Харли Мерлин и Тайный Ковен

— Мы не знаем, Харли, но нам придется подождать до утра и дождаться волчьего корня, — сказал Уйэд. — Хотя, на твоем месте, я бы не надеялся на многое. Татьяна не помнит деталей, не тогда, когда она вымотана так, как сейчас. И ей нужно будет подзарядиться энергией, чтобы снова вызвать такого духа, как Хейсон-Дорен. Сомневаюсь, что это случится в ближайшее время.

Я расстроенно вздохнула и провела пальцами по волосам.

— Я в опасности?

— Когда ты не в опасности? — хихикнула Сантана, ее черный юмор заразил и меня. Я почувствовала, как улыбка появилась на уголках моих губ.

— Послушайте, давайте теперь немного отдохнем. Нам всем понадобятся силы завтра, потому что как только отслеживающее заклинание будет завершено, и мы найдем того, кто выпускал горгулий, есть шансы, что мы немного подеремся. Сомневаюсь, что они добровольно сдадутся.

— Сантана права, — ответил Уэйд, и вручил мне свиток.

— Передай его Тобе утром. Так как теперь ты часть следственной команды, тебе не нужно больше прокрадываться в Бестиарий.

— Конечно, — ответила я, затем спрятала свиток во внутреннем кармане своего кожаного пиджака. — Я возьму яд Кецци и мы встретимся внизу за завтраком, верно?

— Нет, с тобой вечно одни проблемы пока ты не возьмешь свою эмпатию под контроль, — ответил Уэйд. — Давайте встретимся в моем кабинете, прямо перед завтраком. Я добуду волчий корень и другие ингредиенты к тому времени.

— Твой кабинет?

— Я известный член этого ковена уже несколько лет. Я заработал свой кабинет, — сказал Уэйд, оттенки гордости добавились в его голос.

Затем Астрид сняла корону с головы Татьяны.

— Идите вперед, ребята. Я приберусь здесь и подготовлюсь к извинениям перед Элтоном. У него не будет приступа, если я расскажу, что мы тут делали.

— О, да, точно. Элтон будет полече с тобой, — Сантана хихикнула. — Я имею в виду, учитывая, сколько раз ты умирала за ковен, этот человек у тебя в долгу на всю жизнь.

Мы поблагодарили Астрид и оставили ее, направившись вниз к нашим комнатам.

Я провела какое-то время разглядывая мамину шкатулку, интересно был ли какой-то способ открыть ее. Я умирала от любопытства, узнать, что внутри. Я перевернула ее несколько раз, слыша как что-то перевернулось. Задержав дыхание, я посмотрела в замочную скважину, но увидела только темноту. Выдохнув я поняла, что слишком устала для этого. Я положила ее обратно под кровать, собираясь отдохнуть.

Следующим утром мы собирались разоблачить предателя в своих рядах, и подразумевалось, что этого будет достаточно, чтобы рассеять темные тучи над моей головой. Хотя, я лежала под одеялом, я не смогла удержаться и не вздрогнуть.

Кто-то знал, что я, Харли Мерлин, дочь Хайрама и Эстер Мерлин была жива… Кто-то знал это и не был рад, что я все еще ходила и дышала. Могут ли горгульи иметь к этому какое-то отношение? Это не имело смысла. Время не сходится. Ковен узнал о моем происхождении после того, как мы захватили последнюю партию.

Но все же… Кто, и зачем кому-то хотеть моей смерти?

Глава 29

Я не услышала будильника в шесть утра. Мои глаза распахнулись, и внезапное чувство паники охватило меня, когда я поняла, что проспала. Я проверила телефон и взвизгнула. Было 7.46 утра, и зал для завтрака открывался через четырнадцать минут.

— Черт, черт, черт!

Я вскочила с кровати, надела первую попавшуюся рубашку и джинсы, кожаную куртку и помчалась прямиком в Бестиарий.

Проспать было не в моем характере, но со всем, что происходило, это не стало сюрпризом. Я даже не осознавала, насколько растрепанной выгляжу, пока не столкнулась лицом к лицу с двумя охранниками, стоящими у двери Бестиария. Были также сообщения от Уэйда, которые нуждались в ответе от меня, все они заканчивались на "???»— письменное свидетельство его нетерпения и моего ужасного опоздания.

— Привет, ребята, — сказала я, дружелюбно улыбаясь. — Харли Смит, извините, Мерлин. Харли Мерлин. Все еще привыкаю к этому, — я нервно рассмеялась. — Член следственной группы. Мне нужно войти.

— Мы знаем, кто ты, — ответил один из магов, отступая в сторону. Я коротко кивнула в ответ и прошла мимо двери, проверяя телефон.

«Где ты, черт возьми???»

Я быстро напечатала ответ, сообщив Уэйду, что буду в его кабинете через десять минут.

— Отлично, — пробормотала я, нажимая на экранную клавиатуру и перемещаясь по стеклянным коридорам Бестиария.

Воздух здесь был гуще, чем обычно, бесформенный дым клубился и извивался в коробках, когда я направился к вольеру Кецци. Я нажала «отправить», сунула телефон в задний карман и огляделась в поисках Тобе.

— Тобе! — крикнула я, останавливаясь перед гигантской стеклянной коробкой Кецци.

Густая, высокая трава дрожала в стеклянной ограде, оповещая меня о присутствии монстра. Огромная, покрытая перьями голова Кецци высунулась, его бирюзовые глаза широко раскрылись и уставились на меня. Существо скользнуло ближе к стеклу, стоящему между нами, с челюстями, открытыми, чтобы показать эти великолепные, но смертельные жемчужные клыки.

— Тобе! Мне нужна твоя помощь! — крикнула я.

Шипение и рычание вырвались из соседних коробок. Различные монстры формировались, царапая стекло и щелкая своими чудовищными зубами на меня, свирепые, голодные.

— Да, да, да, съешь меня! —

пробормотала я, затем снова проверила свое окружение.

Горгульи собирались на виду в одном из больших вольеров. Но они молчали, пристально глядя на меня черными глазками-бусинками.

— О, ты не собираешься меня есть? В конце концов, я не подхожу для диеты горгулий, да?

— На самом деле, это самые спокойные, которых ты должна бояться больше всего, — ответил Тобе, выходя из ближайшего коридора. — Горластые просто… ну, просто горластые. В основном территориальные. Тихие — это сталкеры. Это как в африканской саванне. Тебе нужно бояться не рычащих львов, а тихих львиц, несущихся к вам по высокой траве.

Я сглотнула внезапный комок страха, затем слабо улыбнулась ему.

— Спасибо за пояснение. Я буду иметь это в виду и просто воздержусь от насмешек над всем, что вышло из Чистки, — сказала я

— Это хороший подход, — усмехнулся он. — Итак, что привело тебя сюда так рано?

— Мне нужна твоя помощь, — ответила я, передавая свиток с заклинанием слежки. — Мы нашли кое-что, что может помочь нам отследить чары разрушителя, найденные под коробкой Мюррея, до их создателя. У нас есть все ингредиенты, кроме последнего.

Тобе прочитал свиток и одобрительно кивнул.

— И вы уверены, что это сработает?

— Стоит попробовать, тебе не кажется? — сказала я и пожала плечами. Его большие янтарные глаза остановились на моем лице, и я почувствовала, как его беспокойство просачивается сквозь меня, как холодный воздух через окно, которое не было закрыто должным образом. Он был чем-то обеспокоен, но я не могла сказать, чем именно.

Он опасается заклинания слежения?

— Я знаю. Просто это очень старое, запретное заклинание. Они запрещены по какой-то причине, Харли.

— Элтон дал нам доступ к поискам чего-то, что могло бы нам помочь. Это было единственным, к чему у нас есть все ингредиенты, — сказала я, пытаясь проанализировать его эмоции.

Если это инсайдерская работа, то Тобе нельзя исключать из списка подозреваемых. Но каков будет финал?

— Ты знаешь, почему эти заклинания запрещены? — спросил он, слегка нахмурившись.

— Уэйд сказал, что это потому, что они могут быть разрушительными и смертельными в неправильных или неопытных руках, — ответила я, засовывая руки в задние карманы джинсов.

— Это также потому, что они очень изменчивы и совершенно нестабильны. Некоторые из них настолько точны в количестве ингредиентов, что, если вы положите всего один миллиграмм сверх указанного предела, вы можете взорвать себя и тех, кто вокруг вас, — ответил Тобе, затем вернул мне свиток. — Вот почему я спрашиваю снова. Ты уверена, что это единственный способ?

— Если мы не придумаем что-нибудь к сегодняшнему вечеру, Элтон передаст это дело Совету Магов, и я понимаю, что это будет очень плохо для ковена. Ужасно. Отстойно. Выбери, что больше нравится. Судный день.

Он вздохнул, затем повернул свою массивную львиную голову, разминая мышцы шеи. Я услышала, как хрустнули его кости, когда он пару раз взмахнул руками взад и вперед, затем сделал несколько глубоких вдохов.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Я собираюсь пойти и принести тебе немного яда Кецци, Харли. Он же не просто откроет рот и накапает мне его в банку.

Он порылся в ближайшем ящике, одном из многих, установленных под стеклянными коробками, и достал банку с полированной медной крышкой. Он достал из правого крыла огромный набор золотых ключей, сотни из которых звенели на массивном кольце. Я была удивлена, увидев, что он взял их с собой, так как я ни разу не слышала, чтобы они звенели, когда он шел.

— Что еще ты держишь между этими перьями? — усмехнулась я. — Мечи? Боинг 747?

Он засмеялся, затем выбрал нужный ключ, чтобы вставить его в замок, установленный на ограде Кецци.

— Всего пара полезных безделушек. Следи за этой дверью и держи ее закрытой, что бы ни случилось, хорошо?

Мой желудок сжался от перспективы увидеть что-то ужасное, разворачивающееся прямо передо мной.

— Нет, как насчет того, чтобы просто прикрыть спину и выбраться оттуда целым и невредимым? — ответила я.

— Я сделаю все, что в моих силах, но Кецци — достойный противник, — ответил он и повернул ключ в золотом замке. Его рунные гравюры засветились белым, когда он щелкнул, открываясь. Вспышка света пронеслась по всем сторонам стеклянного ограждения, временно открыв магические знаки, скрытые в каждой хрустальной стене. Коробка была открыта.

Тобе вошел внутрь, что заставило Кецци поднять оперенную голову и посмотреть на него.

Я придвинулась ближе, держась руками за стеклянную дверь, на случай, если монстр решит сбежать. Единственное, в чем я была уверена, так это в том, что монстр ослаблен своей магической оболочкой, несмотря на способность сохранять форму внутри.

Хвост Кецци угрожающе загремел под травой, отчего у меня по спине побежали мурашки. Тобе шел осторожными и обдуманными шагами, чтобы подобраться поближе. Кецци поднял голову, стараясь не поднимать глаз. Его челюсти раскрылись, розовый раздвоенный язык откатился назад — знак того, что он собирается укусить, а не поцеловать.

— Привет, старый друг, — медленно произнес Тобе. — Мне нужно немного твоего яда, вот и все.

Он помахал маленькой баночкой, чтобы Кецци увидел, но змею это, похоже, не слишком волновало. Он рванулся вперед и пошел прямо на жертву. Я затаила дыхание, глядя на Тобе, который стремился избежать атаки, а Кецци немедленно увернулся и схватил его.

Они превратились в взволнованную, запутанную массу гигантской пернатой змеи и Мастера Зверей. Тобе зарычал и держа себя в руках, попытался поймать Кецци в удавку. Минут пять они ворочались в высокой траве, пока я не увидела, как клыки Кецци глубоко вонзились в крыло Тобе.

— Нет! — вскрикнула я и ударила по стеклу. К моему полному шоку, Кецци остановился, затем поднял свою огромную голову, чтобы посмотреть на меня, несколько смущенно. Стоит попробовать.

— Мне просто нужно немного твоего яда, вот и все! Пожалуйста.

Кецци, казалось, обдумывал этот вопрос некоторое время, прежде чем отпустить Тобе.

— Окей. Круто. Не могу поверить, что это сработало, — выдохнула я.

Тобе так же был сбит с толку, его взгляд метался между мной и Кецци. Он поднял банку, которую уронил в траву, снял крышку и медленно поднес ее к голове Кецци. Змея несколько секунд смотрела на него, потом открыла пасть и вонзила клык во внутреннюю стенку сосуда. Оттуда полилась прозрачная, слегка мерцающая жидкость — яд, необходимый для нашего заклинания.

— Спасибо, старый друг, — сказал он, и Кецци тотчас же ответил угрожающим, раздраженным шипением.

— Может, тебе стоит убраться оттуда, — сказала я, чувствуя, как мое сердце бьется о грудную клетку.

Тобе кивнул, затем осторожно отодвинулся и вышел из ограды. Он быстро протянул мне банку с ядом, сверкнула еще одна вспышка света, сигнализирующая, что защитное заклинание снова работает. Какое-то время я таращилась на Кецци, а он молча наблюдал за мной, потом скользнул обратно в высокую траву.

— Что это было? — спросила я.

— Наверное, я был прав. Кажется, ты нравишься Кецци.

— На тему, я-хочу-сожрать-тебя-за-завтраком, — пробормотала я, затем забеспокоилась. — Ты в порядке? Он укусил тебя.

— Все в порядке, — ответил он, встряхивая перьями с болезненным выражением лица. — У меня иммунитет к его яду после стольких лет. Больно от укуса, но со мной все будет в порядке, не волнуйся… — он замолчал, когда его глаза остановились справа от меня на горгулье.

Я проследила за его взглядом и замерла, прижимая банку к груди. В массивном стеклянном вальере сидели десятки горгулий, и все они выстроились на остром краю большой скалы, уставившись на меня.

— Это очень странно, — пробормотала я. — Почему они все так на меня смотрят?

Тобе задумался, почесывая пушистый подбородок.

— Думаю, теперь я знаю. Это имеет больше смысла, теперь, когда мы знаем больше о твоей родословной…

Прошло несколько секунд, прежде, чем я дождалась продолжения.

— Ты специально держишь паузу? Помоги мне, Тобе, что происходит?

— Сделай мне одолжение, Харли. Подойди к ним, медленно. И сделай руки в стороны. Я хочу посмотреть, как они отреагируют на твои движения, — ответил он, еще больше сбивая меня с толку.

— Мне сделать поворот на 360 градусов и пройтись, как супермодели?

Настала очередь Тобе разочарованно усмехнуться. Я вздохнула, затем сделала так, как он предложил, подняла руки и пошла к ограде горгулий. Все моргнули, некоторые склонили головы набок. Никто из них не казался раздраженным или агрессивным, пока я не добралась до стеклянной стены, и они не смогли лучше рассмотреть меня. Одна горгулья подошла ближе, принюхиваясь к стеклу передо мной. Наши глаза встретились, и я вздрогнула от дикого крика. Остальные присоединились к ней, хлопая крыльями летучих мышей и мечась кругами, некоторые стучали челюстями по стеклу, отчаянно желая съесть меня живьем.

— Этого достаточно, возвращайся, — сказал Тобе.

Ему не нужно было повторять дважды. Я поспешила обратно к нему, мое сердце подпрыгнуло, как у непрофессионального спортсмена, бегущего слишком быстро, чтобы справиться с препятствиями.

— Они передумали, что ли? — спросила я, совершенно сбитая с толку.

— Видишь ли, сначала это не имело смысла. Горгульи очень примитивные животные. Они живут, чтобы охотиться, есть. Их нельзя обучить. Они не питают никаких чувств. Они чудовища в чистом виде, — объяснил он. — Но с тобой они кажутся противоречивыми, по крайней мере на расстоянии. Как только ты подойдешь достаточно близко, чтобы они… лучше почувствовали тебя, в основном, они возвращаются в режим охотника. За все годы, что я ухаживаю за этими существами, мало кто из магов когда-либо оказывал такое воздействие на горгулий. Еще меньше людей были способны пасти их, командовать ими. Одной из таких ведьм была Кэтрин Шиптон.

Я кивнула.

— Ах. Дорогая тетушка.

— Да. С тех пор, как она была маленькой девочкой, она пробиралась в Бестиарий без родителей, в Нью-Йорке. Она установила связь с горгульями. Очень странная вещь. И то же самое она делала с теми, кто был в дикой природе. На самом деле, она так с ними обращалась, что ей было легко использовать их в качестве оружия.

— Хорошо, но это Кэтрин Шиптон. Я — не она. Тогда почему горгульи так плохо ко мне относятся?

— Полагаю, они чувствуют запах крови, — вздохнул Тобе. — Возможно, они учуяли что-то знакомое, принадлежащее тому, к кому они привязаны, несмотря на все свои природные инстинкты. Это интересно.

— Скорее жутковато, — сказала я.

— И это тоже, — улыбнулся он. — Но это умение ты сможешь использовать в будущем. Подумай об этом так: если ты когда-нибудь столкнешься с дикими горгульями, если тебе удастся отвлечь их, даже на несколько секунд, это даст тебе море возможностей. Шанс поймать их, защитить других или сбежать.

— О, черт, ты прав! — ответила я, понимая, какое преимущество скрывается за этим мрачным совпадением. Во мне не было ничего от Кэтрин Шиптон, но кровное родство вполне могло пойти мне на пользу. — Приму к сведению. Спасибо, Тобе!

Он одарил меня мягкой улыбкой, которая быстро исчезла при звуке шагов. Я обернулась и увидела входящего Элтона в сопровождении О'Халлорана и Наставника Номуры, а за ними еще четверых магов безопасности.

Все они выглядели мрачными, откровенно грустными, но решительными, судя по подергивающимся мышцам на их челюстях. Печаль и гнев хлынули из них горячими волнами, связывая мой живот в болезненные узлы. Что-то было ужасно неправильно, и меня внезапно охватило чувство… беспомощности.

— Что происходит? — спросила я, мой голос был едва слышен.

— Отойди, Харли, — резко ответил Элтон. Только тогда я заметила компьютерный планшет в его руке. Он поднял его и открыл видеофайл, на котором был Тобе. — Можешь ли ты объяснить это, Тобе?

Я вытянула шею, чтобы лучше видеть, и почувствовала, что покрываюсь холодным потом. Была ли это я или Тобе, я не была уверена. Однако, Тобе, вне всякого сомнения, был доволен видео. Он был полностью виден с нескольких ракурсов, держа разрушители заклинаний и бормоча что-то, прежде чем засунуть их под несколько стеклянных коробок.

О, нет.

— Как… как это возможно? — Тобе ахнул, широко раскрыв глаза от шока. Его сердце разбилось, и я могла чувствовать каждое болезненное эхо.

— Это ты, Тобе. В системе видеонаблюдения ковена. Нам удалось восстановить некоторые файлы, которые мы сначала думали, были повреждены. Что ты делаешь на этом видео? Потому что с того места, где мы сейчас стоим, кажется, что ты активируешь очень сложные разрушительные заклинания и саботируешь свой собственный Бестиарий, — сказал Элтон. Боль сдавила мне горло.

— Не может быть… это не я, Элтон! Я бы никогда так не поступил. Зачем? Зачем мне отпускать монстров? — воскликнул Тобе в ответ, покачав головой. Он был искренне ошеломлен.

— Может, ты устал видеть своих собратьев в клетках, — пожала плечами Номура. — Может быть, ты долго скрывал свои чувства под одеялом. Мы не знаем, Тобе. Но ты знаешь. И ты можешь рассказать нам, почему ты это делал, в комнате для допросов.

— Нет. Это не я. Клянусь, — настаивал он.

Я верила ему. Я чувствовала его, и это причиняло мне глубокую боль.

— Элтон, он говорит правду, — сказала я.

— Не вмешивайся, Харли. Твоя эмпатия все еще сырая, по сравнению с другими эмпатами вашего возраста. А Тобе — больше тысячи лет. Он мог бы легко научиться имитировать различные эмоции, просто чтобы играть свою роль, — ответил Элтон.

— Больно, — пробормотал Тобе.

— Это так, — повторила я.

— Это ранит нас больше всего, — сказал Элтон. — До тех пор, пока это дело не будет полностью расследовано, я согласен с Наставником Номурой, что лучшим решением для тебя будет занять одну из тюремных камер в подвале и подвергнуться полному допросу.

— Это несправедливо. Я невиновен! — сказал Тобе.

— Тогда у тебя не будет проблем с сотрудничеством с нашим расследованием, верно? — сказал Номура, нахмурив темные брови и сжав губы в тонкую линию.

— Не надо меня за это сажать. Я с радостью буду сотрудничать!

— Мне очень жаль, Тобе, но видеодоказательства убедительны, и они ясно указывают на тебя, как на главного подозреваемого. Я не могу позволить тебе свободно разгуливать по ковену, — сказал Элтон. — Наставник Номура отведет тебя в камеру и приступит к допросу, а О'Халлоран вместе со своими офицерами еще раз осмотрит Бестиарий. Очевидно, что в этих помещениях есть более одного разрушительного заклинания, и всех их до сих пор почти невозможно обнаружить. Если О'Халлоран не сможет найти их и на этот раз, то Наставник Номура предпримет все необходимые действия, чтобы заставить тебя сказать правду.

— Элтон. Давайте… Это же Тобе! — в отчаянии воскликнула я. — И не стоит недооценивать мою эмпатию. Я могу сказать, что он искренен, так же как я могу сказать, что вы все с разбитым сердцем и внутри боитесь, как маленькие девочки, потому что вам всем трудно в это поверить!

Тобе вздохнул и нежно сжал мое плечо.

— Все в порядке, Харли. Я буду сотрудничать в полном объеме и пойду с Наставником Номурой. У тебя есть все необходимое для выполнения твоей работы. Я верю, что ты добьешься справедливости и правды.

В моей голове зажглась лампочка. Черт, он абсолютно прав. Я держала в руке яд Кецци. Уэйд и остальные уже ждали меня в кабинете. И почти весь ковен собрался в банкетном зале на завтрак. Если когда-нибудь и будет подходящее время, чтобы разоблачить предателя, так это сейчас.

Я коротко кивнула ему, затем, хмуро посмотрела на Элтона и в спешке покинула Бестиарий, мои ботинки едва касались земли. Я услышала, как за спиной звякнули кандалы, и, ругаясь себе под нос, побежала по коридорам.

Мой пульс участился. В глубине души я знала, что Тобе невиновен. Все, что он чувствовал, указывало мне на эту истину. И Элтон ошибался. Если я в чем и была абсолютно уверена, так это в том, что Тобе подставили. А с исчезновением Мастера Зверей, Бестиарий подвергнется еще большему риску.

Глава 30

Я ворвалась в маленький кабинет Уэйда, удивив всю команду. Дилан даже издал какой-то странный звук и сразу же прочистил горло. Уэйд был первым, кто заметил капли пота на моем лице.

— Воу. Что случилось? — спросил он.

— Есть видеозапись того, как Тобе портил стеклянные коробки в Бестиарии. Элтон и Наставник Номура только что арестовали его. Изображения настоящие и на всех четко видно, но Тобе невиновен. Он говорит, что невиновен, и я ему верю. Я чувствовала его, преданным и честным. Он был шокирован так же, как и все мы. Он этого не делал. Он берёт вину на себя за то, чего не совершал, — сказал я за один вздох.

— Подожди. Что? — Сантана была озадачена. Вся Команда Отбросов пооткрывала рты.

— Когда это случилось? — спросил Уэйд.

— Только что! В Бестиарии! — повторила я.

— Откуда ты знаешь, что запись подлинная? — сказал он, нахмурившись. Он не мог в это поверить.

— Я сомневаюсь, что Элтон появился бы с Наставником Номурой, О'Халлораном и магами-охранниками, чтобы арестовать Мастера Зверей, не проверив сначала видео. И в том-то и дело! Я знаю, что он этого не делал. Я чувствую это…

— Я верю тебе, Харли, — Уэйд прервал меня, и я была удивлена его откровенности и доверию. — Если ты чувствовала Тобе, значит он действительно не виноват. Им могли управлять. Что именно он делает на записи?

— Кладет разрушитель заклинаний под ящик, — сказала я.

— И он не помнит, как делал это?

— Ничего такого. Он твердо в этом уверен. Это не он, — ответила я.

Он обдумал это пару секунд, его взгляд прошелся от Татьяны до Сантаны, Раффи, Дилана и Астрид, прежде чем вернуться ко мне.

— Может быть, он был проклят. Некоторые чары могут быть невероятно сильными. Его нужно проверить, изучить на все возможные заклинания. Полагаю, они отвели его в подвал, в одну из камер.

Я кивнула, затем положила бутыль с ядом на стол.

— Вы знаете, что мы должны делать дальше.

— Ха! Ты достала! — Сантана воскликнула, широкая ухмылка появилась у нее на лице, когда она подняла склянку с мерцающей жидкостью внутри.

— Отлично, у нас есть все остальное, — сказал Уэйд, и указал на остальные ингредиенты для заклинания, аккуратно разложенные на столе: горсть алмазов, желтая яшма, волчий корень, свежие листья кипариса и небольшой флакон с ртутью.

Я глубоко вздохнула и проверила свиток с заклинанием.

— Хорошо. Не совсем, но мы почти готовы. Алмазы и желтая яшма должны быть перетерты в порошок. По словам Тобе мы должны быть очень точны в пропорциях, потому что одна ошибка и мы взорвем это место. Он говорит, что некоторые такие заклинания очень требовательны к количеству и материалу, поэтому все нужно сделать точно. Так же, листья кипариса должны быть высушены и последнее, но не мало важное — это твой кабинет?

Уэйд обиженно надул губы.

— Какие у тебя претензии к моему кабинету? По крайней мере он у меня есть, — пробормотал он.

— Это обувная коробка, Уэйд. У меня начинается клаустрофобия здесь, — ответила я, заставив посмеяться остальную часть команды.

— Я в процессе. Я получу побольше в следующем году. Если мы закончим расследование и найдем виновного до того, как Тобе будет несправедливо осужден, — сказал он, затем посмотрел на Санану. — Есть ли возможность, чтобы твои Ориши перетерли алмазы? Нам нужно сделать это быстро. Прямо сейчас. Каждую секунду пока Тобе не в Бестиарии, настоящий преступник подходит все ближе и ближе к тому, чтобы навредить еще больше по сравнению с горгульями.

— Конечно. Подожди, — ответила она, затем разделила алмазы и яшму на две разные кучки на столе.

Она накрыла каждую кучку рукой и прошептала что-то на испанском. Не смотря на закрытую дверь и окна, в комнате появился сильный ветер, заставивший Уэйда накрыть остальные ингредиенты руками, что бы их не смело.

Сантана открыла глаза, которые светились светло синим цветом. Затем улыбнулась, ее голос звучал так, будто несколько людей говорят в унисон.

— Ориши здесь, — сказала она, а затем замычала, когда ее руки тоже начали светиться синим.

Я слышала как крошились алмазы и яшма, когда лазурный свет под ее ладонями усилился, а ветер утих.

— Грасиас, Ориши. Я снова перед вами в долгу, — добавила она, другим голосом.

Она резко выдохнула, возвращаясь в свое нормальное состояние и опустила руки. Алмазы были измельчены в белую блестящую пыль, а яшма превратилась в частицы размером с морскую соль.

— Идеально, — ответил Уэйд, и достал маленькую деревянную миску и куханные весы из нижнего ящика.

Положив ее на стол между нами, он взял алмазный порошок и посмотрел на меня.

— Сколько алмазной пыли нужно?

— Двадцать грамм, — сказала я, сверяясь со свитком. — И тринадцать грамм яшмы.

Он кивнул, аккуратно взвесил алмазы и яшму, и положил в деревянную миску при помощи серебряной ложки.

— Интересный факт, Харли. Для перемешивания заклинания используется только серебряная ложка. Она как связующее звено. Ты научишься этому на своих уроках по магии скоро, — сказал он. — А теперь, ты сказала, что листья кипариса должны быть высушены. Сколько листьев нам нужно?

Я кивнула и прочитала в свитке.

— Три.

Он положил руки на листья, его кольца засияли красным, когда тепло начало исходить от них. Не прошло и минуты, как они были высушены, огонь был не слишком сильным и не слишком слабым, прямо идеально подходил для естественной небольшой сушки. Затем он положил листья в миску и отвинтил крышку флакона с ртутью, ожидая пока я скажу сколько нам нужно.

— Пять капель, — сказала я, наблюдая как он достал маленькую пипетку из другого ящика и добавил пять капель ртути в миску. Серебрянные капли упали в миску, скользя по альмазной пыли и высушенным листьям кипариса. — И девять капель яда.

— И что потом?

— Хорошо, давай посмотрим, — ответила я, затем передала свиток Сантане. — Думаю ты лучше объяснишь оставшуюся часть, плюс само заклинание. На данный момент это выше моего понимания.

И я ненавидела это. Я не могла дождаться, чтобы узнать больше, и наконец найти свой Эсприт, тогда я смогла бы стать полноценным магом. Меня интриговало то, что я смогу делать такие странные вещи, как Сантерийская магия Сантаны, или овладевание духами Татьяны, или огненная мощь Уэйда. У меня были и свои особые навыки и я смогу лучше пользоваться ими. Меня осенило, что Элтон был прав.

Я не принадлежала тому месту в казино и ловле мошенников. Что-то внутри меня побуждало к справедливости и защите людей, которые не могли сами себя защитить. Факт, что в данный момент Бестиарий остался без своего Мастера заставило мою кровь бежать в два раза быстрее.

Другие бы уже разбежались, убегая как можно быстрее в противоположном направлении. Меня же, наоборот, тянуло к этому пламени, как воинственный мотылек. Меньшее, что я могла сделать в ответ, это не впадать в ярость.

— Итак! Как только ты добавил яд, перемешай все серебряной ложкой три раза по часовой стрелке и пять раз против часовой, — сказала Сантана, читая свиток. — Затем, положи разрушитель заклинаний сверху, посыпь сверху тремя ложками смеси, особенно слева и прочти заклинание на Латыни… Вот.

Она положила свиток перед ним, так чтобы он мог все прочитать. Следуя инструкции Уэйд добавил яд при помощи пипетки, перемешал как было указано, положил разрушитель сверху и посыпал смесью.

— О, филия луна, кум вененум сангуинем, да михи окулос, сас его сан реперио доминус хос обиектум, — пропел он на латыни, его кольца засветились красным.

— Что это значит? Все, что я поняла «луна», — прошептала я.

— Он попросил «дочь луны с ядом в крови» найти владельца объекта, — прошептала Сантана.

Ничего не происходило. Мы все уставились на чашу, пока я наконец не осмелилась задать этот неудобный вопрос.

— Почему оно не сработало?

— Тихо, — сорвался Уэйд, сузив глаза.

Я проследила за его взглядом и взвизгнула, когда увидела мерцание алмазного порошка и яда Кецци, усиливающего сияние, пока оно не поглотило разрушитель, окрашивая его в зеленый. Постепенно все ингредиенты растворялись в мерцающей зеленой массе, оставляя нетронутым сам разрушитель.

— Вы ребята, еще ни разу не использовали заклинание похожее на это, да? — спросила я.

— Нет, — ответила Сантана, тряся головой, внимательно смотря как зеленая масса сгорает в изумрудном огне, пока не вспыхнула искра. — Вот дерьмо, я видела что-то подобное раньше. Приготовьтесь бежать.

Уэйд нахмурился, глядя на вспыхнувшую искру.

— Зачем?

— Оно быстро полетит, — ответила Сантана.

Как только она произнесла это, искра вылетела за дверь и мы выскользнули в коридор, побежав за ней.

— Следите за ней! Не выпускайте ее из поля зрения! — кричал Уэйд

Мы оставались на хвосте искры, бегая так быстро, как только могли унести нас ноги. Зеленая искра пересекла несколько коридоров, спустилась по лестнице на нижний уровень, повернула за угол и влетела в банкетный зал.

Это…

— Давайте надеяться, что все сработает, потому что если оно взорвется здесь — посмотрите здесь весь ковен, — Татьяна вздохнула, когда мы неожиданно остановились в массивных дверях.

Зеленая вспышка бесцельно висела несколько секунд, в то время как море эмоций ударило по мне. Татьяна была права. Большая часть ковена собралась здесь за завтраком, включая Элтона, О'Халлорана и Наставника Номуру. Они возможно уже посадили Тобе в камеру и вернулись за долбанным латте с булочкой.

Многие не заметили искру до того момента, как увидели нас и не проследили за нашим взглядом. Она беспокойно мерцала, затем выстрелила и ударила Финча прямо в лоб, взорвавшись в мириаде крошечных фейерверков.

Папа! Па па! Па па!

Финч был ошеломлен, прикрывая лицо, чтобы избежать ожогов, и упал со стулом назад. Звуки удушья вырывались из-за стола. Воздух вышел из моих лёгких, как только пришло осознание. Гарретт сидел рядом с ним и все еще держал свою кофейную кружку, когда посмотрел вниз и увидел, что Финч упал на землю.

Это был Финч, все это время.

Глава 31

— Что здесь происходит? — рявкнул О'Халлоран, вскакивая со стула. Суровая гримаса на его лице обещала много ударов током, если кто-то быстро не придумает объяснение.

Искра погасла, но вид Финча… его лицо было покрыто сажей и легкими ожогами, когда По помог ему подняться, этого было достаточно для нас. Я тренировалась с Финчем. Я не согласна с ним, но, в конце концов, я не думала, что он сделает что-то подобное. Конечно, он был одним из самых больших придурков, которых я когда-либо встречала, но, тем не менее, у меня были приемные отцы, которые были намного хуже его.

Опять же, насколько нужно быть тупым, чтобы освободить горгулий и потенциально убить десятки, если не сотни, невинных людей?

Совершенно отвратительно. Но подходит ли Финч под это определение? Я так не думаю.

— Это он, — сказал Уэйд, указывая пальцем на Финча.

Элтон медленно встал, и по теням, которые легли на его лицо, я поняла, что он точно знает, что имел в виду Уэйд.

— О чем ты говоришь? — зарычал Финч, вытирая сажу с лица белой салфеткой, в то время как Гарретт все еще таращился на него, медленно ставя кружку с кофе.

— Финч! — вмешалась Сантана. — Это был Финч. Это он сделал разрушитель заклинаний, который мы нашли в Бестиарии.

— На самом деле, разрушители, — сказал О'Халлоран. — Только что мы нашли еще троих. Подлые малявки, они не появлялись в предыдущих зачистках.

— Вы с ума сошли! Вы сошли с ума? — Финч был явно шокирован и оскорблен. Я не могла чувствовать его как эмпат, и это выводило меня из себя. Это был бы дымящийся пистолет.

— Это было отслеживающее заклинание, которое мы только что использовали, с измельченной желтой яшмой и ядом пернатого змея. Древняя латынь, если быть точным, — сказал Уэйд, проходя через банкетный зал.

Мы тоже переместились, держась поближе к командиру. Гнев кипел во мне, и это было все мое. Горгульи чуть не убили меня, и Финч был тем, кто выпустил их на свободу, минуя защиту Бестиария. Моя Дейзи погибла из-за него. Моя квартира.

— Магия не лжет. Хаос не лжет! — добавила Сантана.

Все вокруг выражало благоговение, замешательство и растущее недовольство, по мере того как внимание постепенно переключалось с нас — команды Отбросов, магов аутсайдеров, на Финча Анкера. Диверсант. Предатель. Взгляды на их лицах подтвердили то, что только что сказала Сантана. Хаос не лжет.

— Тобе невиновен! — воскликнула я, еще больше запутавшись в магах вокруг меня. Им еще не сказали. Тобе застрял в камере внизу, а ковен даже не знал, что его несправедливо обвинили. Ладно, предоставим это Элтону. — А ты? — я сердито ткнула пальцем в Финча, стиснув зубы. — Ты чуть не убил меня. Дважды! Ты обходил чары безопасности и Бестиария, позволяя этим существам выйти на свободу! Зачем?

— Ребята, серьезно. Вы сошли с ума! — Финч медленно отступил на пару шагов. — Я ничего не сделал!

Гарретт, казалось, был в шоке, его движения замедлились. Остальная часть их группы была сбита с толку. Они не могли отрицать заклинание, но им было трудно справиться с фактами. Наконец Гарретт заговорил, вставая лицом к Финчу.

— Что, черт возьми, ты натворил?

— Я ничего не сделал! Разве ты меня не слышал? Я невиновен! — ответил Финч.

— Перестань притворяться, Финч, — сказал Элтон с кислым выражением лица и растерзанным сердцем. Он был разочарован, и это заставило мой желудок болезненно сжаться. — Я знаю, какое заклинание они использовали, чтобы указать на тебя. Я слышал об этом раньше, давным-давно, еще до того, как попал в ковен. Я даже не знал, что они используют его здесь. Это может быть запрещено, но, если все сделано правильно, это непокалебимо, и это не может быть оспорено. Это только показывает правду.

— Я… Нет, — снова попытался Финч, но сдался, увидев лица всех, особенно Гарретта. Гарретта я тоже не чувствовала, но это было выражение лица мальчика с разбитым сердцем, самое худшее. Из-за того, что лучший друг подвел тебя непоправимым образом.

Плечи Финча опустились, когда он выдохнул и покачал головой, его поведение сменилось от возмущения до горького веселья.

— Я имею в виду, я мог бы продолжать это еще долго, верно? — он усмехнулся, и Гарретт, По, Ровена и остальные отошли, наконец, увидев, кто он на самом деле.

— Ты чуть не убил меня, сукин сын… — я набросилась на него и схватила за горло телекинезом. Он задохнулся под моей ментальной хваткой и одновременно рассмеялся, издеваясь надо мной. Я махнула рукой и швырнула его через зал. Он приземлился на бок посередине, между двумя рядами столов, когда остальные маги встали.

Финч продолжал смеяться, снова вставая, злой и дерзкий.

— Ты быстро учишься, я должен отдать тебе должное, — ответил он. — Но ты никогда не будешь так быстра, как я. В конце концов, ты Посредственность.

Он не дал мне времени ответить или подготовиться к тому, что будет дальше. Его рука метнулась вперед, и его невероятная ментальная сила сомкнулась вокруг моего горла и мгновенно перекрыла подачу воздуха. Его телекинез был намного мощнее моего. Я отчаянно схватилась за свою шею, мой мозг переключился в режим выживания. Меня душили, и мне нужно было сбросить давление. Единственная проблема состояла в том, что не было никакого физического давления, ничего, что можно сбросить или сломать, чтобы освободить себя.

Он усмехнулся, затем махнул рукой вверх, подбрасывая меня. Я слышала крики, вздохи и топот сапог по мраморному полу. Банкетный зал стал меньше, с высоты птичьего полета, когда меня швырнуло в потолок. Боль пронзила мой позвоночник, ребра, плечи и бедра, удар был чертовски сильным.

А потом я упала. С такой высоты, я собиралась сломать много костей. Я затаила дыхание и попыталась сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, но все еще обмякала от удара о потолок. Уэйд снова появился в поле зрения и поймал меня с ворчанием. Он упал навзничь, и я приземлился на него с небрежным стуком, но я выжила. Все мое тело чертовски болело, но я снова дышала.

Вокруг Финча мелькали маги — охранники, их Эсприты ярко горели разными цветами, часы, кольца, запонки и браслеты, все заряженные и готовые направить силу Хаоса прямо на Финча. Он медленно поднял руки, постоянно ухмыляясь. Мои ладони чесались стереть этот самодовольный взгляд с его лица.

— Даже не думай пробовать что-то другое, — прошипел О'Халлоран, занимая позицию позади Финча вместе с остальными магами-охранниками. Они все кипели от злости, и в глубине души они были обеспокоены. Финч был слишком спокоен для такой ситуации. Его жизнь практически закончилась. Его ждали десятилетия в камере четыре на четыре, это точно.

— Зачем ты это сделал, Финч? — спросил Элтон и придвинулся ближе. — Какая у тебя может быть причина для такого поступка? Этот ковен принял тебя, защитил тебя.

— Ты можешь просто заткнуться со всем этим мотивационным дерьмом? — Финч прервал его, затем закатил глаза, его руки медленно поднялись и встретились за затылком. Он проследил взглядом за Элтоном, когда тот повернулся к нему лицом. — Ты так бубнишь уже два года, как я здесь. Ты не устал, или тебе действительно так нравится звук твоего голоса?

— Зачем ты это сделал, Финч? — спросила я, дрожа от ярости, когда Уэйд поднял меня. Его руки сжали мои плечи, успокаивая меня достаточно, чтобы я не пошла за Финчем снова, хотя каждая клеточка моего тела болела, за то, чтобы причинить боль ему.

Финч перевел взгляд на меня, его усмешка вызвала желчь в моем горле.

— С тех пор как они прогнали мою мать, мне приходится иметь дело с магами, — прошипел он. — Мне просто нужно было дождаться идеальной возможности, чтобы осуществить свой план. Мне нужен был Бестиарий в руках абсолютно некомпетентных людей, а остальное уже другая история.

— Что ты имеешь в виду? Кто твоя мать? — спросил Элтон. — Я не знаю ни одного Анкера, который…

— Анкер — это не моя фамилия, — выплюнул Финч. — Я Шиптон.

Мое сердце упало, так сильно и так быстро, что я чуть не потеряла сознание.

— Что… что ты только что сказал? — я очнулась, вихрь вопросов захлестнул меня, когда я посмотрела прямо в его небесно-голубые глаза и увидела все, что было прямо под моим носом все это время.

— Ты уже знаешь, что произошло между Хайрамом Мерлином, Эстер Мерлин и Кэтрин Шиптон, верно? — ответил Финч. Ударная волна была мгновенной, так как остальные люди вокруг меня, включая мою команду, пришли к тому же выводу. — У Хайрама был роман с Кэтрин до того, как он женился на Эстер. От этого первого союза родился сын. Я. У моей матери был кто-то еще, кто растил меня. Видишь ли, она не могла вынести позора быть матерью-одиночкой. Униженная собственной сестрой. Отвергнутая Хайрамом и нашими бабушкой и дедушкой. На самом деле это была пародия. Вид голубокровной элитарности, которая погрузила магическое общество в бесполезность и слабость.

Я медленно кивнула, когда его слова заполнили пробелы в моих познаниях о том, что произошло между моими родителями.

— Это делает тебя моим…

— Сводным братом. Да. Привет, сестренка, — усмехнулся Финч.

— Ты только что пытался убить меня.

— К концу дня я сделаю гораздо хуже, обещаю тебе, — продолжал Финч. Этот человек был утонченным социопатом и психопатом, оба соединились в мощного мага, чьи эмоции я не могла прочитать. — Пока меня воспитывала ненавистная, тощая старуха по имени Агнес Анкер, вот ты где, Элтон, если тебе интересно, — он подмигнул Элтону, а затем снова ухмыльнулся мне. — Хайрам жил с Эстер. Два столпа общества, и так далее и тому подобное. Все их любили. Но моя мать еще не закончила с Хайрамом. Она вернула его так, как знала лучше всего, и, боже, Хайрам вернулся с блеском! Он закончил тем, что убил Эстер, после чего моя мать бросила его. В конце концов, она отомщена.

Я до сих пор не могла поверить, что мой отец убил мою мать. Я думала, что они безумно влюблены. Они все так говорили, судя по тому, что я читала до сих пор. И что он имел в виду, когда сказал, что Кэтрин вернула моего отца «так, как она считала лучше всего»?

Финч не собирался рассказывать мне об этом, но я подумала, что Кэтрин могла иметь какое-то конкретное отношение к убийственной ярости моего отца. В конце концов, я узнаю…

Тошнота грозила вывернуть меня наизнанку, но Уэйд крепко держал меня.

— Почему ты так меня ненавидишь? Что я тебе сделала? — прошептала я, не в силах больше сдерживать слезы, катящиеся по моим пылающим щекам.

— Ты не поймешь. До недавнего времени я даже не знал, что ты существуешь, так что заканчивай мелодраму, ладно? — ответил Финч. — Ты все усложнила здесь, это я тебе точно скажу. Тем не менее, я думал, что ты все еще была в утробе Эстер, когда Хайрам убил ее. Мама потеряла след Хайрама после того, как дело было сделано, и от тела Эстер почти ничего не осталось, его было невозможно опознать… о, хорошо. Мне тоже пришлось изменить свои планы. Нет ничего такого, что нельзя было бы исправить.

— Зачем ты это сделал? — закричала я, позволив своему гневу взять верх, чтобы перестать плакать.

Остальные были удивлены моей вспышкой. Пальцы Уэйда впились в мою кожу. Я чувствовала, что он хочет мне что-то сказать, что угодно, чтобы успокоить меня, но не находил нужных слов.

— Потому что я могу, Харли. Потому что я так хочу. Потому что этот мир нуждается в радикальных изменениях, и он придет в виде Кэтрин Шиптон, — Финч повысил голос, страх парализовал магов вокруг меня. — Это был только первый шаг к тому, что будет самым запоминающимся восхождением магического к божественному статусу. Вы все сгорите. Слабаки, Посредственности, — он коротко ухмыльнулся мне, будто воткнул нож. — Они не выживут. Моя мать станет истинным дитя Хаоса, и лишь немногие избранные удостоятся чести быть рядом с ней. Если вы будете сопротивляться, ваши черепа будут раздавлены под ее ногами.

— Кэтрин Шиптон жива, — заключил Элтон. Внутри него был ужас, а во мне — вой. Очевидно, я не знала о ней достаточно, чтобы полностью понять масштаб этого заявления.

— Да, конечно, — усмехнулся Финч. — И она придет за всеми вами.

— Когда? — ответил Элтон. — И как, черт возьми, она собирается стать ребенком Хаоса?

— Это я должен знать, а ты — выяснять.

— Мы будем готовы, — сказала я, когда все стало слишком очевидно.

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся Финч. — Ты даже не готова к тому, что будет дальше.

— О чем ты говоришь? Тебя сейчас арестуют. Ты окружен и никуда не пойдешь, — сказал Уэйд. Он казался спокойным, но его кольца светились красноватым светом. Его инстинкт потряс меня, и каким-то образом я обнаружила, что готова к чему-то, хотя и не знала к чему именно.

— Неважно, что со мной будет, — ответил Финч. — Хотя я сомневаюсь, что все еще буду здесь к концу дня. Ты опоздал.

Мы все замолчали.

Только тогда я заметила его серебряную зажигалку, сверкающую белизной между пальцами левой руки. О, нет…

— Его Эсприт! — прохрипела я, указывая на него.

О'Халлоран первым сделал движение, чтобы схватить его, но леденящий кровь крик эхом разнесся по ковену и заставил его застыть — это был крик ужаса, как мы все поняли.

Финч разразился истерическим смехом, когда за первым криком последовали десятки других. Хлопали крылья. Предметы падали и разбивались о пол коридора, шум приближался с каждой секундой. Банкетный зал взрывался волной за волной пронзительных криков, когда черные тени затрепетали над нами.

Я подняла глаза и почувствовала, как у меня перехватило горло. Десятки горгулий влетели внутрь. Их когти были выпущены, клыки блестели, когда они набросились на толпу магов. О'Халлоран преодолел момент леденящей паники и потянулся за зажигалкой.

Финч увернулся от него, его Эсприт засветился белым, превратившись в длинный нож. Он быстро развернулся и ударил его в живот. Я закричала, и Элтон попытался схватить Финча, его запонки с драконьей головой сияли желтым. Финч уклонился от его атаки, и я мельком увидела нож, направленный прямо ему в шею.

— Нет! — закричала я и телекинетически вцепилась в руку Финча, затем отмахнулась. Нож скользнул по полу в сторону.

Последовал хаос, поскольку маги использовали различные заклинания и телекинез, чтобы попытаться захватить как можно больше горгулий. Моя команда рассредоточилась, чтобы помочь, в то время как я сосредоточилась на Финче. Этот ублюдок падал, я должна была убедиться в этом.

Столы были перевернуты. Бокалы разбились и рассыпались по мраморному полу. Кровь брызнула на нетронутые стены и льняные скатерти, где когти горгулий пробивали магические ткани. Маги службы безопасности рассыпались веером, как и наставники, используя каждую способность и каждое заклинание, чтобы сбить монстров.

Из коридора донеслось рычание, и в комнату влетело еще несколько горгулий.

— О Боже, — выдохнула я, наблюдая за разворачивающейся сценой в течение нескольких секунд, затем посмотрела на Финча. — Тебе это с рук не сойдет! — крикнула я.

Руки Элтона светились желтым, когда он вполголоса произносил заклинание, не сводя глаз с Финча.

— Этого не случится, — сказал Финч, и по его коже побежали мурашки. За долю секунды, прежде чем Элтон успел схватить его, он превратился в кого-то другого — Клару Фэрмонт, неудачливую спутницу Уэйда. Настоящая Клара сражалась вместе с наставниками против свирепых горгулий. Святые угодники, Финч может превращаться в других людей.

Элтон казался таким же ошеломленным, как и я, и это сработало не в нашу пользу, потому что Финч воспользовался этим моментом и в виде блондинки исчез в толпе.

— Вот черт! — прохрипела я и погналась за ним… за ней.

Я видела, как Финч поднял нож — Эсприт, и использовал его как визуальный маркер, на случай, если снова потеряет его. Используя свое ментальное лассо, я ухитрилась схватить его — ее за горло и дернула изо всех сил. Над головой пролетела горгулья, и я пригнулась, когда она спикировала вниз. Это была еще одна возможность для Финча вырваться из моего захвата.

— Черт! — вздохнула я и углубилась в толпу, не сводя глаз с пылающего ножа. Финч прокрался внутрь и добрался до одного из огромных, от пола до потолка, окон. Маги кричали и хрюкали вокруг меня, пытаясь удержать как можно больше горгулий. На первый взгляд, несколько жизней уже были потеряны, их тела лежали на полу в лужах крови. Пара горгулий тоже упала и быстро распадалась на клубы черного дыма. Они исчезли, потерялись навсегда, но многие все еще свободно бродили по банкетному залу. Они были слишком быстрыми и злобными, и не было достаточно магических банок под рукой, чтобы на самом деле захватить их должным образом. Учитывая ужасную ситуацию, в которой мы все оказались, самым быстрым и безопасным вариантом было убить, как можно больше из них, прежде чем двигаться дальше, чтобы захватить остальных.

— Слишком поздно, Харли, — сказал Финч, поворачиваясь ко мне лицом. Он вернулся в свою первоначальную форму, но он казался раздраженным тем, что я все еще была с ним. Какой бы ни была эта способность, я была слишком решительно настроена, чтобы позволить ему сбить меня с толку.

Мне было все равно, слишком поздно или слишком рано. Я собрала всю свою энергию и сосредоточила ее на своих телекинетических способностях. Они были единственной вещью, которую я могла контролировать эффективно и без Эсприта, в тот момент.

— Никогда не поздно все исправить, Финч. Ты не должен этого делать, — сказала я.

— Вот тут-то ты и ошибаешься, — с горечью ответил он и поднял нож. Он повертел светящийся белый клинок в руке и пробормотал что-то по-латыни, затем сунул его в стекло позади себя.

— Нет! — закричала я и запустила в него ментальным лассо. Я схватила его за горло и оттащила назад. Однако он не отпустил ножа в этом рывке, и когда лезвие было удалено, стекло затрещало повсюду, растрескиваясь в замысловатой паутине. Затем окно рухнуло с громким грохотом. Стекло разлетелось во все стороны, и весь ковен затаил дыхание.

Это было не просто разбитое окно. Это был межпространственный карман, прорезанный прямо в человеческом мире, парк позади Научного Центра теперь был на виду. Там было много людей, выгуливающих своих собак и совершающих утренние пробежки, а также несколько детей, играющих вокруг фонтана.

Мой худший кошмар стал явью. Финч упал на колени, и на этот раз я не отпустила свою телекинетическую хватку.

Горгульи замурлыкали от восторга, затем издали оглушительное рычание, оставив магов позади, когда они вылетели наружу. Люди сначала были ошеломлены, затем испугались и кричали, убегая от звука, спотыкаясь друг о друга.

— Держите их! — заорал сзади Элтон.

— Слишком поздно, — усмехнулся Финч, глядя на меня с пола. Вот и все.

Я сильно ударила его, мои костяшки врезались в его челюсть.

— Хватит с меня твоих выкрутасов!

Клинок Финча застал меня врасплох и полоснул меня по ноге. Боль пронзила мою икру, которую я больше не чувствовала. Я сразу поняла, что это не обычный нож. Он снова порезал меня, чуть ниже колена, и я закричала, а он усмехнулся, его зубы были в крови.

Я упала навзничь, и он мгновенно навалился на меня, схватив за горло. Его хватка усилилась, когда он усмехнулся, выглядя слишком счастливым, чтобы задушить меня. Я шлепала и била изо всех сил, но больше не могла дышать. «Сосредоточься, Харли, сосредоточься!»

Жизни людей были в опасности. Горгульи были там, разлетаясь по Сан-Диего, освобожденные из Бестиария. А Финч душил меня до смерти.

Огонь поглотил его целиком, и он отпрыгнул назад, кряхтя и отчаянно крича, когда пламя поглотило его. Я подняла глаза и увидела бегущего ко мне Уэйда, его кольца светились красным.

— Харли! — он вздохнул и помог мне подняться. Я могла стоять только на одной ноге. Нижняя часть моей правой ноги все еще кровоточила и была парализована.

Финч был всего в пяти футах, в парке. Фонтан находился в двадцати футах позади. Я захромала к нему, наблюдая, как он борется с огнем. Я снова вцепилась в него и отшвырнула назад. Он приземлился в воду, пар и дым поднимались от поверхности, и я бросилась вперед. Уэйд попытался добраться до него первым, но я мысленно отмахнулась от него. Он упал на землю. Что-то во мне сломалось, и я почувствовала прилив гнева, который нужно было подавить.

— Иди помоги остальным, — крикнула я, когда Уэйд, спотыкаясь, поднялся на ноги, ошеломленно глядя на меня.

Что-то определенно сломалось. Даже я не думала, что смогу так легко отмахнуться от кого-то одним быстрым движением руки. Уэйд коротко кивнул, затем подбежал к Сантане, Татьяне и остальным.

С невероятным количеством адреналина, протекающего через меня, даже не имело значения, что я не могла чувствовать половину ноги, и что у меня было постоянное ощущение когтей, царапающих мое горло. Я прыгнула в фонтан и вытащила Финча на поверхность. Он получил серьезные ожоги, его кожа потрескалась, красная и черная, но он все еще дышал и был в сознании.

Его Эсприт был на дне, форма ножа колыхалась, пока не вернулась в свое первоначальное серебряное более светлое состояние. Казалось, она идеально имитировала его способность превращаться в кого-то другого.

— Ты опоздала, — прохрипел он, кашляя и хрипя.

Я снова ударила его. И еще раз. В третий раз костяшки моих пальцев с треском подогнулись. Но это не имело значения. Финч лежал без сознания. Я вытащила его из фонтана, как раз вовремя, один из магов безопасности увидел нас. Он свистнул двум другим и подбежал, чтобы забрать Финча обратно в здание.

— Кто-то должен выпустить Тобе, — сказала я. — Он способен контроллировать этих существ.

— Они разбегаются слишком быстро, — сказал маг, глядя вверх в полном ужасе. — И наши рации не работают.

— Мне все равно! Сделайте это! — прорычала я и оттолкнула его.

Все трое кивнули. Один из охранников поднял Эсприт Финча со дна фонтана, а затем они внесли его внутрь.

Глава 32

Я оглянулась вокруг, ошеломленная полу-апокалептической картиной. Из города летели вертолеты, привлеченные вырвавшейся в реальной мир магией, даже власти, должно быть, не понимали, что происходило. Горугльи кружили по небу, удаляясь все дальше. Элтон выкрикивал приказы, а маги использовали разные заклинания, чтобы подбить горгулий и снова схватить их.

Многие погибли, и еще больше были ранены, включая людей. Я осмотрела ковен, теперь открытый для человеческого мира. Банкетный зал был уничтожен, тела лежали на полу. О'Халлоран был еще жив, хотя и тяжело ранен, два других мага уносили его. На долю секунды я почти сдалась, но мои инстинкты не дали мне этого сделать. Вместо этого, я пришла в себя с новой энергией.

Всего в пятидесяти шагах от меня был Гарретт, сражающийся с горгульями вместе с другими. Им удалось выманить одну горгулью, и Гарретт стрелял в нее кусками льда из фонтана. Каждый ударил монстра по голове еще больше раздражая его, пока двое других магов позади кидали под ноги горгульи камни-ловушки.

Горгулья умудрилась уклониться от нескольких атак и упала вниз, ее челюсть щелкнула, когда она повалила Гарретта. Мое сердце остановилось.

— Нет! Остановись! — закричала я, и, к моему шоку, существо повиновалось, его массивное тело все еще зажимало Гарретта. — Хватит!

Я подошла ближе. Другой маг воспользовался замешательством существа и кинул оставшиеся камни, пока Гарретт широко раскрыл глаза и был бледен, как лист бумаги.

— Отойди от него! — прокричал он. — Лучше бы этому сработать.

Горгулья потрясла головой, дизориентированная, её бусины глаза уставились на меня. Я не знала что делать, ощущая кровное отношение к Кэтрин Шиптон. Если я подойду слишком быстро, тварь поймет, что я не она. Я зацепила её ментальным лассо и откинула назад в середину ловушки из камней.

— Я сказала отойди от него!

Это была заминка, необходимая магам. Один из них произнес заклинание, и ярко-белые струны вырвались наружу и поймали зверя сеткой, а другой поднес банку Мейсона и захватил существо в его дымчатом виде. Затем я помогла Гарретту, который с изумлением смотрел на меня, отойти назад.

— Я… Харли, мне так жаль, — пробормотал он.

— Заткнись, помоги остальным, — сказала я, затем оглянулась через плечо. — Держи горгулий как можно ближе.

Я оставила его позади и захромала по траве и как раз вовремя, чтобы услышать как Команда Отбросов обсуждает потенциальные решения.

— Нам нужна масштабная ловушка, — сказала Татьяна.

— Мы должны вернуть их назад, — ответила Сантана, качая головой. — Они разлетаются, и нам нужно собрать их быстро. Иначе ковен будет размазан. После этого уйдет много времени на уборку.

Уэйд вмешался, его взгляд просканировал небо.

— Нужно сделать и то и другое. Татьяна, что тебе нужно для большой ловушки? Ты одна из самых лучших в этом деле.

— Мне нужно прикрытие. Если горгульи почуят, что я делаю, они нападут на меня, — ответила Татьяна.

— Ничего страшного, я и Дилан прикроем тебя, — сказал Уэйд и посмотрел на Сантану. — Как мы заманим их назад?

— Мы можем привлечь их чем-то. Я не знаю, горой мяса или чем-то еще. Громкими криками, чем-то, что не даст им лететь дальше. Прямо сейчас они разбросаны по парку, преследуя людей и магов, но вскоре они разлетятся по всему городу. Татьяна может использовать край парка для своего заклинания, — ответила Саната.

Ко мне пришла идея. Я могла помочь, если бы у нас было чем меня прикрыть.

— Ребята, послушайте, — я вздохнула. — Горгулии! В Бестиарии, ранее. И в церкви тоже. Тобе сказал кое-что насчет этого… Я родственница Кэтрин Шиптон, и, по его словам, она поддерживала с ними очень странные отношения. Они подчиняются ей, и из-за нашей кровной связи, они немного запутались во мне. Только что один из них собирался съесть Гарретта, и я заставила его остановиться. Как только я подойду поближе и они меня почуят, они поймут, что я не настоящая Кэтрин и погоняться за мной, но…

— Мы можем позволить тебе позвать их, — Санатана продолжила мою мысль, кивая. — Да. Ты сможешь сделать это. Тебе лишь нужно усилить голос.

— У тебя есть способ? — спросил Уэйд, и Сантана оторвала одну из пуговиц от своей кофты, показывая ее нам.

Она улыбнулась.

— Мне нужно вот это и Ориши.

— Хорошо. Раффи мне нужно чтобы ты обошел парк, чувак. Выпусти зверя, — сказал Уэйд. Ты наше лучшее оружие, чтобы загнать горгулий обратно в парк. Татьяна, я пойду с тобой и Диланом готовить ловушку. Астрид, найди укрытие и начинай работать со Смарти. Будет много чего подправить, нам нужно сдержать людей. Харли… — его голос и взгляд потускнел, когда нашел мой. Я почувствовала покалывания в горле. — Ты и Сантана делайте, что должны и оставайтесь в безопасности.

Я кивнула, затем он, Татьяна и Дилан побежали через парк. Раффи подмигнул Сантане, а затем бросился в противоположном направлении. Не было времени спрашивать, о каком «звере» говорил Уэйд, так как Сантана тут же разорвала подол своей рубашки, сделав тонкую полоску ткани.

Она завернула в него пуговицу, бормоча заклинание по-испански, пока из-под неё не начал выходить дым.

— Харли, мне нужно, чтобы ты не двигалась. Это будет очень неприятно.

— Обычно, когда люди говорят «неприятно», то имеют в виду «болезненно», не так ли? — ответила я.

Она извиняюще улыбнулась и вдавила пуговицу в мое горло. Я зашипела от боли. Было странно и неудобно, когда боль утихла. Я провела пальцами по этому месту и почувствовала, что она буквально застряла у меня в горле.

— Черт возьми, — пробормотала я.

— Теперь повторяй это пение за мной, — сказал Сантана. — Как только ты это сделаешь, твой голос усилится до радиуса 10 миль. Каждое существо в этой округе будет слышать тебя громко и ясно, включая горгулий. Дамен сус весе, Оришас дел Кетелмако.

Я оглянулась, видя как несколько горгулий сгорают в пламени, пока парочка других была поймана хорошо организованными магами. Люди продолжали бегать и кричать, отчаянно пытаясь добраться на городские улицы, простирающиеся вокруг парка. Они не могли видеть горгулий, но могли слышать их рыки и визги, и — могли видеть как ломались деревья, когда монстры гнались за ними.

Элтон, Гарретт и наставники, и все кто остался вели чертовски напряженную борьбу, чтобы поймать или убить как можно больше горгулий.

Несколько горгулий улетели в город. Были применены вертолеты для обнаружения невидимых атакующих целей и нейтрализации их. Очевидно, у горгулий было преимущество, но у людей сильные инстинкты выживания, особенно когда у них были военные пулеметы, и, как я поняла, тепловые сканеры, так как некоторые вертолеты начали стрелять в сторону нескольких горгулий.

Автоматические гранатометы с перерывами стреляли вдаль. Несколько горгулий были достаточно наглыми, чтобы напасть на вертолет и оторвать хвост в процессе. Вертолет закрутился и врезался в соседнее здание. Моя кровь застыла от осознания насколько серьезным был вред нанесенный горгульями — потери невинных жизней.

Тень пробежала по краю парка, бесформенная и чертовски быстрая, оставляя за собой след из черного дыма. Она просвистела и ударила убегающую горгулью в спину, его жуткий замораживающий кости рык заставил мое сердце сжаться. Что это было? Это Раффи сделал?

— Дамен сус весе, Оришас дел Кетелмако, — пропела я, вновь обращая внимание на Сантану, которая успокаивающе мне улыбнулась.

— Хорошо, теперь сосредоточься на своих ощущениях, Харли. Это будет безумно. Я только что разрешила Оришам поработать с тобой, — ответила она.

Перед тем, как у меня появилась возможность отвтетить, чистая энергия наполнила меня, практически отрезая доступ к воздуху. Я горела изнутри, и я почувствовала как мои ноги оттолкнулись от земли. Я посмотрела вниз и задохнулась, когда увидела, что зависла в тридцати футах над землей в воздухе, и ветер завывает вокруг. Это была я, Элементал внутри меня взывает ветеру поднять меня выше, для лучше точки обзора. Мне нужен был ясный, полный вид на горгулий, и, кажется, мое тело отреагировало на Хаос до того, как мозг послал сигнал конечностям.

Шепот просочился в уши, говоря со мной на разных языках. И я каким-то образом могла понять каждый из них. Черт возьми, так вот как звучат Ориши.

— Стойте! — прокричала я, и чуть не подавилась, когда мое сердце практически оказалось в горле. Я могла узнать свой голос прямо сейчас. Было странно, потому что он был моим, но таким неестественно громким, как будто я была оснащена громкоговорителем размером с Научный Центр.

— Продолжай! — услышала я голос Сантаны, подбадривающей меня.

— Все вы, тощие, уродливые ублюдки, прекратите! — позвала я, мой голос гудел по всему городу. Люди и маги, замерли на долю секунды, как и мои цели — четыре дюжины горгулий, пытающихся проникнуть в город.

Их пепельные крылья неистово взмахнули, когда они дернули головами, чтобы взглянуть на меня издалека.

— Да, вы правильно меня поняли, я говорю с вами!

Горгульи были сбиты с толку, но послушались. Все они остановились и медленно вернулись в периметр парка.

— Вот так. Идите сюда. Вы узнаете меня, не так ли? Вы чувствуете запах крови Шиптон? Подойдите ближе! — проревела я.

Маги быстро поняли, что я делала и стали двигаться к краю парка, убирая людей отсюда. Среди всех горгулий возвращающихся назад я узнала Мюррея. Его кривое лицо было совершенно незабываемым, как и его гнев, когда он понял, что я вовсе не Кэтрин Шиптон, а девушка, которую он уже пытался убить раньше.

Именно тогда, раздался громкий взрыв и зазвучали полицейские сирены вдалеке. Затем последовала яркая вспышка, ослепившая меня на пару секунд. Я открыла глаза и задержала дыхание, наблюдая за огромным белым лучом, разделяющимся и сплетающимся в огромную сеть, растянувшуюся над всем парком.

Горгульи яростно зарычали, осознавая, что произошло. Они все еще пытались разбежаться, но было слишком поздно. Сеть опустилась и прижала их всех к земле. Сама по себе сеть была чистой энергией Хаоса. Она не влияла на физический мир, проходя сквозь деревья и живых существ, но имела чертовски хорошее влияние на горгулий.

Около пятидесяти были пойманы огромной сетью и все благодаря выдающимся усилиям Татьяны. Маги тут же принялись за свою работу, как только Тобе вышел из ковена с сумкой, заполненной банками Мейсона. Одна за другой горгульи были заключены обратно, пока Элтон с наставниками и охраной организовывали массивную чистку и доставку раненых внутрь.

Ветер подо мной прекратился и я тяжело упала на землю. Пуговица в моем горле причиняла такую боль, что из глаз полились слезы. Санатана упала на колени рядом со мной, ее руки и голос дрожали.

— Будет еще чуть больнее чем раньше. Мне жаль, Харли, — сказала она, затем надавила на пуговицу, загоняя ее еще глубже

Было не что больно. Это чертова пытка, как будто кто-то загнал раскаленный нож в мою глотку. Я задохнулась и подавилась, затем повернулась на бок и меня вырвало, лишившись всего содержимого моего желудка вместе с обугленной пуговицей. К счастью, я не ела в течение шестнадцати часов, так что мне не пришлось много возвращать.

Я кашляла и хрипела, пока Санатана заботливо гладила меня по голове.

— Все… Все кончилось? — задыхаясь спросила я, мои взгляд был все еще мутным от слез.

— Практически, да, — ответила она мягко. — Элтон посылает крупную бригаду уборщиков сейчас. Они запустили несколько временных вспышек, чтобы стереть воспоминания в радиусе трех миль, согласно протоколам. Люди, к счастью, которые все это видели, были поблизости. Астрид заставила Смарти взломать каждый смартфон и социальные сети, чтобы стереть все данные об этом событии, а наставники работают над массовым заклинанием для рассылки какого-то вредоносного ПО. Потребуется несколько дней, чтобы стереть память у каждого человека в городе, но с нами все будет хорошо. Благодаря тебе, Харли. Ты была великолепна.

Я не могла не посмеяться, но приступ кашля прервал меня. Я свернулась на траве в позу эмбриона, слыша визг горгулий, когда их засасывало в банки Мейсона и разговоры магов.

Некоторое время я не двигалась, мои глаза были наполовину закрыты. Всюду были вздохи и хныканье, поскольку они все поняли, что потеряли некоторых из своих друзей и коллег в результате катастрофы. Темная тень накрыла меня, блокируя теплый свет солнца, но у меня не было сил смотреть вверх. Я все еще не чувствовала свою ногу, а желчь все еще покалывала в горле.

Но, по крайней мере, я все еще дышала. Все было кончено.

— Оставайся со мной, Харли, — услышала я Уэйда и почувствовала, как пара рук подняли меня с земли.

Напротив меня нервно стучало его сердце. Моя эмпатия была выключена. Я проваливалась в темноту и ничего не могла с этим сделать. Мои глаза закрылись.

— Харли, пожалуйста, оставайся со мной, — пробормотал он.

Это был уже шепот посреди темноты, засасывающей меня.

Глава 33

Я плыла по течению…

Так спокойно, так тихо.

Мягкий голос Уэйда вынул меня из темноты.

— Харли, проснись.

Надо ли? Зачем? Мне так комфортно здесь, где бы это «здесь» ни было.

Я открыла глаза, радуясь теплому солнечному свету на своем лице. Потолок наверху был белым, с белыми неоновыми полосами. Лазарет. Мой взгляд нашел Уэйда, сидящего у моей кровати, его брови отбрасывали тени на зеленые глаза. Он выглядел усталым. Он беспокоился.

Мое сердце затрепетало при виде его. Это была я или он?

— Эй. С возвращением, — сказал он, растягивая губы в теплой улыбке.

Это было так приятно, успокаивало мою душу, как капелька меда, сладкого и нежного.

— Эй, — пробормотала я хриплым и грубым голосом. — Что случилось?

— Что ты помнишь? — ответил он, внимательно изучая мое лицо. Он протянул руку и убрал прядь волос с моего лба, его пальцы нежно коснулись моей кожи. Мириады крошечных искр рассыпались под ним, как будто его прикосновение было слегка наэлектризованным.

Я прокрутила в голове всю трагедию. Заклинание слежения. Финч. Мое отношение к Финчу и Кэтрин Шиптон. Горгульи и мертвые маги. Разбитое окно ковена… О Боже, резня в парке. Гигантская ловушка. Мое искалеченное тело.

— Все, вплоть до того места, где спустились горгульи, — сказала я, тихо шевеля пальцами ног. Я вздохнула с облегчением, когда поняла, что снова чувствую свою ногу. Уэйд медленно кивнул, затем выпрямил спину и быстро вернулся к своему высокомерному режиму.

— После этого ты потеряла сознание. Ты здесь уже два дня, что очень помогло тебе в исцелении. Новый врач действительно хорош в своей работе, — ответил Уэйд.

— Новый врач? — спросила я, нахмурившись. — А что случилось с Адли де ла Барт? Она умерла…

— Ее арестовали, — сказал Уэйд. — Пока тебя не было, многое стало известно, Харли. Мы даже не думали, что такое возможно.

— Почему ее арестовали?

— Финч Анкер или точнее сказать Финч Шиптон — оборотень, — объяснил Уэйд. — Это относительно редкая способность, и ее практически невозможно отследить, пока не будет сделано считывание. Адли делала чтение Финча, когда он впервые пришел в ковен, как стандартную процедуру. Она не объявила его оборотнем, а Элтон быстро понял это, как только у нас появилась минута, чтобы вздохнуть и все обдумать. Как только ее загнали в угол, она призналась. У нее был роман с ним еще до того, как он вступил в ковен. Она облегчила ему вход сюда и держала его способности в секрете, по его просьбе.

— Но почему? — спросила я, пытаясь разобраться во всем этом. Затем воспоминание сильно ударило меня по голове. — Вот черт. Я вспомнила. Уф. Теперь это имеет смысл! Вернувшись с Главного Собрания, когда я впервые приехала сюда, я увидела, что Адли смотрит на Финча, и я почувствовал ее… ну, ее любовь к нему. В то время я ничего об этом не думала. Это было не мое дело. Знала ли она, кто он такой с самого начала?

— Она утверждает, что не знала, и что Финч просто не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его навыке превращения. Она определила его телекинез, а также его способность работать с металлами, которая обычно приписывается Элементалам Земли, — продолжил Уэйд. — Хотя он никогда не проявлял способности своего Эсприта к превращению. На самом деле он держал многое в секрете. Это было все, что мы знали о нем, наряду с его сверхъестественной способностью творить чары и заклинания, но это было относительно общим, так как треть ковена в этом хороша.

Тогда я вспомнила тренировку, задаваясь вопросом, знает ли кто-нибудь еще о таблетках, которые я видела, как он принимал.

— Финч принимал таблетки. Ты что-нибудь о них знаешь? Я спросила, не витамины ли это, но он не стал отвечать прямо.

— Даже не знаю, — Уэйд покачал головой. — В нем не было ничего прямолинейного. Его удостоверение было поддельным. Вся его история была фальшивой, и Адли не думала проверять ее, когда он попросил ее сохранить его секрет.

— Наверное, любовь заставляет тебя делать глупости, — сказала я.

— Ну, эта «любовь» способствовала убийству пятнадцати магов и пяти человек. О'Халлоран едва выжил. Сто пять магов в настоящее время получают медицинскую помощь, включая его, не говоря уже о шестидесяти семи людях, все еще находящихся в больнице. Она надолго отправится в Чистилище, — ответил Уэйд.

— Чистилище?

Это звучало зловеще.

— Это то, что мы называем центральной магической тюрьмой. Большинство из них мы называем «магами, совершившими проступок» — отбывают наказание в подземных тюрьмах ковенов, — объяснил Уэйд. — Однако самые злостные преступники попадают в Чистилище, которое получило свой собственный межпространственный карман. Это международный объект, спрятанный глубоко в Антарктике. Туда свозят магов со всего мира, одних на пожизненное заключение, других на смертную казнь.

— Был ли там мой отец?

— Думаю, да, — ответил он, коротко кивнув.

— А как насчет ковена, чистки? Тобе? Остальных? — спросила я, ошеломленная учащенным сердцебиением после резни горгулий.

— Мы починили разбитое окно; ковен снова запечатан. С Тобе сняты все обвинения, и он занят, добавляя защиту к Бестиарию. Ты была права, Харли. Этого не должно было быть на видеозаписи. Это был Финч, выдававший себя за Тобе, — сказал Уэйд. — Остальные проводят десятичасовые смены по уборке всего парка и города. Астрид все еще модифицирует записи камер видеонаблюдения и полицейские отчеты. К счастью, Элтон и наставники быстро вмешались, и мы получили помощь от ковенов Лос-Анджелеса и Сан-Франциско. Мы будем в порядке, по большей части.

— По большей части, — повторила я, и печаль наполнила мое сердце. Будет ли со мной тоже все в порядке, по большей части? Я уже никогда не буду прежней, это точно. Всю свою жизнь я мечтала когда-нибудь найти свою настоящую семью, свою биологическую семью. И что же я получила?

Отец — убийца, мертвая мать, психопатка тетя и кровожадный сводный брат, который также был моим кузеном.

Я недоверчиво покачала головой, а затем испустила долгий и тяжелый вздох. Вечное давление внезапно исчезло с моих плеч, когда я поняла единственную, самую важную истину. Кем бы и чем бы ни была моя семья, это была не я. Да, я была Харли Мерлин. Да, мой отец убил мою мать, с помощью ее сестры, по неизвестным причинам опять же, Боже! И у меня был сводный брат, который, вероятно, будет казнен или проведет остаток своей жизни в Чистилище. Но я была Харли Мерлин, и мне нужно было увековечить имя, написать историю, лучше и благороднее, чем другие Мерлины до меня. Мне нужно было разработать свой собственный путь.

Однако на данный момент у меня было слишком много боли, чтобы преодолеть ее. Все мое тело пульсировало, когда я попыталась сесть.

— По большей части, — повторил Уэйд. — Завтра мы хороним наших погибших. В основном, позаботимся о человеческом мире. Массовые исправления памяти, а также новость о том, что кто-то взломал военные беспилотники и выпустил их в Сан-Диего. Они будут вечно гоняться за своим хвостом. Калифорнийский Совет Магов находится внизу, в Зале Главного Собрания. Они проводят слушания по всему, что здесь произошло. Вот почему я на самом деле должен был разбудить тебя.

— Они хотят поговорить со мной? — спросила я, потирая лицо. Мои пальцы коснулись повязки, обернутой вокруг моей шеи. Это все еще было больно.

— Нет, они не знают, что ты проснулась. Но мне нужно, чтобы ты спустилась туда со мной, — сказал он. — Элтон, Тобе и все остальные уже высказали свое мнение, но им также нужно услышать тебя. Ты последняя из Мерлинов, и теперь, когда мы знаем, что Кэтрин Шиптон все еще жива и одержима идеей уничтожить наше общество, твой вклад имеет значение.

— Зачем? Я просто еще одна жертва, — сказала я, внезапно насторожившись, моя прежняя смелость задрожала перед мыслью о Кэтрин Шиптон — большой, плохой, страшной ведьме, которая помогла убить мою маму и многих других невинных магов. Она разрушила мою семью.

— Нет, ты Харли Мерлин, и если бы не ты, мы бы понесли большие, более ужасные потери. Ты тоже неотъемлемая часть нашей команды. Я не могу допустить, чтобы тебя посадили на скамью подсудимых. Судьба нашего ковена зависит от тебя.

— О, ничего себе, никакого давления или чего-то еще, — сказала я, затем медленно приблизилась к краю кровати. Как только я откинула одеяло, стало холодно. Мой больничный халат был белоснежным и слишком тонким, чтобы мне было тепло, учитывая низкую температуру в лазарете. — Здесь очень холодно.

— Это чтобы замедлить твой метаболизм и позволить целебным зельям делать свою работу, — ответил он.

Уэйд подтащил ко мне инвалидное кресло, завернул меня в одеяло и обнял, помогая встать на ноги. Его сила имела возможность успокоить меня. Я чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Мы стояли так целую вечность, глядя друг другу в глаза. Снова было то приятное тепло, медовая сладость и покалывание в позвоночнике под кожей, которое вызывала его хватка.

Он слегка наклонил голову.

— Я рад, что ты в порядке, Харли. И я… я так же рад, что ты здесь, — выдохнул он, и я растаяла.

Мои щеки вспыхнули, и озноб, который я испытала ранее, исчез. Мое сердце трепетало, как бабочка, и я понятия не имела, что делать со всеми этими чувствами. Я даже не была уверена, мои они или его. Или как?

Прошло много времени, и я не получила абсолютно никакого ответа. Мой мозг заклинило. Смущение взяло верх, объятия Уэйда, заставили мою температуру подскочить, а мой желудок сжаться.

— В любом случае, пойдем, не будем терять времени, — он помог мне сесть в инвалидное кресло и выкатил меня через двойные двери в коридор.

— Я хочу пить. Есть. Мне больно, — сказала я, скрестив руки на груди и стряхивая с себя эти чувства. Уэйд до сих пор не видел меня с этой стороны. — Меня не было два дня. Кто-нибудь думал кормить меня, или что-нибудь еще?

— Конечно, — сказал он, подталкивая меня к лифту в конце коридора. Когда здесь появились лифты? — Тебя кормили и поили внутривенно каждые шесть часов. Сюда.

Он протянул мне маленькую бутылку воды. Я заметила синяки от уколов на руках, там, где были капельницы, когда отвинчивала пластиковую крышку.

— О Боже, как хорошо, — простонала я после нескольких глотков воды. — Итак, еще раз, что ты хочешь, чтобы я сделала перед Советом?

— Просто скажи правду, — сказал Уэйд.

Мы проскользнули в лифт. Двери закрылись с мягким звоном. Через несколько секунд мы вышли прямо в Зал Главного Собрания. Там определенно не было лифта раньше.

— Это… специальный лифт, не так ли? Типа, специально для ковена.

— Правильно, — сказал он и подтолкнул меня вперед.

Ковен собрался вокруг главного подиума, где был накрыт длинный, крепкий деревянный стол, с двумя меньшими перпендикулярными с каждой стороны. Позади, семь зеркал тихо заколебались, когда Калифорнийский Совет Магов появился в своих темно-синих с золотом мундирах, на этот раз все семь.

Элтон и Тобе сидели слева, за маленьким столом. Финч и Адли сидели справа, прикованные к полу чем-то вроде специальных наручников. На металлических полосах были выгравированы руны и символы.

Все те, кто непосредственно участвовал в расследовании и очистке, сидели в первом ряду, в то время как остальные члены ковена стояли сзади. Они расчистили дорогу, как только увидели нас. Мое сердце бешено колотилось, снова испытывая столько эмоций. Было так много горя и печали, что мои глаза мгновенно наполнились слезами. Держи себя в руках.

Когда мы подошли к трибуне, Совет Магов занял свои места за длинным столом, Имоджена и Леонидас сидели посередине. Выражения их лиц были смесью печали и разочарования, многих из них я могла чувствовать непосредственно, за исключением Имоджены. Она была очень невосприимчива к моей эмпатии.

Я оглядела зал, на мгновение встретившись взглядом с нашей командой. Татьяна, Сантана, Дилан, Раффи и Астрид одарили меня мягкими улыбками и кивками, на которые я с радостью ответила. Облегчение от того, что они все целы и невредимы, было трудно описать. Я была так взволнована, увидев их всех там.

Гарретт, По, Ровена, Линкольн и Николас сидели рядом с ними. Стыд и печаль сочились из группы, так как один из них был раскрыт, как злой вдохновитель всех атак горгулий. Гарретт одарил меня слабой, грустной улыбкой, прежде чем снова переключить внимание на Финча. Он выглядел убитым горем и разочарованным. Хотя я и не чувствовала его, выражение лица было несомненно искренним.

Элтон и Тобе засветились, когда увидели меня. Адли была бледна, губы ее дрожали, когда горе и стыд разъедали ее. Финч же, напротив, был раздражающе расслаблен. Его ожоги медленно заживали, но половина лица и руки все еще были покрыты бинтами. Его левый глаз и челюсть были разбиты и распухли, благодаря моим кулакам.

В тот момент, когда наши глаза встретились, острая, знакомая боль пронзила мое правое колено, где он порезал меня своим Эспритом. Я крепко сжала его, массируя, пока боль не утихла.

— Харли, я так рада, что с тобой все в порядке! — воскликнула Имоджена, улыбаясь мне. Это заставило меня чувствовать себя хорошо.

— Харли Мерлин, — вмешался Леонидас, подняв бровь. — Почему вы здесь? Мы не вызывали вас на это слушание.

Гнев Раффи был ясен и кипел в моей груди. Я украдкой взглянула на него и заметила, что он даже не пытается скрыть свое недовольство. Что бы ни происходило между ним и его отцом, оно было горячим и полным ярости. Честно говоря, мне тоже не понравился его тон. Не после всего, что я узнала о своей семье, и особенно не после всего, через что я прошла.

И с целым залом эмоций, постоянно бьющих меня, у меня осталось очень мало терпения. И я в буквальном смысле ничего не потеряю, если буду вести себя, как старая добрая я.

— Уэйд считает, что вы все должны услышать то, что я хочу сказать, — ответила я. — Я просто случайно проснулась. Мы подумали, что будет хорошо, заглянуть сюда и поздороваться.

— А что ты хочешь сказать такого, чего мы еще не знаем? — спросил Леонидас, и уголок его рта дернулся, несмотря на суровое выражение лица.

— Не знаю, — ответила я, пожав плечами. Что у вас есть на данный момент? Я заполню пробелы.

— Постарайся не злить его, — прошептал Уэйд надо мной.

— Он сам напросился, — пробормотала я.

— Ну, то, что мы имеем сейчас — это довольно ясная картина. Ковен Сан-Диего позволил незаконнорожденному и столь же убийственному сыну злого массового убийцы проникнуть в его ряды и саботировать Бестиарий, на который полагается весь магический мир, — сказал Леонидас. — Как и ожидалось, Элтон Уотерхаус не уведомил Совет Магов о незаконной деятельности ковена и попытался скрыть деяния Финча Шиптона, и теперь у нас слишком много потерянных жизней. В настоящее время мы собираемся принять решение относительно судьбы Ковена Сан-Диего, а также нового местоположения Бестиария. Ясно, что он больше не может оставаться здесь.

Прошло несколько секунд, пока я обдумывала резкую оценку Леонидаса.

— Там много с чем нужно разобраться, подождите, — сказала я. Я пересмотрела свою версию событий, начиная с самой первой ночи в казино, каждую страницу материалов ковена, которые я читала, каждого мага, с которым я встречалась и разговаривала. Затем я вспомнила кое-что из своего прошлого, в самом конце этой папки был список старших магов ковена, включая наставников, врача, охрану и самого Элтона. Естественно, это включало документы на каждого, включая Адли де ла Барт. К моему удивлению, всплыл интересный факт.

— Директор Уотерхаус, не могли бы вы рассказать мне, как Адли де ла Барт попала в Ковен Сан-Диего? — спросила я.

При звуке своего имени Адли бросила на меня смущенный взгляд, все еще шмыгая носом. Я злилась на нее, но в тоже время, и жалела ее. Я чувствовала ее горе, ее раскаяние и, самое главное, ее разбитое сердце. Судя по тому, как отстраненно выглядел Финч, сидя рядом с ней, ему было наплевать на ее чувства, хотя она и не сдерживала их заливаясь своими горькими рыданиями.

Слабая улыбка тронула губы Элтона. Он понял мою точку зрения.

— Адли де ла Барт была принята Галифаксом — бывшим директором Ковена Сан-Диего, два года назад, — сказал он. — Ковен Лос-Анджелеса согласился на ее перевод и дал ей замечательные рекомендации.

— А когда Финч пришел в Ковен Сан-Диего? — спрросила я.

— Примерно в то же время, — ответил Элтон.

Леонидас прищурился, глядя на меня.

— На что именно вы намекаете, Мисс Мерлин?

Имоджена тоже не выглядела счастливой, но, учитывая, как быстро опустились ее плечи, она поняла, к чему я клоню.

— Я ни на что не намекаю, Мадж Леви, — ответила я. — Я просто констатирую факт, который, как я полагаю, подтвердят и Адли, и Финч, если они решат сотрудничать с ковеном. Я предполагаю, что право хранить молчание — это тоже нужная вещь среди магов. Дело в том, что Лос-Анджелесский Ковен прислал предположительно очищенного и заслуживающего доверия врача. Они не знали ни настоящего имени Финча Анкера, ни его связей с Кэтрин Шиптон, не говоря уже о романе с Адли. По вашим же резким суждениям, если Ковен Сан-Диего не смог идентифицировать предателей, почему Ковен Лос-Анджелеса их тоже не обнаружил? Неужели никто не знал об их отношениях?

— Я тебя не понимаю, — ответила Имоджена, слегка нахмурившись.

— Что бы Финч ни планировал, это продолжается уже много лет. Задолго до того, как он пришел в Ковен Сан-Диего. Это он сам подтвердил. Адли была инструментом, который он использовал, чтобы скрыть свои способности оборотня, — сказала я. — Финч точно знал, что делает, и Адли подыгрывала ему, не задавала лишних вопросов, потому что она явно была по уши влюблена в этого парня. Я не понимаю, почему Ковен Сан-Диего должен нести ответственность за ошибки Адли. Если вы собираетесь наказать нас, то лучше сделайте то же самое в первую очередь, для Ковена в Лос-Анджелесе, который отправил ее сюда. Или, еще лучше, поступите достойно и просто признайте, что вас всех обманули. Вместо того, чтобы играть в игру обвинений, мы должны работать вместе против реальной угрозы.

— Реальная угроза, — повторил Леонидас, его горечь выворачивала мой желудок наизнанку.

— Кэтрин Шиптон, — объявила я. — Она жива и где-то прячется, организовывая все это издалека, через доверенных лиц. Судя по тому, насколько хладнокровным кажется Финч, я чувствую, что он не был ее единственным способом доступа в ковен. Еще придут. Бестиарий, скорее всего, был уловкой. Попытка дестабилизировать магическое общество. Ковен в Сан-Диего был просто отличной возможностью, из-за общего низкого морального духа и посредственности, оставленных Галифаксом. Вместо того, чтобы препираться, как старые ведьмы, вы все должны думать о том, как собраться вместе и выработать стратегию, потому что то, что произошло два дня назад, было только началом.

— Откуда вы знаете? То, что вы сирота — это спектакль? Вы поддерживаете контакт с Кэтрин Шиптон? Что еще вы нам не рассказываете? — возразил Леонидас, официально рассердившись.

— Убавте тон, черт возьми! — сказала я, повышая голос. В этот момент его гнев не мог сравниться с моим. — Это чертовски логично! И Финч сам так сказал! Прекратите отворачиваться от меня, потому что я не имею абсолютно никакого отношения к этому беспорядку. Я пыталась остановить его, как и все остальные…

— Прекратите это, — вмешался Элтон. — Она чуть не погибла, чтобы поймать Финча, и, если бы не этот болезненный трюк с Оришами, наша проблема с горгульями была бы гораздо, гораздо больше. Так что, пожалуйста, Леонидас, прояви немного уважения.

Меня распирало от гордости.

— Финч тоже знает больше, чем говорит, — продолжила я, снова привлекая внимание Леонидаса. — Я настоятельно рекомендую вам отложить вынесение приговора до тех пор, пока мы не найдем и не остановим Кэтрин Шиптон. Во всяком случае, его можно использовать как рычаг для давления на нее. В конце концов, кровь гуще воды.

— Вот как? Как тебе это удалось на днях, когда я чуть не убил тебя, сестренка? — усмехнулся Финч. — Не обманывайте себя. Мне нечего вам всем сказать. Нечего. Моя мать создаст новый мир. Слабые погибнут. Сильные будут процветать.

— Боже мой, ты говоришь, как свободный проповедник из недр Среднего Запада, — простонала я, закатывая глаза.

— Что ты знаешь о Кэтрин Шиптон? — спросила меня Имоджена, накрыв ладонью руку Леонидаса, чтобы он не заговорил. У меня было чувство, что у мага Леви было больше сарказма, который он был готов излить, поэтому я была благодарна Имоджене, что она вмешалась.

— Ничего особенного, кроме того, что я вкратце слышала от Элтона, и что Финч рассказал мне на днях, прямо перед резней с горгульями. У нее был роман с моим отцом, она родила ему сына. Потом мой отец женился на моей матери. Кэтрин вернулась и убедила или манипулировала моим отцом, чтобы убить… мою мать, — сказала я, затем немного задохнулась. Я откашлялась, не желая, чтобы Финч видел, как глубоко это на меня подействовало. — Потом она бросила моего отца и стала кровожадной убийцей. Однако, к ее большому удивлению, я существую. Она вообще не думала, что я родилась, так что… Та-да.

Имоджена подавила улыбку. Финч кипел, в конце концов, я оскорбила его драгоценную мать. Я видела это по всему его лицу. Все остальные были слегка удивлены, включая Леонидаса.

— Итак, по вашему мнению, возвращаясь к главному вопросу на сегодня, вы не думаете, что Ковен Сан-Диего должен быть наказан каким-либо образом за эти проблемы с Бестиарием, Мисс Мерлин? В конце концов, вас предупреждали.

— Это потому, что нас предупредили, что бы мы в первую очередь не рассказывали вам о других инцидентах, — прямо ответила я. — Если бы Совет Магов сосредоточился на оказании поддержки, вместо того, чтобы осуждать всех и назначать суровые наказания, мы бы с радостью попросили больше помощи, но результат был бы тот же. Никто бы не догадался, что это Финч. Только после нашего заклинания слежения. И даже не заставляйте меня начинать говорить с Адли. Лос — Анжелесский Ковен тоже не замечал ее недостатков. Так что, нет. Я не думаю, что мы заслуживаем штрафа или выговора.

— Вы уверены в этом, Мисс Мерлин? — ответил Леонидас, снова подняв бровь. Он больше не казался таким злым. Скорее впечатленным. Какого черта?

— Совершенно верно, — сказала я. — Как только Финча обнаружили, мы попытались нейтрализовать его, но он уже… кстати, Уэйд, я полагаю, я знаю, как горгульи на днях выбрались, верно?

— Да. Финч повсюду прятал дезинтеграторы, — объяснил Уэйд. — Некоторые из них были обнаружены во время нескольких зачисток, но не все из них. Наставник Бэллмор помогла нам с поисками, после того как мы задержали всех горгулий.

— Так что да, как я и говорила, — продолжила я. — Ковен Сан-Диего все сделал правильно. Мы исследовали, мы убрали. Держу пари, вы даже не знали о моей квартире и церковном инциденте, пока не приехали сюда, — я усмехнулась, когда Леонидас, Имоджена и другие маги кивнули. — Именно это я и хочу сказать. И даже с тем, что случилось два дня назад… наши каналы связи были отключены, насколько я помню. Все произошло так быстро, так жестоко, и все же, менее чем через час, большинство горгулий были схвачены или убиты. И Уэйд говорил мне, что общегородская операция по очистке идет хорошо. Мы потеряли людей в этой борьбе. Мы достаточно настрадались.

Леонидас вздохнул и откинулся на спинку стула. Он взглянул на своих собратьев — магов и жестом велел Имоджене вынести вердикт. Она встала, откашлялась и окинула взглядом зал.

— Я должна сказать, что после всех свидетельств и доказательств перед нами, я согласна с Харли во всем этом вопросе, — сказала Эмоджина. — Я считаю, что Ковен Сан-Диего пережил достаточно, и что были проблемы, которые просто невозможно было избежать. Я чувствовала это с тех пор, как ее пригласили выступить, несмотря на то, что никто не просил ее об этом, — она тихо усмехнулась, затем подмигнула Уэйду, и мой желудок сжался в ответ. — Я надеюсь, что остальная часть Совета Магов согласится с моими просьбами, которые заключаются в следующем: Адли де ла Барт должна быть судима и осуждена в соответствии с магическими законами; до тех пор она будет содержаться в тюрьме этого ковена.

Я посмотрела на Адли и почувствовала ее искреннее облегчение. Мысль о Чистилище наполнила ее ужасом.

— Финч Шиптон будет отправлен в Чистилище и останется там до тех пор, пока мы не найдем и не захватим Кэтрин Шиптон и всех ее сообщников, — продолжила Имоджена. — После этого его тоже будут судить и осудят согласно магическим законам, — Финч не выглядел разочарованным. На самом деле, учитывая усмешку, прорезавшую его лицо, это было именно то, чего он хотел, и это действительно не устраивало меня. — Хотя я согласна с тем, что Ковен Сан-Диего сделал все возможное, чтобы предотвратить это, я также согласна на некоторую форму наказания. Я рекомендую снять двадцать очков за то, что он не уведомил Совет Магов о последующих атаках горгулий.

Смятение ударило меня под ребра, сопровождаемое болезненными волнами недовольства. Никто не был доволен потерей большего количества очков. Нам и так было достаточно плохо. Мы нуждались в этой премии в конце года сейчас, больше чем когда-либо. Вау, я действительно серьезно отношусь к этому «мы». Ладно, думаю, это вроде как решено, но я на всякий случай, держусь за свой испытательный срок.

— И последнее, но не менее важное: за их храбрость, впечатляющее мастерство и скорость в сдерживании этой трагедии, — добавила Эмоджена. — Я думаю, что Ковен Сан-Диего должен быть награжден на тысячу очков в конце года. О, и Бестиарий тоже должен остаться. Однако, Совет Магов предоставит внешнюю охрану, чтобы помочь в случае, если кто-то еще попытается вытащить Финча.

В актовом зале послышались восторженные возгласы. Облегчение нахлынуло на меня, и я не могла не ахнуть, ошеломленная тем, как много эти бонусные очки значили для ковена. Самое главное, было удивительно знать, что все они были освобождены от каких-либо правонарушений, и что их усилия были полностью признаны Советом Магов Калифорнии.

Я опустилась в инвалидное кресло, чувствуя, как мои щеки вспыхнули, когда волна добрых мыслей потекла в мою сторону. Это был мой первый раз в толпе, где мне действительно были рады. Это было странно и в тоже время чудесно, заставляя меня улыбаться с гордостью. Я сделала что-то хорошее, что-то важное, я сделала что-то великое, и это было потрясающе.

Рука Уэйда мягко сжала мое плечо. Я подняла глаза и увидела, что он улыбается мне так, что мое сердце совершило в груди восхитительный кульбит. Это приятно…

Леонидас и другие маги встали, побуждая Зал Главного Собрания приглушить шум аплодисментов. Снова воцарилась тишина, и Леонидас кивнул в мою сторону.

— Совет магов Калифорнии согласен со всеми вердиктами, — сказал он, затем взглянул на Элтона. — Надеюсь, вы сумеете обеспечить безопасность камеры Мисс де ла Барт.

— Абсолютно, — ответил Элтон. — Наставники Номура и Бэллмор разработали защищенный от взлома механизм.

— Хорошо. Тогда мы пойдем, — сказал Леонидас и щелкнул пальцами в сторону Финча.

Именно тогда я поняла, что Леонидас Леви был телекинетиком, как и я, только гораздо более искусным. Финч вскочил на ноги, не в силах контролировать свое тело. Он выглядел расстроенным и беспомощным. Часть меня наслаждалась этим зрелищем. Он бросил на меня косой взгляд.

— Скоро увидимся, сестренка. Как ты и сказала, кровь гуще воды.

— В твоих мечтах, паршивец, — сказала я, испытывая искушение отшвырнуть его в сторону. Однако я сдержалась, жутко уважительно относясь к Совету Магов, не желая быть наказанной за нецензурную брань или что-то в этом роде.

Одним быстрым движением руки Леонидас сорвал цепь Финча с железного кольца, установленного на полу, и швырнул его в одно из колеблющихся зеркал, как тряпичную куклу. Затем он коротко улыбнулся мне, слегка прищурившись.

— Держите свой нос по ветру, Мисс Мерлин. Я буду внимательно следить за вами.

Я пожала плечами в ответ.

— Приму к сведению.

Имоджена милостиво помахала на прощание рукой и прошла через одно из зеркал, сопровождаемая остальными членами Совета Магов. Леонидас и Раффи обменялись короткими взглядами, и я почувствовала, что скоро между ними начнется разговор. Я все еще ничего не знаю об этих людях, и меня чуть не убили из-за них. Блин.

Как только Совет Магов и Финч исчезли в семи зеркалах, Элтон повернулся лицом к толпе, а Наставник Номура приказал двум магам безопасности забрать Адли. Они сняли с пола ее заколдованные цепи, а затем сопроводили ее с подиума.

— Прости, я не знала, — пробормотала Адли, проходя мимо меня.

— Это не изменит того, что ты сделала, — ответила я. — Твой долг был перед ковеном, а не перед любовником. Даже я знаю это, а я здесь меньше недели. По крайней мере, помоги нам в будущем, даже если ты будешь в тюрьме. Если ты знаешь что-нибудь о том, что делал Финч, расскажи нам.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но сдалась и мягко кивнула мне, а затем позволила магам безопасности унести себя. Я чувствовала ее стыд и сожаление, но, учитывая все потерянные жизни, было почти невозможно не злиться на нее. Она была влюблена в моего кровожадного сводного брата и… Боже, у меня испорченная семья. Я думаю, что мне лучше было бы жить, как ничего не подозревающая сирота.

— Харли, тебе нужно отдохнуть и какое-то время держаться подальше от толпы, — сказал Элтон, подходя ко мне с Тобе, идущим прямо за ним.

— Спасибо, Харли, — сказал Тобе. — Ты помогла мне восстановить мое имя. Спасибо за все.

Остальная часть нашей команды подошла, в то время как толпа постепенно рассеивалась. Я даже не заметила, что рука Уэйда все еще лежит на моем плече, пока он не убрал ее, оставив теплое пятно позади. Сантана, Татьяна и Астрид по очереди обнимали меня, а Дилан и Раффи пожимали оперенную руку Тобе.

— Харли поверила в тебя, — сказал Раффи Тобе, затем улыбнулся мне. — А мы верим в Харли.

Сантана сияла, как полуденное солнце.

— Ты была там просто великолепна. Надеюсь, ты простишь меня, что я подвергла тебя риску, когда позволила Оришам помочь тебе. Они крайне нестабильны, когда имеют дело с магами не-сантериями, но оказалось все нормально. Ты сильная, и они это чувствовали.

— О, это круто, — ответила я. — Мой голос был единственной вещью, которая, казалось, сработала, чтобы вернуть этих горгулий, так что, да, в конце концов стоило пойти на риск. Кроме того, я сделала только одну часть работы. Татьяна надрала задницу главарю, насколько я могла видеть.

— Честно говоря, — усмехнулась Татьяна. — Я не была уверена, что мне удастся устроить такую большую ловушку, но благодаря Уэйду, Дилану и Раффи все получилось.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Астрид, восхитительно заботясь о моем благополучии. — Ты пострадала.

— Да. Думаю, я в порядке. Просто очень больно. Я не чувствовала там своей ноги. Что бы ни делал Эсприт Финча, он сыграл со мной злую шутку, когда порезал меня.

— На данный момент мы мало что знаем о его Эсприте, но Совет Магов определенно займется этим, — ответил Уэйд. — В твоем организме был нейротоксин, возможно, тот, которым был пропитан клинок. Адли действительно помогла с этим, прежде чем мы выяснили, что она сделала и задержали ее. С остальным справился новый врач.

— Хватит уже всех этих восторгов и поздравлений, — вмешался Элтон, мягко улыбаясь. — Харли нужно отдохнуть. Ты можешь отвести ее обратно в комнату, Уэйд?

Мое сердце пропустило удар при мысли о том, чтобы снова остаться наедине с Уэйдом. Мне не хотелось признаваться в этом, но он действительно рос во мне. Его эго, вероятно, взорвется, если он когда-нибудь узнает, поэтому я изо всех сил старалась подавить улыбку.

— Разве ей не следует вернуться в лазарет? — нахмурился в ответ Уэйд. Он был встревожен. Ой.

— Нет, я в порядке. Но я хочу есть. Действительно проголодалась. Например, я хочу очень большую пиццу с сырной корочкой, два чизбургера, большую картошку фри и реки Кока-Колы, — сказала я, мой желудок сильно протестовал.

Элтон присел передо мной, чтобы мы могли быть на одном уровне, его руки накрыли мои на коленях.

— Харли, со всем, что ты для нас сделала, в то время, когда другие с криками разбегались бы, пообедай в ковене. Уэйд даст тебе все, что нужно.

— Я не ее слуга, — сказал Уэйд.

— Достаточно телефонного звонка, не драматизируй, — ответила я, не потрудившись взглянуть на него. Вместо этого я не сводила глаз с Элтона, который одарил меня мягкой улыбкой.

— Я знаю, что у тебя есть еще три недели испытательного срока, прежде чем ты решишь, что будешь делать, как маг, — медленно сказал он. — Я просто хочу, чтобы ты знала: каким бы ни был твой выбор, у тебя всегда будет здесь дом и семья. Но если ты решишь претендовать на нейтральную позицию, я с радостью подпишу твою рекомендацию для Совета Магов, хотя мы предпочли бы, чтобы ты была здесь, с нами.

Я почти мгновенно расплакалась, когда Элтон сжал мои руки, затем поцеловал меня в лоб и встал, жестом приказав Уэйду увести меня. Я улыбнулась нашей Команде Отбросов и Тобе, их любовь, казалось, исцелила мое разбитое сердце.

Элтон был прав. Мне не нужны были живые Хайрам и Эстер Мерлин, чтобы иметь семью. Мне даже не нужна была та женщина, которую я видела через ловца снов, может быть сестра моего отца, тетя или что-то в этом роде. У меня были Смиты в человеческом мире. И у меня здесь новые друзья, которые были готовы рисковать ради меня. Семья — это не то, где ты обязательно рождаешься.

Мое магическое путешествие только начиналось. В этом магическом обществе были некоторые довольно досадные недостатки, и элитарность, и удушающие правила были слишком большими, чтобы справиться с ними одновременно, но было место для обучения и развития. Не только для меня, но и для них тоже.

Ковен не был совершенным, но они все пытались быть лучшими версиями самих себя, даже когда не знали, каким путем идти или что делать, чтобы достичь этого. И я была прямо там, с ними, в настоящем времени, стремясь к той же цели.

Лучшая версия меня — Харли Смит собиралась остаться, причудливо привязанная к своей жизни приемного ребенка в человеческом мире.

С другой стороны, Харли Мерлин, хотя ее и считали Посредственностью, еще не нашла свой Эсприт, она только начинала. И если это бурное начало, наполненное запретными чарами и кровожадными горгульями, было хоть каким-то знаком, что путешествие должно было стать еще более ухабистым в будущем.

И это круто. Я буду готова.

Глава 34

Я проспала большую часть недели. Все, что произошло с первой ночи с Уэйдом в казино, наконец-то настигло мое тело. Команда Отбросов приходила по очереди, в основном с горячим кофе и китайской едой на вынос. Они ввели меня в курс дела по очистке и организовали частные занятия со всеми наставниками.

Уэйд снова стал своим обычным напыщенным придурком, и меня это устраивало. Его сарказм был моим эмоциональным якорем, буквально. Я нуждалась в нашем подшучивании, чтобы нормально функционировать и обрабатывать каждую деталь моего существования, особенно открытия, которые мы сделали о моей семье.

Настанет время, когда я сяду и буду рыться в архивах, по одной странице за раз, пока не узнаю все, что смогу, о своем отце, матери и, самое главное, о Кэтрин Шиптон. Она все еще была жива и чрезвычайно опасна. У меня счеты с этой ведьмой.

В окна лилось солнце. Моя последняя гостья, Астрид, вчера вечером оставила шторы раздвинутыми. Я заснула, глядя на звездное небо. Я села, потянулась и почесала затылок. Повязка действительно раздражала, поэтому я решила развязать ее и снять. Во всяком случае, рана на горле почти полностью зажила.

Я встала с кровати и посмотрела на себя в зеркало. Вокруг моей шеи все еще были багровые синяки, и зашитая дыра, оставленная пуговицей Сантаны, плюс еще несколько синяков на моих плечах и руках. Но, кроме этого, я выглядела так, будто определенно доживу до следующего дня. Но эта пуговица должна была оставить шрам.

Мои ярко-рыжие волнистые волосы были слегка спутанными. Мои небесно-голубые глаза теперь напоминали мне Финча. Я даже обрадовалась этому, потому что это заставило меня сосредоточиться на том, что было дальше: найти Кэтрин и бросить ее в Чистилище вместе с сыном. После того, как я разобью ей лицо, конечно, за то, что она сделала с моей семьей.

Я выдохнула, выудила из заднего кармана джинсов записку отца и перечитывала ее снова и снова.

«Харли, мне так жаль, что я так с тобой поступаю, но другого выхода нет. Оставайся в безопасности. Будь умницей. Я люблю тебя. Папа».

Какой отец стал бы делать то, что сделал он? Он и Кэтрин сожгли мою мать заживо. Я проглотила слезы, скомкала записку и бросила ее в мусорную корзину. Она ударилась об нее и отскочила назад, затем упала на пол и исчезла под моей кроватью.

Мне не нужна была эта его видимость, эта куча лжи от человека, который убил мою мать. Впрочем, там было много того, чего я еще не знаю. И одно воспоминание о нем не соответствовало тому, что писали газеты или даже говорил Финч, совсем нет. Но его судили и осудили.

Он не признал себя виновным.

Неужели я позволяю своему горю взять верх надо мной? Может быть, есть хоть намек на то, что мой отец сказал правду?

Испытывая угрызения совести из-за того, что выбросила сообщение, которое столько лет держало меня в здравом уме, я опустилась на пол и достала из-под кровати смятую записку. Только теперь, увидев ее снова через несколько дней, я вспомнила о шкатулке, которую дал мне Элтон. Я вытащила ее и оставила записку отца на полу рядом со мной.

Я перевернула коробку пару раз. Все гравюры были символами, которые я видела раньше, хотя я не могла точно сказать, где именно. Они просто казались знакомыми. Сама шкатулка была размером с обычную книгу, с перламутровыми вставками в виде нежных цветочных узоров на боках и на крышке. Гравюры следовали за линиями лепестков и листьев, как слова, затерянные в изображении, спрятанные далеко и видимые не для всех.

Замок казался странным, отлитым из чистого серебра, с закрученными линиями, ведущими в замочную скважину. На крышке было изящно выгравировано имя моей матери. Эстер Мерлин. Я попытался открыть ее маленьким швейцарским армейским ножом, который держала в кармане, но она даже не сдвинулась с места.

Затем я заметила текст, написанный внизу. В последний раз, когда я пыталась её открыть, я была так утомлена и расстроена, что даже не видела надписи. Это было ясно, все написано прописными буквами. «Кровь, гуще, чем вода».

Я знала эту фразу. Я читала её раньше. Черт возьми, я и сама это сказала, совсем недавно.

— Кровь гуще воды, — пробормотала я, рассеянно проводя указательным пальцем по замочной скважине.

Острый укол поразил меня, и я ахнула, посасывая окровавленный кончик. Что-то прокололо мне кончик пальца.

— Подожди, — пробормотала я, пробуя на вкус собственную кровь, затем подняла коробку, чтобы получше рассмотреть замочную скважину. — Ага, вот ты где.

Я увидела крошечный стальной кончик иглы, остекленевший в моей крови. К моему удивлению, он скакнул обратно внутрь, и изнутри послышался звук маленьких механических колес. Через три громких щелчка крышка открылась.

— Ух ты!

Шкатулка была обита черным бархатом, а внутри лежали три предмета. Я задержала дыхание на несколько секунд, мой взгляд метался между уколотым пальцем и содержимым коробки. Святые угодники.

Дрожащими руками я вытащила первый предмет. Это была фотография Хайрама и Эстер Мерлин, задолго до того, как у них появилась я. Они выглядели молодыми и беззаботными, элегантно одетыми на фоне сверкающего бального зала. Мой отец был одет в костюм-тройку, его черные волосы были аккуратно зачесаны по бокам, небесно-голубые глаза сияли в камеру. Да, во мне определенно была его часть. Я так отчетливо видела его там. Глаза, веснушки, форма его носа… все это я.

Моя мать была великолепна в своем черном вечернем платье, ее ярко-рыжие волосы были уложены в стильную прическу, с жемчужными серьгами и капелькой красной помады. Она выглядела знакомой, но я не могла сказать, где видела ее раньше. Форма ее лица была моей, как и волосы. Ее игривая улыбка эхом отозвалась во мне. Может быть, именно там я видела Эстер Мерлин раньше. В зеркале.

Они казались счастливыми и влюбленными, обнимая друг друга и улыбаясь, как будто впереди были только хорошие дни. Они мало что знали.

Я вытерла слезы с глаз и положила фотографию обратно внутрь, перейдя к следующему объекту, колоде игровых карт с классическим дизайном, каждая из которых была тщательно расписана вручную и лежала в толстой картонной коробке. На обороте было сообщение. Убей их, Голубка!

Карты были прекрасны, напоминая о начале 1920-х гг. королевы были чувственными принцессами, изображенными в стиле модерн. Короли были щеголеватыми и лихими, а валеты-шикарными музыкантами, которые подмигивали мне, своему зрителю.

— Убей их, Голубка, — повторила я вслух, слегка забавляясь. — Я думаю, что моя мама была игроком. Ха!.

Третий объект, который действительно оказал на меня влияние, даже прежде, чем я положила на него палец. Это было потрясающее кольцо-браслет, великолепно выполненное в элегантном готическом стиле, из янтарного золота. Браслет держал один большой, овальный черный оникс, и металл был украшен закрученными узорами вокруг. На кольце висела большая белая жемчужина, а на тонкой цепочке, соединявшей кольцо с браслетом, четыре драгоценных камня поменьше: сапфир, красный гранат, изумруд и бриллиант.

Это выглядело так красиво, так не обычно. Я никогда не видела ничего подобного. Однако, в тот момент, когда я коснулась его, мое сердце чуть не взорвалось. Я прикусила нижнюю губу, затем надела кольцо-браслет на левую руку. Как только я застегнула браслет на запястье, я обнаружила, что улыбаюсь. Это была идеальная пара.

Через три вдоха мое тело отреагировало, и моя душа запела. Это было похоже на жидкое счастье, льющееся через меня, освещая меня изнутри. Как будто весь мир снова был правильным. В самом моем существовании чего-то не хватало, и вот оно. Я знала это в глубине души.

Он говорил со мной. Не на словах, а в порыве эмоций, как будто я наконец-то соединилась со Вселенной. Волна силы пробежала по моей коже. Это то, как внутри ощущается Хаос?

Я не хотела торопиться с выводами, но был один способ проверить это. Я выскочила из своей комнаты и побежала по коридору к заднему двору, где был фонтан дракона, тот маленький уголок рая, которым мне еще предстояло полностью насладиться.

Даже не имело значения, что я была одета в брюки и майку, или что я была босиком. Я бежала так быстро, как только могла, думая, что мне нужно немного места на случай, если что-то пойдет не так.

— Харли! — услышала я Уэйда позади себя.

Мое сердце билось так быстро, мое зрение сфокусировалось на дороге впереди, что я даже не видела его. Я услышала его шаги за спиной. Он бежал за мной.

Я добралась до сада, моя левая рука покалывала от чего-то, похожего на восторг. Вот оно, — подумала я.

— Харли, ты в порядке? — Уэйд догнал меня.

Я подняла руку в ответ, мой взгляд был прикован к фонтану. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, после того как он проверил кольцо-браслет.

— Это…

— Давай выясним, — перебила я его. Я даже не хотела слышать это слово, пока не смогу подтвердить его. Свет бурлил во мне, растягивая мышцы и наполняя грудь надеждой. Я не могла вынести мысли о разочаровании.

Я протянула руку, сосредоточившись на воде, сочащейся из пасти каменного дракона. Сапфир на соединительной цепочке загорелся захватывающим дух синим цветом, и я завизжала от радости, шевеля пальцами у воды.

Капельки вытянулись из потока, идеальные маленькие шарики родниковой воды, которые парили в воздухе надо мной.

— О! Боже! Несколько дней! — хихикнула я, наблюдая, как капли дрожали и кружились вокруг друг друга, пока не слились в большую каплю воды, размером с футбольный мяч.

Облегчение прорвалось сквозь меня, и я боялась, что мое сердце не выдержит столько счастья.

— Вот оно! Это мой Эсприт! Мне удалось открыть мамину шкатулку, и оно было там. Уэйд, познакомься с моим Эспритом. Эсприт, познакомься с моим Уэйдом, — я засмеялась, но тут же поняла, что только что сказала. — Я имею в виду, познакомься с Уэйдом. Эсприт, познакомься с Уэйдом.