Грета и Стеклянное Королевство

Но она больше не была частью той жизни. И было неправильным вводить его в заблуждение. Ее сердце было за, даже сейчас, когда все кружилось, как в водовороте, и было так больно, что она едва ли могла дышать. Но в их самые нелегкие времена Айзек не отказывался от нее, и пока есть хотя бы маленькая возможность спасти его, настоящая или выдуманная, она тоже не откажется от него.

Она поморщилась.

— Прости меня, Вайат. Я не знаю, что сказать.

Он встал и расправил плечи.

— Тебе и не нужно этого делать. Мне все было ясно еще тогда, когда я увидел тебя в его дворце.

Он выдержал паузу.

— Ты любишь его. Наверно, я просто до сих пор не хочу смириться с этим.

— Это не значит, что я не забочусь о тебе…

— Я знаю. На это не одно и то же.

Он опустил взгляд, затем сказал:

— Но не думай, что это значит, что так ты избавишься от меня.

Он улыбнулся, и, казалось, это было по-настоящему.

— Мы все еще друзья, и я никуда не уйду.

Раздался голос Сионы.

— Если вы закончили, то у нас есть дела поважнее.

Она казалась раздраженной.

Грета перевела взгляд и увидела, как та возвращается к ним, идя по дорожке, покрытой слякотью. Ее взгляд был таким, будто она их застукала.

— Что случилось?

— Мы приближаемся к вратам Стеклянного Королевства.

Глава 19

Сиона казалась нервной, заламывала руки, выражение ее лица было напряженное. Она ведь впервые возвращалась в дом своей матери с тех пор, как была ребенком, верно? Грете было не сложно представить, как та себя сейчас должна чувствовать.

— Все будет хорошо, — сказала она, беря Сиону за руку. Та была холодной. Ей вспомнилось о Драйдене и о том, что она узнала о его связи с Лазарем.

— Как ты узнала, что обладаешь магией фейри? — внезапно заинтересованно спросила она.

Сиона, казалось, сделала вдох и задержала дыхание, затем, явно нервничая, посмотрела на Вайата.

— Нам не обязательно говорить об этом, если ты против. Я не имела в виду…

— Нет, это уже больше не секрет.

Она застенчиво улыбнулась Вайату, прежде чем повернуться к Грете.

— На самом деле, я не знала, что у меня есть какие-либо способности, пока не оказалось, что я смогла помочь подавить магию портала, которую почувствовала в тебе. До этого, я просто верила в то, что никогда не смогу сама использовать магию фейри.

— Потому что ты только наполовину фейри? — спросил Вайат.

Она кивнула.

— Не все чистокровные фейри обладают магией. Я думала, что гоблинская кровь аннулирует какую бы то ни было способность, которая могла бы передаться мне по материнской линии. Кроме того, навыка управления мечами для моей работы всегда было более, чем достаточно, так что я никогда не задумывалась об этом.

— Но у твоей матери была магия, не так ли? Какая она была?

— Я не помню, чтобы она хоть раз использовала ее при мне аж до ее смерти.

— Прости.

Грете было не по себе уже просто от того, что она этим интересовалась.

Сиона покачала головой.

— Ничего.

Но это было не так. Грета научилась лучше понимать Сиону и увидела в ее глазах мучение. Раны из прошлого, должно быть, причиняли много боли, и гоблину-охотнице было труднее бороться с ними по мере того, как они приближались к Стеклянному Королевству.

Грета решила сменить тему.

— Так что это за штука, которая помогает фейри общаться друг с другом по средством телепатии?

— Как ты…

— Это становится очевидным, если быть внимательным, — с усмешкой сказала Грета. — Ты тоже можешь это делать?

— Нет, конечно же, нет, — быстро ответила она. — Не после того, как меня изгнали из Стеклянного Королевства.

— А теперь?

— Помнишь, я рассказывала тебе, что все фейри связаны друг с другом через королеву Минетту, и это позволяет ей видеть глазами любого из своих подчинённых.

— Конечно.

— Эта же способность позволяет всем фейри общаться между собой.

— А ты разве не являешься одной из фейри? — спросила Грета.

— Нет, уже на протяжении долгого времени.

Сиона посмотрела ей в глаза, вся боль или печаль, которую она чувствовала все это время, были очень хорошо скрыты.

— Но когда-то ты была?

Сиона кивнула.

— После того, как один-единственный человек думал, что может рыться в моем мозгу в любое время, могу представить, что ты была рада избавиться от этого, не так ли?

Сиона выдержала паузу, и в чертах ее лица промелькнула тень.

— Ты не представляешь, насколько будешь скучать по чему-то, пока не лишишься навсегда возможности получить это снова.

Это прозвучало, как сожаление, но Грета не могла бы представить себе, что Сиона будет тосковать по народу, который повернулся к ней спиной. Она была слишком сильна для этого, слишком независима.

— Раз уж мы приближаемся к Стеклянному Королевству, то есть пару вопросов, которые я хотела бы задать принцессе, — сказала Грета.

Она пошла вперед и оставила Вайата и Сиону одних.

Как только она пробежала по дороге, стало ясно, что Сиона вернулась к ней не для того, чтобы рассказать что-то новое о Стеклянном Королевстве, а потому что они с Вайатом оказались слишком далеко позади, и фейри наверняка хотели проверить, все ли с ней в порядке. Возможно, они боялись, что она могла сбежать.

Шелест в кустах заставил ее собраться, и она тут же вытащила меч. Она оглянулась назад, чтобы предупредить Вайата, как раз в тот момент, когда что-то полетело в ее сторону.

Она знала, что это было, даже когда упала и ударилась о землю, находясь теперь под примерно ста тридцатью шестью килограммами Потерянного короля гоблинов.

Ее меч был между их телами, и она держала его на расстоянии, ткнув кончиком в огромную грудь Айзека.

С его морды прямо на ее щеку закапала кровь, давая понять, что это была не первая его битва за сегодня. Она не осмелилась закричать, потому что тут же прибежали бы Вайат и Сиона, но ее бок ныл от боли, а руки уже дрожали. Она не сможет долго его сдерживать.

Айзек, прошу, вспомни.

Могло ли это сработать здесь? В «настоящем» мире?

Его пасть щелкнула в каком-нибудь сантиметре от ее носа.

Грета переместила свою руку и нарочно потянулась к грязной, спутанной шерсти, покрывающей его грудь. Тогда, в ее сне, появилась связь.

Ничего не произошло.

В своем сне ей удалось показать ему свои воспоминания. Как сделать подобное здесь?

— Айзек, это я, Грета, — сказала она сквозь плотно сжатые зубы. Чем больше боли она чувствовала, тем сильнее хотелось выпустить темное облако магии. Оно уже кружилось подобно урагану, который поднимал кучу пыли вверх по дымоходу.

— Ты ведь знаешь, что не хочешь этого делать.

Король гоблинов зарычал и когтистой лапой схватил ее за горло, сжимая до тех пор, пока девушка не начала кряхтеть. Ее руки согнулись, и она попыталась оттолкнуть его от себя раньше, чем он сможет разорвать ее на кусочки, но Грета очень быстро слабела.

Сквозь затуманенное зрение она увидела, как Вайат подбежал сзади к Айзеку, высоко держа ее собственный меч. Она попыталась закричать, но не смогла. Попыталась сбросить Айзека, но он даже не шелохнулся.

Она почувствовала, как ее собственный меч все глубже вонзается между его лопатками, и застонала, но это его не остановило. Он поднялся и повернулся лицом к Вайату. Грета вскочила на ноги. Рукоятка все ещё торчала из него, и она вынула ее, прежде чем обеими руками обнять его за шею.

— Сделай это, Грета, — выкрикнула Сиона, стоявшая рядом с Вайатом. — Ты должна.

Грета не знала, что они имели в виду до тех пор, пока Сиона не указала на меч, который все ещё находился у нее в руке. Айзек зарычал и закрутился, стараясь сбросить ее.

Теперь каждую секунду в бой могли вмешаться фейри. Она обязана быстро показать ему воспоминание, которое повергнет его в шок, прежде чем они решат, что его нужно убить.

Она закрыла глаза и помолилась о том, чтобы ей хватило времени.

— Айзек, помнишь, что ты сказал мне, когда хотел, чтобы я произнесла твое имя?

Она произносила эти слова настолько близко к его уху, как только могла и укрепила хватку на его шее.

— Ты сказал… ты сказал, что мы…

Но это не сработало. Она не смогла сконцентрироваться на воспоминании достаточно долго…

Все плыло перед глазами, и это было не из-за боли. Напряжение магии было таким сильным, что сбило слова, мысли и воспоминания, которые она хотела мысленно прокрутить, прежде чем смогла зацепиться за них, будто магия не хотела, чтобы Грета вспомнила их.

Он не отвечал. Краем глаза она уловила Драйдена с натянутой стрелой, готовой к полету.

Ее дыхание стало поверхностным и хриплым, легкие болели. Ее пальцы заскользили по его шерсти, теряя хватку. Грету одолевал кашель, и она отпустила его, свалившись на землю. Изо рта прямо в талый снег вылетела красноватого цвета слюна.

Драйден выпустил стрелу до того, как она смогла собраться с силами. И вот уже вторая. Они обе так сильно вонзились в Айзека, что она вздрогнула.

Он зарычал, повернулся к фейри и бросился на них, но они увернулись. Грета встала и подняла руку, ожидая, пока Айзек снова пойдет на нее. У нее не было сил преследовать его с мечом, даже если магия наполняла ее грудную клетку и череп.

Сиона была права. Было слишком поздно. Потерянный не мог стать прежним. Лелея фальшивую надежду, она лишь причиняла всем боль — включая и Айзека.

Она та, кто должна сделать это. Она должна…

Кончики ее пальцев обжигали. Она испугалась того рвения, которое переполняло ее, и попыталась его подавить.

— Я не могу.

Она сложила руки на животе и согнулась. Все ее тело трясло.

— Я не могу. Не могу.

Она посмотрела на Сиону сквозь пелену слез. Она не могла спасти его. И она не могла отпустить его.

Но она не могла его убить.

Краем глаза она видела, как летят стрелы. Драйден и двое других не колебались.

Айзек зарычал и повернулся к ним, но фейри уже всадили в него еще больше стрел. Внезапно воздух наполнился ледяной силой Драйдена.

Грета выпрыгнула вперед, но Сиона удержала ее.

Сиона покачала головой.

— Грета, прошу. Это милосердие. Он заслуживает умереть с честью.

У Айзека подогнулись колени. Его голова опустилась между сгорбленными плечами. Он хрипло хватал ртом воздух.

— Это не благородно, Сиона, — Грета разрыдалась. — Это самое неблагородное из всего, что я когда-либо делала.

Драйден выступил вперед с очередной стрелой наготове. Он посмотрел на Сиону, и она дала согласие.

Нет. Она не могла позволить ему сделать это.

Она открылась магии, и фейри-воина под дых сбила теплая волна. Он заворчал и застыл на месте, на его груди появилась широкая отметка от ожога. Грета безжалостно выбросила еще одну волну и еще одну. Он опустил голову и принял крепкую стойку против натиска, но шторм подхватил его и заключил в ледяном вихре. Она использовала его силу против него же, потому что теперь это была и ее сила. Конечно. Существо было жадным, не желающее ничего возвращать. Оно брало, брало и брало.

Как только вихрь полностью заполнил ее, она почувствовала рывок. Сиона пыталась подавить ее. Грета инстинктивно взбунтовалась, но на этот раз Сиона была готова к сопротивлению и смогла вернуть контроль.

Драйден излечился и дрожащей рукой выпустил последнюю стрелу. Айзек увернулся, но она все-таки попала ему в грудь. Он поднялся с воем, который содрогнул ее до глубины души.

Ее сердце разбилось, и последним усилием воли она полностью отключила все, что все еще было Гретой.

Она прогнала из своего сердца все эмоции. В конце концов, надежда не помогла ей вернуть его из состояния Потерянного. Ни одно из ее драгоценных воспоминаний не сработало. И если это и вправду был конец, тогда она не хотела скорбеть по нему. И так уже было слишком больно.

Наконец, она почувствовала себя, на удивление, полностью беспристрастной.

Когда Айзек упал в грязь и больше не шевельнулся, Грета просто развернулась и пошла прочь.

Глава 20

Все сразу же последовали за ней. Сиона по одну сторону от нее, Вайат по другую, а воины-фейри вокруг них… прямо как тюремный эскорт.

Спустя пару минут Грета остановилась.

— Теперь я вас покину, — сказала она. — Я решила не идти в Стеклянное Королевство.

Двое воинов сразу же вытащили свои луки и нацелились ей в голову. Байрон и Лейла обменялись взглядами, прежде чем Лейла мягко произнесла:

— Данем Грета, я думала, что у нас был договор.

— Договор, который больше не принесет мне никакой выгоды.

— Почему это?

— Потому что я не хочу избавляться от демонической магии, — просто ответила она.

— А что с твоими обязанностями по отношению к королевству гоблинов? — спросила Лейла. — Ты забыла, что война неизбежна, и что у тебя не достаточно ресурсов, чтобы защитить народ короля гоблинов?

— Королевство гоблинов больше не имеет ко мне никакого отношения. Думаю, все согласятся, что без меня им, в любом случае, будет лучше.

Лейла указала на Вайата.

— Тогда подумай о своих человеческих друзьях. Разве ты не поможешь спасти их?

— И это для меня уже не важно.

В данный момент, ее цель была очень проста. Сила. А затем забвение.

Любовь, надежда, ответственность, честь. Они рождались из эмоций и чувств, которые теперь не имели для нее никакого значения. Она хотела лишь собрать достаточно магии, чтобы дать демону то, что он хотел, и таким образом преодолеть боль.

Вайат шагнул вперед.

— Грета, хорошенько поразмысли над этим.

Он тот, кто хотел, чтобы она ушла с ним и забыла о Стеклянном Королевстве, пошел на попятную. Она не винила его. К этому времени она стала не только сильнее, но и слабее одновременно. Более непостоянной, менее надежной. В отличии от нее, у других не было сомнений насчет того, что нужно сделать.

— Без фейри у тебя не будет возможности противостоять…

— Это уже не важно, Вайат, — устало сказала она.

Грета даже не была уверена в том, сможет ли королева фейри извлечь магию, поскольку та уже крепко укрепилась в каждом сосуде и в каждой клеточке ее тела.

Хотя алчное существо в ее мозгу желало, чтобы они осмелились попробовать сделать это.

Байрон скрестил руки.

— Не думаю, что мы можем позволить тебе выйти из-под нашей опеки.

Ее смех прозвучал пусто и жестко.

— Позволить? Вы не имеете права что-либо позволять или запрещать мне. Я не принадлежу ни Стеклянному Королевству, ни Королевству Гоблинов, ни какой-либо другой области Милены.

Он нахмурился.

— Ты всерьёз думаешь, что простой человек, вроде тебя, сможет одолеть кого-либо из моих лучших воинов, если до этого дойдет?

— Ты издеваешься?

Она опустила взгляд и посмотрела на четверых, которые все еще стояли рядом друг с другом, включая Драйдена.

— Человек или нет, я могу победить вас с закрытыми глазами. Даже если у вас есть какая-то магия, которую вы могли бы использовать против меня, вы все видели, на что я способна. У вас нет ни шанса, и вам об этом известно.

Она думала, что это заставит его замолчать, но фейри лишь улыбнулся.

— Ты настолько уверена в своих силах? — он дерзко приподнял бровь. — Или в том, что мы так слабы?

Сестра Байрона взяла его за руку. Он оглянулся на нее, но от Греты не ускользнуло, что именно она принимала решения. Он отступил.

— Не принимай решений, о которых пожалеешь, когда ситуация проясниться, — предупредила принцесса фейри.

Грета чуть ли снова не рассмеялась. Она единственная здесь обладала могуществом, и они знали об этом. Возможно, ей стоило их поблагодарить, поскольку это произошло благодаря им.

— Подумай о том, как король гоблинов хотел бы, чтобы ты поступила.

— Знаешь, что? Его здесь нет, а там где он есть, больше нет надежды на будущее, — огрызнулась она.

Грета больше не ощущала связи. Похоже, он, и вправду, умер.

Мысль об этом переворачивала все внутри нее снова и снова, но она потуже завязала мысленный капкан, удерживая свои эмоции и посмотрела на Сиону, которая явно была на стороне воинов фейри. Грета начала понимать, что с ней играли. Не только фейри, но ещё и милеанка, которой, как она думала, могла доверять.

Она усмехнулась и сказала:

— Ты снова попытаешься напомнить мне о моих обязанностях? Или, может, обратишься к моей добросовестной природе? Я вполне уверена, что у меня ее больше нет, и, честно говоря, никогда не хотела никаких обязанностей.

— Нет. Понимаю, почему ты это делаешь. Могу понять, что там происходит.

Она кивком указала на примерную область сердца Греты. Грета представила его себе замусоренным и скрюченным, как будто иссиня-черная магия, которая вторглась в каждую клеточку, душила его. Текла ли еще в ее венах всё та же красная кровь? Или же, как только она посмотрит на свою мучительную рану в боку, то увидит кровь черную, как смола?

— Теперь оно болит всё время, не так ли? — спросила Сиона. — Там больше ни для чего нет места, кроме боли… и тяги. Тяги к большему.

Сиона наклонилась поближе, а голос понизился до шепота.

— Но ты только представь себе все то волшебство, что будет доступно тебе в Стеклянном Королевстве. Оно всё для тебя.

Это было заманчиво. Тьма жаждала большей власти, а Грета теперь не была против этого. Кроме того, если она заберет у фейри магию, то это станет гарантией того, что они не смогут использовать ее в качестве оружия против гоблинского народа. Даже лишившись эмоций, она видела в этом выгоду.

— Хорошо, я буду сопровождать вас в Стеклянное Королевство до тех пор, пока всем не станет ясно, что я больше не заинтересована в том, чтобы королева Минетта освобождала меня от магии. Единственное, чего хочу, — это найти человеческих мальчиков ради моего друга и облегчить переговоры между фейри и гоблинами.

Вообще-то, это было ложью, но ей было все равно.

«Нет, не всё равно, — прошептал слабый голос. — Если ты это сделаешь, то будешь не единственной, кто погибнет. Ты обязана беспокоиться».

Монстр впился в ее душу ядовитыми зубами, сформировавшимися из тьмы и дыма, и вонзался всё глубже до тех пор, пока этот голос не затих.

В течение следующего часа местность непрестанно поднималась ввысь. Повсюду торчали большие куски остроконечных, покрытых льдом скал. В их форме было что-то, что напугало ее. Когда они миновали один особенно округлый валун, она потянулась к нему и сбила лёд рукой. Когда это произошло, она обнаружила, что смотрит на идеальной формы рот раскрытый в молчаливом крике.

Она отпрыгнула назад.

— Что это, черт возьми?

Сиона встала рядом с ней и с отвращением сжала губы.

— В пещерах горы Лаос очень долго скрывалась Ламия, — ответила она.

Ламия? Аграмон заключил с ней сделку, в соответствии с которой она должна была привести людей в Милену. Двенадцать из них нужны были, чтобы открыть его чёрный портал. Для того, чтобы с этими двенадцатью ничего не случилось до тех пор, пока Аграмон не будет готов произвести заклинание, он заключил с Ламией ещё одну сделку, по которой она должна была обратить мальчиков в камень.

Она подняла взгляд и осмотрела почти отвесную каменную поверхность настолько незаметно, насколько могла. Высоко на склоне горы, на высоте, от взгляда на которую уже начинало поташнивать, был узкий выход и ряд отверстий в пещере, которые на самом деле были просто трещинами в камне. Но там можно было пройти.

— Надо идти дальше, — сказала Сиона.

Она запомнила это место и продолжила путь.

Спустя некоторое время, Грета снова взглянула наверх и вздохнула.

Стеклянное Королевство.

Это должно быть оно. Но еще минуту назад его не было. Единственное, что она до этого видела, были горы, затем они повернули за угол, и вот оно, спрятанное в долине.

Замок касался неба. У него было так много башен, будто у каждого из ста архитекторов был свой уголок замка, над которым он работал, и каждый хотел превзойти остальных. Некоторые башни были высокими и тонкими, они достигали того места, где бледный солнечный свет мог красиво отразиться от заостренных оловянных крыш, в то время как другие были широкими, будто бросали вызов самым сильным ветрам, которые только могут прийти со стороны гор.

Повсюду были окна. Большие, маленькие, странной формы. Но кроме того, были ещё и кристаллы с зеркалами. Не сложно было представить себе, как это место должно было выглядеть неделю назад, когда бесконечное море снега покрывало всё и отражалось от всех этих поверхностей. Всё это выглядело бы как сияющий ледянной дворец… или как королевство стекла.

К счастью, оно не было полностью сделано из стекла. В нём присутствовало достаточное количество камней, брёвен и железа, которые были включены в структуру, и тем самым, делали ее крепче всего, что девушка когда-либо видела. Но оно, конечно же, было достойно созерцания. Если бы Грета не заблокировала все свои эмоции, то она даже могла бы признать, что оно выглядело красиво.

Вскоре они приблизились к вратам. Монолитный резной барьер на огромных столбах, чья толщина выглядела достаточно крепкой, чтобы выдержать Мост Золотых Врат, и которые были сделаны из какого-то вида отполированной стали, которой не должно было существовать в этом удаленном уголке населения Милены, но Грета была не особо удивлена тем, что фейри как-то удалось ее найти. Врата возвышались над головой и выглядели ужасно тяжелыми, и вряд ли кто-либо был способен открыть их, чтобы войти или выйти.

Спереди было что-то вырезано на миленском языке, с чем Грета раньше не сталкивалась… но опять же, до сих пор она никогда раньше не проходила мимо фейри.

— Что там написано? — спросила она Сиону.

— «Постоянно ищущий».

— Что ищущий? В этом нет смысла.

— Всё. Богатство. Могущество. Силу.

Выражение лица Сионы напряглось.

— С тобой все в порядке? — спросила Грета чисто из любопытства. — Будет трудно вернуться, после того, как они тебя изгнали.

Возможно, раньше девушка бы взяла Сиону за руку, но теперь она не ощущала в этом необходимости.

Сиона выглядела так, будто не знала, что ответить.

Наконец, она сказала:

— Сейчас я беспокоюсь о тебе.

Грета фыркнула и отвернулась. Она заметила, что врата были действительно открыты. Достаточно широко для того, чтобы можно было зайти или выйти, если, конечно, пропустит армия стоящая на страже, расставленная по всем углам и вооруженная до зубов сталью и стрелами, что, видимо, являлось дополнением к магическому оружию, которое было у каждого из них.

Была ли хоть у кого-то из фейри хорошая способность? Например, мгновенное создание цветочных композиций или превращение клубней в печенья? Не то чтобы это имело какое-то значение. Кипящего монстра внутри, казалось, не заботило, какую именно способность он мог получить. Он жаждал их все, словно подходил к фуршету длиной в милю с тарелкой в руке на готове.

Она оглянулась вокруг, откровенно игнорируя тот факт, что на нее сразу же уставились сотни пар глаз. Когда они проходили через врата, ее голова была высоко поднята, но как только несколько фейри-охранников приблизились, оставляя лишь шаг свободного пространства, и полностью окружили ее сзади и спереди, она начала что-то подозревать.

Ее кожа зудела, а пальцы чесались сильнее с каждым шагом.

Принц и принцесса не преувеличивали, когда говорили о ситуации в Стеклянном королевстве. Грета могла понять, почему они обратились к королеве с просьбой открыть врата. Фейри сильно исчерпали своё жилое пространство. Все жили чуть ли не «друг на друге».

Впереди замок, давший имя королевству, отбрасывал неровную тень на небольшую часть земли, отведенную под посев. Остальное пространство внутри стен занимали ветхие жилища, здания были так близко, что между ними и стенами не было разрыва, а узкие улицы были больше похожи на пешеходные дорожки. Всё доступное пространство как-либо использовалось.

И, хотя фейри всегда были отшельниками, но настолько тесное сожительство кого угодно бы с ума свело. Интересно, как королеве Минетте удалось удержать их всех здесь так долго без того, чтобы началось массовое восстание?

Не говоря уже о том, сколько фейри было брошено на холоде, когда врата закрылись. Их должно быть больше, чем только Лазарь и Сиона. Ушли ли они в подполье? Знали ли они, как им повезло, или же стремились вернуться, как Сиона?

Лейла и Байрон указывали путь. Она чувствовала себя девственницей, которую проводят по городу перед тем, как доставить в логово дракона в качестве жертвы. К ним продолжали присоединяться отставшие, пока группа, которая остановилась перед дверями замка, не достигла сотни человек.

И хотя, обычно, она предпочитала по понятным причинам избегать занятых деревенских жителей, всё же когда Грета приводила на казнь особо мерзкого Потерянного, ее окружало много людей, даже целая толпа. Она никогда не понимала, почему все хотят присутствовать при этом, наблюдать нечто подобное. Она бы никогда не смогла смотреть в эти умирающие глаза и находить в этом что-либо забавное. Потерянный или нет, все заслуживали с достоинством встретиться с Великой Матерью.

Именно поэтому, после нескольких таких ситуаций, она решила никогда не приносить живую добычу, если у нее был такой шанс. Конечно, это звучит жестоко, но, по крайней мере, эти существа могли встретить свой конец тогда, когда придёт их время, а если им удалось бы превзойти ее — чего никогда не случалось, но могло случиться — тогда они получили бы день форы, пока не появится следующий охотник.

Она поступала так не только ради них и ради себя, но и ради семей, чьи отец, брат, мать или сестра становились Потерянными. Не нужно, чтобы они стояли среди своих друзей из деревни и соседей, которые будут насмехаться над смертью дорогого им человека, и более того, не нужно, чтобы им не пришлось видеть их в Потерянном состоянии.

Так что, по крайней мере, с ней у них был лучший вариант. Вместо того, чтобы сражаться до смерти, ей нравилось внушать себе, что она дает им возможность сражаться за свою смерть.

Она и сама хотела бы уйти таким же способом, когда придёт ее время. Борясь. А не беспомощно вздрагивая, когда падает лезвие. И не с насмешками толпы незнакомцев, кричащей ей в уши непристойную брань.

В её сознание проникла тень настороженности, как только она заметила выражение на лицах своих «сопровождающих». Не туда ли она теперь направлялась? На место своей казни? Со всеми этими людьми желающими потешиться? Ее разбитая душа даже не вздрогнула от этой идеи. Её голова покатиться прочь, или же они подвесят её? Ожидают ли, что она будет умолять их смилостивиться над ней? Что она будет лакать? Они будут разочарованы в этом.

Эта толпа отличалась от всех других, хотя бы потому, что была настолько тихой, что можно было услышать, как на булыжник падает булавка. Никаких посторонних звуков не было слышно, кроме шагов и ударов оружия по бедрам.

«Тишина, должно быть, действует мне на нервы, если я сосредотачиваюсь именно на этом.»

Внезапно она посмотрела вперед и поняла, что где-то между воротами и тем местом, где она находилась, Вайат исчез. Куда они его забрали?

Один взгляд на напряженное выражение лица Сионы, и Грета заподозрила две вещи: во-первых, жуткое молчание было только внешним — ментальное общение фейри, должно быть, гудело на оглушающем уровне — и во-вторых, признание Сионы в том, что она якобы была исключена из телепотической передачи информации, было ложью. Это было так очевидно.

Сиона бегло огляделась вокруг и хмуро посмотрела на Грету.

— Что случилось, данем?

— О, ничего.

Грета покачала головой.

— Мне просто интересно, о скольких ещё вещах ты мне наврала.

Ее лицо застыло, а щеки зарделись от стыда, как раз, когда процессия фейри остановилась перед внушительным входом в замок, и Грета получила свой ответ.

— Я не понимаю, о чем ты.

Грета рассмеялась и вытащила меч настолько быстро, что звук ещё не успел стихнуть, но это не особо помогло. Когда она опустила свой клинок, прямо перед её лицом появились знакомые кинжалы.

Она встретила взгляд Сионы поверх блестящей стали. Выражение гоблинши-охотницы было мрачным и непроницаемым.

— Вот и вся дружба, — просто сказала она.

— Грета, ты не осознаешь, как много возлагается на…

— Знаешь что? Можешь снова называть меня «данем».

Сиона вздрогнула, но Грете было все равно. Охотница врала с самого начала? Как долго она была в сговоре с фейри? Чего они действительно хотели от Греты? Или это из-за Айзека? Они планировали заставить его стать Потерянным, чтобы сделать королевство гоблинов уязвимым?

Как только эта идея пришла ей на ум, она не смогла больше прогнать ее. Возможно, Сиону послали в качестве шпионки, когда та была еще ребенком, и приказали терпеливо ждать подходящего момента.

О, Боже, для этого требовалось огромное терпение и самоотверженность.

Для этого требовалось каменное сердце.

Она вспоминала все случаи, когда ходила к Сионе за советом. Сиона была той, кто посоветовал ей дать шанс фейри. Каждый раз, когда Грета проявляла какую-то неуверенность, Сиона заверяла ее, что это единственный способ, что она приняла правильное решение, решив отправиться в Стеклянное Королевство. И она же снова и снова говорила ей, что у Айзека нет шансов.

Между Сионой и Гретой то и дело слышалось эхо скрежетания метала о метал, в то время, как они напряженно смотрели друг на друга, руки дрожали от натуги, но пока никто не вмешивался.

Не потому ли, что Сиона знала, что Грета не может победить, и мысленно приказала им отступить? Что ж, гоблинша-охотница не выучила всех трюков Греты за последние несколько недель.

— Даже не думай, — предупредила Сиона, будто прочитав ее мысли.

— Ты права, — сказала она с преувеличенным вздохом. — Мы слишком равны по силе…

Она сдала свою позицию и начала опускать клинок. Сиона была слишком медленной, пытаясь решить, действительно ли Грета сдалась или же…

Та схватила Сиону за запястье и повернула, направив кинжал охотницы к её же талии. Сиона вовремя вырвалась из хватки Греты, но та ожидала это и уже наступила на ногу гоблину-охотнице и коленом устремилась к ее лицу. Сиона отшатнулась назад, но быстро отряхнулась и снова подняла лезвия.

Фейри-воины приблизились, но Грета не стала нападать на них. Она осознавала, что находится в меньшинстве и ей не удастся сбежать.

Она лишь хотела увидеть, как Сиона истекает кровью.

Меч выпал из руки, когда воины грубо свели ее руки за спиной, но Грета продолжала смотреть на Сиону и позволила хрупкой улыбке искривить свои губы.

Грета посмотрела на переднюю часть толпы, туда, где перед дверью в замок стояли принц и принцесса фейри. Они знали, что Грета доверяла Сионе больше, чем кому-либо еще, и они использовали это, чтобы привести ее туда, куда они хотели, как кролика с помощью морковки на веревке.

Должно быть, это было частью заговора, чтобы захватить земли Айзека, но она не сомневалась, что в любом случае у нее не будет много времени, прежде чем это можно будет узнать наверняка.

— Так не должно быть, — пробормотала Сиона, прикасаясь пальцем к губе и кивая одному из стоящих на страже фейри. Улыбка Греты исчезла, когда он передал Сионе ее меч, и охотница-гоблин засунула его себе под пояс.

— Скажи мне одну вещь, — попросила Грета.

Она вздрогнула от зажима на руках, когда кто-то обернул веревку вокруг ее запястий. Очевидно, фейри не видели больше причин притворяться, что привели её сюда для переговоров.

Она инстинктивно напряглась, зная, что ее мышцы теоретически могут оставить небольшое свободное место в узах. Наверно, этого недостаточно, чтобы ускользнуть, но в какой-то момент это может пригодиться.

— После всего того, что Айзек сделал для вас… как вы могли довести его до грани и заставить стать Потерянным?

— Нет, данем. Нам не пришлось делать ничего подобного, — Сиона выпятила подбородок, с каждой секундой все больше походя на фейри. — Ты сделала все сама.

Фейри грубо толкнули ее вперёд, пока она не встала между принцем и принцессой у врат.

Двери были закрыты.

— Похоже, никого нет дома, — объявила она. — Или же королева просто не в настроении для посетителей.

Она становилась всё более развязной. Это было неизбежно. В моменты стресса что-то разъединялось между её языком и здравым смыслом. Иногда она могла сдерживать себя, прежде чем ее ударят по лицу или в живот, но, скорее всего, не после того, что она за сегодня пережила.

Точно. Было неудивительно, что она тотчас же получила подзатыльник. Она наклонилась вперед. Равновесие было одной из тех вещей, которые обычно требовали свободного использования рук и ладоней.

Кто-то другой — она подумала, что это был не тот, кто её ударил — схватил её за плечо, чтобы она не стукнулась головой о стену замка. Видя перед своими глазами танцующие звёзды, она отдёрнула плечо прежде, чем осознала, что это была Сиона.

Дверь начала скрежетать, и все фейри, казалось, затаили дыхание. Может быть, ей повезет, и они просто забудут дышать и упадут. У девушки ведь должна быть возможность на что-то надеяться, не так ли?

Скрежетание перешло в громкий скрип, который эхом пронесся во внезапной тишине, и дверь медленно распахнулась.

Сама по себе.

Грета посмотрела по сторонам. Было приятно осознавать, что не только она была удивлена этим, хотя у нее сложилось такое впечатление, что шок на лицах фейри был не столько от того, как именно открылась дверь, сколько в том, что она вообще открылась.

Когда они вошли внутрь, она осмотрелась. Грета совсем такого не ожидала. Блеск внешней архитектуры здания, конечно, не был отражен внутри. Но она думала, что будет что-то наподобие отображения солнечного света и цветов, что там будет суета и волнение, которые всегда сопровождались большой суматохой, но там было темно. Настолько темно, как будто там никого не было. Причём уже очень давно. Может быть, годы.

Руки, высоко держащие факелы, чуть-чуть вздрогнули, и на миг возникло некое массовое колебание. Но затем первыми вошли фейри-охранники, а затем последовали другие, проходя мимо нее, словно она была камнем, пришвартованным в русле реки.

Сиона втолкнула Грету внутрь.

— Ты ведь осознаёшь, что шанс того, что вы заставите меня сотрудничать с вами, уже давно упущен, — огрызнулась Грета. — Мне наплевать на то, что ваша чертова королева хочет от меня. Теперь ничего, не заставит меня дать ей это.

Сиона ткнула Грету между лопаток рукоятью кинжала.

— Лучше веди себя прилично, — предупредила она низким голосом.

— Будто я снова стану слушать твои советы, — она развернулась в пол-оборота, убедившись, что Сиона заметила отвращение на ее лице.

Сиона покачала головой.

— Я предупреждала тебя, чтобы ты никому не доверяла.

Грета фыркнула.

— Довольна знать, что была совершенно права? — девушка снова отвернулась, не имея ни малейшего желания смотреть на Сиону.

— Я не вижу в этом никакого удовольствия, данем. Ты не поверишь, но это был единственный выход.

— Это лишь оправдание, — пробормотала она.

Во дворец продолжали заходить фейри. Они начали открывать окна и отодвигать тяжелые пыльные шторы. Свет наконец-то просочился внутрь, светя сквозь все это стекло так же чудесно, как она себе и представляла. Но место все еще казалось заброшенным, холодным, мертвым. У нее пробежали мурашки по коже.

— Что происходит? Где королева? Почему это место выглядит заброшенным?

Сиона огляделась по сторонам, широко распахнув глаза, будто тоже ожидала чего-то иного.

Грета фыркнула.

— Здесь достаточно места, чтобы разместить целую деревню. Какая королева позволит людям жить друг у друга на головах, словно крысам в канализации, когда здесь царит пустота?

Драйден приблизился, его взгляд был ледяным.

— Заткнись, — сказал он.

Она хмыкнула и скрестила бы руки, если бы они не были связаны у нее за спиной. Пятеро воинов фейри окружили ее и девушка рассмеялась.

Дрейден нахмурился.

— Что ты могла счесть забавным? — просил он.

— Фейри считаются самой опасной расой в Милене, а вы все боитесь одной человеческой девчонки.

— Если бы все было так просто, тебя бы здесь не было. Ты была бы мертва, — равнодушно ответил он. Они бы убили ее. Без всяких сомнений или колебаний.

Ей так хотелось, чтобы меч снова оказался у неё в руках, и уже представляла себе разные варианты того, как забрать его у Сионы. Ее челюсть сжалась от решимости. Если она попробует сделать это сейчас, то ничего хорошего из этого не выйдет, но момент ещё представиться. Очень скоро. И она не упустит его. Когда этот момент настанет, то охотницу-гоблина спасёт только Бог, если та вздумает преградить Грете путь.

Фейри повели её вверх по лестничному пролету. У нее появилась надежда, и она начала составлять план побега, пока не увидела, что Сиона тоже сопровождает их. Возможно Грета смогла бы справиться с пятью фейри, даже со связанными руками. Но с учетом способности Сионы к уничтожению магии в дополнение к боевым навыкам, небольшой шанс на успех сводился к нулю.

Ступеньки стали уже, а стены ближе. Они поднимались на одну из высоких башен и не останавливались, пока не вошли в комнату на самом верху.

Ее грубо толкнули в другой конец комнаты, и она мысленно оценила свои шансы.

Когда в комнате остались только они с Сионой, она бросилась к двери.

— Эй, — заорала она, пиная ее ногой. — Обещаю ничего не делать, только заберите отсюда эту лживую и ничтожную фейри.

Тишина. Она еще раз с отвращением пнула ее ботинком, и развернулась. Грета не станет стоять к врагу неприкрытой спиной.

— Что ты делала с Вайетом? — спросила она.

— Его держат в отдельности от тебя, но он останется невредим, если ты будешь сговорчивой.

Сиона хорошо ее знала, раз использовала подобные угрозы. Но она явно не понимала, что в действительности Грету абсолютно ничего не волновало.

Охотница пересекла комнату, чтобы выглянуть из единственного окна.

— По крайней мере, могла бы меня развязать, — проворчала Грета.

Сиона оглянулась на нее, вскинув брови.

— Я так не думаю, — ответила она. — В моих планах пока попридержать свою голову на плечах.

— Что тогда? Как долго мы еще будем так стоять и пялиться друг на друга? Сомневаюсь, что смогу переварить твое присутствие еще одну минуту.

Сиона нетерпеливо фыркнула.

— Ты все только больше усложняешь.

— Усложняю? — Грета нагло ухмыльнулась и прислонилась к двери — насколько это было возможно со связанными за спиной руками — чуть наклонившись вперед, если кто-то еще решит войти в комнату. — Ты всерьез считала, что я просто встану в очередь и помогу фейри уничтожить Милену?

— Никто не собирается уничтожать Милену. Я им этого не позволю, — отрезала она. — Мы с тобой здесь ради моей матери, и на этом все.

Она покачала головой, невероятно смущенная.

— Твоя мать?

Сиона скрестила руки.

— Моя мать — королева фейри.

— Ты же сказала, что твоя мать мертва.

— Это было искажением информации, чтобы защитить себя после того, как меня изгнали из Стеклянного королевства. Если бы остальная часть Милены знала, что я дочь королевы Минетты, то меня бы использовали в качестве оружия против моего собственного народа.

— От того, что ты называешь это «искажением информации», это не перестаёт быть ложью. Ты лгала мне, Айзеку, единственным людям, которые действительно о тебе заботились.

Ее желудок сжался. Она должна была уже привыкнуть ко лжи, но от этого всё равно было больно.

— И если ты солгала об этом, то о чём же ещё ты врала?

Её ноздри раздулись.

— Это так. Меня изгнали из Королевства фейри не из-за полугоблинской крови, но мне и не были рады. Как только моя магия проявилась, и все узнали о моих способностях, я стала угрозой для всех фейри… включая собственную мать.

— Если ты со всеми делаешь эти отменяющие штуки, тогда я могу понять, почему фейри не хотели, чтобы ты оставалась поблизости. Так почему же теперь они рискнули принять тебя обратно?

— У них не было другого выбора. Я была нужна, чтобы добраться к тебе.

— Ладно, наверно лучше спросить так: почему ты захотела вернуться?

На это она не ответила.

— Что ж, а что им вообще могло понадобиться от меня? Очевидно же, что они не собираються помочь мне с моими проблемами.

— Магию, которую ты получила от Аграмона, это единственное, что могло бы спасти мою мать, — голос Сионы понизился до шепота, и она взглянула на дверь. — Если бы был какой-то другой способ…

— Я не понимаю, от чего её нужно спасать. И почему ты просто не попросила о помощи вместо всего этого притворства, делая вид, что заботишься? И… — теперь её уже было не остановить, — как же я должна это сделать, если торчу здесь со связанными руками и спорю с тобой?

Сиона окинула Грету пронзительным взглядом. Стало очевидным, что она ещё о чём-то умолчала.

— Давай же, Сиона, — сказала она, её терпение было на исходе, и она уже готова была заехать коленом по носу упрямой полугоблиншы, чтобы услышать ласкающий ухо треск. — Если ты хочешь, чтобы я сотрудничала, тогда докажи мне, что ты не подставляла Айзека и не кидала гоблинский народ на съедение волкам только потому, что скучала по своей мамочке.

Сиона вскинула руку.

— Этого не должно было произойти.

Грета фыркнула.

— А может и должно было, но твои новые приятели тебе просто не рассказали об этом.

Сиона выглядела виноватой и опустошенной, но Грета стиснула зубы. Она не могла позволить себе жалеть ее. У нее были свои проблемы, о которых её нужно было беспокоиться… по её вине.

— Если бы он не отклонил предложение фейри о верности на банкете, ничего этого бы не произошло. Они бы пригласили его предстать перед королевой Минеттой в Стеклянном королевстве в качестве эмиссара своего народа, и он привел бы тебя с собой.

Грета вспомнила о той ночи и о гномах, которые устроили переполох — фейри воспользовались этим моментом, вмешались и разобрались с ними, затем предложили свою преданность королю гоблинов. Айзек отверг их. Даже после их помощи, он всё ещё не доверял им. Должно быть, они не ожидали этого, и им пришлось искать другой способ выманить его из гоблинского замка туда, где он был бы более уязвим.

Грета стала приманкой.

— Он доверял тебе, а ты подставила его, — обвинила она. — Если бы он только знал, что в его среде был предатель.

— Я не предательница, — запротестовала Сиона.

— Конечно. Ведь любой верный друг непременно многократно лжет своим друзьям и строит планы по захвату мира с кровожадными фейри.

— Ты ничего не знаешь.

— А мне и не надо ничего знать. Почему бы тебе не развязать меня и не дать мне меч? Устроим честный бой.

— Мы не будем драться, — сказала, Сиона отступая назад. — И мы, определённо, не добьемся ничего полезного, споря друг с другом. Ты должна выслушать и довериться мне.

— Ладно, можешь меня не развязывать, — фыркнула она. — Только дай мне мой меч.

— Мы не будем…

— Ты упустила свой шанс, фейри. Возможность заслужить мое доверие была до того, как ты присоединилась к шайке потворствующих…

— Выслушай меня, — снова попросила она, показательно медленно и спокойно убирая свой кинжал в ножны. Грета приподняла брови. Смелый ход, если учесть, что единственный другой человек в комнате был связан.

— Лейла и Байрон — первые дети королевы, родившиеся сотни лет назад, когда она была замужем за королём фейри. Он был злодеем, и его дети такие же.

— Сдается мне, что эта черта присуща не только его детям, — усмехнулась Грета.

Сиона не поддалась на провокацию.

— Моя мама покинула это место, чтобы сбежать от него, и именно тогда она встретила моего отца. К сожалению, после его смерти она была вынуждена покинуть королевство гоблинов, она была совсем одна и ждала ребенка, у нее не было другого выбора, кроме как вернуться к фейри.

— Что с ней сделал король?

— Ничего, как оказалось. Он был убит в ночь по ее прибытию.

— Удачно, — пробурчала Грета, стиснув зубы и усмиряя покалывание, пробежавшее по ее рукам. — Так в чем же дело? Она все еще королева, а это значит, что фейри не сочли это слишком подозрительным и не повесили ее за его убийство.

— Немногие оплакивали его смерть, — призналась она, — и прежде чем его тело остыло, Лейла и Байрон уже собирались захватить власть. Моя мама не собиралась позволить Стеклянному Королевству попасть к ним в руки. Ее магия была сильнее, и она успешно заняла трон, но вскоре после этого, когда я родилась0 и стало ясно, какова моя сила, стало также ясно, что я сделаю ее уязвимой. Я была совсем ребёнком и не умела контролировать свою силу. Это был только вопрос времени, когда Лейла и Байрон найдут способ извлечь из этого выгоду, поэтому она отослала меня и заперла ворота, чтобы никто не мог последовать за мной.

— После того, я ушла, я узнала, что на неё напали Лейла и Байрон. Все те, кто находятся вне Стеклянного Королевства, думают, что она мертва.

— Что случилось дальше?

— Она удалилась в глубины катакомб под замком, чтобы исцелиться, где и остается запертой с тех пор вдали от остального мира и ее народа.

Должна ли она испытывать сочувствие к неспокойной семейной ситуации Сионы?

— Итак, теперь ты собираешься помочь им закончить то, что они тогда пытались сделать? Это какой-то способ отомстить твоей маме за то, что тебя выгнали?

Сиона нервно посмотрела на дверь и дала ей знак, что нужно понизить голос.

— Я позволила им так подумать, потому что мне нужен был доступ в Стеклянное Королевство, — сказала она. — Врата, наконец, открыты после всех этих лет, но они всё ещё строго охраняются. Я никогда не смогла бы сама сюда проникнуть.

Грета вспомнила, как близко они должны были подойти, прежде чем она смогла увидеть стены замка, как будто кто-то приложил много усилий, чтобы попытаться скрыть все Королевство. А затем была сотня или около того, воинов охраняющих врата.

— Они тебе не рады, Сиона. Даже королева фейри.

Разве это не было мелочным с её стороны указывать на это? Она пожала плечами. Она подумает об этом позже.

— Она моя мать.

Сиона сказала это без сожалений, словно это было достаточным оправданием для ее предательства и лжи.

— Если она всё это время была взаперти, то каким образом все узнали, что она ещё жива?

— Я чувствую это, — ответила Сиона. — Я чувствовала это с момента затмения. Я думаю, что шок, потрясший Милену, когда Аграмона изгнали из мира, достаточно проник глубоко, чтобы придать ей некоторое осознание.

— Твои ощущения не являются доказательством.

Сиона сделала шаг вперед, но Грета всё ещё не была готова позволить ей приблизиться к себе и отошла назад.

— Врата открылись. Это тоже должно быть намёк на то, что она пробуждается, — упрямо ответила Сиона.

— Отлично. Значит, она может позаботиться о себе.

— Пробуждается, но не пробудилась, — пояснила Сиона. — Ее сознание остается в ловушке в состояния неопределенности, которое удерживало ее все это время, как в ловушке. Но чем глубже она погружалась в него, тем больше она теряла способность контролировать, и теперь она не может сама выбраться. Она не может полностью вернуться.

— Откуда тебе знать?

— Так же, как это знает каждая фейри. Ее шепот мы слышим мысленно, — руки Сионы сжались в кулаки. Она не светилась от счастья, как кто-то, кто только что узнал, что его мама выходит из комы.

— Ты думаешь, что она сошла с ума после всего этого времени, — догадалась Грета. — Что, возможно, это начало конца. Она слабеет, может даже умирает.

— Именно так думают и принц с принцессой, и они уверены, что теперь могут использовать нас обеих против неё, — ответила Сиона.

— Если она пробудится, тогда они проиграют, верно?

Могущественная, но сумашедшая фейри создаст им столько же проблем, что и королева фейри, которая просто захотела бы вернуть своё положение и видела бы их как преграду. В любом случае, Лейла и Байрон не получат трон, если Минетта не умрёт насовсем.

— Какое отношение это имеет к нам?

— Темная магия, которую призвал Аграмон, чтобы открыть черный портал, теперь находится в тебе. Лейла и Байрон заставят тебя использовать её, чтобы открыть катакомбы, и они хотят, использовать меня, чтобы заблокировать способности королевы Минетты, если она восстанет и попытается отомстить им.

— Но это ведь не всё, не так ли?

Масштаб и разнообразие всей лжи, которую Сиона говорила — не только Грете, но и всем — была ошеломляющей, но ее истинные мотивы начали становиться на свои места.

— Ты хочешь, чтобы я дала им именно то, чего они жаждут, но когда ваша мать освободится, ты позволишь ей убить их.

Она покачала головой.

— Нет, конечно же, нет. Лейлу и Байрона будут судить с милосердием.

Это даже не было хорошей ложью.

Грете нужно было узнать ещё об одной вещи.

— А большинство фейри всё ещё лояльны к королеве, или они все подчиняются приказам Лейлы и Байрона?

— У них есть немного последователей, но королева Минетта больше любима среди своего народа, — ответила Сиона с улыбкой. — Ты была свидетельницей процессии, когда мы вошли в Стеклянное Королевство. Даже несмотря на то, что фейри провели здесь много лет, как в тюрьме, так же, как и их королева была заключена внутри себя, они не отвернулись от неё теперь, когда врата открылись. Они пойдут на край Милены, чтобы выполнить ее приказ, потому что она защищает их. Она поддерживает их связь друг с другом, и эта связь важнее, чем пища, вода или воздух для дыхания.

Грете никогда не доводилось видеть, чтобы Сиона говорила о чём-либо, выражая такое количество эмоций. Всегда спокойная и собранная гоблинша-охотница была в отчаянии, а отчаяние это опасная вещь. Это то, что может превратить верных друзей в непримиримых врагов.

Сиона рассказала правду о затруднительном положении королевы Минетты, и правду о планах Лейлы и Байрона убить ее. Это было правдой, когда она сказала, что хочет помочь своей матери… но правдой было и то, что раса фейри сделает все для своей королевы, и что она сама тоже всё сделает для своей матери.

Было логично, что за всеми заговорами стояли Лейла и Байрон. Они же и настроили гномов против гоблинов и подтолкнули короля гоблинов к черте, пока он не стал Потерянным. Таким образом, когда они будут готовы взойти на трон и отправиться за всеми остальными оставшимися в Милене, половина работы уже будет проделана.

Но Лейла и Байрон не были теми, о ком Грета волновалась.

Если это правда, что королева Минетта нашёптывала своим подданным, готовя их к тому моменту, когда Сиона уничтожит ради неё всё противодействие и освободит ее из тюрьмы… значит, что у нее были планы на Милену.

А Грета вздрагивала при одной мысли о том, какими же они могли быть.

— Что, если я просто откажусь так поступить?

Сиона спокойно покачала головой. Не было заметно, что её это как-либо обеспокоило.

— Как думаешь, почему мы пошли через Солемов мост и разбили лагерь в логове кровавых призраков? Каждый момент путешествия был рассчитан на то, чтобы побудить тебя использовать магию все чаще и чаще.

Грета побледнела.

— Потому что ты знала, что, как только я начну, остановиться будет невозможно.

Сиона кивнула.

— И ещё потому, что она должна быть очень мощной, чтобы получилось освободить королеву Минетту.

О, Великая Мать, они все ненормальные.

— Ты же понимаешь, что играешь с огнём, ведь так?

Сиона вздрогнула, но осталась при своём.

— Не всё было ложью. Когда королева пробудится, она сможет избавить тебя от магии.

— Только до тех пор, пока всё идёт по плану, — ответила Грета. — Но ведь ты знаешь, что ничто никогда не проходит в точности по плану, верно? Ты ведь охотница и понимаешь, что я права.

— Если ты доверишься мне, тогда все будет хорошо, — упрямо сказала Сиона.

— Этого больше никогда не случится.

Сиона нахмурилась, вытащила один из своих кинжалов и прошла через комнату, чтобы встать перед ней. Неужели она решила, что если Грета не будет сотрудничать, то станет слишком обременительна?

Волоски на её руках и шее встали дыбом, и она забалансировала на ступнях ног, готовая защищаться даже без использования рук.

— Обернись.

Грета покачала головой.

— Я не собираюсь упрощать тебе задачу. Если ты хочешь меня убить, тебе придется ударить меня прямо в сердце, а не в спину, как трусливая мелкая…

Сиона шикнула, схватив ее за плечо.

— Развернись, чтобы я могла перерезать твои путы.

Удивленная, девушка позволила Сионе подтолкнуть себя почти всю дорогу, прежде чем среагировать, но к тому времени было уже слишком поздно. Рука хлопнула по ее затылку и толкнула лицом в деревянную дверь.

Когда она скорчилась, Сиона сделала именно то, о чём сказала… она перерезала веревки вокруг её запястий.

Грета сразу же набросилась, но Сиона быстро отступила на полпути через комнату. Грета потерла свои руки и ладони, избавляясь от неприятного ощущения, и обдумывала свой следующий шаг.

Она решила подыграть. Пока что.

— Когда Лейла и Байрон должны прийти за нами? — осторожно спросила она.

Сиона тяжело вздохнула.

— Ты поможешь мне?

— Ты ведь не оставила мне особого выбора. Ты накормила монстра, пока он стал не контролируемым, и тебе известно, что я не смогу сдержать его. Но не думаю, что ты осознаёшь, насколько глубока яма, которую вы сами себе выкопали. Все вы.

— Я прошу прощения за то, что обманула тебя, подруга, — услышать слово «подруга» из уст Сионы было подобно тому, будто ее выпотрошили ржавой железной ложкой, — но когда все это кончится, и королева будет освобождена, она пообещала, что я буду сидеть рядом с ней. А я обещаю, что ты и твои человеческие друзья сможете покинуть Милену, и мы поможем королевству гоблинов.

Дверь открылась, и вошел Драйден. Он заметил развязанные руки Греты, но Сиона остановила его от того, чтобы достать оружие.

— Она согласилась помочь принцу и принцессе.

— Ты ей веришь? — скептически спросил он. Этот парень, похоже, был самым умным среди всей этой шайки.

— Верю я ей или нет, не важно, — ответила Сиона. — Я держу её силы под контролем, и она знает, что даже если ей удастся убежать из этой комнаты, она никогда не выберется из Стеклянного Королевства живой. Только если выполнит то, что от неё требуется.

— А что от меня требуется? — спросила Грета, скрестив руки.

Сиона подошла к двери вместе с Драйденом. Когда она обернулась, в ее глазах сияла пустынная, не приукрашенная правда.

— Ты ведь знаешь, что магия никогда не была твоей, Грета, — сказала она. — Все, что мы просим тебя сделать, это выпустить её.

Глава 21

Хождение из стороны в сторону никогда ни к чему её не приводило, но всякий раз, когда Грета была заперта где-то вот так, она, казалось, не могла остановиться. Конечно девушка не находила себе места. А темная магия, пульсирующая и подталкивающая к действиям, ещё больше усиливала это ощущение.

Какая-то часть неё хотела верить в то, что Сиона не стала бы втягивать её в что-то подобное, в что-то вследствие чего она могла бы погибнуть. Но теперь все маски сняты, и не было никакого сомнения кому же Сиона на самом деле предана.

Грета не знала, могла ли сердиться… да, могла бы.

Но, нет. Она была на удивление спокойной.

Сиона думает, что поступает правильно, желая спасти свою мать. Проблема в том, что такого рода мотивация не могла служить достаточным аргументом. Гоблинша-охотница искренне верила, поможет королеве Миннете выйти из комы, и семья примет её назад с распростёртыми объятьями как в какой-нибудь чудесной сказке. Она верила всем обещаниям, которые получила и даже не осознавала иронию того, что нарушала свои собственные обещания во время всего того пути, который они проделали, чтобы попасть сюда.

Вот каковы обещания. Они были подобны огромным неоновым стрелам, направленным на душевную боль и разочарование, а Грета была уже по уши сыта ими. Ей надоело принимать их, давать их, полагаться на них. Если она и научилась чему-нибудь с тех пор, как встретила Айзека, то тому, что жизнь была бы намного проще, если бы она полагалась только на себя.

Люк умер из-за нее, Айзек покинул ее, Вайат хотел того, чего она не могла дать, а теперь и Сиона предала ее. Каждый, кому она открывалась и к кому привязывалась, осмеливалась доверять, оставляли её одну снова и снова.

Поэтому она отказалась от эмоций. Это было таким облегчением.

По началу.

Без эмоций она могла беспристрастно обдумать ситуацию. Это защитило бы ее от душевных страданий и создало бы барьер между ее душой и злом, которое хочет ее заполучить.

Но она начала задумываться, не эта ли самая преграда делала ее слепой к тому, что было на самом деле важно. К тому, что она должна была увидеть раньше. Без своих эмоций она чувствовала себя оторванной от своей человечности.

«Твоя человечность это всё, что у тебя осталось.»

Это то, что поддерживало ее. Это то, что давало ей преимущество. Эти инстинкты охотницы-убийцы не были заложены в ней природой, как магия у фейри. Она заработала их потом, слезами и человеческой решимостью оставаться в живых и быть лучшей.

— Защищай свою человечность. Не позволяй никому ее у тебя отобрать.

Вот что она сказала Вайату и верила, что это самое важное, что она могла ему поведать. Возможно, ей стоит начать прислушиваться к своим собственным советам.

Она осмотрела пустую комнату башни. Похоже, что её довольно давно ни для чего не использовали — так же, как и остальную часть дворца — но стулья, столы и другая мебель были бы здесь лишними. Окна проходили по всему периметру. Это было единственным украшением, которое требовалось этой комнате.

Она перестала ходить туда-сюда и подошла к одному из них, чтобы выглянуть наружу, но она только лишний раз убедилась в своём положении. Отсюда открывался великолепный вид, но не было видно пути для побега. Стражи-фейри охраняли каждую башню. Они находились на стенах и патрулировали территорию.

Она посмотрела выше. Отсюда было видно больше областей Милены, чем из любого места в гоблинских землях. Справа от неё скопились горы, а слева… всё остальное. На самом деле, она почти смогла почти проследить путь, по которому они прошли, чтобы добраться сюда. Там была впадина Фоллс, а где-то там внизу должен быть Солемов мост. А там Гоблинский Лес.

Она напрягалась, чтобы увидеть больше, чем просто пейзаж. С этой высоты вечнозеленые растения казались крошечными, не более чем большое зелено-коричневое пятно с большими белыми мазками. Невозможно выделить что-то конкретное… например, существо.

Уже довольно долгое время что-то крутилось в её мыслях. Что-то, что она пыталась игнорировать, потому что… что ж, надежда не была с ней особо дружна.

Но теперь, когда она ей больше ничего не оставалось делать, кроме как ждать — вероятно, последней битвы в ее жизни — надежда опять начала вмешиваться в ее дела. Если и был момент дать ей последний шанс, то, похоже, это время было именно сейчас.

Но сможет ли она это сделать? Она всё ещё сомневалась. Были очень весомые причины для того, чтобы хотеть избавится от всех эмоций. Открыть им себя снова может стать ужасающей ошибкой. Если она сделает это, то ей придется столкнуться лицом к лицу с тем, что случилось с Айзеком.

Айзек.

Лишь одного его имени было достаточно, чтобы вывести ее из ошеломления, как будто настоящая Грета только и ждала любой возможности вырваться из этого мертвого, пустого места, в котором ее заперли.

Она прикусила язык, и всё отступило назад. Все страдания и вся боль, которые она пыталась оставить позади. Но вместе с тем пришло и непонятное чувство того, что Айзек все ещё где-то там.

Догадки. Надежды. Все это было неотъемлемой частью следования за эмоциями. И, возможно, это ей только показалось, но она почувствовала будто их связь снова наладилась. Наверно ее разорвала на какое-то время не его смерть, а ее собственное решение отказаться от своей любви к нему. Отказавшись от эмоций, она отказалась и от их связи.

Она прижалась лбом к холодному стеклу. Заструились тёплые слёзы. Она не смогла их остановить. Стрелы. Кровь. Скрюченная фигура Айзека. Она не должна продолжать надеяться — это принесет лишь ещё больше боли.

Даже если он жив, он всё ещё остаётся Потерянным.

Грета находилась в Милене вот уже четыре года, охотилась на Потерянных, но никогда прежде не слышала, чтобы кто-либо из них вернулся к нормальному состоянию.

И всё же…

Всё же.

Она должна уснуть, если хочет узнать наверняка.

Да уж, как будто она сможет это сделать.

Здесь не то место, где можно было бы позволить себе быть настолько уязвимой.

Стоит ли ей всё же рискнуть?

Она должна. Не только потому, что она не могла вынести того, чтобы сидеть здесь в ожидании фейри, и не только потому, что это мог быть ее последний шанс увидеть его.

«Я не отпущу тебя.»

Так он сказал ей в пещере Аграмона прямо перед тем, как вытащить ее из черного портала.

«Я бы забрал тебя у самой смерти, если бы пришлось.»

Она отвернулась от окон и соскользнула на пол, затем откинула голову назад к каменной стене и закрыла глаза. Умение дремать в любом месте, где бы она ни находилась, стало необходимым навыком, когда она проводила дни и ночи на охоте, и у нее никогда раньше не было с этим проблем.

Однако через секунду ее глаза снова открылись. Она посмотрела на дверь, прислушалась к движению по ту сторону. Ее разум был подобен локомотиву, мчащемуся вперед, таща за собой вагоны. Каждый из них был заполнен разными проблемами, о которых она пыталась не думать. Там был вагон Айзека, вагон Вайата, за ними следовали вагоны с другими мальчиками. Затем прошёл вагон с Сионой, вагон фейри, вагон с магией и…

Она подтянула колени к груди и приобняла их. Единственный способ уснуть — это очистить мысли. Единственный способ очистить ее мысли — это убедиться, что они сфокусированы только на одном.

— Айзек, — прошептала она.

Ее горло сжалось, пока она не почувствовала вкус соленых слез. Стыд и отвращение к самой себе охватили ее. Неужели она и вправду позволила им убить его и даже не почувствовала ни капли раскаяния? Если цена спасения от ее собственного разбитого сердца была в ущерб его жизни, то она никогда больше не будет достойна любви.

Она сглотнула и снова закрыла глаза. Было легко представить себе его лицо. Резкие уголки на его щеках и подбородке, насыщенность его аметистовых глаз, капризность на его губах, когда он улыбался, — что он, казалось, делал только для нее. Она представила, что он был там, рядом с ней, что она могла чувствовать его тело, излучающее тепло, как гигантская печь.

Она глубоко вздохнула и повернула лицо в сторону так, как будто он сидел там, наклонившись, чтобы дотянуться губами до ее уязвимой точки пульса, бьющейся на ее шее. Она почти на яву ощутила, как его рука обнимает её за плечи и притягивает ближе к себе, его горячее дыхание касается ее кожи, его шепот щекочет ей ухо.

«Я никогда не отпущу тебя.»

Её дыхание выровнялось, а ресницы затрепетали.

Когда она открыла глаза, то увидела, что все ещё заперта в комнате на крыше фейрийской башни, но уже была во сне. Она поняла это, потому что и он был там.

Не рядом с ней, не целуя, не обнимая. Конечно, нет. Он все еще был Потерянным, ходил на четырёх лапах по всей комнате, его лицо исказилось маской дикого, жестокого голода, когда он зарычал. Несмотря на то, что он осматривал маленькую, закрытую комнату, взгляд был наполовину прикован к ней.

Должно быть, это было не настолько хорошей идеей. Ей не особо хотелось узнавать ответ на вопрос, умрёт ли ее физическое тело, если ее убьют во сне.

Не делая резких движений, она медленно положила руки на колени, переместила вес и подтолкнула себя, оказываясь тем самым в положении стоя.

— Айзек.

Теперь всё его внимание было на ней. Он шёл так спокойно, что она могла видеть передвижение мышц на его туловище. Означало ли это, что он узнал своё собственное имя, и что ей удалось достичь его?

Он не попытался сразу же разорвать ее на части, но она и не сказала бы, что его разум был совершенно ясен. Он больше походил на загнанное в угол существо, готовое нанести удар, желающим нанести удар, как только она покажет хотя бы каплю уязвимости.

Никто из них не шевельнулся. Они стояли и смотрели друг на друга, казалось, вечность, а Айзек постоянно рычал. Она продолжала говорить, спокойно рассказывая ему о том, кто она, и кем они были друг для друга, но ничего не получалось. Нужно было что-то дать.

Она должна была установить контакт. В прошлый раз это получилось через прикосновение и воспоминание, которое, казалось, и придало ему ту ясность разума.

Комната башни была круглой. Она начала передвигаться вдоль стены настолько медленно, насколько могла. Его рычание значительно усилилось, но она сделала еще один шаг. Он бросился к ней, жестко щелкнув челюстью в миллиметре от ее носа, и она замерла, а сердце сжалось.

Он обошёл ее, и она вернулась к стене.

— Айзек, — вновь произнесла она. — Не позволяй лунам контролировать тебя. Ты сильнее их. Ты сможешь преодолеть это и снова стать нормальным. Ты сможешь вернуться ко мне.

Это привело к большой ошибке. Ее голос повышался по мере ее волнения, и он ответил ревом. Он направился к ней, всем своим видом показывая, что намерен оторвать ей голову, и она подняла руки, чтобы защититься, но ее бок остался открытым.

Его когти вошли в нее, как ножи разрезающие масло. Она закричала, боль была мгновенной и мучительной, настолько же реальной, насколько она ожидала почувствовать ее наяву. Ее ноги подкосились, а руки сжали его лапу в поисках поддержки, хотя его когти все еще были в ее животе, покрытые кровью.

Ее зрение затуманилось, но он был всё ещё здесь. Он наклонился над ней. Как она очутилась на земле? Она моргнула и сквозь прищуренные от боли глаза посмотрела вверх, на него.

Она прикасалась к нему. Прикосновение. Ее ногти впились в его предплечье. Сработало ли это? Его лицо было так близко к ее собственному лицу, но ее зрение было слишком мутным, чтобы понять, были ли его глаза все еще красными.

«Я не отпущу тебя. Не отпущу.»

— Айзек, — прошептала она, но было тяжело выдавить из себя даже одно единственное слово. Ее тут же охватил приступ булькающего кашля. Это не было хорошим знаком. Она опустила голову на бок, чувствуя, как пыль с каменного пола прилипла к ее щеке, на коже которой была теперь липкая кровь.

Ей вспомнилось событие произошедшее под вечер вскоре после их первой встречи, до того, как они по настоящему узнали друг друга, и, конечно же, до того, как между ними появилось что-то ещё кроме подозрений и недоверия. Она уже почти пропустила это и пыталась подумать о чём-то другом, но оно прицепилось к ней, когда ее кровь брызнула на пол…

Сельский дом. Заброшенный, потому что гоблинша-мать и оба малыша, которые жили там, были убиты прошлой ночью гоблином-мужем и отцом, ставшим Потерянным.

Такие случаи были самыми ужасными. К счастью, они происходили не часто. Она много охотилась в лесах, в горах, в Чёрных пещерах. Всё-таки бедняжек называли «Потерянными», потому что что-то в их жизни доставляло им слишком много переживаний, с которыми они не могли справиться, и они уходили. Как физически, так и душевно. Отдавшись лунам, они становились вольны наслаждаться свободой, которую Великая Мать преподносила им под видом дикого образа жизни — по крайней мере, это то, что ей довелось слышать об этом.

Но иногда Потерянные задерживались — они, казалось, не хотели оставлять позади свою цивилизованную жизнь — и Грета часто задавалась вопросом, чувствовали ли они всё ещё что-то по отношению к людям, которых бросили и пытались найти путь вернуться.

Конечно же, это всегда заканчивалось кровопролитием и криками… и удвоенной наградой.

Когда существо спустилось по склону, то всё ещё было время помешать ему убить кого-нибудь. Если бы она только была шустрее… Однако ей понадобился целый день, чтобы выследить его. Она не ожидала, что он вернётся к своему дому.

Она пробиралась через поле, ведущее к дому так тихо, как только могла, прячась за заборами и валунами встречающимися на пути, чтобы ее не заметили.

Существо стояло возле дома и завывало. Это было душераздирающе и зловеще. Было трудно не заметить кровь, покрывающую его мех и размазанную по челюсти.

К стене дома приблизилась тень.

Черт! Кто был настолько глуп, чтобы находиться поблизости от Потерянного? Кроме нее, конечно же.

Существо прекратило завывание и зарычало, прежде чем пойти… прямо к тому, что двигалось возле здания.

Она перестала прятаться и побежала.

Прижавшись спиной к каменной стене здания, Грета сделала глубокий вздох и заглянула за угол. Будучи охотником за головами, всю работу приходилось проделывать ночью. В этот раз было так же. От этого не становилось более спокойно, особенно сегодня вечером, когда луны были едва видны сквозь густой покров облаков.

Она покачала головой. Кто бы мог подумать, что эта же самая девушка, которой когда-то нужно было каждый день ложиться спать в порядочные 21:30, всего четыре года спустя будет вычищать земли от монстров в любое время ночи?

Тихий шум заставил ее вздрогнуть. Она поправила хватку на рукояти меча и завернула за угол, готовая сразить Потерянного…

А оказалась лицом к лицу с королем гоблинов.

— Что Вы здесь делаете? — нетерпеливо прошипела она. — Вы понимаете, какой опасности себя подвергаете?

— И Вам добрый вечер, данем Грета, — пробормотал он тихим голосом, от которого у неё мурашки по себе забегали.

Она отряхнула их и нахмурилась.

— Если Вам дорога Ваша жизнь, тогда оставайтесь здесь, не лезьте под руку и не двигайтесь.

Его приподнятая бровь совершенно точно указывала на то, что он думает о том, что она отдаёт ему приказы, и как только она отвернулась, он встал вплотную позади нее. Слишком близко.

Пока они медленно пробирались по периметру дома, она пыталась выбросить из головы мысли о его присутствии. Куда подевалось Потерянное существо?

На ее плечо легла рука короля гоблинов. Она повернулась, а он поднёс палец к губам. Она пристально посмотрела на него, но затем он указал на что-то над ее головой, и она посмотрела вверх, уже думая о чём угодно, кроме работы.

Открытое окно. Существо забралось внутрь.

Оно было на высоте трёх футов, слишком высоко для нее, чтобы самостоятельно взобраться до него и пролезть внутрь. Она посмотрела на короля гоблинов. Затем на окно. Затем снова на короля гоблинов.

Он усмехнулся, и что-то внутри нее натянулось, несмотря на решимость не обращать на него никакого внимания.

— Могу я предложить Вам свою помощь? — спросил он.

Ее глаза предостережительно сузились.

— Никаких шуточек. Держите свои руки при себе.

Его лоб сморщился.

— Значит, Вы не хотите, чтобы я Вас поднял?

Она вздохнула.

— Да, черт возьми, хочу. Поспеши.

Она повернулась лицом к стене, и он подошел к ней сзади, его руки сжались вокруг ее талии. Ей сразу стало жарко, и она почувствовала себя рассеянной. Сосредоточься на работе, Грета. Она прикусила губу и посмотрела на окно.

Он приподнял ее, и она покачнулась. Вздрогнув от удивления, она ухватилась за его руки, чтобы удержать равновесие. Он быстро перенастроил свою хватку.

Она не коснулась земли. Его тело было вплотную к ее спине, и он держал ее на достаточной высоте, чтобы прошептать ей на ухо.

— Я тебя поймал.

Ее сердце бешено заколотилось, но она кивнула.

— Немного выше, — пробормотала она. — Я всё ещё не могу дотянуться до окна.

Он поднял ее ещё выше. Его сила была впечатляющей. Она была высокой и далеко не изящной, но он даже не стал ворчать по поводу ее веса. Его дыхание было немного ускоренным, как впрочем и ее.

Она схватилась за подоконник и подтянулась вверх, делая паузу, чтобы убедиться, что она не попадет в засаду в середине проема. Это было похоже на спальню. В основном пустой, за исключением маленькой кроватки в углу. Детская комната? Забравшись внутрь, она обернулась, чтобы сказать королю гоблинов, что он должен ждать прямо там, но его большое тело уже протискивалось в окно. Впечатляет.

— Разве мне нужно напоминать Вам, чтобы Вы мне не мешали? — нетерпеливо спросила она.

Он посмотрел вниз, но, очевидно, был того мнения, что ее комментарий не заслуживает его ответа.

Шум привлёк внимание их обоих. Было похоже на то, что кто-то зарапает стены.

Они вышли из комнаты. Пол в коридоре был покрыт мокрыми, грязными следами размером с понтоны, ведущими к узким ступеням.

Чердак.

Она и король гоблинов медленно и осторожно приблизились. Она пошла вперед с мечом наготове, испытывая благодарность за то, что он, казалось, был готов позволить ей взять на себя инициативу.

На вершине лестницы она приготовилась к атаке, но то, что она увидела, поразило ее, и она не знала, что делать.

Потерянный гоблин стоял на коленях перед закрытой дверью, его рука лежала толстой древесине, когти царапали, царапали, царапали. Он почти процарапал сквозную дыру, но, что удивительно, он, вероятно, мог просто выбить дверь и покончить с этим, если бы это было то, чего он хотел.

Рядом с ней, король гоблинов склонил голову. В тот же миг она услышала звук.

Плач.

По ту сторону двери плакал ребёнок.

Шок и тревога разнесли по ее телу дрожь, и она инстинктивно сделала шаг вперед.

Существо с рычанием повернулось к ним. У нее было полсекунды, чтобы уловить сжатие его мускул, прежде чем оно набросилось на нее.

Она оттолкнула короля гоблинов назад, так что он был вынужден сделать пару шагов вниз по лестнице, в безопасную зону, а затем встала перед ним защитную позицию.

Ближайшие помещения сработали в ее пользу. Потерянному некуда было идти, он не мог избежать ее клинка. Всё закончилось в считанные секунды.

Король гоблинов прошел мимо нее и подошел к двери. Она посмотрела на мертвое существо и пробормотала свои извинения, которые она всегда приносила, когда была вынуждена отнять чью-то жизнь. Когда она обернулась, король гоблинов возвращался из комнаты на чердаке со свёртком в руках. Ее грудь сжалась.

Она снова посмотрела на существо, которое когда-то было отцом этого ребенка.

— Думаете, он знал? — пробормотала она. — Мог ли он помнить даже в находясь в состоянии Потерянного?

Он нахмурился.

— Вы охотитесь на них. Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-либо из Потерянных, восстанавливал знания о чём-либо после тог, как их забрали луны?

Она покачала головой. Конечно же, нет.

— Но что, если…

— Для кого-то настолько опытного, у тебя слишком мягкое сердце.

Его взгляд, казалось, был слишком исследовательным, чтобы она могла сохранять душевное спокойствие.

— Надо уходить.

Он сделал шаг вперед и сжал ее руку.

— Спасибо за Вашу помощь этим вечером, данем Грета. Этот ребенок будет жить благодаря Вам.

Разве это хорошо? Вся ее семья погибла, и она осталась одна в целом мире — то, чего Грета никому бы ни пожелала.

— Я просто делала свою работу.

— Айзек.

Она вздрогнула.

— Что, простите?

— Мое имя, — напомнил он ей.

Она скрестила руки.

— Мне известно Ваше имя. А также мне известно, что Вы подстроили так, чтобы я назвала его в ту ночь, когда мы встретились.

Таверна Майдры. Уютный столик в углу. Часы разговора. Он заставил ее поверить в возможность дружбы в этом сумасшедшем мире… только чтобы потом понять, что ее обманули.

Он лишь усмехнулся. У чертова гоблина не было ни капли стыда.

Она пустилась вниз по лестнице.

— Я ухожу.

— Увидимся в твоих снах, — крикнул он ей вслед со смехом, заставившим ее кровь вскипеть…

Возможно, это был не тот способ, с помощью которого можно было его вернуть. Если и был какой-то шанс, то вероятно, она его уже упустила.

— Грета.

Она ахнула и снова посмотрела ему в лицо, ее сердце замерло. Его голос. Голос Айзека. Хриплый и гортанный, будто он глотал ножи последние несколько дней, но красивый для ее ушей.

— Ты…

Кашель.

— Ты сказала мое имя.

Он смотрел на нее, его глаза просветлялись.

— Айзек, — прошептала она.

Она потянулась, чтобы коснуться его щеки, но тошнота и головокружение внезапно ударили ее, будто тонна кирпичей.

— Нет!

Она отчаянно сжала его руки.

— Нет, я еще не могу уйти, — воскликнула она.

— Грета!

Его голос снова превратился в рычание.

Он сжал ее крепче, но она уже наполовину исчезла. Его лицо растворялось, а его рев становился приглушенней, и все, что она чувствовала, это его ярость и когти, глубоко врезающиеся в ее кожу.

Глава 22

Когда Грета проснулась, то не удивилась, увидев стоящую над ней Сиону, но она не ожидала увидеть на лице гоблинши заботу и беспокойство.

— Что? Думала, что я умерла, и ты потеряла свою жертвенную овечку? — огрызнулась она. — Мне нужно было вздремнуть.

Айзек. Надежда боролась со страхом. Действительно ли он преодолел порывы и вышел из-под влияния лун? Мог ли ее уход оттолкнуть его обратно за грань?

Сиона смотрела на нее с жалостью.

— Он не может вернуться к тебе, данем. Ты больше не сможешь найти его в своих снах.

Грета проигнорировала охотницу и поднялась на ноги.

Сиона наконец сказала:

— Пора.

Грета выглянула в окно. Наступила ночь, луны были полными.

— О, боже, — она скрестила руки и облокотилась на стену, — итак, вот и всё? Мне даже не дадут последний ужин? Ты здесь, чтобы сопроводить меня на виселицу?

— Это не должно привести к твоей смерти.

У нее хватило воспитания, чтобы хотя бы сделать вид, что чувствует стыд.

— Что ж, звучит не особо уверенно.

Сиона не моргнула.

— Всё пройдёт легче, если ты будешь сотрудничать.

— Я уверена, что именно так ты и говоришь всем своим беспомощным жертвам.

Охотница скрестила руки.

— Даже не говори, что хоть раз за свою жизнь ты была беспомощна. Я никогда не встречала более сильной, более способной… или более порядочной личности.

Грета открыла было рот, но язвительный ответ, который собиралась дать, так и не слетел с ее губ. Зачем говорить сейчас комплимент? Неужели Сиона действительно думала, что это заставит ее подчиниться?

Грета проглотила ощущение горечи, которое грозило перерасти в приливную волну сожаления.

Даже если Грета сможет преодолеть осуждения народа Милены и заставить их признать, что она была не слабее их, не была злом или что ещё они себе понапридумывали про людей, от этого ничего не изменится. Они никогда не признают её одной из них. Если уж Сиона могла так легко пожертвовать Гретой, которая должна была бы одной из тех, о ком надо заботиться, то почему кто-то другой должен относиться к ней иначе?

Чем больше она боролась за своё место на Милене, тем больше, казалось, она теряла то, ради чего решила здесь остаться.

Настало время перестать ей пытаться быть тем, чем все остальные, казалось, хотели, чтобы она была, и показать им, что она — сила, с которой нужно считаться. Настало время, чтобы Милена поняла, насколько сильным может быть человек.

И если это снова обречет ее на одиночество после того, как всё будет сказано и сделано… значит, так тому и быть.

Дверь открылась, а снаружи стоял Драйден с большим количеством эскорта. Грета подняла подбородок и пошла им навстречу. Один из воинов-фейри приблизился, чтобы вновь связать ей руки, но Сиона остановила его.

— Не беспокойся. Она ничего не сделает.

Но Грета ответила на настороженный взгляд воина злой усмешкой.

— Вы действительно хотите рискнуть?

Сиона подтолкнула ее вперед.

— Не провоцируй их, данем, — прошипела она в ухо Грете.

Грету повели вниз по длинной лестнице. Она ожидала, что ее приведут в какой-нибудь большой зал, поэтому, когда они в действительности покинули замок и начали бродить по извилистой тропинке на земле, девушка была удивлена.

— Что ж, это хорошая прогулка и все такое, но куда именно мы идем?

Кто-то решил отвести ее на задний двор и пристрелить?

Конечно же, никто не ответил, а она получила удар между лопатками, когда замешкалась.

Наконец-то они вошли во двор с большой каменной постройкой на противоположной стороне, сооружение было похоже на что-то вроде мавзолея. Перед ним стояли Лейла и Байрон. Впервые с тех пор, как она повстречала их, они были одеты во что-то иное, чем изящные, струящиеся мантии. Оба носили кожу и сталь, как настоящие воины-фейри.

Она приподняла бровь, заметив лезвия, привязанные к талиям.

— Я надеюсь, что вы действительно знаете, как с ними обращаться. Было бы позором, если бы вы себя поранили, — сказала она с нотками сарказма. — Позвольте дать совет. Держите наконечник вверх. Позже это сэкономит мне время, если вы себя проткнёте.

Грета обрадовалась, увидев, как самодовольное выражение на их лицах колеблется настолько, чтобы стать заметным.

Она посмотрела поверх их голов на чудовищную гробницу. Двустворчатые двери размером с два этажа сделаны из твердого гранита. Они были отполированы и отгравированы, а над ними что-то написано на древнем миленском языке.

— О чём там говорится?

Сиона ответила:

— Это значит «Никто не пройдёт».

Она повернулась к Лейле.

— Не похоже, что ваша королева хочет, чтобы ее беспокоили.

— Наша королева слишком долго пряталась по ту сторону этих дверей. Она отказалась от расы фейри, поручила всем нам гнить вместе с ней, и больше не имеет никаких прав на трон.

— Фейри не позволят вам вступить во владение, пока есть проблеск надежды, что она может изменить все и когда-нибудь вернуться.

— Позволят, если надежды не будет.

Лейла взглянула на Сиону.

— Так зачем же вам понадобилась я, чтобы открыть дверь? — подколола Грета. — И откуда вы вообще знаете, что именно я могу это сделать? Если уж никто из вас не справился с этим заданием…

— Все наши усилия по преодолению барьерного заклинания потерпели неудачу, — призналась Лейла. — Единственная магия, которая может сработать, — это магия черного портала, которая настолько сильна, что открывает двери в другие миры.

Грета скрестила руки.

— Я не буду этого делать.

Байрон посмотрел куда-то поверх ее плеча.

— Предлагаю тебе пересмотреть свою позицию ради них, — сказал он.

Грета обернулась при звуке шаркающих шагов.

Эскорт фейри вводил во двор Вайата, Рэя и остальных мальчиков. Лицо Рэя было откинуто назад и покрыто синяками, но Вайат выглядел хуже. Его глаз распух, а на груди была длинная неприятная рана, видневшаяся через прорезанное пальто. Кровь запачкала одежду, заставляя задуматься, насколько глубокими должны были быть эти порезы.

К счастью, помимо того, что они были закованы в цепи, остальные выглядели в основном невредимыми. Она смотрела с тяжелым сердцем, затем повернулась к Сионе с обвиняющим взглядом.

— Ты обещала, что Вайат не пострадает. И ты знала, что мальчики были здесь все это время, не так ли?

С другой стороны, возможно, и нет. Сиона выглядела изумленной и вздрогнула от холодного, темного взгляда Вайата, прежде чем он многозначительно отвернулся от нее. Затем гоблинша повернулась к Драйдену, выражение ее лица стало осуждающим, она ощущала себя преданной.

— Время пришло.

Лейла выступила вперед, кивая в сторону большого мавзолея с блаженной улыбкой. Грете стало так плохо от этой фальшивой сладости. Если бы появилась возможность до того, как всё это закончится, то она, недолго думая, стерла бы эту улыбку с лица принцессы.

— Я не стану этого делать, — повторила она.

— Мы не спорим с людьми, данем Грета. Если вы выполните свое обещание отдать королеве свою темную магию, мы будем рады освободить ваших друзей и гарантировать, что все вы вернетесь в свой мир.

Сиона вышла вперед и подтолкнула Грету, пока та не встала перед массивной дверью мавзолея.

— Не делай этого, Сиона. Я не могу предположить, насколько всё будет плохо, — умоляла Грета тихим голосом. — Если магия выйдет из-под контроля, и мои друзья пострадают, не сомневайся, я приду за тобой, — предупредила она.

Магия уже ползла по горлу, ощущая опасность, ощущая возможность. Грета попыталась обуздать магию, но ее нельзя было сдерживать. Она была сильнее, чем когда-либо… сильнее, чем Грета.

— Ты должна доверять мне, — прошептала Сиона. — Королева вернет все на свои места, как только освободится.

Она не могла заставить себя доверять фейри, но ей хотелось верить Сионе.

У нее не было выбора. Теперь это не займёт много времени, а магию не приглушат. Она сконцентрировалась на мавзолее, как на наименее смертоносном варианте. У массивных дверей не было ручек, за которые можно было бы схватиться. Не было видимого замка, за который можно было бы ухватиться. Ничто не смогло бы пройти внутрь, пока нужный человек не скажет: «Сезам, откройся». Она расправила руку над дверным проемом и долго так стояла.

Там было… что-то. Какой-то резонанс, исходящий из земли, передающийся каждому камню, который использовался для создания гробницы королевы-фейри. Вибрация вынудила сконцентрировать всё внимание Греты. Это было немного похоже на музыку — в ней был ритм. Музыка поднялась по руке к груди и стала биться в сердце, соединяясь с ритмичным стуком, исходящим с другой стороны двери.

Это вызвало другое самосознание внутри нее и послало его, прокатываясь из ямки живота в горло и голову, пока все тело не задрожало.

Она как-то поняла, что на самом деле не дверь была заперта, а сама королева. Разочарование и ярость, исходившие с другой стороны, были почти такими же маслянистыми и черными, как у существа внутри Греты. Королева была определенно жива. Жива и достаточно зла, чтобы наказать весь мир. Чтобы пролить дождь огненного уничтожения над всеми.

Понимала ли Сиона, что ее мать сошла с ума? Осознавала ли она, что то, что пробудилось в этой камере, не имело связи ни с семьей, ни с фейри, ни с Миленой? Это существо хотело только одного — сбежать из этой тюрьмы и убедиться, что никто никогда не сможет снова ее запереть.

Грета не могла этого сделать. Она никак не могла выпустить ее. Она скорее передаст королевство фейри Байрону и Лейле.

Как только девушка отступила, бессильная ярость королевы обрушилась на Грету как физически, так и ментально.

Она едва ощущала ладони на своих руках. Они были единственными, что удерживало на ногах, но удар по разуму сделал ее уязвимой перед черным облаком, которое забивало горло. Она подавилась черной магией, которую ощущала во рту. Грета попыталась подавить ее, но стало очевидно, что Сиона активно мешала ей делать что-либо, кроме усиления заклинания.

Теперь королева высасывала из нее магию. Было такое чувство, будто по ее венам режут лезвиями, а она не могла даже это замедлить. От безнадежности на глаза выступили теплые слезы, но затем она ощутила что-то ещё.

Оно было могущественное и жесткое. Знакомое.

Это укрепило ее, наполнило дополнительной силой. Она чувствовала, как будто действительно могла сделать это.

Теперь Грета могла видеть заклинание, похожее на покрытие на внутренних стенах гробницы, с глубокими следами от когтей повсюду, как будто схваченное животное было развязано, когда оказалось внутри клетки. Возможно, королева и сама смогла бы разрушить заклинание, если бы ей дали немного больше силы и немного больше времени, но Грета понимала, почему Лейла и Байрон не могли этого допустить.

Наверно королева Минетта когда-то была хорошей матерью и достойным лидером, но этой личности больше не было. Это была уже не любящая мать, которая просто хотела воссоединиться со своим ребенком, и не несчастная фейри, которая была благодарна за свободу. Королева Минетта была безумной. Убийственно безумной. Тот вид безумства, который устраивал массовые убийства.

Как Сиона могла не почувствовать этого? Была ли она настолько ослеплена чувством вины и грёзами о возвращении матери, что отказалась увидеть, что с ней сделали уединение и заключение?

Она не хотела принимать сторону Лейлы и Байрона, но они были правы в своём желании покончить с ней, несмотря на их мотивы. Теперь Грете предстояло уничтожить королеву Минетту, прежде чем та откроет эти двери.

Сквозь происходящую в ней внутреннюю борьбу, до нее донесся звук стали. Чувство подкрепления усилилось. По ее венам пульсировала радость, отбиваясь от темноты.

Слава Богу, она больше не была одна.

Айзек.

Айзек был здесь.

Существо внутри нее воспользовалось тем, что она отвлеклась. Око открылось шире, пылая нетерпеливо, его бесконечная чернота угрожала снова поглотить ее. Затем оно взлетело на полной скорости вперед, подобно безудержному снежному кому, который продолжал расти, перекатываясь снова и снова.

Ее грудь сжалась от шока и беспокойства. Теперь его ничто не остановит — даже Сиона не сможет помешать этому.

Это было сильнее, чем когда-либо прежде. Оно питалось Гретой достаточно долго, чтобы обрасти достаточной силой, которой хватит не только для того, чтобы

освободить королеву-фейри, но и чтобы освободить самого себя. Оно больше не хотело прятаться внутри нее, оно хотело раз и навсегда захватить контроль.

Над ней. Над этим миром. Над всеми мирами.

Аграмон.

Она закричала, когда правда стала очевидной, отчаянно набрасывая барьеры так быстро, как только могла, но это было бесполезно. Их снова порвали.

— Сиона, остановись.

Грета не могла говорить громче шепота, но гоблинша-охотница услышала. Она просто не позволит ничему перекрыть магию, пока ее мать не будет освобождена.

— Не делай этого!

Каждое слово вырывалось с трудом, и, в конце концов, не было времени предупредить ее об эпическом огненном шторме, который вот-вот должен был разразиться в Милене.

Потому что Аграмон уже был здесь.

Глава 23

— Сиона, — снова позвала она, изо всех сил пытаясь вырваться из темноты, — мы должны прекратить это.

Даже произнося эти слова, она знала, что это невозможно. Сиона не могла больше остановить черную бурю. Аграмон всё контролировал.

Откуда она могла это знать? Она оставила демона беспомощным и одиноким в небытии между мирами. И все же она должна была предвидеть. Эта маслянистая черная магия произошла от созданного им заклинания портала. Не удивительно, что он нашёл бы способ снова использовать эту магию против нее.

Он хотел превратить Грету в инструмент для увеличения своей мощи, так же как и королева-фейри. За исключением того, что в этот раз он собирался не только убить ее… а уничтожить ее душу и осквернить ее тело, присвоив его себе.

Энергия продолжала течь от нее через камень мавзолея. Внутри королева ходила взад-вперед, шелковые одежды скользили по полу. Грета могла видеть это, как будто стены были сделаны из стекла. Внезапно та остановилась и посмотрела вверх. Ее серебряные глаза были пронизаны ледяным оттенком голубого цвета — ничего схожего с глазами Сионы — и они смотрели прямо сквозь камень. Затем она улыбнулась.

Грета закусила губу. Она так сильно хотела позвать Айзека, но отказалась от этой мысли. Он уже был почти здесь, пробиваясь к ней, но если она отвлечет его, то он может оказаться в большей опасности.

Сиона сжала руку.

— Я ошибалась. Очень сильно, — прошептала она. — Эта женщина не моя мать.

Боль и горечь в ее глазах красноречиво говорили о том, что именно она, должно быть, слышала, видела или чувствовала от королевы Минетты, когда трещины в заклинании, удерживавшие ее в себе, расширялись.

— Нет способа спасти её, не так ли?

Грета покачала головой.

— Прости… Мне бы хотелось, чтобы он был, но…

Боль пронзила ее живот, заставив вздрогнуть. Она упала на колени. Сиона все еще держала ее за руку, и Грета крепко ухватилась за нее.

— Что случилось?

Она стиснула зубы, пытаясь оставаться в сознании.

— Аграмон, — выплюнула она. — Источник магии портала. Демон внутри меня, и он… хочет… выйти.

Айзек взвыл. Это прозвучало очень близко.

А затем появился и он сам. Большой и живой, и стоящий на коленях рядом с ней. Он притянул ее к себе, и ни один коготь не впился ей в кожу. Все ее тело расслабилось от его нежности.

Она посмотрела вверх. Его глаза были прекрасно чисты и полны гордости, веры и любви.

— Ты здесь.

Она вздохнула с облегчением, благодарная за возможность снова увидеть его перед тем, как…

Он сжал её.

— Это не конец, — пообещал он с рычанием, нетерпящим споров. — Если твоя любовь может спасти меня от лун, тогда моя защитит тебя от демона.

Лейла и Байрон были вынуждены бороться за свою жизнь, как только двор наполнили солдаты Айзека.

Гоблины-воины, карлики, эльфы, гномы, они все пришли. Он привёл целую армию к вратам фейри!

Она подняла взгляд как раз тогда, когда Вайат развернулся и накинул свою цепь вокруг шеи одного из фейри-стражей. Взгляд в его глазах пронзил ее холодом до самих костей.

«Что я с ним сделала?» Он был обречен пройти такое большое расстояние за столь короткое время и всё из-за его привязанности к ней. Она вздрогнула.

Сиона стояла над ними, прикрыв рукой рот. После того, как она увидела Айзека в выражении ее лица отразились шок и чувство вины.

— Как это возможно?

Айзек повернулся к ней с рыком, но Грета сжала его руку.

— Не надо, — прошептала она. — Она достаточно настрадалась.

Аграмон изогнулся внутри ее кожи… толкаясь.

Боль снова усилилась, и она, задыхаясь, тяжело дышала, держась за живот. Началось. Он захватывал контроль, отрезал ее. Она ощущала это каждым органом своего тела, каждым нервом, каждой веной и каждым кровяным сосудом. Будет ли она просто наблюдать с небытия или останется в ловушке внутри собственной оболочки, не в силах ничего с этим поделать? Нет, Грета сомневалась, что Аграмон оставит хотя бы какую-то ее часть. Он не захочет делиться своим новым телом.

— Айзек, — испугано прошептала она.

— Я здесь.

Он послал уверенность и силу через связь.

— Я вернулся за тобой. Ты должна бороться ради меня.

Он посмотрел на Сиону.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

Должно быть, ему очень трудно просить ее о помощи. Он все еще был зол на гоблиншу. Грета тоже должна была сердиться, не так ли? Но это не имело значения. Она не могла тратить энергию и сердиться, раз это могли быть ее последние минуты.

Айзек бы лютовал. Ему не хотелось бы, чтобы у нее были подобные мысли. Ему не хотелось бы думать, что она сдалась. Он не хотел бы прощаться. Она должна была убедиться, что этого не произойдет.

— Она человек, — ответила Сиона. — Она не была создана для силы, которой ее обременил демон. Если бы она смогла достаточно долго и достаточно сильно сосредоточиться, тогда естественной реакцией ее тела было — изгнать это из нее…

— А он отправится следом. Он пойдёт туда, куда и магия, — выдохнула Грета, уверенная в этом. — Аграмон не будет утруждать себя захватом тела, в котором нет силы.

Хитрость будет заключаться в том, чтобы вернуть себе контроль на достаточно долгое время, чтобы выполнить работу, и надеяться, что она не убьет саму себя в процессе, так как чем больше она открывалась магии, тем больше зла Аграмона распространилось во все уголки и закоулки ее существа.

Затем двойные двери мавзолея со скрипом открылись… и времени больше не осталось.

Она подняла голову и увидела, что Вайат и Рэй ведут мальчиков в ее направлении. Они оба избавились от своих пут и обзавелись оружием. Грета оперлась на Айзека, пытаясь подняться на ноги.

— Мы можем получить небольшой шанс убить двух зайцев одним ударом, — сказала она, обращаясь ко всем.

Она не сможет сделать это в одиночку, но вместе они справятся. Ее друзья поддерживали ее. Им было не всё равно, умрет ли она сегодня или же будет жить. Эти люди принимали ее, несмотря на то, что она была ущербным, но решительным бойцом, и им было всё равно, откуда она родом. Им важно только то, что сейчас она здесь, вместе с ними пытается сохранить добро в этом мире.

— Я могу помочь, — сказала Сиона тихим голосом.

Грета кивнула.

— Ладно, хорошо. Потому что мне нужно, чтобы ты помогла мне сосредоточиться.

— Я тебя не покину, — сказал Айзек, как будто он ожидал, что она заставит его уйти.

Грета кивнула и сжала его руку. Она не могла представить, чтобы он был где-то ещё.

— Магия всегда реагировала на угрозы против меня. Если демон подумает, что его будущее тело-замена находится в опасности, он будет слишком занят борьбой с угрозой, чтобы понять, что я откачиваю все, что получила, в королеву-фейри за его спиной.

Он нахмурился.

— И каким же образом ты намерена подвергнуть себя такой опасности?

Она посмотрела поверх его плеча.

— Не думаю, что этим будут проблемы.

Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как на них набрасываются Лейла и Байрон в окружении ледяного Драйдена и свиты воинов-фейри.

Айзек взревел и схватил Драйдена, прежде чем фейри поднял свой лук. Грета убедила Вайата и Рэя отвести мальчиков позади нее.

— Держите их далеко назад, — сказала она. — Я позволю фейри напасть на меня.

— Черта с два, — отрезал Вайат.

Сиона c удивлением посмотрела на нее.

— Данем, король ни за что не…

— Айзек не позволит, чтобы меня слишком сильно ранили, — заверила она их. — Но он понимает, что демон должен увидеть, что угроза настоящая.

Вайат неохотно кивнул Рэю, и все они отступили. Байрон и Лейла остановились перед Гретой и Сионой.

— Ты закончишь то, что начала, — потребовал Байрон с отчаянием в глазах. — Нельзя позволить королеве покинуть катакомбы.

— Иди сюда и заставь меня, — сказала она с усмешкой.

Он так и сделал, настолько сильно ударив по лицу, что ее голова откинулась назад.

Чёрт. Это больно.

Тем временем Байрон вытащил свой меч и снова направился к ней. Сиона тоже оставила Грету одну, и она увернулась. Девушке не нужно было, чтобы ее проткнули насквозь, чтобы почувствовать, что она находиться в опасности. Грета и была в опасности.

— Вайат, уходи отсюда вместе с ребятами, — обеспокоенно бросила она. Существовала вполне реальная возможность, что все может пойти совсем не так.

Он подошел ближе к ней. Грета с удивлением оглянулась. Рэй и Слоан расположились перед маленькими мальчиками, позади них была толстая каменная стена. До сих пор их оставляли в покое.

Она сорвала со своей шеи золотую цепочку и сунула ее Вайату.

— Уходите.

— Забудь об этом.

— Я не говорю, что это конец, — закричала она, блокируя Байрона. — Но ты вернешься домой в Северную Дакоту и отдашь это своей сестре, когда вновь увидишь ее.

Его плечо врезалось в нее, когда он перехватил на себя одного из воинов-фейри, цепь все еще свисала с его рук.

— Грета, я не…

— Нет. Не говори о чём-либо настолько безрассудном, будто ты никуда без меня не пойдешь. Если у тебя появится шанс, ты пойдёшь. Ты меня понял?

Она кинула на него тяжелый взгляд.

— Ты не можешь стать похожим на меня, — сказала она, тяжело дыша от напряжения.

Он наконец-то засунул цепочку в карман.

— Разве ты не хочешь, чтобы я отдал ее твоим родителям?

— Боже, нет, — рассмеялась она. — Наверно будет лучше, если родители никогда не узнают о том, что со мной случилось.

Айзек отбросил тело Драйдена, но Грета заметила, что воин-фейри все еще дышит. Она глубоко вздохнула и встретилась взглядом с Айзеком. Выражение его лица было мрачным, но она чувствовала, как его сила и уверенность текли сквозь их связь. Он никогда не позволит ей покинуть его.

Она опустила меч и повернулась к Байрону. Айзек стиснул зубы, но не двигался. Скрип дверей мавзолея привлек ее внимание, и она увидела, как руки королевы фей скользят между трещинами. Эти скелетоподобные белые пальцы заставили ее вздрогнуть.

Байрон с легкостью мог пронзить ее лезвием, но она надеялась, что он не станет рисковать. Если она умрет, то магия, которая находиться внутри нее станет бесполезной.

Он снова ударил ее, и Грета упала. Айзек не собирался больше стоять. Она видела, как он прыгнул к принцу-фейри. Она смотрела на них сквозь затуманенное зрение. Ее кожа горела от жара.

— Сиона! — воскликнула она.

Сиона стиснула челюсти и подошла ближе. Они крепко схватились за руки и вместе посмотрели на каменный мавзолей, но Грета почувствовала прилив магической энергии, летящей по сторонам.

Она попыталась не обращать внимания на то, что происходило вокруг них. В течение нескольких недель Аграмон усердно устанавливал крючки в каждой ее частичке, и теперь она методично подходила к каждому из них и тянула, пока не закричала. Грета вырывала их из своего сердца, из своей головы, из своей души… и вытолкнула все это наружу, как раз когда двери мавзолея полностью распахнулись, и появилась высокая, изможденная фигура с длинными белыми волосами.

Огромная грозовая туча маслянистой извивающейся тьмы вылилась из ее рта, ушей, глаз, и Сиона помогла ей послать все это, подобно разрушающему шару, по направлению к королеве-фейри.

Королева остановилась, шокированная и удивленная, но когда тьма попала в неё, она засмеялась и широко раскинула руки в знак принятия. Ее изможденные черты начали мгновенно заполняться, морщины на лице разгладились. Вскоре ее кожа начала выглядеть сияющей и здоровой. Ее ломкие седые волосы стали пышными и черными, губы покраснели, глаза засияли. Она впитывала магию портала, как бальзам, с каждой секундой все больше и больше становясь похожей на свою дочь.

Может они совершили ошибку? Споткнется ли сейчас Сиона? Ее губы сжались, выражение лица стало жестким, и она бормотала себе под нос. В среде звуков битвы, бушующей вокруг них было невозможно расслышать что именно, но Грета смогла прочитать по губам Сионы.

Прости. Прости. Прости.

Грета пробормотала то же самое и сжала ее руку. Вместе они продолжали толкать, направляя всю тьму наружу, пока гигантский циклон не закрутился вокруг фейри, заключая ее внутри. Когда Грета подняла руки, то увидела, как радостная улыбка королевы превратилась в гримасу боли, а глаза расширились. Должно быть, она поняла, что заграждение не остановится, и теперь она была поражена большей силой, чем могла бы безопасно поглотить.

Внезапно демон взбунтовался, ослепляя ее мгновенной, эпической болью. Она подняла руки к ментальным стенам, падающим со всех сторон ее психики. Они приближались, как стены в туннеле с минами-ловушками, все ближе и ближе, пока королева не могла больше двигаться, воздух стал разряженным, а свет исчез.

Вот и всё. Она проиграла.

Королева-фейри вернула себе силы и сначала опустошит королевство Айзека, прежде чем перейти ко всем остальным. Даже хуже, демон сделал свой шаг. Он выдавливал ее, чтобы мог снова подняться. И на этот раз он не будет заключен в глубине горы. Он будет свободен терроризировать бесчисленные миры.

Нет! Она спасла короля гоблинов от участи быть Потерянным, черт возьми. Она справится и с этим.

«Благодаря тебе я никогда не стану полностью Потерянным. Ты всегда сможешь позвать меня обратно.» Также как она сделала его сильнее, так и он сделал ее сильнее. И она не могла… просто не могла… проиграть в этой битве.

Не тогда, когда она, наконец, поняла, насколько редким и особенным было то, что они начали вместе. Ни один король с королевой не смогут стать настолько же успешными друг с другом, как они. И теперьГрета собиралась доказать, что она не только достойна Айзека и достойна того, чтобы оставаться в Милене, но и достойна управлять Миленой.

Грета вздохнула и нащупала источник боли. Он был глубоко внутри, там, где находилась линия жизни. Она схватила последнюю нить черной магии, все еще прицепленную к ней крючком, как липкое щупальце, обернутое вокруг лодыжки, тянущее ее вниз в темные, холодные глубины… и потянула.

Глава 24

Сознание вернулось в мареве жара и криков, но ей не нужно было знать о том, кто поймал ее, когда она упала. Грета всегда узнает эти объятия собственника.

Взволнованный Айзек зарычал и огрызнулся на Вайата, который был весь в синяках и дрожал, размахивая мечом Греты — и где только он его нашел? — как будто парень был готов наброситься на короля гоблинов, чтобы добраться до нее.

Как ни странно, если бы ей пришлось выбирать, кто из них выглядел хуже, то Грета бы больше волновалась за Вайата.

Грета попыталась поднять руку и взмахнуть в знак примирения, но все мышцы протестовали. Это заставило ее остановиться и оценить ситуацию. Аграмон? Демон ушел?

— У нас проблема, — произнес Айзек.

Он слишком сильно сжал девушку, заставив закашляться и застонать, зато привлек ее внимание.

Сердце Греты подпрыгнуло, и она вцепилась в его руки.

— Вот черт.

Отлично, демон покинул Грету. Ей не нужно было искать внутри себя, чтобы знать наверняка… потому что все, что ей необходимо сделать, — это заглянуть в глаза злобного существа, устремившего на них взгляд полный и льда и огня из дверей гробницы королевы-фейри.

Сиона стояла на страже, лицом к лицу к своей собственной матери. Грета не ожидала этого.

Она не могла позволить подруге стоять в одиночестве. Девушка нашла источник силы в самых глубоких частичках самой себя, в тех местах, которые Аграмон не смог достичь, и поднялась на ноги.

Айзек и Вайат расположились рядом с ними в сопровождении мальчиков, притаившихся сзади, и они стояли напротив вселяющего ужас демона-фейри обладающего такой силой, что она вспыхивала на кончиках пальцев, а глаза затуманил черный дым.

Грета вздрогнула, как только Аграмон усмехнулся сквозь тонкие черты лица королевы Минетты. Была ли какая-то часть сумасшедшей королевы-фейри все еще жива, или же ему удалось сделать с ней то, что он пытался сделать с Гретой?

— Я надавил на твою душу, человек, и вырезал на ней своё имя, — сказала та с усмешкой, от которой Грета почувствовала себя запачканной и попранной.

Но этот голос не королевы Минетты. Это был тот же насмешливый, дерзкий голос, который пообещал, что она отдаст свою жизнь, чтобы напитать портал демона. Тот же самый голос, который поставил двенадцать беспомощных человеческих мальчиков в круг и смеялся, когда они истекали кровью из всех отверстий и начинали падать на каменный пол, как домино.

— Даже если будешь при смерти, ты никогда не избавишься от меня.

Ярость, о которой она никогда не подозревала, вырвалась наружу. Да, она человек. В ней не было ничего особенного. У нее не было магии. Она не была бессмертной. Она должна была умереть в этом мире много лет назад. Она должна была быть выслежена и скована путами.

Но она выжила. Фактически преуспела. Потому что быть человеком — значит быть сильным, даже когда нет выхода. Это значит стоять прямо, даже когда все остальные бегут. Это значит быть смелым, даже когда страшно.

Это существо может и знает ее имя… но он ее не видел. Он не смог ее приручить. Он никогда не будет ее владельцем.

Словно тренируясь неделями, Грета выхватила меч из рук Вайата и бросилась к королеве Минетте / Аграмону со всей уверенностью, умением и ловкостью, которым она научилась за четыре года тренировок с Люком. Четыре года охоты на самых больших и самых злых существ, которых только могла изрыгнуть Милена. Она собиралась провести длинную косую прямо на шее.

Аграмон отреагировал, но Грета уже несколько раз разыграла эту сцену перед своим мысленным взором, и, по крайней мере, два из ее четырех или пяти сценариев приведут к тому, что голова королевы-фейри, которая была так похожа на Сиону, полетит в воздух, прежде чем демон сможет зажарить ее с помощью черной магии.

— Нет! — выкрикнула Сиона, бросаясь вперед, чтобы встать между ними.

В ужасе Грета отступила назад за долю секунды до того, как порезать Сиону.

Она упустила свой шанс. Аграмон собрал всю свою магию. В руках королевы она была больше похожа не на облако, а на тысячу иссиня-черных, извивающихся змей, вырывающихся из кончиков ее пальцев и выгибающихся в воздухе прямо в сторону Греты.

Сиона подняла руки и закрыла глаза, а змеи рассеялись, как дым.

Вайат вскочил и оттащил Сиону в сторону. Айзек взревел и попытался защитить Грету, но она не собиралась сдаваться.

Она снова подняла свой меч. Демон внутри матери Сионы закричал от ярости и попытался снова. В этот раз Сиона, потеряв равновесие, не смогла полностью нейтрализовать следующую атаку, и волнистые змеи вместо того, чтобы рассеяться, превратились в черную пустоту прямо перед ними.

Теперь было слишком поздно, чтобы увернуться. Импульс Греты перенес ее прямо в портал.

А когда она обернулась…

Милена исчезла.

Глава 25

Она сунула костяшки пальцев в рот и прикусила, чтобы сдержать крик, дико извиваясь. Она искала дверь, окно, проход или трещину… любой выход, но его уже не было! Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, и она застряла здесь, совсем одна.

— Нет, — Грета зарыдала, свалившись на землю и свернувшись клубком. — Пожалуйста, нет.

Она не могла оказаться одна-одинешенька в ловушке в темной пустоте. Не снова.

Небытие между мирами. Место, где обитают кошмары, стало явью и преследовало ее воспоминания до тех пор, пока ни одного не осталось, пока она не стала ничем иным, как оболочкой полной страха и сомнений.

«Грета.»

«Айзек, где ты?»

Она икнула, ногти впились в ее ладони. Она использовала эту небольшую боль, чтобы привести себя в чувство. Она спала?

«Выйди на свет и найди меня.»

«Свет? Какой свет?»

— Перестань волноваться и дыши, — пробормотала она, положив руку на земляной пол и…

Минутку. Земляной пол?

Её пальцы сжались, проверяя на ощупь грязное, пыльное вещество, позволяя, чтобы оно покрыло её кожу. Земля? Ощущение было довольно правдоподобным.

Она медленно встала. Её руки дрожали, когда она вытянула их вперед, а костяшки пальцев нащупали острый камень. Она была в пещере?

С ее губ сорвался прерывающийся смех, как только она сделала еще один шаг и наткнулась в грязи на что-то, что издало лязгающий звук.

В пустоте ничего не могло быть. И конечно же, ни земли, ни пещеры, ни ее меча. Так где же она находилась?

Грета напрягла зрение и поняла, что место, где она находилась не было настолько глухим, как ей сначала показалось. Виднелся кусочек света. Она медленно пошла по направлению к нему, по мере ее приближения чувства уловили и другие вещи. Подобно ощущению затхлого, влажного воздуха с запахом сосны и гниющей растительности, которые вызвали зуд у нее в носу, а глаза заслезились, как только она их вдохнула.