Хизер убивает вампира

ГЛАВА 2

В отличие от остальных, приехавших сюда ради наживы,

он приехал из любви к кровопролитию.

Ван-Пис

Спускавшись на завтрак, Хизер впервые за долгое время улыбалась. Хотя едва ли поход в столовую в половине двенадцатого можно было окрестить «завтраком». Впервые за последнее время девушка спала как убитая, не видя снов. Для нее это был прогресс – никаких кошмаров, никакой бессонницы. Хизер проспала почти до обеда.

Встав в отличном настроении, она еще раз внимательно изучила интерьер «кукольного домика», в котором жила, подошла к окну и распахнула его настежь. Игривый теплый ветерок проник в комнату, принося с собой ароматы зеленой травы, цветущих бугенвиллий и потухающих костров – запах весны. Перед взором Хизер открылся удивительный вид на зеленые луга, простирающиеся далеко за горизонт и где-то там встречающиеся с чистым голубым небом.

Гостиница, в которой остановилась девушка, находилась на окраине города. Тогда Хизер остановила на ней выбор из-за желания побыть наедине со своими чувствами, подальше от вездесущих глаз. Но сейчас радовалась тому, что бОльшую часть времени будет далеко от городского шума, наслаждаясь удивительной красотой природы, что раскрыла все свои краски с приходом молодой весны. Там вдали располагалось водохранилище Бьютт, которое Хизер собиралась посетить в ближайшее время, а рядом с ним произрастал тенистый лесной гребень.

Девушка поймала себя на мысли, что улыбается. Ей казалось, что она уже разучилась это делать. В последние месяцы лишь маленький племянник приносил в жизнь Хизер позитивные эмоции. Но, кажется, сегодня, в эту самую минуту она стала постепенно оживать. По крайней мере, именно такое чувство возникло у девушки, едва она вдохнула свежие знакомые ароматы и насладилась полуденным пейзажем.

Мэгги права, Микки был для них всем, но его нет и надо научиться жить без него. Наверное, ей выдался уникальный шанс здесь, вдали от дома попытаться это сделать. Ничего не напоминает о нем, город дышит праздником, а природа – весной. Чем не лучшее место для нового этапа в жизни?

Она прикрыла ставни и отправилась в душ.

Несмотря на то что время завтрака давно прошло, добродушная хозяйка гостиницы миссис Фостер распорядилась, чтобы поздней постоялице подали кекс из цукини и чашечку кофе.

– Не знаю, какая беда с тобой приключилась, девочка, да это и не мое дело, – прямо заявила она, подсаживаясь за столик клиентки. – Но поверь пожилой женщине, Лэнгистон поможет тебе со всем справиться.

Хизер позабавила простота и прямолинейность миссис Фостер. В том мире, где жила девушка, незнакомые люди редко так просто общались друг с другом.

– Здесь постоянно чувствуешь себя расслабленно и спокойно. Все дело в Бьютте. Вода дает силу и энергию, очищает душу и успокаивает, а когда она в таком количестве… Не зря все наши частенько приходят на берега водохранилища, чтобы подлечить расшалившиеся нервишки. А ты уже выбрала, в чем пойдешь на вечеринку?

Энергичная старушка с фиолетовыми кудряшками так быстро перескочила с одной темы на другую, что Хизер не сразу сообразила, о чем идет речь.

– Вечеринку?

– Я имею в виду карнавал. Ох уж мне этот праздник. Вы, молодежь, вечно чего-то выдумываете. Мало вам дня Всех Святых. Лично я этот парад теней не понимаю. В период моей молодости подобного в Лэнгистоне не было. Хотя, если рассудить здраво, задумка неплохая. Не помню, откуда она повелась, но деньги городу приносит хорошие. Вот и у меня в отеле мест почти не осталось.

Миссис Фостер все говорила и говорила, пока не поняла, что собеседница уже пару минут смотрит на нее со смесью недоумения и забавы. Тогда она захихикала и объяснила, что после смерти мужа ей и словом-то перекинуться не с кем. Работникам гостиницы она уже надоела, вот и пристает со своей болтовней к одиноким постояльцам.

– Надеюсь, ты прихватила костюм. Если нет, могу посоветовать пару хороших магазинчиков.

Хизер покачала головой.

– Честно признаться, я не стремилась участвовать в карнавале. Скорее искала уединения, но теперь думаю, мне будет интересно наблюдать со стороны.

– Наблюдать? Ну, уж нет! Такой красавице, как ты, нужно быть прямо в центре событий.

Девушка улыбнулась. Определенно хозяйка ей льстила. В ее внешности не было ничего необычного: темно-русые волосы до плеч, лицо квадратной формы, зеленые глаза, мелкие черты. Разве что рост Хизер был довольно приметным. Они с Микки всегда были выше своих сверстников, вот только если для мужчины это являлось скорее достоинством, то у высокой девушки всегда были сложности с подбором партнера.

Тогда еще Хизер не подозревала, что, несмотря на неброскую внешность, ей все-таки придется оказаться в самой гуще событий…

– Вот тебе адресок. Хозяйка – моя хорошая знакомая. Загляни туда перед вечеринкой и подбери себе какой-нибудь балахон поприличнее, – пока Хизер пребывала в раздумье, энергичная миссис Фостер уже успела нацарапать ей на салфетке адрес ближайшего магазина, где продавали карнавальные костюмы. – Увы, на таком параде особо не блеснёшь облачением – сплошь наряды привидений да теней. Но молодежь как-то выкручивается. К тому же исключения из правил тоже встречаются.

– А о какой вечеринке идет речь? – Хизер ненадолго прекратила уплетать кекс, вопреки утреннему настрою в ее голосе прозвучала заинтересованность. Еще полчаса назад она не собиралась идти на парад. Но почему бы нет, раз уж она оказалась в Лэнгистоне?

Пожилая женщина нетерпеливо махнула рукой.

– Их тут уйма! Целую неделю все музеи, отели, рестораны и даже частные особняки будут открыты для всех желающих. Праздники с выпивкой и танцами намечаются повсюду. Но самый грандиозный состоится сегодня. На футбольном поле в центре города. Вот шуму-то будет. Представляю. В прошлом году музыка доносилась аж до окраин.

Лицо Хизер неосознанно сморщилось при возникшей картине безумного пьяного праздника и оголтелой толпы, отпрыгивающей под современные ритмы. Но миссис Фостер успела ее обнадежить:

– Все будет очень прилично. Сам мэр лично следит за этим. Танцы в стиле джаз, вино, закуски. Признаться, мы с моей подругой Уинни не первый год собираемся туда наведаться, но примерив черные тюлевые балахоны на наши круглые тела, понимаем, что в таком виде в самом деле можем кого-нибудь напугать.

Она протянула узловатую руку и добродушно потрепала Хизер за локоть.

– А ты сходи, девочка, развейся.

Миссис Фостер оказалась права. Масштабная городская вечеринка действительно выглядела вполне достойно. Несмотря на то что Хизер явилась туда в разгар праздника, никакого пьяного бунта она здесь не заметила. Футбольный стадион на время превратился в огромную танцплощадку, а трибуны переделаны в удобные столики, за которыми располагались все желающие, а официанты, ловко бегая по лестницам вверх-вниз и лавируя в узких проходах, разносили выпивку и еду. В центре поля располагалась сцена, где местный коллектив исполнял мировые джазовые композиции, а разношерстная публика весело отплясывала на зеленом газоне. Все действительно напоминало костюмированное шоу, сделанное в одной концепции. Духи, призраки, тени, темные и светлые, пугающие и прекрасные, эфемерные и ярко выраженные, слились в одно цветное полотно, будоража взгляд и завораживая.

Было заметно, что большинство присутствующих основательно подошли к карнавалу. Костюмы были интересные, запоминающиеся, каждый старался выделиться на фоне других. Кто-то надел костюм, сшитый исключительно для него, многие одевались в наряды, купленные по такому случаю в магазинах, а некоторые ограничились масками. Этому атрибуту одежды было уделено особое внимание. Каких тут только масок не было. От откровенно уродливых и страшащих, до весьма элегантных, прикрывавших лишь половину лица.

Но были присутствующие, которые, как и Хизер, ограничились повседневной одеждой, а лицо оставили открытым. Они пришли сюда повеселиться, невзирая на отсутствие должного наряда и макияжа. На одну из таких Хизер и налетела при входе, случайно зазевавшись. Она долго не решалась пойти, а когда все же надумала, поняла, что у нее нет наряда, а магазины, которые ей рекомендовала хозяйка гостиницы, были давно закрыты. В итоге Хизер облачилась в легкое полуприталенное хлопковое платье бледно-сиреневого цвета с американской проймой и белой оборкой по краям. Девушка распустила волосы и надела белоснежные балетки. Так, она понадеялась, в вечерних сумерках сможет сойти за легкого духа.

А вот девица, на которую она налетела при входе, засмотревшись по сторонам, вообще, была одета в голубые джинсы и белую майку с надписью «Я люблю Нью-Йорк».

– Эй, смотри, куда идешь! – миловидная блондинка примерно одного возраста с Хизер стала отряхивать капли шампанского, угодившие ей на майку, когда девушка случайно задела ее руку, державшую бокал.

– Простите, – ответила Хизер и, попытавшись ей помочь, стала машинально растирать пятно на ее майке.

Блондинка вскинула голову и вытаращила глаза на обидчицу. Быстро окинув ее пытливым взглядом, она хмыкнула.

– Тоже без костюма? – голос у девицы был хрипловатый и немного резкий.

Хизер пожала плечами.

– Выходит, что так.

– Ага. – Блондинка пару раз кивнула, делая свои мысленные выводы, а потом внезапно протянула руку в качестве приветствия. – Бруклин Флэг, Мичиган. Но все зовут меня Брук.

– Хизер Фоули, Коннектикут.

– Значит, тоже путешествуешь в одиночку? А где остановилась?

– В «Кактусе», – Хизер сказала название своего отеля.

– Прикольное местечко, но мне не по карману. Я остановилась с ребятами из Канзаса в трейлерном парке. Будешь рядом, заглядывай. Наш трейлер второй от входа.

И как ни в чем не бывало блондинка отправилась к столу с напитками, чтобы наполнить очередной бокал. Но Хизер недолго стояла в растерянности, ее тут же пригласил потанцевать высокий брюнет в костюме темного духа. Парень оказался на редкость разговорчивым и быстро поведал незнакомке, кто он и откуда родом. Следом за ним были Каспер, Тень отца Гамлета, Битлджус и другие известные литературные и кинематографические призраки, точнее, мужчины в их образах. Был даже один, решивший выделиться на фоне остальных, одевшись в костюм охотника за приведениями. Хизер на удивление себе самой пользовалась большой популярностью. Видимо, решив не прятать лицо под маской, она тем самым привлекала особое внимание. Ей практически не давали передышки.

Время уже клонилось за полночь, а Хизер все танцевала и танцевала и совсем не собиралась в гостиницу. Она уже успела позабыть, что значит, просто расслабиться. И спасибо тем мужчинам, что снова напомнили ей об этом. За их веселой болтовней она снова обрела желание радоваться.

Правда, были и такие, что откровенно смущали девушку своим неприкрытым заигрыванием, а некоторые даже пугали. Например, последний. Долговязый партнер, загримированный как какая-то паранормальная сущность с кровоподтеками на лице и стеклянными глазами, во время танца постоянно прижимался к девушке, наклонялся прямо к шее и откровенно ее… нюхал! Поначалу это удивляло, потом раздражало, а в конце так, вообще, страшило. Парень сдабривал свои действия пошлыми замечаниями, о том, какой у Хизер притягательный запах, и как заманчиво пульсирует жилка на ее шее, и если бы ни столько посторонних глаз вокруг, он давно бы ей отобедал.

Девушка покраснела от смущения. Так, пора давать деру. От выпитого алкоголя большинство мужчин могут очень скоро потерять голову. Хотя, если судить по стеклянному блеску глаз ее партнера, этот еще и что-то покурил.

Быстро поблагодарив его, Хизер отстранилась и постаралась смешаться с толпой. Она стала пробираться сквозь людской поток к выходу, когда опять налетела на типа, похожего на предыдущего. Вцепившись в нее мертвой хваткой, парень с неестественно бледной кожей (определенно грим) и ледяными руками, смотрел на девушку мертвенно пьяными глазами, но взгляд его при этом был как у хищника, сцапавшего жертву.

– Потанцуем?

– Нет, благодарю.

Хизер с трудом вырвалась из его объятий. Определенно пора уходить отсюда. И вот тут-то будто все переменилось, и обычная городская вечеринка перестала казаться таковой. Девушка неожиданно почувствовала опасность. Будто чья-то холодная рука коснулась ее спины. Неведомый доселе страх, острым потоком проскочил по позвоночнику. Хизер никогда не жаловалась на интуицию. В тот день, когда с Микки случилась трагедия, она весь день себе места не находила. Непонятная тревога не оставляла ее. Девушка предчувствовала беду, и она не заставила себя ждать. Вот и сейчас нечто подобное, странное, раздражающее, липкое и колючее закралось в душу.

Резко оглядевшись по сторонам, пытаясь тем самым развеять глупые мысли, Хизер насторожилась сильнее. Ей кажется, или некоторые из присутствующих как-то странно на нее глядят? И вправду. Может, конечно, и не странно, но пристально точно. Нет, даже таращатся в упор.

Часто заморгав, девушка наклонила голову и резче стала продираться сквозь чащу из мокрых от пота человеческих тел, резво пляшущих на газоне. Ерунда все это. Ей просто показалось. Видимо, вернуться к нормальной жизни после пережитой трагедии будет не так-то просто. Неизвестно сколько еще ей будет мерещиться всякая чепуха. И все же странное чувство, будто за ней наблюдают, не отпускало девушку ни на миг.

Нарастающее беспокойство захватывало ее все больше, вытесняя все другие чувства. Ей почти удалось выбраться, когда непривычный зуд во всем теле от ощущения постоянного преследования стал нестерпимым. Вскинув голову, Хизер резко обернулась и встретилась лицом к лицу со своим наблюдателем. Сквозь толпу на нее глядели горящие глаза. Некто в уродливо-устрашающей маске корчащегося привидения с перекореженным ртом и торчащими из него гнилыми зубами глядел прямо в упор на девушку. Мужчина в черном плаще находился далеко. Он взирал на толпу с трибуны, словно римский император, следящей за борьбой гладиаторов, и пусть расстояние между ними было не близким, но Хизер чувствовала, даже знала, что мужчина смотрит прямо на нее.

На девушку словно подул ледяной ветер, пробирая до самых костей. Промёрзлый, коварный, он заставил ее вздрогнуть. Она не знала, что так сильно напугало ее в этом человеке, но явно не маска, уродующая лицо. Почему-то ей показалось, что за ней скрывается еще более опасная душа.

Это было так непривычно. Будто Хизер наблюдала за собой со стороны, видела, ощущала, смутно догадывалась о нарождающейся силе, дерзкой, отчаянной, жестокой, безжалостной… И она вот-вот, очень скоро ворвется в ее жизнь. Это была картина приближающегося поезда, яркие фары светили ей в лицо, ослепляя сквозь ночной мрак… а она стояла на рельсах…

Находясь будто в оцепенении, Хизер не мигая глядела на мужчину. Он тоже не спускал с нее глаз, и девушка чувствовала, как ее против воли затягивает в ледяной водоворот. Черный дух, или кем он там был, видимо, обладал задатками гипноза, так как почти минуту Хизер ничего не могла поделать с собой и лишь тупо смотрела на него. Эта была мучительная учесть мотылька, безотчетно летевшего на пламя.

Но тут он резко встал, развернулся и направился вдоль трибуны в противоположную от нее сторону, а затем и вовсе словно растворился в пространстве.

Часто заморгав, Хизер почувствовала облегчение. Неведомый холод, что еще недавно сковал ее сердце, медленно растаял, и девушка снова могла дышать, слышать музыку, крики толпы и ощущать ароматы весенней ночи. Вздрогнув, Хизер стала машинально растирать свои озябшие плечи. Что это было, спросила она себя, но не нашла ответа. Словно наваждение какое-то.

Прикрыв на секунду глаза, Хизер снова посмотрела на то место, где еще недавно видела духа, но теперь там был совершенно другой мужчина. Без костюма и с открытым лицом, высокий и поджарый, с угольно-черной шевелюрой. Несмотря на теплую погоду, он был одет в темный драповый пиджак и в тон ему джинсы. Мужчина стоял на том самом месте, где находился костюмированный урод, и внимательно осматривал все вокруг. А затем поднял голову и пронзил взглядом Хизер. Но в отличие от предыдущего соглядатая, мужчина выглядел лениво-скучающим, когда его глаза прошлись по девушке. Он замер на мгновение, а затем потер подбородок, о чем-то размышляя. Заметив, что и она на него смотрит, мужчина склонил голову набок, поднял со стола бокал с чем-то кроваво-красным и отсалютовал девушке.

Лицо Хизер стало того же цвета, что и напиток в его бокале. Почувствовав себя полнейшей дурой, она опустила голову и бросилась прочь со стадиона, краем глаза уловив, как паранормальная сущность, которая еще недавно пыталась «отобедать» ей, уходила со стадиона под ручку с рыжеволосой красоткой. Видимо, странному парню все же повезло в этот вечер «склеить» девчонку.

Ну что за идиотка, бранила себя Хизер, возвращаясь в отель по темным улочкам. Просто вечеринка в стиле «хоррор», просто мужчины. А она напридумывала себе всякую ерунду и выставила ее напоказ. Ей явно не хватает социализации – дичится всего на свете.

Тряхнув головой, Хизер сосредоточилась на дороге. Надо было взять такси. Не то, чтобы она боялась – на долю Хизер выпало немало ночных смен, когда до дома приходилось возвращаться уже на рассвете или, наоборот, в самую полночь. Да и путь в отель проходил через людные улицы, по мощеной дороге. Но в незнакомом городе в ночное время девушка чувствовала себя неспокойно. Да еще и этот густой туман, зловеще медленно наплывающий на город.

В центре еще было полно прохожих, разодетых в странные одежды, то возвращавшихся с грандиозного праздника, то, наоборот, спешивших успеть хотя бы застать его конец. Молодые люди небольшими группками или парами шли навстречу Хизер, дурачась, корча рожицы и смеясь. Но ближе к окраине стало немноголюдно, фонари горели не так ярко и не так часто, тени деревьев тянулись к ней по траве, словно хрупкие пальцы ведьм, и прежний страх стал медленно возвращаться к девушке. И чем стремительней она удалялась от центра, тем острее становилась чувство необъяснимой тревоги.

Сегодня луна светила особенно ярко, потому тени были очень черные и контрастные. Временами набегали облака, и тогда на улице становилось настолько темно, что на расстоянии нескольких шагов ничего не было видно.

Поначалу Хизер старалась гнать глупые страхи прочь. Это всего лишь обычная ночь в обычном городе, но постепенно ей стало мерещиться, будто на этих пустынных улицах она вовсе не одна. Необъяснимое чувство, будто кто-то преследует ее, не отпускало ни на секунду. Несколько раз Хизер оборачивалась и внимательно оглядывалась по сторонам, потом прикрывала глаза и сердилась на себя, никого не обнаружив за спиной. Но, продолжив путь, опять чувствовала беспокойство. Не было никого вокруг, не было крадущихся шагов позади, даже тяжелого дыхания в затылок, но девушка упорно ощущала невидимую слежку. Мурашки по позвоночнику, словно от холодного ветра в спину, бегали как заведенные.

Она свернула за угол, до гостиницы оставалось почти чуть-чуть. Пустынная улица распростерлась перед ней в клубах тумана – такая же молчаливая и таинственная, как пустая сцена. Уличные фонари разливали бледный, рассеянный свет, оставляя темные дорожки под высокими зданиями, и до Хизер долетали звуки музыки – из громкоговорителей в центре струился джаз. Кто-то зашевелился в темноте, и рука девушки взметнулась ко рту в испуге, подавляя крик, который вскоре перешел в смех облегчения, когда из темноты выскочил кот, потерся о ее ноги и опять растворился в тумане.

Но мгновение спустя беспокойство вернулось с прежней силой. Хизер и вовсе стало казаться, что вокруг нее ожили тени. Те самые, в чью честь сегодня был устроен праздник, создаваемые луной и приглушенным светом фонарей, стали отделяться от стен домов, кустов и деревьев и следовать за ней. Подул прохладный ветерок, и девушка услышала шепот. Да-да, странный, необъяснимый шепот, еле слышные, неразборчивые слова. Хизер резко обернулась и сглотнула. Всего лишь шелест листвы и шорох гравия под ногами, вкупе с ее разыгравшейся фантазией. Но почему от страха трусят руки?

Казалось, туман здесь был еще гуще, поднимаясь от водохранилища и застилая ей глаза, ослепляя ее. Развернувшись в сторону отеля, девушка сделала резкий старт и побежала. Сама не зная, от чего или от кого бежит, Хизер неслась со всех ног. От ветра из глаз брызнули слезы, застилая видимость. Девушка смахнула их рукой и краем глаза заметила, черную тень у себя за спиной. Нет! Вот она – перед ней! Летающая тень. Сформовавшись в образ огромной птицы, она пролетела рядом.

Да это просто лунный свет так шутит с ней. Но вот опять… Машинально Хизер сжалась и закрыла голову руками. Птица, или что это было, пролетела мимо, за ней последовала еще одна и еще. Казалось, туман давил ей на веки… застыл в ее горле, и сердце бешено колотилось, она слышала движение позади… ближе, ближе… Она была почти у отеля и слышала, как кто-то смеялся…

Летучие мыши, догадалась девушка. Крик страха, готовый еще совсем недавно сорваться из ее горла, застрял на уровне гланд, и Хизер весьма подивилась, когда все же услышала его. И только мгновение спустя поняла, что кричит вовсе не она. Дикий вопль ужаса вперемешку с женским плачем раздался из ближайшего проулка.

Хизер раздумывала лишь мгновение. Видит Бог, ей чуть ли не каждый день по долгу службы приходилось слышать слезные зовы о помощи. Облегчить боль, исцелить недуг, а нередко и спасти жизнь, и если кому-то она была нужна – неважно зачем, – Хизер придет. И она решительно направилась в проулок.

Правда, ее решимость немного померкла, когда девушка все же достигла цели. В п-образном каменном проеме между домами, куда едва заглядывал желтый свет одинокой луны, стояли мужчина и женщина и… занимались любовью. По крайней мере, именно так все выглядело со стороны. Он, в карнавальном костюме, она без костюма – не то чтобы совсем без одежды, но без праздничной униформы, – прижатая к стене и распластанная по ней, а он склонился над своей партнершей и сосет ее шею.

Несколько секунд Хизер стояла в нерешительности, часто моргая, стыдясь и одновременно желая лучше разглядеть увиденное сквозь ночной полумрак. Но затем темнота рассеялась, облака на небе разошлись, и лунный свет затопил собой землю в этой части света, проникая даже в крохотный проулок. И глазам Хизер было представлено то, что она не заметила сразу. А именно, искаженное болью и ужасом лицо девушки, и мертвецкая бледность ее кожи.

Внезапно черная тень шатром раскинула над ее головой крылья и закрыла яркую луну, и впереди нее словно из тумана возникла фигура. Некто в черном, высокий и решительный, встал перед Хизер, закрыв своей спиной видимость, и ринулся в сторону пары. Мужчина, что еще недавно прижимал к себе девушку, задрал голову, и Хизер узнала в нем то самое уродливое существо на стадионе, что напугало ее на танцполе, точнее, парня, облачённого в него. А девица оказалась рыжей красоткой, что в итоге ушла с ним под руку. А еще, к своему ужасу, Хизер увидела, что парень имеет неестественно красные горящие глаза, а его открытый рот демонстрирует нечеловеческие огромные клыки – два сверху и два снизу, – с которых капает кровь. Та же кровь, темно-бордовая венозная, стекала по шее несчастной девицы.

– Господи, – выдавила Хизер пересохшими губами.

При виде появившегося будто из воздуха мужчины в черном красноглазый урод ощетинился и зарычал. Хизер не видела лица того, кто стоял к ней спиной, но судя по тому, как напряглись его мышцы, тот тоже не был в восторге видеть противника. А потом негодяй, сжимавший рыжеволосую девушку, отбросил ее в сторону, будто ненужную вещь, и она с остекленевшими глазами растянулась на земле. Ее шея была в крови, имевшей свое начало в глубокой колотой ране в виде укуса. Хизер никогда не видела такие за всю свою долгую практику.

Понимая, что не может двигаться и издать хоть какой-либо звук, девушка, словно под гипнозом, оторвала осовелый взгляд от погибшей (а она была мертва, это медицинский работник установила сразу же) и уставилась на мужчин. А они, в свою очередь, выгнув спины, будто пантеры перед схваткой, одновременно оторвались в прыжке от земли и бросились друг на друга. Тот, что был в уродливой маске, замахнулся на противника рукой, но получил тяжелый удар кулаком в грудь. Негодяй отлетел от соперника с такой силой и скоростью, словно был мячом в руках бейсболиста, а не человеком вовсе.

Ударившись о стену и оставив на ней кровавый слепок, он вытянул голову и испепелил противника ненавидящим взглядом. Его челюсть вдруг так сильно вытянулась вниз, словно кожа была резиновой, и урод издал такой неистово-высокий звук, от которого запросто могли лопнуть барабанные перепонки. С диким воплем он бросился на врага.

Тот, что пришел защитить невинную девушку, пропустил от противника удар в челюсть, но в следующую секунду одним резким хватом оторвал негодяю руку. Кровь хлынула бешеной струей из плеча, заливая собой стены и землю. Вопя словно в агонии, негодяй сделал попытку вырваться, но соперник сомкнул пальцы на его шее, лишая дыхания. Обмякнув, мерзавец повис в руках противника, который с невероятной, необыкновенной легкостью отшвырнул его в сторону.

Луна как будто включила все свои лампочки на максимальную мощность, и серебряный свет укутал закоулок. Внезапно отовсюду стали отеляться тени: от домов, деревьев, фонарных столбов. Один, второй, третий… Хизер насчитала двадцать восемь. Тени превращались в людей, в уродливых монстров, что, как и тот, убивший рыжеволосую девушку, издавая невыносимый писк, ползли по стенам и крышам, словно пауки, и бросались на человека в черном. В руках последнего блеснул металл. Будто из-за пазухи он вынул блестящий серебром боевой топорик. Или это был сагарис… или чекан… Или…

«Какая к черту разница?» – только и успела подумать Хизер, и оружие со свистом взлетело в ночи. Закричать она не успела, только стояла и смотрела с открытым ртом, как голова одного из теней отделилась от тела, упала и покатилась.

Схватившись за волосы и больно потянув на себя, девушка с ужасом глядела, как была отрублена еще одна голова. Оставшиеся тени, шипя и рыча, кружились вокруг противника, а тот, стоя в центре, и размахивая оружием с проворством средневекового воина наносил удар за ударом. Тела и головы летели в разные стороны, падали за землю, крыши домов, засыпая собой округу. Кровь текла рекой, сотнями рек. Они струились по старой черепице крыш и лились, и капали на асфальт, расплываясь алыми лужами. Казалось, протяни руку, и в ладонь тебе польется багровый поток.

Перед тем как Хизер окончательно не потеряла голову, один из врагов подлетел к тому, что был в центре, сзади. Вместо руки у тени был крюк и им он со всей мощи ударил мужчину в спину. Тот, издав болезненный крик, выгнулся в дугу…

Хизер больше не могла стоять на месте, не могла этого видеть. У нее все смешалось в голове. Драка, кровь, несчастная женщина, клыки, горящие глаза. Будто в бреду она заставила себя шевелиться и попятилась назад, стараясь не верить тому, что видит. Она потрясла головой, словно стараясь вытрясти из нее последствия контузии. Или алкоголя. Точно! Она явно перебрала на празднике. Сказалось напряжение последних месяцев, слишком спешная разрядка, и как факт галлюцинации. Она же медицинский работник, она может логически объяснить происходящее…

Продолжая пятиться и мотать головой, отказываясь верить глазам, лицезревшим схватку мужчин в воздухе, рвущих друг на друге одежду и кожу, девушка оступилась и шлепнулась на пятую точку. Платье безнадежно запачкалось грязью, ноги машинально бороздили дорогу, так как Хизер продолжала по инерции ползти назад. Ее левая рука угодила во что-то липкое и вязкое. Подняв ладонь, она с ужасом обнаружила, что испачкала ее в крови. Хизер не была бы медсестрой, если бы боялась вида крови, но способствующие тому обстоятельства все же заставили девушку, по крайней мере, выдавить из горла нечленораздельный звук.

Луна ушла за тучи. Настала тьма…

А потом…

Прикосновение…

– Обычно при виде такой картины следует реагировать более бурно.

Хизер подняла глаза и встретилась лицом к лицу еще с одним мужчиной. Он стоял возле кирпичного забора, лениво навалившись на него спиной. Воспаленным сознанием она подметила, что в отличие от предыдущих, этот выглядел как денди. Кипенно-белая рубашка, брюки со стрелочкой, темные волосы собраны в щегольской пучок. Он пронзил Хизер мальчишеским взглядом и предложил:

– Например, звать на помощь.

И Хизер послушалась. Открыв рот, она издала писклявое «Помогите!» и с трудом встав на ноги, бросилась прочь от этого места.