Грешные мысли

Глава 17

— Я думаю, я уже могу прогуляться, — произнес Брейден.

Лейтенант сидел под деревом с Даннером и Тейлором. Солнце сегодня пекло немилосердно, тень деревьев почти не спасала от жары.

— Вы уверены, что вам уже лучше? — настороженно спросил Тейлор.

Лихорадка Брейдена прошла несколько дней назад, и он уже начал набирать силу. Но Тейлор боялся, что рана Брейдена может снова открыться.

— Уверен! — почти сердито проворчал тот. — Сколько можно сидеть на одном месте! Чем скорее я приду в себя, тем раньше придумаю, как наконец выбраться отсюда. Не кажется ли тебе, Тейлор, что нам уже пора подумать об этом?

Брейден всегда был человеком дела, и вынужденное бездействие угнетало его больше всего.

— Давно пора! — откликнулся тот. — Но на вашем месте, лейтенант, я бы все-таки позаботился о том, чтобы выздороветь окончательно.

— Хватит со мной нянчиться, Тейлор! Я тебе не маленький!

— У тебя уже есть какой-нибудь план? — спросил Даннер у Брейдена.

— Нет, но я буду не я, если в ближайшее время что-нибудь не придумаю! — Все эти дни Брейден присматривался к охранникам, пытаясь выискать у них какое-нибудь слабое звено. Кормили заключенных плохо, и все они страдали от упадка сил. — Что ж, прогуляюсь. — Брейден сделал попытку подняться на ноги.

— Ты уверен, что тебе это не рано? — спросил Даннер, поддерживая его под руку.

— Надо же когда-то начать! — Тело Брейдена вдруг пронзила резкая боль, но он, сжав зубы, старался не обращать на нее внимания. Брейден не собирался сдаваться. Единственный способ снова обрести силы — каждый день понемногу тренироваться.

Все трое медленно прошлись по кругу. Даннер и Тейлор старались замедлять шаг, чтобы не опережать Брейдена.

Охранники пристально наблюдали за ними, вскинув ружья наготове. Их удивляло, что Брейден еще жив и даже пытается ходить. Когда беспамятного лейтенанта принесли в лагерь, все были уверены, что он не жилец.

— Сколько у нас охранников? — спросил Брейден.

— Насколько я мог подсчитать, всего их шесть, — ответил Даннер. — Все как один вооружены до зубов.

— Как думаете, они подозревают, что мы что-то затеваем?

— Похоже, что так, сэр, — вставил Тейлор.

— Что ж, — усмехнулся Брейден, хотя смех вызывал у него боль, — постараемся оправдать их ожидания!

Тейлор рассмеялся в ответ. Он был рад, что лейтенант шутит — стало быть, он в хорошем настроении.

Они прошлись еще немного, и Брейден почувствовал, что слабеет. Он решил прекратить прогулку и снова вернуться под дерево. Почти дойдя до цели, Брейден вдруг оступился и чуть не упал, если бы Тейлор не подставил ему свои плечи. Лейтенанта поразило, каким щуплым оказался парнишка — кожа да кости.

— Какой ты худой, приятель! — сказал Брейден ему. — Ел бы, что ли, побольше, а то, не дай Бог, совсем ослабеешь!..

— И ел бы, да не дают. — Тейлор не стал говорить, что за все время, пока лейтенант был болен, он делился с ним своим и без того скудным арестантским пайком.

Доковыляв до цели, Брейден, почти совсем обессилев, упал на землю. Он был еще очень слаб, но в голове его уже начинал зреть план побега. Если по его вине они попали в этот плен, то ему эту вину и искупать.

Подошло время ужина. Арестантам был выдан котелок тушенки, по вкусу походившей на резину, но выбора у них не было.

Тейлор пристроился сзади, стараясь быть как можно дальше от охранников.

— Эй, парень! — окликнул вдруг его один из них. Тейлор предпочел не реагировать.

— Я с тобой разговариваю!

Тейлор молчал.

— Ты что, оглох? — Подойдя к нему, охранник грубым рывком за шиворот поставил парня на ноги. Только что охранник заметил на шее юноши золотую цепочку. — Отдай цепочку!

— Нет у меня никакой цепочки! — Тейлор поспешил застегнуть ворот.

— Не ври, приятель, я видел. Не отдашь — сам возьму. — Охранник грозно смотрел на него.

— Не отдам! — презрительно сверкнул глазами Тейлор.

Грубая рука рванула рубаху Тейлора, обнажив не только злополучную цепочку, но и бинты, перевязывавшие грудь юноши. Брейден удивленно посмотрел на него — он и не знал, что Тейлор был ранен. Охранник рванул цепочку, и та оказалась в его руке.

— Говоришь, нет? А это что? — Южанин толкнул юношу в грудь, и тот полетел на землю. — Ах ты, мерзавец!

— Отдай! — Тейлор попытался было вскочить, но тяжелый кованый сапог придавил его грудь.

— Не дергайся, парень, или я переломаю тебе все ребра!

— Отпусти его! — Брейден поднялся и, пошатываясь, но весьма грозно направился к охраннику.

Южанин покосился на лейтенанта, словно раздумывая, стоит ли связываться с ним, но затем, опустив злополучную цепочку в карман, удалился.

Брейден подошел к Тейлору.

— С тобой все в порядке, приятель? — осторожно спросил он.

— Со мной будет все в порядке, — огрызнулся тот, — когда я всажу этой гадине пулю в лоб!

— Не горячись, парень. Я понимаю твои чувства, но клянусь — скоро нас здесь не будет. А цепочку твою вернем, обещаю. Пойдем поедим.

За ужином никто не проронил ни слова. Остаток вечера тянулся медленно. Наконец пришла пора спать. Тейлор, как всегда, пошел в палатку Брейдена — пока лейтенант еще не совсем здоров, ему может понадобиться помощь.

Этот кошмар вставал перед глазами Тейлора каждый раз, стоило ему только закрыть их. Тот жестокий бой отнял у Тейлора брата, оставив его одного на свете.

— Нет!

Этот крик мгновенно разбудил Брейдена, резанув его по самому сердцу. Он вскочил. В полутьме Брейден успел разглядеть, что Тейлор мечется на своем тюфяке словно в бреду. Уж не началась ли у парня в самом деле лихорадка? Только этого еще не хватало!

— Нет, нет! Чарли! Нет!!!

— Проснись, парень, тебе снится кошмар! — Брейден потряс Тейлора за плечо.

Юноша лихорадочно вскочил, но тут же в изнеможении опустился на тюфяк:

— А, это вы, лейтенант!

В голосе парня было что-то, показавшееся Брейдену странно знакомым. Брейден напряг память. Ну да, конечно же, он слышал этот голос, когда валялся в лихорадке. Тогда еще он решил, что это та девушка, которая перебинтовала его на пароходе. Но он ошибся — голос принадлежал Тейлору.

В полумраке Брейден всматривался в бледное лицо юноши — и вдруг его молнией поразила догадка. Как он мог до сих пор быть так слеп? Впрочем, не он один — никто до сих пор, кажется, не догадывался о тайне Тейлора.

— Черт побери, — проворчал лейтенант, — кто ты такой? Как ты здесь оказался?

— Как «кто»? Рядовой Тейлор.

— Я не об этом! — почти сердито крикнул Брейден. Тейлор, уже не в силах сдерживаться, дала волю слезам. Она так пыталась быть мужественной, но так устала от всего этого — тягот войны, каждодневного унижения, сегодняшней драки с охранником и, главное, от этого ужасного сна, приходившего каждый раз, стоило ей закрыть глаза. Ни на один миг она не могла расслабиться. Стоит охранникам узнать ее секрет — и неизвестно, что они с ней сделают.

Тейлор подняла глаза на Брейдена. Как ни сердит был голос лейтенанта, в глазах его она видела сочувствие. Обманывать Брейдена было бесполезно — он уже все понял, и Тейлор начала:

— Что вы хотите знать в первую очередь?

— В первую очередь — твое имя.

— Миранда.

Последние сомнения Брейдена были развеяны. Да, Тейлор — не парень, а переодетая девушка. И весьма неглупая, если до сих пор ей удавалось скрывать это от всех.

— Кто такой Чарли? — спросил Брейден.

— Мой брат. Его убили.

Брейдена вдруг охватила острая жалость к Миранде. Ему хотелось как-то утешить девушку, но как? Одно было ясно Брейдену: он должен позаботиться, чтобы о ее секрете не узнал никто — даже капрал Даннер.

— Мне жаль твоего брата, — искренне произнес он.

— Спасибо, — прошептала та.

— Но что ты делаешь здесь? Почему ты переоделась солдатом?

— Я и есть солдат! — резко заявила она. — Я остригла волосы и переоделась, чтобы встать с моим братом в один строй.

Брейден задумался. Он знал, что бывали случаи, когда женщины сражались на войне наравне с мужчинами, но сам с этим столкнулся в первый раз.

— И твои родители это одобрили? — нахмурился он.

— Нет у меня родителей. Папа умер два года назад, а мама — еще раньше. Когда погиб Чарли, во всем мире у меня не осталось никого, мне некуда было идти.

— Твой отец действительно был врачом?

— Да, — грустно кивнула она, — и очень хорошим.

— Я знаю, — произнес он. — Если бы ты от него кое-чему не научилась, я бы сейчас, возможно, был бы уже на том свете.

— И что вы теперь собираетесь делать? — Девушка подняла на него полные страха глаза.

— Ты о чем? — не понял Брейден.

— Вы никому не расскажете? — Миранда все еще побаивалась, что лейтенант может выдать кому-нибудь ее секрет.

— Успокойся, рядовой, никому.

— Спасибо, — прошептала она.

— Давай-ка спать, Тейлор. Утро вечера мудренее. Кстати, — Брейден покосился на ее туго забинтованную грудь, видневшуюся из-под разорванной рубахи, — сильно он тебя?

— Ничего страшного. Больно, но не очень.

— Слава Богу. Постарайся только завтра утром пораньше зашить рубаху, чтобы никто лишний раз…

Брейден растянулся на тюфяке. «Будь уверена, девочка, — подумал он, — я никому не выдам твой секрет».