Гром над Империей. Часть 4

Глава 15

Владислав Громов спустя пол часа

— Ну, и что вы можете сказать в свое оправдание?

Грустные моськи Эйелен, Селены, и испуганной служанки выражали крайнюю степень вины. А глазки-то как вниз опустили — милота, да и только. Вот сейчас прямо слезу пущу от умиления… Ага, щаз-з-з! Не дождетесь!..

Сегодня я — тиран, судья, прокурор и палач в одном лице. Где тут любящий муж, парень и спаситель? Так нет его, потому как я зол, как Люцифер, когда у него сперли наливку! Кстати, я так и не узнал, кто это был такой смелый, что спер у него и посмел надуть меня… Но что-то я отвлёкся.

— И? — настойчиво повторил я вопрос. — Молчим? Ладно, тогда, с вашего позволения, выскажусь я. Если выразить мое теперешнее к вам отношение одним словом, то знаете, каким оно будет? Нет? Разочарование. Ладно, наша гостья, кстати, тебя звать-то хоть как?

— Я… Мне…

С непривычки ей было трудно говорить. Наконец, она выдавила из себя тихое:

—У меня нет имени, Повелитель.

Нахмурившись, я внимательно посмотрел на нее и кивнул свои мыслям:

— Что ж, отныне буду звать тебя Вера. Ведь именно этого нам и не хватает, не правда ли? Именно веры в близких и доверия к ним. Ладно, с тобой решим позже. Что же до вас, мои дорогие…

Эйелен и Селена дружно вздрогнули, но промолчали, так и не осмелившись поднять на меня глаза.

— Как я уже сказал, я разочарован. О чем ты, Эйелен, думала, вызывая демонов Нижнего Мира?! Нет, даже не так — каким местом ты думала? Потому как я считаю, голова в этом участия точно не принимала!

— Я хотела спасти тех, кого возможно! — она вскинула голову, её упрямо сжатые губы и вызов в глазах были мне красноречивым ответом. После чего я вкрадчиво поинтересовался:

— И как? Спасла? Не появись мы с девчонками, волхвами и хранителями, спасать было бы уже некого, и твоя жертва была бы напрасной! Да что там говорить, она изначально была обречена на провал. Призвав силу, о которой ты и понятия не имеешь, ты и своим не помогла, и едва не уничтожила мир этой милой убийцы Веры.

Услышав своё новообретенное имя, та тут же бухнулась на колени, покорно склонив голову, и заголосила:

— Я виновата, мне нет прощения! Убейте меня, свою недостойную рабыню!

— Встань! — буквально зашипел я. — У нас нет рабов и хозяев. Я не для того вытаскивал тебя из рабства демонов, чтобы тут сделать такой же безвольной тряпкой!… Не смей никогда и ни перед кем вставать на колени и склонять голову!!!

Пока она поднималась, бросая исподлобья на меня загадочные взгляды, я делаю глубокий вздох, стараясь прийти в себя и привести мысли в порядок. Ненавижу, когда унижают, но еще больше ненавижу, когда унижаются! Когда она опять заняла свое место в ряду нашкодивших, я вновь перевел свой взгляд на Эйелен.

— Твоя глупость может сравниться лишь с твоей храбростью. Я понимаю тебя, как человек — да, ты считала, что жертвуешь собой за благое дело. Но ты, мать твою, отдала не жизнь, а свою душу!!! — под конец я уже орал. — Бессмертную душу в обмен на несколько низших демонов! Запомни мои слова, девочка — твоя душа принадлежит мне с того момента, как ты приняла мое покровительство и у тебя над грудью появился мой знак! Ты принадлежишь мне душой и телом! Ты должна была тупо дождаться пока мы придем и все!!! А своим поступком, ты поставила под сомнение свою веру в меня, выставив себя безмозглой дурочкой, не думающей даже на минуту вперед!!!

Я посмотрел на Селену:

— Теперь ты, моя дорогая жена. Ответь мне, Высшая Владеющая, умудренная столетиями жизни и прошедшая не одну битву — как можно было пропустить банальный удар ножом в сердце? Как можно было подпустить незнакомку к себе настолько близко? Как вообще можно было не почувствовать опасности?! Неужели ты настолько не дорожишь своей жизнью? Я бы сказал, что вы слишком расслабились — но нет. Наши тренировки на Буяне не могли из вас выветриться так быстро. Так в чем причина?

— Милый, может, не надо так жестко?.. — попыталась вмешаться Ника, но увидев, как я злобно сверкнул в ее сторону глазами, тут же спряталась за спинами подруг.

— Ну и?

Посмотрел я вновь на жену опустившую голову.

—Ясно, ответа я, думаю, не дождусь. Так, вы трое — повернулись ко мне спиной и оголили свои задницы!

— Влад, может, не надо… — задрожал голос у Эйелен.

— Надо, милая, надо! И не забудьте немного наклониться.

Покорно повернувшись, они замерли с голыми попками, причем, у Веры зад был не хуже остальных. Мысленно облизнувшись, я тут же отогнал пошлые мысли и вытащил из пространственного кольца хворостину, напитанную эфиром, что не даст быстро регенерировать.

Резкий удар, визг — и на каждой заднице проявляется красная полоса.

—Дед бил не за то, что сделал, а за то, что попался. Если словами до вас не доходит, значит, будем доносить через зад!

Еще удар, еще. Пять раз каждая из них испытала радость от встречи с палкой. И ровно пять живописных красных полос появилось у них на задницах.

— Одевайтесь, — хмуро бросил я, — а если спросите, за что наказал Веру, ответ будет простой — за то, что даже выйдя из подчинения дохлого демона, не смогла сопротивляться его закладке. Но теперь она чиста, так что волком смотреть на нее не стоит. А уж о том, что она пережила, вам бы стоило услышать. Слуга в доме и пища на столе — вот краткое описание жизни ей подобных в Нижнем мире. Надеюсь, у нас она сможет найти иной смысл в своем существовании.

А теперь иди сюда, глупая индианка! — я крепко обнял Эйелен. — Больше никогда так не делай… — мой голос предательски дрогнул и маска злости дала трещину. — Ты нас очень напугала.

Ощущая как ее слезы текут по моим щекам, я чувствовал, как напряжение этих дней начинает отпускать меня.

— Селена, еще раз увижу в твоей груди дырку от кинжала, переселю душу в лягушку. А потом буду тебя шлепать, кормить комарами, а ты при этом будешь прикольно квакать.

А теперь — к черту все тревоги. Сегодня мы празднуем возвращение и счастливое воссоединение! Все дела будут завтра.

… Поэтому я прошу руки вашей дочери.

Слегка склонив голову, я стоял перед отцом Елены в тронном зале, в котором, кроме меня, находился еще дед и мой дружок Пашка — император Российской Империи из параллельного мира. Ириску мы с собой не взяли, хотя она очень хотела поехать с нами. Пришлось пообещать ей тонну мороженого и покатать на шее. Черт, такая маленькая, а уже знает, как сесть на шею парню!

От Романовых присутствовали бывший Император, мать Елены — Надежда Романова, почти не принимавшая участия в воспитании дочери, тратившая все свое свободное время на всякую благотворительную хрень типа помощи бездомным голубям и сохранения вида Ацтекского скунса, ну, и неизменная спутница и подруга Императрицы — Настя, официальное предложение которой я уже сделал днём ранее.

Прошла уже неделя с тех пор, как я вытащил душу Эйелен из Нижнего мира, а событий, произошедших за это время, хватило бы на год или даже больше.

Начнем с того, что с самого утра, после наказания дурех и последовавшего за ним счастливого примирения, я развил бурную деятельность. Вера, несмотря на все ее горячие просьбы позволить ей остаться рядом со мной, была отправлена в академию, под крылышко к Гонтусу, где ее демоническая составляющая жестко подавлялась эфиром моего мира. А её источник, хоть и был слаб, но все же подавал надежды — со временем она вполне могла подняться до уровня магистра.

Остальные девушки, с облегчением осознав, что очередного увеличения гарема пока не планируется, вздохнули свободней. Но лишь до того момента, как я высказал вслух пожелание встретиться с родителями каждой из них. Дед мое решение всецело одобрил, Ириска уже вовсю планировала, какое платье наденет на мою свадьбу, ну а девушки… Девушки волновались сильнее, чем перед первой брачной ночью.

Начал я с Эйелен, чей отец, по ее просьбе, временно перебрался к нам в поместье. Их страну, разрушенную пожирателями, было кому восстанавливать, и старый жрец мог позволить себе небольшой отдых. Удовлетворенно посмотрев на меня и почуяв моего зверя, он пожелал провести обряд введения в семью согласно их традициям, с чем я, конечно же, согласился. О чем, кстати, потом сильно пожалел, потому как происходило таинство в звериных обличьях, а волк и панда… К-хм, ну в общем, вы поняли.

С Селеной получилось еще проще, хотя от чопорности слишком затянувшейся церемонии меня едва не стошнило. Ее отец, раздувшись от важности, как индюк, что-то вещал на древнеэльфийском, который я абсолютно не понимал, но при этом в определённых местах его проникновенной речи мне нужно было согласно кивать. И хотя многостраничный русский вариант его выступления мне был вручен заранее, я его, естественно, сразу отложил в сторону и благополучно забыл. Поэтому я пару раз со строгим выражением лица кивнул, как потом оказалось, совершенно в неподходящих местах, за что получил злобный взгляд от Селены и охреневший от ее отца.

Нордрасил, лягушка зеленая, личное присутствие которого вызывало священный трепет, у всех собравшихся эльфов и которого я с трудом, смог, временно перетащить в этот мир, ржал потом, как сумасшедший, и даже мой воспитательный удар по шее его не образумил.

А после я, злющий, как Уриэль, у которого уменьшилось количество подписчиков, завалился к Пашке и накидался с ним эльфийским вином, подаренным мне будущим тестем. Этот п-п-попаданец, заявил, что не по — пацански зажиливать мальчишник, и вообще, раз я буду свататься к императрице,

он должен быть моим дружком на свадьбе. Мои возражения, что у меня уже есть кандидатура, он отмахнулся, мотивировав, что там, где есть один, пригодятся и два. И вообще, иметь в дружках императора — это круто, а иметь в друзьях бога — еще круче.

В общем, мы напились до изумления, но текущие вопросы успели решить, пока были в сознании. Тогда же я познакомил Пашку с Озаму, тупо выдернув того из постели. Узкие глаза японца стали похожи на европейские, когда он понял, куда попал. Стоя перед нами в одних трусах, он разразился высокопарной речью о том, как он горд, и счастлив, и все такое… В общем, накидали мы его тоже, а после благополучно отправили домой, пока японцы не прочухали, что их принц пропал.

Домой меня притащила, ругаясь, на чем свет стоит, Селена, а после еще пару дней показательно со мной не разговаривала. Где я там кивнул невпопад, в каком таком не в том месте, я так и не понял, а она не сказала.

Морально сложней всего оказалось с Викой и Никой. Я принципиально поехал к их отцу, хотя они и отговаривали меня от этого. Деда с собой брать не стал — слишком много чести тому, кто забыл о своих дочерях, а вот сам рванул… А после долго плевался, и раз и навсегда решил больше с ним не общаться. Такой угодливости и подобострастия я даже во дворце не видел. Мерзко и гадко, даже вспоминать об этом не хочу. А вот с дядей мы здорово подрались на тренировочной арене, а после душевно попарились в баньке. Золотой мужик! Обещал в качестве приданого за девчонками склепать такой артефакт, которого ни у кого в мире нет. Отказываться я не стал — этот гений может, к тому же, мне стало очень любопытно, что он там придумал.

Далее была Ольга, и тут уже все прошло хоть и официально, но без лишних эксцессов. Ужин в дружеской компании, веселые взгляды ее родителей и, конечно, их благословение. Ольга была счастлива, я доволен, жизнь налаживалась.

Настин отец, как и мать, не долго думая, потащили меня на арену в их поместье и устроили мне бои без правил. Видите ли, их драгоценная деточка должна принадлежать лишь сильнейшему! Надо ли говорить, что их испытания я прошел с честью, а уж когда показал своего зверя, все сомнения в правильности выбора дочери отпали сами собой. Едва увернувшись от ее попытки все-таки затащить меня в спальню, я отправился домой в объятья мои красавиц.

Очень удивила Мирами, которая, жутко краснея и смущаясь, приняв для храбрости вино, однажды ночью пробралась в мою комнату, когда я там был один. В общем, эта ниндзя решила, что жизнь дается нам лишь раз, и она ее хочет провести рядом со мной. Выпалив это, она крепко зажмурилась, и так и стояла, закрыв глаза и жутко нервничая. Прижав к себе глупую японку, что уже много раз заслужила как мое уважение, так и мою любовь, я уложил ее рядом со мной, крепко обняв, и просто убаюкал. Так она и заснула у меня на руках, а после я отнес милаху в ее комнату. На утро она мучительно морщила лоб, пытаясь вспомнить, что вчера было и было ли что-то вообще. Я же, посмеиваясь, никак не хотел облегчать ей жизнь и держал рот на замке. Ничего, потом сюрприз будет. Этой девушке я сильно должен, поэтому все сделаю красиво.

И вот моя последняя в очереди, но не последняя по значению девушка отчаянно краснеет, выслушивая мое предложение руки, сердца и прочего ливера.

Дед стоит рядом, весь такой гордый и возвышенный, будто собрался жениться он, а не я. Кстати, об этом. Он еще совсем бодрый старик, надо ему тоже бабушку какую повеселей подобрать. Найти бы только такую.

— Владислав, как ты видишь свою будущую жизнь с моей дочерью и ее сыном, наследником престола?

Бывший император не забыл моего выступления и теперь пытался отыграться. Вот только зачем? Я ж и обидеться могу и просто уйти. Ну ладно — поиграем, ща кто — то отгребет.

— Ну, если говорить по факту, то Павел уже не является наследником. За спасение его жизни Елена Александровна обещала отречься от трона в мою пользу. Я свою работу выполнил, а бумаг с подписью до сих пор не увидел.

Как же его перекосило, я аж залюбовался! А дед, так вообще, чуть челюсть на пол не уронил. А Пашка? Ему, похоже, похер. Стреляет по помещению глазами в поисках выпивки и абсолютно не проникается осознанием важности момента. Черт, завидую ему.

— Все необходимые документы будут подписаны немедленно. Они уже готовы, их сейчас принесут!

Это уже Елена, преисполненная готовности к самопожертвованию, экспрессивно толкнула речь.

Тут уже у меня челюсть встретилась с полом. Ее отречение? Да нахрена оно мне надо?!!!

— Давайте не будем торопиться! — трусливо дал я задний ход. — Это слишком серьезный шаг, к тому же, после нашей свадьбы не будет иметь значения, кто правит Российской Империей. Я уже говорил, мне не нужна власть. Зачем мне одна тропинка, когда передо мной и теми, кто пойдет за мной, открыты все дороги? Так что, пусть все остается, как есть. Но не совершайте ошибки, что допустили те, кто отправился в царство Нави из-за своей глупости. Не принимайте мой отказ за слабость — последствия таких решений будут печальны.

Возникшее напряжение разрядил неугомонный Пашка, который уже задолбался сидеть рядом с императрицей в кресле для высокопоставленного гостя.

— Предлагаю выпить за прекрасную пару. Лично у меня в горле пересохло, да и у вас, вижу, тоже. У меня, кстати, совершенно случайно оказалось с собой отличное эльфийское вино! Ручаюсь, такого вы точно не пробовали.

Его слова сразу сняли напряжение, возникшее между присутствующими, и улыбки, пусть и слегка натянутые, вновь вернулись на побледневшие лица. Будто по волшебству, перед нами появился стол, уставленный всевозможными закусками, и Пашка торжественно извлек из кольца вино, которое, походу, стырил, когда мы вместе бухали. По крайней мере, бутылки точно были похожи. Поймав мой возмущенный взгляд, он подмигнул мне и принялся разливать рубиновый напиток по бокалам.

Елену и меня, как виновников торжества, усадили рядом. Бывший император о чем-то в полголоса разговаривал с дедом, Пашка присел на уши Насте, мы же с Еленой сидели, как деревянные, и наверное, впервые в жизни я чувствовал себя не в своей тарелке. Видимо, только сейчас я стал осознавать, какой важный шаг я сделал в своей будущей жизни. Это и пугало, и радовало одновременно.

— Так, дорогие мои, — Александр поднял бокал, — я хочу выпить за помолвку моей дочери и Владислава. Это объединение двух древних родов войдет в историю как величайшее. Мы, наконец, можем смело смотреть друг другу в глаза, не тая камня за пазухой. И я этому безмерно рад. Но еще более я рад, что моя дочь, наконец, обретет своё счастье. В качестве маленького подарка я отправляю вас на побережье черного моря в императорское имение. Прекрасный вид, отличный пляж, ну, и отдых, который вы все, несомненно, заслужили. Возражения не принимаются, чемоданы собраны, так что, в добрый путь! — улыбнулся он.

— Павел… — вскинулась Елена.

—Поедет с нами, — успокоил я ее, — и Ириска тоже. Я давно обещал ей отдых, так что это не обсуждается. Деда?

— Нет, внучок, я останусь дома, на хозяйстве, — открестился от поездки он, — Ваше дело молодое, а я уж по-стариковски в огороде повожусь.

— А я помогу, — подмигнул ему Александр. Ох, чую, деды зажгут не по-детски, пока нас не будет!

Мать Елены демонстративно поглядывала на часы, и похоже, ее все это действо немного раздражало. Как можно настолько наплевательски относиться к своей дочери, я не понимал. Ну да пофиг, мне с ней детей не крестить. Хотя, я их вообще крестить не собирался. Посвящать их богу, которого нет — хуже бреда не придумать.

В общем и целом, ужин прошел хорошо. Все вопросы были решены и мы, договорившись встретиться завтра, отбыли в поместье.

Поглядывая на бокал, в котором мягко переливалось вино, вдыхая его благородный запах, старый император смотрел на дверь, за которой скрылись гости. Громовы, прихватив с собой своего венценосного гостя, отбыли первыми, а после и дочка с Настей прихватив внука, церемонно поклонившись, отправились следом. Он же так и остался сидеть, бездумно глядя на закрывшуюся дверь.

— Пить в одиночестве — плохая привычка…

Владимир Алгомский, отец Насти и ближайший друг старого императора, присел рядом с ним и, не чинясь, налил и себе вина.

—А недурственно! — довольно причмокнул он губами, попробовав напиток. — Громовы знают толк в вине.

— Не только в вине, — все так же меланхолично отозвался император, — переиграли они нас, Володь, по всем фронтам. Абсолютная и безоговорочная победа, которую мы сами вручили им в руки, перевязав праздничной ленточкой. Вот так и уходят в прошлое некогда великие династии.

— Не пойму я твоего настроения, Саш… — несколько панибратски отозвался Алголмский. Но наедине старым друзьям не было смысла разводить политесы. — Ты же не за безродного какого отдаешь свою дочь. Громовы — древний род с многовековой историей…

— Да знаю я все, что ты скажешь, — раздраженно отмахнулся император. — Если уж отдавать за кого дочку, то Влад — идеальный вариант, но все равно, тревожно мне…

— Знаешь, — Владимир задумчиво покрутил в руках бокал, глядя, как свет играет на его гранях, — ко мне недавно бабка приходила во сне. Я давно ее не видел. Ты же знаешь, что ее тело после смерти пропало из склепа, и его так и не нашли. Сильна она была и знала многое. Всех пережила, своими руками многих схоронив. Так вот, смотрела она на меня во сне, улыбалась и пальцем так грозила. И от ее улыбки не по себе мне было, даже страшно стало. И было это аккурат перед тем, как ко мне Громов заявился просить руки Насти.

Силен он и могуч. Дух волка давит, и мой вайтель едва ли не на брюхе перед ним ползал, сразу признав старшинство. Но еще страшнее, что за волком угадывался лик орла. Двуглавого орла — орла Романовых. У меня аж руки затряслись, как я увидел это. Нет, Саш, этого парня надо брать и привязывать к стране любыми способами. Не зря моя Настюха, как видит его, так коленками дрожит. Она как никто чует его силу. Вспомни, скольких женихов отшила, а этот сразу в душу ей залез. Дети у них будут… Ох, я даже представить себе их силу не могу! Была б возможность, я б и младшую дочку к нему в постель уложил…

— Понимаю, я все понимаю! — раздражённо отозвался его собеседник. — Но понимать и принять, это разные вещи. Разбитую китайскую вазу не склеить, годы вражды так просто не забудутся. Как там у них сложится, одному богу известно. Но Елена вроде счастлива, да и Павлу он нравится. Не знаю, Володя, не знаю, — он потер руками лицо, — вроде все идет как надо, по плану, но червячок сомнения грызет изнутри, и ничего я поделать с этим не могу.

— Устал ты, Саша, вот и думаешь всякое. А давай, как молодые уедут, подхватим Громова — старшего и устроим забег по кабакам! Загримируемся, чтоб ни одна собака не узнала, и погудим, как в старые времена. Стресс снимем, с девушками погуляем, подеремся, в конце концов! А то совсем уже в этом дворце плесенью стали покрываться. У меня от бесконечных придворных расшаркиваний скоро подошвы на туфлях сотрутся.

Подумав пару мгновений, старый император как-то по-иному посмотрел на своего друга, и улыбка скользнула на его уставшее лицо. Он залихватски махнул рукой.

— А давай так и сделаем! Тряхнем стариной!!!

— Вот и посмотрим, у кого старина, а у кого еще ух как все работает! — в ответ подмигнул его друг, и они залились хитрым смехом, уже предвкушая будущие приключения…