Грозовое небо

Эрик.

Эрик шагал в сторону главной границы. Солнце светило ярко, отчего пульсация в висках становилась сильнее. Бурное начало дня, нечего сказать.

Поспать не удалось. К волкам пришли незваные гости, пришлось вмешаться. Когда же, удалось сбежать, оставив вместо себя подопечных, и вернувшегося вожака, драка в его любимом заведении уже закончилась, а все участвовавшие мирно праздновали отличное начало нового дня. Вот стоит только помочь волкам, как все планы коту под хвост. Лишили отличной попойки, прекрасной драки, да еще и навешали двух оболтусов. И если бы не личная просьба Ральфа, палец о палец не ударил бы.

– Что хочешь из них получить? – спросил Эрик, наблюдая за уставшим вожаком.

– Воинов и братьев в одном лице.

Когда-то, в те времена, когда Волхв был молод и неопытен, предводители также бунтовали. Но раз за разом, битва за битвой, он доказал свое превосходство. Ральф был сильнее и сдержаннее, потому что закален болью от утраты, с малых лет. Когда-нибудь он превзойдет деда.

– Мои меры довольно жестоки для твоих неуравновешенных. Не боишься за своих волчат?

– В большей безопасности, чем с тобой, они мало где будут.

Эрик рассмеялся. Вожак знал, что подопечные главы охранной службы в полной неприкосновенности от всех и всего. Кроме, пожалуй, него самого. Особенно, в такие дни, как этот, когда он с похмелья, не выспавшийся, голодный и злой от зарвавшихся «Горных», которые явились к вожаку в его отсутствие… В такие дни в безопасности не был никто. Гнев дракона, словно пламя. Может долго не загораться, как бы сильно не чиркали камень о камень. Но если уж воспламениться, снесет все на своем пути.

А волчьи же отродья, пока еще не знающие, что их ждет, уже успели вывести его из себя. Мелкие паршивцы умудрились подраться, и сломать друг другу несколько костей. Эрик поджог обоим хвосты, поставил в пару к главному входу, и обещал оторвать по пальцу каждому, если хоть муха пролетит. Сейчас же, он идет к границе отрывать пальцы, потому как охранная магия сработала, а значит, волки не справились с задачей. Но дракон поменял свои планы, стоило ему дойти до двух оболтусов.

Деметрий, в своем первозданном виде, то бишь, в чем мать родила, удерживал руки, правую оттягивая вниз, а левую, наоборот, вверх, орал на девушку. С другой стороны Амир, одетый как подобает сыну богатого рода, одной рукой вцепился в рыжие волосы, другой сжимал шею и орал на Деметрия.

– Ты чего голый-то?

– Не у всех богатенький папа с другом колдуном.

Справедливое замечание. Амулеты помогали, перевоплощаясь сохранять одежду в целости и сохранности. Человеческий волк же, лишен подобной привилегии. Надо будет попросить Сесиль подсобить. М-да… очередная головная боль. Прислонившись к дереву, он закрыл глаза, выдохнул и спокойно проговорил:

– Если убивать не планируете, самое время ее отпустить.

Две головы повернулись в сторону Эрика. Похоже предыдущая взбучка показалась достаточной, потому как волки, тут же, отпустили девушку и сделали шаг назад. Рыжеволосая упала к ногам Амира пунцовая, как созревший помидор, с жадностью хватая ртом воздух.

– Ты, – он указал на Деметрия, – иди оденься. Ты, – палец переместился на Амира, – рассказывай.

– Разошлись минуть десять назад. Я на запад, тот, – указал на деревья, за которыми скрылся Деметрий, – на восток. Неожиданно мерцание, следом ветер и завывание, а затем последовала сирена. Я бросился к входу. Тот оказался быстрее.

Зубы волка заскрежетали. Тяжело призван, что безродный пес, хоть в чем-то, его превзошел. Ничего, будет уроком. Здоровая конкуренция, среди мужчин, отличный стимул для роста.

– Что узнали?

– Ничего не успели. Она кричала и царапалась.

Еще бы не кричать, когда на тебя нападают два здоровых мужика, один из которых, голый. Эрик медленно подошел, к все еще восстанавливающей дыхание девушке, взял под локоть и одним рывком поставил на ноги:

– Кто такая?

Ему не ответили. Зеленые глаза блестели от слез, выступивших от нехватки воздуха. Что за день? С момента, как он обучил последнего подопечного, прошло много времени. Так, много что он успел забыть, каково это – обучать оболтусов уму, разуму. Он закрыл глаза, медленно выдохнул, покачал головой из стороны в сторону, и только после, поднял взгляд и еще раз, грубо спросил:

– Звать говорю тебя как?

В зеленых глазах блеснул гнев, что не могло не позабавить. Знала бы, на кого смотрим задрав нос и выставив вперед подбородок, в обморок упала от страха. Но девушка была в счастливом неведении, поэтому гордо произнесла.

– Василиса.

Василиса.

Первое, что ощутила Василиса, когда отошла от первого шока, был назревающий синяк в том месте, на котором покоились сильные пальцы. Девушка дернулась, но это не принесло желаемого освобождения. Она дернулась еще раз, и снова ничего не получилось. Тогда Сэл резко остановилась, обернулась вполоборота и уставилась на широкоплечую фигуру, всем своим видом показывая, как раздражена. Высокий человек, удерживающие ее под локоть, с большими глазами серо-голубого цвета, тоже остановился.

– Чего остановилась?

Волосы цвета льна, собранные в хвост, и выбритые по бокам, колыхались на ветру, выбивая из высокой прически тонкие пряди. Прямой нос с небольшой горбинкой опустился к ее лбу, и грубым голосом, мужчина, обращенный к ней боком, повторил.

– Еще раз спрашиваю, чего остановилась?

Жизнь давно научила, не бояться сильных мира сего.

– Мне больно.

– Эрик, нарушительницу поймал? – Возле старого дуба, в тени листьев, стоял молодой человек. – Как звать тебя, красавица?

Адресованный ей вопрос, был на два тона мягче, чем адресованный тому, кто продолжал удерживать локоть.

– Василиса.

– Умна, иль хороша?

Тень выплыла из-за дерева, и его лицо осветила нежная улыбка. Таких улыбок Сэл видеть не приходилось. Казалось, что солнце, в одно мгновение, ярче осветило землю. Птички, что прятались среди деревьев, защебетали на своем языке. А ветер, на секунду прекратил свой бег. Сердце пропустило два удара, а когда забилось все, что она могла сказать:

–А-а-а?

– Хороша.

Улыбка незнакомца стала шире.

– Не уверен. – буркнул тот, что сжимал пальцами локоть.

Голубоглазый же, не обращал внимания на того, кого назвал Эриком.

– А скажите-ка мне, Василиса, какими судьбами Вы в наши края попали?

По спине пробежал холодок, руки сжались, и хриплый вскрик вырвался из груди. Как она могла забыть…

– Маришка!

Широкоплечий поморщился от ее крика. Но уже, спустя мгновение, он кивнул своим мыслям и развернулся, всем корпусом, в сторону двух парней, шагающим следом, на удаленном расстоянии. Только тогда Василиса заметила шрам на левой щеке. А точнее, два шрама. Первый начинался со лба и доходил до середины лица, избегая лишь области возле глаз. Второй же, проложил путь от уха. И все бы ничего, но это были непростые шрамы. Широкие черные полосы, с рваными краями, почти соприкасались возле ямочки на левой щеке. Какое оружие, или существо могло оставить такой след? Причинял ли этот шрам боль?

Невольно Сэл сделала шаг назад, но заключенный в кольце пальцев локоть не позволил отойти на безопасное расстояние. Тот, кого звали Эрик, посмотрел на нее с пугающим блеском в глазах. Как-то горько и в то же время презрительно ухмыльнувшись, он спросил:

– Что?

– Мне больно. – Повторила она и по привычке, появившейся на работе, постаралась больше не замечать грубияна, переключив все свое внимание, на голубоглазого красавца. – А как Вас зовут?

– Меня зовут Тенгиз, а это Эрик.

– Тенгиз, Вы не могли бы мне помочь? – обворожительная улыбка и легкий кивок были ей ответом. – Здесь моя подруга. Я видела, как мать отправила ее сюда, примерно минут двадцать назад. Я пошла следом за ней, но…

– А проход как открыла? – вмешался широкоплечий Эрик.

Василиса сделала еще один шаг назад, и снова обратилась к Тенгизу:

– Мне ее найти надо и…

Неожиданно прозвучал какой-то рык, Эрик развернул ее к себе всем телом и грубо, презрительно улыбаясь, спросил:

– Со мной брезгуешь говорить?

– Нет. – тихо ответила Василиса. – Но я привыкла игнорировать таких, как Вы, потому что, кроме криков, упреков, и грубого отношения, с Вашей стороны, ждать ничего не приходится. Уверена, что будь Вы хоть немного мягче, люди куда охотнее готовы были участвовать в разговоре. Лично я Вам не сделала ничего плохого.

Бровь человека со шрамом поползла вверх. К нему, улыбаясь уголками губ, подошел Тенгиз и, в прямом смысле этого слова, вырвал Василису из цепких лап.

– Василисушка…

– Можно просто Сэл. – вставила она.

– Сэл, – принял Тенгиз предложение, – как тонко Вы подметили. Мой старый друг, слегка грубоват. Вернемся же, к насущным проблемам. Я так понимаю, мы ищем какую-то Маришку. Эрик, знаешь девушку по имени Маришка?

– Видимо, Мариетты дочка.

– Якобны, что ли? – удивился голубоглазый.

– Ага.

Мужчины поморщились. Видимо, они знают мать Маришки не понаслышке. Это хорошо. Раз они знают мать, то найти дочь не составит труда.

Она уже расслабилась, позволив себе понаблюдать за галантным незнакомцем, как неожиданно резко, стало темно. Небо заволокло темно-серыми тучами, и грянул гром. Василиса хотела поднять голову и посмотреть на приближающуюся грозу, чтобы оценить масштабы бедствия, когда земля заходила ходуном. Девушку подбросило, и она упала на колени. Если бы не выставленные вперед руки, поцелую с твердой поверхностью избежать не удалось. Что за стихийное бедствие такое? Откуда-то с неба раздался то ли вскрик, то ли визг. Земля продолжала дрожать, сотрясаясь от раскатов грома. Сэл встала и, пытаясь удержать равновесие, посмотрела на мужчин.

Эрик был шагах в десяти от нее, с мечом в одной руке и кинжалом в другой. К нему, стрелой с неба, летела птица. Он боролся с существом, похожим на ястреба, но значительно больше. Этот ястреб, в два человеческих роста (если за человека брать того же Эрика), с огромным клювом, и размахом крыльев не меньше десяти сажень, черной тучей навис над прекрасно владеющим оружием мужчиной. Девушка вскрикнула, когда увидела, что клювом птица чуть не попала в Тенгиза, кинувшегося на выручку другу. У него не было меча, но в руках сверкало что-то, металлическое.

Василиса округлившимися глазами следила за развернувшейся сценой. Взмах крыльев, принесший сбивающий с ног порыв ветра, и когти, пытающиеся вонзиться в Тенгиза. За ее вскриком последовал удар, наносимый Эриком. Снова взмах, и уже он становится целью. Тогда птицу, такими же режущими ударами отвлекает Тенгиз. Они определенно, не в первый раз ведут бой вместе. Не сговариваясь, каждый из них точно определял, когда и как действовать. Как завороженная, Василиса следила за каждым их действием, забыв, как дышать.

– Сэл, сзади…

Неожиданный окрик Тенгиза заставил обернуться. Наблюдая за битвой, девушка не заметила, как сзади к ней подкрались тени. Три существа, с нее ростом каждое из которых имело руки, лицо и ноги человека, обросшие перьями ворона и клюв вместо носа, заключили в кольцо. Ступни, из которых вырастали огромные черные когти, угрожающе нависли над Василисой. Бежать было некуда. Вода, поднявшаяся столбом между ней и существами, стала ее спасением.

– Встань за мной! – Тенгиз держал руку перед собой, выставив ладонь вперед – он контролировал воду. Василиса встала за спину мужчины. О том, что он управляет водой, она подумает позже. Резким движением кисти Тенгиз притянул воду к себе, а затем нарисовал в воздухе круг. Вода, следуя за его рукой, окружила их. – Не выходи из круга, поняла?

голубые капли разошлись невидимой стеной и сомкнулись за его спиной. Маг, а в этом не было сомнений, вышел из спасительного круга, и направился в сторону жутких «вороно-людей».

Девушка слышала звон металла, пронзительные звуки, издаваемые небесными существами, периодические переругивания двух парней, что схватили ее, когда она вышла на тропу света, но ничего не видела. Первый страх сошел на нет. На смену ему пришло желание помочь. Она сделала шаг в ту сторону воды, но она не расступилась перед ней, как перед Тенгизом. Девушка приложила ладонь, стена выгнулась, но продолжала держать ее в плену. Тогда она попробовала толкнуть бурный поток за спиной, ничего не изменилось. Отчаявшись, Василиса просунула палец в водяную стену, и о чудо… Появилась маленькая щелка, в ширину пальца, открывая хоть какой-нибудь обзор на происходящее.

Перед ней стоял Эрик, который бился с двумя «вороно-людьми», нападающими одновременно. Дрался, надо отметить, превосходно. Слегка изогнутые клинки, теперь он был вооружен двумя, били грубо и беспощадно.

Тенгиз был правее. Василиса медленно переместила палец, маленький просвет проследовал за ним. Этот блондин, в узких черных штанах, и рубахой красного цвета со стоячим воротом, бился мягко двумя небольшими клинками. Передвигаясь как волна, плавно и размеренно он наносил удары, которые на первый взгляд казались слабыми. На деле же, золотой орнамент на рукавах, блестел от красных капель, его врагов.

На помощь Эрику подлетел чёрный волк, но его отбросили в сторону страшные существа. Сбоку послышался крик: «Аргентавис!».

Тенгиз посмотрел в сторону Василисы, но сразу перевел взгляд на небо. Девушка решила посмотреть туда же, и пожалела. В горле застрял комок, так и не успевший превратиться в крик. Ноги и руки перестали слушаться, одеревенев от страха. Сердце забилось так, словно только что участвовало в скачке на короткой дистанции. Душа же, просто ушла в пятки. Птица, напавшая первой, была раза в три меньше той, что повисла в небе.

Стена, что окружала ее, рухнула, но в ту же секунда поднялась и заключила Сэл в крепкие объятия. Девушка едва успела сделать глубокий вдох и задержать дыхание, как была заключена в водный пузырь. Птица пыталась ухватить ее, но вода лишь просачивалась сквозь острые когти.

Драка продолжилась. Мечи, кинжалы, клыки, все шло в ход. В этот раз, наличие волков, что обращаются людьми, была лишь на руку. Перед глазами все колыхалось в так воде. Тяжело следить за битвой, когда ты пытаешься не задохнуться. Сколько продолжалась, битва Сэл не знала, но определенно это было дольше, чем время на которое обычный человек способен задержать дыхании. Мозг уже был готов взорваться на мелкие осколки, когда пузырь лопнул, и она пытающаяся одновременно откашляться и поглотить весь воздух на свете, повалилась на землю. Тенгиз тут же оказался рядом.

– Жива?

Его заботливые руки гладили по спине, помогая избавиться от остатков воды, успешно просочившихся в легкие.

– Не… Не уверена. – Ответила Василиса. – Что это такое было?

– Аргентавис и кары. – Ответил один из тех, кто способен превращаться в волка. Второго, снова голого, отчитывал Эрик.

– Мне нужна Маришка!

В сложившихся обстоятельствах эта мысль была единственной здравой. Странные птице-люди; существа, затмевающие солнце; злобный воин со шрамом; люди, что обращаются в волков, да ещё и голых… Все это было за гранью разумного. Нужна Маришка. Василиса не сомневалась – подруга единственный адекватный человек, не считая, красавца-Тенгиза, который сможет объяснить, что происходит.

Мужчины, видимо, решили, что Сэл на грани истерики, поэтому не споря, повели ее по тропинке, сохраняя дистанцию. Лишь Тенгиз позволил себе, спустя время, слегка приобнять за плечи, согревая своим теплом. Платье, грязное и мокрое, неприятно прилипало к телу. Василиса, мысленно поблагодарили Кики, за наряд. Ее обычные сорочки, дырявые и совершенно тонкие, не шли ни в какое сравнение с необычным ночным платьем белокурой красавицы.

Легкий утренний ветерок, казалось, пробирал до костей, то ли из-за мокрой одежды, то ли из-за страха от увиденного. Мысли раз за разом возвращались к ледяному столбу воды, и черным птицам. Может, все увиденное, обычный сон? Быть может, она спит в широкой кровати богатого дома, с кузиной подруги, и видит кошмар. Слишком много не соответствовало обычному, слишком много неразумного, непонятного, и выходящего из привычного уклада жизни. Она зачесала назад волосы, которые мокрыми прядями ниспадали на плечи и лезли в глаза, заодно, ущипнув себя за шею. Боль мгновенно пронзила тело, глупо отрицать увиденное. Василиса покачала головой, прогоняя мысли. Маришка, ей просто нужна Маришка. Сейчас это главная цель. Быть может, подруга столкнулась с теми же неприятностями, что и она, быть может, Мари нуждается в помощи.

Из-за переживаний о благополучии близкого человека, Сэл не заметила, как они подошли к маленькому озерцу. Тенгиз убрал руки с плеч, открывая путь прохладному ветерку, опустился к маленькому озеру и что-то прошептал. Кому адресовались его слова, девушка не знала, но, буквально через минуту, из воды высунулось две руки, и ему протянули сверток. Когда молодой человек развернулся к Василисе, в его руках были маленькие носочки, прозрачного голубоватого цвета, переливающиеся, словно снег на морозе.

– Надень!

Смысла спорить не было, хуже то быть не может. Тепло, медленной змейкой заструилось по венам, поднимаясь от пальцев, к коленам и выше.

– В этих башмаках тебе не будет ни холодно, ни жарко. Камни, угли, осколки, чего бы ни касались твои ноги, все будет казаться пуховыми перьями. Можешь одевать поверх них обувь, либо ходить без нее, значение не имеет.

Сэл сделала несколько шагов и действительно, ногам было безумно уютно. Ей ног не касались пуховые перья, но, наверное, именно так они должны ощущаться. Мягко, нежно, практически невесомо.

– Спасибо.

Тонкие губы молодого человека расползлись в нежной улыбке, в глазах засверкали искры, а мысли о скорейшей встрече с Маришкой, ушли на второй план.

Эрик.

Эрик размышлял. Кары обычное дело, в неделю не меньше двух раз приходилось прогонять с близлежащих земель, но Аргентавис не появлялся довольно давно. Дракон надеялся, что после их последней встречи птица сдохла, где-то в горах. Впрочем, он тоже, должен был сдохнуть в тех же горах. Тогда в живых помогли остаться, Сесиль и братья. Руки сжались в кулаки, мышцы шеи напряглись, на скулах заходили желваки. Воспоминания о той битве, все еще приводили в ярость. Потрепанный дракон тешил себя надеждами, что оставленные шрамы, по крайней мере, принесли смерть этой твари. Сегодня эти надежды были разбиты об острые камни реальности.

Вдалеке показалась избушка лесной хранительницы. Не до самобичевания сейчас. Тенгиз застрял с девчонкой возле пруда, что позволило без труда обогнать их и предоставило возможность коротко рассказать Сесиль обо всем, что произошло.

К сожалению, у его рассказа было слишком много свидетелей.

– Василиса? – почти прокричала Мари, стоило ему вкратце изложить суть дела. – Да быть не может.

Камиль, как и полагается главному советнику вожака, сморщив лоб, погрузился в раздумья. Сесиль интересовало, как именно девушка смогла пересечь границу. Вожак же, хотел узнать, насколько безопасна ли граница, на данный момент времени, и где его волки. Пока дракон отвечал на сыпавшие со всех сторон вопросы, дочь Итти заламывала руки, кусала губы и потерянным взглядом искала что-то. Заметив это, Ральф подошел к ней и приобнял за плечи. Так вот, оно значит, что – вожак нашел себе женщину. Хороший выбор.

– Не переживай, – одобряюще произнес волк, – она была с Эриком.

– Ты про Эрика, который непробиваемый пьяница?

– А вот сейчас обидно было, – с усмешкой проговорил Эрик – тот самый непробиваемый пьяница. – Один раз подрался с лесными и вот, пожалуйста, результат на лицо – дурная слава.

Маришка.

Не нравился ей Эрик. То в пабе напьется, то с волотами подерется, то змееголовых раззадорит, а потом лечиться у Сесиль. Маришка и сама пару раз ухаживала за пьяницей-драконом, после очередного попоища или побоища. Правда, начальником стражем он был не за красивые глазки. Силы, ума и отваги ему не занимать. Но Эрик ей не нравился…

– Где Василиса?

– Следом идет, с Тенгизом. Он-то тебе нравится? – отвечать Маришка не стала. Да и не ждал он ответа. – Расскажи мне, что это за девчонка такая?

– Моя подруга.

– Я не об этом спрашиваю, дочь Мариетты. Что она за существо такое?

– Обычный человек.

Дракон ей не поверил. Впрочем, она и сама себе не верила. Пройти через границу миров, обычный человек неспособен. Ну, по крайней мере, именно так утверждала мама.

– Как она прошла? – спросила Сесиль, обращаясь к Эрику.

– Я бы тоже хотел знать.

– То есть? – поинтересовался Ральф. Похоже, волков не особо интересовала сохранность границы.

– Что ответишь, колдун? – обратился Эрик к Камилю.

– Гром и молния?

Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Камиль. Мари сжалась. Быть не может, чтобы Сэл обладала магией. Мама, подобное заметила бы. Правда, в случае с Деметрием…

– Да. – коротко ответил Эрик.

– Магией обладает. Силой духа прорвала. Видимо, у вас сильная связь.

Он смотрел Маришке в глаза, но, казалось, что зрит в самую душу. Если Василиса обладает магией, ей придется жить в мире, который совершенно отличается от привычного ей. Она никогда не сможет увидеть брата и бабу Розу, не сможет жить обычной жизнью, обычного человека. Если же, магии в ней нет, то Мари потеряет подругу, навсегда. Но в этом случае, Сэл сможет жить в своем мире, не подвергаясь опасности. Выбор был очевиден.

– Нет у нее никакой магии.

– Сила появляется в детском возрасте. Очень сомневаюсь, что девушка обладает какими-либо способностями. Быть может, у них в Маришкой столь сильная связь, что барьер не стал препятствовать воссоединению подруг. – Поддержала племянницу Сесиль. – В любом случае, думаю, что стоит связаться с Итти

Связаться с матерью. Последний человек, которого она хотела бы видеть, была мать. Дыхание участилось. Какие последствия будут после появления Василисы в магическом мире? На что пойдет Якобна, чтобы скрыть очередную тайну? Как уберечь подругу?

Мари не заметила, что снова начала заламывать руки, пока Ральф не прикоснулся к ним и не произнес успокаивающим голосом.

– Все будет хорошо.

Да, как бы не так! Ее мать ни перед чем не остановиться. Василису ждёт что-то невообразимое.

– Маришка!

Окрик заставил оглянуться. К ней бежала Василиса. Растрёпанная, мокрая, в изгвазданном нижнем платье, но совершенно здоровая.

Эрик.

Крики, вопли, вопросы. Много вопросов. Одним словом, девушки. Эрик даже скривился. Взаимный обмен всеми пережитыми потрясениями продолжался минут десять. Из всего сказанного он понял, следующее:

Первое – рыжеволосая девушка просто прошла через барьер, следом за подругой, которую туда же отправила жестокая мать. Никаких препятствий на своем пути она не встретила.

Второе – страшные «человеко-вороны» ее напугали, а огромный, похожий на орла монстр вызвал ужас, но истинный страх она испытала перед черной тучей, затмившей солнце.

Какое точное описание.

Третье – если бы не прекрасный Тенгиз, она бы не выжила.

И четвертое – ЭТИ, а конкретно Эрик с волками – пугающие, грубые невоспитанные, а один, вообще, голый.

Деметрий стыдливо опустил голову. Надо будет раздобыть парню амулет.

Сесиль пригласила всех в дом, когда посчитала, что хватит всем тереться у входа. В избушку протискивались с трудом. Эрик зашел последним. Он знал, что старая деревянная изба лишь отвод для глаз. За дверью, под печью, был проход в ее учреждение, а разваливающаяся древность, со старым дубовым столом, стульями возле окна, и развешенные по всему потолку травами, лишь убежище. Как, впрочем, знала и то, что старая ведьма, преследует свои цели и не удивился, когда она грозно посмотрела на его подопечных.

– Вы двое, тут в пятидесяти шагах в лесу, на западе, длинные скамейки и стол ему под стать. Притащите-ка нам их сюда, к моему крыльцу, чай пить будем. И ты с ними сходи, помощь лишней не будет. – повернулась женщина Тенгизу.

У того, брови взметнулись вверх. Когда-то давно, Тен уже имел неприятный опыт противостояния Сесиль. К счастью для себя, урок был усвоен.

– Ты деточка, с коромыслом обращаться умеешь? – повернулась Сесиль к Василисе.

–Ну,э-э-э…

Глупенькая. Действительно считает, что ее мнение кого-то интересует.

– Отличненько, в самый раз. Из избы выйдешь, направо повернешь, до березовой тропинки дойдешь. Прямо иди, не сворачивай. Выйдешь к полянке с ландышами, там и колодец стоит, водички набери. А мы самовар поставим, на стол накроем. – Целительница достала из-за печи коромысло и два ведра. Через плечо девушке перекинула и к выходу подтолкнула. – Поторопись дорогая, без водички чай не развести.

Эрик хмыкнул, встал со скрещенными руками, прислонившись боком к стене, возле одного из маленьких окошек. Он видел, как девушка ушла не направо, а налево, но решил не вмешиваться. Не его это дело. Да и вообще, он «грубый и невоспитанный», а Сесиль старая хитрая ведьма.

– Что делать будем? – спросила хозяйка избы, спустя минуту после того, как за Тенгизом закрылась дверь.

– «Маковый настой»? – предложил Камиль.

– Нету у меня, закончился. – Ответила ведьма.

– Тетушка, – вскликнула дочь Итти, – может, обойдемся? Василиса никому не расскажет, я знаю точно. Она умная, добрая и благородная. Ни за что не скажет, если попросить.

– Мариш, деточка, твоя мать не позволит. Мы ее либо здесь запираем, либо домой возвращаем, но уже без памяти.

– Ваши настои не имеют силы, если она не человек. – Вставил Эрик.

– Да человек она. Самый, что ни на есть, обычный. – не сдавалась Мари.

Каждый пытался выразить свою точку зрения, сходились лишь в одном. Никто не хотел звать Мариетту. Боковым зрением Эрик увидел, как встали пеньки Сесиль. Она любила колдовать над засохшими деревьями, превращая их в грозное оружие. Пеньки, переваливаясь из стороны в сторону, с разным количеством конечностей направлялись в сторону Василисы, которая, видимо, нашла колодец и, прогибаясь под тяжестью ноши, брела в сторону избы.

А вот это уже интересно… Эрик, отвернувшись от продолжавших спорить, наблюдал за рыжеволосой. Крика не было, так же как истерики или слез. Неробкого десятка. Сначала девушка замерла, огляделась и, осознав, что ее окружают, медленно опустила коромысло. Первое ведро полетело в самого большого противника. Ударить не ударила, но зацепила. Покачнувшись, старый пенек удерживался одним из пяти кореньев. Но победа была недолгой. Второе ведро то, что осталось от старого дуба. Его «братья» сделали синхронный шаг, сжимая кольцо вокруг девушки.

И снова, она удивила дракона, стойким молчанием. Взяв коромысло, наподобие дубинки девушка начала размахивать им из стороны в сторону, увеличивая расстояние между собой и грозными пнями. Где-то вдалеке, послышался голос Тенгиза, который бежал на помощь. Его, ударом ноги, если можно было так назвать коренья, отбросили в сторону. Вот тут-то девушка запаниковала. Любопытненько. За себя она не переживает, а за других боится. Хорошая черта для его воинов, но плохая для человека. Люди слабые, беспомощные. Их страх за любимых, часто заканчивается самопожертвованием.

Тенгиз успел встать и окликнуть волков. Коренья были сильнее. Еще бы, Сесиль не первый год практикует. Кольцо, окружающее девушку, стало совсем маленьким. Василиса металась, размахивая своим «оружием». Замах и снова замах, разворот и снова замах. Тенгиз, знал, что магия воды ему не поможет. Замешкавшись на долю секунды, он потерял бдительность и получил удар под дых.

Вскрик «Нет», Эрик прочел по губам, а вот волну, отбросившую от нее пеньки, а заодно и Деметрия с Амиром, почувствовал. В том же кольце, когда-то могучих деревьев, но теперь уже лежачем состоянии, стояла девушка, глубоко дыша, с широко открытыми глазами озираясь на деяние рук своих. Выброс силы произошел.

– Беру. – провозгласил Эрик, ехидно улыбаясь. Давно у него не было подопечного, совершенно не осознающего свою мощь. – Беру.

– Что берешь? – спросила Сесиль.

– Беру эту девчонку себе в ученицы, вместе с двумя волчатами из стаи вожака.

– Она обычный человек. У нее нет сил. – В очередной сообщила Маришка.

– Скажи это разбросанным на заднем дворе пням своей тети, наследнику морских глубин и моим подопечным волкам. – с некоторой усмешкой проговорил он. И выдержав паузу, снова озвучил. – Беру.

Четверо, за исключением Эрика, вышли из избы чтобы посмотреть на то, что заставила начальника стражи принять такое неожиданное, даже для него самого, решение.

Тень.

Лейла сидела на сырой земле, стараясь удержаться обеими руками, за белую березу. Дождь с огромной силой барабанил по листьям деревьев и зеленому болоту. Ветер завывал, заглушая слова Скума.

– Позвольте мне пойти? Я буду безмерно благодарен за честь представлять Вас.

Наглый, скользкий, а оттого опасный, злобный тип. Лейла знала, что от него избавятся, как только Тени наскучит его постоянное желание угодить. Таких, как Скум использовали ровно до тех пор, пока они не были в тягость. Предыдущий слуга был немногим лучше нынешнего, но и он прожил всего три месяца. Дни кровожадного подлизы сочтены.

Тень двинулась поверх болотной тины. Ветер стал тише, лягушки перестали квакать, кувшинки закрылись, комары перестали жужжать, а единственная цапля рванула ввысь, размахивая крыльями. Лихо, сидящее к ним спиной, копошилось около единственного дерева на дальнем островке.

Лейла расцепила пальцы, отпуская спасительный ствол дерева, и постаралась разглядеть существо. Это было довольно просто сделать, так как, из одежды, на Лихо присутствовала лишь набедренная повязка из камышовых листьев. Дряблая кожа зеленого цвета обтягивала кости, а на месте груди, было что-то, похожее на груши, из которых выжали все соки. Рука, поднятая в угрожающем жесте, имела четыре, а не привычные человеку, пять пальцев. Лейла вспомнила истории, о лесной красавице, которой разбили сердце. Ища мести, она отдала свой нос и уши, взамен гибели любимого, превратив себя в ужасное чудовище. Ужасное…Более подходящего описания не найти.

Неожиданно дождь прекратился, ветер стих, наступила пугающая тишина, и по болоту растекся туман. Лихо встало, опираясь на палку, и стала ждать идущего к ней гостя, раззадоривая своих прихвостней. Лохматые, косматые, безобразные, с белыми туманными глазами, острыми зубами и длинными ногтями, которые могли вцепиться в свою жертву мертвой хваткой, они прыгали вокруг своей хозяйки. Караконджулы, или как их звали в народе, бесята, были шумливыми и глупыми. В старых преданиях их описывали, как рогатых паршивцев, нападающих на заплутавших, в ночном лесу, путников.

Когда Тень ступила на островок посреди болота, один бесенок решил, что способен противостоять грозному врагу, и встал на пути идущего. Существо с черным сюрикеном в груди, упало замертво. Караконджулы хоть и глупы, но довольно сообразительны и достаточно трусливы для того, чтобы не повторять трюк своего почившего товарища.

Лихо закивало и медленно подошло к темной фигуре, которая протянула руку ладонью вверх. Одноглазое существо поколебалось несколько секунд. Затем в четырехпалой руке зажглось серебристое сияние, превратившееся в череп, с дымкой, кружащейся по кругу. Еще миг, и череп перекочевал в черную руку. Тень развернулась и направилась прочь, не произнеся ни слова. Еще одно грозное оружие в руках злобного существа. Великие прародители в помощь тем, на кого падет сие устрашающая сила.

Когда они отошли достаточно далекое расстояние, Лейла услышала трели сверчков и неуверенное кваканье лягушек. Мир, оставшийся позади, снова заиграл яркими красками. Мир, в котором ее нет. Мир, которому скоро придет конец.