Гость Мирового Масштаба

Её даже не столько бесило то, что у неё под носом был скрывающийся культ магрибских колдунов, не храм забытого бога (вот уж этого добра тут хватало), не то, что кто-то устроил тут огромный взрыв, и даже не эманации аватары бога, явно с кем-то сражавшимся… и даже не то, что в принципе хорошее дело – уничтожение культа, прошло без её не то, что разрешения, а вообще без её ведома в её королевстве, куда больше даму пугало то, что во всем этом ощущалась аура и безумная разрушительная деятельность одного вампира… которого, по-хорошему, быть тут не могло!

– Аэм… госпожа, мы частично восстановили картину произошедшего, более восстановить ту невозможно, взрыв подтер почти всё, – начал отвечать маг Валериан (для друзей – Валера… снова влипший во всё это и снова по вине вампира).

– Да плевать мне, что тут случилось! Тем более, что я сама уже всё ощутила получше вашего! Лучше проведите расследование и подготовьте отчет о том, когда именно этот безумный вампир вернулся сюда, как он обошел ваши хваленные заставы у порталов, и чем он тут всё это время занимался у нас под носом! – вспылила обычно спокойная полубогиня.

========== Глава 20 ==========

– А это было обязательно? – уже по ту сторону портала спросил Полувесь.

– Кха-кха, да, – полузадушено проговорил Салаар, вылезая из мешка путника.

– Один я не понимаю, для чего все эти игры с прятками были? – немного странным и каким-то возвышенным слогом вопросил Никола Фрост.

– Чего это с ним? – удивился вампир, явно ощущающий, что слог бывшего Великого Мага серьезно так отличается от его обычного говора.

– А он уже “тяпнул” пару бутылей гномьего самогона, смешанного с гоблинской настойкой, – сдал своего напарника Полувесь.

– Ну, ок. А прятался я потому, что мне было знакомо колдунство тех магов на посту… они кого-то искали, и учитывая нытьё моего копчика, скорей всего – меня. А мешок путника не берет поисковая магия… вот только, теперь я понял, почему там нельзя живым быть… не будь я нежитью – помер бы! Да и так, что-то мне нехорошо. Эта хрень изолирует от всего, я думал, сейчас моя некроэнергия просто выдохнется, если бы не благословение богини, я бы так бы и умер окончательно, – передернул плечами вампир.

– Так может просто стоило их всех “того”? – предложила одна из паладинш.

– Зачем? Мы что – вандалы какие-то? Я, как обладатель Золотого Тролля, неприемлю столь банальных решений! – фыркнул Салаар.

– Хм, но разве эта статуэтка не вручается лучшему троллю года, а ты ведь вамп… хотя, это многое объясняет! – покивал сам себе Полувесь.

– Завидовать – не хорошо! – припечатал Салаар.

– Я и не завидую, в прошлом году приз получил я, – пожал плечами Полувесь.

– Ох, мой любимый внучек – Дед Мороз, что же тут творится, – пробурчал Николас.

– Как-как вашего внучка зовут? – с непередаваемым выражением лица покосился на Фроста Салаар.

– Меня больше занимает другой вопрос, это – что? – указала на баллисту собранную в прошлое посещение этого мирка Салааром одна из паладинш под скулеж призванных снова призрачных волков.

– Наш будущий транспорт! Хотя… для такой большой компании у меня есть мысль поинтересней, благо теперь среди нас есть обладатель алхимической трансформации, много рабочих рук и два “Золотых Тролля”, что еще надо для воплощения моих безумных идей? – усмехнулся легко переключившийся на новую тему вампир… что для молодых вампиров вообще было свойственно, как быстро чем-то загораться, так и терять интерес к этому.

– А что за идея? – заинтересовался второй неадеква… Полувесь.

Спустя две минуты объяснений.

– Мне уже нравится эта мысль! – одобрил Полувесь.

– Как ни странно, но я согласен, что твоё новаторское летное средство… как там его?

– Самолет, – подсказал Фросту Салаар.

– Угу, так вот, я согласен, что самолет будет куда как лучше выстрела нами всеми по очереди из баллисты… намного безопасней и комфортней! – проявил внезапную солидарность со своим напарником Фрост.

Спустя два дня.

– Итак, нечто, претендующее на гордое звание “самолет”, готово! Прошу на борт! – весело произнес Салаар.

– Что-то после твоего заявления часть моего желания испарилась внезапно, – пробормотал Фрост.

Паладинши смело загрузились на борт, поверив на слово своему “эмиссару”. А вот призрачные волки как-то затравленно сделали шаг назад… а после лопнули серебристыми искрами, свалив в Астрал. Это было “первым звоночком”, но это, как и затравленный вид Димона, было проигнорировано пассажирами, и нехотя, Фрост поднялся на борт.

– Старт! – одновременно высказались оба пилота, которыми были всем печально знакомые вампироэльф и Полувесь.

И нечто, напоминающее самолет столь же отдаленно, как запорожец – танк, таки полетело. Да еще как!

– Эй, можно помедленней? Мы же сейчас Темнолесье пролетим, а нам туда и надо было! – добрался до кабины пилотов, держась за всё, что можно, и буквально примораживая себя к полу, Никола Фрост.

– Нет! В этой конструкции тормоза не предусмотрены, так что замедлиться мы не можем! – хором ответили Салаар и Полувесь, с одинаково довольными лицами.

Николас ощутил некое желание заморозить этих двух придурков, которые переглянувшись, начали смеяться, словно сказали нечто забавное и смешное!

– Тогда хотя бы повыше! Плевать, что мы уже пролетели нужный нам мир, но мы же сейчас почти задеваем верхушки деревьев Леса Жизни! – вздохнул сдержавшийся бывший Великий Маг, с поистине ангельским характером и безграничным терпением.

– А зачем? Всё равно об землю тормозить будем, так или иначе! – снова хором ответили две явно родственных души.

– Да вы, блин, изде….

–БУМ-

Когда весь отряд выполз наружу из сломанного транспорта, и Фрост таки подавил желание прибить двух идиотов, они соизволили осмотреться… и вовремя!

– Нет, ну у меня всё больше крепнет ощущение, что я когда-то давно тр*хнул богиню удачи, и теперь она мне мстит за порушенную честь! – вздохнул Салаар.

Нет, Лес Жизни и такие же поля они пролетели, так что земля не причиняла урона нежити, из которой на 85% состоял их отряд, но была другая проблема… такая маленькая и незначительная, как толпа нежити, явно не под флагами Крипты, и их лидер перед ними. Правда, это был не Король-Лич, а довольно неплохо выглядящая девушка… Великий Маг Малакир, нежить, но вот сказать что-то конкретней Салаар не мог… собственно, она и для нежити выглядела слишком живой, но чутьё вампира говорило ему однозначно, в стоящей перед ними армии нет живых.

– Я думаю, вам сейчас будет разумно сдаться. Вы так не считаете, мальчики, – проигнорировав паладинш, обратилась к Салаару, Фросту и Полувеси Малакир.

– Спокойно, – придержал, хотя, правильней будет сказать, остановил лишь одним словом и одним жестом готовых сорваться в бой паладинш Салаар… вот уж кто реально хорошо умел читать провокации, ибо сам на них специализировался. А еще не хуже он умел читать характеры… и умел этим пользоваться (правда, только когда совсем прижмет, но безалаберность тоже является частью сути молодых вампиров).

– Хо, какой милый мальчик. А ведь, если приглядеться… с такой мордашкой, как у тебя, ты наверняка хочешь стать моей новой хрюшкой, – усилила нажим на паладинш, увеличила размеры провокации и… что уж там – показала свой настоящий характер графиня Малакир.

– Спокойно, предоставьте это мне, – одернул теперь уже всех паладинш и даже ощетинившегося Димона, не оценившего “наезд на мамочку”, вампир.

И под внимательным взглядом Малакир, уже установившей незримую защиту и незаметно отдавшую приказ своим войскам атаковать сразу после атаки агрессора, вампир пафосно и гордо вышел вперед, благодаря сгущающимся сумеркам, он не был скрыт излишней одеждой и ветер играл в его волосах, добавляя еще немного пафоса, и со всем этим гордым, чуть надменным, несломленным и пафосным видом он выдал…

– Быть чьей-то свинкой – лучшая из моих черт! – пронзительно глянув прищуренным взглядом на Малакир, заявил Салаар.

Графиня застыла, уставившись на Салаара, после чего как-то рефлекторно и даже чуть мило прижала ладони к слегка налившимся румянцем щекам (что для нежити вообще-то мало возможно, и вполне сравнимо с глубоким свекольным оттенком смущения для полу-нежити), потом удивленно и чуть испуганно схватилась за сердце, сделавшее первый робкий удар за последние несколько столетий, и как стояла, рухнула в обморок от переизбытка чувств.

– Техническая победа над лидером. Всё, идем дальше, по правилам, нас не тронут… если, конечно, их бог и правда Даурос (сиречь, справедливость) и его прежние заморочки еще действуют, – уже своим привычным, простецким тоном заявил Салаар, про себя радуясь, что не зря заделался в “книжного червя”.

– Ох, Великая Стужа, теперь их двое… – косясь то на Полувесь, то на Салаара, простонал Фрост… но всё же подхватил свои пожитки и зашагал за парочкой раздолбаев.

========== Глава 21 ==========

Получив сиюминутную победу в свои руки, мы стали перед дилеммой. Нам всем было ясно, что Малакир от нас не отстанет (и чего при высказывании этой мысли все так на меня покосились?), ибо вряд ли Даурос простит нам поражение своего аватара. Правда, взгляды остальных, даже Димона, явно говорили, что у дамы есть еще какая-то причина, а паладинши предлагали ту прирезать, но да пофиг. К тому же, вариант паладинш не прошел бы, это отпустить нас та нежить могла и отпустила, а вот попытайся мы напасть на их лидера-полководца, и нас бы просто задавили числом.

Варианта отступления было два. Первый – просто добежать до ближайшего портала, который вел в мир свартов, а к свартам ни одна нормальная нежить не сунется. Правда, мне так и не смогли пояснить, почему так. Вроде как такой уж вражды между свартами и нежитью нет, но вот не любит на их территорию нежить заходить. И пройдя по краю территории свартов (у которых и правда внушительный кусок территорий – аж четыре далеко не маленьких мира), прыгнуть в другой портал, выйдя уже в другом мире эльфов. Второй вариант – мы спешно строим корабль, или его воруем, “отжимаем” ну и прочие варианты с его приобретением, и плывем на нем к трещине между миров. И выпадаем всё в том же мире эльфов, в который привел бы нас проход через территорию свартов. Чем хорош этот вариант? Ну, для начала тем, что как минимум задержит нежить, вынужденную дожидаться\строить корабли. Второй вариант – нелюбовь местной нежити к воде. Нет, через проточную или стоячую воду даже захудалый зомби пройдет… если там не глубоко. Другое дело, что в воде то ли на мертвое тело, то ли на искру силы Крипты происходит странное влияние, и если почти любая нежить залезет в воду, то полностью в ту погрузившись, теряет возможность двигаться, тупо лежа на дне в ожидании, что её достанут до того, как она сгниет. Вот такие заморочки у местной нежити.

– А давайте разделимся? Дамы вместе с волками уведут погоню в мир свартов, делая вид, что мы пошли туда, я ради этого даже Димона им отдам… ибо там, где он – там и я, думаю, противники на это купятся. А мы тем временем соберем корабль и тихо-мирно поплывем, – предложил я.

– Что-то в этом есть. Даже если раскусят подставу, что далеко не просто, ведь не хватать в том отряде будет всего троих, пусть и основных целей захвата, и сходу это не раскрыть! Так вот, даже если вскроется это, то за это время мы уже должны построить корабль под наши нужды и отчалить! – согласился Полувесь, понявший мой намек.

– Вам ведь просто хочется создать еще один ужас, теперь уже водоплавающий, да? – раскусил нас Никола.

Однако, меня раскусил не до конца. Я еще хотел проверить дальность телепатической связи с призрачными волками, потому и отсылал их подальше. А так же поплотней изучить возможности связи. Скажем, можно ли если не смотреть их глазами, то хоть перекидывать не только мысли, но пакеты данных посущественней, желательно близкие к видео. Да даже если и нет, узнать это наверняка, точно стоит, всё равно мозг мне не сжечь слишком обильной информацией – нежить от многих минусов живых застрахована.

Осталось только убедить Фроста и паладинш… волки, похоже, и сами рады на некоторое время оказаться от меня подальше. Интересно, с чего бы это? Вроде, отношусь я к ним нормально, умирают они не так часто и т.д. так с чего такое отношение?

Полтора дня спустя. Трио… просто трио.

– Фух, закончили! – вытер трудовой пот со лба Полувесь.

– Не хочу назойливым казаться, но одного меня волнует, что эта фраза была сказана, когда мы уже часов шесть как в пути и на воде? – вздохнул Николас.

– Ну, кто же знал, что после получаса пути у нашего шедевра вылезет пара дефектов? Пришлось исправлять… ибо тонуть не хотелось, – отмахнулся я.

– Никола! Дай порулить! – стоило нам закончить работу, как тут же пристал к нашему рулевому Полувесь.

– НЕТ! Я еще помню, как вы пилотировали ту штуку! Вы не водители, а водятлы! И руль я вам не дам… если только отдельно от корабля, когда тот начнет рассыпаться, – аж вздрогнул Фрост.

– Что-то кто-то невысокого мнения о нашем творении. Да он еще лет двадцать без ремонта сможет плавать! – встал я на сторону своего детища.

– Так и не сомневаюсь я в этом, а вот в каком виде, и что именно будет плавать, есть у меня сомнения, – спокойно и чуть степенно ответил Фрост.

– Ребята, у нас проблемы… – позвал нас обладатель самого острого зрения.

– Что-то они быстро. Уже раскусили, или просто не захотели давать даже возможность улизнуть и взяли на проверку оба направления? – задумчиво произношу.

– Учитывая стимул одной дамы, думаю, второе, – вздохнул Полувесь.

– Стимул? – кошусь на того. Они что, уже что-то Малакир сделали?

– … – Фрост и Полувесь со странными выражениями на лицах смотрят на меня и дружно вздыхают.

– Так, а сколько их там? Раз, два, три… девять, десять… пятнадцать, шестнадцать… да они там совсем ополоумели, такую армаду кораблей на нас направлять, – кажется, у меня начался легкий нервный тик.

– Скажу больше, там еще и все они считай, битком забиты абордажными командами. Причем, на парочке и вовсе элитные войска обосновались, – “порадовал” меня Полувесь.

– Даурос злопамятен, да? – вздыхаю вяло. Пора бы уже привыкнуть, что из мира в мир я вечно сталкиваюсь с какими-то проблемами.

– Слушай, Фрост, они же на деревянных кораблях плывут, причем, у нежити таковые корабли далеко не самые лучшие… ты же у нас бывший Великий Маг, Армагеддона я от тебя не требую, но закидать их огнем издалека можешь? Они же почти как мишени в тире, с таким-то количеством у нас на хвосте. Я бы и сам не прочь пострелять огнем, но это чародейство, а я – колдун, – после небольшой паузы, выдаю мысль.

– Я тот, чья связь с холодом даже выше, чем у ледяных элементалей. Как ты думаешь, как у меня обстоят дела с огненной магией? – вздохнул Николас.

– Ты – бесполезен, – устало произношу.

– Гы-хы-хы, Великий Маг – бесполезен, надо будет запомнить, – полушепотом проговорил Полувесь.

– Ты хоть что-то можешь, кроме как заставить наш кораблик застрять во льду? – грустно вздыхаю.

– Могу, но для чего-то масштабного они слишком близко. Для заковыристого – слишком мало у нас времени в запасе. Телепорт нас самих, когда мы на плавающем объекте… есть вещи куда менее смертельные. Хм, ускорение я и так уже второй час на нашем корабле держу, но на тех кораблях явно есть Малакир, делающая тоже самое. Проклятья? Да как бы, не с одной дамой мне в этом состязаться, защиту от проклятий держу и ладно. Хм, еще могу скрыть нас иллюзией. Вот только, этот раздел сил у меня откровенно слабый, да и вообще он изучен слабо. Так что иллюзии пойдут только на нас троих, а не на корабль. Да и само воздействие… иллюзии у меня рябят и порой расплываются, словно размытое изображение с помехами. Так что, пусть общий образ будет стабилен, но контуры будут плыть, как и мелкие детали расплываться, – вздохнул Никола. Он бы мог показать многое, и я это знал, но поле боя было неудачным, а в противниках Великий Маг с неплохой поддержкой, причем, магической тоже, в то время, как Полувесь магии почти не обучен, а я пусть и выхожу на уровень неплохого колдуна, но “этот бой не твоего уровня”. Стоп… а если?

– Слушай, а ведь это шанс. Ну-ка накладывай на нас образ водоплавающих, прыгаем в воду и тикаем отсюда незаметно и быстро… можно даже с помощью магии. Всё равно наши преследователи через воду огрехи твоих иллюзий не увидят, в воде ведь всё и так плывет! Так что будут просто три плывущие по своим делам крупные рыбешки. И лучше с этим не тянуть, наши “гости” уже близко, – выдал идею я.

– И не забудь о дыхании под водой, мне-то не надо, у меня и жабры есть. Вампир тоже не задохнется, а вот ты… – выдал Полувесь.

И спустя буквально полминуты, мы уже соскальзывали в воду с непросматриваемой врагами стороны. И только тогда я вспомнил один нюанс.

Там же, спустя десяток секунд. Слуги Дауроса (нежить-предатели).

Древний лич обратил внимание, что часть абордажного отряда с его корабля, вместо обыска вражеского транспорта, столпилась у одного из бортов, и что-то внимательно разглядывает.

– Вы смеете нарушать приказы мои и нашей госпожи – Малакир? – потусторонний голос лича буквально вымораживал, впрочем, скелеты-ветераны и вампиры особо не прониклись, последние даже отмахнулись.

– Да ты сам смотри, тут происходит то, что полностью опровергает сам смысл мироздания! – выдал один из них.

– Эм… что? – прорезалась неуверенность в загробном голосе древнего лича.

– Тут рыба – тонет!

– Вы что, уже некачественной крови налакались на задании? Да я ва… – пока лич возмущался, он подошел к “наркоманам” и случайно бросил взгляд за борт, и последующие слова просто застряли в его горле.

В воде, извиваясь, ко дну шла огромная рыба, напоминающая карпа, потом той надоело извиваться, и она просто замерла, демонстрируя готовность ко всему и некую долю обреченности. Но вот, до того, как та скрылась из виду, к рыбе подплыли два тюленя, и подхватив своими мини-ластами, поплыли с рыбой на буксире.

– Кажется, у меня окончательно мозги сгнили… – выдал лич.

Спустя двенадцать часов, уже по другую сторону портала-трещины.

– Тьфу! Ну вы, блин, и тюлени! Можно было и аккуратней буксировать, – отплевываясь, кошусь на Полувесь и Фроста.

А сам обдумываю эту странность. Либо неумение плавать и невозможность двигаться под водой, в этом мире на уровне законов мироздания и потому пробрало даже меня, либо во мне тоже откуда-то взялась искра Крипты. И, если второе… то… Как? Откуда? И что мне с этим делать?

Сплошные вопросы и загадки, и ни одного ответа. Впрочем, я знаю, что делать. И буду дальше действовать по своему плану… угу, о котором нельзя думать, во избежание мониторинга. Чертов мир превратил меня в параноика!

========== Глава 22 ==========

– Мы советуем вам немедленно сдаваться! – заявил рыцарь тайшар, стоящий в окружении своих родичей рангом пониже.

Все не сговариваясь покосились на эльфо-вампира.

– Что? Я не лидер отряда, у нас вообще демократия! За всех решения не принимаю. Как выпутаться и выйти из окружения пары сотен эльфов я тоже не знаю… как и то, как же они смогли нас окружить в чистом поле! И это игнорируя моё восприятие жизни, острые, отточенные чувства паладинш, твою магическую защиту (кивок на Фроста) и острое чутье волков с Полувесью, – открестился Салаар.

– Так-так, кто тут у нас? – с эльфийским достоинством игнорируя “всякую нежить”, продолжил говорить эльфийский рыцарь, – грабитель, вор, убийца, дебошир, контрабандист, а временами и пират, приговоренный к казни сразу в двух королевствах нелюдь, известный всем под прозвищем “Полувесь”. Вот так улов, уже за одну поимку тебя наша королева выдаст награду всем, тебя захватившим.

– Я бы посмотрел, как бы ты запел, не будь на меня направлено полсотни стрел твоей подтанцовки! – хмыкнул Полувесь.

– Хах, ты всё еще жив лишь потому, что имеешь в себе часть эльфийской крови! – прошипел один из эльфов арети.

– Либо вы – его, – высказался Салаар, усиленно разглядывая небо над головой.

– ЧТО? – большая часть орудий убийства теперь указывала на Салаара, за столь гнусные инсинуации данного вампира. Паладинши были бы и рады прикрыть его, но дернись они в его сторону, и их бы прибили тут же. Эльфы, прекрасно ощущая уровень сил и божественное влияние, выставили паладинш в особые цели, и стреляли бы при первой возможности на поражение. Так же, как и по Фросту.

– Нет, ну а что? Разве кто-то из вас может доказать обратное и точно сказать, что это гордая (высокомерная) эльфийка разделила ложе с кем-то, отчего и вышел Полувесь, а не наоборот – эльфы произошли от древней вымершей расы, последним представителем которых является данный индивидуум? Как по мне, то второй вариант куда более возможен. И это таки означает, что не он несет в себе вашу кровь, ибо будучи предком (или представителем расы таковых) не может нести кровь потомков. А вы несете в себе частицу его крови и наследия, – серьезно загрузил вампир присутствующих.

Спустя пять минут споров.

– Может, уже вернемся к изначальной теме? Вы нас тут в плен брали! – Фрост умел срезать не только понты, но и мозговынос своего напарника. В данном случае он срезал спектакль абсурда, возникший с подачи вампира, просто дабы не слушать эту чушь!

– Кхе-кхе, и в самом деле. Продолжим. Кто у нас тут следующий? Никак сам Николас Фрост, бывший Великий Маг, заявивший, как там было? “Я задолбался – я ухожу”? И бросивший свой народ на произвол судьбы! – спесиво припечатал рыцарь, но поддеть вечно спокойного Фроста у того не вышло.

– А, может, его и правда просто всё так достало? Ну, там, неправомочные действия чиновников, вечно что-то требующий народ, передел власти интриганами на фоне вторжения дремер и глобальных интриг Единого? – зато на новую тему разговора моментально “сагрился” Салаар.

Спустя еще три минуты.

– Повторяю во второй раз, давайте уже вернемся к изначальной теме нашего захвата… и не будем мучить политику и мои прошлые действия своими выводами? – снова срезал разошедшегося вампира Фрост.

– И то верно. Итак, что мы видим далее? – игнорируя вампира, перевел свой взгляд на паладинш рыцарь тайшар… со стороны эльфов раздалась пара смешков – солдаты уже предвкушали новый раунд.

– Хм, десяток братьев какого-то воинского ордена, – припечатал эльф, знающий лишь общие принципы боевых одежды и форм орденов короткоухих.

– Не хочу вас огорчать, но это не представители обычного воинского ордена и уж точно не “братья”, а очень даже сестры. Я сам проверял! Каждую! Долго и вдумчиво! А с кем не получилось с первого раза “долго и вдумчиво”, с теми было так во второй захо… вторую проверку! – гордо заявил вампир.

– Но на них же тяжелая воинская броня и боевые туники! Это однозначно мужчины! – рыцарь тайшар, полностью уверенный в своей правоте и довольный, что хоть этот спор он выиграет, сорвал с головы одной из паладинш закрытый шлем, – Э?

– Угу, как видишь – девушки. Броня… да, тут явный перебор, я вообще за броне-лифчик, благо с возможностями самих девушек, тот им особо и не нужен, большая часть атак просто завязнет в ауре и божественной защите. А жалкий остаток ничего не сможет сделать их нынешней форме существования. Что же касается боевых туник… вообще у них это балахоны, с намеком на монахов или монашек. Тут как вам больше нравится. Но уж точно не боевые туники. Отличия огромны. А с учетом пола их носительниц и еще пары вещей, я бы советовал те укоротить и вышло бы что-то с претензией на платья, – припечатал Салаар.

– Эм, но разве подобные одежды на девушках уже не считаются платьями? – поинтересовался кто-то из эльфов помоложе, явно не особо знакомый с культурой короткоживущих.

– Ты что, с меллорна рухнул? Или вон, ваши маги, что позади кучкуются, тоже в платьях? Как минимум одну девушку я там вижу, а вот различий в одеянии – нет! – жестко ответил Салаар.

– Но они чародеи, им можно, у них это зовется балахоном или же одеянием, в зависимости от каких-то их критериев, ты вот тоже во что-то подобное кутаешься, только с капюшоном, как у наших чародеев, а не как у ваших девушек, но фасон ближе к их варианту, а не магическому! – огрызнулся уже другой эльф.

– Но… но… Кхах, хороший выпад, даже с мысли сбил. Но я – колдун, так что мне тоже можно! – нашел, за что зацепиться Салаар.

– Но у нас есть только чародеи, и правила-исключения только их касаются! – выдал другой лучник.

– Эй! Это уже шовинизм по магическому принципу! Вон, у нас тоже есть Фрост, и он тоже не чародей, а маг, так что же, получается, он тоже в женском платье сидит, по вашей логике? – привел сокрушительный довод (а каким еще доводом может быть Великий Маг?) Салаар.

– Но его одежда больше на тулуп похожа! А вот твоя почти ничем, кроме наличия капюшона и несколько иного цвета, не отличается от платьев этих ваших девушек! – озадачено произнес один из эльфов, под согласные кивки и перешептывания остальных остроухих.

У Салаара задрожали губы. Вскочив и разрыдавшись, он метнулся из круга оцепления. На две минуты над местом захвата группы нелюдей повисла тишина.

– Мне кажется, ты его обидел, – обратился Полувесь к эльфу, доказавшему, что Салаар ходит в женских тряпках.

Народ от такой интерпретации подвис еще на пару минут.

– А мне кажется, что он просто и красиво их нае*ал и сбежал из оцепления… причем, еще и свой походный мешок и Димона прихватил, – снова срезал Фрост атмосферу легкой безуминки, которую и нагнетал всё это время Салаар, как раз и добивавшийся примерно этого.

– Так, этого – найти, а оставшихся связать… заткнуть рты, и начинаем вести во дворец. Как минимум, двое из них должны предстать перед Королевой и судом Чести! – прошипел рыцарь.

Спустя трое суток конвоя.

Гордые собой эльфы (то есть пребывающие в нормальном для их расы состоянии) прошли через весь город-столицу, и достигли дворца. Но, стоило им ступить туда, и оказаться перед Лестницей Звезд – ведущей от площади перед вратами дворца вверх ко входу, как ветер и магия принесли им сообщение от их владычицы, Королевы Драконов.

– Освободить моих гостей и проводить их в малый зал трапез, – несколько шокировал приказ их госпожи, как и тот, кого данный отряд не ожидал тут увидеть – вольготно сидящий на ступенях Лестницы Салаар.

– Как видите, я Королеву убедил в вашей невиновности… и острой необходимости добавить в исключение не только чародеев, но и колдунов.

Полувесь, освобожденный и очень довольный кислыми рожами своих бывших конвоиров уже хотел сграбастать друга в объятия, но почти дойдя до того, учуял кое-что интересное…

– Да ты не только её убедил, ты с ней спал! – выдал тот с толикой удивления.

– Методы убеждения бывают разные! – не согласился с ним Салаар.

Фрост просто молча влепил себе рукой по лицу. День, когда его команда объединилась с этим отрядом, стал худшим в его жизни. Призрачные волки поддержали “задолбавшегося и ушедшего” Великого мага синхронным грустным вздохом.

Комментарий к Глава 22

Желающим спасти очередного автора от голодной смерти присылать пожертвования в фонд голодающих авторов: Яндекс деньги – 410013823400984

или 4276 5500 3399 3349 (карта сбербанка (виза))

Не будьте равнодушными, продуктивных авторов даже меньше, чем уссурийских тигров!

Заранее благодарю.

========== Глава 23 ==========

– Артилиэм! – задумчиво смотрящая в окно за сценой воссоединения старых друзей Королева Драконов (Эльфов – что бы там кто не думал) позвала своего преданного слугу.

– Да, ваше Величество? – тут же появился выглядящий старым эльф, что говорило об очень немаленьком возрасте старика, как и его аура намекала на немалый магический потенциал.

– Приготовь для наших гостей покои… подальше от моих и прибывшего ранее гостя. А так же доставь к трапезе вино из крови солнечной лозы, – приказала Королева.

– Вы решили убить наших гостей или хотите узнать, сколь велика концентрация нашей крови в одном наглом юноше? – уже долгое время служивший личным слугой Королевы старик мог позволить себе в общении некоторые вольности, как и вопрос задать после приказа… наедине, разумеется. Перед остальными придворными ронять авторитет Владычицы он бы не посмел. Но сейчас свидетелей не было, а старику и правда было интересно, что же на самом деле хочет их Великий Маг и Королева. И хоть тот и понимал, что если бы ответом был первый вариант, то помещения готовить не было нужды, но ему было интересно услышать, КАК ИМЕННО Королева ответит на вопрос. Ведь порой сама подача ответа могла сказать больше, чем произнес собеседник. Пусть и лишь для эльфов (угу, опыт интриг на 300+ лет и не такое даст).

– Да, я хочу понять, сколь многое он сохранил от эльфа, став вампиром и сколь сильна в нем наша кровь. Ты ведь тоже считаешь, что он – обращенный в вампира эльф. О Великая Природа, Агрела и Хелия, что же теперь творится вокруг? Невозможные принципиально вещи, после того, как этот возомнивший невесть что о себе Единый потеснил богов, стали возможны. Попрание законов вселенной пагубно сказалось на наших мирах. Ранее Перворожденного невозможно было обратить в вампира или поднять прочей нежитью (за исключением пары созданий, в которых плещется божественная сила, явно указывающая на причину таковой возможности), а теперь… если эльфов начали обращать в вампиров… разве не означает это, сколь сильно дорвавшийся до власти дурак пошатнул равновесие сил, с которыми опасно заигрывать? – гневно сверкнула глазами эльфийка.

– И вы хотите проверить, сколь многое осталось в нем от эльфа? Но что, если остатка окажется мало? Его это просто уничтожит. Вы и сами знаете, для нас – эльфов, вино из крови солнечной лозы, подобно лучшему вину, и чем сильней в нас кровь Перворожденных, тем больше пьянит нас сей напиток, но для остальных рас это – страшнейший яд. Даже пришедший к нам Полувесь, выпей он хотя бы половину бокала, неделю бы не имел сил даже выйти из своих покоев… госпожа, а может, дать этому животному пол бокальчика? – задорно усмехнулся старик. С Полувесем у него были старые счеты.

– Дозволяю. И… этого не должно случиться, в Салааре должно хватить чистоты крови, для выживания. Отклик от него куда сильнее, чем от Полувеся, – нахмурилась Королева.

– Но он всё же вампир. Причем, чистый вампир, и даже силой спятившего Дауроса не запачкан, как нынешняя нежить… да даже на их спутницах ощущается сила оступившегося бога правосудия, а вот он – эталонный, чистый вампир. Так что всё возможно, – отстаивал свою точку зрения старик Артилиэм.

– Пусть так. Тогда, судьба его – погибнуть. Если вино его хоть немного опьянит, это заткнет рты недовольным моими последними поступками, а если убьет, то и проблема и претензии распоясавшихся чародеев будет исчерпана, – жестко произнесла Королева, но старик заметил у той толику волнения в позе. Умудрился как-то ту зацепить юноша эльфийско-вампирских кровей.

Хотя, сам старик всё никак не мог понять, как тот вообще проник во дворец? Хотя, наблюдать за вечно спокойной Королевой Эльфов было забавно, когда та проснулась в своей постели и обнаружила там же посапывающего Салаара (нашел, где ему прикорнуть, дебил!)… как она его гоняла по дворцу! Это был шедевр, но финал погони остался вне поле зрения эльфов, а много позже парочка уже вполне спокойно вместе ужинала… даже слишком спокойно и приветливо, по отношению друг к другу.

Что же касалось, почему проверка проводится таким методом, а не просто кругом анализа свартов… эльфы мало доверяли анализаторам расы каменюк (северян и прочих чудовищ). К тому же, возможности анализатора были не безграничны, и то, что он не знает или встречает впервые, не факт что он сможет точно и правильно проанализировать, опознать и изучить. Но если все прочие расы с этим смирились, да и встретить что-то, что вызвало бы заминку анализатора свартов могли разве что сами сварты (вот такие они неоднозначные). Но спесь эльфов… достоинство эльфов не позволяло признать победу изобретения северян над их проверенными методами.

Потому оба разговаривающих еще не знали, что в Салааре течет ну очень концентрированная кровь эльфов, пробужденная силой крови вампира, королевская кровь. И вино его гарантированно “вставит”.

В это же время.

– КАК? Вот просто – КАК? Как можно было упустить их? Ладно еще другую часть отряда, что пошла через земли свартов, но потерять троих разумных на захваченном корабле… как это вообще возможно? – отбросив стиль доброй и вежливой леди, шипела на подчиненных леди Малакир.

– Ну, я пусть и Король-Скелет, но маг из меня так себе, я больше силовик, и пусть соорудить армаду кораблей и нагнать их я сумел быстро, но вот как поисковик я довольно плох, – отрекомендовался заместитель Малакир по военной части – Король-Скелет, признанный герой нежити.

– Ну, у меня вообще в голове топор, – прикинулся ветошью лич, который и ступил первым со своей командой на захваченное плав-средство.

– Хм, это сильный довод, – признали все.

– Это многое объясняет, – хмыкнул один из вампиров… и тут же осел кучкой праха под заклинанием взбешенной Малакир.

– МНЕ! НУЖНА! МОЯ! СВИНКА! – забив на приказы божества, садистка уже давно преследовала в этой охоте свои цели.

– Давайте прочешем ближайшую местность? Не могли же они далеко уйти… без плавательных средств, когда один из них нежить… ну не уплыли же они? Я скорей поверю в утонувшую рыбу, – после этих слов пытавшегося успокоить начальницу Короля-Скелета, от группы лича-с-топором-в-голове раздался странный синхронный фырк. Да, у тех до сих пор перед глазами стояла сцена тонущей рыбы.

Много позже. Дворец Королевы Драконов.

– Госпожа! Глава чародеев просит аудиенции! – раздался встревоженный голос по ту сторону дверей, разбудив Салаара, с толикой улыбки ощутившего тепло и тяжесть на своем правом боку, как и мягкость женского тела рядом.

– Я же сказала, в ближайшие два дня меня не беспокоить! – последовал ответ от данного тела голосом Королевы Драконов.

– Госпожа, вы это заявили два дня назад! – панически ответил не то церемониймейстер, не то гонец.

– Ладно, скажи им, что я приму их часа через два, – потянулась недовольная эльфийка всем телом.

– Жестоко, а народ за такое бунт не поднимет? – хмыкнул Салаар, пытаясь вспомнить, что вообще с ним было, после того странного вина, которое с первого глотка заставило его опьянеть до состояния “мне и море по колено” и жажды приключений.

– Должна же я позволять себе отдых хоть раз в триста лет? Так что народ отнесется с пониманием, – пожала плечами эльфийка.

– А ты разве не то же самое сказала во время наших “активных переговоров” до прибытия моих напарников? – припомнил вампир.

– Да. Тот раз был за одно трехсотлетие, а этот – уже за другое, – спокойно ответила эльфийка, и до вампира кое-что дошло.

– Так, стоп… тебе вообще сколько лет?

– Спрашивать такое у девушки несколько неприлично. Но так и быть, намекну – у меня в запасе еще одно право на трехсотлетний отгул осталось, – покосилась на вампира Королева, оценивая результат своих слов.

– Больше девятиста лет… роскомнадзора на тебя нет, – пробубнил нечто странное вампир.

И ведь он таки был прав. Пусть каждая его личность была старше восемнадцати (имперец – девятнадцать, геймер – двадцать три, эльф – семьдесят девять), но вот результат их слияния не прожил еще и десяти лет.

========== Глава 24 ==========

Относительно быстро собравшиеся и приведшие себя в порядок Салаар и Королева Эльфов, отправились на встречу с чародеями. Правда, зачем Королева захватила еще и его, Салаар в душе не представлял. Впрочем, его куда больше волновали попытки вспомнить, что он делал последние два дня. Пока картина выходила мрачной – вампир выяснил, что это Королева Драконов два дня назад заткнула своих подданных, а по факту, в состоянии пьяного угара он был куда дольше! Видимо, до этого эльфы еще как-то терпели, а после случилось что-то совсем уж “из ряда вон”.

Посмотрев на гордо, но как-то неуверенно и с трудом идущую эльфийку, Салаар не выдержал… всё же, в глубине души и в нем живет джентльмен. И подал той руку, на которую эльфийка сразу же оперлась. Стоит ли говорить, что и скорость передвижения после этого несколько возросла?

Войдя в малый совещательный зал и устроившись на не самых удобных креслах… Салаар так и вовсе, в наглую сел рядом с витым креслом-троном Королевы, игнорируя иные варианты. Впрочем, возражений от той не последовало, а несколько Первых Рыцарей, хотевших что-то сказать, заметив реакцию Королевы, которую явно всё устраивало, живо так заткнулось и вернулось на свои посты охраны.

И вот, через противоположные, витые двери, в помещение вошли чародеи в причудливых мантиях. Глядя на их лидера, у Салаара сразу появилось подозрение относительно части своих воспоминаний. Магесса, вошедшая первой и в самой разукрашенной мантии, двигалась точно так же, как и Королева Драконов. Нет, не с достоинством и грацией, этим выделялись все эльфы, а “как-то неуверенно и с трудом идущую” (конец цитаты). В глазах покосившейся на Салаара Королевы были те же подозрения.

– Это кто? – невинно поинтересовался он в ответ на подозрительный взгляд Королевы Драконов.

– Глава Палаты Магии, Директор школы алхимии, страж левого крыла залов знаний, могучая волшебница ангил… соответственно, лидер волшебников ангил, волшебники ангил у нас стоят над эльфийскими чародеями и колдунами ангил. Отдельная и довольно мощная школа магии, стихийники. Но из-за деформации ауры, которую они проводят сами себе, к не стихийным заклинаниям они больше не способны. То есть, с одной стороны, стихийные заклинания им теперь доступны от обеих школ, как колдовства, так и чародейства, но что-то другое, даже самое мелкое воздействие – никак.

– Надеюсь, причина, по которой мы собрались, достаточно веская? – уже в полный голос обратилась Королева к вновь прибывшим.

– Причин несколько, и все они достаточно веские, – степенно кивнул один из волшебников ангил с позволения главной волшебницы, странно косящейся на Салаара, и словно что-то обдумывающей.

– Итак, я вас слушаю, – спокойно и коротко ответила Королева… желающая как можно скорей закончить общение, ибо кресло и правда было неудобным, а после определенного времяпрепровождения, сидеть на нем стало совсем уж пытке подобно. Как ни странно, глава волшебников разделяла мнение своей Королевы (хотя раньше их мнения не сходились никогда – амбициозная особа давно уже метила на место Великого Мага, вот только сил не хватало, вот и интриговала, работая вечной оппозицией).

– Кто-то похитил Посох Архимагистра (это просто название артефакта и никаких архимагистров у эльфов нет. Прим. автор)… после чего вернул с запиской “хрень со слишком большой отдачей”. Далее у нашей главы был украден амулет Лунорда. Думаю, свойства амулета вам описывать не требуется… – на этом моменте чародей был прерван своей же главой.

– Я снимаю свои требования по его поиску, – заявила волшебница.

А Королева Драконов только сейчас окончательно сообразила, что за “побрякушку” повесил ей на шею сегодня с утра Салаар, и почему она ощущает себя так свежо.

Амулет Лунорда для эльфов был полезной реликвией. Помимо увеличения резерва маны (вот как раз этот пункт был этой расе не особо актуален, у эльфов и так был приличный резерв), амулет чистил силы пользователя от всяких примесей, побочных эффектов волшбы, устранял последствия передоза или излишней растраты маны. В общем, обладал целительскими свойствами для магической силы носителя и его организма. А за столетия жизни, как бы ты сам себя не чистил и каким бы Великим Магом не был, что-то всё равно оседало. Потому и ощущала себя так странно Королева после того, как её Салаар подарил амулет. Собственно, будь она чуть в лучшем состоянии здоровья физического и психического (не только Салаар пил кровь лозы, точнее, изначально – только он, но вот потом тот добрался сначала до склада с вином, а затем и до эльфиек), и сразу бы поняла, что ей вручили.

– Хорошо, – степенно кивнул волшебник, удержавший лицо, – последний вопрос – что нам делать с драконом?

– С каким драконом? – не поняла Королева.

– Думаю, это лучше видеть, – как-то с толикой злорадства произнес все тот же волшебник.

Спустя семь минут, во дворе дворца.

Королева Драконов с удивлением смотрела на золотого дракона, туго стянутого розовой подарочной ленточкой, которую тот, почему-то, не мог порвать. Хотя напрягался усиленно. Да и странные руны неизвестного языка на этой самой ленточке… напрягали.

Салаар стоял в ступоре. В отличие от всех прочих, он язык своего родного мира – Невендаара, узнал сходу. Так что прочесть надпись “дракон для Королевы Драконов” у него труда не составило. В голове пульсировала странная мысль – “а ведь таки логично! Какая же она Королева Драконов, без драконов?”, что не прибавляло плюсов, зато объясняло, кто именно захватил бедолагу, сейчас с испугом косящего на Салаара, и как-то быстро захлопнувшего пасть, которую до этого усиленно пытался открыть… “только не говорите мне, что и этот дракон мной подавился”.

– Значит, для Королевы Драконов? – косясь на Салаара, проговорила эта самая Королева.

– Я что, случайно, задумавшись, прочел вслух? – вампир был готов признать, что вино – зло!

– Нет, ты отчетливо и разборчиво, хотя и непонятно как, насвистел надпись! – припечатала Королева.

– Ага… – нет, Салаар помнил, что всякие там дозорные и следопыты эльфов его мира могли общаться свистом, но там те просто понимали позывные этого странного “языка”. Неужели Тораак зашел в этом деле дальше, а он – Салаар, унаследовал эту способность?

Хотя, куда обидней было то, что Салаар признавал все свои действия, сделанные в пьяном угаре, в принципе, логичными. Посох Архимагистра? Ему до сих пор обидно, что несмотря на возможность пользоваться целительскими фишками, те бьют по нему. Так что Салаар уверен, что пытался приспособить посох под себя, но видимо, пусть что-то и получалось, но отдача была слишком большой. Всучить явно дорогую побрякушку понравившейся даме? Да это же почти традиция! Смысл подгона дракона и так был написан на ленточке, и свои мысли Салаар уже выразил. Приятно провести время с несколькими эльфийками? Это не распутство! Судя по тому, как те еле ходят, если бы он решил быть только с одной из них, она бы еще неделю даже встать из кровати не смогла бы. Так что он скорей оказал им услугу, “разбив обязанности”.

В общем, если бы не тот факт, что он ничего этого не помнит, Салаар вполне мог бы признать, что делал всё это в трезвом виде. Уж больно всё логично смотрелось.

Обнаруженные во время сборов в покоях Королевы пяток бутылок того самого вина в его походной сумке тоже не вызывали никаких вопросов. Ибо взять вино, которое пробирает даже нежить, то есть иметь возможность будучи нежитью расслабиться за бокальчиком вина – было не менее логично. В общем, Салаар всё больше подозревал, что его просто в конце похождений долбанули по голове каким-то заковыристым заклинанием, отбившим память последних дней, а так он явно делал всё на трезвую голову!

========== Глава 25 ==========

После некоторых рассуждений, дракона решено было оставить… дважды. То есть, сначала оставить Королеве, но поскольку требовалось подготовить (считай – создать с нуля) ему загон, то попутно решили оставить его пока так – в розовых ленточках посреди площади. Дракон вроде не особо на это возмущался и возился… у меня создалось странное ощущение, что он вообще согласен на всё, лишь бы я свалил куда подальше. Наверно, глюки.

Дальше мы все дружно отправились на обед (время завтрака мы с Королевой пропустили, ибо отсыпались, еще до прихода чародеев). Нам решили составить компанию все мои попутчики, тоже только подползающие в малую трапезную… ну, кроме бодрых волков-которым-сон-и-пища-не-нужны, Димона, тоже уже вполне позавтракавшего и до омерзения бодрого Фроста, который уже был в трапезной, вырезая нечто, похожее на балалайку. Знаете, это просто убило весь пафос и настрой момента!

Какой пафос? Ну, помимо самой Королевы, от приглашения (сделанного просто из вежливости) не отказались глас (голос – устаревшее) совета, тот самый говоривший чародей, и кхм… та Глава Палаты Магии, с которой я спал. И вот идем мы в такой компании, излучая мрачную решимость и суровость (мой недосып и попытки что-то вспомнить были похожи на эти эмоции окружающих), по пути к нам присоединяется Димон и призрачные волки, что добавляет колорита компании, и вот в трапезной обнаруживается Николас (Кейдж) в своем тулупе, бодро насвистывающий “в лесу родилась ёлочка” (он реально в игре такое насвистывает. Прим. Автор) и вырезающий из куска дерева балалайку. В общем, пафос и мрачную торжественность момента он убил начисто.

Дальше подтягивались остальные, сначала – паладинши, которым есть вообще не обязательно, но приятно и ностальгично. Так они ощущают себя почти живыми. Причем, заходили они в трапезную… скажем так, их походка была идентична той, которой сегодня передвигаются Королева и Глава Чародеев. И означенные эльфийки долго за это пилили меня взглядом, а я прикидывался валенком и всё больше убеждался, что я был трезвым. Ну а что? Я обещал паладиншам “дополнить обработку”, особенно тем, с кем не смог “пройти полную программу лояльности”? Я – сделал!

Затем наш шаблон был порван. В трапезную зашел Полувесь. Вроде бы ничего такого, не считая, как он зашел! Его походка была один в один как у паладинш, Королевы и чародейки.

– Охренеть! – выдал вожак стаи Призрачных Волков. Это стало еще большим шоком для окружающих. Я первым дергано повернулся к нему и…

– Я хотел сказать “Гррр”, – сделал честные глазки волк.

– Ты умеешь разговаривать? – выдавил я.

На меня уставились честные, умные и усталые глаза волка, так и говорящие “хозяин, ты – дебил, ну как я могу разговаривать?”, и за пять минут уговоров так ничего и не изменилось. Так что в итоге всем пришлось признать, что нам – показалось.

После чего я осторожно поинтересовался, что такое случилось с Полувесью, ибо моя мысль меня пугала, так что пусть сам объяснит.

– Нас ведь поселили в некой башне-шпиле… всё бы хорошо, но там ******* узкие спуски. Так что спускаясь по лестнице, я умудрился застрять между стен. Освободившись, оторвал рукава своей единственной рубашки (что он всем и показал, ибо переодеваться тот счел излишним), к тому же вылетел я оттуда с силой какого-то снаряда, и… пересчитал задницей семь пролетов по двадцать ступеней в каждом, и восьмой с двадцатью двумя ступенями! И не смотрите так на меня, я не специально считал, просто вместе со вспышками боли все ступени прочувствовал в полной мере! – скорбно выдал бедняга, на чьи габариты подобные проходы просто не были рассчитаны.

– Ясно… – выдохнул я, а то уж было испугался!

И выдохнул не только я, фактически равнодушными остались только “глас совета”, демонстрирующий эльфийское достоинство (что-то вроде – я выше всего этого), давшее трещину у ушастых дам, и Никола, которому было пофиг – он был занят балалайкой.

Обед прошел в атмосфере официоза – Королева и без того не сильно расслаблялась при моих спутниках, а на паладинш смотрела волком, а уж присутствие еще двух эльфов, с одной из которых она “бодалась хорошими манерами”, показательно и для меня, обед вообще превратился в пытку для многих. Плевать было только волкам, Димону, мне и Фросту. Ну и Полувесю, ему было пыткой просто сесть на жесткий стул с отбитой-то задницей. В итоге не выдержавший монстрик утопал в сторону Палаты Магии, явно к целителям.

Зато после обеда было… странно и забавно! Оказывается, остальные пришедшие чародеи всё это время создавали волшебный загон для дракона, а их старшие остались, чтобы проконтролировать финальную часть. Вышли наружу мы очень вовремя – чародеи, пытаясь поместить дракона в загон, порвали ленточки, того связывающие, и тот только-только начал буянить. Эльфов разметал, мостовую помял, и уже собрался пульнуть пламенем изо рта, как увидел меня. Дальнейшая его реакция озадачила всех. Он поперхнулся огнем и со всего маха попытался вбить свою голову в землю.

– А это точно дракон, а не магический страус? – смотря на отрубившегося дракона, вопрошаю у эльфов.

– Точно дракон… хотя, если ты пояснишь, кто такой “страус”, я смогу ответить точнее, – пробормотала Королева этих вот ящеров-неадекватов.

После чего мы дружно решили задержаться тут. Королева не хотела меня отпускать, у меня самого тоже были планы пересидеть здесь (как и у остальных – халявное укрытие ценится всегда), Фрост отыскал некую балладу-двадцатитомник и был недоступен на ближайшие полгода. Забавней было то, что баллада была о нем – когда он еще был молод, не был Великим Магом и вообще путешествовал инкогнито. Так что, единственные, кто знал, о ком там написано, это сам Фрост и мы с Полувесем, когда он нам пояснил, почему так порой ржет и выдает реплики вроде “слава стуже, всё было совсем не так”, “а тут вообще всё переврали” и “да вы вообще ****, она же страшная, как сама смерть! Какая из неё дама сердца?”.

Что же касается меня… я тоже нацелился на библиотеку, благо, Королева меня в допуске к ней не ограничивала вообще. Даже в закрытый отдел Палаты Знаний. К тому же, я наконец, наткнулся на осведомленного о нынешней ситуации Великого Мага. Да, эльфийка меня порадовала.

Она знала, что сейчас творится в большей части миров, знала о целях Единого, и правда ищущего те самые Души Мира из Дремагора. Знала, что слетевшие с катушек Даурос и Король Лич заняты тем же, и вроде даже что-то такое знают или вообще отыскали один шарик (но не факт, что достали). После пары разговоров еще и союзниками заручилась, с моей помощью связавшись с тремя уже знакомыми мне Великими Магами и введя тех в курс дела… вот только, не так полно, как меня. Даже Души Мира в её описании превратились просто в оружие, хотя мне она рассказала куда больше, подтвердив мои же выводы и дополнив их. И всё это мягко и ненавязчиво. Черт, в неё и правда можно влюбиться, надо быть аккуратней! У меня уже есть дама сердца и есть вайфу, больше мне не надо. И нет, совесть меня не мучает, просто спать – это одно, а вот серьезные отношения, это не для меня. Не с Королевой Драконов в партнерах.

Помимо уже известной мне информации, поведала она мне, что известно мне не было. К примеру о союзе с Великим Магом коатлей… да, оказывается есть и такой – мужичок с зубодробительным именем. О договоренностях с Лунордом в случае чего поддержать её в экспансии на Арданию. О союзе с Миральбусом – вот это как раз личность, так личность. Великий Маг людей, сидящий на самом отшибе, в десяти мирах от этого. Да, паршиво и от Ардании далеко, но мужика можно понять. Он сыграл важную роль в бою (и в победе) с Дремагором, вернулся на Арданию, когда уже Единый стал Единым, прекрасно зная об этом, и зная, что не выиграет. Вернулся за своим народом, чтобы его не перебили или поработили, а дабы увести тот нормальными путями и своими порталами. И пока его люди эвакуировались, Миральбус сумел постоять против атак Единого нужное время! Нет, понятно, конечно, что только-только возвысившемуся Единому было трудно контролировать свои силы и многие магические эффекты едва ли не саморазрушались, а иные даже использовать нельзя было, но даже оставшийся арсенал заставил сбежать Великих магов и Богов, а Миральбус, после победы над Дремагором (где того изрядно истощило) всё равно выстоял. Вот только отходит он от этого подвига до сих пор, уже который год. Но всё равно – мужик суров, на одном уровне с Фростом будет.

Ну а что? Пусть Фрост не воевал с самим Дремагором, а устранял последствия прорывов дремер и самих дремер. Но всё равно, воевать с кучей этих тварей, а потом еще и держать границы от Единого, когда остальные от того вообще бегут? В общем, в Ардании обитают те еще монстры. Честно говоря, если выставить Фроста против Галлеана, я не уверен, кто выиграет. Особенно с учетом, что основная сила Фроста неплохо так срежет возможности Галлеана. Холод против растений, тут и идиоту ясно, кто сильней. Если бы всё решали только основные силы, то я бы поставил на Николаса.

Но вернемся к новостям. Королева рассказала мне и немного тревожные вести. Наги, горгоны и прочие тритоны, когда-то давно изгнанные из Ардании, появились на отшибе миров, где-то еще дальше мира Миральбуса. И вроде как чинят беспредел. Пока ничего серьезного – нападения на одиноких путников, трактиры на отшибе, мелкие деревеньки, но само их появление в пределах миров близ Ардании уже напрягает, как и поведение.

Еще узнал я и о дружественной коалиции Великих Магов. Взгляды тех несколько не совпадают с Королевой Эльфов, но в походе на Арданию те готовы выступить вместе с ней. В коалицию входят два Великих Мага свартов, Великий Маг странников (раса кочевников, в которой далеко не все люди, есть даже некие сущности из чистой энергии) Ржах (скорей всего как раз такая сущность, прячущаяся под фиолетовым балахоном с золотой короной), еще один Великий Маг людей – Анна Милостивая, по совместительству Верховная Жрица Аргелы, богини жизни, плодородия и т.д.

Собственно, поддерживают их сразу три бога – Хелия, суровая богиня света. Агрела, уже обозванная жизнюк и, как ни странно, Фервус, вроде как вообще звериный бог, но странники с него имеют немало плюсов, вот и пошли под его руку. Ну и Лунорд где-то рядом умастился. Вообще, местный бог ночи и луны довольно… забавен. Чем-то напоминает Локи из скандинавской мифологии. Везде есть, всё знает, вроде как со всеми сотрудничает, но при этом себе на уме.

– Очень польщен такой характеристикой, – произнес мужской голос со странными отзвуками, чей обладатель нагло посмотрел мои мысли.

– И что же вам понадобилось, ваша божественность? – оборачиваюсь к фигуре в броне, с лицом, скрытым балахоном… откуда тянет странным, мягким светом. Лунным светом.

– Оставь, я вижу, как тебя коробит при попытках даже изобразить почтение к иным богам. Похвальная преданность. Да и если ты всё же будешь обращаться ко мне со всем почтением… внутренне тебя это настроит против меня, ведь так? Я же надеюсь на диалог. Впрочем, пришел я сюда из любопытства. Вампир, но эльф. Эльф, но вампир. Жаль, ты не можешь оставить потомство. Ваши с двумя эльфийками дети точно стали бы моей расой – ночными эльфами. Но, я…

Неожиданно прошедший по полу ветерок заставил фигуру рябить, а после и вовсе лопнуть массой безвредных, быстро истаивающих синих огоньков. Красиво, но что это было?

– Ходят тут всякие, не дают даже почитать! В библиотеке тишина должна быть! – вышел из-за стеллажей Фрост с метлой в руках. И проведя той по земле окончательно “смыл” ауру и присутствие тут бога.

Меня пробил тихий и чуть истеричный смех… вот тебе и бывший Великий Маг… метлой убрал бога (ну или образ того, но ведь всё равно брутально). Всю атмосферу срезал!

Никола уже давно ушел (вместе с метлой), а я всё подхихикивал, в таком состоянии меня и застала Королева Эльфов.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Да нет. Так, кое-что обсудил с Фростом, да. А ты что-то хотела? – вопрошаю уже я.

– Да, подучить тебя. Посмотрела я недавно, как ты колдуешь… и поняла, в чем и где твои ошибки. Так что отточить навыки и выучить новые ты под моим руководством сможешь. Надеюсь, ты не против? – мягко она обратилась ко мне. Черт, когда суровая стальная леди переходит на мягкий тон, это смотрится просто восхитительно!

– Чтобы я и отказался от знаний? Вот только, мне тут другой Великий Маг уже пояснил, что научить меня новым заклинаниям не выйдет. Из своего круга силы я всё знаю, а на что-то выше не хватает возможностей, – вздыхаю я.

– А, это та девочка-гоблин? Она ошибалась, либо ты стал сильней и искусней. Уж поверь мне. Либо она сама ошиблась, всё же девочка, которая и сама только-только обучение закончила, и я, постигающая магию уже не первое столетие… сам понимаешь, у кого понимание подобного будет более полным, – спокойно произнесла Королева.

– Надеюсь, я вас не сильно отвлеку? Думаю, наша Королева теперь будет довольно занята, и мне бы не хотелось, чтобы вы обременяли себя еще и чьим-то обучением, так что, если Салаар, не против, то его могу подучить я, – появилась вторая моя частая собеседница – глава чародеев.

– Мне кажется, только мне решать, что я могу, а что – нет? – холодно улыбнулась той Королева.

– Это без сомнения так. Но будет ли у вас достаточно времени, когда через вас происходит координация сразу двух групп Великих Магов в преддверии войны, еще и против такого врага и с учетом удара с тыла от нежити либо проявившихся горгон? У меня же времени будет куда больше, так что в первую очередь я стараюсь помочь вам, дабы вы не обременяли себя еще большими обязанностями, моя королева, – отбила выпад чародейка.

– Ох, прости, я просто сомневаюсь, что ты сможешь дать ему большее, чем Великий Маг, – а вот в то, что у этой фразы целая куча подтекстов, въехал даже я.

– Кто знает? По крайней мере, вы точно не сможете ему – колдуну, преподать чародейство. В то время как мы – волшебники, так долго смешивали эти школы (пусть и только стихийные направления), что некоторые заклинания чародеев давно уже переложили даже на лад колдунов, – спокойно отбрила верхний слой нападки глава чародеев. Хотя, может и больше слоев отбрила, но я в этих подтекстах полный валенок.

– Пс, как насчет особой магии? – пока девушки спорили друг с другом, показался с другой стороны Фрост.

– А, пошли, – пожал я плечами, ответив ему столь же тихо, как он обратился ко мне. Ну а зачем мне мешать высокородным эльфийкам спорить друг с другом?

========== Глава 26 ==========

– Итак, запоминай, это заклинание тебе еще не раз пригодится, – приговаривал Никола, демонстрируя “Сотворение Ледяных Элементалей”.

Выглядели те, как обезличенные человеческие фигуры, чьи головы на мощных шеях не имели лиц. Впрочем, элементали, даже в физической – ледяной оболочке, видели мир иначе, нежели мы. Можно сказать – всем телом. Вот только в этой магии меня кое-что смущало…

– Никола, я, конечно, не эксперт, но всё же уже неплохо так приобщился за этот год с хвостиком к системе магии этой цепочки миров, и мне сейчас кажется, что ты их создаешь как-то неуверенно… словно это заклинание тебе непривычно. Вот только учитывая твою специализацию, это нереально, так в чем дело, где я не прав в своих выводах? – подал я голос.

– Да нет, ты прав, – выдал Никола и выдержал паузу, пока я собирал порванный шаблон. Едва ли не владыка льда, сотворяющий элементалей столь неуверенно, это тот еще “анекдот”, ставший реальным.

– Понимаешь, я столь сильно сроднился со стихией, что для их вызова мне достаточно лишь влить магию да топнуть ногой, и это заклинание я сейчас вспоминаю и демонстрирую после долгого времени, как его не трогал, просто не видя нужды в этом. Это всё равно, что заставить человека, прекрасно владеющего и знающего таблицу умножения вместо, скажем, 7х6, складывать семь шесть раз, при этом умышленно в уме себя одергивая и именно проводя сложение поэтапно. То есть ненужная работа. Вот и у меня сейчас так. Уметь – умею. Знаю на отлично, но для меня это сродни “страданию старческим маразмом”, – довольно доходчиво разжевал Николас.

– Угу, ясно, – только и оставалось мне ответить (ну, или промолчать, но чтобы я и смолчал?).

– И да, никогда не вызывай сразу шесть или одиннадцать элементалей за раз. Другие количества можешь вызывать смело, а вот эти два числа – никогда, – предупредил меня Фрост, странно поморщившийся.

– Почему? – решил уточнить я.

– Да, был у меня один провальный эксперимент, по наделению элементалей разумом, сходным с человеческим. Ведь, в таком случае их понимание было бы ближе к нам и командовать ими удобней. В общем, провернул я кое-что через стихию с одним из элементалей, и людскую речь он и правда начал понимать, а не только образы из головы мага-создателя, и даже разговаривать научился, – вздохнул явно огорченный этим фактом Фрост.

– И? Пока ничего страшного не вижу. А смысл запрета и вовсе ускользает от меня, – поторопил ностальгирующего Николаса я. А то еще эльфийки закончат ругаться и заметят, что я – свалил, а я всё еще в “зоне доступа сети”.

– Дело в том, что теперь он всегда и всеми призывается, если вызывать шесть или одиннадцать элементалей. Кто бы и как не призывал, он всегда появляется, если вызвать одно из этих двух чисел… ну, ты понял. Вроде ничего страшного, даже то, что он достаточно очеловечился, чтобы дать себе имя… Рудольф, но… он – такой олень в плохом смысле этого слова! – устало вздохнул Фрост, явно намекая, что со своим творением он жестко общался.

А вот меня что-то пробило на “хи-хи”, с этого помощника Санта-Клауса “оленя Рудольфа”. Потом обязательно призову и гляну на этого оригинала.

Впрочем, наш разговор не мешал мне запоминать структуру “колдунства” и что вообще надо делать. Эх, как же я жалею, что я именно колдун. Мощная магия есть, но, блин, в среднем без подготовки я могу применить совсем уж копеечный арсенал. Начинаю понимать классических магов, которым если дать время, они и Армагеддон устроят, но без этого времени только примитивом для адептов и стреляют, да и сами далеко не так уж сильны в прямом сражении. У меня хоть физические дисциплины выравниваются “клыкастым происхождением” и суровой школой жизни на Невендааре, где даже крестьянин умеет сражаться, по себе знаю.

После некоторой проверки магии (из библиотечного помещения мы уже ушли, не там же магию тестировать, да и от эльфиек подальше) я мог с грустью констатировать – Рудольфа мне не призвать. Магия холода жрала маны “как не в себя”. По объяснениям Николы, это просто была не моя предрасположенность, скорей даже наоборот.

– Это вообще как? – удивился я подобному.

– Лет триста назад и наши маги поголовно считали, что у разумного одаренного есть только нейтральные к нему элементы и те, к кому выражена склонность, или же предрасположенность. Но двести с небольшим лет назад после тестов выявили таки закономерности и доказали, что есть и неподходящие для одаренных силы. Причем, это далеко не обязательно антиподы. Скажем, у мага огня действительно со временем и в зависимости от школы (ну или разновидности обучения и работы со стихией) магии может развиться неприятие магии воды или же льда, но изначально далеко не все обладают этим и при правильном обучении могут использовать обе школы “вроде как антиподы” одинаково эффективно. Собственно, будучи Великим Магом я и сам таким был, но потом, в ходе одной неприятной истории, пришлось мне слиться со стихией мороза и лишиться огня и пары других аспектов, – прочел мне лекцию Фрост, так и не ответив на вопрос.

Я вообще заметил, что он – большой любитель пространных речей. Надеюсь это не заразно. Нет, грузить мозги собеседнику, вроде как оставаясь в рамках темы разговора, но по сути не говоря ничего, связанного с основным вопросом или интересом собеседника, это – талант. Даже скорей, талантище! Но, мозги я кушаю и так неплохо, и получить от друга-учителя еще и эту особенность в дополнение к урокам было бы слишком жестоко в отношении моего окружения.

– В общем, я тебя понял, и раз у меня нет таланта ко льду, то не факт, что к его антиподу у меня может быть предрасположенность. Но на сам вопрос ты не ответил. С чего ты взял что это так и что мне это сулит? – вздохнул я.

– Да-да. Просто неподходящие для одаренного школы магии или же разделы, либо не выходят, либо требуют огромных затрат. Ты уже далеко не адепт начального уровня, а вполне самостоятельный колдун, и твои потери маны просто не могли быть на таком уровне, что за счет этих потерей можно было бы запитать еще одно заклинание из довольно энергоемких. Но и отчаиваться не стоит, тебе достаточно найти иную разновидность этой школы или действовать через магию воды и ветра для получения тех же эффектов… чуть медленней, но с меньшими затратами. Вообще, эти предрасположенности и слабости порой делают интересные фортели. Я сам знаю одного разумного, у которого предрасположенность к магии жизни, но в тоже время смежная область – магия растений у него находится в слабостях. Так что через магию жизни он может влиять на растения, но тонкие манипуляции недоступны. Хотя казалось бы, почти одна и та же школа магии, просто разные ответвления. К тому же, пусть с потерями, но ты всё еще способен призвать в ледяные оболочки целых пять элементалей… хотя, с твоими расходами сил на это, я бы ограничился тремя.

Вот снова! Снова! Он в этот раз ответил, но от лекции это не спасло!

– Ладно, я тебя понял. Тогда давай еще какое-то заклинание этой школы, дабы удостовериться. А то ведь возможно, что я просто с элементалями не совместим и как нежити, те мне не отвечают… без существенных затрат силы. И, если и правда эта школа не пойдет, то тогда можешь просто подтянуть меня по общим направлениям колдовства? – вздохнул я напоказ, в душе ликуя. Если с этой школой не выйдет, то бывший Великий Маг подтянет меня в магии. Что может быть лучше?

– Могу, но думаю, к тому времени тебя уже поделят две прекрасные особы, с которыми ты и продолжишь общение… а я пойду помогать Полувесю в алхимии. Он там вроде как изобрел уникальное зелье и обозвал его “скума”. К нему еще после этого приходили кошко-люди из другого мира и просились в ученики… не за бесплатно, – припомнил Фрост о похождениях напарника.

– И сюда добрались неки… – покачал я головой. Никогда не понимал эти тенденции. Меня (геймера) больше игры увлекали, чем всякие мультики и фильмы.

– Да нет, они себя называли каджитами, – не согласился с моим наименованием Николас.

– Кха-кха, что? Стоп… ты хочешь сказать, что это Полувесь научил каджитов варить скуму… а возможно и еще чему плохому? О, великая богиня, с кем я общаюсь? Ну что за монстры? Если даже не в плане личной силы, так уж характером и пробивной способностью, точно чудовища, – пробормотал я.

– Не будем отвлекаться. У нас не так много времени до прихода эльфиек… эх, молодость, – хмыкнул Николас.

В ходе урока было мной выучено еще одно заклинание – ледяные шипы, и подтверждено, что таки да, расходы маны на школу льда у меня чудовищные. После чего меня выловила Королева… одного! Куда делся Фрост, я так и не понял. После неё в оборот меня взяла “невзначай встретившая в коридоре” глава волшебников ангил. Интересно, “ангил” – это название ордена волшебников или как?

И так потянулись дни. Эльфийки словно сговорившись, не давали мне надолго отвлекаться от занятий, а я и не против разнообразить свой арсенал. Хотя, кажется мне, что меня просто боялись оставлять одного или наедине с Фростом и Полувесем. Кажется, мои похождения в “почти трезвом виде” не были забыты. Да не просто не были, а их очень даже опасаются.

Стоит заметить, это обучение дало свои плоды. И оставило меня очень задумчивым. Мои силы за время странствий и правда возросли. И не только резерв маны, что я заметил уже давно, как и сам его рост и причину, а в принципе. Контроль, скорость применения силы, и возможность упростить и укоротить ритуалы без потерь у тех в силе. Вот только… этого всё еще было мало. Пусть обе особы дали мне ещё не всё, но я уже понял примерное направление их обучения. И понял, что для более глубокого понимания и контроля мне бы не помешало подучиться еще двум, совершенно иным методам\школам\подразделам мастерства, отличным от всего того, что мне давали нынешние учителя. Веская причина отправиться в гости к другой фракции\народу\расе. Всё, что может приблизить меня к возвращению домой или же дополнить мой план относительно этой цепочки миров – в приоритете, остальное можно и отбросить. Может и не совсем честно, относительно местных обитателей, но… посмотрел бы я на тех, кто не рвался бы обратно, туда, где не только любят и ждут, но и есть всё. Благосклонность богини, верные друзья и соратники, высокое положение в обществе и еще масса всего.

Комментарий к Глава 26

Желающим спасти очередного автора от голодной смерти присылать пожертвования в фонд голодающих авторов: Яндекс деньги – 410013823400984

или 4276 5500 3399 3349 (карта сбербанка (виза))

Не будьте равнодушными, продуктивных авторов даже меньше, чем уссурийских тигров!

Заранее благодарю.

========== Глава 27 ==========

– Эх, вот как всё было хорошо, а теперь снова в пути, еще и в непонятных топях. Оно вообще нам надо? – вздохнул Полувесь, впрочем, я, Димон, два призрачных волка и четыре паладинши его проигнорировали, а больше с нами вообще никого не было.

– Нет, серьезно, зачем мы сюда попер… пошли? – одернул под конец себя и перешел на нормальный тон спокойного разумного Полувесь.

– Я ведь уже обрисовал ситуацию. Или у тебя склероз? – ехидно усмехаюсь.

– Нет, я помню, что в этих ************* топях есть некие руины, которые последние пару лет излучают силу потустороннюю. Помню я и о неких, разлетевшихся примерно в то же время “дремагорских шарах”, которых аж три и все они крутые. Говорил ты и об активности небольшого отряда нежити Дауроса… нет, блин, “нежить Дауроса”, это же как “горячий снег” и “светлое будущее”… оксюморон, блин! Кхм, так вот, я прекрасно помню, что тут, вроде как, ошивается нежить. Причем, малым и компактным отрядом, дабы не привлекать внимания. Но какого овоща мы вызвались это расследовать, и, если что, по возможности узнать задачи нежити или вовсе ту уничтожить? Почему именно мы? – возмутился Полувесь.

– У меня не было выбора. Либо так, либо свадьба. Обе эльфийки последние пару месяцев делают неоднозначные намеки, что они, конечно, понимающие дамы и всё такое, но эльфы вообще-то однолюбы и делить меня с кем-то они не собираются и пора бы мне выбрать “ту единственную”. Причем, только из двух кандидатур. То есть то, что после такой отповеди я вообще могу их не выбрать, они даже не рассматривают. Да и вообще, я еще своё не отгулял, и единственная, кого я согласен разменять на свою свободную жизнь, вообще не в этой цепочке миров находится. Так что я решил взять паузу в наших отношениях, свалить по важному заданию… и наконец, добраться до своих паладинш, а то последние месяца полтора я даже вижусь с ними лишь во время общих трапез. До чего же эти эльфы – ревнивые собственники! – не удержался я от фырканья.

И ведь, согласно тем знаниям Тораака, что мне таки перепали, на Невендааре с эльфами было прямо наоборот. Из-за низкой рождаемости у эльфов и очень высокой смертности в самом Невендааре, там понятие “пара” стало для эльфов пережитком прошлого. То есть, ситуация, когда две женщины делят одного мужчину или же наоборот – два мужчины одну женщину, в порядке вещей. Лишь бы передать сильные гены и лишь бы потомство точно получилось заделать. Разве что у королевского рода свои заморочки… к слову, чуть ли не основная причина восстания Тораака. Как носитель части королевской крови, у того тоже было немало ограничений на “ту единственную”, да и скорей всего в его случае она бы реально была единственной. Е*анутая система. И если у обычных эльфов она еще оправдана, то вот с заморочками правящего рода, как-то совсем неудивительно, что согласно канону Невендаара, королевский род эльфов был почти вырезан врагами. С их ограничениями, в этом роду от силы эльфов десять, половина из которых либо совсем уж старики, либо как Тораак – дальние родичи без прав на что-то там, но с кучей обязанностей.

– Так, либо к нам топает отряд гномов, либо вооруженные до зубов толстые карлики из людской породы, – что-то высматривая впереди и чуть левее, поделился наблюдениями Полувесь.

– Хоть бы толстые карлики, с ними справиться легче, – вздохнул я, удивляясь, что вообще эти создания забыли в болотах.

В это же время во дворце Королевы Драконов.

– Опять подглядываешь, окаянный? Нет тут сейчас эльфо-вампира, да и чего ты вообще к малышу лезешь? – нахмурившись, резко замер посреди коридора и покосился в сторону неприметного угла Никола, перейдя на немного устаревший диалект всё того же языка.

– Это лишь любопытство, только оно. Я присматриваю за всеми сторонами конфликта, как же иначе? – вышел из того угла знакомец Салаара – Лунорд.

– Ох не дури меня своими иллюзиями, пусть ты в них и мастак, но мы – люди простые, и предпочитаем прямое общение, – взмах рукой, и от Николы прошла волна морозного, свежего ветра, “лопнув” очередной иллюзорный образ бога.

– Как же с тобой тяжело. Но… не интересно. Слишком прямой. А вот вампир… его мысли кажутся простыми и нелепыми, если не смотреть глубже. Проскакивает там порой что-то вроде “всё идет по плану”. Он мне интересен, как и его небольшая игра. Забавно наблюдать, но не волнуйся, вмешиваться я не буду, – раздалось из того же угла, но уже без всяких изображений, после чего присутствие бога пропало.

– Ох, молодые, снова всего накрутили да усложнили. Буду присматривать, но не так активно, как раньше, стар я уже для этих фокусов, только и осталось, что богов пугать, – махнул рукой Великий Маг в отставке.

Снова Салаар и прочие.

Я уже было настроился на бой, наложил на себя волшебную скорость, взвинтил свою личную до предела и приготовился ко всему, как вперед рванули паладинши… и остальным участвовать не пришлось. Только один из гномов-карликов и успел разок пальнуть, отбросив алебарду в сторону и выхватив арбалет. Было забавно наблюдать, как арбалетный болт прошивает воздух в сантиметрах от моего носа. Мда, успей я хоть шаг сделать и пипец мне. Порой “тормозить” бывает очень неплохо, даже можно сказать – полезно для жизни. Угу, прямо таки: быть тормозом – наше всё!

Обыск трупов нам ничего не дал… ну как, нам не дал, а мне – дал. В кучу к эльфийским косточкам добавились и гномьи. А вот к амуниции их я был инертен, не мой размер да и зачем мне это. Мой удел – роба мага с глубоким капюшоном, а не блестящие латы. Деньги меня тоже мало волновали. И так не бедствую (и живу на халяву), зато Полувесь был доволен. Никаких документов, записок или еще чего мы у отряда не нашли. Так что, какого овоща они к нам двигались в полной боевой готовности и с явным намерением сражаться, выяснить было нереально. Нет, по идее можно было бы попробовать слепить из них зомби, но не мой это уровень, поднять что-то подобное… я тупо не знаю нужного колдовства. К тому же, читал я в паре трактатов, что даже если поднять зомби с его прижизненными навыками, получится лишь боец, но вот рассказать что-то мертвяк всё равно не сможет. Тут скорей надо духа поднимать, но о влиянии таких поднятий на ауру колдуна я уже на примере фантомов описывал. Так что ну его нафиг. С ума меня не сведет, но вот остальные ко мне относиться будут мягко говоря “не очень” с такой запачканной аурой.

Потому, наплевав на всё, мы продолжили свой путь, пока вдалеке не показались руины.

– Хм, чего-то я нежить не вижу. Не к добру это. Вот всегда какая-то задница начинается именно с таких пустых мест, кажущихся заброшенными. Мне туда даже идти стремно. Было бы куда лучше, если бы там везде скелеты носились, хотя бы этого гнетущего чувства не было бы, – пробормотал я.

– Испугавшийся вампир, это что-то новенькое. И, если тебя успокоит, то нежить вижу я. Аж целых четырех паладинш, двух призрачных волков и одного вампира, возможно что уже и высшего… ты бы реально проверился бы на круге свартов, – хмыкнул Полувесь.

– Для начала – никогда не любил хорроры. А сейчас антураж один в один оттуда. Болото вокруг, гнетущая тишина, непонятные руины, наверняка с ходом под землю… и мы еще точно знаем, что там внизу еще и нежить. А возможно и еще кто… И да, подколка относительно моего вида засчитана, видит он нежить. Тьфу на тебя! А насчет проверки… зачем? Я это просто я, что мне со всех этих титулов, званий и умений? К примеру, думаешь, если у меня есть умение следопыта, то узнав это, я стану лучше передвигаться по лесам, болотам да пустыням? Нет, лучше передвигаться я стал еще до этого, чем и заслужил данное умение, и знание о нем ничего для меня не изменит, – пожал я плечами.

– Да-да, пошли уже, боевой пофигист, или совсем струсил? – хмыкнул Полувесь, уже потихоньку пошедший вперед, а вот паладинши тоже не лезли… просто тупо охраняя мою тушку и не отходя далеко, а самим дамам явно было плевать на всякие страхи обладателя частицы геймера двадцать первого века в своей душе. Уж лучше бы я никогда не имел этих знаний о хоррорах, легче было бы туда идти. Но интересно, это какая часть меня была такой впечатлительной? Имперца так пробрало с воспоминаний геймера или эльфийская утонченность (гордость) дала трещину узрев лишнего?

– Надеюсь, я хоть живым останусь, – вздохнул я.

Почему-то после этой фразы на меня покосились все, а Полувесь вообще запнулся и свалился на землю, тихо хихикая.

– Нежить… живым останется… черт, хорошая шутка! – поднимаясь, проговорил тот.

– Мда, промашка. Ну, пошли? – протянул я, чуть досадуя на себя, что меня настолько пробрала атмосфера этого места, что я такое выдал.

Комментарий к Глава 27

Желающим спасти очередного автора от голодной смерти присылать пожертвования в фонд голодающих авторов: Яндекс деньги – 410013823400984

или 4276 5500 3399 3349 (карта сбербанка (виза))

Не будьте равнодушными, продуктивных авторов даже меньше, чем уссурийских тигров!

Заранее благодарю.

========== Глава 28 ==========

“Ну вот как? КАК? Вот просто КАК?” – Именно эта мысль набатом билась в моей голове так сильно, что хотелось её проорать! Но, нельзя, ибо… сыкотно!

Смысл моих возмущений сводился к тому, что войдя в руины мы умудрились, непонятно как, разбрестись. Ну или только я каким-то образом потерялся. Вот и остались мы с Димоном, который использует мою тушку как транспорт, одни в темных руинах. Особенно обидно насчет темноты. Светильники были у трех из четырех паладинш, у Полувеся, но не у меня! Правда, должен заметить, что в темноте я видел неплохо, вот только недалеко и мог бы потеряться даже на открытом, но тупо очень темном пространстве.

Звать своих на помощь было глупо – на мой голос могли и прийти враги. Да-да, я еще помню об изначальной миссии… ну и просто повышать голос в древних руинах как-то совсем уж стремно и страшно. Да и вообще, если бы не Димон, мне было бы совсем некомфортно. Хотя признаю, пару раз этот засранец, комфортно устроивший голову и меня на плече и дышащий мне на ухо, этим самым дыханием выводил из себя… вот приспичило ему сменить позу уже в темноте. А я, когда глянул через плечо, увидал в нижнем диапазоне зрения у себя на плече уродливую змеиную харю… причем, по мере роста Димона, змеиного там становилось всё меньше, а вот страшного, как стало ясно в темноте, стало куда больше. В общем, это было непередаваемое состояние.

И вот сейчас, пробираясь в абсолютной темноте и тишине по лабиринту подземелья под руинами, и замирая от каждого шороха, я ну совсем не ощущал себя “ночным хищником” или “королем ночи”. Фиговый из меня вампир, или слишком обэльфячился?

В какой-то момент, завернув за угол, я нос к носу столкнулся с точно так же шагавшей в темноте и тишине огромной (на две головы меня выше) накачанной фигурой. Учитывая, что в темноте я всё вижу в алом диапазоне и несколько иначе, чем днем… почти без разделения цветов (угу, только светло-красный и темно-красный) но с куда большей четкостью… пробрало, сильно!

– АААААаааааааа! – да-да, это был я, не сдержавший своего “счастья” от встречи хоть кого-то в этом стремном месте.

– АААААААААААА! – вторил мне явно не менее “счастливый” незнакомец.

– АааАааааа! – уже начал успокаиваться я.

– ЫЫЫааааааа! – тоже потихоньку отпускало моего внезапного собеседника.

– Фух! – выдохнули мы разом и просто сползли по стеночке, нервно хихикая и понимая, что ноги нас уже не держат.

– Если что, ты ничего не слышал, – важно и чуть надменно произнес неуловимо знакомым голосом незнакомец.

– Угу, и ты. И это… давай что ли вместе хотя бы выход поищем… ну просто во избежание и чтобы не мешать друг другу, – предложил я.

– Дельная мысль. Нежели мешать друг другу, стоит идти сообща. Да, так будет проще, – покивал мой собеседник, отняв таки руку от сердца.

– Угу, кстати, позволь представиться – Салаар, – кивнул ему я.

– КТО? Впрочем, разборки подождут. Даурос, – представился после бурной реакции на моё имя… аватар Дауроса.

С сомнением осмотрев фигуру собеседника, я остановил взгляд на его волосах. Странно. Настолько ярко и светло-алые, что почти белые. Он часом не…

– Слушай, ты же вроде брюнетом был, чего это у тебя волосы белые? – интересуюсь, зацепившись за главное несоответствие с образом.

– Ты вообще-то брюнетом был, а не черно-белым, – хмыкнул аватар.

– Ну нафиг, больше я в древние руины ни ногой! – махнул рукой я. Только и осталось, что в свои шесть лет (вампирских, так то я постарше буду) седым стать!

– Куда ты там ногой, а куда нет мы еще обговорим позже, а пока… у тебя выпить не найдется, или даже закурить? А то темнота, нервы… ну ты понял, – явно еще не до конца отошел аватар.

– Найдется, крепкое, эльфийское! Я и сам выпью, а то действительно “темнота, нервы”, – согласно кивнул я, уже роясь в своем рюкзаке. Спустя секунд семь на свет… хотя, скорей уж “свет” было извлечено две одинаковые бутылки.

Даурос буквально присосался к своей. Ну, ему видимо, можно, а я, помня, как меня с него уносит, выпил немного… и удивленно наблюдал позеленевшего бога, съехавшего вниз и так и застывшего. А после весь коридор заполнила концентрированная мана, исходящая из мертвой тушки, уж я такие тонкости хорошо ощущаю, как “окочурился” кто или нет. Издержки расы.

Часть этой маны влилась и в меня, переполнив резерв и чуть ли не вызвав еще и магическое опьянение, а также мгновенно перестраиваясь под мой окрас силы… что было минусом, ибо она сразу воспринималась после этого организмом как своя мана, и не выплескивалась из него, как любая другая.

(Небольшое пояснение. В Варлоке есть такой вариант победы в сценарии, как убить аватару любого бога. Великий Маг способен выкачать из и без того не способного в себе удержать и выплескивающего в мир божественную силу сосуда почти всё и сделать эту силу своей. Но Салаар всё же не Великий Маг, а лишь вампир-колдун, так что силы откусил мизер и на автомате, без участия сознания, не более)

– Блиииин! Нашел время! Да даже если бы мы тут орали во всё горло, это было бы менее заметно, чем его смерть! – скорбно произнес я, уже ощущая, как сюда движется массив незнакомой силы, в которой ощущается привкус божественной сути Дауроса… вот только не основой силы и даже не большей частью этого существа. Очень мощного существа. И, судя по тому, как хорошо я этого кого-то ощущаю, это еще и высшая нежить!

– Вот тупо из интереса, какова вероятность, что из-за этого поворота сейчас выйдет Король-Лич? Ну просто по старой традиции, явно намекающей, что я и подземелья это не то, что можно смешивать! Угу, сначала Тиамат еще в прошлом мире, затем вообще какой-то тотальный *****, но там хоть с Фростом и Полувесем познакомился, а теперь, до кучи сразу аватара божества и его верховный жрец, еще и Великим Магом считающийся, да к тому же почти неубиваемый в силу своей природы, – тихо и веско простонал я.

========== Глава 29 ==========

Я уже приготовился к сложнейшему сражению, и планировал, что мне делать с королем-личом, с его-то магической мощью и статусом Великого Мага… Пока выходило, что надо помолиться (возможно, не только Мортис, но и Крипте) и бежать в лобовую, надеясь, что ничем серьезным он по мне не шарахнет, а уж в ближнем бою я его нагну. Всё же я не тряпичный вампир этого мира, а боец с Невендаара, с хорошими физическими данными, куда более высокими, чем у местных вампиров.

Вот только, вопреки моим ожиданиям и замыслам, этот гад сначала послал на меня десяток… нет, десятка полтора скелетов-ветеранов, буквально выдернув копье из рук у первого нападающего, этим же копьем я того и разбил, как и пару ближайших… и поломал копье об стену. Размашистые удары против тупых костяков – самое то, у тех прочность на дробящие удары довольно посредственная, уж я-то, как нежить, знаю слабости сородичей, особенно учитывая бытие моё когда-то таким же костяком… а вот то, что я не учел узкий проход и хрупкость оружия… это всё нервы. Не каждый день вы лезете в туннели, словно сошедшие с экрана хоррор-фильма, не каждый день вы бухаете с аватарой враждебного по отношению к вам бога, не каждый день эта аватара подыхает прямо на ваших глазах (может, он был закодирован?)… в общем, много чего “не каждый день”, так что некоторая несобранность мне вполне простительна.

Затем, сокрушив ближайших, я получил немного времени, и сразу же долбанул по скелетам “мощью стихий”, особым заклинанием колдунов ангил (ну и волшебников тоже), которому меня глава эльфийских чародеев и научила, гнусно раскрыв чисто эльфийский прием. Впрочем, её расчеты были верны – несмотря на то, что это заклинание бьет огнем, к которому я не особо склонен, да и другими стихиями косвенно и в меньшей степени тоже лупит, я его создать могу. Оно и правда перекручено так, что кастуется любым колдуном (и волшебником с их стихийной энергетикой), другое дело, что эльфы не разглашают секрет подобной магии, которую в принципе может использовать даже колдун из рядов нежити, которой вообще-то некоторые составляющие этого стихийного набора противопоказаны. Но нет, заклинание просто черпает ману пользователя, и уже само её преобразует в нужный стихийный сгусток. Просто и элегантно… хотя ману жрет неслабо. В обычных условиях для меня лучше бить чем-то вроде Удара Тени, он для нынешнего моего уровня маны и контроля над силой почти ничего не стоит, но вот против нежити Мощь Стихий предпочтительней, хотя бы потому, что против магии смерти нормальная нежить почти вся имунна. А вот огонь наоборот, хорошо так пробирает, особенно когда его дополняют эффекты иных стихий.

Да что говорить, плеснув в заклинание пятую часть резерва, я избавился от девяти из двенадцати моих противников (не считая трех, уничтоженных копьем), то есть осталось только трое… а, нет, верхняя половина одного из поломанных копьем скелетов еще трепыхается. Ок, осталось три с половиной противника и Король-Лич за углом.

И тут один из этих горе-ветеранов взял и швырнул в меня копьем! Впрочем, его я играючи отбил тыльной стороной руки, заработав легкую, почти сразу затянувшуюся царапину, и отправив оружие себе за спину и чуть левее…

– Ды-Ха! – раздался полувсхлип-полустон с той стороны, и повернувшись, я мог наблюдать, как там развеялся силуэт Лунорда (аватара), пришпиленный к стене вошедшим в грудную клетку копьем, явно наблюдавшего за нами под отводом глаз или невидимостью.

– Уже второй и всё случайно, да что не так сегодня со мной? – наблюдая, как волна высвобожденной от гибели аватара магии просто разрушила скелетов переполнив тех, и ощущая, как мгновенно восстановился и снова начал “трещать по швам” мой резерв, пробормотал я. Да и вообще, второй раз за неполные пять минут мой резерв насильственно расширяют… Так и приходит на ум сравнение с шариком, что надувается от баллона гелия, но вот беда – шарик уже надулся, а закрыть вентиль на баллоне забыли, и как-бы я уже подспудно жду, не разорвет ли меня, как тот шарик?

Впрочем, отложив свои страхи и размышления, ныряю за угол под ускорением и волшебной скоростью, быстро оцениваю обстановку… фигово, Король-лич тут со своим “младшим братиком” – королем-скелетом, а с этой махиной сойтись в ближнем бою мне бы не хотелось, а магией его завалить… так-то можно, но не с прикрытием того со стороны лича. Так что на всей скорости несусь на лича, пытаясь того прибить или обездвижить и “взять в заложники”. Других вариантов нет, смыться от такой компании мало реально. А если они еще и вампиров своих притащили, так и вообще ж*па. Да и чем дальше я от них отбегу, тем больший простор для маневра и мощной магии дам личу, чего бы не хотелось. Вот и выходит, что захватить Великого Мага – лучший вариант. Финальный рывок и я…

ХРЯСЬ.

… отправляюсь в полет до дальней стены, молодецким ударом короля-лича, этого скелета в короне, преодолев по воздуху десяток метров!

– Ауч! Не понял, это вообще как? – поднимаюсь, всё еще ощущая звон в ушах.

– Не спеши, он нужен нам целым, – одернул своим потусторонним голосом Король-Лич своего военного генерала, который уже успел подойти ко мне, пока я приходил в себя и поднимался по стеночке.

– Что же касается твоего вопроса, мой необразованный друг, тут всё просто. Ты никогда не задумывался, почему даже низшая нежить вроде скелетов и зомби сильнее человека… да и вообще сильнее своего живого аналога? – завел беседу король-лич, словно он тут не одну из своих главных проблем поймал, а нерадивого ученика просвещает.

– У зомби из-за трупного окоченения мышцы стали прочней и плотней, но вместе с тем менее подвижней. Фактически, чтобы разжать пальцы на руке зомби… да и просто трупа, надо приложить немало сил. Сами зомби, однако, сил на это особо не тратят, но вот скорость теряется и у них – мертвая плоть не поспевает за командами, да и мелкая моторика у них становится ужасной. Но зато хватка у них чудовищная и силы немало, да и прочность тела возрастает… точнее сведенных и жестких мышечных волокон, а не всего тела. А потеря подвижности… для компенсации этого можно завести изменение трупов чуть дальше, либо добавить в армию в пару к зомби иную, более подвижную нежить и использовать это сочетание. Сам будучи нежитью из плоти и крови, я эту тему изучал подробно. А вот скелеты, у которых и плоти-то на костях нет, работают уже чисто на мане, без физических дополнений, – пожал я плечами. В принципе, я готов поболтать о чем угодно, лишь бы оттянуть неприятный момент, который точно настанет. Так почему бы не поговорить и попробовать сбежать?

– Верно. Силу, выносливость и многие иные аспекты нашего существования у костяного типа нежити заменяет мана. Но если у скелетов она идет только на тело, и очень редко им хватает её на что-то большее, вроде магии, да и не обучены они, а учить простые костяки просто глупо и затратно – не поддаются те обучению, за редкими исключениями. Но такие исключения уже и не являются простыми скелетами. А вот мы – личи, еще при жизни были магами с неплохим резервом маны и после смерти стали лишь сильнее. И пусть мы являемся в большей степени магами, но при желании более-менее опытный лич может использовать и возможности нашей костяной разновидности, банально запитывая свои кости маной для повышения боеспособности в ближнем бою, – вполне любезно пояснил мне мою ошибку и просчет король-лич. Кажется, ему нравится “макать в гумус” побежденных врагов, указывая на их ошибки.

– Понял-понял. С той магией, что в принципе напитывает твои кости, ты у нас и чисто без применения заклинаний тот еще монстр даже в ближнем бою. Всё-всё, я унижен, раздавлен и пристыжен. А теперь что? Cразу прибьешь или еще чуть насладишься триумфом? – вздохнул я. Грустно признавать, но это “шах и мат”.

– Стоило бы, но нет. Не так быстро. Столь уникальное создание, как ты, способное вырвать из рук богов их верных слуг было бы слишком расточительно уничтожить. Так что всего пара рун на теле, уничтожающих тебя в случае невыполнения моих приказов, и ты будешь свободен… и, после некоторой дрессировки, на верной стороне, – проскрежетал вивисектор.

– Хм, так себе довод. Скорее кого-то с такой особенностью надо уничтожать скорей. Да и работает она только на созданий противоположного пола… и я сильно сомневаюсь, что план “приручить меня” одобрил бы уже твой господин, который Даурос… скорее приказал бы уничтожить или обратить в свою веру, но уж точно не “нацепить поводок”. Значит, вам интересно не это, или этот пункт не основной… и в веру свою меня посвятить нельзя… да я вам нужен, – показательно усмехаюсь.

Впрочем, эти выводы довольно шаткие, но будучи нежитью и даже имея возможность неплохо ощущать ауры нежити, да еще посмотрев на разные её разновидности аж в двух разных мирах, кое-что я научился понимать. Так что мои пункты были важными но не основными… если не видеть ауру Короля-Лича.

– Почему же? Такой метод укрощения довольно неплох… – начал было спокойно отвечать лич, ничем не выдав себя, но я его прервал.

– Что, слишком долго лизал зад Дауросу и теперь его силы в тебе слишком много, а верховный жрец Дауроса? Настолько много, что ты уже не способен создавать нежить, кроме самых банальных скелетов… да и те получаются “так себе”, да? И признаться в собственной слабости нельзя, те, кому ты доверяешь, вроде этого болванчика, – киваю на Короля-Скелета, – не способны поднимать нежить. Разве что лишь скелеты и в ограниченных количествах. А прочие из ближнего круга, вроде той же Малакир об этом не должны узнать никак, да? Ведь всё та же Малакир, узнав такую новость, быстро начнет клепать войска, и столь же быстро прихлопнет тебя, скопив достаточную силу, в то время как ты свои ряды бойцов пополнять уже не можешь. Вы ведь вынужденные союзники, а уж быть твоей подчиненной ей наверняка еще и по гордости Великого Мага бьет… – договорить мне не дали, в прямом смысле телепортировавшийся ко мне король-лич просто схватил меня за горло и приподнял над землей.

– Еще одно слово, и я всерьез задумаюсь о целесообразности приручения одной не столь уж уникальной зверушки, просто убив наглеца, – прошипел он мне в лицо.

– Хах, ты не можешь, я тебе нужен. Убив меня, потеряешь возможный источник пополнения армии, и в веру свою обратить не можешь, ведь тогда я тоже потеряю свои способности в поднятии нежити, как ты… и я так понимаю, большая часть лично твоих личей. Какая неприятность, правда? – не могу сдержать кривую ухмылку на лице…

Чуть позже, спасательный отряд.

Проломив стену, в куче пыли, в проход ввалились Полувесь и все четыре паладинши, взятые в поход, после чего узрели картину прижатого к стене Королем-Скелетом Салаара, да еще и меч первого находился в опасной близости от шеи последнего…

– И почему я не сомневался, что на месте гибели аж двух аватар обязательно окажешься именно ты? – вздохнул Полувесь, глянув на вампира.

Паладинши тут же метнулись к своей “ВИП-персоне”, успев и остановить удар и оттеснить Короля-Скелета от Салаара, в то время, как странно сложивший руки Полувесь создал между ладонями желтый шарик, словно бы мини-солнце и метнул в Короля-Лича. Да, выиграть у Великого Мага он бы не смог, но вот пару трюков Полувесь, бывший самым разыскиваемым преступником в ряде королевств уже не первое десятилетие, имел в запасе. И пусть трюки были не особо сильны, но довольно неприятны и могли позволить сбежать даже от Великого Мага или аватара. Заблокировавший сферу магической защитой Король-Лич получил ряд негативных статусов от взрыва этого шарика, и на пару секунд оглох, ослеп и потерялся в пространстве как на физическом, так и на магическом уровне. А через пару секунд в туннеле остались лишь два Короля.

Комментарий к Глава 29

http://coub.com/view/12a0u2 – убийство атмосферы в стиле Полувеся.

========== Глава 30 ==========

Отряд в составе Димона, Салаара и четырех паладинш быстро удирал от возможного преследования. Несколько позади бежал страхующий их с самого вероятного направления атаки Полувесь. Каким бы тот не был балагуром и распиз… ну, вы поняли, к таким ситуациям и своей роли в группе он подходил серьезно и ответственно.

Забег продолжался уже минут пять, в полной тишине, нарушаемой лишь дыханием Полувеся позади, звуком шагов (вот тут больше отличились бряцающие доспехами паладинши) и покачиванием фонаря в руках Полувеся. Остальным свет был не сильно нужен… ну или просто остальные где-то угробили\потеряли свои фонари, но учитывая, что Полувесь двигался чуть позади, порой отставая на поворотах, основная часть отряда часто погружалась в полную тьму. Димону на это было всё равно, он ведь не бежал, а всё еще сидел на вампире, переползя на спину, чтобы в случае, если вампир запнется, бедного дремагора не приложило ничем по роже. И пусть к физическим воздействиям тот уже адаптировался не без “помощи” вампира, но приятного во влетании лицом в стену Димон ничего не видел, пусть даже это и не больно.

Паладиншам словно бы было всё равно, как и куда бежать и темно ли вокруг, а вот вампир, то получающий освещение, то погружающийся в темноту, уже был готов прибить Полувеся и отобрать у того фонарь. Почему? Всё было просто и банально, постоянные переключения зрения с ночного на обычное, удары света по глазам, пребывающим в ночном режиме, когда Полувесь резко вылетал из-за поворота и бьющий по нервам скрип фонаря, а так же легкий хрип за спиной со стороны единственного, кто мог выдохнуться от бега в их компании – Полувеся, изрядно так давили… и добавляли рези в глазах, отражаясь болью в голове, и, что важнее – сильно играя на нервах бедного вампира, понимающего, что антураж стал совсем уж “стремным” если не пугающим.

Потому, было вполне закономерно, когда впереди из бокового туннеля вышли две белесых призрачных, просвечивающих фигуры, демонстрирующие жуткий оскал своих пастей, вампир просто стек по стенке.

– Я не напуган, я – обосрался, – тихо пробормотал он.

– Хозяин, с тобой всё нормально? – тут же телепатировали ему оба призрачных волка, а это именно они вышли из-за поворота.

– Угу, напомните мне, чтобы я вас больше никогда не брал с собой в стремные подземелья ночью, ну или не разделялся в этих подземельях с вами. Блин, если бы мог – умер бы от остановки сердца! – отрывая руку от груди и отлипая от стены, припечатал вампир.

Полувесь тактично сделал вид, что ничего не слышал, воспользовавшись заминкой для передышки, паладинши, по мнению Салаара, вообще не въехали в ситуацию, либо очень достоверно изображали равнодушие к данной сцене, разве что беспокоясь за здоровье вампира, Димон просто прикрыл морду крылом, прошипев “что-то на эльфийском”, а волки обменялись понимающими взглядами друг с другом. Они уже явно привыкли к странностям хозяина, и картина напугавшегося их вампира уже не вызывала никакого отклика в душе обоих.

– Походу оторвались. Да и из подземелья почти вышли… в общем, да будет свет! – оскалился Полувесь, активируя что-то знакомое всей компании в своих руках.

– Только не говори, что ты эти руины заминировал, так же, как и те, с магрибскими колдунами? – первым дошло до Салаара, да и трудно не понять, когда туннель здорово так тряхнуло и тот… начал рушиться. Хотя, нет, первыми всё поняли волки, мгновенно свалив в астрал.

– Нет, не так же, столько взрывных средств я не успел создать своей продвинутой алхимией. Вот отправься мы сюда на неделю позже, тогда да. А так, разнести разом руины не вышло, но они всё равно рухнут! – оскалился еще шире Полувесь.

– Я начинаю понимать пофигизм Фроста к моим выходкам. Да с таким подрывником под боком я бы тоже был тем еще пофигистом… ты часом не забыл, что мы ВСЁ ЕЩЕ в подземелье? – рванул на выход Салаар, огибая и перепрыгивая упавшие камни, ранее бывшие частью потолка.

– Да что не так-то? Нам было приказано расследовать присутствие тут нежити и уничтожить их? Мы увидели достаточно. А уж шанс завалить если не Короля-Лича, так хотя бы Короля-Скелета вообще дорого стоит, а до выхода мы должны успеть добежать… по идее, – пожал плечами Полувесь.

– Я, кажется, начинаю понимать, почему ты считаешься преступником в ряде королевств, с такими-то замашками, – покачал головой Салаар.

– Странно, ты далеко не первый, кто мне так говорит, но при этом никто ничего не поясняет, – вздохнул Полувесь.

– Угу, бывает… черт, не в мою смену! – заметив падающий булыжник, явно намеревающийся перегородить путь на выход, взвыл Салаар, и вынув вилки, что-то быстро на те колданул и… пришпилил ими булыжник к потолку.

– Это вообще как? – чуть удивился Полувесь.

– Правильный комплекс заклинаний и, конечно, четкие движения кисти рук. Хочешь, научу? – предложил Салаар.

– Метать вилки? Знаешь, пожалуй, я откажусь. На меня и без этого косятся, а если я начну метать вилки, то совсем за больного на голову примут, – отказался его собеседник, не переставая бежать.

– Ну, меня же не принимают, вот и тебя не будут, – хмыкнул Салаар, которому разговаривать на бегу ничего не мешало, всё же сбить дыхание нежити нереально… впрочем, обычно нежить и подземелий не боится.

– Да как бы тебе сказать помягче? – замялся Полувесь… ну или таки сбил дыхание из-за разговоров на бегу и взял паузу.

– Это что за грязные намеки? – даже развернулся к собеседнику Салаар, благо уже было можно, отряд уже выбежал наружу и даже чуть отбежал от руин.

– Тебе показалось, – сделал честные глаза Полувесь. И продолжил уже иным тоном, – как думаешь, мы лича завалили?

– Вряд ли, чтобы положить Великого Мага, готового к внезапной атаке, надо что-то серьезней алхимической взрывчатки, к тому же гибель сущности, вроде Короля-Лича я бы почувствовал. Впрочем, на таком расстоянии я бы и гибель Короля-Скелета ощутить смог бы, но ничего из этого не ощутил, а значит… ты и сам понимаешь, что это значит, – спокойно ответил Салаар.

– И что теперь? – поинтересовался Полувесь, да и волки заинтересованно глянули.

– Теперь… что бы тут не искали, вряд ли это что-то уцелело, а вот если мы тут задержимся еще немного, то можем и нарваться на поднимающуюся из руин взбешенную провалом своих целей нежить. Так что я сейчас на нас всех повешу Волшебную Скорость и мы, пока еще ночь, на всех парах мчимся в сторону эльфийского леса. Ближе к рассвету делаем передышку. Ты отдыхаешь, и, если надо, даже немного можешь поспать, вы (кивок на паладинш) проводите инвентаризацию наших запасов и насколько их хватит, собственно, это будет едва ли не основным критерием нашей скорости возвращения, а я штопаю свои вещи, поскольку вряд ли порванный в нескольких местах балахон защитит меня от солнца, – ответил ему вампир.

– А… – начал было Полувесь, но был тут же перебит.

– Нет, мы не будем сражаться с выжившей нежитью. Уже даже один Король-Лич – совершенно не в нашей “весовой” категории, с Королем-Скелетом они имеют почти 100% шансы нас вынести. Если же там еще кто-то уцелел, сильнее скелетов-ветеранов, то… я хоть и хороший тактик, но в такой ситуации не вижу ни одного варианта, ведущего к нашей победе, и как разрубить этот гордиев узел я не знаю, – развел руками Салаар, уже повесивший ускорение на паладинш и сейчас колдующий над Полувесем.

– Что ты имеешь… – начал было Полувесь, но был снова прерван ответом Салаара.

– Всё, что относится к женскому полу и отвечает моему эстетическому чувству красоты, но мне кажется, мои пристрастия к делу не относятся, – пожал плечами вампир, в этот раз не так понявший своего собеседника.

– … в виду, упоминая этот твой узел? – закончил фразу Полувесь.

– А, ты об этом? Просто одно забавное выражение из одного интересного мира. Как-нибудь позже обязательно расскажу тебе предысторию появления этой фразы. А теперь – бегом отсюда, – закончил колдовать Салаар.

И отряд устремился как можно дальше от руин.

========== Глава 31 ==========

Спустя пять дней с момента происшествий в руинах, Салаар сидел в библиотеке, и вопреки разложенной перед ним книге тупо смотрел на потолок. Вот уж чего он не ожидал, так это выговора от Королевы Драконов Джанезис… наконец-то он узнал, как её зовут.

Его отчитали за излишний риск собой, необдуманные поступки и даже устроили разбор ошибочных действий. Такая опека от двух эльфиек уже начала серьезно напрягать свободолюбивого вампира. И если Ласиара (имя главы волшебников он тоже узнал только сейчас) еще мягко того пожурила, то Королева вспоминала его косяки в течении всех первых суток после его возвращения.

– Чего загрустил? Устал уже от учебы… или от меня? – раздался голос за спиной Салаара, впрочем, живой объект, приближающийся к нему, он ощутил задолго до того, как глава волшебников ангил подала голос. Если раньше он мог только видеть, то теперь в пределах пятнадцати метров он мог ощущать живых даже находясь к ним спиной и при наличии между ними иных препятствий. Хотя наработанный рефлекс именно видеть и смотреть явно развил его восприятие перед ним в разы сильнее, чем с иных сторон. Точнее даже не перед ним, а в той стороне, куда он смотрит.

Проницательность этой особы (как и одной королевы) Салаара тоже чуть удивляла, он и правда ведь буквально только что размышлял о излишней опеке с их стороны, и что это… утомляет, обозначим это культурно.

– Нет, просто чуть задумался. К слову, видел я в книгах ваших колдунов некое заклинание по перекачиванию маны, но что-то не понял в нем некоторые моменты, не могла бы ты… – начал было Салаар, но Ласиара и так его прекрасно поняла и не дала договорить.

– Да, объясню. Но оно не столь полезно, как тебе кажется. Как бы мы не изучали этот вопрос, и сколько бы не пытались развить эту область искусства, ничего не выходит. Ограничения по поглощению маны довольно жесткие. Ману можно поглотить только в какой-то предмет, в самого колдуна ману жертвы направить невозможно, поскольку это будет означать воздействие на тонкие оболочки как жертвы, так и колдующего, и в лучшем случае умрет только жертва, в худшем сам колдун, да еще и жертва получит всю его ману, и предсказать результат невозможно. Далее, поглотить можно только ману того оттенка, которым пользуется сам колдун. Иначе говоря, для тебя возможно поглотить некроэнергию и ману эльфов. И то последний пункт не факт, такой пример понятен? Другие полярности тебя убьют или сильно покалечат.

– Даже нейтральная мана? – уточнил вампир с интересом.

– Даже она. К слову, очень правильный вопрос. Касательно хранения, долго хранить вытянутую у жертвы ману не выйдет. Точнее, храниться-то она может долго, но в предметах та быстро… выцветает и обезличивается, это будут наиболее понятными тебе выражениями. И в итоге любая мана запасенная таким образом довольно быстро становится нейтральной. И как я уже упоминала, даже такая мана может повредить тому, кому она не подходит… а обладателей нейтральной маны вообще-то не существует, из чего довольно просто можно сделать выводы, не так ли? Далее, чтобы вытянуть из кого-то ману, в идеале предмет со встроенным в него заклинанием должен находиться на этом ком-то либо в контакте с телом жертвы. Не обязательно, но желательно. И наконец, фатальный недостаток, предметы, как бы их не обрабатывали и зачаровывали, просто не способны хранить в себе большой заряд маны. Иначе говоря, в них может находиться лишь мизер. Причем, не только по нашим, эльфийским, меркам, но и по человеческим, с их мелкими резервами маны. Бесперспективное направление, – с толикой сожаления покачала головой эльфийка.

Впрочем, Салаар так не считал. Ничего бесперспективного не существует, есть только неправильный подход к делу. Так что на обучение этому заклятью он Ласиару раскрутил. Мотивировав это общим и разносторонним развитием.

Еще две недели спустя. Поздний вечер, уже переходящий в ночь.

Окно на крыше одной из башен Палат Магии открылась, и там мелькнул человеческий силуэт. Некто быстро оказался на потолочных балках, демонстрируя по пути нечеловеческую скорость и грацию, где и закрепил крюк от троса, другой конец которого был у него на поясе. После чего просто соскользнул вниз, немного не долетев до пола. Впрочем, долети он и это было бы то еще фиаско, ибо пол покрывала сложная вязь заклинаний, в которой была как магическая сигнализация, так и кое-что из активного набора по обезвреживанию незадачливых похитителей ценностей эльфов. Пролевитировать тоже не было возможности, множество различных мелких артефактов и обнаруживающих магию заклинаний (а так же развеивающих враждебную магию) были тут и там. Да и оставить свой магический след, помогая эльфам выйти на тебя было бы глупо. А вот вполне обычную технику эльфы привычно недооценивали, на чем и сыграл неизвестный, просто собрав банальный пояс-лебедку и подобрав для того трос с крюком. Всё гениальное просто.

– Так вот ты какой – Браслет Мудрости! – пробормотал себе под нос незнакомец.

– Салаар, что ты тут делаешь? – раздался за спиной висящего в воздухе незнакомца вполне узнаваемый голос.

– Никола… КАК? Тут же офигенно зачарованная самой Королевой Эльфов дверь, которую даже Великому Магу если и открыть, то точно не незаметно, офигенно зачарованный пол и еще ряд секреток! Да ты просто не можешь тут быть! – выдал силуэт жалобным голосом, разворачиваясь к Николасу Фросту, стоящему в своем излюбленном тулупе… разве что в этот раз у тулупа были закатаны рукава, на голове Фроста был повязан некий чепчик, а в руках метла… и половина зала позади бывшего Великого мага выглядела идеально чистой, что наводило на размышления относительно того, чем же занимался этот самый Великий в этом зале.

– Так то оно так, но у меня что-то вроде пропуска дворника, а как известно, дворники способны пройти даже в королевскую сокровищницу и смахнуть всю пыль с королевского золота. Ну ладно, ты тут не мусори, – отсалютовал тому метлой Никола и насвистывая некую веселую мелодию, пошел дальше, подметая полы и просто наплевав на то, что те вроде как с сигнализацией и уже должны вовсю выть, сообщая о вторжении в Палаты Магии.

К чести Салаара сказать, морально он обтекал недолго, всего лишь минуты две. Да и знал он уже, успев оценить, как Никола умеет срезать понты и пафос других. Но всё равно было обидно, он тут изворачивался, а этот… ай, с кем не бывает? Чуть успокоившись и отмахнувшись от обиженных мыслей, Салаар продолжил своё занятие.

Утро следующего дня.

– Что значит, пропал Браслет Мудрости? – нахмурилась и без того недовольная Королева Драконов, после доклада своего верного слуги. Мало того, что один свободолюбивый полу-эльф опять ночевал не у неё, не то у паладинш, этой треклятой нежити, обосновавшись на ночь, не то и вовсе к этой с*чке Ласиаре отправившись, так еще теперь и это. Браслет не сказать, что был таким могущественным, но изрядно разгонял сознание и добавлял немало, даже по эльфийским меркам, маны тому, кто его носит. К тому же был сделан из довольно редких материалов, в которые входила и основа браслета – кость самого Вендрала, могучего владыки драконов, и в руках кого-то с навыками в магии смерти или тьмы, одна лишь эта кость могла натворить дел, а уж весь браслет и подавно.