Грозовое небо

Глава четвертая – Сквозь миры.

Василиса.

– Сереженька, миленький, не могу z работать завтра, еще полтора месяца назад просила тебя. – В голосе Василисы звучали мольба и обида. – Ты обещал!

– Помню, что обещал подменить тебя, но хозяйка на меня злится. Я жутко облажался пару дней назад, ты же знаешь.

Еще бы не знать. Не каждый решится взять, для прогулки, господских лошадей, даже напившись до чертиков. Они с Арсением устроили гонку в поле с преодолением препятствий в виде забора. А чуть позже, решили организовать заплыв по реке, где их и поймали. Но сдаваться девушка не собиралась.

– Я на именины подруги иду.

– Вот как?! У тебя появилась подруга? – Василиса запустила в мальчика мокрой тряпкой. Да, он просто издевался над ней. – Слушай, а она не призрак? Иль может, тебе приснилось, ненароком? – Полетела вторая тряпка. Сергей залился смехом. – Ну вот чего ты сразу так… Для человека, не высыпающегося больше пяти лет – это нормально.

– Ха-ха. – Глаза бегали в поисках нового мокрого и тяжелого предмета. Противника необходимо уничтожить. – Сереж, прекрати!

– Ладно. – Сдался-таки мучитель. – Раз обещал, то сделаю. Но моей суженной будешь объяснять сама, чаво это я, на речку к ней пришел.

– Ох, миленький! – Василиса бросилась на шею, крепко обняла и чмокнула в щечку. Ничего, его суженой не привыкать торчать по нескольку часов, в ожидании возлюбленного. А точнее, им всем не привыкать. В конце концов, Сережа – видный молодец, возмутитель не только спокойствия господ, но и женских сердец. – Я так тебе благодарна. Ты просто чудо.

Светловолосый молодой человек слегка покраснел. К счастью, на нее, любовных планов он не имел. После того как получил ведром по голове, конечно, но все же…

– Да, ну тебя. Иди собирайся к подруге, я сам закончу.

Сэл не заставила себя уговаривать. Бросив тряпки, она побежала в сарай. Там, под самой крышей ее ожидал специально приготовленный наряд. Маришка мало говорила о праздновании своего дня рождения, и о планах на этот день. Но Сэл уже давно для себя решила, что непременно придет в гости и поддержит ее.

За прошедшее время, после встречи на рынке девушки очень сблизились. Много болтали, почти всегда работали вместе. И, Маришка даже иногда задерживалась. В ее положении, это было равносильно подвигу самого отважного рыцаря. Она знала о своей подруге все. Будто их дружба прошла через годы, а не зародилась в силу случайных событий, всего пару месяцев назад. И она точно знала, что Маришке нужна поддержка в столь значимый день. Поддержка и защита от тирании матери.

Василиса достала свой лучший сарафан грубой вязки рыжеватого цвета, заплела волосы в косу, украсила их и вытащила подарок. Эту безделушку Сэл нашла случайно, в одном антикварном магазине, по вполне сносной цене. Еще раз, посмотрев на свое отражение в бочке с водой, рыжая развернулась и вышла из сарая. Неприлично опаздывать, особенно когда в твоей поддержке так нуждаются.

Маришка.

Маришка вернулась от Сесиль и увидела, что подготовка идет полным ходом. Мариетта приняла решение отпраздновать пятнадцатилетие дочери с размахом. Хотя, на самом деле, это не что иное, как обычный политический ход. Впрочем, как и всегда.

Анна пригласила еще троих помощников на кухню. Вчера была уборка, коих в мире людей не знавали до сих пор. Ни одного пыльного уголка, в доме Якобны, не осталось. А вот двор убирать смысла не было, снег сыпал, не переставая. Эркин, их уборщик, чистил дорожки каждые два часа, но это все равно не спасало. Расставленные по углам дома столы ломились от разнообразных яств. Для Лесных приготовили вегетарианские рулетики, нектар из березового сока, и экзотические фрукты. Для горных жителей – телятина, жаренная на костре, твердые овощи. Для морских путешественников нежнейшее филе кролика и индейку в медовом соусе. Для дам из высшего общества: фруктовые наборы, легкие вина. Также, каждая из комнат украшена, согласна принимаемым гостям: разнообразные цветы и зеленая трава под ногой, маленькие фонтаны по углам или дубовая мебель. Мать была готова ко всему. И упаси прародители того, кто попытается испортить очередное творение Мариетты Якобны. Как же хотелось сбежать. Желательно как можно дальше.

Ральф.

Ральф услышал призыв, когда собирался на торжество, по случаю празднования дня рождения дочери хранительницы границы миров. Звал Камиль, значит, снова придется разнимать воюющих волчат из высшей аристократии. Ну, или же – Деметрий. Его мать была права, мальчик неуправляемый и подчинялся исключительно… никому. Даже Ральфу приходилось тяжко, не говоря об остальных. А он, как-никак – вожак.

– Он сказал, я безмозглый, потому что стал волком в семнадцать. – Издалека услышал он голос Дэма и тяжело вздохнул. – Наглый папенькин сынок. Кто ты без него? Пустое место, понятно?!

– Успокойся.

Голос Камиля слишком спокойный, казалось, еще больше выводил его из себя.

Когда Серый дошел до места драки, второй участник вставал с земли, придерживая правый бок левой рукой, вторая с треском срасталась. Новобранец действительно был силен. Ральф узнал в раненом одного из сыновей Тимура, кажется, Амир. Действительно, довольно высокомерный.

– Я убью тебя! – прорычал он, когда последняя кость хрустнула, вставая на место.

– Никто. Никого. Не убьет! – спокойно отчеканил Ральф.

Наступило молчание. Деметрий перестал вырываться и лишь гневно уставился на противника. Амир, напротив, развернулся всем корпусом к вожаку и покорно опустил голову. Воспитание дает о себе знать. Большая часть присутствовавших сделала шаг назад, кто-то сразу ретировался. Оглядев толпу, вожак скомандовал.

– Разойтись! – Оставшиеся понаблюдать за избиением детей, нехотя направились в сторону лагеря, в том числе и бузотеры. – Кроме Вас двоих. – головой кивнул на Деметрия и Амира. – Камиль, и ты останься.

Впрочем, его друг и правая рука не собирался уходить и уже стоял за его спиной. Как всегда рядом, как всегда, вместе.

Прошло меньше двух месяцев, с тех пор как он вернулся из дома Мариетты Якобны. В ту ночь он стал случайным свидетелем разговора матери и дочери. Тогда-то волк и принял решение, навсегда изменившее его жизнь, и от которого никогда не сможет отказаться. Сообщив, высокомерной ведьме, о готовности встать во главе кланов, при выполнении нескольких условий, Ральф вышел из библиотеки, прямо в лес и направился к деду, который уже знал, что больше не является вожаком.

С тех пор он стал официальным вожаком. Сегодня же, вместо того чтобы решать действительно важные проблемы, он пришел растаскивать двух волков, которые, вероятнее всего, набросились друг на друга из-за глупости. Он опустился на старое бревно и потер виски. И как только дед справлялся с молодняком столько лет.

– Значит так! Амир, я передаю тебя в подчинение дракону. – начал Серый. Явно не то, чего все ожидали, присутствовавшие. – С сегодняшнего дня ты будешь в паре с Деметрием. – движением руки остановил их возгласы. – Не обсуждается! – Они утихли.

С Амиром было попроще. Он рожден волком и вырос с ними. Законы стаи ему известны. А человеческий волк – другое дело. Этот признает силу, только если ее доказать. К счастью Ральфа, сила вожака, бесспорный аргумент.

– Сегодня юный ученик должен был отправиться к матери. – вставил Камиль.

– Хм, точно. – Хорошо, что есть Камиль. – Я ей обещал. Тем более, Дэн должен сопровождать меня. Подарок-то нашел? – Голова молодого человека дернулась, отчего растрепанные волосы полезли в глаза. – Хорошо. Приступайте с завтрашнего дня. Будете на границе в пять утра, в прямом подчинении у Эрика.

И снова они попытались его перебить. Еще бы. Слава дракона бежит далеко впереди него. Серый резко встал и посмотрел на двух молодых людей перед ним: голубоглазого и светловолосого Деметрия и смуглого кареглазого Амира с укором. Оба были примерно одного возраста, роста и телосложения, но оба ниже самого вожака на полторы головы. И вот так взирая, на сорванцов сверху вниз, он выдал:

– За нарушение поста будете наказаны, за драку на территории лагеря будете наказаны, за небрежное отношение к обязанностям будете наказаны. Меня не интересует, что именно ВЫ не поделили. Так же как и то, у кого какие родители, друзья и родственники, кто и когда перевоплотился в первый или последний раз. Мы – семья, одна большая сильная и могущественная семья. И Ваша главная цель, как сынов великого племени – ее защита! Вы не лешие, не люди и не морские жители, чтобы убивать друг друга. Вы – Волки! Мы живем стаей, мы дышим стаей, мы убиваем за стаю. Ни друг друга, а друг за друга. – Под конец Ральф говорил чуть громче обычного. – А сейчас, прочь с глаз моих!

Молодые люди ушли без промедления, а Серый снова устало присел на бревно. Через пару секунд к нему присоединился Камиль. Нагнувшись вперед, он уперся локтями о колени, сцепив пальцы перед собой. Его взор был направлен в сторону уходивших волков, когда без каких-либо эмоций в голосе, названный брат высказал мнение.

– Отправить к Эрику это жестоко. Тем более, ты же знаешь, подопечные дракона, больше не являются членами стаи, по крайней мере, пока он не закончит обучение. Да и после, как правило, тоже.

Он знал… Все знали. Подопечные Эрика неприкосновенны.

– Это их сплотит.

Какими бы жестокими ни были методы дракона, его армия куда сильнее любой другой, хоть и намного меньше.

– Объединение против общего врага? – догадался Камиль.

– Эрик умен, силен и справедлив. Да, иногда перегибает палку… – одна бровь Камиля поползла вверх и на губах заиграла еле заметная улыбка, суть которой Ральф прекрасно понимал – Ну, хорошо. Часто перегибает палку. Но он лучший из всех, кого я знаю.

– Ну, если ты про воспитание буйных и неуравновешенных существ, то да, ему нет равных.

Им ли не знать…

– Проследишь за всем?

– Как всегда.

Маришка.

Солнце давно скрылось за ближайшим пригорком, снег блестел от мороза, а гости продолжали прибывать. Настало время выходить. Огромное количество существ, среди которых нет ни одного близкого человека.

Маришка стояла напротив зеркала в наряде сшитым Кики и пыталась найти себя. Шерстяное блио зеленого цвета с золотым поясом и золотой т-образной окантовкой на груди и на руках вызывал восхищение. Кузина способна сотворить из, казалось бы, самых простых вещей, неимоверную красоту. Волосы были распущены и волнами струились по спине, украшенные золотой диадемой. Истинная дочь хранительницы.

Что ж, надо спускаться. Один вечер, всего один вечер. Внизу были слышны разговоры, и размеренно играла тихая музыка. Спину держать ровно, глаза не опускать и улыбаться…

Ральф.

Ральф с Деметрием переступили порог дома на границе миров. Казалось, все народы, забыв про дела, и пришли поздравить именинницу. Среди гостей были и морские жители и лесные. Держались приветливо, но поодаль друг от друга. Были и представители волков, главы семи правящих семей. Тридцати трехтысячного войска, представлял один из главнокомандующих. Он явился со своей морской женой, вроде бы четвертой и ее свитой, состоящей из русалок, в самых откровенных нарядах, которые возможно представить. Нимфы расхаживали в цветах весеннего леса, воины – в вареной коже.

Серый, как и остальные, облачился в приличествующий празднику наряд, согласно традициям своего народа. Привыкший к свободе в одежде, он чувствовал себя сковано в кожаных штанах, обтягивающих ноги, и перетянутой широким поясом белой тунике. Не говоря о том, что вожаку всучили боевой меч, ни разу не использованный в битве, и острый кинжал, который расположился, вдоль поясницы. Но самой большой пыткой были высокие черные сапоги и накидка из медвежьей шкуры, перехваченной серебряной цепью с открытой пастью дикого волка.

По спине стекали капельки пота, за которыми следовала желание скинуть весь этот официозный балахон, и пойти повыть на луну. Может, тогда всем станет ясно, по какой причине, волки, лишний раз, не ходят на званные вечера, и не облачаются в лишнее трепье. Взгляд переместился на Дэма, который был одет на человеческий лад. Везет паршивцу.

– Ральф, милый Ральф!

Шею обвили маленькие тонкие ручки, за которыми скрывалась, как он узнал после того, как обернулся, блондинка с голубыми глазами, с пухлыми губками, в платье, вышитым свежими цветами.

– Ки-и-и-ки! – растянул Серый. – Давно не виделись. Если бы не голос, и не признал бы вовсе. Ты так похожа на русалку.

– Да как ты смеешь негодник! Так оскорбить меня и творение рук моих. – притворно возмущалась девушка, поправляя наряд. – Значит, стал большим волком и совсем забыл про меня.

– Да куда уж нам, до твоих достижений.

– Как тебе в роли Альфа-самца?

– А тебе в роли первой модницы?

Они залились смехом. Тесный до сих пор костюм, неожиданно стал не таким уж плохим. Пожалуй, дело вовсе не в наряде, а в том, что он обозначает. Его первый официальный прием в качестве вожака. Тяжело быть тем, на кого обращены все взоры. Но он пришел не для того, чтобы потешить чье-то самолюбие, он пришел ради одной-единственной цели.

– Ральф, будеф?

К ним подошел Дэм, уплетающий, мини-пирог с красной икрой, и протянул угощение беседующим. Этот растущий волк найдет еду где угодно.

– Кики, знакомься, это молодой член моей стаи Деметрий. Дэм, это Кики, популярная в людском мире модница, популярная в нашем мире модница, официально признанная первая красавица, желанный гость на любом званом ужине, и мой хороший друг.

Молодой человек засунул в рот оставшийся кусок, вытер руку о брюки и протянул для рукопожатия. Знал бы этот глупец, с кем имеет дело. Кики брезгливо поморщилась, и чуть кивнув проговорила:

– Очень приятно. – на этом она утратила весь интерес к сие персоне, и повернулась к Ральфу. – Кстати, большая часть нарядов присутствующих на этом вечере, это моя работа. Мог бы сказать, что будешь, я бы подготовила что-то получше этого…

На этот раз, брезгливое выражение лица и неодобрительный жест, достались вожаку.

– Ни за какие копейки.

С насмешкой в голосе ответил Серый. Для пущего эффекта сделал шаг назад и поднял руки на уровне груди.

– Негодник! – снова сказала девушка, чуть хлопнув его по руке.

Эти двое продолжали перебранки и взаимные упреки, как бывает только среди настоящих друзей, чью дружбу не разобьет никакая преграда. В очередной попытке отбить колкий упрек, он сделал глубокий вдох, но неожиданно все замолчали. Ральф повернул голову, намереваясь определить виновника наступившей тишины, и забыл выдохнуть.

Наверху лестницы стояла Маришка. Сегодня она выглядела не так, как ее запомнил волк. Гордо вскинутая голова, прямая спина, длинное платье в пол, распущенные волосы. Она олицетворяла собой красоту во всех смыслах этого слова.

Мари величественно начала свой спуск по лестнице, смотря на всех и ни на кого одновременно.

В длинных волосах затерялась диадема, в виде нитей, тянущихся в разные стороны, которые заканчивались дубовыми листьями. Такие же серебряные листья в ушах, раскачивались из стороны в сторону, при каждом движении.

Королева!

Серый осознал, что стоит, разинув от восхищения рот, лишь тогда, когда человеческий Деметрий вручил ему пустую миску. Этот наглец, пролез к лестнице и подал Маришке руку, которую она приняла с благодарностью царицы, улыбнувшись уголками губ.

Отбросив от себя проклятую тарелку на стол, вожак почувствовал на себе проницательный взгляд Кики.

– Кстати, это платье, тоже мое произведение. И если тебе нравиться это, тебе понравится и…

– Кики, хватит!

– Ну, Ральф, миленький, ты должен дать ей шанс.

– Что? О чем ты?

– Шанс увидеть тебя в лучшем облачении, конечно. – возмутилась блондинка.

– Кики! – Волк сделал паузу, тяжело вздохнул, приводя мысли в порядок, и только после этого добавил – Ты невыносима.

– О, спасибо дорогой.

Девушка отбросила волосы назад легким игривым движением и ушла в толпу, как раз в тот момент, когда Маришка оказалась в двух шагах от него. Будущая хранительница миров. Так не похожа на мать. Мариетта всегда смотрела на окружающих свысока. Словно они не достойны быть подле нее и даже дышать с ней одним воздухом. Взгляд Мари же, напротив, полон нежности доброты и искреннего участия.

– Ты прекрасно выглядишь!

Оттеснив спиной Деметрия, волк низко поклонится, приветствуя виновницу мероприятия.

– Ты тоже.

Может, ему показалось, но взгляд девушки стал теплее, что придало смелости. Черноглазый вожак взял за руку будущую хранительницу миров и повел танцевать. Отсутствие места для танцев и подходящей музыки не смутило ни одного из них. К счастью, Якобна славиться зваными вечерами. Лишняя мебель исчезла за долю секунду. На ее место пришли музыканты. К танцующим присоединились все желающие.

– Спасибо, кстати. – робко вставила Мари, когда начался их третий по счету танец. Но увидев непонимающее выражение лица собеседника, добавила. – За сумку. Она очень похожа на ту, что была испорчена волком.

В ответ ей весело рассмеялись.

– Я так понимаю, Дэму не хватило духу сказать, что он и есть тот черный волк, испортивший сумку, и чуть не лишивший тебя жизни.

– Как? – брови девушки взлетели вверх.

Ральф продолжал улыбаться. Как же искренне она реагирует на все. Удивительная редкость.

– Я тебе подготовил кое-что другое. – Казалось, весь мир исчез, в желании оставить их наедине. – Пойдем, покажу.

Мари улыбнулась и последовала за ним, несмотря на то что танец был не окончен.

Кики.

Кики проницательным взглядом наблюдала за Ральфом и Маришкой, которые быстрыми шагами удалялись из общей залы. Кузина, что забитой серой мышкой, жила в доме матери, не так давно, обрела голос. Она гадала о том, что же заставило Маришку очнуться ото сна. Сегодня она нашла ответ – Ральф. В сердце сестры постучалась любовь.

Приятный запах привлек внимание и выдернул из мыслей. Обернувшись, она увидела высокого жилистого молодого человека со смуглой кожей и ярко выраженными скулами. Его одежда не представляла собой ничего примечательного. Просто, но со вкусом, и исключительно в черных тонах. Кики легко узнала руку старца, что учил ее прясть пряжу, и шить первые платья. Когда же он проходил мимо, она лишь на секунду увидела карие глаза сквозь круглые очки, и сердце перестало биться.

Василиса.

Открывая калитку, Василиса чуть не сбила с ног, стоящую у ворот темную фигуру.

– Ой, извините, пожалуйста.

– В последний раз. – ответил ей грубый голос.

Стоило незнакомцу открыть рот, как в нос ударил запах крепкого алкоголя. Как часто ей доводилось иметь дело с подобным типом мужчин.

– Вы бы не отвлекались милейший, на красоты природы, мало ли что. Так можно совсем потерять контроль. А ежели кто с ножом полезет?!

Ответом был лишь тихий, низкий смех. Он скрылся в ночи, освещаемой лишь слабыми отблесками света, исходящими из очень богатого дома, очень богатого района.

Девушка в очередной раз, расправила несуществующие складки на платье, и взбежав по лестнице, постучала в дверь.

Открывшаяся ей картина будоражила воображение. Дом внутри казался еще больше, чем снаружи. Освещенный сотнями свечей, отблески которых отражались в серебре и хрустале, он не оставлял место теням. Присутствовали люди разного цвета кожи, роста, веса, и, одеяния. А на некоторых, это одеяние, практически отсутствовало. Вроде люди как люди, но было в их образе и поведении что-то странное, необычное, волшебное.

– Здравствуй!

Из ниоткуда появилась девушка в невероятном платье. Ткань, под цвет кожи, облегала изящные изгибы красавицы, а верхняя кружевная, была вышитая самыми настоящими свежими цветами. Рука невольно дернулась к убогому одеянию, а затем провела по вьющимся рыжим волосам, которые уступали прямым блестящим прядям красавицы. Пока Сэл изучала длинные, белые волосы, которые струились до самой талии, прекрасные небесно-голубые глаза, в недоумении уставились на нее.

– Извините. – Девушка тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Ей никогда не стать частью мира, в котором она смогла бы позволить себе так одеваться. – Я ищу Маришку. Она здесь?

– Да, она где-то зде… – блондинка осеклась и удивленно уставилась на собеседницу – Ты что, человек?

Странный вопрос. Кем еще она может быть? Но тут до нее дошло. Конечно, все вокруг кажется таким нереальным, потому что это вечеринка-маскарад.

– Я просто не знала, что будет маскарад. – откровенно сообщила она самой красивой на свете девушке. – Меня, если честно, не звали. У нее мама строгая, а я хотела сделать сюрприз.

– Строгая – это не совсем ТО слово. – ее брови нахмурились. – Да она нас за такое просто убьет. – блондинка почесала затылок и скомандовала. – За мной!

Ральф.

Ральф увел Маришку в библиотеку, где звуки музыки и голоса стали почти не слышны, и вручил маленький сверток из оленей шкуры.

– Что это?

– Открой.

Он потратил много времени, чтобы найти все необходимые ингредиенты.

Маришка, опустившись на колени, потянула за шелковые тесемки. Развернув его, она обнаружила полотно, размером с небольшую салфетку для лица, с маленькими кармашками, в которых лежали склянки. На каждом кармашке, золотыми буквами, были вышиты названия зелий и трав. Волк наблюдал за тем, как она, медленно, едва касаясь, провела пальцами по надписям. «Перемещающее», «Ветер перемен», «Верный путь», «Мята свежая обыкновенная», «Лепестки лунных роз», «Нектар пчел» …

– Это все, что я смог раздобыть. – проговорил молодой человек, когда пальцы Мари застыли на «Мертвой воде». Их было семь склянок. Затем он полез в карман, достал оттуда что-то блестящее и добавил. – И вот еще. – Подойдя ближе, она опустилась рядом с девушкой и повесил ей на руку серебряный браслет с разнообразными свисающими фигурками лесных животный. Среди них, затаившись в толпе, размером с ноготок на мизинце с переливающейся светло-голубой жидкостью, повисла одна-единственная капелька.

– «Живая вода» – выдохнула Маришка. – Но как?

Вместо ответа волк уклончиво пожал плечами. И тут дверь с грохотом отворилась. Кики посмотрела на них извиняющимся взглядом, прежде чем скомандовать.

– Голубки, живо за мной.

Маришка и Ральф переглянулись, быстро свернули зелья в свиток и направились за девушкой, пересекающий дом, со скоростью, которой могли позавидовать даже волки. Оба знали, что Кики не относиться к тем, кто готов переживать по любому поводу, плодя морщины и застывшую в жилах кровь. Не говоря уже о том, что бегать, длинноногая лань, не особо любила. Она остановилась лишь тогда, когда дошла до одной из дверей, ведущих в гостевые комнаты.

Маришка, видимо, тоже не жаловала быструю ходьбу, так как ее сердцебиение участилось, а дыхание сбилось. Волк, хотел уже было, погладить ее по спине, но вовремя остановился. Правда, перехватить взгляд ухмыляющейся белокурой красавицы, он успел.

– Пришла, твоя подруга. – сообщила она, когда взгляды присутствовавших, остановились на ней. – Человек! – Мари ойкнула. – Не переживай, она решила, что у нас здесь что-то вроде маскарада. Я привела ее к себе, и переодела под стать присутствующим. Твоя мама убьет нас, как только заподозрит, а она заподозрит, в ней обычного человека. Ума не приложу, что делать дальше.

– Василиса…

– Василиса, говоришь? Может. Я не запомнила имени. Ральф, а ты знаешь эту девушку? – Кики получила отрицательный ответ и уже хотела что-то сказать, как внимание привлекло что-то за спиной вожака. – Мой будущий муж и отец наших детей.

Сказать, что слова давней подруги его удивили, он не мог. Ральф привык к ее постоянным выходкам, колким словам и едким, но зачастую точным, замечаниям. Но тот, кто оказался за спиной, был типичный красавец, который мог получить подобную похвалу от Кики.

– Камиль? Ты что…– начал было вожак, но Кики перебила.

– О, а этого ты знаешь?! Хорошо. – Она бросилась в объятия и поцеловала в щеку, опешившего от подобного нахальства, названого брата вожака. – Значит, тебя зовут Камиль?! Хм… мы будем прекрасной парой.

Все трое уставились на смуглого парня, чьи кудри выбивались из аккуратной прически, несмотря на то что он их тщательно укладывал. Камиль взял девушку за талию, слегка приподнял и отодвинул в сторону. Ральф вопросительно кивнул имениннице, а Маришка, заботливо спросила:

– Кики, дорогая, ты в порядке?

– В полном порядке! – Она, казалось, ни секунды не сомневалась в озвученных словах. Ее изящные тонкие пальцы, сняли с Камиля очки и нацепили на себя. Прищурившись, девушка словно пыталась посмотреть на мир чужими глазами, затем, кивнув каким-то своим мыслям, она с уверенностью добавила. – У нас будут очень красивые дети.

Камиль отвернулся от девушки, все еще продолжая придерживать ее за талию. Видимо, он не был уверен в ее «полном порядке», как, впрочем, и все присутствующие, при этом странном монологе. Поклонившись Маришке, в знак уважения, друг сообщил о причине своего визита.

– «Дикие обитатели» и «Горные» в лагере, требуют вожака. На границе встретил Эрика. Он направился к Волхву, обещал прикрыть, пока мы не вернемся. Но попросил не задерживаться, так как у него намечается, как он сказал «отличный вечер, который завершится дракой». – Камиль всегда говорил только главное и по существу. К счастью, главное для него совпадало с тем, что главным считал вожак. – Сесиль дала мне пару зелий. Периметр оцеплен, в лесу все перегруппировались, и готовы, в случае острой необходимости нанести упреждающий удар. Главы родов предупреждены. А еще, Эрик просил передать, чтобы ты прекратил отправлять к нему всяких бездарей.

– Нам пора. – хмуро отозвался Ральф, выслушав донесение.

От Маришки пахло тревогой и тоской. Несмотря на чувства, девушка улыбнулась, поблагодарила еще раз за подарки, отцепила, упирающуюся Кики от Камиля и направилась в комнату, решать свои проблемы. Ральф следил за нее, не смея отвести взгляд, пока она не обернулась. Он нежно улыбнулся, кивнул и быстрыми шагами направился в сторону лестницы.

У каждого из них есть долг перед окружающими, и каждый из них понимал это. Сегодняшний вечер, позволил Ральфу на шаг приблизиться к желанной цели, и чуть больше заглянуть в чувства милой сердцу девушки. Между ними пропасть, которую необходимо преодолеть, и на это потребуется время. К счастью, благодаря учениям дракона, он способен ждать и добиваться.

Но обо всем этом он подумает позже. Сейчас, вожак, коим он стал, должен доказать волкам, свой статус.

Василиса.

Снизу – холщовое, льняное, светло-коричневое платье с длинными рукавами и капюшоном, сверху – красное, без рукавов с прорезями по бокам до бедер. По швам красивые оборки с необычным узором. Вместо пояса, медная цепь, хвост которой свисали ниже колен. Василисе нравилось платье, очень. Никогда в своей жизни у нее не было чего-то столь яркого и дорогого. Стоя вполоборота к огромному зеркалу, она искоса смотрела на свое отражение и восхищалась красотой одеяния, несмотря на крики, хозяйки дома.

Как ты смела? – кричала женщина. – Ты знала, знала, что у нас гости из главенствующих домов. Они ждут тебя, они рассчитывают на встречу. Их сыновья, зная о твоем возрасте, рассчитывают минимум на один танец. А ты заперлась с этой, – презрительный взгляд, что был брошен в сторону Василису, и она опустила голову. – сидишь в комнате и поедаешь ягоды.

Сэл уже раз десять пожалела, что решила сделать подруге подарок. И проблема была вовсе не в том, что слова женщины были истинной правдой, а в том, что Маришке, приходилось оправдываться. Василиса привыкла к пренебрежению со стороны господ. Их слова – пустой звук. Да, в отличие от них, рожденных в золотых рубахах, она работала с утра до ночи, лишь бы не умереть от голода. Конечно, она не вхожа в их круг, и не способна вести светские беседы, есть из серебряной посуды, и носить дорогие наряды. Никто из тех, кто находиться внизу, никогда не станет свататься к ее родителям. Да и родителей-то, у нее нет. Все это давно перестало иметь значение, и совершенно не причиняло боль. Но то, что ее действия привели к испорченному празднику подруги, терзало душу.

Мать Маришки была права во всем начиная с того, что Василиса – нищенка, заканчивая тем, что дочь, вместо празднования, на которое приглашены богатые гости, проводит вечер за закрытыми дверями. Вот только от этого, не становилось легче.

Стоило бы догадаться, что ей не рады. Все было слишком хорошо. Девушка, что представилась Кики, и которая оказалась кузиной именинницы, подобрала ей прекрасное платье. Пока она любовалась красотой в отражении, подруга принесла сладости, которых ей не доводилось даже видеть, не то, что пробовать. И все было хорошо, они по-настоящему веселились, ровно до тех пор, пока не появляется такое устрашающее и громогласное «Как ты смела?!» Кики стояла чуть позади и нервно озиралась по сторонам, видимо, в поисках какой-либо защиты. К сожалению, в прекрасной яркой комнате, не было ни единого способа защиты.

– Кики, гостья ляжет здесь, с тобой. – Сообщила женщина, когда перестала отчитывать дочь. – Мари, ты идешь со мной.

Развернувшись на каблуках, она покинула комнату. Подруга ободряюще улыбнулась, прежде чем последовать следом за ней.

Не стоило приходить. Маришка столько рассказывала про свою строгую и властную мать, что можно было предположить о последствиях своего визита. Но она так хотела порадовать подругу в день ее рождения… Василиса и подумать не могла, что все обернется таким скандалом. Но она услышала:

– Уф, пронесло.

– Пронесло?

Интересно, а что такое тогда «не пронесло»? Мариетта Якобна кричала добрых двадцать минут. Раскритиковала в дочери все начиная с пренебрежения обязанностями и кончая выбором туалета. Но Кики была уверена в своих словах.

– Конечно. Ты просто не знаешь, на что может пойти тетя, в порыве гнева. А то, что сейчас она в гневе отрицать невозможно.

Василиса уставилась на дверь. Грозит ли Маришке опасность? Материнский инстинкт, как правило, побеждает любую другую эмоцию, но глядя на Мариетту Якобны, в это мало верится.

– Ты можешь спать в нижнем платье. Оно новое, и совершенно чистое. – Кики погладила ее по спине, видимо, желая хоть как-то успокоить бурю в душе, и улыбнувшись добавила. – Я сплю возле окна.

Девушка подошла к огромной кровати, отодвинула покрывало с одеялом, и залезла под него с головой. Когда она переоделась в такое же, как у Василисы нижнее, только не с длинным рукавом, а на тонких бретельках платье, было совершенно непонятно. Слегка потоптавшись возле двери и совершенно замерзнув, рыжей тоже пришлось залезть под теплое одеяло.

Василиса думала о том, каким глупым было решение посетить богатый дом. Час за часом, она провела в думах. Музыка давно уже стихла, голоса исчезли, званый вечер подошел к концу. Надо было поспать, но раз за разом, она возвращалась к мыслям о подруге.

На какое-то время ее отвлекли убранства комнаты. На стенах мерцали разными красками то цветы, то бабочки, то лягушки, то еще какая мелкая живность. Кровать с высоко взбитой периной, в которой она утопала, тяжелые синие шторы, не пропускающие холодного воздуха, и слабое освещение создавали все условия для сна. Но переживания за подругу, и чувство вины не позволили уснуть. Кики посапывала, видя десятый сон, пока босоногая Василиса со скрипом открывала дверь, намереваясь принять удар за подругу. В конце концов, ее никто не звал, и именно она виновата в сложившейся ситуации.

Как только она ступила на мраморный кафель, по телу пробежался мороз. Обувь забрала какая-то Анна, а шастать по дому в поисках своей одежды, было бы глупо. Крадучись, на носочках, девушка переходила от одной двери к другой, открывая и проверяя каждую. Так, за одной, она нашла кладовую уборщицы. Стоило отворить дверь, как на нее полетели швабры, веники, тряпки, и с грохотом рассыпались бы по полу. На подобный шум должна была слететься вся прислуга, но Сэл, умудренная опытом работы на постоялом дворе, перехватила все в полете, и вернула на свое место.

Одолев один этаж, она уже начала спуск на второй, когда услышала угрожающий голос Мариетты Якобны.

– С меня хватит! Сейчас речь о нашем статусе. Ты понимаешь, сколько домов могут взбунтоваться, из-за того, что ты не хочешь взрослеть. Я уже смирилась с тем, что ты не желаешь продолжать семейное дело, но это…

– Мам я…– послышался тихий голос Маришки.

– Не перебивай!

Это был не крик, а рык. Василиса сделала глубокий вдох, чтобы набраться смелости, и быстро, но все также тихо, сбежала по лестнице. Идя на голос этой страшной женщины, Сэл добралась до стены, с маленькой щелочкой. Как интересно, если дверь закрыть до конца, то найти помещение было бы невозможно. Девушка опустилась на колени, чтобы случайно не издавать лишнего шума, и нагло подслушивала разговор хозяйки дома и ее дочери.

– Вот скажи мне, ты хоть осознаешь, что могло произойти, выйди эта девчонка к нашим гостям. Ладно, с ней я бы разобралась, а с лесными, что делать прикажешь? Или с гнусными, так называемыми покорителями морей? Такие, как мы не могут якшаться, с такими, как она. С меня хватит! До чего бы там мы не договорись с этим волчонком, это переходит все границы.

Василиса сжала кулаки. Все свои деньги, она зарабатывает сама. Знания, получает сама. Да и постоять за себя, жизнь научила. Именно по этой причине молчать Василиса не собиралась. Встав в полный рост, девушка намеревалась открыть дверь и высказать этой даме все, что думает по поводу высказанных слов, но неожиданно, в комнате, стало светло как днем, а женщина произнесла.

– Побудешь у Сесиль, пока я со всем разберусь.

Девушка легонько толкнула мыском дверь, увеличив обзор, и стала свидетелем шокирующей картины – открытые нараспашку окна библиотеки, за которой открывалась тропа, ведущая в сторону леса, освещенного лучами яркого солнца. Мать почти закинула дочь, в проход, что-то при этом добавив, но что именно Сэл не услышала, слишком сильным было потрясение от увиденного. Когда солнечная тропа и зелень леса сменились, слегка подсвеченной лужайкой зимнего сада и, грозная фигура Мариетты Якобны зашагала в ее сторону, девушка бросилась на поиски укрытия. Небольшая ниша под лестницей, скрытая от лучей догорающей свечи, смогла скрыть тонкую фигуру, а стук каблуков хозяйки дома, заглушил стук бьющегося сердца.

Удалось. Что дальше? Что же делать дальше? Первое желание было бежать. Бежать сломя голову как можно дальше от этого дома и от этой женщины. Но там Маришка. А там это где? Поискать помощь? Но кого?! Стражи порядка. А что им сказать? «Господа служители закона, эта тётенька, которая мама моей подруги, перекинула куда-то свою дочь, мою подругу, в какой-то лес, через какой-то вход, который возник вместо окна. Помогите, а?!» Ну что за бред? В дом терпимости ее отвезут, как пить дать. Да и куда она босая и полуголая пойдет?! Надо подумать. Может разбудить Кики? А на чьей она стороне?

Мысли разбегались, как тараканы, при зажжении свечи. Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного разумного ответа. Твердым и осознанным было одно – надо спасать Маришку.

Ну что ж, решение Василиса приняла, поэтому, выпрямившись, она направилась искать этот, чертов, вход. Это оказалось довольно сложно. Щель, что еще несколько минут назад, помогла ей стать невольным свидетелем, исчезла.

Какое-то время она терлась возле стенки. Двери не было, ручки – не было. Но раньше дверь была, а значит, есть и возможность открыть. Поэтому следующим решением было нажимать, трогать и потирать все, что попадется на пути. Еще минут десять прошли безрезультатно. Правда, наутро, уборщица будет освобождена от протирания пыли.

Дыхание участилось, еще бы, искать вход, бояться за подругу, бояться за себя, бояться, что не получиться, да и что получиться тоже. Девушка оперлась о стену на вытянутой руке, опустила голову и почти закрыла глаза, когда услышала щелчок и легкое движение. Дверь открылась.

Ура! Что дальше? Огромные окна в пол. За ними открывался вид заснеженной зимней улицы. В сугробах утопала скамейка, и скрылась половина стола. Где тропинка, где лес, где яркое солнце? Может, следует поискать очередной переключатель?

Девушка обернулась в поисках выпирающий предметов, за которые можно подергать, но, неожиданно поняла, что необходимо сделать. Откуда пришло это чувство, и почему она уверена, что это сработает, Сэл не знала. Может, просто стало душно, или же черт попутал… девушка с растрепанными рыжими волосами, босая, в одной лишь ночной сорочке с длинными рукавами открыла огромные створки окна нараспашку и шагнула в снег.