Планета Озакар. Третья стела «Закара-13». Приют беспризорников
— Что ты сделала?! — взревел Вуччи, круша кулаком стену приюта, в который привел спасенных детей.
Ранее он сильно потратился, купил проходки на лифт всем аж до сто семидесятого этажа трубы. И после поголовного пересчета беспризорников управляющей Рваноухой Мэг надумал спросить ее про мелкого Каи, который содержался в этом приюте на время работы матери.
Однако оказалось, Мэг отпустила Микерела вместе с нянькой в бокс-магазин на соседнем этаже стелы. А та работница вернулась уже одна.
Потому капитан команды наемников продолжил орать:
— Чем ты думала?!
— Ой, хватит тебе, — суровая женщина с изуродованным лицом преимущественно справа и оттяпанной половиной уха (без мочки) продолжила буднично смотреть на Вуччи, словно он был для нее назойливым маленьким мальчиком. А когда-то так и было. Каких-то двадцать пять лет назад Вучч был ее самым непослушным воспитанником. — Ты мне тут поори еще, мелких разбудишь, отдам тебя им на растерзание. Одним оглоедом меньше, подумаешь. Сам виноват.
Рыжий пушок волос рос на ее почти лысой голове неровными клоками. А в целом внешний вид Мэг немало портил обозленный взгляд морщинистых глаз.
— Ты думаешь, я за всеми слежу? Вот еще и привез мне сколько ртов, скажи-ка, чем я их кормить буду? А?
— Во-первых, не ты их кормишь, а ОКЗ. И потом они затраты оплачивают всю оставшуюся жизнь.
— Да-да, расскажешь ты мне, оплачивают, умирают раньше, — проворчала она, отворачиваясь, чтобы спрятать алчный взгляд, промелькнувший в ее глазах из-за гадких мыслей о продаже детей коллегам Ронды. Но Вуччи все равно понял и предостерег:
— Кая осталась на базе черных трансплантологов зачищать всех до единого со своей любимой лазер оптикой. Так что можешь даже не думать о повторе продажи детей куда-либо.
Мэг поджала тонкие, иссушенные возрастом губы и резко обернулась. Ее взглядом сейчас можно было бриться или убивать.
— Вот и хорошо, что я отдала Мика другим, — процедила она, злорадствуя.
— Кому?! — взревел Вуччи, хватая Рваноухую за сетчатый костюм-форму. — Говори, живо!
— Ха! — выплюнула рыжая в ответ. — Так я тебе и сказала. И вообще, отпусти меня. Иначе настучу в вашу Ассоциацию, что ты пристаешь к честным людям. И не видать тебе заказов как собственного носа.
Изумленный такой наглостью кэп команды наемников на мгновение даже растерялся и ослабил хватку, чем Мэг и воспользовалась. Вырвала ткань своего блейзера из его рук и сделала шаг назад, хрустя бетонными крошками под ногами.
Но гигант быстро опомнился и преградил ей путь к бегству в сторону детских спален, зашипел, брызгая слюной:
— Ладно я, связанный по рукам и ногам правилами, но Кая от тебя и мокрого места не оставит, и плевать ей на твою Ассоциацию, после того как расправится, уедет преспокойно с отцом к этому «Арс Интерком», и ничего ей не будет. А если не скажешь сейчас же, где Мик, или с ним что-то случится, то смерть твоя будет очень мучительной. Поверь… Норы мангров и мондеграс тебе покажутся фудкортом космостанции в отличие от того места, куда мы тебя закинем медленно умирать. А затем и гнить останками, обглоданными термитами.
Но и эта угроза словно прошла мимо ушей Мэг. Та лишь зычно расхохоталась в ответ. А Вуччи стукнул еще раз в стену рядом с головой Рваноухой.
Ударная волна неприятно полоснула по поврежденной ушной раковине управляющей приютом, и та не выдержала, вскричала:
— А-а-а!
Однако мгновение спустя уже вновь опомнилась и продолжила сверлить свирепым взглядом своего бывшего воспитанника. Непрошенные воспоминания проплыли у нее перед глазами. Во время его юношества она еще не была настолько закостенелой и беспринципной мразью, а наоборот, пыталась что-то изменить, старалась, искала дополнительное финансирование легальными способами. Но время шло, нервы не становились крепче, а проблемы со здоровьем ее и ее воспитанников становились серьезнее. В то время как никому ненужные дети, мелочь, которая бегала перед ее глазами толпами и тянула в рот всякую гадость, задыхалась из-за застрявшего во рту куска пластика, падала и ударялась головой, сворачивала себе шею. И Рваноухая постепенно пришла к выводу, что уж лучше от них будет хоть какая-то польза, чем бесполезное транжирство казенных денег, в том числе и на утилизацию.
Пять лет назад, будто почуяв настроение управляющей, пребывающей на грани нервного срыва, к ней обратилась Ронда. Черная Вдова знала, как надавить на больное место и что предложить, чтобы побыстрее получить согласие. И сама Мэг сильно не сопротивлялась, лишь поторговалась для виду. И уже через неделю отправила к ней самых неугомонных или же проблемных детей.
Но что удивительно, Мэг очень быстро успокоила свою бунтующую первое время совесть. А тут еще и нападение мангров на стелу. Ее зацепило корневым отростком мангра во время эвакуации, когда она бросилась защищать своих воспитанников вопреки жгучему желанию постоять в сторонке. С тех пор Рваноухая перестала себя хоть в чем-то винить. Решив однозначно, что имеет право откладывать все деньги от продажи детей себе на регенератор и лицензию. С нее было якобы достаточно.
— Ты меня еще благодарить должен и в ногах ползать, что я тебя не продала в те времена как самого проблемного, — прошипела она на Вуччи. — Все, надоел. Проваливай. Иначе я вызову дознавателей.
Стоящая в стороне Миста вместе с Сидом и Джидо наконец не выдержала и решила вмешаться.
— Слушай, так Кая же еще не объявилась? Зачем тебе ее сын? Может, она уже и сама давно того, покормила собой гид… — Заядлая курильщица громко закашлялась. А случалось это каждый раз, когда она пыталась произнести длинное предложение. — Ведь мы… Кха-кха… — немного помолчав, наемница поймала на себе раздраженный взгляд кэпа, поэтому поспешила договорить, — … забрали все репелленты.
Мэг не выдержала и снова рассмеялась в голос. А Вуччи окончательно рассвирепел и моментально позабыл про Мика, теперь перед ним встала другая проблема. Проблема недоверия к своему коллективу.
— Что вы сделали? — он обманчиво тихо переспросил, делая шаг в сторону наемников. Миста маневр заценила и медленно переместила руку с поясной пряжки к кобуре укороченного бластера. — Вы забрали ВСЕ репелленты? — переспросил он, делая акцент на местоимении.
— Да, — плечистая, мужеподобная наемница с тугими короткими косами на голове, для убедительности даже кивнула.
— А зачем? — Вуччи и не думал повышать голос, однако никто не питал никаких иллюзий насчет его нынешнего скверного настроения.
— Чтобы… — а вот тут наемница замялась и наконец осознала, как подставилась. — Так это же все Сид!
Но ее перебил Джидо, стукнул кулаком в плечо:
— Ты мне и ему сказала, что аж два репеллента видела в операционной! Оставила их для Пули…
— Я…
— Если вы собрались поиграть в стрелялки, то вначале свалите отсюда на нижние этажи, а уже после хоть задушите друг друга голыми руками, хоть изничтожьте лазеркой, — вякнула Мэг, стоя на углу помещения рядом с коридором к детским спальням, где сейчас шумно размещались новые воспитанники.
Но Вуччи не повелся на эти глупые слова. Он перевел взгляд с одной на другую и стал невольным свидетелем немого общения этой парочки через язык тела и жестов.
— Так ты с ней заодно?! — взревел кэп. Его рука быстрым движением схватила бластер, висящий на лямке плеча. Но было уже поздно. Мэг нажала экстренную кнопку «защиты от термитов» на стене, и гостевое помещение в считанные секунды наполнилось усыпляющим газом.
Последним, что он успел увидеть, валясь на пол, это лицо и зажатый нос мозолистыми пальцами поганой наемницы, прогнившей не только телом, но и душой. Сид и Джидо держались чуточку дольше, последний даже успел схватить Мисту за горло, чтобы заблокировать дыхательные пути. Иными словами задушить. Однако слабость возобладала, и наемница резким ударом под дых заставила того сложиться вначале вдвое, а после упасть на пол и отключиться, так и не завершив начатое.