Гражданка Иванова, вас ожидает дракон

Глава 12, в которой Вася узнает о существовании Застав, а герцог о наличии невест

— Сколько-сколько у милорда невест? — Вася не могла поверить, что попала на самый настоящий отбор, о котором прежде читала только в книжках.

— Я насчитала трех. Причем одна дама явилась без компаньонки. Рыжая такая, с быстрыми глазами. Зырк туда, зырк сюда, — с готовностью повторила Марисоль в дополнение к тому, что держала перед носом подруги три пальца. Мало ли, вдруг она в эти щелочки, что остались от глаз, плохо видит? — И все три подобны небожителям: нежные, красивые, утонченные. А какие у них наряды! Вот милорд обрадуется, когда вернется домой!

— Не думаю, что он обрадуется такому нашествию невест.

— Так я не о невестах говорю, а о леди Драгон — матушке милорда. Главной змее, — последнее сообщилось шепотом.

— Она тоже приехала? — трудно объяснить отчего вдруг у Васи засосало под ложечкой. То ли в предчувствии беды, то ли от страха. Хотя какое отношение к ней имеет эта незнакомая женщина?

«Не надо забывать, Вася, что она мать дракона. Властная и изворотливая подобно змее женщина, непременно ставящая всех на колени, — именно так рисовалась в голове родительница хозяина, которая никому не даст спуска — ни сыну, ни слугам. — Вот и имя у нее подходящее — леди Драгон».

— Да. Говорят, они приехали поразвлечься, но мы-то, слуги, сразу поняли, кого на самом деле ждет развлечение, — Марисоль сложила в стопку тарелки и чашки, облизала палец, которым попала в сахарницу. Василиса подняла на нее глаза, уж слишком затянулась пауза.

— Ты чего? — спросила она подругу, заметив, как Марисоль торопливо смахнула слезу.

— Я бы тоже хотела, чтобы меня навестила мамочка, — Мари, не сдержавшись, громко всхлипнула. — Я так скучаю, так скучаю, но билеты в портал ужас какие дорогие.

— Ну что ты! Успокойся, — Василиса поднялась и обняла подругу. Та была намного ниже и, притянутая Василисой, неловко задела ее щеку своим крученым рогом.

— Ой, извини.

— Ничего страшного. У меня синяк на пол-лица, а ты извиняешься за легкое касание.

Горничная фыркнула и как-то поспешно высвободилась из объятий. Странная эта Гражданка. Никто и никогда, кроме родных, Мари не обнимал.

— Ты очень вовремя заговорила о портале, — Василиса поспешила заполнить неловкую паузу. — Я как раз хотела узнать, через него можно попасть в любые миры или только в определенные?

— Ой, ты бы у кого более толкового спросила! — Мари оживилась, радуясь, что Гражданка не обиделась. — У меня же как получилось? Приехал в нашу деревню эльф и объявил, что есть работа в другом мире. Зачитал целый список, и мне сразу глянулась должность горничной. Всегда чистенькая, всегда сытая, да еще в богатом доме, где только за жизнью хозяев понаблюдать все равно, что сходить в театр. Мама одобрила, тем более, что я все накопленное домой отправляю. Мне зачем? Мне деньги здесь ни к чему.

— А если бы тебя обманули? — Василиса забралась в кровать и накрыла озябшие ноги покрывалом. — Привезли бы в чужой мир и сдали, ну, к примеру, в «Сладкую попку»?

— Ой, а тут все было продумано. Меня сразу предупредили, что иномирцам никогда не откажут в помощи на Заставе. Это что-то вроде пограничного отряда, охраняющего портал. В каждом мире есть своя Застава. Нет денег, чтобы вернуться домой, оставайся жить там, никто гнать не станет. А что? Тоже хорошая работа.

— Говоришь, Застава есть в каждом мире? — Василиса задумчиво сощурила глаза и вообще перестала что-либо видеть. Ну и хорошо. Марисоль, немного помявшись, решила, что подруга задремала, а потому, сложив посуду на поднос, тихонечко вышла.

Но как же подруга была неправа! От осознания, что выход нащупан, сонливость будто рукой сняло. Вася отбросила покрывало и в возбуждении заходила по комнате: пять шагов до двери, пять шагов обратно — до окна.

— Застава! Вот решение проблемы! Наверняка и на Земле есть такая! А как иначе? Неужели мы уступаем в развитии какому-то Ахтыбарану? Но раз у нас о портале не трещат на каждом углу, значит, его держат в секрете. Еще бы! Все засекретить — извечная привычка правительств. А тут тайная связь с инопланетными цивилизациями. Ух, не могу дождаться! Сейчас бы побежала расспрашивать.

Через полчаса бег по комнате замедлился.

— Напрямую спрашивать не годится, — Василиса грызла ноготь большого пальца. — Надо как бы промежду прочим, чтобы никто не догадался о моем интересе.

Вася звездой упала на кровать и мечтательно уставилась в потолок.

— Эх, чего же я растерялась и не выпытала у Марисоль, сколько стоит билет!

К вечеру Вася готова была выть. Уже самой хотелось заняться хоть каким делом, лишь бы не продолжать мять бока. Главное, чтобы работу дали не прилюдную — там, где никто не будет пялиться на ее «карнавальную маску», как точно выразился шутник доктор. А еще не терпелось посмотреть на невест милорда.

Тут Василиса вздохнула: перед глазами встал его образ. В комнате при купальне пусть и видела она хозяина мельком, в памяти отпечатались четко очерченные брови и выразительные глаза, что распахнулись в удивлении, густые темные волосы, будучи мокрыми скрутившиеся в крупные локоны, и капли воды, алмазами сияющие на безволосой коже, что выглядело непривычно, поскольку у Васиного отца «шерсть» на спине и груди росла буйно и делала его похожим на медведя.

Рядом с лордом Раконом эльф смотрелся белесой гусеницей, от самого рождения не ведающей солнечного цвета. Да, он тоже был красив и ладен, но на фоне загорелого лорда проигрывал, казался бледным и хилым, словно его нарисовали на бумаге, но забыли раскрасить. Лишь яркие глаза, сощуренные в хитрой усмешке, одаривали хоть каким-то цветом.

Следующий вдох Василисы был более протяжным. Ей никогда не быть невестой ни принца, ни герцога. Где высокородные господа и где она — помощница экономки. Все равно что мечтать на Земле об английском принце или князе Монако — что здесь, что там недосягаемые.

— Не о том думаешь, дурочка, не о том! Одна тебе дорога, Вася — домой. Если не выберешься отсюда, помрешь рабыней.

Размышления привели к упадку духа. Где взять деньги? Как бежать с острова, не имея поддержки? Хосефина обещала помочь, но хватит ли у нее духа противостоять хозяину? Да и Василиса не желала бы подставлять добрую женщину.

— Прежде всего хорошо бы познакомиться со здешним мироустройством, подробнее узнать о порталах и о прибывающих сюда гостях. Вдруг кто-то из них уже встречал землян? Или он сам землянин? Чем черт не шутит?

В комнату заглянула Хосефина и, убедившись, что подопечная не спит, села рядом на постель. Выглядела нэн уставшей. Сухонькие ладони, сцепленные в замок, лежали на коленях вроде бы спокойно, но большие пальцы постоянно находились в движении — потирали-поглаживали друг друга, что свидетельствовало о беспокоящих женщину мыслях.

— Что-то случилось? — тревога передалась и Василисе.

Нэн утвердительно качнула головой и вздохнула точно так же, как недавно вздыхала Вася.

— Хозяин требует, чтобы ты сегодня прислуживала гостям за ужином.

Вася застыла с открытым ртом. Вот же получила работку, о какой и не мечтала! С лицом пьяницы да у господского стола. Всем на радость, всем на обозрение.

— Зато невест милорда смогу близко рассмотреть, — подытожила свои размышления Вася и грустно улыбнулась Хосефине. В каждом деле можно отыскать пользу. — Они буду пялиться на меня, я на них.

И так мастью не вышла, только в рабыни и сгодилась, а теперь еще и внешность подвела.

Хосефина мягко пожала руку.

— Уверяю тебя, они и не взглянут на твое лицо. Для господ люди в форме — невидимки. А мы тебе еще и чепец выдадим побольше.

Вася смотрела на себя в зеркало. Оно, большое во весь рост, обнаружилось в гардеробной для прислуги, куда ее завели, чтобы примерить чепец и выдать новую «праздничную» одежду. Черное платье, севшее точно по фигуре, большой отложной воротник белого цвета, и такой же большой чепец, делали ее похожей на чупа-чупс.

— Зато, чтобы заглянуть тебе в лицо, пришлось бы сильно постараться, — успокоила нэн.

Действительно, маленькое личико пряталось где-то в недрах чепца подобно жемчужине в раковине. «Подобно черной жемчужине», — не преминула уточнить Василиса.

— Поскольку ты не обучена прислуживать за столом, тебе достанется чаша для омовений.

Вася подняла на Хосефину глаза. Чтобы проделать такую простую манипуляцию пришлось высоко задрать голову и скосить глаза, иначе чепец перекрывал весь обзор.

— Смотреть будешь только вниз, — нэн нажала пальцем на лоб Васи, чтобы та запомнила «уровень покорности». — Поднесла чашу к рукам очередного гостя, дождалась, когда он смочит там свои пальцы, перешла к следующему.

— Они все будут совать руки в одну чашу?! — Вася хоть и не хотела, скривилась. Варвары! А еще называются лордами и леди! — Как негигиенично.

— В воду добавляется весьма дорогой садурский уксус. Ни одна зараза не переживет встречи с ним, — нэн Хосефина оттеснила от зеркала Василису и расправила белый воротник на своем платье. Правда, никакой чепец не надела, видно такой атрибут (тут Вася вспомнила венец нимфы) был положен только мелким слугам, но никак не экономке.

— Ну, вперед!

У двери в залу, где слышался шум голосов, Василисе сунули в руки довольно увесистую чашу с розоватой и приятно пахнущей водой. Стенки у посудины оказались теплыми, видимо воду специально подогрели.

В нужный момент Васю подпихнули в спину и открыли дверь. Если бы не чепец, она ослепла бы от яркого света.

Как и предполагала ахтыбараниха Марисоль, лорд Ракон весьма обрадовался визиту своей матушки. А как еще назвать те булькающие звуки, которые он издал, когда ему сообщили о ее прибытии в замок?

— М-м-м, — застонал он, не стесняясь слуги, принимающего его верхнюю одежду, — как не вовремя!

— С леди Драгон приехали леди Сурис с дочерью, леди Хардинг с дочерью, леди Бурфал без дочери, но с тремя мопсами, и…

— Говори, Хосефина, — Фольк верно расценил заминку — экономка частенько самое «вкусное» оставляла на конец, и приготовился не впасть в отчаяние. Слишком много в списке гостей дочерей. На его вкус, пусть бы все перечисленные леди явились с мопсами, хотя этих вечно храпящих, смердящих и путающихся под ногами собак он ненавидел всей душой.

— … и царевна Качера.

Лорда Ракона качнуло, но он быстро взял себя в руки. Качерцам не отказывают. Они любое «нет» воспринимают как кровную обиду. Будет жарко.

— Какая из семи?

— Пятая. Та у которой огненно-рыжие волосы, доставшиеся ей от матери-фрусачки. Ее зовут Вейлера.

— В деле, как я понимаю, еще и Фрусия?

— Да, милорд.

— Обладание порталом весьма хлопотное дело.

— И опасное, — подтвердила Хосефина.

— Принц Аравай-аба уже прибыл?

Нэн просияла.

— Он в своих покоях. Узнав о невестах, поинтересовался, сколько стоят билеты на представление.

— Не сметь говорить о них как о невестах, — одернул экономку Фольк. — Я сам выберу себе жену.

— Конечно, мой господин, — Хосефина скрыла улыбку. Почему-то она была абсолютно уверена, что в этот раз, с помощью леди Драгон или без нее, но выбор свершится. На сцену вышли слишком сильные фигуры.