоть, что за картина.

Мне было очень интересно, как изобразил меня Джер, и в то же время осознание того, что утром мои любимые разведчики покинут Ривас на целых восемь месяцев — разрывало душу в клочья.

— Сейчас, — отозвался художник и поспешил к выходу.

Через пять минут он принёс чудесную работу, выполненную акварелью в нежных пастельных тонах. Он с безупречной точностью нарисовал моё лицо, причём в обрамлении весенних цветов, в лучах ласкового солнца. Так что в итоге на меня с картины смотрела чудесная фея со светлым взглядом, в котором светилась любовь.

— Это шедевр... — выразил всеобщую мысль Ирнел.

— Согласен, — шумно выдохнул романтичный Брендон.

Дениз, Микаэль и Майкл согласно покивали.

А я с искренней признательностью посмотрела на Джера:

— Спасибо, Джереми, это чудесная вещь!

— Я старался, — скромно потупился художник. — Если честно, не думал, что эту работу вообще кто-нибудь увидит. Я прятал её ото всех, рисовал для себя. Для меня ты именно такая, как тут.

— Мы будем беречь эту картину как зеницу ока, — заверил Микаэль.

Резко подхватив на руки, полуэльф решительно понёс меня в спальню с лаконичным:

— Инструктаж подождёт.

Дениз и Брендон лёгкой тенью последовали за нами.

Глава 59. Любимые

Натали

Я растворилась в том урагане ласк, который обрушили на меня мои разведчики. Каждый нерв был накалён до предела. Это были не просто огненные ласки в порыве безудержной страсти. А наше прощание. Признание в любви. И полное единение — душ и сердец. До звёздочек в глазах, до безграничной эйфории и не менее острой боли в душе из-за предстоявшей разлуки. Все трое чувствовали моё тело как своё собственное, а когда я сама прикасалась к своим любимым мужчинам, по коже проносились приятные электрические импульсы, а вверх по позвоночнику разливались шелковистые волны, устремляющиеся прямо в мозг. Эти трое были моими — душой и телом, целиком и полностью. Даже не поняла, кто из них быстро освободил меня от одежды. На меня обрушили ласки со всех сторон, и я отдалась на милость победителей.

Когда я впервые увидела этих парней, то была покорена их притягательностью и силой. А сейчас я уже не представляла своей жизни без них. Сдержанный, по-военному методичный Дениз, романтичный Брендон и мой белокурый ангел Микаэль — они воспринимались мной как одно целое. То, без чего невозможно дышать. Все трое планомерно и неустанно сводили меня с ума.

Тёплые ладони Брендона оглаживали внутреннюю сторону моего бедра и ягодицы, порочно-сладкий, настойчивый рот Дениза ласкал грудь, а Микаэль уложил меня на спину и прильнул к клитору. Я слышала, как участилось дыхание мужчин, как их движения стали более ритмичными и тягучими. Тело уже не поддавалось контролю, инстинктивно подаваясь навстречу умелым мужским рукам и губам. Это было чересчур возбуждающе, невыносимо сладко.

— Микаэль, не тяни! — взмолилась я, изнывая от запредельных ощущений.

Улыбнувшись так, что моё сердце пропустило удар, этот сексуальный полуэльф одним мощным движением вошёл в лоно, начиная вколачиваться — сильно, мощно, ритмично. Идеально.

Теперь палец Брендона накрыл мой клитор, массируя круговыми движениями, Дениз ещё сильнее покручивал мои соски, а Микаэль двигался во мне, как секс-машина, стимулируя самые чувствительные точки в глубине моего естества. Я уже не могла сдерживать стоны. Очень быстро всё тело прошила мощная молния особо острого удовольствия, и я воспарила над кроватью, плавясь в эйфории оргазма. Микаэль сорвался в глубины космоса вслед за мной.

Мне дали передохнуть пару минут, поглаживая по спине, животу и ногам и сладко зацеловывая каждый сантиметр моего тела, после чего пульсирующий огненный клубок внутри живота снова начал скручиваться, требуя новой разрядки. Просунув руку под поясницу, Дениз поставил меня на четвереньки и до упора ворвался в лоно, заставляя вскрикнуть от наслаждения. А уверенные, сильные руки Брендона и Микаэля ласкали, массировали наглаживали всё, до чего могли дотянуться — не просто находя новые эрогенные зоны, а создавая новые. Пульсирующие молнии удовольствия рассыпались зефирно-огненным клубком внизу живота, закидывая разум к звёздам. Несколько особенно глубоких толчков — и тело содрогнулось в новом оргазме, который пронёсся по венам огненным смерчем. Сокращаясь и пульсируя, внутренние мышцы так сильно обхватили член Дениза, что он быстро последовал за мной.

— Люблю тебя, принцесса, — хрипло выдохнул полуфей так искренне и проникновенно, что у меня защемило сердце.

— Мы все тебя любим, лапушка, — добавил Брендон, снова укладывая меня спиной на кровать и подкладывая под попу подушку.

— А я просто не могу без тебя жить, — без тени пафоса, очень серьёзно добавил Микаэль.

Подарив мне страстный поцелуй, Брендон закинул мои ноги себе на плечи и вошёл в меня — плавно, медленно, безумно сладко и восхитительно.

— Брендон... — простонала я, выгибаясь ему навстречу. Огоньки удовольствия снова начали разгораться внизу живота, распаляя ванильный пожар.

— Лапушка наша... — хрипло выдохнул Брендон, задвигавшись внутри твёрдым, ритмичным поршнем более резко и жёстко, нежели остальные.

Я уже привыкла, что он всегда замыкал любовные ласки, поскольку его орган был самым большим и растягивал меня, стимулируя каждую чувствительную точку внутри. От удовольствия перехватило дыхание, кожа пошла мурашками. Я ёрзала под ним, постанывая, одновременно пытаясь отстраниться, не выдерживая остроты ощущений, и в то же время стремясь подаваться бёдрами ему навстречу.

Накрывший меня оргазм отправил сознание за пределы галактики. Звёздочки перед глазами казались вполне реальными, в ушах зазвенело, а чистое наслаждение расплавило всё тело и перешло в ощущение счастья. Брендон сразу последовал за мной: забившись в экстазе, он прохрипел: «Ната...»

Когда последние искорки удовольствия стихли, он покрыл горячими поцелуями моё лицо с искренними: «Я обожаю тебя, лапушка!»

— И я люблю каждого из вас, — отозвалась я без тени сомнений.

Глава 60. Случай из практики

Натали

Я обвела своих трёх разведчиков взглядом. Обнажённые, мускулистые и такие красивые... Я утопала в их любви, в той нежности, которой они окутывали меня каждым словом, жестом и действием. Хотелось запечатлеть эту картину в голове, выжечь, как калёным железом, чтобы вспоминать потом её детали, когда настанет время разлуки.

— Не хочу вас никуда отпускать, тем более так надолго... — прошептала я, чувствуя, как по щекам покатились непрошенные слезинки.

Парни сразу встревожились.

— Нет-нет, ты что, принцесса, только не плачь! — воскликнул Микаэль.

— Иначе мы на самом деле никуда не уедем, — мотнул головой Дениз.

— И ты до конца своих дней будешь винить себя в том, что дала погибнуть сотням людей. Потому что неизвестно, когда мы сможем заработать на покупку Арены без этого шоу, — подвёл итог Брендон.

— И вообще, плакать с нами в постели надо только от радости. А то Джереми увидит и решит, что мы тебя обидели, — попытался перевести всё в шутку полуэльф.

— Попытается нас убить, — поддержал эту версию Дениз.

— Или нарисует картину, на которой он нас убивает, — добавил Брендон.

— Какую картину? — спросил вошедший в спальню Джереми.

Увидев моё лицо, он нахмурился:

— Ты плачешь?!

— Нет, — помотала я головой. — Просто не могу поверить, что утром Ден, Брендон и Микаэль уже уедут, и я не увижу их аж восемь месяцев.

— А ты чего, собственно, пришёл-то? — выжидательно посмотрел на него Дениз.

— Норман вернулся из библиотеки. Если вам это интересно, конечно, — ответил Джер.

— Очень интересно! — воскликнула я.

— Веди его сюда, — махнул рукой Микаэль, и Джереми быстро направился к выходу.

Все трое парней соскочили с кровати и натянули на себя штаны, а меня укутали одеялом буквально до подбородка. Причём перед укутыванием полуфей провёл надо мной рукой, магически очищая от всех следов нашей страсти.

В голове промелькнула мысль тоже выбраться из постели и накинуть на себя халат для приличия, но после нескольких оргазмов тело казалось замшевой тряпочкой — счастливой и совершенно расслабленной. Так что в итоге я решила, что мне и тут хорошо, под одеялком.

— Госпожа, — поклонился мне вошедший в комнату Норман.

Компанию ему составили Ирнел и Джереми.

— Если позволите, я хотел бы тоже присутствовать при разговоре, — мягко произнёс мой управляющий.

— Да, конечно, — ободряюще кивнула я телепату. Он был для меня уже как член семьи.

Ирнел, Норман и Джер расположились в креслах, а разведчики сели на кровать — так, чтобы быть поближе ко мне, и в то же время не закрывать мне обзор своими спинами.

— Итак, что ты нарыл в библиотеке? — пристально посмотрел на Нормана Микаэль.

— Если честно, то я озадачен, — потёр висок наш юрист. — Я перерыл много книг и нашёл упоминание лишь об одном договоре, в котором был похожий пункт. Там хозяйка предоставила своего раба для участия в показе мод и подписала согласие, что в случае её смерти все права на этого раба перейдут к главному продюсеру этого шоу, леди Бьянке Рей. Через день хозяйка умерла в результате несчастного случая, а потом огласили её завещание, в котором она распорядилась передать всех рабов в собственность своей подруги. Та попыталась забрать того раба с модного шоу, но ей не отдали. Состоялся суд. В итоге раб остался у Бьянки.

— Значит, нет смысла упоминать в завещании Розу Амаху, — тяжело вздохнула я.

— Нет, завещание нужно в любом случае, — мягко отметил юрист. — Включите в него всех рабов и недвижимость. Но имейте в виду, что если подпишете договор в неизменном виде и с вами произойдёт трагедия, эти трое парней, невзирая на завещание, станут собственностью леди Руфины Рой, — махнул он на Дениза, Брендона и Микаэля.

— Даже думать о таком не смейте! Никаких трагедий с Натали не случится, иначе мы расправимся с каждым, кто тут живёт, — грозно прорычал Микаэль.

Ден с Брендоном согласно закивали, а Норман побледнел:

— Да, конечно!

— Почему ты сказал, что озадачен? Ты ожидал, что договоров с подобным пунктом будет гораздо больше? — уточнил у него Ирнел.

— Нет, наоборот, — тряхнул головой юрист. — Я изумлён, что нашёл всего один случай из практики. Причём хозяйка на самом деле умерла, буквально через день после подписания договора.

— Думаешь, Бьянка приложила руку к её смерти? — пристально посмотрел на Нормана Дениз.

— Доказательств этому нет, — покачал головой Норман. — Было проведено расследование, всё по закону. Следователи подтвердили, что это был несчастный случай, дело закрыли. Так что моё мнение не имеет значения.

— Он считает, что Бьянка виновна, — озвучил мысли юриста Ирнел.

— Повторяю, моё мнение не имеет значения, — покосился на него парень. — Что касается нашего случая — советую подстраховаться и склонить леди Руфину к изменению этого пункта. Хотя нет никаких оснований думать, что история повторится. Да и вообще — у той хозяйки не было такой охраны, как у леди Натали. Один Майкл чего стоит. Да и Ренни от неё не отходит.

— Это всё? — пронзил его взглядом Микаэль.

— Да, — кивнул Норман.

— Тогда иди и переделывай этот договор, — произнёс Ирнел. — Напиши его в той редакции, которая нас устроит.

— Сейчас всё сделаю! — юрист метнулся к выходу.

Глава 61. Спокойствие

Натали

Джереми и Ирнел удалились вслед за Норманом, пожелав мне спокойной ночи. Едва за ними закрылась дверь, разведчики тихо и быстро переговорили о чём-то между собой, и в итоге Микаэль скользнул ко мне в кровать и крепко обнял, а Брендон и Ден куда-то ушли.

— Они отправились на инструктаж: составят расписание для Майкла, Рении, Карла и Джона, чтобы ты находилась под охраной круглосуточно. Дадут им чёткие указания, — поцеловав, пояснил полуэльф.

Было так здорово — лежать, будучи крепко прижатой к его тёплому телу.

— Я хочу, чтобы они поскорее вернулись, — пробормотала я.

— Не переживай, скоро прибегут, — заверил он, с нежностью поглаживая меня по плечу.

— Микаэль, а вдруг после того, как вы уедете, станет известно, что я беременна от одного из вас? — прилетела мне в голову неожиданная мысль. — Было бы здорово.

— Нет, этого не случится, — мягко отозвался мой разведчик. — Помнишь, мы уже обсуждали эту тему и решили, что стоит подождать с малышами, пока мы с Деном и Брендоном не обретём свободу и не станем твоими официальными мужьями. Твои наследники должны быть зачаты от свободных мужчин, в законном браке. Иначе у них могут быть проблемы со статусом в этом мире. Сын раба или дочь раба — это клеймо на всю жизнь. Поэтому мы с Деном используем свой дар, чтобы избежать зачатия. А сейчас, перед нашим отбытием на долгий срок — мы тем более не можем допустить твоей беременности, ведь никто из нас целых восемь месяцев не сможет находиться рядом — поддерживать тебя, помогать, опекать.

— Да у меня тут целый Ривас опекунов, — вяло возразила я, понимая правоту моего разведчика.

— Они — это не мы, принцесса, — ласково поцеловал меня в макушку блондин, и я тут же вырубилась, погрузившись в глубокий сон без сновидений.

Возможно, полуэльф приложил к этому руку: усыпил меня, задействовав свой дар, поскольку чувствовал, как сильно я устала за этот долгий тяжёлый день — морально и физически.

А разбудили меня нежные, ласковые поцелуи в шею.

— Вставай, наша любимая лапушка, — услышала я голос Брендона.

Распахнув глаза, тут же утонула в его бездонных синих очах.

— Руфина приехала, — раздался сзади голос Дениза. Это именно он зацеловывал мою шею.

— Как, уже? — аж подскочила я на кровати и резко села. Сердце заколотилось в груди как бешеное. — А где Микаэль?

— Проверяет, что именно Ирнел положил нам с собой в дорогу, — пояснил Дениз.

— Даймонд накрыл нам на стол в большой гостиной. Позавтракаем и заодно обсудим договор с Руфиной, — произнёс Брендон.

— Это всё слишком быстро, я не готова, — схватилась я за голову. — Почему она приехала так рано?!

— Уже почти полдень, принцесса, — мягко ответил Дениз.

— Почему вы не разбудили меня хотя бы в восемь? Или в десять? — сокрушенно воскликнула я.

— Решили, что так будет лучше для тебя. День нашего отъезда будет для тебя особенно стрессовым. Так что тебе лучше выспаться, — пояснил Брендон.

— Всё решили за меня? — возмутилась я.

— Всё правильно, малышка — злись на нас и ругай. Так тебе будет проще пережить наш отъезд, — отозвался Дениз.

Огрев его подушкой, соскочила с кровати и зашагала в ванную, чувствуя, как к горлу подступают рыдания.

— Стой! — молниеносно остановил меня Дениз: подскочив, он сжал меня в крепких объятиях. — Думай о том, что всё, что происходит — к лучшему.

Он задействовал свой дар для моего успокоения, и уже через пять секунд на меня накатило вселенское спокойствие.

А полуфей продолжил:

— Мы все трое безумно тебя любим. Ты всегда будешь для нас приоритетом номер один. Ты самое главное, что есть в нашей жизни. Теперь мы живём только для тебя, принцесса. Мы будем очень ждать твоих писем. Если возникнет хотя бы малейшая проблема — пиши, мы примчимся и всё решим. Слышишь, Натали?

В ответ я кивнула.

— Через восемь месяцев наша разлука останется позади. И мы всегда будем вместе. Ты дашь нам вольную, мы поженимся, заведём детишек и будем счастливы до конца наших дней. Всё будет хорошо! Веришь мне? — обнял меня Дениз.

— Верю! — тихо отозвалась я, чувствуя, как со спины меня обнял Брендон.

— Ты наш ангел, лапушка, — негромко, но очень проникновенно произнёс он. — Наша милая, добрая, безумно красивая и желанная девочка. Мы бросим к твоим ногам всю вселенную! Миллион золотых монет, Арена и всё, что только захочешь — будет твоим. Ты только не нервничай и спокойно жди нашего возвращения, ладно?

— Ладно... — глухо выдохнула я.

Глава 62. Спорный пункт

Натали

— Доброе утро, Натали, — широко улыбнулась Руфина, когда я спустилась в гостиную в сопровождении Дениза и Брендона.

На лице синеглазой блондинки не было ни тени сомнений в том, что она сейчас услышит от меня положительный ответ насчёт шоу. А её холёные гаремники лениво и расслабленно оглядывались по сторонам.

— Доброе, леди Рой, — отозвалась я и кивнула на накрытый стол: — Прошу вас, присаживайтесь. Давайте всё обсудим за завтраком.

— Не возражаю, — ответила маркиза.

Она махнула двум своим парням на стулья у дальней стены, и те послушно там разместились. Судя по тому, с каким равнодушием они смотрели на еду на столе, голодными они явно не были. Буквально через минуту к нам присоединились Микаэль, Ирнел, Джереми, Майкл и Норман. А также Ренни, который не сел за стол, а принялся выполнять роль официанта наравне с Даймондом.

— Какая у тебя команда поддержки, — хохотнула Руфина, приступив к завтраку. — Итак, что скажешь насчёт договора?

— Я подпишу его, но нужно внести некоторые изменения, — заявила я.

— Внимательно слушаю, — отозвалась гранд-дама без лишних эмоций, как идеальная бизнес-леди.

— Во-первых, в договоре нужно указать, что письма моих невольников, а также мои письма им должны оставаться конфиденциальными. Чтобы их не читали посторонние. Никакой цензуры и никаких ограничений по количеству страниц, — потребовала я.

— Разумно, — после недолгих размышлений согласилась маркиза. — Что ещё?

— В договоре написано, что невольники Брендон Нортон, Микаэль Ларон и Дениз Стайрон обязаны выполнять все распоряжения организаторов шоу, — продолжила я.

— Это логичное требование вообще-то, — заявила Руфина.

— Согласна. Но нужно внести уточнение: все распоряжения, кроме тех, которые касаются интима. Я хочу, чтобы мои парни целовались и спали только со мной, — твёрдо заявила я.

Руфина аж закашлялась, подавившись пирожным:

— Это слишком жестоко!

Её лицо перекосилось от досады.

— Это моё требование, леди Рой, — отозвалась я стальным тоном.

— Подумай о своих гаремниках, Натали! — попыталась уговорить меня блондинка. — Они же взрослые мужики, с кучей тестостерона. Им нужно периодически сбрасывать напряжение, иначе это пагубно отразится на их здоровье!

— Ничего, потерпят, — парировала я. — Вернутся ко мне через восемь месяцев — и мы наверстаем с ними всё, чего они были лишены.

— Никто и никогда не ставил таких условий, — не сдавалась Руфина. Ей было сложно смириться с тем, что все её фантазии относительно моих парней не осуществятся.

— А я вот ставлю, — повела я плечом. — Без изменений этого пункта договор для меня неприемлем. Эти трое мне не просто дороги, леди Рой. Я хочу, чтобы они стали моими мужьями, как только это будет возможно. Прошу понять меня, как женщина женщину.

Вся гостиная погрузилась в тишину. Все замерли и даже перестали дышать. Руфина напряжённо что-то обдумывала, и я догадалась, что она уже посулила секс с моими красавчиками другим организаторам шоу и спонсорам. И теперь ей придётся изворачиваться и извиняться перед ними. Да и сама она расстроилась, что пролетает со своими потайными желаниями в объятиях разведчиков.

— Ладно, — с огромным трудом, но всё же согласилась Руфина. — Будь по-твоему. Надеюсь, это всё?

Весь аппетит у неё пропал, и она с мрачным видом ковырялась вилкой в тарелке с салатом.

— Нет, есть ещё один момент, — заявила я. — В самом конце договора есть пункт, который сильно меня напрягает. Там написано, что в случае моей смерти невольники Брендон Нортон, Микаэль Ларон и Дениз Стайрон станут вашей собственностью. Я хочу убрать этот пункт.

У Руфины округлились глаза от возмущения:

— Это невозможно! Это существенный пункт договора, Натали!

— Пока договор не подписан — всё можно изменить, — парировала я.

Сделав глубокий вдох-выдох, гранд-дама взяла себя в руки и вернулась к деловому тону:

— Давай обсудим этот момент, Натали. Выслушай меня внимательно и постарайся понять. Для меня этот пункт — простая формальность. Я уверена, что за восемь месяцев с тобой ничего не случится. И всё же я хочу оставить его как подстраховку. Надеюсь, ты не думаешь, что у меня есть коварные планы убить тебя и забрать себе твоих рабов? — пристально посмотрела она на меня.

— Я на Аншайне всего четыре месяца. Можно сказать, новичок в этом мире. И я ни в ком и ни в чём не уверена, леди Рой, — покачала я головой. — Тем более после случая с леди Бьянкой Рей. Та составила договор с таким же пунктом, и хозяйка раба умерла на следующий день.

— Ты даже судебную практику посмотрела? Ночью? — изумлённо воскликнула Руфина. — Когда ты успела?

— Центральная библиотека работает круглосуточно, — сдержанно отозвалась я. — Вдобавок у меня есть толковые помощники, — кивнула я на Нормана, который скромно потупился.

— Иметь личного юриста — это бесценно, — посмотрела на меня блондинка с лёгкой завистью. — А случай с Бьянкой и в самом деле был мутным, — согласилась она. — На мой взгляд, расследование было проведено не слишком тщательно. Но я помалкиваю, поскольку меня это не касается. И без того забот полно. А у нас с тобой совершенно другой случай, Натали. Ты не обычная провинциалка, а гранд-дама, не забывай об этом. Следователи и дознаватели будут землю рыть и прессовать всех подряд, чтобы установить все обстоятельства безвременной кончины аристократки такого высокого ранга. За твою гибель полагается смертная казнь. Я не стану рисковать головой ради того, чтобы присвоить себе трёх смазливых мужиков. Это того не стоит. И вообще, я не такой человек, чтобы плести

какие-то интриги и планировать чью-то смерть. Я успешный продюсер, которая удостоилась чести получить статус гранд-дамы от самой императрицы.

Признаться, звучало убедительно

— Значит, вы не будете возражать, если мы просто вычеркнем этот пункт, — сказала я.

— Очень даже буду! — мотнула головой Руфина. — Жизнь слишком непредсказуема, Натали. Вдруг ты резко чем-то заболеешь и скоропостижно скончаешься? Или свернёшь себе шею из-за несчастного случая? Этот пункт — железная подстраховка для меня. Давай порассуждаем, что будет в случае твоей внезапной смерти. Наследников у тебя нет. Все твои рабы и всё имущество отправятся на аукцион. Только представь: я вложу миллионы золотых монет в раскрутку Микаэля, Дениза и Брендона, а в один прекрасный день — хоп, и их выдернут из шоу в самом разгаре тура и выставят на аукцион, где их вполне может купить такая, как Крисса Лерой. Твои гаремники окажутся в её полной власти, и она будет зарабатывать на них неприлично много. А я буду в пролёте. Разве это справедливо?

— Мои парни не отправятся на аукцион, — покачала я головой. — Я напишу завещание на мою подругу, Розу Амаху. Уверена, вы легко с ней договоритесь насчёт шоу. Она очень порядочная женщина.

— Твоё завещание можно будет легко оспорить в суде, Натали, — уверенно возразила Руфина. — Ты переселенка, и у тебя тут нет родственников, даже дальних. Наследников нет. Как ты сама сказала, ты находишься на Аншайне всего несколько месяцев. Суд может счесть, что твои дружеские отношения с Розой не могут быть достаточно глубокими и надёжными, чтобы ей досталось всё, что у тебя есть. Особенно если учесть, что ты — гранд-дама, а она просто хозяйка таверны. Государству будет гораздо выгоднее вернуть в своё распоряжение Ривас, а твоих рабов отправить на аукцион. Так что тут всё сложно и неоднозначно, Натали.

Я посмотрела на Ирнела — тот с сожалением во взгляде кивнул, подтверждая её слова.

Глава 63. Прощание

Натали

— Так что я настаиваю, чтобы этот пункт остался в договоре, — подвела итог Руфина.

Я посмотрела на Ирнела — тот сидел в задумчивости, но уверенно мне кивнул.

— Тебе не о чем волноваться, Натали, — добавила Руфина. — Если вдруг произойдёт такое крайне маловероятное событие, что твои рабы осиротеют — я позабочусь о них. Все мои невольники катаются, как сыр в масле, ты только посмотри на эти довольные мордахи, — махнула она на своих гаремников. — Твоих я тоже никогда не обижу, а наоборот, буду о них заботиться, как о родных.

Все притихли, ожидая моего ответа.

— Я обдумала ваши слова, леди Руфина, — произнесла я наконец. — И приняла окончательное решение. Этот пункт в договоре останется, но с одним уточнением. В случае моей смерти невольники Брендон Нортон, Микаэль Ларон и Дениз Стайрон станут вашей собственностью. Но не позднее чем через неделю после моей кончины вы обязуетесь дать им вольную. И дальше уже заключайте контракты с каждым из них как со свободным человеком. Если вас не устроит такое условие — я не подпишу этот договор. Вам придётся искать других «королей подиума».

Руфина посмотрела на меня, как на вредное привидение. С раздражением, злостью, но в то же время с уважением.

— Да ты королева шантажа, Натали, — шумно выдохнула она и откинулась на спинку стула. — Знаешь же, как сильно я заинтересована в твоих мальчиках. Хорошо, мы внесём такое уточнение в этот пункт. Но укажем срок не неделю, а месяц. Через месяц я дам твоим мальчикам свободу.

— Неделя, леди Рой, — твёрдо ответила я, глядя ей в глаза.

— Две недели, и ни днём меньше! — на эмоциях вскочила она из-за стола. — Это моё последнее слово.

— Предлагаю компромисс. Десять дней, — подал голос Ирнел.

— Согласна, — неохотно кивнула я.

— Ладно, ваша взяла! — сдалась Руфина, махнув с отчаянием. — Десять дней. Тебе бы в дипломатическом корпусе работать, Натали. Умеешь ты добиваться своего!

— Спасибо за комплимент, — растянула я губы в вежливой улыбке.

— Вот исправленный текст договора, я уже подправил последний пункт, — протянул Норман нам два документа: один мне, второй — Руфине.

Мы обе погрузились в чтение. Все мутные места Норман изменил, так что теперь договор был вполне приемлемым.

— Меня всё устраивает, — сказала я, прочитав всё до конца.

— Меня не очень, но я подпишу, — поморщилась Руфина.

— Для заключения договора нужен нотариус, — отметил Норман.

— Он есть. Ждёт в моей карете, — отозвалась маркиза и повернулась к своему гаремнику: — Шон, приведи сюда господина Леклерка.

Тот послушно отправился выполнять приказ, и через три минуты привёл в гостиную невысокого лысоватого мужчину лет сорока пяти.

— Гранд-дама леди Игнатова, — отвесил он мне поклон и перевёл взгляд на блондинку: — Полагаю, вы уже всё обсудили и готовы подписать договор, леди Рой?

— Да, — сдержанно отозвалась Руфина, стараясь не показывать своё разочарование новой версией договора.

Норман вручил два документа нотариусу, и тот повёл рукой над каждым листом.

— Документы идентичны. Всё замечательно. Возьмите это синее перо, приложите на секунду к этому жёлтому камню — артефакту подлинности — и подпишите сначала один экземпляр, потом второй. Один останется у леди Игнатовой, второй — у леди Рой, — объяснил нотариус.

После того, как мы с Руфиной расписались, он тоже поставил свою подпись на каждом документе, после чего пришлёпнул внизу жёлтым артефактом, который оставил после себя след, как золотистая печать.

— Всё, поздравляю с заключением договора, уважаемые гранд-дамы. Желаю вам здоровья и процветания! — торжественно провозгласил Леклерк, ещё раз поклонился и ушёл.

— Аванс будет доставлен в Ривас через неделю, в размере ста тысяч золотых монет, как и указано в договоре. Спустя восемь месяцев — ещё девятьсот тысяч. Через пять минут жду Микаэля, Дениза и Брендона в своей карете. Хорошего дня, Натали, — сухо произнесла Руфина, кивнула мне на прощание и вышла вслед за нотариусом, сжимая в руке свою копию договора.

Двое её гаремников последовали за ней. А я поднялась из-за стола на негнущихся ногах. Вся наша компания, кроме Даймонда, вышла на улицу. Майкл вместе с Ирнелом и Норманом понесли чемоданы разведчиков в карету Руфины.

— Ну что, пора прощаться? — тяжело вздохнул Дениз.

— Не прощаться, а говорить: «До скорой встречи, лапушка», — поправил его Брендон.

— Помни: мы примчимся назад моментально, если тебе понадобится помощь. Всё бросим и вернёмся к тебе, — крепко обнял меня Микаэль и поцеловал обжигающе горячо, с примесью полынной горечи.

После него меня обнял и сладко поцеловал Дениз, а потом Брендон. Сердце разрывалось в клочья, а по щекам текли слёзы.

Дениз снова задействовал свою магию, чтобы хоть немного меня успокоить. Стало легче дышать.

— Джереми, возьми её на руки и отнеси в спальню, — обратился к художнику Микаэль. — Не нужно, чтобы она видела наши спины — как мы уходим.

— Мы вернёмся, лапушка! Время пролетит незаметно! — приободрил меня Брендон.

— И порвём любого, кто посмеет тебя обидеть, — пообещал Дениз.

— Через неделю жди наши письма! — произнёс Микаэль.

Джереми подхватил меня на руки и понёс в дом, а я, зарёванная, уткнулась носом в его плечо.

— Всё будет хорошо, Натали, — тихо, но очень искренне произнёс мой художник. – Я о тебе позабочусь! А потом они вернутся, и всё будет как раньше. Хотя нет, не будет как раньше. Всё станет ещё лучше! Благодаря тебе мы все обретём свободу. И станем твоими мужьями. Получишь в собственность Гранд с Ареной и наведёшь там порядок. Всё будет не просто хорошо, а отлично и замечательно!

Я молча кивнула, соглашаясь с каждым его словом.

Глава 64. Письмо

Натали

С трудом пережила день отъезда Микаэля, Дениза и Брендона. Это было невероятно тяжело. Я не находила себе места, всё валилось из рук. Меня усиленно пытались опекать Майкл, Норман, Ренни, Ирнел и Джереми, но я отослала всех из своей спальни. Остался только Джер, который наотрез отказался меня покидать. Казалось, что стоит только оглянуться назад — и я увижу красивое лицо моего полуэльфа, либо ласковый взгляд Брендона, или мягкую улыбку серьёзного полуфея. За четыре месяца я настолько привыкла к их постоянному присутствию рядом со мной, что разум отказывался осознавать разлуку. Восемь месяцев... Это целая вечность! Первые несколько часов в голове царил туман: магия Дениза защищала мою нервную систему так долго, насколько это было возможно. Но потом успокоительно воздействие стало развеиваться, и тут на помощь пришёл Ирнел, который отправил ко мне нашего целителя.

— Я, конечно, ветеринар, но я попробую... — пробормотал Эрик Таунер.

Усадив на диван, он поводил руками над моей головой. Мозги немного прояснились, «камень» в районе сердца стал гораздо меньше и в целом стало легче дышать.

— Спасибо, Эрик, — глухо поблагодарила я его,

— Этого воздействия хватит на несколько часов, — уточнил целитель. — А на ночь я дам вам микстуру с успокоительными травами. Думаю, она поможет вам даже лучше, чем всё остальное.

— Хорошо... — совершенно равнодушно отозвалась я: меня окатила полнейшая апатия ко всему.

Ирнел с Эриком ушли, а рядом со мной на диван сел Джереми. Наш эстет не отходил от меня ни на минуту, словно принял такую эстафету от разведчиков. Хотя, именно так оно и было.

— Посмотри на меня, Ната, — мягко произнёс художник.

Я лишь вяло отмахнулась.

— Меня слишком тревожит твоё состояние, — нахмурился он.

— Мне нужно время, Джер, — тихо ответила я. — Не знаю, получится ли у меня спокойно включить режим ждуна, но я попробую.

— Не понял, что такое режим ждуна, но я поддержу тебя всегда и во всём. Они уехали, но у тебя остался я! Я всегда буду рядом! — пылко заверил он.

— Спасибо, Джереми. Я очень рада, что ты у меня есть, — немного отрешённо, но вместе с тем совершенно искренне отозвалась я. — А сейчас моя ближайшая цель — дожить до следующего воскресенья, чтобы получить письмо от ребят.

— Чтобы получить от них письмо, не обязательно ждать целых семь дней, — интригующе заявил Джереми.

— Что ты имеешь в виду? — встрепенулась я.

— Перед отъездом парней у меня был серьёзный разговор с Денизом. Он взял с меня магическую клятву, что я буду беречь тебя, защищать и лелеять до конца моих дней. А ещё, что после их отъезда я буду каждую ночь радовать тебя в постели. И он дал мне письмо. Сказал, чтобы я вручил его тебе через шесть часов после их отбытия, — пояснил Джер.

— Письмо?! — встрепенулась я. — И ты молчал?!

Эмоции смели весь успокоительный эффект целительской магии Эрика и переполнили настолько, что я вскочила с дивана:

— Неси скорее!

— Оно тут, в кармане. Никуда не нужно идти, — Джереми вытащил из кармана конверт и вручил мне.

Чувствуя, как сердце заколотилось в груди раненой птицей, я открыла это послание.

— Сядь, Ната. На тебя смотреть больно, — честно заявил мой художник, и я рухнула в ближайшее кресло, молча вчитываясь в ровные строки.

Послание состояло из трёх частей: сначала от Микаэля, потом от Брендона, и в конце — от Дениза.

«Дорогая наша лапушка! Нет слов, чтобы выразить, как сильно мы тебя любим, и насколько глубоко за тебя переживаем. Вместо себя мы временно оставляем Джереми. Умоляем: ты только его не отталкивай! Наш эстет давно и бесповоротно в тебя влюблён, так что будет заботиться о тебе со всей ответственностью. Имей в виду, в ближайшие восемь месяцев он не сможет заделать тебе малыша: Дениз сделал его стерильным на это время. Прости нас за такой произвол. Джереми мы ничего об этом не сказали. Жди наши письма каждую неделю. Будем тебе подробно описывать всё, что с нами происходит. Не представляю, как мы протянем без тебя столь долгий период, но будем надеяться, что время пролетит быстро. Крепко-крепко тебя обнимаю и зацеловываю всё твоё восхитительное тело!!! Твой Микаэль Ларон».

«Любимая наша принцесса! Твой светлый образ будет согревать нашу душу каждое мгновение разлуки. Мы сделаем всё возможное, чтобы ты нами гордилась. Мы тебя не подведём! Очень просим тебя не подпускать близко к себе проходимца Жана Жермена. Этот тип сделает всё возможное, чтобы очаровать тебя и пролезть в нашу семью. Идя к нему на свидание — держись с ним холодно и подчёркнуто вежливо. И больше не соглашайся с ним ни на какие встречи! Мы безумно за тебя волнуемся. Слушайся во всём Джереми. Когда он будет ласкать тебя в постели — закрывай глаза и представляй одного из нас на его месте. Думай о том, что он радует тебя по нашему поручению. Когда вернёмся — наверстаем упущенное. Люблю тебя больше жизни, золотко! Обнимаю и крепко-крепко целую!!! Твой

Брендон Нортон».

«Привет, малышка. Парни уже написали самое основное. Могу подписаться под каждым их словом. От себя добавлю следующее. Помню тот момент, когда я впервые тебя увидел. Мне показалось, что к нам в пыльную тесную комнату вошёл прекрасный ангел с бездонными очами, в которых светилось сочувствие. Ты спасла нам жизнь, буквально вытащила с того света. И моментально покорила наши сердца. Не вздумай сильно страдать после нашего отъезда, не порти своё драгоценное здоровье. Мы вернёмся, и всё будет хорошо. Наша разлука — это часть твоего сражения за Арену. Воспринимай эту ситуацию именно так. Эта битва будет тяжёлой, но ты справишься. Неизвестно, что будет проще: вытерпеть восемь месяцев разлуки или впоследствии уговорить Тома Сариньона продать тебе Гранд с Ареной. Как бы то ни было, вместе мы решим любую задачу. Ты настоящий боец, солнышко! И не раз это доказывала. Надеюсь, ты не рассердишься на меня за то, что я вынудил эстета принести магическую клятву, что он будет беречь тебя, защищать и лелеять до конца своих

дней, а также каждую ночь будет радовать тебя в постели. Не хочу, чтобы ты несколько месяцев чувствовала себя одиноко. Это неправильно. Джер скрасит тебе дни ожидания. Время пролетит быстро. Нарушит клятву — получит неслабый откат. Но я уверен, что этого не случится: он слишком сильно успел тебя полюбить. Помнишь — мы как-то обсуждали нашу свадьбу, и ты сказала, что не против принять Джереми четвёртым мужем. Я сегодня рассказал ему об этих твоих словах. Ты бы видела, как он обрадовался! Аж засиял, как бляшка на ремне во время парада. Но если он не оправдает наших ожиданий и не выдернет тебя из пучины депрессии — я первый его прибью, когда вернусь. А Мик с Брендоном добавят. Держись, моя хорошая. Выше нос! С огромным нетерпением теперь будем ждать

твои письма. Они необходимы нам, как воздух. Если возникнет какая-нибудь проблема — только скажи! Примчимся сразу же и разберёмся со всеми, кто посмеет тебя огорчить.

Люблю. Целую. Обнимаю. Навеки твой, Дениз Стайрон».

По щеке покатились невольные слёзы, но на душе после такого послания неожиданно посветлело.

— Ох уж эти разведчики... — едва слышно прошептала я.

Это ж надо было додуматься: стерилизовать Джереми на восемь месяцев, без его ведома.

— Что они написали? — Джер изнывал от любопытства.

— Что любят. И будут ждать от меня письмо, — уклончиво отозвалась я, убирая послание в конверт.

Глава 65. Наследственное право

Натали

Даймонд принёс нам с Джером ужин в спальню, но я не могла ничего есть. Вяло поковырялась в салате и отодвинула в сторону. Пришлось выслушать от Джереми лекцию о том, что еда эффективно помогает справиться со стрессом. Ради душевного спокойствия моего художника немного поела. И безропотно выпила успокоительную настойку от Эрика, после чего меня моментально потянуло в сон. Джер порывался помочь мне принять ванну, но я решительно отстояла своё право на приватность. Выставила его из комнаты.

Поле водных процедур облачилась в ночную сорочку и халат. А когда вернулась в комнату, то увидела там Ирнела.

— Как ты, Натали? — заботливо спросил телепат, при моём появлении поднимаясь с дивана.

— Нормально. Спать хочу. Режим ждуна активирован, — коротко и отрывисто отозвалась я. — Ты просто пришёл меня проведать или что-то случилось?

— Ничего не случилось, всё в порядке, — быстро заверил меня телепат. — В Ривасе всё спокойно и под моим контролем. На всякий случай хочу предупредить, чтобы ты не удивлялась: по приказу Микаэля в коридоре возле твоей двери поставлена кровать, на которой будут по очереди ночевать твои телохранители. Сегодня очередь Майкла, если что. А на улице под твоим окном установили беседку, тоже с кроватью. Там сегодня спит Ренни.

— Ты защищена со всех сторон, — удовлетворённо отметил Джереми.

— Совсем не обязательно кому-то спать на улице, — неодобрительно покачала я головой.

— Сон на свежем воздухе полезен для здоровья, — возразил Джер. — И потом, это приказ самого Микаэля. Никто не посмеет его нарушить: слишком жить хочется.

— Ладно, не буду спорить, — устало махнула я рукой и повернулась к управляющему: — Ирнел, у меня к тебе будет просьба. Пожалуйста, дай задание кому-то из невольников — кто хорошо с деревом работает: мне нужна большая шкатулка, куда я буду складывать письма от Микаэля, Дена и Брендона. Поставлю её сюда, на прикроватную тумбочку, чтобы их послания всегда были у меня под рукой.

«И согревали душу», — мысленно добавила я про себя, но Ирнел эту фразу тоже уловил.

— Понимаю, — кивнул телепат и заверил: — К утру будет сделано! Что-нибудь ещё, Натали?

— Нет, это всё. Спасибо тебе огромное за поддержку, — с признательностью посмотрела я на него и перевела взгляд на Джереми: — Всем вам!

Художник в ответ кивнул, а Ирнел произнёс:

— Мы все видим, насколько тебе тяжело. Это разрывает нам сердце. Надеюсь, скоро жизнь войдёт в привычную колею и тебе станет полегче. Натали, послезавтра вечером у тебя свидание с Жаном Жерменом в ресторане «Амброзия». Если хочешь, я отправлю ему послание, что ты приболела и не сможешь прийти. Пусть перенесёт вашу встречу на месяц. Или хотя бы на пару недель.

— Нет, не нужно, — твёрдо покачала я головой. — Хочу поскорее, что называется, отстреляться, и забыть о нём. Иначе он лично примчится в Ривас и какого-нибудь лекаря с собой прихватит, — поморщилась я.

— Да, ты права, — согласился управляющий. — Что ж, тогда все планы остаются в силе.

— Верно, — кивнула я.

Коротко, по-отечески меня обняв, Ирнел ушёл, пожелав мне безмятежной ночи. Едва за ним захлопнулась дверь, я застыла в ступоре: в голову прилетела мысль, от которой меня бросило в холод.

— Натали? — встревожился Джереми.

— Кажется, договор, который я заключила с Русриной, недействителен, — глухо выдохнула я и рухнула на подкосившихся ногах на ближайшее кресло.

— Почему ты так решила? — сильно удивился художник.

— Мы указали в договоре, что в случае моей смерти маркиза Рой даст вольную Мику, Дену и Брендону через десять дней. Но ведь по местным законам это неправильно! Давать вольную можно не раньше, чем через шесть месяцев после получения прав на раба. Не понимаю, почему Норман не напомнил мне про этот момент. И нотариус Руфины — господин Леклерк — тоже ничего не сказал. Значит, теперь весь наш договор не имеет юридической силы! — в шоке произнесла я.

— Нет-нет, всё в порядке, — быстро заверил меня Джереми. — Документ составлен совершенно правильно. Тут в силу вступает наследственное право, понимаешь? Там всё по-другому. Ты рассуждаешь верно: отпускать невольников на свободу можно только через полгода после их приобретения. Но это касается лишь купли-продажи и дарения. Допустим, госпожа купила раба. Она видела, кого приобретает. Или ей раба подарили. Если невольник её не устраивает — она может отказаться от этого дара, не принимать его. А от наследства отказаться нельзя. Представь ситуацию: у женщины умирает мать, бабушка или тётушка, и по завещанию все рабы — в том числе больные, уродливые и престарелые, — переходят в её собственность. Что ей с ними делать? Она их видит впервые, и отказаться от них нельзя. Их никто не купит — кому они нужны? Разве что навесить на них ярлык отверженных и отправить на Арену, но это будет слишком жестоко. Она решает дать им вольную. Чтобы ей не пришлось целых полгода содержать этих дармоедов, то есть мужчин — обеспечивать их едой, одеждой, лекарствами и вообще всем необходимым, — в Наследственном кодексе специально прописали такую норму, что если кто-то приобрёл раба по завещанию, то имеет право отпустить его на свободу в любое время без ограничений.

— Ого, я этого не знала, — шумно выдохнула я с облегчением. — А на какой день обычно вступают в наследство?

— На следующий день после печального события, — ответил Джер.

— Ну что ж, разумно, — отозвалась я.

— Так что можешь не волноваться: твой договор с маркизой Рой в полном порядке. Норман и господин Леклерк своё дело знают, — подвёл итог Джереми, приближаясь вплотную. — Всё хорошо, Ната. Пойдём в постель, моя заботливая лапушка!

Подхватив на руки, он понёс меня на кровать.

Глава 66. Массаж

Натали

Наши отношения с Джереми стали интимными три месяца назад — как только мы переехали в Ривас. Правда, он всегда ласкал меня в компании с кем-то из разведчиков. А теперь всё изменилось...

— Наконец-то ты полностью моя, — довольно улыбнулся он, покрывая мягкими поцелуями шею.

— Джер, не надо... — отстранилась я от него. — Прости, но сегодня я не в настроении.

— Я принёс магическую клятву радовать тебя каждую ночь в течение восьми месяцев. Иначе получу нехилый откат, — привёл он железный аргумент.

— Хорошо, радуй, — отозвалась я. — Давай сегодня ты порадуешь меня быстрым массажем — разотри мне спину. Мне это будет очень приятно. А завтра посмотрим.

— Как прикажешь, моя любимая госпожа, — тяжело вздохнул парень, подчиняясь.

Уложив меня на живот, он аккуратно задрал мою ночную сорочку и приступил к поглаживаниям. Он не просто массировал — нежно, ласково, с любовью, — а словно наносил мне на кожу невидимые мазки ярких красок, созданных из карамели и нуги.

— Я люблю тебя, Натали, — произнёс он очень серьёзно. — За твой талант, жизнелюбие, отношение к людям. За твою нежность и красоту. За то, что ты принимаешь меня таким, какой я есть. С тобой мне не нужно притворяться. Тебя не отталкивает моя прямолинейность. Ты не презираешь меня — бывшего барона — за мой унизительный рабский статус. Ты относишься ко мне как равному. Это бесценно. Я был на седьмом небе от счастья, когда узнал, что через шесть месяцев ты собираешься дать мне вольную. Представлял себе, что открою свою художественную мастерскую, буду заниматься творчеством. Может быть, со временем даже обрету известность. Вот только чуть позже я осознал, что мне не нужны никакие картины, ни слава, ни деньги, если в моей жизни не будет самого главного — тебя.

— Джереми... — выдохнула я, не зная, что сказать на такое приятное и искреннее признание.

— Сегодня утром Дениз рассказал мне о том, что ты недавно обсуждала свадьбу с ним, Миком и Брендоном, и обмолвилась, что не против принять меня четвёртым мужем. Ты не представляешь, как много это для меня значит! Как я уже говорил, благодаря тебе мы все — и я, и разведчики, — обретём свободу. И станем твоими мужьями. Ты наш Ангел, Натали! Хочется бросить к твоим ногам всю Вселенную! Или, как минимум, написать в твою честь сотню шедевральных картин, — заявил он.

— Напиши, — отозвалась я. — Это будет здорово!

— Хорошо, — заверил Джер. — А ещё хочу, чтобы ты знала: я намерен сделать тебе предложение руки и сердца в тот же день, когда обрету свободу. Не хочу делать это в статусе раба, это неправильно. Ты достойна получать просьбы стать супругой от свободных мужчин, а не от жалких невольников.

— Для меня это неважно, — покачала я головой.

— Знаю, и за это люблю тебя ещё сильнее, — улыбнулся он. — Но это важно для меня.

— Ладно, тебе виднее, — сдалась я. — Когда-то тебя звали барон Джереми Гранд. Я мечтаю о том, чтобы вернуть тебе имя и титул. Хочу, чтобы именно ты управлял поместьем Гранд. Это твоё наследие, твоя родина. Никто не знает его лучше тебя.

— Я тебя сейчас зацелую, — прерывисто выдохнул Джереми, просияв от счастья.

— Не надо. Лучше просто крепко обними, ладно? — попросила я, и моё желание тут же исполнили: сграбастали в объятия.

Моя спина теперь плотно упиралась в тёплый пресс парня.

— Так? — горячо выдохнул он мне на ухо.

— Да... — тихо отозвалась я, расслабляясь.

— Спасибо, что думаешь о том, чтобы вернуть мне имя и титул, ангелочек. Правда, это практически невозможно. А насчёт Гранда — я буду невероятно счастлив, если ты назначишь меня управляющим. Ты представить себе не можешь, насколько это для меня важно.

— Возможно всё. На невозможное нужно лишь больше времени, — отозвалась я, проваливаясь в мягкий туманный сон, в котором мои любимые Микаэль, Брендон и Дениз улыбались и махали мне рукой со сцены.

Следующий день прошёл как в тумане. Я порывалась полоть сорняки в огороде, помогать на кухне Даймонду. Перечитала письмо от разведчиков раз сто. Полюбовалась сделанной для меня Логаном, Касом и Райтом шкатулкой. Беглые гладиаторы постарались на славу и за пару часов сотворили из дерева настоящий шедевр. Шкатулка вышла изящной, и в то же время вместительной. А потом до самой ночи я рисовала портреты Микаэля, Брендона и Дена. Джереми всё это время неотступно следовал за мной по пятам и помогал чем мог. Старался развлекать, шутил. Даже напомнил о той забавной оказии, когда он спросонья завопил в моей кровати: «Это что за лысые гномы под моим одеялом?!»

Вспомнив тот случай, я даже невольно улыбнулась. В качестве телохранителя в этот день был Ренни. Мой личный секретарь, а теперь по совместительству охранник старался угодить мне не меньше, чем Джереми. Так что, если бы не жуткая тоска по моим разведчикам, жаловаться мне было не на что. Ночью я попросила Джера снова ограничиться массажем и быстро вырубилась, разомлев от его поглаживаний. А потом настал тот самый день, когда мне предстояло пойти на свидание с племянником императрицы — назойливым «пиратом» Жаном Жерменом.

— Ресторан «Амброзия», ровно в шесть, — хмуро пробормотала я себе под нос, выбираясь из сонных объятий Джереми.

Глава 67. «Амброзия»

Натали

— Нервничаешь? — сочувственно спросил Джереми, наблюдая, как я роюсь в шкафу, выбирая платье на навязанное свидание.

Всю первую половину дня я провела в художественной мастерской, рисуя портреты любимых разведчиков. А теперь пришло время готовиться к встрече с «пиратом».

— Не особо, — равнодушно отозвалась я. — Воспринимаю это просто как долг, который нужно отдать. По крайней мере, я смогла забрать ещё четверых парней у Криссы, и теперь они больше не страдают от голода. Теперь мне нужно за это расплатиться, посидев с Жерменом в ресторане. А после настойки от Эрика я вообще спокойна как удав. Наш целитель смог подобрать для меня самое оптимальное сочетание трав, и теперь его лекарство действовало на меня особенно эффективно. Проявлялся лишь один побочный эфефект: меня немного клонило в сон, но я была готова с этим смириться. По крайней мере, душераздирающая боль от разлуки с разведчиками существенно притупилась. Я смогла внушить самой себе установку, что мои мужчины живы и здоровы, они всего лишь уехали на заработки, и мне просто нужно их дождаться.

— Парни не просто не страдают от голода, а катаются как сыр в масле, — хохотнул Джереми. — Знаешь, чем эти четверо сейчас занимаются? Каждый из них рисует твой портрет, чтобы выразить, как сильно они тебе благодарны!

— Мой? — нахмурилась я. — Это они зря. Только перевод красок. В галерее наши работы покупают в основном женщины. Какая дама будет покупать женский портрет, если только он не её собственный? Ты же хотел дать им задание, чтобы рисовали нашего кота с Ренни на фоне роз? У нас, конечно, заключен договор с Руфиной на огромную сумму, но вдруг по какой-нибудь причине всё сорвётся? Надо подстраховаться и продолжать пытаться зарабатывать деньги.

— Насчёт финансового запаса — совершенно с тобой согласен, — кивнул мой художник. — А что касается остального — тут есть нюансы. Ренни уже не может быть натурщиком: он теперь твой телохранитель и очень ответственно подходит к делу. Майкл тоже, а я хоть и не числюсь телохранителем, но всё равно всё время рядом с тобой. Остальные невольники не настолько смазливые. Твой портрет — очень даже купят. Тот же Жан Жермен, Азамат и другие твои поклонники. Вдобавок картины с твоим изображением сильно взлетят в цене, когда ты станешь всемирно известной персоной — как художница, а также как владелица, а потом и жена всех трёх Королей подиума. Уникальная личность.

— Убедил, — отозвалась я. — Что ж, если захотят — я им даже попозирую.

— Я спрошу их об этом, — заверил Джер.

Я остановила свой выбор на строгом, максимально закрытом фиолетовом платье. Глубокий такой намёк на то, что мне всё фиолетово — и сам Жан Жермен, и его ухаживания. Джереми помог мне облачиться в этот наряд, и мы направились с ним в карету. К нам тут же присоединились Ирнел, Ренни, Майкл, охотник Карл и оружейник Джон.

Микаэль с Денизом и Брендоном неслабо встряхнули моих телохранителей и дали им самые подробные инструкции, за неисполнение которых им грозила инвалидность. Поэтому опекали меня теперь со всей тщательностью, какая только была возможна. До ресторана «Амброзия» мы домчались примерно за полчаса. Для меня это было дико и странно — ехать куда-то без моих разведчиков. Как же сильно я привыкла к тому, что хотя бы один из них всегда рядом!

— Всё будет хорошо, — улавливая мои мысли, поддержал меня Ирнел.

«Амброзия» оказалась впечатляющим заведением: ресторан выглядел как светлый дворец с высокими башенками и располагался над бескрайней водной гладью, на краю отвесной скалы. По плану моих разведчиков, для моей безопасности Ирнел должен был занять один

из столиков в зале, чтобы тщательно отслеживать ситуацию. Ему даже был выделен кошелёк с монетами, чтобы заказать себе еду, ибо в противном случае сотрудники этого заведения быстро попросили бы его на выход. Ибо нечего зря столик занимать. Но тут нас настигло разочарование: подскочивший к нам у входа официант заявил, что свободных столиков нет. Нигде. Совсем. Ни одного. Даже для управляющего в поместье гранд-дамы. И даже по просьбе самой гранд-дамы. На все наши уговоры официант категорично мотал головой и предлагал записать мистера Ирнела Вайса на завтрашнее утро, поскольку остальное время уже было занято. В итоге Ирнел заверил, что будет наблюдать за мной через окно и вышел наружу вместе со всеми моими телохранителями. А меня проводили к самому дальнему столику, где ёрзал от нетерпения «пират».

— Леди Игнатова, как вы прекрасны! — вскочил он, облизывая меня взглядом.

— Добрый вечер, господин Жермен, — сдержанно поздоровалась я.

Он помог мне сесть за столик и настороженно оглянулся по сторонам:

— Неужели вы решили выполнить мою просьбу о приватности и пришли без своих бойцов? Поверить не могу.

Я поняла, что он имел в виду Микаэля, Брендона и Дениза. По душе словно полоснули острым ножом.

— Мои телохранители ждут меня на улице, — ровным тоном отозвалась я.

— Вот и замечательно, — выдохнул Жан. — Простите меня за наглость, но, пока я ждал вашего появления, то позволил себе заказать блюда за нас обоих. Их уже скоро принесут. А это меню. Можете посмотреть и выбрать что-то дополнительно. Сразу внесу ясность: за ужин плачу я! Не стесняйтесь, милая Натали.

— Спасибо, — коротко отозвалась я и для вида полистала каталог с блюдами, которые меня совершенно не интересовали.

— Вы чем-то расстроены, — внимательно заглянув в глаза, раскусил меня «пират».

Глава 68. Свидание

Натали

— Вам показалось, — парировала я.

— Нет, не показалось, — Жан уверенно мотнул головой. — Вы пришли грустная, какая-то потерянная. Не озираетесь по сторонам, чтобы как обычно поймать взгляд ваших любимчиков. Дайте угадаю: ваши охранники в чём-то провинились? Они посмели вас опечалить? Что случилось, Натали? Расскажите, прошу вас. Уверяю, какой бы ни была проблема, я могу вам помочь!

— Нет никакой проблемы, господин Жермен, — отозвалась я. Поневоле мой голос прозвучал устало. — Вы пригласили меня на свидание в обмен на четырёх невольников Криссы. И вот я здесь. Я пришла. Но я не давала вам обещаний, что на нашей встрече буду сиять от радости. Я не обязана улыбаться или делать вид, что мне с вами интересно.

— Потрясающая искренность, — восхитился «пират». — Никто и никогда не отшивал меня с таким изяществом и откровенностью, — В его взгляде светилось восхищение.

— Давайте съедим то, что вы нам заказали, полюбуемся шикарным видом из окна и спокойно разойдёмся по домам, — подвела я итог. - Поверьте: если свидание пройдёт в таком формате, оно точно придётся мне по душе.

— Для меня огромная честь и великая радость просто находится рядом с вами, прекрасная Натали, — очаровательно улыбнулся мужчина.

При других обстоятельствах, возможно, я бы поддалась на его обаяние, заботу и мужской напор. В целом мне нравились такие «пробивные» мужчины, которые умели добиваться своего. Но сейчас на мне была словно невидимая броня. Мои разведчики выработали у меня стойкий иммунитет к таким напористым мужским флюидам. Полушутя-полусерьёзно парни дали мне понять, что готовы принять в нашу семью моего секретаря Ренни. Поколотят его, конечно, но в целом смогут смириться. А насчёт Жана у всех троих была однозначная позиция: жук, авантюрист и проходимец. Умный, хитрый и коварный. Тот, кому ни на грамм нельзя доверять. Брендон даже в письме о нём написал: «Очень просим тебя не подпускать близко к себе проходимца Жана Жермена». Так что все попытки «пирата» меня очаровать были изначально провальными. Несмотря на всё, что он для меня сделал.

— Рада за вас, — совершенно равнодушно откликнулась я.

— Вам не интересно узнать, что я сделал для того, чтобы четверо рабов Криссы достались вам? — спросил он интригующим тоном.

Как раз в этот момент официант принёс нам заказанные блюда и принялся выкладывать на стол.

— То есть здесь, в ресторане, за ужином, вы хотите мне рассказать, как довели кучу народа до рвоты? Серьёзно? — фыркнула я.

Осознав неуместность своих слов, Жан растерянно потёр подбородок, а официант нервно дёрнулся и нечаянно уронил с подноса глиняный чайник с дымящимся напитком. Горячий травяной чай с ароматом мяты пролился «пирату» на ноги.

— Швах! Ты что творишь, криворукий?! — завопил Жермен на весь ресторан, сильно шокируя всех клиентов.

— Простите меня великодушно, — побелевший парень рухнул перед ним на колени.

«Пират» спохватился, что передо мной он должен быть белым, пушистым и всепрощающим. И очень мужественным. Поэтому махнул рукой с коротким:

— Изыди с глаз моих!

Парня не нужно было просить дважды. Он не просто метнулся из зала, а чуть ли не телепортировался. А к нам быстро подбежал высокий брюнет лет сорока пяти в белом камзоле и в белоснежной повязке на голове. Я догадалась, что перед нами владелец «Амброзии».

— Господин Жермен, примите наши глубочайшие извинения! — поклонился он моему собеседнику. — Скажите, как мы можем загладить свою вину, кроме как заверить, что ваш ужин сегодня будет за счёт заведения?

— Выполните пожелание моей спутницы, — кивнул «пират» на меня, решив угодить хотя бы таким способом.

— Слушаю вас, уважаемая леди, — развернулся ко мне брюнет и пододвинул меню.

А я показала на выход:

— Там под окнами стоит седовласый мужчина, Ирнел Вайс. Я гранд-дама Натали Игнатова, а он мой управляющий. Я хочу, чтобы вы выделили ему столик в этом зале, дали меню и накормили.

Брюнет лихорадочно закивал:

— Сейчас всё сделаем!

Поскольку все столики были заняты, для Ирнела принесли новый. Поставили его в двадцати метрах от нашего, у стены. Притащили откуда-то стул, больше напоминающий трон. И привели довольного, улыбающегося телепата, который одобрительно помахал мне рукой.

Глава 69. Откровенность

Натали

— Я вообще-то имел в виду, что вы закажете какое-нибудь особое блюдо, — произнёс Жан.

— Вы не уточняли, — повела я плечом.

— Мы же договаривались, что наше свидание будет приватным, — с укором посмотрел он на меня.

— Оно таким и будет, — парировала я. — Ирнел сидит далеко от нас.

— Вы так печётесь о своём управляющем? — с недоумением посмотрел на меня Жан.

— Люблю баловать своих людей. Когда ещё ему выдастся возможность поужинать в «Амброзии»? — я даже выдавила из себя улыбку.

— Вы уникальная женщина... — восхитился «пират». — Обо мне можете не беспокоиться: я из расы дайниров, на мне моментально всё заживает! А брюки я подсушил своей бытовой магией, так что могу больше не переживать о своём позорном виде. Давайте наконец приступим к блюдам, пока всё не остыло. Смотрите, это пюре из куропся, а это рагу из мольянины с овощами. Я заказал ещё десерты, их скоро тоже принесут.

Жан продолжал говорить без умолку что-то про еду и дайниров, а меня вдруг окончательно одолела сонливость. Побочный эффект от настойки Эрика взял надо мной верх, и я нечаянно задремала. Во мне не было тревоги, что в еду что-то подсыпали: я ещё ничего не успела отведать. И не было страха, что Жан как-то воздействует на меня своей магией: Ирнел бы это уловил и непременно вмешался.

Проснулась от разгорающегося скандала.

— Что за дикие обвинения?! Я ничего с ней не делал, я её не усыплял! — гневно переругивался с кем-то Жан. — И вообще, мы с этой леди на приватном свидании, так что покиньте помещение!

— Мы её телохранители, а вы дали ей еду со снотворным! — грозно парировал Майкл.

— Прошу вас, не надо позорить мой ресторан: у нас приличное заведение, и никакие снотворные мы в еду не подмешиваем! — вклинился в перепалку хозяин «Амброзии», у которого уже дёргался глаз.

— Ресторан тут не при чём, этот господин наверняка намеренно усыпил нашу хозяйку, чтобы её похитить! — заявил Ренни.

— Что за бред?! — возмущённо парировал Жан. — Она гранд-дама, какое похищение? Ты в своём уме, раб?

От намечающейся потасовки всех спас подошедший Ирнел:

— Всё хорошо, просто у нашей госпожи был очень тяжёлый день, и она сильно устала. Ей никто и ничего никуда не подмешивал. Смотрите — она уже проснулась.

— Простите, я нечаянно, — сонно проморгалась я.

— Какие будут указания, госпожа? — спросил меня Майкл, буравя внимательным взглядом. За его спиной стояли Джереми, Ренни, Карл и Джон. — Отвезти вас домой?

— Какое домой, мы только пришли! — возмутился «пират».

— Позже, — ответила я Майклу.

Тот понятливо кивнул и вместе с парнями снова удалился на улицу, а Ирнел вернулся за свой столик. Хозяин ресторана отошёл в другой конец зала, но теперь старался не упускать проблемных клиентов из виду.

— Ну вы даёте, Натали! — Жан в шоке покачал головой. — Никто и никогда ещё не засыпал со мной на свидании! В постели — конечно да, но не в ресторане же! Неужели вам настолько со мной скучно?

Я коротко и совершенно честно ответила:

— Да.

— Неужели вам не интересно побольше узнать о расе дайниров? — озадаченно спросил он.

— Я могу прочесть это в книгах, — отозвалась я.

— Разве вы не хотите, чтобы я поделился с вами информацией о том, где чаще всего любят прятаться сбежавшие с Арены гладиаторы? — задал он следующий вопрос.

— Ответ: «Нигде». Ривас отлично защищён, а остальные места меня не волнуют, — отрезала я.

— А узнать секреты императорской семьи? — склонил он голову набок.

— Избавьте меня от таких откровений, — поморщилась я.

— Должно же вас интересовать хоть что-то?! — воскликнул Жан.

— Чего вы от меня хотите? — задала я ему вопрос в лоб. — Чтобы я стала вашей любовницей?

— Раньше хотел, — после небольшой паузы честно признался он. — Но сейчас меня это уже не устроит. Вы слишком сильно меня интригуете и притягиваете. Вы невероятно необычная и непредсказуемая. И недоступная, как идеальная крепость. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Натали!

Я аж расхохоталась:

— Это невозможно.

— Отнюдь, — тряхнул он головой. — Как вы уже могли убедиться, я умею добиваться своего. И я добьюсь вас, Натали, рано или поздно.

— Я же говорю: это невозможно, Жан, — покачала я головой. — Вы племянник императрицы. Уверена, вам по статусу не положено быть пятым мужем.

— Как пятым?! — опешил Жермен.

Глава 70. Отличная команда

Натали

— У меня уже есть четверо женихов, которых я очень люблю. Я скоро выйду за них замуж, — заявила Я.

— Так, один из них наверняка Азамат Лауден, — прищурился «пират». — А кто ещё трое? Томас Винтер из Агентства по делам переселенок? Секретарь Совета Тим Ронтон? Гаремников я даже не рассматриваю: вам незачем делать их мужьями, они и так уже ваши. Кто стал вашим женихом, Натали?

— Вас это не касается, — отозвалась я. — Просто смиритесь с тем, что вам не суждено стать моим пятым супругом: императрица такого не допустит. Давайте просто останемся друзьями. Или, ещё лучше — забудем друг о друге.

— Забыть вас? Это невозможно! — ошалело покачал он головой.

— Почему? Я всего лишь женщина, во мне нет ничего особенного, — заявила я. — Давайте уже отведаем пюре из давно почившего куропся и отправимся по домам. У меня в особняке ремонт идёт полным ходом, и я жутко устала.

— Позвольте вас навестить и помочь, — уже не так уверенно заявил Жан.

— Нет! — твёрдо ответила я. — Закроем эту тему, господин Жермен.

— Но четверо мужей — куда вам столько? Зачем? — потрясённо посмотрел он на меня.

— Задавать такие вопросы женщине неприлично, — осадила я его, и остаток ужина Жан провёл в задумчивом молчании.

— Благодарю вас за ужин, леди Натали, — под конец попрощался со мной «пират» уже без былого задора в очах. — Поверьте, он останется в моей памяти навечно.

Он попытался поцеловать мне руку, но я отшатнулась:

— Всего хорошего, господин Жермен. Благодарю за ужин и компанию.

Развернувшись‚ я направилась к выходу, оставив незадачливого ухажёра позади. Он стоял, провожая меня долгим взглядом. Когда мы уже сели в карету и помчались назад в Ривас, мои телохранители и Джереми выдохнули с облегчением. Я тоже.

— Ирнел, что в голове у Жермена? Надеюсь, он не планирует как-то навредить Азамату и остальным, кого он записал в мои женихи? — посмотрела я на телепата.

— Нет, — покачал головой Ирнел. — Он совершенно сбит с толку, растерян и опечален. Думаю, на какое-то время он оставит тебя в покое.

— Вот и замечательно, — улыбнулась я.

Это испытание — свидание с «пиратом» — осталось позади, я справилась. Мои разведчики мною бы гордились. Решила, что завтра утром опишу все эти события в письме. Буду описывать каждый свой день, а потом раз в неделю отправлять, как указано в договоре.

Когда мы вернулись в Ривас, к нам тут же подбежал Норман.

— Как всё прошло? — спросил изнывающий от любопытства юрист.

— Идеально, — улыбнулась я. — А что тут у вас новенького? — задала я дежурный вопрос, ожидая услышать в ответ, что всё без изменений.

Но Норман вдруг замялся:

— В целом всё хорошо. Вот только вам прислали приглашение. Зовут в гости. Спрашивают, когда вам будет удобно приехать.

— Кто? Лаура Марвин? Элеонора Найт? Или Роза? — предположила я.

— Нет, — покачал головой Норман. — Том Сариньон...

— Хозяин Арены приглашает Натали в гости? — ахнул за моей спиной Джереми.

— Да. Я не знаю, что ему ответить. Что мне ему написать, госпожа? — выжидательно посмотрел на меня юрист.

— Напиши, что я принимаю его предложение, — приняла я решение. — Дату и время уточню чуть позже.

— Натали, вы уверены? — тихо спросил Майкл.

— Стоит ли соваться в осиное гнездо без Микаэля, Брендона и Дениза? — голос Джереми был полон сомнений.

— Это будет всего лишь визит вежливости. А также разведка. Кроме вас, меня будет сопровождать Ирнел. Нам нужно понять, что творится у Сариньона в голове. Согласится ли он продать Гранд и на каких условиях. Я гранд-дама, чего мне бояться? Что он мне сделает? Просто навещу его как соседа. И это хорошо, что он пригласил меня на свою территорию, а не напрашивается в гости. Не собираюсь пускать его в Ривас, — мотнула я головой.

Я налажу контакт с Сариньоном, а когда мои любимые разведчики вернутся — мне будет проще убедить его продать мне Гранд с Ареной. Жан Жермен от меня отвязался, мои любимые на заработках, успокоительные настои действуют просто отлично, а в мастерской меня ждут недописанные картины. Вдобавок Сариньон сам вызвался наладить со мной соседское общение. Всё складывалось как нельзя лучше.

— Мы с вами, госпожа! — поддержал меня Ренни.

— Всегда и везде! — махнул рукой Майкл.

— Поддержим во всём! — очень серьёзно добавил Джереми.

— Без исключения, — кивнул Ирнел.

— А с такой командой мне ничего не страшно, — улыбнулась я своим друзьям.

В душе расцвела уверенность, что всё будет хорошо. Уже через пару-тройку месяцев я освобожу большинство своих рабов, включая Джереми и Майкла, а сейчас разведу бурную деятельность по написанию картин, а также по постройке нового дома для тех, кто захочет остаться в Ривасе. Потом вернутся мои дорогие Микаэль, Дениз и Брендон. Причём не просто как обычные гаремники, а Короли подиума! Знаменитые, богатые и безумно любимые. С помощью Ирнела я подберу «ключик» к Тому Сариньону и уговорю его продать

мне Гранд. Наведу порядок в Арене, назначу там управляющим Джереми. И все мои мечты непременно сбудутся!

Конец второй книги.