Гран Тиди

Глава 19. Конкуренция

Орбита Озакара. Кайша Тонгсвил

Впервые меня конвоировали на космостанцию как преступницу, и впервые в жизни я не испытывала никакого страха. Атрофированная нервная система, может быть дело в этом?

Грузовой отсек челнока по типу раздолбанный Эриус, перекрашенный в черные цвета, выглядел совсем разбито. Царапины в металле в камерах за свинцовой решеткой подсказывали о многократных стычках с заключенными и боевом стаже корабля. Хорошо, что упираться капитан отряда не стал, согласился довезти меня до карцера без испытания моего терпения на прочность. Потому как я заочно их зауважала и посочувствовала, исследуя историю их тяжелой работы, так сказать.

А разглядывая отметины на форме солдат, состоящих в основной своей массе из эластопластиковых щитков, не удержалась от комментария:

— Никогда не понимала, зачем вы их носите? — поймала на себе внимательный взгляд сурового брюнета с квадратными скулами. — Спасет разве что от удара кулаком. А уж если бластером щиток расплавит, так вам только еще хуже сделает, расплавленный световым пучком металл обожжет кожу и увеличит площадь повреждения.

— Если бы в верхах сидели все такие умные, как ты, мы бы уже давно летали на новых моделях АРМИ.

— Еще хуже. Неповоротливые жестянки.

— Зато пилоты целы, — не согласился рядом сидящий с брюнетом. Не видела его лица, так как он сидел в шлеме.

— С этим не поспоришь, — согласилась я.

Правда, из-за увиденных функций Кай-брони, предоставленной батиным другом, самим Арсом, то я бы сейчас очень сильно поспорила с этим утверждением.

— А может, просто за борт ее выкинем? И проверим, выживет ли мутантка в космосе, или подохнет от холода и радиации.

Кстати, на долю секунды мне тоже захотелось узнать о результатах эксперимента. Но я поспешила выбросить эту сумасшедшую идею из головы и свирепо глянуть на умника, подавшего идею.

Однако играть мускулами, иначе говоря, устрашать не пришлось.

Товарищ умника справился сам:

— И как ты это себе представляешь? Откроешь шлюз? Ее выкинет, допустим, но вместе с тем и мы получим нехилую дозу радиации без скафандров.

— Да я просто предложил, интересно же, — оправдался тот. Сразу видно, еще совсем молодой и глупый.

— Радиация меня вряд ли убьет, — ответила ему ровно. — В регенераторах используется полезное ионизирующее излучение, которое с легкостью преодолевает мембрану клетки. И тем не менее, если такую, как я, положить в регенератор, то он просто сломается даже на максимальных мощностях.

И это я успела услышать, как начальница генетиков, стоящая наверху, в наблюдательном пункте операционной, докладывала Эону Арсу, моему отцу и Грану о степени мутации и прочих деталях.

— А вот насчет отсутствия кислорода в легких — не знаю, — задумчиво добавила я.

— Даже так? — мужик, сидящий напротив моей клетки, подался вперед. Заметила интерес, промелькнувший в его глазах. — Так ты почти неуязвимая, что ли?

— Вот именно, почти. — Я вздохнула, отворачиваясь.

Красные круги проплыли мимо, и я попыталась успокоить нехорошие предчувствия. Сердце почему-то ныло. И я сама не могла понять причины.

А вот капитан отряда взял и удивил внезапным предложением:

— Слушай, бросай ты свои замашки на ОКЗ, если я тебя отмажу, пойдешь к нам? А то дела у нас совсем не сахар, такие солдаты, как ты, нам просто позарез нужны.

— Нет, — отрезала я. — И не думай. На консорциум я работать не буду. И дело не в бюрократии. Слишком уж долго я видела его изнанку. Поэтому при одном только упоминании меня мутит, как от стакана болотной воды залпом.

— Ты думаешь, мы все тут идейно-вдохновленные? — капитан отряда хмыкнул. Но, видимо, мой посыл понял. Развивать тему не стал.

— Подлетаем, — послышалось объявление с кокпита, отлично видного из клетки.

Но сидящий напротив, видимо, сильно распалился. Потому как сидел весь такой возбужденный, стрелял глазками и разве что слюни не пускал. А заметив мой изучающий взгляд, нахально выпалил:

— А как у вас с мужиками? Все как у людей? Или ты партнера по спариванию съедаешь после секса?

Послышались приглушенные смешки.

— Скорее душу и ломаю шею, — серьезно выдала я и стала для вида загибать пальцы. — А, да, одного везунчика, который выжил, уносили в регенератор с переломанными ногами. Еще вопросы?

Мужик напротив громко сглотнул и замолчал. Наступила гудящая тишина, в которой то и дело слышались чиркающие звуки. Это космический мусор, витающий возле станций, царапал обшивку. Обычно утилизаторы просто вывозят со станции герметичные контейнеры и транспортируют мусор в болота Озакара. И только редкие экземпляры, аккумуляторы всякие, оптику, некоторую электронику отвозят на экваториальный перерабатывающий завод, один такой на всю систему.

— Что-то не так, — отозвался пилот. — Они не открывают шлюз. Да и встречающие турели молчат.

— Что с индикаторами и каналом связи? — насторожился капитан отряда.

Я посмотрела в сторону гигантской космической станции, по конструкции больше напоминающей неправильный куб, состоящий из множества маленьких модулей — квадратиков, прямоугольников, состыкованных друг с другом как придется.

Поклацав кнопками на приборной панели, пилот поделился нерадостными новостями:

— Полная тишина, будто в рубке сейчас никого.

— Попробуй поискать внутристанционный сигнал по другим частотам, — предложила я.

— Да, давай послушаем, что там у них стряслось. Не может же быть, чтобы еще одна станция просто вымерла.

А мужик, сидящий напротив меня, решил снова прицепиться:

— Уж не твои ли это дружки порезвились до нашего прилета? Ну-ка рассказывай, какая у них была другая задача?

— Да, я бы тоже хотел послушать. — Капитан скрестил руки на груди и зло уставился в мою сторону.

— Не то что? — хмыкнула я. — Не то выкинете меня за борт и сами подохнете?

Перспектива так себе, да и нарываться на конфликт не очень-то хотелось, хоть голод и точил меня изнутри, завязывая желудок узлом.

Вдох и медленный выдох. И я все-таки поделилась:

— Та парочка улетела на Озакар останавливать наемников, штурмующих муравейник. Вам ясно?

— А космостанция тебе зачем?

— Отменить заказ на зачистку местности под трубопровод и новые насосные установки.

— И оставить планету без воды?

— Я не понимаю другого. У вас уже есть скважины и дамба. Неужели было так сложно найти управу на Вассо?

— Ну свалили бы мы его. В следующем месяце нашелся бы другой умелец-шантажист. Тем более этот ушлый делец заминировал дамбу, насколько мне известно, и если с ним что-то случится, то она просто взорвется и затопит насосные установки, лишая воды целое полушарие.

А вот это уже не хорошо.

— Кварк! — ругнулась я и потянулась к уху, а именно спрятанному в ушной раковине переговорнику. — Гран, ты меня слышишь?

«Да», — раздалось глухое на фоне чавкающих и рокочущих звуков.

А я поспешила сообщить:

— Плохи дела, дамба заминирована, нужно срочно связаться с Арсом и узнать у Вассо код разминирования, иначе планета без воды останется, если не хуже.

«Спокойно, Кая, — заверил меня снайпер. — Пилли уже рассказала об этом, я передал дальше. Вопрос решает твой батя, и Зельта подключили».

Я ненадолго выдохнула. Правда, тут же услышала недовольное ворчание Тиди:

«Ты мне лучше скажи, когда ты освободишься? Иначе я не знаю вообще, какую сторону занять и что делать».

— Мы возле станции, но тут какая-то заминка. Шлюз не открывают, — отчиталась я.

«Так поторопи их и давай к нам!»

Обещать ничего не стала. Просто отключила переговорник и вновь устремила все внимание на кокпит.

— Ну что там? — спросила я.

— Удалось поймать только два канала… — растерянно отозвался пилот, включая пойманные сигналы на всю громкость.

«А-а-а! Она там, в 100-м отсеке! Слышите меня! Убира…»

И еще:

«57-й расшлюз…»

Далее прозвучало несколько щелчков, прежде чем запись продолжилась: «Оставайтесь на местах! Она пролезла в вентиляцию, двигается к водохранилищу!».

По какой-то странной и непонятной причине вся команда сейчас уставилась только на меня одну.

— Сородич твой… — пришел к выводу капитан отряда. — Если я правильно понял, то это сбежавшая гидра.

— Какого кварка ей там быть? — охнула я.

Капитан замолчал. А пилот решил вклиниться в разговор:

— К сожалению, без дозаправки мы обратно сесть на планету не сможем. У меня топливо рассчитано на два рейса, больше топливных сборок не ставят. По уставу не положено.

— Или не доверяют, — проворчал кто-то из команды.

— Короче, — пилот обиженно выдал. — Мы или швартуемся где-нибудь. Или через час начнем дрейфовать как космический мусор с постепенно отключающимися системами жизнеобеспечения.

— А транспортный шлюз они не откроют… — произнесла мысли вслух.

Как же вовремя, твою мать!

— Так откуда на станции гидра? Кто мне скажет? Или у вашего начальника стальные, кхм, нервы, и он завез себе новую зверушку в зоопарк?

— Ты! — взревел капитан. — Не смей поносить Дайма!

— Это ты зря, — вякнул сидящий напротив моей клетки солдат. — Они с ним сослуживцы в прошлом.

— А-а-а, — поняла я. — Это многое объясняет. — Сделала вид, будто угомонилась, но секунду спустя снова повторила вопрос, только уже без унижающих подробностей: — Что в итоге? Кто мне скажет, откуда на космостанции гидра? — и решила подсластить пилюлю, добавила: — Если ответите, я вам помогу.

— И как же ты нам поможешь? — спросил недовольно кэп.

— Слушай, варианты есть всегда. — Я стала загибать пальцы. — Найти запасной шлюз, пришвартоваться, открыть шлюз, поискать топливную сборку и принести ее вам. Этот самый простой. Второй менее привлекательный, вам во всяком случае.

— Это какой?

— Попытаться дождаться помощи моего отца.

— И в чем загвоздка?

— Он сейчас в другой галактике, — ровно ответила я. — Это если вкратце.

По кораблю прокатился дикий басовитый хохот множества голосов, к сожалению, смешанный с истерикой. По крайней мере, мне так показалось.

— Допустим, это правда, — капитан стал меня учить, когда так же быстро успокоился, как и начал заливаться смехом. — То… когда до твоего отца только дойдет сигнал, я уже постареть успею и обзавестись внуками. Это если выживу, конечно. И если галактика соседняя.

— Допустим, я была свидетелем такой технологии, с которой вы, судя по всему, не знакомы. Но речь сейчас не о том. Вы, видимо, забыли где и в какой ситуации находитесь.

— Вот-вот, — поддакнул пилот. — Но я одно не пойму. Даже если мы пришвартуемся к запасному шлюзу, то нам все равно никто не откроет. Рубка сейчас пустая. Персонал, видимо, заперся в аварийных отсеках, а часть покинуло станцию в запасных капсулах и челноках.

— Кто-то, может, и успел сбежать, но не все, — капитан в очередной раз состряпал суровую мину. — Вы же сами их слышали. Им нужно помочь.

— Ага, а мне нужно, чтобы наемники перестали штурмовать муравейник.

— Ты же сама прекрасно понимаешь, я не могу тебе ничего обещать, тем более раскрывать секретную информацию.

— Хорошо, не раскрывай, только кивни, если я буду права.

Недолго думая, кэп молча кивнул.

— Гидру на космическую станцию завезли? — начала я допрос.

Кивок.

— Для экспериментов?

И снова кивок. Уверенный такой. А вот это интересно!

— Ого… Круто. И вообще, как же ее удерживали все это время, а? Погрузили в контейнер со снотворным, что ли? — я задумчиво бормотала себе под нос.

Но в этот раз собеседник только лишь пожал плечами.

— Это вне нашей компетенции. Поэтому даже кивнуть не смогу.

— Ладно, освобождайте меня, — рявкнула я. — И пустите штурвал. Мне нужна карта. Знаю я один вариант, как попасть на космостанцию, если она такая же, как предыдущая.

— Так ты им поможешь? — изумился начальник отряда.

А я его перекривляла:

— Ты же сам прекрасно понимаешь, я не могу тебе ничего обещать, — вернула ему его же слова.

А заметив злую гримасу в ответ, извиняться не стала, как и дожидаться добровольного освобождения. В два счета проделала внушительную дыру в решетке и слегка порвала прутья в процессе.

— Сами виноваты, — бросила я вместо извинений за порчу имущества.

Сидящие на скамьях по обе стороны челнока солдаты похватали бластеры и гибриды, но кэп поспешил приказать:

— Стоять! Пустить ее на кокпит, — и уже пилоту приказал. — Рэмз, освободи место.

А остальным добавил:

— Протокол «56», нештатная ситуация, в которой дозволяется принимать помощь преступников.

— Но…

— Под мою ответственность: исполнять!

Нехотя солдаты поубирали руки с оружия. А я залезла в кресло пилота и сконцентрировалась на уже открытой перед глазами схемокартой текущей космической станции.

Я тем временем уже во всю вертела карту перед глазами, то масштабируя, то уменьшая ее. Адский кварков голод сильно мешал мыслям, наполняя рот слюной.

Сглотнула и решила отвлечься на разговор, ведь благодаря этому я не думала о солдатах ОКЗ как о еде.

— Знаешь, зачем такая, как я, наемница и ярая поборница справедливости, вместе с командой отца разгромила космическую станцию «КосмоЗакар-7»?

— Не интересует, — вякнул кто-то за моей спиной.

А я продолжила, не обращая на это никакого внимания. Говорить можно все что угодно, но это не значит, что им не интересно. Тем более лязг и шорохи за спиной стихли, будто сидящие на скамьях замерли, прислушиваясь к моим словам.

— В стеле «Закар-13» работала одна… — я замолчала и чуть не сказала слово «рыжая мразь». Но вместо этого стиснула зубы и выжала из себя: — Рваноухая Мэг, начальница детского приюта, где я обычно оставляла своего сына на время долгих поездок по заказам из Ассоциации. В этот раз, правда, работенка была — альтруизм, спасение детей из плавучей базы Черной Вдовы, главы нелегальных трансплантологов. Знаешь такую?

— А как же не знать, — за спиной прозвучал очередной комментарий неизвестного мне солдата.

Вот оно.

Я сфокусировала свой взгляд, рассматривая схему, больше похожую на многослойный чертеж, при масштабировании которого картинка как бы перескакивала на более низкий уровень 3д-модели в 2д-изображении. Да уж. Я так и целый час могу провозиться.

— Так что там дальше-то? — уточнил пилот. По голосу его узнала.

— А дальше меня подставила моя же коллега, сговорившаяся с Черной Вдовой. Детей мы забрали, я осталась в лесу с лазероптикой прикрывать отступление и следить за базой, не осталось ли кого из бандитов или же детей.

И снова вроде бы увидела похожую картинку, всплывшую в воспоминании ярким образом, но пальцы дернулись и я потеряла нужный уровень. Рыкнула в голос.

— И? Причем тут твой сын?

— Эта тварь, Мэг, похитила моего сына и отдала его Черной Вдове, которая выжила после нашего рейда и, наоборот, чуть меня не убила. Правда, чуть — мягко сказано, если бы не взрыв и гидра с этими термитами, королевой Нат и ее заданием, я бы не выжила сто процентов.

— Подожди, — остановил меня капитан. — Я не улавливаю сути. Допустим, у тебя были счеты с этой мразью…

Мысленно поставила плюсик кэпу за «эпитет» в тему и продолжила мучить карту. Вместе с тем продолжила наш разговор:

— Допустим, Мэг передала моего сына Черной Вдове, а она обратилась к Вассо за арендой челнока, чтобы отвезти моего Микерела на «КосмоЗакар-7» по заказу начальника этой станции. Бывшего.

— Ничего не понимаю. Зачем им твой ребенок?

— Все дело в моем отце и его связях с Эоном Арсом. Насколько мне известно, они с Вдовой хотели пойти на шантаж, а я им нужна была лишь на всякий случай, если не удастся выбить денег из моего отца или Арса. Как-то так. Ах, кварк! Да где же здесь 107-й модуль, тот который в кислородной станции?! А?

— Я подскажу, — вызвался пилот, в рекордные сроки очутившийся рядом со мной. — Вот, смотри, здесь.

Он протянул руки к управленческой плазмопанели на кокпите и нажал несколько кнопок, ввел нужные значения координат.

— Ты их, что ли, наизусть помнишь? — изумилась я.

Более того, сейчас он снял шлем, и моему взору открылось довольно молодое лицо пепельного блондина с седыми бровями и ресницами.

— А, не обращай внимания на мою внешность, в моих клетках не хватает красящего пигмента, я такой с рождения.

— Я и не… — начала была, а потом махнула рукой. Это неважно.

Мы оба замолчали, вглядываясь в картинку.

— Вот, — я ткнула пальцем, заметив искомый люк. — Это отверстие для аварийной дозаправки сухим кислородом. Улавливаешь? Механизм, конечно, герметичный, но не заблокированный на управление извне. При наличии рукастого техника через боковую панель можно добраться до программатора и заставить люк открыться.

По рядам солдат ОКЗ прокатился огорченный вздох.

— У нас нет техников, скафандров или внешних манипуляторов, чтобы можно было как-то подрубиться к управляющей шине. И это при условии, что удастся вскрыть панель. Да и турели могут быть возведены в автоматический режим.

— Турелей здесь нет, — отмахнулась я. — Давайте причаливайте туда, а я разберусь.

— Ну смотри, — пилот пожал плечами. — Пусти за штурвал.

Я встала из-за кресла и обернулась к команде. Несколько солдат дернулись и схватились за оружие. Реагировать не стала, перевела взгляд на хмурого кэпа.

— Плазморезака у вас тоже нет? — уточнила я, покусывая губы.

Помнится, когда мы с Граном ссорились, дожидаясь прибытия этого кваркова Арса для начала штурма космостанции ради спасения Микерела, то на всякий случай выискали со снайпером собственный вариант проникновения, точнее выработали целый план действий для штурма. Лично я была уже готова на тот момент отправиться своим ходом, лишь бы не сидеть на месте. Повезло. Тиди задержал и Арс меня все-таки перехватил уже перед отлетом через транспондер.

— Есть только бластеры и гибриды, — буркнул кэп, сидя с закрытыми глазами. Будто уже и так простился с жизнью. — Да ты и сама видишь.

Но поражало меня другое — спокойствие, с которым он принял свою судьбу, не было показным. Не знаю почему, но ярость во мне вскипела с новой силой, и я стиснула зубы, чтобы не ругнуться или рыкнуть в голос. А то выстрелят еще и ненароком попадут в пилота.

Да… седого парня будет жаль.

— Еще вот, — сказал один рыжий усатый мужик, сидящий на скамье почти рядом со мной. С этими словами он продемонстрировал мне складную металлическую дубинку черного цвета.

— Хм, — хмыкнула я, не удержавшись от ироничного: — Очень полезная вещь.

Но тут идея озарила мою голову, и я выхватила палку, не реагируя на поднявшийся ор.

— Спокойно, — одновременно рявкнули мы с кэпом. А я добавила: — Мне это понадобится, чтобы обороняться от гидры, если я на нее попаду во время поисков энергетической сборки для вашего Эриуса.

Пощупав тупой конец дубинки, выдвигающейся в нормальный такой шест в половину меня ростом, я приняла быстрое решение. Обломала конец и присела на корточки, стала точить рваный край металлической трубки о сетку пола. Глядя на меня с сомнением, мужики подоставали дубинки и попытались проделать то же самое. В смысле, сломать палку пополам. Посередине.

Двое самых упорных от натуги даже покраснели, выпучив глаза.

— Тебе нужно копье? — спросил рыжий, который бывший обладатель дубинки. Склонившись ко мне с интересом, он предложил решение: — Не проще ли приделать нож, чем и дальше стачивать сетку пола? Ведь, судя по стружке, сплав у дубинки покрепче будет.

— Как именно приделать?

— Вот, смотри, вгоняешь рукоятку ножа в трубку. И острие готово. — Он продемонстрировал мне сказанное. — Правда, рукоять немного уже, чем нужно.

— Ничего, сейчас сожму, — предложила я, и надавила на трубку, плотнее сжимая ее край вокруг ножа. А потрогав лезвие нового наконечника и саму палку, поняла, что для моей цели сойдет.

— Лезвие бы шире, — проворчала я. — Но за неимением альтернативы…

— Вот, держи. — С этими словами ко мне в руки упал самый настоящий тесак в чехле длинной с половину моей руки. — Я его для муравьев обычно беру с собой.

Со знанием дела вынула его из кобуры, потрогала толстое и широкое лезвие. И со вздохом протянула его обратно рукоятью вперед.

— Вшивая сталь, на гидре сломается, кость не прорубит.

— А копье ее возьмет, думаешь? — огрызнулся недовольный обладатель тесака.

Врать не стала, честно ответила:

— Да. Копье ее не убьет. Но к стене пришпилит и даст мне несколько секунд форы.

— Ясно, — буркнул кэп и затем уже скомандовал: — Доставайте свои дубинки и ножи. Сколько тебе нужно?

— Штуки три, думаю, хватит.

— Слушайте, а может, все-таки связаться с кем-то из станционщиков, может, они подскажут, как они эту гидру транспортировали и держали взаперти?

— Насколько мне известно, они захватили только ее голову, выжившую после шквального огня из челнока. Хотели попробовать на ней какой-то препарат до того момента, как она отрастит себе тело.

— Видимо, не успели, — констатировала я очевидное. А заодно припомнила свой недавний опыт встречи с гидрой. — Но за мной должок.

Мысли метались у меня в голове, подсовывая ассоциацию за ассоциацией. Как вдруг я вспомнила про взрыв. Чем и поделилась, приказывая:

— О! Три копья — это раз, и дайте мне один гибрид и два акума от бластера.

— Но они же не подойдут, — очередной умник решил высказаться.

— Я их взорву, еще вопросы? — зло выдохнула я, сверкая разраженным взглядом на весь взвод.

— Что с люком? — пилот снова вклинился в разговор. — Я подлетел так близко, как только мог.

— Шлюзуйся.

— Э…

— Давай, ты сможешь, я знаю, — подбодрила его я, заканчивая сооружать второе по счету копье. На очереди было третье.

Скорее интуитивно, нежели зрительно почувствовала, как мужик пожал плечами. Затем понажимал на череду кнопок и бухнул ладонью по тумблеру — шлюзовка.

— Учти, если соединение не будет герметичным, ты выживешь, но мы нет, — предостерег кэп.

Тяжело вздохнув, я в очередной раз поделилась опытом:

— Вам напомнить про шлюзовочный рукав Эриуса и его параметры? И про датчики радиации и проверку вакуума? — поумничала я. — Мы с Сидом на его жестянке и не такое проделывали. Шлюзуйся, говорю, и хватит пререкаться.

В подтверждение моих слов процедура состыковки рукава завершилась успешно с первого раза. Солдаты были в шоке. Я, кстати, тоже. Но быстро мотнула головой и принялась за третье копье.

— Что показывают датчики?

— Чисто, — бросил пилот, после нескольких минут молчания. — Радиация в пределах нормы, в рукаве отклонения от медианного значения по отсеку Эриуса всего лишь по на сотые Зиверта.

— …

— Это кислородная станция, — настала моя очередь гордо бросить. — Представь, что бы было, если бы у КосмоЗакара закончилось сухое топливо и шлюз для экстренной ручной загрузки кислородных брикетов допускал бы заражение радиацией? Ну? Представил себе картину?

Солдаты закивали. А я подхватила протянутые акумы от бластеров, приспособила их в карманах штанов и забрала кобуру с облегченным укороченным гибридом на лямке. Повесила на плечо.

Больше время терять не стала. Устремилась к выходу из отсека, засекая время интуитивными часами.

— Помочь всем не гарантирую, но вам — так уж и быть, раз пообещала, — а обернувшись к кэпу, добавила: — Учтите, если найду для вас пригодный к эвакуации челнок не типа Эриус, а с другой сборкой, то… Да, еще если не успею вернуться через сорок минут, тогда вам придется экстренно покинуть этот корабль и переместиться на станцию. Будьте готовы к пробежке. Ясно?

Кэп вместо ответа сурово глянул на меня и затем со всей серьезностью кивнул.

«Спасибо», — прочитала по его губам благодарность, которую он так и не озвучил.

Оно и понятно. Я для них преступница.

Вздохнула, внутренне готовясь к встрече с моей конкуренткой и страхом номер один: гидрой. Почему-то тот факт, что я ее непременно увижу, казался мне неоспоримым, хоть и необъяснимым. Унаследованное чутье мутанта?

Вполне вероятно.