Гость Мирового Масштаба

========== Пролог. ==========

В голове стоял звон, как после шикарной пьянки. Хотелось пить, походу, крови. Быстро ущипнув себя за руку, ощутил прикосновение, но без тепла\холода конечности и легкий дискомфорт вместо боли. Привычно потянулся к силе крови и смерти… смерть, как и раньше, отозвалась вперед расовой силы… вот только в этот раз обе силы как-то коряво ответили. С промедлением. Как бы это объяснить? Отлежал, скажем, руку и та затекла и слушается с некоторым трудом. Не критично, но неприятно. Вот и тут тоже самое.

Впрочем, меня это не огорчало, главное, что все привычные ощущения на месте. А то с того “помощничка” станется закинуть меня в другое существо. Но нет, похоже, как был вампиром, так им и остался. Хотя… что-то всё равно ощущалось иначе… стоп! В голову пришла мысль-осознание. Я не чувствовал в себе благословения Мортис – моей богини смерти.

– Хах, это и правда другой мир. Причем, достаточно далекий, чтобы сила Госпожи до меня не доставала. Но раз я всё равно существую… значит, в этом мире есть нежить, энергия для её существования и… скорей всего еще одна богиня смерти. Хм, не хотелось бы идти к ней (и уж тем более к нему, если это бог, а не богиня) на службу. Всё равно моя верность принадлежит другой, – вздохнул я, и поразился, голос был мой, но как-то… казался моложе и более певучим. Что за ингибискус?

Итак, инвентаризация памяти… попадание в Невендаар помню, как и слияние с душой местного умирающего горе-вояки (но зато офигенного художника). Службу нежитью помню. Становление вампиром тоже, да и вообще, у меня была блестящая военная карьера, более отмороженного камикадзе найти сложно. Ну а что, осознание того, что если после смерти от тебя останется хоть что-то, то тебя снова вернут на службу Мортис, прилично так уменьшало инстинкты самосохранения. Вот только, теперь умерев я вряд ли вернусь в свой мир. Так что привычную тактику “напал и сдох” придется забыть.

А что насчет этого мира, моего окружения и тела? Быстрый осмотр показал, что нахожусь я в неглубокой пещере, а за её пределами стоит солнечная погода. Сам я валялся на полу пещеры в странном виде. Дорогой камзол, чуть помятый и запылившийся. Штаны того же комплекта. Все выглядит аристократично, и даже легкая потертость это не портит. Цвет одежды… все оттенки серого. От темного у камзола, до светлого у рубашки под ним. Что я еще не описал? Обувь! А её просто нет! Чуть ниже колена были подвернуты штаны и всё, ниже одежды\обуви на мне не было.

Далее сама тушка. Бледная, чуть отливает синевой, но не мертвячей, а словно это особенность кожи. Уши заостренные, но не “локаторы” эльфов. Хотя, за человека меня тоже не принять. И еще… я усох! Мощная мышечная масса вампира Невендаара сменилась легкой мускулатурой кого-то, похожего на эльфов из третьей части Дисайплса. Хорошо хоть рост сохранил, да и вообще, что нет проблем с опорно-двигательным аппаратом. А то центр тяжести уже должен был сместиться.

Решившись, бью кулаком по стене пещеры. От неё откалывается пара камешков, скорей даже каменной крошки, и на месте удара есть пара трещинок, но и рука хрустнула на славу. Не перелом, но вот кожу содрало только так, да и пару пальцев выбило, пришлось вправлять. Что-то силушки мои упали. А вот регенерация уже начала спешно убирать повреждения. Вроде, быстрее даже, чем в прошлом мире.

Жаль, нет зеркала, чтобы точно убедиться, а без него на ощупь всего не понять, но варианта два. Либо я в какой-то новой тушке и у той порезаны вампирские силы по тем или иным причинам. К примеру, в этом мире вампиры слабее, или скажем, тело вообще не было вампиром до моего в него попадания, а дальше подстроилось под мою суть.

Это первый вариант. Второй заключается в том, что в меня и так пересадили кучу всего от Тораака, а после заплыв в силе Галлеана (чертов ублюдок!) еще сильнее меня обэльфячил и я теперь вампироэльф… эльфовампир… в общем, хрень с ушами. Даже намекающие на это уши и правда имеются. Да и личность выдернувшего меня из “луча смерти” тоже забывать не стоит. Даже если он не оставил на мне и во мне “подарочков”, просто соприкосновение с такой сущностью могло на меня повлиять самым неожиданным образом… только бы рога не выросли. Учитывая размеры моего гарема, это будет слишком “символично”.

Хорошо хоть ночное зрение осталось, как и прочие силы, пусть и несколько сместившие свои сильные стороны. Причем тут зрение? Ну, пусть снаружи и светло, но вот в самой пещере обычный человек нифига бы не увидел. Уже что-то. Так, ладно. Я должен вернуться в свой мир, во имя Мортис… и гарема! И сидя тут, этого не сделаешь. Так что топаем на выход.

– Один маленький шажок для чело… кхм, хрени с ушами, и большой шаг для человечества! – гордо заявил я выходя из пещеры… и с чудовищным воем закатываясь обратно.

– Ай, *********! Это точно другой мир! Как же хреново! Блин, в прошлом сила Мортис спасала от Солнца и я даже забыл об этой слабости, ведь в Невендааре это не было слабостью. А вот тут… ау! – смотря на красную руку и такие же ноги, уже начавшие покрываться волдырями словно бы их ошпарили, провыл я.

– Ладно, сидим тут и ждем ночи. Возвращение к гарему откладывается… и к вайфу! И всё же, какие еще тонкости мне готовит этот мир? Надеюсь, мне кровь пить не каждый день надо будет? А то так никаких запасов на себя же не хватит! – мрачно бормочу.

Хотя, признаться честно, недельку провести подальше от одной суккубочки и толпы призраков-насильниц было бы неплохо. Но и оставаться жить тут мне УЖЕ не хочется. Я тут и часа не пробыл, а впечатлений уже масса, и большая часть – отрицательные!

Комментарий к Пролог.

Желающим спасти очередного автора от голодной смерти присылать пожертвования в фонд голодающих авторов: Яндекс деньги – 410013823400984

или 4276 5500 3399 3349 (карта сбербанка (виза))

Не будьте равнодушными, продуктивных авторов даже меньше, чем уссурийских тигров!

Заранее благодарю.

http://coub.com/view/zmtr9 – к возвращению Салаара

========== Глава 1 ==========

Жестокое Чудовище лениво прыгало по ночному лесу. Днем перехватить ничего не удалось, да и ночью, подавленные его чудовищной аурой звери и монстры разбегались до того, как Чудовище успевало их засечь. Тяжело жить, когда эффекты подавления и ужаса твоей ауры расходятся дальше, чем твоё восприятие добычи.

Да и, если быть искренним, то после поедания того дракона месяц назад, у Чудовища началась черная полоса жизни. Прямо патологическое невезение. И ведь даже не пожаловаться никому. Большая часть “разумных” рас не понимает звериный, сами звери от ауры Чудовища разбегаются, а драконы… более тупых, упертых и самонадеянных созданий Древний Монстр еще не встречал.

Впрочем, сейчас это было неважно, а вот тот прискорбный факт, что и этой ночью он останется голодным, вызывал досаду…

– О! Кролик! Идеально. И ценный мех, и мясо есть, да и кровушка тоже. Не человек, конечно, но “заморить червячка” должно хватить. Надеюсь, от крови животного со мной ничего не случится? – раздался позади Жестокого Чудовища голос.

Только сейчас Монстр ощутил вампира. Молодого и не особо сильного, вот только… со странной, словно размытой аурой, из-за чего если не приглядываться, в темноте того и не заметишь. Вот только… неужели этот вампир не ощущает давящую ауру первобытного ужаса, исходящую от Чудовища? Странный!

(Салаар, пребывавший несколько часов рядом с воплотившейся в мире живых Мортис, потом в потоке агрессивной силы Галлеана и после рядом с сущностью такого мастодонта, как падший ангел уровня Творца Миров, действительно резко утратил способность ощущать вражеское давление магической силы и ауры, до тех пор, пока у того не оклемается его восприятие после всего пережитого ранее).

Однако, это было не важно. Мертвечина, конечно, не лучшее блюдо, но Чудовище было не слишком брезгливым и вообще всеядным. Потому, развернувшись к своему позднему ужину, или даже уже раннему завтраку, Монстр зарычал.

Там же, Салаар. В недоумении и с неким подозрением в своей неадекватности.

Впервые вижу рычащего кролика. К слову, как-то совсем не по-кроличьи он рычит. Да и… после его рыка, нет, даже во время него, мои инстинкты буквально взвыли! Седалищный нерв, интуиция, предчувствие… да всё скопом орало мне, что я – труп. Мне надо бежать! Бежать как можно быстрее, на пределе сил, и тогда, есть шанс, что это создание мной не заинтересуется.

С одной стороны я привык доверять своим ощущениям, а с другой… передо мной просто белый, мать его, кролик! Просто пушистый комок меха. Чего мне бояться? Что он меня чисто от широты кроличьей души попробует “того”? Так после всех моих похождений на ниве отношений с противоположным полом, тут далеко не факт, что это именно он меня “того”, а не наоборот! Да и вообще…

– Чего мне его бояться, я дракона в своё время победил! – вслух проговорил я, отгоняя таким образом глупые страхи. И плевать, что дракон мной подавился насмерть – победа есть победа!

Вот только, мне показалось, или на морде кролика буквально читалось “да я, вообще-то, этих драконов пачками кладу!”, да ну, просто бред пошедшего в разнос сознания.

Грустно признавать, но рывок противника я упустил. Вот он стоит передо мной, а вот я уже ломаю спиной дерево позади себя, ощущая неприятную боль в ребрах, словно словил грудной клеткой пушечное ядро.

Следующее движение этого мутанта (если тут кролики такие, то какие тут волки? А какими должны быть люди, на них охотящиеся? Что-то мне ссыкотно тут оставаться!) я уловил, и откатился в сторону, с ужасом отмечая, как вздрогнула после его прыжка земля.

(Ужасный Прыжок – каноничная способность Чудовища, поражающая сразу нескольких ближайших противников).

Но вот он снова взвился в воздух, и моё взвинченное до предела сознание смогло уловить движение. Удар ногой с разворота был красив, такому позавидовал бы и каратист с черным поясом. Отшвырнуло кролика знатно. Вот только поднялся тот вообще без повреждений, да даже шкура не помялась. Ну нафиг!

(Чудовище полностью иммунно к физическим атакам)

Как-то нехорошо прищурив свои глаза-бусинки, сейчас наливающиеся красным, этот мутант снова прыгнул в мою сторону. Но я уже понял, что в полном ускорении буду чуть быстрее. И встретил его прямым в морду. Кулак хрустнул и прострелило руку болью до локтя, кролика… хотя скорее исчадие ада в шкуре милого пушистика, отшвырнуло в сторону, но просто из-за малого веса и нахождение того в воздухе, повреждений он снова не получил никаких. Блин, я так и проиграть могу… кролику. Бетрезен, ты в какой мир меня закинул? У меня блин, ощущения, что я сейчас с твоим Тиамат снова дерусь, а не с мелким комком меха.

Третий раз на мою уловку кролик не повелся и протаранил меня головой, откидывая назад. Всё! Надо тикать отсюда! И я рванул с места, как не убегал еще ни от кого. Даже от одной призрачной яндере.

О том, что я бился и так долго протянул против представителя топ-30 этого мира я узнаю много позже, а сейчас я бежал, костеря в уме всех кого только можно. И особенно Бетрезена. Уж лучше бы я испарился в атаке Галлеана, чем попал в такой сумасшедший мир! А уж как пострадала моя гордость!

Всё, ну нафиг, вернусь в свою маленькую комфортную пещерку и засяду там до скончания веков! Наглотался я впечатлений за неполные сутки выше… **ять, обрыв!

Непонятно как извернувшись в воздухе, я таки долетел до противоположной стороны, уцепившись за стену обрыва. Хотя, отнесло вниз меня знатно. Карабкаться придется долго. Зато и то чудовище осталось на другой стороне… как и моя уютная пещерка. Черт, придется своими силами топать куда-то и что-то делать. И это после такой моральной пощечины. Да у меня так даже моральная травма появиться может!

Спустя пару минут освоения альпинизма без страховки… что для вампира далеко не трудно. Даже без божественных примочек от Госпожи, карабкался я вполне сносно и легко, я оказался на устойчивой поверхности, отметив удирающего от меня волчару. Вот это правильная реакция… и да, а ну стой, ходячий перекус! Мне надо заесть стресс!

Комментарий к Глава 1

Желающим спасти очередного автора от голодной смерти присылать пожертвования в фонд голодающих авторов: Яндекс деньги – 410013823400984

или 4276 5500 3399 3349 (карта сбербанка (виза))

Не будьте равнодушными, продуктивных авторов даже меньше, чем уссурийских тигров!

Заранее благодарю.

http://warlockmota.wikia.com/wiki/Cruel_Creature_ – доброе и милое создание из вселенной Варлока.

========== Глава 2 ==========

Волк удирал от меня, истошно подвывая, я же тихо матерился себе под нос. Голод после боя с зайцем (век бы таких зайцев не встречать) и заживления всех ранений, давал о себе знать довольно активно. Также, похоже, ресурсы организма тоже пострадали в той схватке, или просто я еще не привык к новой тушке, да и само тело было слабей прежнего. В общем, волка поймать никак не выходило, да и нынешняя моя скорость в сравнении с прежней, вызывала лишь глухое раздражение. Как же тяжело жить вампиру без прикрытия богини!

Еще и волчара, этот гнусный комок шерсти, был слишком уж разумным и выбирал для забега такие места, где он прошмыгнет легко, а мне приходится показывать чудеса акробатики, эквилибристики и знания эльфийского матерного (кажется, последствия облучения силой Галлеана были глубже, чем мне хотелось бы). Ну и серого “санитара леса” спасало то, что паразит явно знал этот лес и умело этим пользовался, а вот я был впервые не только в лесу, но и в этом мире. И, помимо незнания местности я и к флоре и фауне этого места относился с подозрением. Что явно сказывалось на скорости передвижения не лучшим образом.

И вот волчара, и мой законный ужин-обед-завтрак, влетел в очередные кусты, пройдя в просвете под ними… и как-то тоскливо взвыл, и чувство жизни подсказало мне, что тот резко изменил направление, бросившись не на противоположную сторону поляны, а куда-то в сторону. Да и на той стороне что-то смутно жизнью фонило. Но как-то странно… не в смысле жизнь странная излучалась существом, я оттенки чувства жизни не различаю, а в смысле размеров. Больше всего это напоминало огромное желе, сильно вытянутое в стороны и с порой мелькающими конечностями.

Хм, либо там отряд существ, находящихся близко друг к другу и сильно фонящих жизнью, да так, что даже сливающихся в этом диапазоне, либо там кулачные бои стенка на стенку смешались в кучу, ну или там реально непонятное нечто. От этого мира можно ждать чего угодно.

Перемахнув красивым прыжком через кусты, я приземлился на поляне с удивлением рассматривая четырех оборотней на той стороне.

Новость первая – оборотни тут не производная нежити, а вполне себе живые существа, в которых этой жизни дофига. Новость вторая… сломала мне мозг.

– Оборотни… с моноклем… и галстуком-бабочкой… о великая богиня, что в этом мире творится такое? – не удержавшись, вслух простонал я.

– Мы не просто оборотни, мы – Благородные Вольколаки! – гордо выдал ближайший ко мне, с непередаваемым акцентом. Если пытаться найти пример, то ближайшим будет русский язык с эстонским акцентом. (здесь и далее в речи Волколаков будет порой заменяться Е на Э, для придания их словам акцента и в тексте)

– Вольколаки? А разве это не оборотни? – чувствуя, как трещит мой шаблон… особенно сильно от акцента этих “вольколаков”.

– Нэт, мы не оборотни! Мы не те несчастные люди, превращающиеся в зверей. Мы полностью отказались от слабой человеческой плоти и закостенелого ума и постигли анатомию, астрономию, химию и кулинарию на уровне, необходимом каждому просвещенному представителю нашэго гордого племени (и это вполне реальное описание юнита из игры, вот такие продвинутые там оборотни. Прим. автор)! – вступил в разговор оборотень, тот что слева.

– Угу, – под хруст шаблона выдал я, – вольколаки, да?

– Нэт! Нэ вольколаки, а вольколаки! – доломал мне мозги тот, что справа.

Хотя, если отфильтровать акцент, ну и проводя аналогию с известными мне названиями, можно догадаться, что тут просто лишний мягкий знак. Особенности речи, не иначе.

– Угу, волколаки, так?

– Именно! Благородные Вольколаки! Гордые представители расы зеленокожих! – выдали оба центральных, и тот, что впереди, и тот, что прикрывает тыл группы.

– Ага, зеленокожих, – я явно общаюсь с психами! Какие, нахрен, из них – зеленокожие? И вообще, что тут происходит?!? Я просто преследовал волка, давайте вернемся к этому!

– Нэ надо так на нас смотреть, не мы зеленокожие, это общее название нашей фракции, данное из-за видовых принадлежностей трех великих лидеров и наибольшей части населения. Но так же к этой фракции относятся и люди-крысы, мы – Благородные Вольколаки и еще ряд существ, не имеющих не то, что зеленого цвета кожи, но и кожи, как таковой, заменяя её шкурой. А теперь… что ты забыл в этом малэньком мире-анклаве, нежить? – пояснил и как-то… эм… вежливо наехал, главный в этой компании, если я правильно понял.

– Так, у меня появилось еще больше вопросов… что еще за мир-анклав? Где вообще я нахожусь? Почему я тут не могу находиться? Есть ли тут еще нежить и где она? – решил узнать я, вывалив на бедных волколаков свой поток вопросов. Раз уж они все такие благородные и разговорчивые, то почему бы и не поболтать?

– Нэ врёт!

– Точно, нэ врёт!

– Отчетливо нэ врёт!

Покосившись на меня, вынесли вердикт волколаки. Чуют ложь или “высокомудрые создания” смогли что-то понять по языку жестов\тела и еще чего?

– Хорошо! Ты находишься в мире Эстир. Хотя, мир – слишком громкое название для плывущего в пространстве вселенной огромного материка. Собственно, этот материк и есть весь этот мир. Морей тут нет, но есть озера, реки и ручьи. Сам мир представляет собой лэс и джунгли, в соотношении 60 на 30 в пользу лэса, и еще 10% на различные водоёмы. Люди тут не прижились и ушли дальше, свартам тут трудно жить, кочевники вовсе надолго не задерживаются ни в одном мире. Эльфы тут не прижились, местная живность не прочь была ими полакомиться, а вот нам – нормально. Вот и остановились здесь. Нежить… со времен битвы в Ардании, ты первая нежить которую мы встретили. Ближайший к нам мир – Этар, но там только люди живут. Мир огромной пустыни. Но там осторожней, говорят, их лидер если не богиня, то полубогиня – точно!

– Да! Тэмнокожая…

– Шикарная!

– Могучая!

– Синеглазая особа! – мечтательно, перебивая друг друга, выдали волколаки.

– Это всё хорошо, буду с ней вежливым, но… что там про Араднию? – вздохнул я. Нет, сведения, не считая залипания на богиню у волколаков, были полезны, но… слишком мало. Вообще непонятно, в какую сторону двигаться и что делать.

– Неужели он ничего не знает? – левый волколак.

– Похожэ. Может, молодой еще? – а это высказался правый волколак.

– И странный он. Пахнэт, как нэжить! – добавил дальний волколак.

– Угу, и ощущается, как нежить! – снова подал голос левый волколак.

– А аура почти как у эльфа, только вместо жизни в ней смэрть! – произнес чуть прищурившийся главный волколак.

– Ага, и внэшность странная. Нэ то вампир, нэ то эльф! Может, в город его, в круг анализа? – предложил правый.

– Эй, это куда вы меня собрались вести? Что за круг? – нахмурился я. Эти их общения друг с другом, с игнорированием меня самого, изрядно бесят. Да и сама их манера речи… убил бы, но я терпеливый… ибо не уверен, что выиграю против сразу четырех оборотней. Да еще и знающих анатомию, да.

– Мы приглашаем тэбя в Нью-Орк! А круг… есть особые круги, позволяющие проанализировать почти всё, в зависимости от разновидностей кругов. Мы предлагаем тебе круг анализа расы и сущности. Судя по твоему виду, ты и сам нэ знаешь, что можешь, а что нэт! А так, круг сам выдаст информацию. Дэнэг нэ возьмем, это легкая операция… просто сами мы не умеем их создавать, вот и придется идти в Нью-Орк! – пояснил главный из них… хоть бы имя спросили, или моего мнения. Может, я не хочу в этот их круг анализа?

– Ай, ладно, ведите, – махнул я рукой. Хуже не будет, да и сомнительно, что меня там ждет ловушка. Слишком эти волчары прямолинейны для этого… волчары…

– Черт! Я волка упустил! – раздосадовано произношу.

– А зачэм ты за ним гнался… аэм…?

– Салаар, моё имя – Салаар. А гонялся я за ним потому, что кровушка мне нужна, чтобы жить. Вот и хотел догнать, скрутить и выпить, – махнул рукой я.

– А! Вампир, да? А гнался-то зачем? И да, я – Скурж, это – Зурдж, Хурж и… он немного стесняется своего странного имени – Майкл, – представил всех присутствующих лидер отряда. Мда, как бы ему тактичней сказать? Для меня это у них странные имена, а вот у дальнего из них наоборот – вполне нормальное. Да и название города… что это за гремучая смесь языков такая?

– Как, зачем? Я же сказал, выпить я его собирался, – вздохнул я.

– Так если ты – вампир, то в первую очередь ты – колдун. Издалека бы магией ударил и уже лакомился бы!

То самое чувство, когда тебя уделал с моральной точки зрения какой-то оборотень! Впрочем, откуда я знаю, какая у местных вампиров классификация? Может, они все поголовно воины? Вон, магия у меня отзывается куда хуже, чем раньше! Впрочем, у меня и физические параметры явно ниже. Жаль мой “системный справочник” больше не появляется. Был завязан на Невендаар или просто был глюком, а теперь я вылечился? Черт его знает, но с ним как-то проще было.

Так, за разговорами, мы и скоротали шесть часов пути по лесу, пока не дошли к расчищенному от деревьев пространству, за которым начиналось вспаханное поле! Они еще и земледелием промышляют! Оху…деть! Вдали виднелись могучие каменные башни города. Не особо крупного, но и не самого мелкого, и отнюдь не из шатров сделанного, как я подумал поначалу, когда понял, к кому иду.

За время пути я успел вытянуть из крайне общительных волколаков массу полезной информации по миру и прошлому этих миров. Да, именно миров. Магия телепортации тут вполне известна.

Итак, если вкратце. Был такой мир – Ардания. Правили там стоящие во главе своих государств Великие Маги. Ну, иногда и Боги в кадре мелькали. Когда с Небес что-то посылая, когда свою Аватару выпуская, а в особо редких случаях и сами в мир спускаясь. К слову, судя по описаниям, далеко не факт, что лишающиеся львиной доли своих сил в мире смертных небожители, были сильней своих же Аватаров, так что “накой” они спускались лично – я так и не понял.

Кхм, вернемся к истории. Всё было прекрасно, воевали, заключали союзы, занимались дипломатией, развивались и бились с монстрами и разбойниками все дружно. В общем, всё как и всегда. Пока не появился один наглый маг, и пока часть богов и магов посильнее да по ответственней была занята резней с дремерами и их предводителем – Дремагором… с чем бы сравнить этих созданий? А, с зергами, только в фентези обработке. Так же действуют роем, оскверняют и опустошают миры и собственно, скитаются между мирами.

Так вот, пока все дружно месили этих средневековых зергов, один хитрожопый Великий Маг набрал сил, маны, знаний, да и изобрел заклинание Единения, став Единым – высшим существом в мире Ардании, превосходящим даже богов. А попытавшиеся вернуться назад другие Великие Маги и Боги получили “между ног” и были выкинуты из мира. Порой с целыми расами своих подданных. Но, поскольку о существовании других миров тут вполне себе знали, и даже путешествовали (собственно, бой дремерам тоже решили дать в соседних мирах, а не пускать заразу в родной мир), то даже те группы разумных, кто ушел самостоятельно, а не вслед за Великими Магами, спокойненько могли использовать систему порталов (круглые сооружения являющиеся стационарными дверями в другой мир) и свалить куда подальше. Да и после войны с дремерами, а также спешного отступления Великих Магов-Правителей, ведущих свои народы, целая куча ближайших миров была буквально испещрена порталами, порой на один небольшой мир порталов набиралось с десяток, правда, каждый народ и каждая раса знали только о своих и союзнических, так что чехарда тут стоит та еще.

Так вот, Боги и Великие Маги пусть и отступили, но не простили и не забыли. Особенно Боги – отлученные от родного мира и после раскола веры в них, они потеряли изрядную долю силы, я бы сказал, больше половины, и очень хотят вцепиться Единому в глотку. А маги просто желают вернуться назад, в свои законные королевства и на нормальные земли, ведь не всем повезло обжиться в нормальном мире. Есть миры, размером с целую планету, есть материки или даже острова, вопреки всему спокойно плавающие в… космосе? Междумирье? Хаосе? А черт его знает. И бесконечно водить свой народ в поисках лучшего мира тоже не выход. Разумные хотят жрать, им нужны условия для комфортной жизни, да и недовольство расти будет в таком походе. Вот и осели Великие Маги относительно недалеко от Ардании и стали думать, как им силы нарастить да навалять Единому. И вроде бы, надо только объединиться, и тут даже обиженные Боги им помогут в бою. Но не всё так просто. Единый тоже на месте не сидит и активно наращивает возможности, да и четыре бывших Великих Мага стали у того наместниками. Так что в данном сражении в лучшем случае у них паритет сил. Вот только, ресурсов у Единого больше, и лет через …дцать (я ставлю на тридцать) он накопит достаточно возможностей, ресурсов и разумных, для победоносной войны.

Вот только и ударить в ближайшие лет десять на упреждение Великие Маги не могут. Им бы самим и их народам оправиться и чуть повысить численность, тут как-то не до войны. Так еще находятся жадные идиоты или те, кому ну совсем не повезло с миром обитания, которые лезут воевать друг с другом. Кто в поисках наживы, а кто и лучшей доли.

В такой вот суровый общественный строй меня занесло. И да, небольшое пояснение, почему Великие Маги именно Великие. Для начала, далеко не у всех есть искра магического таланта. Это первое. Но вот соотношение населения с даром и без мне сейчас никто не даст. Мне тут и просто список выживших хоть одной расы никто предоставить не сможет, а уж считать, сколько среди переселенцев магов, а сколько нет, сейчас явно никто не будет.

Кхм, так вот. Сама магия тоже делится на два раздела, волшебство и колдунство… кхе-кхе, и колдовство. И у них разные наборы заклинаний, по разному течет через разумного энергия, он приучается разными методами использовать силу. И в итоге, посвятив себя чему-то одному, второе становится для тебя недоступно. В свою очередь, Великие Маги это те, кто сумели совместить в себе два разных потока, владея обеими школами. А в теории Великие Маги еще и святую магию могут использовать. То есть, аж три типа силы.

Я, в свою очередь, будучи вампиром, отношусь к природным колдунам, а значит, вполне себе могу уйти в школу колдовства. Как-то так.

Нет, я подозреваю, что подводных камней тут еще везде хватает, и в ситуации вокруг, и в бытие Великих Магов и в самой магии, но из имеющегося источника знаний (болтливые волколаки) я уже выжал всё, что только мог.

А, точно, и что касается нежити… её Единый давил особенно сильно. Всё же это единственная раса, которая может буквально жить войной и пополнять свои ряды с огромной скоростью. Да и Крипта – богиня смерти, сохранила наибольшую власть над Арданией, а у Единого явно коротнуло что-то в голове, и он захотел безраздельно властвовать в Ардании даже над жизнью и смертью. И в этом плане богиня смерти ему очень мешала. Так что расу нежити он свел почти под корень, а саму Крипту вообще запечатал где-то в подпространстве близ мира Ардании. То есть на неизвестном мире-островке, без возможности тот покинуть, да еще и под охраной. Жесть. Но теперь становится ясно, чего так мне удивились и что я себя таким слабым чувствую. Как бы тут не оказалось, что от нежити вообще ничего не осталось!

Итак, за такими рассуждениями и размышлениями (ладно, признаю, волколаки и правда образованные и начитанные создания) мы и дошли до полей, на которых трудились… эм… о!

– Какие-то низкие у вас орки, – честно выдал я.

– Это – гоблины, – шокировали меня волколаки хором.

Мой шаблон снова треснул. На земле их изображали иначе, но это – ладно. А вот то, что на Невендааре это были тощие низкие создания, для меня стало стереотипом. А тут… мощные, крепкие и хорошо сложенные, ростом под метр шестьдесят и с внешностью орков. Разве что нижняя часть головы ближе к жабьей… и вопреки этому сходству – рот, полный треугольных, острых зубов. На привычных мне гоблинов они были похожи так же, как танк на запорожец. То есть и то, и другое умеет ездить и вроде может называться машиной, и всё. Вот и тут также.

– О, Великая Богиня, я явно попал в сумасшедший мир! – вздохнул я.

– Сказал вампир, собравшийся поймать волка силовыми методами! – шокировал меня Майкл. Они еще и шутить умеют!

– Издеваешься? – вздохнул я.

– Нэт!

– Нет? – подозрительно уточняю.

– Нэт!

– Точно, нет?

– Точно, нэт!

– Боже, как меня доставляет этот ваш акцент, – признался я в причинах такого странного допроса.

========== Глава 3 ==========

– Ну как тэбэ Нью-Орк? – спросил Скурдж.

– Неплохо, чистенько, мощно, строили явно на века, и не скажешь, что его воздвигли пару лет назад… но какого черта с вами ВСЕ здороваются? Начиная от стражи на воротах, и заканчивая обычными прохожими и мелкими лавочниками? – вздохнул я. Слышать постоянные пожелания доброго дня и прочие здравицы уже достало!

– Так, все тут друг друга знают. Да и символ единства духа. Обрати внимание, справа от нас нашэ уникальное Шатто дэ Вольколак! – указал на мощное здание Майкл.

– Я просто проигнорирую это пафосное название, – тихо и убито бормочу себе под нос. Нет, я знаю, что обладающие звериным слухом волколаки меня слышали, но эти тактичные паразиты всё равно сделают вид, что они – глухие и уж точно не обидятся, а я уже подзадолбался и смолчать тупо не мог.

– Давайте уже пойдем в сторону этого вашего круга-анализатора? – предложил я, подавив очередной вздох.

– О! А это – что? – если бы я специально не смотрел вдаль, в противоположную Шатто де Волколак сторону, то я бы не обратил внимания на ту часть площади, где она, собственно, заканчивается, и взглядам открывается мощный мост из камня, дерева и вроде даже метала. Так у них тут и металлургия развита на достаточном уровне, а не только на доспехи и прочее? Или “обмен культурным достоянием” с какой-то из рас иных миров с продвинутыми техническими возможностями?

– Это… Мост Троллэй! – хором произнесли поморщившиеся волколаки.

– О! Я – скоро. Максимум, через полчаса буду! – потопал я в ту сторону.

– Нэт! Нэ надо! Они же неотесанные грубияны, выпивохи и что хужэ – тролли во всэх смыслах! – попытался остановить меня Майкл.

– Я ведь вам уже рассказывал, каких троллей встречал до этого? Огромные, дикие монстры, разумом ближе к животным. Они даже дрессировке поддаются! Так что мной движет любопытство, хочу глянуть на вменяемую расу этих созданий. И вам меня не остановить, всё равно рано или поздно сюда полезу. А так хоть вы прикроете, – махнул рукой я. Ну да, я волколакам “скормил байку” являющуюся полной правдой (адская смесь, и почему все прочие так не делают?) что меня занесло к ним из очень далекого мира и там всё было сильно иначе.

Спустя полчаса.

– Это что? – дружно уставились волколаки на золотую статуэтку в моих руках.

– Золотой Тролль, вручается лучшему троллю года, – честно ответил я. Честность вообще – лучшая политика.

– Но ты жэ нэ тролль!

– После получаса общения тролли считают иначе. Компанейские парни. Хотя куда ниже тех, которых я видел, более человекоподобны по фигуре, накачаны как не знаю кто и с шикарными ирокезами… и очень зеленые! Но до чего же забавные ребята (теперь уже с грузинским акцентом)! – хмыкаю себе под нос.

– Ладно, идэм ужэ к анализатору, – переглянулись волколаки, явно сочтя меня чуть странным. Знали бы вы, насколько тут всё для меня странно и дико выглядит!

Чуть ранее, в лесу.

Матерый волк не мог поверить своему счастью. Сначала пугающий монстр с запахом неживого, потом толпа полу-сородичей, не брезгающих, впрочем, мясцом “младших родственников”. В общем, это был явно неудачный день для матерого волка. Но закончилось всё удачно. Жив, шкура цела, не покалечен и даже ни в чьи охотничьи угодья не влез удирая. Еще бы стаю себе организовать, но это и подождать может, сначала перекус, аппетит он уже набегал, удирая от полоумной нежити.

И именно на этой мысли волк только сейчас ощутил огромную, буквально смертельную угрозу со спины.

– Не вампир. Ничего, поймаю наглеца, а пока перекушу, – на зверином заявил кто-то.

Последнее, что увидел развернувшийся к угрозе волк, были налившиеся алым глаза-бусинки, белый мех зверя и длинные уши. Но очень быстро мех окрасился кровью, а волк перестал видеть что либо.

Снова в Нью-Орке.

– Это что? – всё еще со статуэткой золотого тролля в обнимку, поинтересовался я. Ну а что, моя походная сумка осталась в обозе в другом мире, вот и приходится в руках таскать.

– Это и эсть круг анализа. Как можно заметить эти светящиеся белые линии выжжены прямо на полу магией. А письмена задают формулы и помогают анализам. Фактически, в этом круге воплощены все знания нашего магического университета, который скурпулезно собирал наш Корол!

– Корол? Может, король? – уточнил я, уже догадываясь, что это особенности акцента и зная, что сейчас будет. Но я просто тащился с этих акцентов, что волколаков, что троллей. Кажется, мне стоило не нежитью стать в Невендааре, а сюда попасть в кого-то из зеленокожих.

– Я так и сказал, корол! – насупился Майкл.

– Ладно-ладно, что делать-то надо. И да, что это написано в навершии круга? – подозрительно спросил я, указывая на надпись “разжиревший квадрат”, на языке, похожем на русский. Нет, буквы “Р”, “З”, “Ж” и “Ш” там отличались, но всё равно были узнаваемыми. Да и остальные… чем-то напоминали если не славянскую письменность, то более ранний вариант русского языка.

– Это – тайный язык свартов. Всё жэ именно этот народ поднаторел в анализах всэго и вся, а наш достопочтимый корол просто купил эти знания! Или обменял… или стащил… ладно, в любом случаэ, наш почитаэмый корол так или иначе получил эти знания! – вроде и гордо закончил Зурдж, но меня варианты получения знания порядком убили, да. У них однозначно крутой король. Уже любопытно на того глянуть.

– Так, давай, я продэмонстрирую работу круга? – предложил Майкл, спокойно в тот вставая. Легкое свечение охватывает его, и вот тот сходит с места, а на постаменте рядом… нет, не на постаменте, а над ним, начинают появляться слова. Чем-то напоминает мою прошлую систему… нет, не так, скорей книгу. Тут именно описания, но вот каких-либо характеристик нет.

Майкл

Благородный Волколак

Благородные волколаки совсем не безмозглые звери, какими их принято считать. Они прекрасно разбираются во всем, что должен знать современный образованный оборотень: в медицине, анатомии, химии, астрономии, кулинарии и в средствах борьбы с блохами.

Особенности:

Когти Духа – к наносимому вашими когтями урону добавляется урон магией духа.

Зверская регенерация – в разы превосходит обычную регенерацию, но требует немало пищи, т.к. является особенностью организма в большей степени, нежели магической чертой.

Зверь – стрелы наносят вам чуть больше урона. Увеличена защита и боевой дух в лесу. Легко ориентироваться в лесистой местности. Улучшена проходимость лесных регионов.

Острые Зубы – увеличен урон клыками.

– Для лучшэго понимания, теперь я, – заявил Скурж, он же лидер отряда.

Скурж.

Благородный Волколак

Благородные волколаки совсем не безмозглые звери, какими их принято считать. Они прекрасно разбираются во всем, что должен знать современный образованный оборотень: в медицине, анатомии, химии, астрономии, кулинарии и в средствах борьбы с блохами.

Особенности:

Когти Духа – к наносимому вашими когтями урону добавляется урон магией духа.

Зверская регенерация – в разы превосходит обычную регенерацию, но требует немало пищи, т.к. является особенностью организма в большей степени, нежели магической чертой.

Зверь – стрелы наносят вам чуть больше урона. Увеличена защита и боевой дух в лесу. Легко ориентироваться в лесистой местности. Улучшена проходимость лесных регионов.

Следопыт – улучшена проходимость лесных регионов, пустыни, холмистой местности и болот.

Быстрое Обучение – вы легче постигаете некоторые вещи.

Безжалостный – вы издалека чуете запах крови и в битве с раненными врагами наносите тем несколько большие повреждения, чем ваши сородичи.

– Вот так. Как видишь, сначала идут расовые особенности, затем личные. К примеру, Майкл довольно часто использует в бою нэ только когти, но и клыки, поступая нэ по джентэльменски. И это стало эго особенностью, в то врэмя как Скурж сэйчас активно пытается сдать нормативы на Придворного Вольколака, отсюда быстрое обучэние. Остальному он научился сам. Наш Скурж силён! – пояснил разницу в особенностях мне Зурдж.

К слову, остальные имели только расовые навыки, разве что Зурдж тоже имел Следопыта. Как я понял, особенности тут получить ой, как не легко. А анализатор реально просто их отражает, то есть, никаких пародий на игровую систему в этом мире нет. Да и как я уже отметил, это больше на страничку из книги походило, чем на системную запись. Но блин, до чего же эти сварты продвинутые, такое на коленке собрать?

И вот в круг встал я. Вспышка света и я с интересом рассматриваю заполняющуюся страничку информации.

Салаар.

Вампир (Эльф королевской крови)

Молодые адепты часто недооценивают вампиров, считая их чем-то вроде сов – умными ночными хищниками. Хочу предостеречь от подобной ошибки – вампиров следует остерегаться, как чумного гниения, ибо вампиры не только умны, но также образованны, хитры, умеют контролировать свою жажду крови, а в отношении личной силы ничем не уступят иным некромантам.

Особенности:

Мертвый – иммунитет к магии смерти. Магия жизни наносит вам на 41% (согласно исследованиям свартов-которым-было-нефиг-делать) больше урона. Нельзя лечить магией жизни.

Сила Вампира – физические показатели в три раза выше человеческих. Магия Духа наносит вам на четверть больше повреждений, чем прочим целям. Магия стихий наносит вам лишь треть урона. Получена особенность Ярость Стихий.

Ярость Стихий – ваша магия стихий на четверть сильней, чем у прочих колдунов.

Вампиризм – вы способны восстанавливаться и даже пополнять свой резерв за счет выпитой вами чужой крови. Ваши атаки магией смерти и\или крови восстанавливают вас (почти) в половину от нанесенного вами урона.

Регенерация – вы восстанавливаетесь быстрее обычного.

Поцелуй Богини Смерти – ваша магия смерти наносит в три с половиной раза больше урона врагам. Вся разумная нежить ощущает, что вы отмечены вашей общей Богиней.

Облучение Жизнью – несмотря на то, что вы нежить, вам вполне доступны удовольствия смертных (но потомков вы не оставите, пища обычная для вас не имеет вкуса, а алкоголь не влияет на организм, сколько бы вы его не выпили). В вашей ауре буквально выжжены эльфийские следы. Последствия неизвестны. Крайне не советуется облучаться силой жизни и дальше. Возможны неконтролируемые мутации, вплоть до превращения в живого вампира, светящегося на Солнце.

– Хм, я так понимаю, тут только выделяющиеся особенности, или то, что круг сумел проанализировать? – спрашиваю, отмечая странное молчание.

И да, касательно облучения жизнью… я так понимаю, нахождение внутри “луча добра” от Галлеана и присутствие во мне органов и сути Тораака не пошло мне на пользу. Отсюда же и статус эльфа королевских кровей. Так-то Тораак и сам был связан дальним родством с королевским родом, а сила Галлеана и моя сила крови это пробудили. К слову, отсюда и цвет кожи, все эльфийки-королевы были синекожими. Субтильность… наверно, тоже от обэльфячивания. К слову, две новости, исходя из этого статуса – вампиры (мужского пола так уж точно) в этом мире импотенты. Это первая. Вторая – я не импотент. Интересно, а почему в прошлом мире у меня с этой функцией организма всё было нормально?

– Ты цэловал Богиню Смэрти? – отвисли волколаки. Так, вот что их замкнуло. И это не я её, а она меня одарила!

Хотя, забавно вышло. Они переваривают мой статус и гадают насчет того, насколько “высокого полета птица” им встретилась в моём лице, а я тут задаюсь вопросом половых развлечений местных вампиров. Что-то даже стыдно.

– Ладно, хватит. Это вне нашей юрисдикции. Надо отвести его к Королю! – родил мысль Зурдж.

– Да!

– Однозначно, да!

– Точно, да!

– О, Великая Богиня, только не снова! – простонал я с их манеры совещаться.

Впрочем, решено всё было быстро и уже через час с небольшим у меня состоялась аудиенция с королем и Великим Магом этого народа. Похоже, волколаки и правда занимают высокое положение в обществе зеленокожих.

И вот меня пустили в тронный зал (малый), и я в шоке уставился на огромную, прямоходячую, солидно выглядящую крысу! Стоит на задних лапах, телосложение… сгорбленное, но довольно мощное. Впрочем, этот наклон вперед вызван в большей степени строением позвоночника этого вида, если я всё правильно понял. Рост – метр пятьдесят, может, чуть выше. На нем надет позолоченный камзол, шикарный плащ-мантия алого цвета с белыми оборками-обшивкой по краям (в общем, стандартная королевская мантия) и золотая корона на голове. Морда… добродушно-доброжелательная. Глаза светятся мудростью… и хитростью прожженного торгаша.

– Проходи, присаживайся дорогой гость. Не стоит осторожничать, ты тут не для допроса, но для разговоров. Мне о тебе уже рассказали мои подданные и я им доверяю. Честность волколаков воспета в легендах. К тому же, в это трудное время нам незачем сражаться друг с другом, ведь у нас есть общий враг. Нет, позже, конечно, начнется грызня между бывшими союзниками, делящими лучшие “места под солнцем”. Но это будет позже. Пока… это просто не актуально, ведь так? – крыс просто удивительно игрался интонациями, переходил с доверительного тона, на официальный и даже чуть лукавый. В общем, он бы меня подкупил своим отношением и речами… если бы я не был до сих пор в ступоре от огромной, разумной и говорящей крысы.

– Угу, – родил я, собравшись с мыслями.

– А ты… немногословен, да? – чуть улыбнулся крыс, явно поняв моё состояние (возможно, как-то по своему и неправильно) и искренне наслаждаясь произведенным эффектом.

– Ага, – почти собрался я.

– О, и прошу простить мою грубость. Я – Король Крысс LIV, единственный ныне живой потомок Короля Крысса XLII. И прости за прямоту, но у меня есть вопрос один и одно предложение. Я хотел бы узнать твои дальнейшие планы… и предложить присоединиться ко мне, – довольно прямо заявил Король. Впрочем, подав это интонациями так, что особо никакого дискомфорта такие прямые заявления “в лоб” не приносили. Не знаю, как политик, но вот будь он торговцем, и за пару часов весь бы свой товар втюхал даже самым непрошибаемым личностям.

– Кхм. Как вам наверняка известно, я – Салаар. Планы? Отыскать прочую нежить и… скорей всего освободить Крипту. А дальше… мне как-то плевать на вашу войну с Единым. Вот честно. Ардания не моя родина, и всё, чего я хочу – вернуться домой, в свой мир. Что же касается службы… ранее я служил напрямую своей Богине, и подчиняться пусть даже такому могучему магу и мудрому политику (немного лести никогда не повредит) как вы, было бы оскорблением. Не для меня – для Богини. А оскорблять богов бывает чревато. Вы и сами знаете это. И позвольте уточнить, почему вы так легко и непринужденно говорите о последующей войне союзников после общей победы? – не остался в долгу я, неплохо скопировав тон собеседника и тоже ответив честно (хотя, в его честности есть у меня сомнения) и прямо. Может, не стоило идти на такой шаг, но сыграть на заблуждениях местных относительно моего статуса при их богине смерти… которую я видеть не видел, вполне стоило. Да и не получается у меня воспринимать этого низенького добродушного крыса за угрозу. Не вижу я в нем страшного Великого Мага.

– Что же, это – печально. Но я могу тебя понять. Даже мне не хотелось бы гневить богов, а уж тебе, посвященному своей богине, так и вовсе это противопоказано. Вот только, подчиниться тебе придется. Нет, не мне, но сомнительно, что нынешний лидер нежити согласен будет терпеть рядом неподконтрольную ему единицу. Особенно если ты уведешь часть его подданных в поход во спасение вашей богини. А уж если он сменил веру… то у вас может случиться война. Впрочем, думаю, я могу тебе помочь. Припасами, армией, знаниями. Но не за просто так. Ты поможешь мне – я тебе. Всё честно, можем даже составить Кровный Договор. Как я уже сказал, ссориться с богами я не вижу смысла, в том числе и вызывать гнев одной особы, обманывая её Чемпиона. Предпочитаю добрососедские отношения. А касательно возни союзников после общей победы… почему-то никто из них не польстился властью над Арданийской канализацией, так что на мою территорию я не жду покушений. Вот и вся тайна. Так что их “склоки с поверхности” меня интересуют в меньшей степени, – довольно спокойно отреагировал на мой спич Крысс.

– Прежде, чем соглашаться, мне хотелось бы узнать, в чем именно нужна помощь простого вампира такому могучему магу, как вы, – выискивая подвох, произношу. А не быть там подвоху просто не может.

И да, почему у меня ощущение, что меня где-то УЖЕ нае*али?

========== Глава 4 ==========

– Итак, от тебя, мой дорогой гость, нет, даже не так! Мой дорогой друг! Тебе всего-лишь надо решить небольшую проблемку, мешающую мне вести торговлю. Между моим миром и миром Этар через портал скачет один монстрик в обе стороны. Такая небольшая услуга – надо его устранить, – вроде и доверительным, располагающим тоном говорит, но вот юлит страшно!

– Так что за монстр? – после этого моего вопроса он еще и обиду изобразил, что я не поддержал его разглагольствования. Но я не дал перевести тему, упрямо на Крысса смотря.

– Всего-лишь Лунный Зайчик, – как бы между делом произнес Король, а у меня появилось некое подозрение…

– Это случаем не белый, низкий и ушастый, с алыми глазами-бусинками? – подозрительно осведомился я.

– Нет, это фиолетово-синий, просвечивающий и размером тебе по пояс, – то еще описание, но хотя бы не мой старый знакомец.

– И в чем подвох? – в лоб спросил я.

– Его и нет. Просто… он очень неудобен. У этого создания иммунитет к физическим атакам, да и магии он неплохо сопротивляется. Из-за чего большая часть моих подданных становится полностью неэффективна. Тут подошли бы волколаки с их уроном духовной магией от когтей, но это означало бы вступить с тем в ближний бой, а это проигрышная позиция. Шаманы? Да, у них есть шансы, но если он сблизится раньше, чем они начнут атаку, то опять же, это будет их поражением. Всё же шаманы это далеко не маги, они больше лекари и целители, да и физически удар держат не особо хорошо. Я уже хотел наемников искать для этого деликатного задания. Нет, сам я мог бы справиться запросто, но обязанности правителя не позволяют мне надолго отлучаться из столицы. И за это дело ты будешь достойно награжден. Никто не смеет обвинить Короля Крысса в скупости! Ну так что, согласен? – ощущение подставы усилилось, но делать нечего – получить в союзники целый народ, а в должники – Великого мага, было слишком большим искушением.

– Да, согласен, – вздохнул я.

– Тогда, давай заключим обещанный мною Кровавый Договор? Слово – это неплохо, но Договор дает куда большие гарантии. Тебе ведь так будет спокойней? – вроде сейчас пошли навстречу мне и вежливо продемонстрировали “готовность гарантировать своё слово”, но откуда это ощущение, что даже сейчас я влипаю всё больше? Эх, знать бы побольше об этих Договорах, да и вообще о том, на что я подписываюсь.

Договор мы в итоге заключили, и там было прописано ровно то, что мы и оговорили, без дополнительных пунктов и множественных толкований. С этой стороны договор выглядел выгодней мне, а не Королю. Но вот мой седалищный нерв намекал, что только что поимели меня.

После чего я отправился в университет по совету самого Крысса. Там было собрано немало сведений. Фактически, в том месте выставлялись те знания Великих Магов, которые вообще можно было выставить на всеобщее обозрение. И я там рассчитывал так же немного подтянуть свои знания и умения. А то где это видано, чтобы не самый слабый колдун владел только парой расовых умений, да еще и из другого мира? Вот и я рассчитывал потратить месяц-другой на подтягивание знаний.

И первый же разрыв шаблона я заработал на входе. Передо мной туда зашел тролль… что забыл полуголый качок с дубиной и ирокезом в аналоге библиотеки этого мира, только еще с инструкторами-учителями для тех, кто в них нуждается (в основном там самообучение и саморазвитие), я так и не понял. Прошмыгнув следом, я в шоке смотрел, как тролль поставил дубинку на специальную стойку, где уже стояло пяток её товарок, и надев небольшие очечки, вежливо (!) попросил принести ему два неких тома, которые он не дочитал в прошлый раз.

(игровой факт – повышение\апгрейд троллей и правда происходит в здании, вытекающем из постройки университета)

Вопреки своим расчетам и ожиданиям, в том месте я запропал на три месяца, благо меня никто не торопил, и вообще меня поставили на довольствие. Ох, как бы потом мне это не аукнулось.

Но вернемся к тому, что я там узнал. Первым делом я подтвердил все слова волколаков относительно творящегося в этом и соседних мирах пи… кхм, убедился в узурпации родного мира множества народов в единоличное пользование Единого. После собрал сведения о Лунном Зайчике… осознав уровень подставы. Неуязвимый для физического урона и срезающий магический, способный сам к магии и пассивно замедляющий врагов… жесть! Мда, крыса изрядно преуменьшила возможности этого создания. Мда, это называется вляпался.

После понимания своих перспектив и ближайшего будущего, не желая умирать, но всё еще теша себя надеждой выполнить Договор (ведь в случае невыполнения, тот накажет нарушившего слово, подловили меня, что тут сказать?), я занялся самообразованием. Раз я колдун, то будем учиться. Хоть что-то, да пойму.

И ведь понял. Освоил я Слабый Удар Тени – эдакую стрелу из тьмы с раздувшимся до размера небольшого шара наконечником. Дешевая, быстрая и легкая в исполнении магия. Разве что прицеливание у неё так себе, автонаведения нет и урон низкий. Фактически, чтобы убить такой атакой даже простого человека, надо в того попасть раз пять-семь. Еще освоил я Неполную Реконструкцию – замена исцеляющей магии для нежити. Слабенькое умение, но польза от него приличная, пусть после применения и есть зазор в минуту перед новым использованием.

Еще вышел один курьез. Малое Исцеление и Лечение тоже почему-то относились к колдовству, а не волшебству. И если освоить Лечение у меня не вышло, что и неудивительно для нежити, то вот Малое Исцеление, не иначе, благодаря эльфийским корням моим и облучению силой Галлеана, я использовать всё же мог. Да, это было неприятно и даже больно, а после трех-четырех применений без перерыва меня начинало парализовывать и потом еще минут двадцать тело меня не слушалось. Мда, не для нежити исцеление придумали. Но сам факт применения… это могло бы стать неплохим козырем. Да и всестороннее развитие бывает полезно.

Сейчас я пытался освоить Удар Тени – более продвинутая версия Слабого Удара Тени. Раза в три мощнее, летит быстрее и прицеливаться легче. Фактически, все эти умения были из раздела “младшего ученика”, но конкретно это было чем-то вроде выпускного умения. Так сказать, высший уровень для младшего ученика. Вот только, в поход я отправляюсь, всё еще не до конца его освоив. К слову, несмотря на название, оба варианта шара используют в своей основе не магию тьмы, а магию смерти. Так что полностью их освоив, я буду бить ими больнее прочих магов.

Помимо этого, прихватил я с собой в путь еще и учебник-самоучитель для “старшего ученика колдуна”. Откуда уже пытаюсь выучить Холодный Ветер и Волшебную Скорость. Первое после долгой (около часа) подготовки превращает некую область вокруг колдуна в мерзлые земли – покрытая снегом и льдом земля, пронизывающий до самых костей ветер, мгновенно умирающие в области заклинания растения (вплоть до деревьев-исполинов) и легкий фон смерти от земли, неплохо восстанавливающий силы нежити на привале, или отнимающий немного силы физической у живых. Впрочем, последние два эффекта вроде как не общие для всех колдунов, а только у меня вылезли, из-за слишком большого сродства со смертью. Нет, наверняка Великий Маг расы нежити может так же, но не видит смысла так делать.

Волшебная Скорость в свою очередь была именно ускорением, и её я пытался выучить для противостояния замедлению моего будущего противника. К тому же, эта магия накладывалась на любую цель, а не только на её пользователя. Жаль лишь, что только на одну цель за раз.

Впрочем, пока что оба последних заклинания были для меня сложноваты, и если Холодный Ветер еще как-то получался, то на Волшебную Скорость я тупо тратил ману без особого результата.

Так, о чем еще я не упомянул? Точно, есть еще две вещи. В том Университете, перед отбытием из Нью-Орка, я нашел свиток, описывающий магию поднятия скелетов. На нем еще стоял знак в виде чуть приплюснутого ромба. Странно, у остальной магии смерти я такого знака не видел. Да я вообще больше книг и свитков с таким знаком не видел. Но сам ритуал я вызубрил. Правда, с практикой пока облом, но думаю, позже смогу и на практике проверить эту магию. А то, признаться честно, несколько завидовал своим магически одаренным сородичам, способным к поднятию нежити, вроде того же Бишера.

И вторая новость – Король Крысс выделил мне два десятка телохранителей – Крысс-Принцев. Всё равно их не жалко… о чем мне заявили прямым текстом. Просто у каждого Короля Крысса этих потомков три-четыре десятка минимум. Поскольку прокормить такую ораву нереально, да и Королей тупо душит жадность, те воспитывают своих сыновей первые годы, благо развиваются те быстро, дают все необходимые знания для выживания в большом мире и пинком вышибают из замка, заставляя тех самостоятельно всего добиваться. И ведь добиваются, что и неудивительно. Пусть магию или цепкий и изворотливый разум Принцы наследуют не всегда, но вот силушку физическую почти в 90% случаев получают. Несколько ниже, чем у Короля, но всё равно, один на один, любой из Крысиных Принцев спокойно раскидает двух-трех благородных волколаков.

К тому же, не все из них идут в наемники. Так и появляются у зеленокожих хорошие торговцы, умелые наместники, мэры городов, герцоги и графы, а порой и элитные бойцы при дворе или у высшей знати.

И сейчас два десятка таких бойцов служило мне охраной. Хотя, есть подозрение, учитывая, что они по большей части физушники с редкими вкраплениями бойцов, способных иногда что-то колдануть, то тут они скорей контролируют, чтобы я не сбежал, да никто по пути к цели меня не прибил случайно. Всё Король предвидел, да? А погибнут… как уже было сказано ранее – их не жалко. Хотя, умению двуручного боя я бы у них подучился бы, да. Тут не было ни одного бойца с одним оружием. В основном Принцы пользовались двумя одноручными мечами или двумя саблями, но я видел даже одного с двумя одноручными топорами! И орудовал он ими умело. Надо будет хоть парочку из них сберечь, пусть на обратном пути подучат, раз уж по пути к цели не хотят.

Спустя две недели довольно спокойного пути мы дошли до Грамира – торгового города зеленокожих недалеко от портала. Что же, вот и начинается нервная часть нашего приключения.

========== Глава 5 ==========

Понимая, что не успеваю научиться всему до сражения, я нашел обходной путь для части своих сил. К примеру Удар Тени я научился помещать в предмет-проводник и всё, что оставалось, точно метнуть предмет, заряженный магией смерти, в цель. Именно метнуть, в ближнем бою их использовать было нельзя, к тому же, органика заряд не держала, древесина и камни тоже, а любой металл мог принять такой заряд лишь единожды. Впрочем, ограничение я обошел просто и элегантно, вспомнив свой прежний стиль боя.

– Слушай, вот нафига тебе столько вилок? – спросил Роджер-с Рататуй, единственный Крыс-Принц, соизволивший представиться. Остальные не то брезговали обществом нежити, не то считали, что я сдохну в бою и имя будущего окончательно упокоенного трупа им не нужно. Не суть. Так что “навел мосты” я только с одним из них. Ну, зато знаю, кого надо защищать, если что.

– Это не просто вилка, это – страшное оружие возмездия! – гордо заявил я. Он еще не участвовал вместе со мной в компании против демонов, потому и не знает весь ужас этого метательного оружия!

– Хах, опять переклинило, да? – вздохнул Крыс-Принц, притопнув ногой, как-то по крысиному, легко и украдкой, вроде и выказывая толику раздражения, но в такой легкой манере, что и не поймешь сразу. За этот почти месяц совместного пути я уже изучил их повадки. Кто бы что не говорил, но я был довольно наблюдательным. Что и неудивительно. Быть невнимательным на Невендааре, значит, быть мертвым… подумала нежить, да.

– Ай! – произнесла Большая Крыса, размером с овчарку, ползшая мимо на четвереньках, которой Рататуй наступил на повиливающий в такт ходьбе хвост.

– Простите, – извинился я за своего спутника, составившего мне компанию на местном базаре, пока остальные наши сокомандники отдыхали в гостинице. Точнее, надирались в баре на первом этаже гостиницы.

И всё же, что за странный мир? Помимо крысо-людей полноценными гражданами этой расы считаются и вот эти крысы. Нет, я понимаю, что они огромные и разумные, пусть и разговаривающие на зверином (который всё равно почти все их сородичи понимают) и даже способные короткие фразы пропищать и так, но привыкнуть к этому довольно тяжело. Как и к тому, что данные создания могут быть вполне себе неплохими бойцами. Нет, ну а что, юркие, обладающие ночным зрением, если долго не чистить передние когти, то еще и трупный яд на них образуется. Да и сами они способны разносить различные болезни, порой смертельные для других видов, но ничего не делающие самим крысам. Да что говорить, приход чумы тут празднуют! Ведь все виды фракции зеленокожих так или иначе к ней невосприимчивы. А крысы и крысо-люди еще и могут использовать эту заразу в атакующих целях! Впрочем, мне тоже, как нежити, полностью плевать на любую болезнь. Болезни для живых. Впрочем, с моим образом жизни (по прошлому миру) наибольшую опасность для меня представляли бы венерические заболевания. Но не будем о грустном и моем вынужденном воздержании – на зеленокожих особ у меня “прибор” не реагирует. Ну или Король собрал у себя такой контингент, чтобы прочие расы на их самок не позарились. Не важно.

– Эй, ты чего застыл? – поводил я рукой перед глазами Рататуя.

– Ах, какая женщина! – смотря вслед удалившейся крысе, выдал Принц.

Моя рука не впечаталась в моё же лицо лишь из-за боязни сбить капюшон, а оказаться под солнцем мне бы сильно не хотелось. Есть менее болезненные способы самоубийства.

Впрочем, не мне, спавшему с духами и нежитью (пусть и сексапильной), что-то говорить о вкусах других.

– Так дерзай. Кто знает, что будет завтра? Возьми сегодня от жизни максимум. Я так живу уже довольно долгое время, – усмехнулся я, ответив полную правду и максимально серьезно. Рататуй даже удивился.

– Ну… не могу тебя одного оставить. Не положено. Вернусь в таверну и сдам остальным, тогда и попробую найти даму по запаху, – вздохнул Принц, подтвердив, что они приставлены ко мне еще и для слежки и контроля.

– Тогда чего мы стоим? Я как раз собирался довести до ума Волшебную Скорость. Да и покупки все сделаны, – с ощущением, что что-то я таки не купил, проговариваю я.

Много позже, за пределами Грамира.

Мы всей группой осторожно двигались к порталу, осматривая окрестности. Ведь, пусть Лунный Зайчик и обитает у портала, да скачет в обе стороны через арку, но это не означает, что он прямо там сидит. Скорей всего он гуляет где-то в окрестностях перехода, пусть и не факт, что с нашей стороны.

И если я был еще относительно расслаблен, поскольку был уверен в себе, то вот Принцы… что физическая атака, что ядовитое оружие фантому сделать ничего бы не смогли, а этот монстр по описаниям и иллюстрациям из книг в университете, походил на огромного фантома зайца, излучающего сине-белый свет.

Но вопреки нервозности отряда, до портала мы добрались без происшествий – всё живое “выпилил” наш противник, а его самого нигде не было. Но эта тишина буквально давила. Как и какое-то напряжение, буквально повисшее в воздухе, когда мы дошли до арки телепорта.

– Не нравится мне это, – буркнул один из моих сопровождающих.

– Ой, дурак! – ассоциации сработали мгновенно. Лес, охота на монстра, гнетущая тишина и эта фраза… кто-то “поднял флаг смерти”. Ну, по канонам американских фильмов и игр так уж точно. Память той части меня, что когда-то была геймером, это упорно твердила.

И именно в этот момент из портала выпрыгнуло это! Он и правда был таким, как его и описывали. Разве что под свечением проглядывалось фиолетовое нематериальное тело монстра. Опешили все… даже наш предмет охоты. Но очнулся он первым. Точнее, это сделали мы одновременно, но я явно был в легком неадеквате, ибо только так я мог объяснить, почему вместо атаки по противнику, я попытался наложить на себя Волшебную Скорость, которую так и не довел до нормальной работы. Как итог, заклинание ожидаемо сорвалось и просто растеклось по округе облачком потраченной на него маны, ненадолго чуть повысив магический фон у портала. Секунды на две.

Впрочем, Зайчик тоже первым делом не понесся в атаку, а накрыл нас эффектом замедления. Мои спутники сильно потеряли в скорости, а вот я, задействуя своё вампирское ускорение, остался на своем прежнем уровне скорости, как я без полного ускорения, то есть чуть быстрее тренированного человека. Вот только… противник был немного быстрее меня.

Первым погиб тот самый говорун, произнесший “ключевую фразу”. От попыток ответных атак крыс, монстр даже не уворачивался. Зато уклонялся от моих Слабых Ударов Тени, посланных в его сторону.

– Все – назад! – скомандовал я, и выхватил вилки, обволакивая их силой смерти… и недоуменно косясь на статуэтку золотого тролля в своей левой руке. Только сейчас я понял, почему весь путь по лесу на меня косились, как на полоумного, все принцы, даже Роджер-с. Сутки назад, на базаре, я забыл купить себе оружие, а Король Крысс мне его тупо не выдал, из-за стереотипов о вампирах-колдунах, в крайнем случае сражающихся когтями своими. Чертово стереотипное мышление. Так что всё это время я шел по лесу со статуэткой наперевес. Думаю, картина была та еще.

Когда я начал метать в Зайчика вилки, тот даже на миг застыл в ступоре… либо не ощутил ауру смерти вокруг них, и приняв парочку, словно те обычное железо (вообще, вроде как олово), взвыл от боли, а его сияние от попаданий стало меркнуть, открывая и глазам принцев его фиолетовую тушку под этим сиянием.

Когда свечение полностью пропало, исчезло и замедление на нас, и я усилил нажим. Вот только цель явно не собиралась умирать, и забив еще трех крыс-принцев по пути, метнулось к порталу. Рывок следом, и я добиваю монстра площадной атакой силой смерти из моего прошлого мира.

К слову, когда я атаковал монстра магией этого мира, точнее магией смерти, то от него ко мне прилетали зеленые маленькие облачка, с кулак размером, впитываясь в моё тело, те меня бодрили и убирали жажду крови. Я так понимаю, это эффект особенности вампиризма этого мира. Ведь там часть атак моих магией смерти или крови переводится в жизненную силу и возвращается ко мне. Удобно. Хотя и… странные у этого мира законы. К слову, облачка, похоже, видел только я, уворачиваться от них бесполезно, всё равно догонят (в первый раз я шарахнулся в сторону, подозревая атаку), и после моей атаки той же силой, но по принципам Невендаара, ко мне не вернулось ни капли зеленого цвета. Значит, в круговорот магии и её правил, моя сила из прошлого мира не вписывается. Учтем на будущее.

После, когда тело монстра уже начало развеиваться (нет, ну реально как фантом какой-то), из портала вынырнули и мои сопровождающие, которых стало на семь чело… кхм, извиняюсь, на семь крыс меньше.

– Ай, блин! – простонал один из них, рукой указывая направление. Да и я сам уже ощутил, как всё снова стало замедляться.

По эту сторону портала была пустынная местность с засохшей, желтой, потрескавшейся землей и валунами вокруг. И сейчас со стороны валунов к нам двигались еще два Лунных Зайчика.

– Пи*дец моему резерву, – вздохнул я.

Впрочем, всё было кончено всего за минуту. У нас, к семи уже имеющимся “жмурикам” добавился еще один труп, плюс к этому, мой резерв магический показал дно. Из-за быстрого наполнения вилок магией смерти, я тратил треть от затрачиваемых усилий просто в воздух. Что поделать, мало того, что колдуном я раньше не был, владея, фактически, лишь одной магической атакой, построенной на иной системе магии, так еще и этой магии я обучаюсь всего четыре месяца в сумме, а этому приему менее месяца. Конечно, потери маны были чудовищны. Но думаю, после этого боя, я даже Удары Тени смогу выдавать теперь не глядя – манипуляции силой у меня явно стали получаться под конец куда лучше и свободней.

– Ты как? – проявил неожиданную заботу ранее не шедший на контакт крыс, подошедший ко мне. Странно, что-то в его тоне не так. Стоп, да он напряжен не меньше, чем перед боем с Лунным Зайчиком! Тораак раньше умел читать такое, кажется, теперь умею и я. Не особо хорошо, но тут крыс особо и не скрывал своего состояния. Ладно, вообще не скрывал.

– Маны на донышке, думаю, больше двух Слабых Ударов Тени я из себя не выжму, если вдруг еще что случится. Да и тело словно потяжелело без магии, – о последнем я нагло соврал. После всех этих поглощенных зеленых облачков, я чисто жизненной силой жертв едва ли не светился.

Стоило мне это сказать, как взвыло чувство опасности (почему-то, в большей степени выло в районе копчика, хотя удар туда не шел). Перекат в сторону, и на место, где я был, сверху обрушивается клинок того крыса.

– Ну и как это понимать? Рука соскользнула? Или башкой повредился, болезный? Так иди сюда, я тебя подлечу. И да, прости, о физическом своем состоянии я чуть приврал, – хищно скалюсь, отмечая, что за оружие схватились все крысы-принцы.

– Всё просто. Крысы-Короли, их братья, родственники и дети… все мы знаем одну истину – славы много не бывает. Быть просто сопровождением победителя не особо почетно. Этого банально мало. А вот подать историю так, что мы сами одолели эту троицу, вполне выгодно. Ну а ты… просто сгинул. Извини, вампир, ничего личного. Просто даже эта капля славы поможет нам занять места выше, чем наши ОЧЕНЬ многочисленные братья и дяди, став на шаг ближе к трону, – заявил кто-то из толпы.

– А не подавитесь? И как же договор? – скалюсь я. Что-то такое со стороны некоторых я ощущал с самого начала. Жажда наживы, нежелание сближаться, чтобы не приведи Богиня, не сблизиться, взгляды в спину. Нутром чуял. Так что не удивлен. Да и с такими родственниками, от них было трудно ждать чего-то иного.

– Подавимся? Славы много не бывает! Договор… там вообще нет пунктов о нас. Мы тут вообще можем хоть перебить друг друга, – насмешливо отозвался другой… и с хрипом из разрезанной глотки, рухнул на землю, а в мою сторону пнули его оружие.

– Рататуй? – удивленно покосились все на сделавшего это крыса. И я тоже, чего уж скрывать.

– Что? Быть сопровождением и правда не очень почетно. Но если мы вернемся вдвоем с Салааром, то можно стать двумя героями. Выгодно… ну а вас я никогда не любил… братишки, – хмыкнул стоящий позади всех крыс.

Впрочем, хватит бездействовать. Сейчас, когда мы так удачно расположились, что часть внимания крысы вынуждены направить в противоположную мне сторону… этим трудно не воспользоваться!

Последняя вилка входит прямо в открывшуюся пасть ближайшей крысы, заметившего, что я подобрал саблю. Рывок вперед, и его собрат (или вообще брат?) лишается головы, а следующий – рук (или, всё же передних лапок?).

Поднырнуть под атаку следующего, вовсю используя превосходство в скорости, и вспороть ему брюхо, двигаясь дальше. В толпе врагов главное движение… и в идеале один удар – один убитый враг. Иначе сомнут даже вампира. В меня это вдолбили давно добрые собратья-нежить.

Сорок секунд и всё было кончено. Долгие бои бывают только в кино или если физические параметры и умения бойцов совпадают, а стили друг друга хоть немного известны им, но это – явно не наш случай. Так что под конец Рататуй культурно постоял в сторонке и подождал, пока я выпью последнего крыса-принца. К слову, принц в этом плане оказался очень питательным. Кровь вкусная и насыщенная, по телу словно волна силы прошлась. Хах, хорошо-то как!

– Мда, не такого я ожидал от похода, – вздыхаю, осматривая место побоища.

– А вот я ждал чего-то такого. Свою породу я знаю хорошо. Вот только, с телами надо что-то делать, – пожал плечами Рататуй, словно и не он сейчас резал своих братьев. Мда, меня несколько вымораживает от таких родственных отношений. Боюсь, полностью ему доверять я не смогу никогда. Что, вроде даже и правильно.

– Оставь это мне. Есть парочка заклинаний разложения, – хмыкнул я.

На самом деле, я из такого отборного материала, как крысы-принцы, собирался поднять скелетов. Даже любопытно, что из них выйдет? А заклинание разложения… если бы я такое и знал, оно явно было бы не моего нынешнего уровня. Роджер-су я же потом просто показал остатки того, что еще можно назвать телами, после того, как из тех выбрались скелеты. К слову, подняты были скелеты-ветераны. Вроде и выше скелетов-воинов, но я ожидал что-то покруче. Ну и ладно. Светить новообретенными слугами не хотелось, и удостоверившись, что те меня слушаются, я заставил их окопаться среди валунов. Ну а что, зайчикам можно, а мне – нет? Так что “свистнув” идею, я её доработал.

После всего этого мы отправились обратно. Правда, Рататуй не забыл обчистить трупы братьев, как и я. Нет, ну а что, я не святоша, скорей наоборот! Вот только, если он стянул все ценности, то я узурпировал крутую походную сумку, флягу и саблю с вкраплением серебра – страшное оружие против нежити и волколаков. Учитывая же, что та была явно крупновата для руки крысо-люда, становилось ясно, что и предыдущий владелец её отнюдь не купил или выковал.

После дня пути, мы вернулись в Грамир, порадовали его жителей хорошими новостями, немного отметили (невозможность напиться удручает), и Рататуй свинтил к своей “даме сердца”. Я же отправился выть на луну и доучивать заклинания. Как назло, Скорость и Удар Тени дались мне этой ночью… угу, ПОСЛЕ боя. Нет, я понимаю, что в бою, из-за такой ударной отработки нового для себя типа магии, я смог несколько лучше ей овладеть, потому и прогресс появился, но всё равно обидно… так что вторую половину ночи на луну я выл особенно душевно (сорвав аплодисменты от парочки пребывавших в городе волколаков, вышедших послушать мой концерт, остальные отнеслись с пониманием и просто проигнорировали такого чудика, как я).

А вот дальше началась черная полоса жизни. Остальной путь обратно был для меня тем еще испытанием. На третий день, как мы отбыли из торгового города, у меня прохудился бурдюк с запасами крови, звери от меня буквально шарахались и охотой тот было не пополнить – по заявлениям Рататуя, я, отожравшийся на крови Принцев, фонил нежитью на всю округу, заставляя зверей драпать еще до появления в их радиусе чутья\зрения\слуха меня самого.

И ведь больше городов по пути нет. Их тут всего четыре, и у нас прямой путь Грамир – Нью-Орк. Остальные города были даже дальше столицы относительно нашего пути. Пришлось терпеть.

Апофеозом всего стал момент, когда три башни столицы стали видны вдалеке, за верхушками деревьев. Чувство опасности откуда-то со спины бешено взвыло, даже пересилив уже начавшую капать на нервы Жажду. Резкий разворот, и в мой живот входит знакомый клинок, а в живот Роджер-са моя сабля.

– Кха, надо было больше выждать. Не утерпел и проиграл. Поздравляю, – выдал крыс.

И тут у меня всё встало на свои места.

– Это ведь ты пропорол мой бурдюк с кровью? Чтобы снизить Жаждой моё восприятие и критическое мышление. Да и ауру мою ты ощутил первым, еще после перекуса твоим родственником. Так что об эффекте на зверей ты знал. “Славы много не бывает”, да? Что за идиотская раса с придурочным мышлением? Что же, не мне это говорить. Признаться честно, мне тебя не жалко и я даже немного рад закрывшемуся вопросу моего пропитания. Приятного мне аппетита!

Хотя, еще меня добило то, что новости, относительно сокращения поголовья принцев, Король был рад едва ли не больше, чем о гибели трех монстров. Даже доплатил мне, вроде как за монстров, но как-то слишком уж демонстративно он это выдал. Впрочем, помимо денег, которые меня никогда особо не интересовали, мне был выдан неограниченный пропуск в университет, где я собирался всерьез подтянуть свои знания. А на остальное – плевать. Я далеко не добряк. Впрочем, и не мерзавец. Обычный разумный, живущий в не самом спокойном мире, разве что признающий свои недостатки.

========== Глава 6 ==========

Крипта была удивлена. Это состояние было само по себе не свойственно данной богине. Смерть мало склонна к эмоциям, и боги с богинями этой своенравной особы тоже изрядно притупляют свои эмоции. Не сами, просто такова их природа.

А уж в её нынешнем положении удивляться чему-то было и вовсе странно. На одиноком мире-островке, в его центре в закрытом квадрате-камере без окон и дверей. С чего тут можно удивиться, когда ты отрезана от мира и физически и магически?

Было немного жаль, что когда-то она переоценила верность своих слуг и недооценила коварство и сладкие речи Единого. Когда начался исход богов и Великих Магов с Ардании, она чуть подкопила силы на разлитой вокруг смерти, и выступила против Единого. Кто бы мог подумать, что самые верные её последователи, её верующие ударят в спину своей богине? Могучая леди-магистр, соблазненная новыми силами и знаниями… и титулом Императрицы (ведь Единый позиционировал себя даже выше богов, что ему этот титул? А девочке хватило), и один древний призрак, не испытывающий дискомфорта от такого существования. Один из самых древних подданных Крипты. Он тоже соблазнился большей силой. Но в его случае были и угрозы – Единый имел достаточно сил, чтобы развоплотить даже столь древнее создание, пусть оно и служило иному божеству. И, то, чего обычный смертный, с его короткой жизнью, испугался бы не так сильно, древнего, как сама Ардания, духа повергло в ужас. И без того могучий чародей не особо интересовался силой, да и знания его были немалыми, но вот “перестать быть” его пугала сама перспектива. Настолько, что он не задумываясь ударил вместе с “Императрицей” в спину верным слугам богини и самой Крипте. Но даже так, силы этих двоих не могли навредить ей. Мало того, что она и была их источником силы, так еще и боги и богини смерти были действительно неудобными противниками для всех. Но, даже так… на миг она отвлеклась, и этого хватило Единому, чтобы их противостояние сместилось с постепенного пересиливания Криптой лже-бога, на полный разгром Предвечной Госпожи. И теперь она здесь. В месте, где она буквально отрезана от мира, не способная не то, что повлиять, а даже наблюдать. Не в силах услышать ни одну молитву даже самых верных её слуг.

Это и была причина её шока – после нескольких лет заточения, её сила пришла в движение. Тоненькая нить рванула наружу, буквально просочившись из темницы и оборвавшись на той стороне. А следом еще раз. Но в этот раз даже не нить – искра. Только что, кто-то сумел взять толику её силы, причем, без согласия богини (но и без сопротивления). Вот только, она четко ощущала, что высших жрецов её веры уже нет. А такое могли сделать только они. Тогда, как? Кто-то только что поднял сначала девятнадцать скелетов, благо ритуал, количество силы и прочие аспекты она ощутить смогла. А даже если бы и не смогла, то это можно было бы вычислить, всё равно ничем иным заниматься тут возможности не было. А так, хоть какое-то событие. И после, та искра… еще один ритуал, в этот раз количество поднятой нежити равняется единице. Это было… занимательно. Будь Крипта более эмоциональной, и сейчас сидела бы с отвисшей челюстью. Но отношение к эмоциям уже упоминалось ранее у таких, как она. Так что, оставалось только ждать… и создать канал, хотя бы для наблюдения. Даже на общение с неизвестным её не хватит.

Снова Салаар. Много позже.

И вот я уже почти полгода как живу между университетом, военной академией и тренировочными площадками. Что-то мне подсказывает, что далеко не скоро мне следующий раз выдастся так засесть за своё образование… в том мире вообще не вышло, если бы не моё окружение, чуть меня натаскавшее, я бы там так и бегал лишь с опытом имперского сквайра.

Потому сейчас я активно осваивал колдовство, уже пройдя стадию младшего и старшего ученика. И таким образом ныне мой арсенал заклинаний таков.

Слабый Удар Тени. Неполная Реконструкция. Удар Тени. Вилка Смерти (с дополнительным снаряжением). Волшебная Скорость. Холодный Ветер. Волшебные Крылья. Волшебная Паутина. Провал в Земле.

Это из ученического арсенала. Причем, последнее – самое мощное и затратное. У меня оно пока слабое, но сильные колдуны способны одним этим заклятием сравнять с землей (в прямом смысле, а не уничтожить) целый огромный холм. И вот еще, что я освоил из уже не ученического арсенала, а из заклинаний полноценного колдуна.

Поднятие Земли. Бесплодная Земля. Сотворение Призрачных Волков. Вызов Бесенят. Призыв Летучих Змеев и Простое Рассеивание.

Последнее является огромным достижением. Единственная покорившаяся мне магия уровня действительно сильных и опытных колдунов.

Теперь пройдемся чуть подробней по умениям. Первые шесть уже и так вполне известны. Что же касается эффекта прочих… Волшебные Крылья – аналог Левитации у Чародеев. Более слабое и менее долговечное, и создается примерно пять минут… чертова ритуалистика. Как жаль, что я колдун… мог бы я сказать такую глупость. Но именно колдуны имеют способности к созданию порталов. Так что, пусть чародеи свои чары творят куда быстрее и могут выдать большую мощь, да и атакующих навыков у них куда больше, но чисто с точки зрения возвращения в родной мир, у меня идеальная магическая профессия.

Далее – Волшебная Паутина. Чем-то похоже на паралич, накладываемый привидениями на Невендааре. Только, процент срабатывания 100%, но мощь ниже. Довольно интересно вообще это сделано. Парализует там только ноги, а вот насколько сильно зависит от того, кого проклинаешь (да, эта магия считается проклятием, а не боевой магией, ибо для боевой, сотворение заклинания в десять-пятнадцать секунд, это как-то долго). То есть у обычного человека ноги отнимутся точно, и передвигаться он сможет только ползком за счет рук и туловища. Тех же волколаков это лишь замедляет раза в два (кого чуть больше, кого меньше, разброс замедления примерно от 1.9 раза, до 2.5). А тот долбанутый кролик, которого я встретил, когда, после очередного мелкого задания Короля, которые я порой выполняю вместе с волколаками или троллями, остальным я не доверяю, отводил новую партию нежити на ту сторону портала, почти не получил замедления. Где-то одну десятую скорости потерял он.

Хм, думаю, стоит пояснить пару моментов. Король Крысс (Крысс с двумя С – это его имя… ну или снова особенности произношения, черт этот мир поймет) порой подкидывал мне несложные задачи с неплохой оплатой, и ему удобно, поскольку аналогичных бойцов среди его подданных нет, и мне хорошо – деньги неплохие, да и связи взаимные появляются. Потом пригодится. И порой мне надо было одолеть того или иного монстра, из не особо сильных, но неудобных для его слуг. Отсюда и новая нежить. Я прекрасно понимал, что надолго тут не задержусь. А прятал ту по ту сторону портала в каменной пустоши. Скелеты компактны и среди камней легко могут скрываться хоть столетия. Вот только… месяца полтора назад, отводя туда очередную партию, я снова налетел на этого чертового кролика, разносящего моё войско!

В общем, минус тридцать семь скелетов-ветеранов и пятьдесят один скелет-воин. А, и семь скелетов-лучников тоже. Ну и благодаря проклятию, я на максимальном ускорении, да с добавлением Волшебной Скорости, свалил быстро, а вот из скелетов не уцелел никто. Всех кролик вынес! Нет, потом я вернулся, и убедившись, что кроль отчалил, использовал Неполную Реконструкцию до полного истощения маны. Итогом стали восстановленные из имеющихся запчастей скелеты-ветераны в количестве двенадцати единиц. Три скелета-лучника и восемь с половиной скелета-воина. Почему, с половиной? На девятого немного запчастей не хватило, и тот сильно потерял в росте, едва достигая метра в высоту.

О Провале в Земле я уже говорил. Есть еще продвинутая версия, охватывающая большую площадь и имеющая большую мощь – Опущение Земель. Но для меня пока это слишком круто. Я и этот прием освоил на уровне “могу вырыть окоп руками, а могу сделать ритуалом, но время затрачу такое же, как в первом варианте”.

Поднятие Земли – то же Опущение, но наоборот. Хотя, холмик чуть выше себя я поднять могу из ровной земли. И относительно быстро. Так что тут я лучше, чем в обратном действии. Но опять же, до улучшенной версии мне еще далеко по всем параметрам.

Бесплодная Земля. Вот это интересная штука. Ритуал, проводимый минут двадцать, буквально убивает почву вокруг. Все растения на ней гибнут, магические эффекты и различные благословения с неё слетают, сама почва умирает, и на ней уже никогда ничего не вырастет. И при этом от почвы не фонит магией смерти, её там словно и нет, и вреда она никому не наносит (ну, после сотворения, во время ритуала может что и будет). Самое то убить вражеские посевы и поля, сделать дорогу через лес или еще что. И пройти по такой дороге сможет не только нежить. В отличие от той земли, что выходит у меня после Холодного Ветра.

Сотворение Призрачных Волков. Способа создания два – выдернуть тварюшку из потустороннего плана бытия или использовать души живых волков, создавая из тех полуматериальных монстров. Хотя, по факту сойдет любая душа, но мало того, что из волков легче, остальных долго обрабатывать, перешивая в новую форму существования, так еще, как мне сказал один знакомый шаман зеленокожих “использовать души разумных для этого, это уже не просто колдунство, а темное колдунство, а такое многие не любят”. И ведь, что самое гадкое, узнают ведь об этом “темном колдунстве” все, кому надо, ибо в ауре такого колдуна останутся страдания души-жертвы, которую ему надо резать до формы волка, высекая ту на страдающей душе и внедряя нужные инстинкты и модели поведения (а куда без этого, ведь путающийся в лапах Призрачный Волк никому не нужен, потому использовать сразу волков проще и по причине отсутствия необходимости вносить коррективы и прививать новые умения).

Вызов бесенят – реально призыв стреляющих огненными шарами и очень наглых демонов, похожих на мутировавших, сгорбленных и сильно заросших шерстью сатиров. Впрочем, меня они слушаются неплохо, ибо у меня на душе, оказывается, есть тень оттиска силы некоего демона “ну просто нереальной силы”. Если что, это – цитата. Подозреваю, это Бетрезен наследил… ну или Зен оставил на прощание.

Призыв Летучих Змеев – всё как и в названии. Небольшие, но толстые змеи с кожистыми крыльями. Вот только, есть одна тонкость. Это не вызов откуда-то, как бесенят, или сотворение, как волков, это именно призыв тех на свою сторону. То есть, если змей нет в зоне призыва, то никто и не явится на зов.

И, наконец, Простое Рассеивание. Эта способность позволяет развеять на каком-либо одном (за раз) разумном одну любую магию. Проклятие, усиление, да что угодно. Ограничение одно – надо коснуться цели. Учитывая, что обычные колдуны в ближний бой не лезут, то снять вражеские усиления не выйдет, проще прибить. Это для обычных, я же могу и в партер войти, и коснуться противника. Так что ничего страшного.

Помимо магии и заданий, я еще изучал всё, что доступно относительно политики, действий прочих Великих магов, Единого… да всего, до чего мог дотянуться из событий о мире.

И выходила странная картина. Да, вроде как четверо главных слуг Единого охраняли ближайшие миры, патрулировали их… но создавалось у меня ощущение, что это делают только их отряды, а сами бывшие Великие Маги (и один имбалансный дракон) шерстят ближайшие к ним миры, где раньше жили дремеры. И я не верю, что Единый этого не замечает, с его-то хитрожопостью. Они что-то ищут? И по его приказу или всё же нет? На второй вопрос я ответить могу, ибо не верю, что они сами что-то там ищут и к тому же, смогли это скрыть от такого параноика и стратега, как Единый. А вот на первый вопрос я не знал ответа. Если он вообще есть.

Однако, не похоже, что это волнует кого-то из Великих Магов или богов. Как так? Они не замечают этих телодвижений? Казалось бы, ну как это возможно? Но, Великие Маги всё же не вездесущи, иначе не допустили бы самого явление Единого и его восхождения до нынешнего статуса. Да и о богах можно сказать тоже самое. А сейчас последние еще и потеряли 3/4 своей силы. Нет, они, конечно, остались богами, всё же сама чистота их силы на совершенно ином уровне, но вот боевой потенциал у них уже не тот. И многие привычные ранее вещи они уже не способны сделать.

Есть еще вариант, что слишком сосредоточив своё внимание на Едином, некоторые способные понять ситуацию, тупо не замечают телодвижений четверки слуг этого узурпатора. Ну или мне, со своим свежим взглядом со стороны, не зашоренным какими-то домыслами, лучше видно? Ну а что, при попытке узнать у Крысса, что может находиться в мирах, через которые прошли дремеры, мне уверенно заявили, “ничего”. Что-то вроде, после дремер миры остаются пустыми и безжизненными в худшем своем смысле. Чем не зашоренность взглядов?

Если еще узнать, что им нужно (ну или таки Единому)… это можно было бы использовать в своих целях. Ведь… мне плевать, на чьей стороне выступать, да даже и на стороне Единого, главное – вернуться домой.

– Салаар! Тут срочное заданиэ! Срочно к Королю! – влетел на тренировочную площадку волколак.

– Хах, как же всё не вовремя, – вздохнул я. У меня в голове только начал складываться примерный план ближайших действий.

Впрочем, тогда я еще не знал, как рядовая в общем-то миссия перерастет в черт-знает-что!

========== Глава 7 ==========

“Не нравится мне это, хозяин”, – услышал я голос Призрачного Волка в голове.

И нет, это не я “слетел с катушек”, а со мной общался мой питомец… если о них так можно выразиться. Вообще, довольно удивительное “колдунство”. Да, Призрачные Волки не способны к нормальному общению, зато рычат виртуозно. Но, поскольку эти создания как-то должны понимать приказы и выполнять те, ритуал их сотворения учитывал и это. У данных созданий создавался некий канал ментальной связи с их владельцем, благодаря чему мы могли общаться таким способом, словно заправские телепаты. Что же касается самого присутствия фантома тут… после их создания им больше не требовалось ничего для подпитки существования. Они были полностью автономны и даже со временем не теряли силы, а в бою могли еще и вытягивать силы из врагов, медленно становясь сильней. И еще один забавный факт, уничтожение для них не равняется смерти. Когда в прошлую миссию двое из них были уничтожены, а времени на создание новых не было, я воспользовался вторым способом и выдернул из-за кромки подходящих духов, быстро придавая тем нужные свойства. Какого было моё удивление, когда выяснилось, что я выдернул именно тех самых двоих уничтоженных в бою питомцев моих. Черт, я начал думать, соблюдая странный ритм! Я же не Магистр Йода! И даже фильмы Гайдая не смотрел, что со мной?

После некоторых проверок и уточнений выходило, что в том мире некоторые мощные колдуны и прочие магические существа оставляли свой след, и мои питомцы тупо следовали за ним, потому пытаясь кого-то из их вида выдернуть в этот мир, я всегда буду в первую очередь вытаскивать их. Но это на крайний случай. Сейчас меня в принципе устраивало и нахождение четырех моих творений и одного “пришлого” (из интереса пятого Призрачного Волка я выдернул из той грани мира, а не создавал сам, особой разницы не заметил) в реальном мире. Да и на их призыв сюда тратится сила, а так я её вообще не расходую. К тому же, нынешние мои навыки позволяют выдернуть сюда за раз только двух фантомов.

“Да мне тоже”, – вынужден был признать я.

Миссия вроде и была не самой обычной, но вполне штатной, особенно для нынешнего положения вещей, но что-то у меня уже от неё зудело. И, после разговора с Королем-Крыс есть подозрение, что не только у меня.

Суть такова – в соседнем мире-пустыне, где обосновались люди под руководством полубогини… той самой темнокожей, синеглазой и знойной по мнению благородных волколаков, был обнаружен еще один портал. Сейчас это нерабочая арка, но в принципе любой Великий Маг может её активировать (пусть порой и нужны некие приготовления, начиная от пучка редкой травы для окропления зельем из него арки врат и заканчивая добычей редкой руды, находящейся в той еще заднице мира). В данном случае требовалось два неких кристалла и личное участие в открытии одного из Великих Магов. Ну, любое божество тоже подошло бы. Поскольку портал находился на территории пустыни, то здраво рассудили, что Крысу покидать свои владения не надо. Да и как я уже сказал, тот явно что-то чуял и сам не горел желанием туда лезть. Ну или опасался, что пока его не будет, его многочисленные родственники узурпируют трон. Как же с этими крысами тяжело!

Вот только из-за того, что у зеленокожих с этими пустынниками торговый договор, пакт о ненападении, дружеский союз, военная поддержка… в общем, куча союзнических договоров, проигнорировать это событие Крысс не может. А еще он тупо боится что в том мире окажется чем поживиться, а из-за их неучастия, всё достанется только этой… как её там? Нефертити? Нет, не так, Неферати? Эм, вроде ближе, но не уверен.

Как итог, со стороны полубогини она сама и небольшой отряд на двадцать разумных. Со стороны Крысса примерно тоже самое в количестве, возглавляемое одним начитанным старым троллем и парочкой придворных волколаков. Угу, именно придворных, это более высокий ранг у волколаков, стоящий над благородными волколаками. Впрочем, благородные волколаки тоже участвуют.

Причем тут я? Во-первых и самых незначительных, для перестраховки, дабы хоть кто-то точно выжил (интересно, а ко мне, как к нежити, вообще этот термин применим?) и доложил, что там творится. Причем, не со слов союзницы, которая может что-то и утаить (политика – она такая), а более нейтральное создание. Второе – показать пустынному народу, что Король Крысс “не лыком шит”. То есть, продемонстрировать меня, позиционируя, как его наемного работника. Учитывая, что я далеко не слаб, и могу расцениваться, как герой-наёмник, то…

“Хозяин, при всем моём уважении, скорее вы герой-наёбник”, – я уже в который раз задаюсь вопросом, почему у моего первого творения на ниве создания фантомов настолько целостное сознание? И столь глубокая связь со мной на ментальном уровне? И почему он такой тролль? Хотя, учитывая первые два пункта, третий вопрос можно и отбросить.

В общем, я сторона нейтральная, к тому же представительная вся из себя такая. Как нежить, я еще и живучий и еще масса плюсов. Хотя, мне так кажется, что если там окажется “слишком жарко” и я окончательно умру, то это будет отличным поводом не выполнять договоренности для Крысса, при этом не нарушив ни одного пункта договора.

В итоге нас в поход отправилось десяток гоблинов-ветеранов (они же копейщики, и несмотря на свой рост, орудуют копьем неплохо… в строю), три гоблина-снайпера (продвинутые лучники), пять благородных волколаков, два придворных волколака, один старый тролль и я… мне кажется, или за счет меня, один предприимчивый крыс решил сэкономить на целителях? Нет, лечение мне теперь дается лучше – я теперь падаю без движения не после трех-четырех малых исцелений подряд, а после пяти. Видимо, несмотря на отсутствие каких-либо облучений жизнью или еще какой хрени, банально улучшенный контроль над силой дал мне немало и в лекарском деле. Ладно, мало для прочих, но как для нежити, так вообще круто.

Пройдя через наш портал, мы сразу были встречены шестью рейнджерами, это лучники людей, и десятком воинов. Еще четыре участника похода с их стороны и их Великий Маг (если так можно обзывать полубогиню, для которой пустынный мир вроде как родной) будут ждать на месте, а эти покажут направление и помогут в переходе через пустыню.

Как ни странно, хуже всего переход дался волколакам. Люди были привычны, гоблины спокойно будто скользили по песку, да и вообще создавалось ощущение, что для них это тоже вполне родные и комфортные условия, Призрачным Волкам было всё равно, где идти, тролль уставал, но его сила и восстанавливающий фактор, вроде как самый мощный из таковых среди монстров (даже превосходящий на голову Зверскую регенерацию волколаков) позволяли ему переть без отдыха. Я вообще нежить, пока есть запасы крови и на мне закрытые одежды защищающие от солнца, я могу топать в любых условиях и через любую местность.

А вот волколакам было на удивление трудно – и пасть приоткрытой не подержишь – рот пересыхает быстро, да и песок летит. И в шерсти песок застревает, а потом всё тело чешется… в общем, к моменту, когда из песка встали невдалеке какие-то монстры, раздраженные волколаки, порыкивающие уже на всех своих спутников, порвали монстров раньше, чем я вообще понял, кто там перед нами вылез. Скинули стресс ребятки. Вот только шутить на эту тему мне не дал инстинкт самосохранения, в виде моего первого волка-фантома, напоминающего, что стоит тактично промолчать. Ну а что поделать, если мой собственный инстинкт самосохранения видимо, несколько атрофировался, и его приходится заменять кому-то другому.

Так что буквально за четыре дня неплохого темпа (считая от портала, не от Нью-Орка) мы добрались до отключенной арки портала. Ну и что я могу сказать? Эта особа реально выглядела неплохо, кожа шоколадного оттенка, серебряные украшения сочетаются с синим платьем, вот только волколаки меня несколько нае*али. У неё не синие глаза, а синий свет из глаз, словно вместо глаз у неё фары ближнего света включены! И по телу порой проскакивают разряды… но не ветвящиеся, как молнии, а полосы света. Блин, от неё маной несет за версту! Чисто по количеству она и с деми-личами могла бы посоревноваться. Другое дело, что вот в качестве проиграла бы.

– Никому доверять нельзя, – тихо бормочу себе под нос из-за разбитых надежд. Я ожидал узреть совсем иное. Подстава. Ну и где там внеземная красота? Исключая эффекты изобилия маны, обычная негритянка, пусть и смазливой внешности, но мало того, что подобная экзотика не была в моём вкусе, так еще и равнодушно-высокомерный вид лица отбивал всякое расположение к этой особе.

Вот только, похоже, эта полубогиня мой шепот услышала и поняла как-то иначе, судя по кинжальному взгляду в мою сторону, и новому осмотру нашего отряда… уже как противников возможных. Думает, что я что-то знаю о новом мире? Пфф, откуда? Вот ведь параноик. Но из разговоров я самоустранился, а то еще что-то скажу и переговоры реально перейдут к войне союзников. Вон, пусть троица лидеров нашего отряда болтает!

Впрочем, полчаса сухих разговоров и подготовки ритуала, и портал открылся… и оттуда сразу же вывалилась чья-то еще живая тушка. Ну блин началось!

========== Глава 8 ==========

Не успели другие отреагировать, как один вампир уже стоял перед отрядом с выпавшим из портала телом на руках, внимательно и подозрительно глядя в сторону прохода.

– Это ведь… – на скорость передвижения вампира если кто и обратил внимание, так только сильнее сузившая глаза Нефертати, признавшая того опасным. Более опасным, чем раньше. Зато внимание остальных приковала к себе зеленокожая особа на руках вампира. Слишком высокая для гоблина, слишком субтильная и миловидная для тролля. Однозначно полукровка, но вот кого с кем… как минимум, Салаар точно не знал, но от фантазии “спаривающихся” гоблина и тролля ему стало дурно. Хоть он и должен был признать, внешность данной особы вышла до ужаса миловидной.

– Да, учэница прэдателя! – протявкал волколак.

– Давайте не будем делать поспешных выводов, дадим даме прийти в себя, объяснить ситуацию и так далее. Не просто же так она такая истощенная? – помахал рукой Салаар.

– Понравилась самка? – поинтересовался-то один из гоблинов, а вот понимающе вопросительные лица сделали все зеленокожие… и волколаки, и тролль и даже призрачные волки, которые, так на минутку – фантомы!

– Давайте не будем делать поспешных выводов? – осталось лишь попросить Салаару.

– В любом случае, этот немертвый прав. Сначала её надо вылечить… сделано. Я не имею к ней претензий. Насколько мне известно, её учитель – Аш-Хаар Мудрый, Великий Маг и вождь монстров в прошлом оказал некую услугу Единому…

– А что, и так можно?

На сказавшего это вампира покосились, как на идиота.

– Что? Я вообще не с Ардании и не в курсе что там творится, я вообще об Ардании впервые услышал полгода назад! – возмутился вампир, вот только от взгляда полубогини не укрылся его цепкий взгляд. Этому вампиру, похоже, и правда было всё равно на беды других народов и он мог бы даже перейти на сторону врага, лишь бы чего-то достичь. Но вот чего – она прочесть не могла. Однако, даже этого хватало, чтобы “не оставлять свою спину открытой”. Этому вампиру доверия нет!

– Мне и самой это неведомо, я так же не участвовала в тех событиях. Некоторые поговаривают, что её учитель оказал некие услуги Единому еще до его обожествления. Но факт остается фактом, Аш-Хаар единственный из всех Великих Магов, кто не бежал с Ардании, а неспешно уходил в наиболее комфортный мир… который ему выделил сам Единый…

– Единый выделил моему учителю “за помощь и понимание” солидную часть своих сокровищ в придачу к уютному, прекрасному и неприступному миру, – будто процитировала кого-то одна особа, всё еще придерживаемая Салааром.

У Нефертати явно был неудачный день, так часто её уже давно не перебивали!

– И да, я уже могу стоять, так что меня можно отпустить, – произнесла ученица Великого Мага.

– Оу, извиняюсь, – Салаар “только сейчас заметил”, что его рука, придерживающая девушку за талию, съехала несколько ниже положенного. Впрочем, спокойная реакция полукровки ему понравилась. Пусть, возможно, это и было лишь выражение смирения и благодарности. Как вампир заметил, эта особа пусть и мутным взором всех оглядывала поначалу, но в сознании была с самого начала – с момента выпадения из портала.

– Ничего. Благодарю за исцеление, – кивнула та полубогине.

– Пустое. Мне интересней переговорить с твоим учителем. Это и есть портал в ваш неприступный мир? – спокойно отмахнулась от благодарностей темнокожая особа.

– Не такой уж и неприступный. Нет больше учителя. Теперь я – Великий Маг… вот только без народа, – грустно и с легко читаемой самоиронией, скорее даже горечью, вздохнула полукровка.

– Я требую объяснений, – отчеканила Нефертати, которой явно не понравилась первая фраза. Если в соседнем мире есть некие захватчики, то как бы они не хлынули и к ней. А за свой мирок и народ, что она подобрала и приютила, полубогиня готова была убивать.

И объяснения последовали. Салаар не знал, что в истории разглядели и выделили остальные, но лично он подвел примерно такую черту. Началось всё еще во время исхода с Ардании. Ксара, так звали эту юную особу, была радикально не согласна со своим учителем, и первые полгода в новом мире конфликт зрел. Потом у той появились сторонники, и монстры разделились на два лагеря, да и вообще, можно сказать, что тот мирок был поделен на две части между двумя враждующими фракциями. Прямолинейная, несколько несдержанная и порой даже жесткая гоблинша была против Единого. Да так была убедительна, что склонила на свою сторону даже Грум-Гога, Бога-Создателя Гоблинов (пусть он и числится младшим в пантеоне). К слову, отсюда и рост с неплохой внешностью Грум-Гог щедро одарил свою новую Верховную Шаманку.

Еще полгода продолжался конфликт, но потом… открылся (в закрытом-то мире, что уже намекало на многое, особенно учитывая, что расположение мира, кроме его жителей знал лишь Единый) проход. Не портал, а скорей полноценный разрыв пространства… по которому хлынули остатки дремер, что пережили гибель Дремагора.

Противоборствующим лагерям пришлось объединиться, чтобы выжить. Совместно у них хватало сил сдерживать и даже уничтожать дремер, но… всегда это “НО”! Как же оно бесило Салаара! В общем, случилось страшное, но не такое уж и неожиданное событие – мир оказался заражен энергией дремер и по нему стала расползаться скверна дремер… болотистая жидкость, чем-то напоминающая фарш с приличной примесью крови. Мир был потерян, но и сбежать из закрытого мира не выходило.

Её учитель, уже погибая, признал её своей преемницей, согласившись, что сглупил, доверившись Единому. Но было поздно. Мир умирал, монстров почти не осталось, скверна дремер сожрала уже 2/3 мира. Молодой шаманке оставалось только отступать. Даже на бога уповать было глупо. У того и так были не самые большие силы, в сравнении с остальными богами. Потеря Ардании на нем тоже сказалась, да и против дремеров он бился. Но эти существа были хороши даже против богов.

Потому, найденный портал казался спасением, ну а то, что нерабочий – так инструменты были, Великий Маг (Ксара) и помощь бога тоже, так что открыть проход было возможно. Вот только, дремеры… оказались далеко не тупыми. У Салаара они всё больше вызывали ассоциации с зергами, разве что внешность подкачала (накаченные туши относительно человеческого происхождения… ну, на гуманоидов потянут… пусть далеко не все, водные дремеры были похожи на Ихтиозавров!). И когда монстры добрались до портала, у них на руках уже не было оборудования, почти не было и самих монстров, зато был выложившийся на полную и утекший отходить во что-то вроде Астрала Грум-Гог и в таком же состоянии обезмаженного овоща их Верховная Шаманка.

Да и бежать некуда, с одной стороны скверна, а с другой сами дремеры. Прямо хоть с разбега прыгай за пределы мира-материка и молись раствориться в пустоте междумирья без боли и сразу.

Так что к открытию портала на его ступенях сидела лишь одна Ксара. От дремер она отбилась, оставшись одна, но скверна доползла до ступеней. Таким образом, дремеры рассудив, что с небольшого пятачка земли ей никуда не деться, и сделать она уже ничего не может, утопали обживать мир, строить свои крепости-коконы-непонятную-хрень и так далее. И через два дня после этого события открылся проход.

– Мда, в смертях прочих виновата политика, – хмыкнул Салаар, случайно сказав это вслух.

– Что? Разве я не прав. Вы тут полторы недели стояли. Но если бы не политика, договора с Крысом и так далее, вы бы уже открыли проход и могли спасти сотни полторы жизней, – просто сказал он это в лицо Нефертати. Вампир умел бить по больному для обеих сторон. Впрочем, ему самому было всё равно. Сейчас, всё, что он хотел – отправиться на ту сторону и взглянуть на дремер. Как нежить, он не был подвержен негативным эффектам подобных проклятых земель. Да и неполная реконструкция, использующаяся для “лечения” нежити, подходила и ему. Да, он был в шоке, но он и правда мог реконструировать самого себя. Главное, чтобы мана была. А её у него много.

– Ладно, вы тут пока посидите, откормите голодную особу, обсудите, как быть дальше и стоит ли уничтожать портал, или же как-то убить дремер (ведь разрушения портала проблему не решит, даже наоборот, черт его знает, как они там расплодятся, и не проломят ли они грань в новый мир), а я пока пройдусь на той стороне, – махнул рукой Салаар.

– Стой, там же скверна…

– А я – нежить. Плевать я хотел на скверну! Фантомы – за мной!

Призрачные волки, понурив головы, медленно, словно смертники, потянулись к проходу, вслед за бодро туда шагающим вампиром.

– Он – больной, да? – спросил у ближайшего гоблина наблюдавший за этой сценой воин.

– Да вроде здоровый, – не понял вопроса копейщик.

В это время с той стороны.

– Мда, шикарно, чё! – вырвалось у меня, когда я оглядывал пейзаж, более подходящий какому-то американскому хоррору. Даже небо заволокло какой-то алой пленкой. С учетом нового облика почвы, простиравшейся до горизонта, появлялось ощущение, что… да это ощущение даже описать сложно! Просто отвращение, но сильно так увеличенное.

– Ладно, стоя на портальной площадке, я ничего не добьюсь. Пора идти… надеюсь, подошвы сапог выдержат такое? – вздохнул я.

“Хозяин, стойт….” – дальнейшее я не услышал. Да и вообще, поздно волк спохватился!

– Бульк! – веско заявила жижа, приняв меня в себя с головой!

– Хххх-тьфу! Твою, тьфу, мать! – всплыл я, наглотавшийся этой гадости. Мда, вот теперь я себе устроил краш-тест на невосприимчивость гадости дремер. Мало того, что искупался в этом, так еще и наглотался.

“Хозяин! Если вы не заметили, то площадка с аркой телепорта всегда находится в верхней части постамента, и к ней ведут двадцать ступеней. А тут было только три ступени! Вполне естественно, что тут – глубоко, и что эта гадость скользкая, а ступени в ней вообще не видно!” – мне кажется, или в ментальном обращении волка слышалась некая доля искреннего сочувствия и соучастия к хозяину-идиоту. Ну вот почему он настолько живой получился? И почему мне кажется, что моё творение куда разумней своего создателя?

========== Глава 9 ==========

“Хозяин, даже не думайте!” – поняв, что энтузиазма у меня не убавилось, протелепатировал волк.

– Да я в принципе не думаю… – пожимаю плечами.

“… Поверьте, мы – заметили”, – похоже, сейчас фантом высказался за всех своих собратьев.

– В общем, пофиг, мне и вам это вреда не нанесет. Идем вброд! – выдал я и первым нырнул. Всё равно видимость в этой жиже таки была не нулевой. Да, как в мутной воде, но не хуже.

Там же, на покинутой Салааром площадке.

– Опять забыл\не успел сказать\он бы меня всё равно не послушал, – на своей, духовной частоте, вздохнул лидер Призрачных Волков.

– Интересно, Хозяин сам додумается применить Волшебные Крылья? – откликнулся на этой же частоте другой дух волка.

– Вот честно – не знаю. Порой, несмотря на ощущаемый возраст и личную магическую силу, мне кажется, что он только-только начал постигать магию, а до этого был вообще без дара и чистым воином! По крайней мере, мыслит он характерно, – пожаловался негласный лидер стаи. Попав, что называется, в яблочко. Часть от геймера вообще не умела ничего, да и откровенно говоря, оставила от себя только знания и пару черт характера, проиграв в слиянии душ. Часть от сквайра… она и была лидирующей, а дара у данного человека не было, зато был живой, задорный характер, нестандартное мышление и жуткое любопытство. Последние два пункта были усилены вампирской сущностью до нереального уровня. Эльф тоже добавил в этом плане только навыки скрытника\лучника да различные тактические уловки. Но магом Тораак был таким слабым, что на это направление он никогда не полагался. Вот и выходило, что магию Салаар и правда постигал только сейчас, несмотря на то, что на душе, ауре и прочих оболочках как минимум отражались суммированные прожитые года Салаара, как имперца, нежити (вот уж это можно не считать) и эльфа. Геймер стал придатком и скорей информационной базой.

– Но нырять я не буду. Эта гадость меня растворит и не заметит. Это Хозяину хорошо, из-за оттиска богини и еще какой-то мощной сущности, его изменить нереально, а нам туда лучше не лезть. Да и как? Мы вообще-то фантомы! – намекая на толстые обстоятельства, откликнулся еще один дух.

– Смотрите, пузырьки удаляются. Идем уже! – привлек общее внимание еще один волк.

И Призрачные Волки спокойно пошли поверху, не погружаясь в жижу ни на миллиметр, да что погружаясь? Даже не оставляя следов, словно они и вязкая гадость, существовали в разных измерениях.

Спустя несколько часов.

– Шары Жизни сразу как завернем… залп! – раздавался в коридорах полуразрушенного дворца голос Салаара.

– Гра! – массовый крик боли, который просто не могла бы издать глотка человека или животного.

– Сейчас залп в левое окно, навесом, как можно дальше! – отрывистая команда, высказанная в два захода, между которыми Салаар успел высунуться в то самое окно, рассмотреть обстановку и метнуть пару вилок… посеребренных, предыдущий Великий Маг, в чьей столице он и развлекался, явно жировал. Слова Ксары относительно её учителя приобретали дополнительный вес.

Жиденький ряд из полутора десятка стрел улетел в указанную точку. Долетели далеко не все, на что вампир и не рассчитывал, но зато рвануло очень знатно… пусть дремеров-магов достигло всего три стрелы, главное было нарушить каст магии хоть одному из них. Магия дремер была грубой, мощной… и как только выходила из-под контроля, разносило всё вокруг. Чем Салаар бессовестно и пользовался.

– Добить! – приказ в сторону волков. Уточнять не надо, те уже кинулись в коридор, уничтожая недобитков из дремер-воинов, прущих с того направления.

Сам он в это время напряженно вглядывался в пейзажи за окном.

– Тьфу, опять! Они что, ничему не учатся? Или им не жалко воздушную разведку? – покосившись на приближающихся летающих дремер, сплюнул Салаар.

Его можно было понять. Кидать в бой раз за разом разведку (!) было выше его понимания. Да, они были сильны, да, могли летать. Обладали далеко не слабым огненным плевком, уже не раз калечившим защитников замка… точнее левой башни-библиотеки, что злило Салаара еще больше. Нет, то, что замок отвоевать не выходило – пофиг. Он пришел, всё так и было, он уйдет, всё так и останется, но вот позволять уничтожать книги, которые он намеревался спиз… прихватить, как личный трофей (а кому не нравится что трофей только его, пусть сам сюда лезет), он не собрался.