Хочу любить

Глава 11

— Есть какие-нибудь интересные заказы на следующую неделю? — спросила Лючия, опуская кофр с фотоаппаратурой в ближайшее кресло.

— Ничего особенного, — ответил Джордано, просматривая рабочий календарь.

Было уже поздно. Эмилия ушла домой.

Вскоре стемнеет. Вспыхнут яркие неоновые вывески, привлекая внимание прохожих. Рестораны и театры наполнятся публикой.

Уже больше месяца Лючия в Турине. Шесть недель, три дня и сколько-то часов, лениво подсчитывала она. Остановившись у окна, она задумчиво уставилась на тенистый бульвар, за которым скрывались респектабельные пятиэтажные дома из серого камня. А вдали виднелись величественные Альпы с рощами смолистых сосен.

Через два дня после возвращения из Нью-Йорка девушка набросилась на работу, с удовольствием берясь за любой заказ, лишь бы занять дневное время. Любимое дело отвлекало ее от мыслей о Бруно.

Вечерами Лючия обслуживала светские рауты, фотографировала «королей» автомобильной и химической индустрии и их жен. Как мастера экстра-класса ее приглашали на свадьбы, крещения, именины… Словом, работала она даже в слишком напряженном ритме. Лючии нравилось, что семейное ателье по-прежнему пользуется популярностью.

Заходящее солнце окрасило ее нежную кожу в медово-золотистый цвет, который гармонировал с густыми медно-рыжими волосами. Но в искрящихся глазах затаилась печаль. В редкой улыбке не чувствовалось прежней теплоты. Изящная фигурка выглядела хрупкой и напряженной.

Ничего, все наладится, подбадривала себя девушка. Обязательно наладится. Однако Лючия не засыпала до утра, вспоминая охотничий домик и наполненные любовью дни, и остро ощущала боль утраты.

— Знаешь, я получил интересный заказ — сказал как-то Джордано, с грустью глядя на тени под глазами сестры, ее искусственную улыбку, хотя девушка старалась изо всех сил казаться веселой.

— Надеюсь, ты не отправишься в горячие районы Африки или Азии? — небрежно спросила она. Но в вопросе прозвучала озабоченность. — С твоим характером тебя вполне могут втянуть в любую авантюру.

— Нет, — рассмеялся брат. — На сей раз — приятное с полезным. Поеду на Канары — заказ туристического агентства. Сделаю снимки для рекламы, а заодно покатаюсь на яхте и водных лыжах.

Лючия посмотрела на брата с нескрываемой заботой.

— И когда ты отбываешь?

— Ты же знаешь, что я скор на подъем, — ухмыльнулся он. — Завтра. Есть возражения?

— А когда вернешься?

— Возможно, дней через десять, если погода не подведет. — Лицо Джордано смягчилось. — Почему бы тебе не отказаться от некоторых заказов и не отвлечься? Поедем со мной. Выглядишь ты далеко не блестяще.

— Спасибо. — Сестра постаралась весело улыбнуться, но обмануть брата ей не удалось. И она добавила: — Спала плохо, но чувствую себя прекрасно.

— Эй! — Джордано поднял руку и нежно провел по ее мягкому подбородку. — Я же забочусь о тебе.

Губы Лючии дрогнули.

— Еще раз спасибо.

— Хотя высокомерный граф Бруно Морона Валенсо сыграл важную роль в спасении моей жизни, — тихо пробормотал брат, — я бы не пощадил его сейчас за то, что он сделал с тобой. Пусть только попадется мне в руки!

Лючия спокойно взглянула на Джордано.

— Он хотел жениться на мне, — ровно проговорила она, — однако его чувства сводятся только к сексу.

— А ведь ты любишь его, — с удивлением промолвил брат.

Она не посчитала нужным опровергать его утверждение. С детства между братом и сестрой установилось взаимопонимание. Родственные души прекрасно понимали друг друга, а потому им редко приходилось объяснять свои поступки.

— Этого мало. — Девушка еле сдерживала слезы.

— Граф — просто дурак, — констатировал Джордано.

Лючия не получила от Бруно никакой весточки. Да она и не ждала. Лжешь, поддразнил внутренний голос, признайся, ты надеялась, что он свяжется с тобой. Валенсо привык повелевать женщинами, а здесь были нарушены правила его игры. Она отчетливо сознавала, что десятки красоток с удовольствием разделили бы с ним постель, а еще больше непременно ухватились бы за предложение о замужестве…

Лючия застегнула кофр и выключила свет. На сегодня достаточно.

— Давай пообедаем вместе. Закажем что-нибудь вкусненькое, — предложил брат, следуя за сестрой.

— Я предпочитаю вернуться домой, — мягко ответила она, — не обижайся.

Джордано запер дверь и стал спускаться впереди Лючии по крутой лестнице, готовый в любой момент поддержать ее.

— Нет, все ж таки отправимся в ресторан, я угощаю. И не спорь, — уговаривал он Лючию, когда они вышли на улицу.

Она, в конце концов, согласилась. Брат выбрал небольшой уютный кабачок с французской кухней. Несмотря на хандру, девушка с удовольствием отведала куриный бульон, отдала должное восхитительной парной рыбе с лимонным соусом и овощами. На десерт выбрала бренди со свежими фруктами, к которому подали сливки.

— А как насчет кофе? — спросил Джордано, довольный, что ему удалось поднять у Лючии настроение.

— Пожалуйста, черный и очень крепкий.

А несколько месяцев назад она наверняка заказала бы растворимый напиток с молоком. Как быстро меняются вкусы, рассеянно размышляла Лючия, наливая в чашки темный ароматный кофе. Щедро добавив сахару, она откинулась на спинку стула и сделала глоток, оценивая вкус.

Бокал легкого виноградного вина, которое девушка потягивала за обедом, подействовал расслабляюще. Ее щеки порозовели, в глазах появились искорки топаза. По телу разлилось приятное тепло.

— Спасибо, — промолвила она.

— За обед? — хитро прищурился брат.

Лючия улыбнулась.

— За то, что уговорил прийти сюда.

— Это я должен благодарить тебя.

Было довольно поздно. Девушка устала.

Пора отправляться домой. Но так не хотелось возвращаться в пустую квартиру! И Лючия снова заказала кофе.

— Может, поговорим? — спросил Джордано, однако она покачала головой. — Тогда займемся бизнесом, — предложил брат. — Как ты посмотришь на то, если мы позволим Эмилии купить небольшую долю в нашей студии?

— Ты серьезно?

— У тебя есть возражения?

— Многие годы фотоателье называлось «Рицци и К°».

— А вывеска останется прежней, — сказал брат.

И тут до Лючии дошло. Она вспомнила мечтательное выражение на лице молодой женщины, когда появлялся Джордано. А тот, глядя на Эмилию, часто смущался и краснел.

— Так вы… — начала Лючия.

— Что, заметно?

— Ну, не всем. — Лучезарная улыбка медленно расплывалась на оживившемся личике сестры. — Полагаю, лучше этой девушки никто не подойдет мне в качестве родственницы.

— Вчера я сделал Эмилии предложение. Когда я вернусь из поездки, официально объявим о свадьбе. Хочешь еще кофе?

Лючия покачала головой. Джордано распорядился, чтобы принесли счет. Досконально проверив записи, оставил щедрые чаевые и поднялся из-за стола.

Подойдя к машине, брат открыл дверцу, усадил сестру за руль и, поцеловав, наказал:

— Будь осторожна.

— Я всегда аккуратно вожу машину. — Она улыбнулась. — Смотри, сам не свались под откос.

— Ни в коем случае. — Джордано ласково потрепал Лючию по щеке. — Я позвоню.

— Обязательно. — Она повернула ключ в замке зажигания, завела двигатель и включила радио. Час ночи.

Пятнадцать минут понадобилось девушке, чтобы добраться до дома, еще пятнадцать занял освежающий душ.

То ли от вина, то ли из-за бесконечных бессонных ночей, но Лючия моментально заснула. К ее удивлению, утром пришлось даже нажимать кнопку будильника, требовательно звавшего к подъему.

Эмилия разговаривала по телефону, когда Лючия вошла в студию. Не отрываясь от трубки, секретарша жестами объяснила, что кофе готов, и показала на пальцах, что тоже не откажется от горячего напитка.

Эмилия наверняка сделала бы карьеру на сцене, она прирожденная актриса, подумала Лючия, доставая чашки. Насыпала сахар, разлила горячий, восхитительно ароматный напиток и поставила на столик.

— Ну, заказ специально для тебя, — промолвила Эмилия низким хрипловатым голосом, положив телефонную трубку. Ее глаза светились лукавством. — Какой-то богач просит сделать снимки одного из самых престижных домов на набережной Доры — Рипарии и По. Дизайнеры приедут после того, как вы сфотографируете все комнаты, окружающий пейзаж и само здание в различных ракурсах.

— Когда? — спросила Лючия.

— Как говорится, еще вчера. Однако я сообщила, что вы сможете приехать не раньше вечера, переходя на официальный тон.

Девушка отпила кофе.

— Ну и?..

— Клиент настаивал на утре.

— И что ты ответила?

— Я хотела изменить ваш распорядок дня. Однако он говорил… — Эмилия, сделав паузу, продолжила драматически, — таким пугающе властным тоном, что я решила преподать ему урок смирения.

— Ты неисправима, — засмеялась Лючия.

— Знаю. Мне палец в рот не клади, — весело подтвердила Эмилия, и Лючия не удержалась от смеха.

— Джордано уверяет, что именно он справится с тобой. — Ее лицо смягчилось, выражая нежность. — Я так счастлива за вас!

Глаза Эмилии засверкали.

— Спасибо. Свадьбу отметим скромно. Только близкие родственники. Джордано намеревается устроить ее дня через три после возвращения из Испании. — Девушка озорно ухмыльнулась. — Я же настаиваю на конце месяца.

— Интересно, кто из вас победит.

Лючия испытывала тупую боль при виде счастливой невесты, но постаралась не выдать себя.

Пронзительный телефонный звонок прервал приятную беседу. Эмилия сняла трубку, просмотрела распорядок дня и, уточнив время, закончила разговор.

— Так на чем мы остановились? — спросила она Лючию.

— На нашем нетерпеливом клиенте, — напомнила та. — А если ему понадобятся фотографии бассейна при утреннем освещении?

— Ну, тогда отпечатаешь снимки, которые сделаешь вечером, а на следующее утро — недостающие, — выкрутилась Эмилия. — Если курьер расторопный, он успеет доставить их хозяину.

— Ты убедила заказчика?

— Видимо, да, во всяком случае, он не пригрозил обратиться к конкурирующим фирмам.

— Когда я должна приступить к работе?

— В половине второго. Странно, но клиент даже не спросил о цене.

Лючия бросила на девушку пристальный взгляд.

— Скажи-ка откровенно, ты не завысила тарифы?

— Я? — усмехнулась Эмилия. — Я лишь проинформировала о дополнительной плате за срочный заказ.

— Ну что бы я без тебя делала?

— Как говорится, целуйте ручки, — засмеялась секретарша.

Допив кофе, Лючия просмотрела книгу деловых записей.

— Так, презентация у синьора Панерелли. Потом съемки на вилле Доменико Фларетти. Детский праздник. Что ж, еще остается время заехать в студию, перекусить и успеть на встречу с загадочным влиятельным заказчиком…

Эмилия оказалась права: дом явно престижный. К такому выводу Лючия пришла сразу, едва припарковала машину в районе зеленого бульвара, где жили «сливки» местного общества. Одни здания сохранились со времен средневековья, другие — поражали современной архитектурой. Стоили особняки, как прикинула девушка, весьма дорого. Совсем рядом находились Альпы с пышными лугами и долинами.

Лючия быстро проверила номер дома, вышла из машины, захватив аппаратуру. Подойдя к декоративной чугунной калитке, нажала кнопку. Здесь ей предстояло сделать фотографии большой семьи.

Тут же появилась домоправительница, которая провела девушку через просторное фойе в небольшую гостиную.

Ее интерьер показался Лючии излишне аскетичным. По ее мнению, комнаты должны быть украшены произведениями искусств, на полу — стоять керамические вазы со свежими цветами, а бледно-желтые стены следовало бы перекрасить в белый цвет или обить светлым ситцем, чтобы подчеркнуть легкую, воздушную архитектуру.

— Хозяин просил передать вам свои извинения, — сказала с почтением женщина, — он немного задерживается. Что желаете — прохладительные напитки, кофе, чай?

— Спасибо, от чая не откажусь, — промолвила Лючия.

Ее ленч состоял из одного яблока, съеденного на ходу. Девушка приступила к работе. Фотографировать детей всегда довольно сложно, ибо они ведут себя непредсказуемо перед камерой. Съемки затянулись. Молодые мамаши постоянно вмешивались, настаивали, чтобы капризные малыши были запечатлены по их вкусу. Лючии потребовалось немало усилий и выдержки, и она с облегчением вздохнула, когда работа закончилась и родители поблагодарили ее за столь тяжкий труд. Слава Богу, думала Лючия, что вечером предстоит фотографировать интерьер.

Подойдя к широкому окну в доме, где предстояли съемки, девушка проверила освещение и прикинула точки, откуда получались наиболее удачные ракурсы. Домоправительница принесла поднос. Поставив на низенький столик, сказала:

— Не буду вам мешать. Если проголодались, отведайте сандвичи, — указала она на тарелку с аппетитными бутербродами.

Лючия благодарно улыбнулась.

— Спасибо, я в самом деле давно не ела.

Она набросилась на сандвичи с копченой семгой и плавленым сыром, которые показались ей поистине божественными. И чай пришелся по вкусу — ароматный, настоянный на душистых травах.

Конечно, хорошо бы предварительно осмотреть дом, чтобы составить общее впечатление, прежде чем приступить к съемке. По крайней мере, она бы сэкономила время.

А пока Лючии оставалось лишь размышлять о личности владельца. Дом построили несколько веков назад по проекту известного архитектора, который получил солидный гонорар за воплощение замысла. И если нынешний хозяин решил пригласить известных дизайнеров, значит, он не остановится ни перед какими расходами, чтобы переделать особняк на свой вкус.

— Мисс Рицци!

Голос домоправительницы вывел ее из задумчивости.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Они спустились по широкой изогнутой дугой лестнице в просторный зал с мраморным полом. В центре хрустальными струями переливался фонтан. Женщина указала на дверь.

— Кабинет находится там.

Казалось, не было никаких причин для волнения, но Лючия неожиданно почувствовала легкое покалывание между лопатками.

Безумие какое-то, подумалось девушке, когда домоправительница, постучав в дверь, отступила в сторону.

— Проходите, пожалуйста.

Преодолев дрожь, Лючия твердой рукой повернула ручку.

Она очутилась в просторной комнате. Вдоль стен возвышались книжные шкафы. На полу — пушистый ковер. Кожаная мебель. Письменный стол явно принадлежал к предметам антикварного искусства.

Однако вращающееся кресло с высокой спинкой пустовало. Взгляд Лючии остановился на статной фигуре, стоявшей возле широкого окна с зеркальными стеклами.

Облик мужчины показался мучительно знакомым. У девушки перехватило дыхание. Она молила Бога, чтобы ее догадка обернулась ошибкой.

Тут хозяин кабинета с излишней медлительностью повернулся и в упор взглянул на Лючию.

Бруно.

Какое-то неуловимое движение, промелькнувшее на лице Валенсо, и собственный инстинкт подсказывали Лючии, что следует быть предельно осторожной. Закипавшая ярость побуждала потребовать немедленного объяснения по поводу неожиданного приглашения в этот дом.

Однако благодаря врожденному достоинству Лючия сдержала раздражение. Вглядываясь в графа, девушка машинально отметила тонкие линии, расходившиеся лучиками от уголков глаз, скульптурно вылепленный рот, более глубокие, чем в последнюю встречу, морщины на щеках.

Превосходно скроенные черные брюки подчеркивали длинные мускулистые ноги, белая шелковая рубашка обрисовывала мощные плечи. Расстегнутые верхние пуговицы и закатанные манжеты придавали Бруно нарочитую небрежность, которая, однако, не скрывала присущую Валенсо сексуальность.

Вот она-то и приводила девушку в трепет, ибо Лючия знала, насколько притягательно действует на нее Бруно.

Девушке стоило немалых усилий взять себя в руки и придать голосу учтивую вежливость.

— В телефонном справочнике указано много адресов профессиональных фотографов, способных справиться с твоим заказом. — Лючия глубоко вздохнула и медленно продолжила: — Возможно, тебе лучше было бы связаться с кем-нибудь из них.

Его бровь слегка изогнулась, а губы скривились в циничной усмешке.

— Лучше для кого?

Если граф собирается начать игры, она немедленно покинет кабинет, подумала девушка.

— Бруно… — начала Лючия.

— Твоя секретарша заверила, что фотографии будут готовы сегодня вечером, — проговорил граф угрожающе вкрадчивым голосом. — Или ты всегда нарушаешь условия договора?

Профессиональная гордость победила внутреннее сопротивление. Девушка вскинула подбородок и гневно сверкнула глазами. Черт возьми, она выполнит заказ и сделает дурацкие фотографии, хотя бы для того, чтобы доказать — Бруно не имеет над ней никакой власти.

— Объясни, какие снимки тебе нужны, и я немедленно приступлю к работе.

Валенсо не шевельнулся, но Лючия почувствовала, как напряглись его мышцы от едва сдерживаемого гнева.

— Завтра я возвращаюсь в Нью-Йорк и хотел бы забрать фотографии с собой.

Взгляд Лючии потемнел.

— Ты намерен пригласить американских дизайнеров? Разве итальянцы уступают им в мастерстве?

— Я пользуюсь услугами одной и той же фирмы много лет. — Граф помолчал, потом тихо продолжил: — Я полагаюсь на вкус уже известных мне архитекторов и убежден, что в мое отсутствие они изменят интерьер так, как мне нравится.

Острая боль пронзила Лючию. Она с трудом удержалась от крика. Значит, сегодняшний вечер последний, больше им не суждено встретиться.

— Хорошо, — глухо вымолвила девушка, — давай начнем.

Валенсо подошел к двери.

— Пойдем в сад, пока еще светло.

Он провел Лючию к лифту. В тесной кабинке у нее неистово забилось сердце. Предательски задрожала жилка на шее, и девушка с трудом поборола желание прикрыть ее рукой.

Наконец лифт бесшумно остановился на нижнем этаже, и Лючия с облегчением вздохнула.

Успокойся, сосредоточься, приказывала она себе, шагая рядом с Бруно по просторному залу со стеклянными дверями, через которые они вышли во внутренний дворик, вымощенный керамической плиткой. Посередине голубел плавательный бассейн.

В следующие десять минут Лючия снимала старинный особняк, сад, вид на горы, потом занялась интерьером.

Бруно не отходил от нее ни на шаг, давал указания, подсказывал, на что обратить внимание, спрашивал ее мнение. Девушка едва успевала менять пленки. Лючия находилась на работе и обязана была выполнить требования клиента с присущим ей мастерством.

Несомненно, Валенсо затеял игру, в отчаянии решила девушка, причем тщательно спланировал ходы, и ему глубоко наплевать на ее израненную душу и до предела напряженные нервы.

Дважды Бруно как бы ненароком касался руки Лючии, и тогда легкий аромат дорогого лосьона и запах его тела едва не сводили девушку с ума.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем закончились съемки интерьера, и она наконец вышла в сад и с наслаждением вдохнула свежий воздух.

— Ну вот и все, — объявила Лючия, понимая, что на всякий случай сделала гораздо больше фотографий.

Аккуратно закрыв объектив, сняла с шеи ремешок от аппарата. Немного побаливали плечи, стучало в висках. Наверное, от напряжения, подумала она. Бросив взгляд на часы, с удивлением заметила, что прошло более трех часов. Мельком посмотрев на Бруно, девушка сдержанно сказала:

— Я отправляюсь в студию. Чем скорее начну проявлять и печатать пленки, тем быстрее закончу…

Несколько минут спустя она, забрав кофр, покидала особняк. Боль внизу живота сводила Лючию с ума, улыбка превратилась в гримасу.

— Вероятно, к восьми вечера все будет готово, — спокойно сказала она графу.

Тот кивнул и проводил ее до машины.

Двигатель завелся с пол-оборота, и Лючия рванула «фиат» с места. И только миновав бульвар, она немного расслабилась.

— Ну и что представляет собой заказчик? — спросила Эмилия, как только девушка вошла в студию. — Высокий, темноволосый, в общем неотразимый, да?

— Кто-нибудь звонил? — Не отвечая на вопрос, Лючия стремительно направилась к письменному столу и взглянула в блокнот, в который заносились заказы. — Я пойду в лабораторию, поработаю час-два…

Эмилия наморщила носик, чуть прищурив глаза.

— Ты словно выжатый лимон. Почему бы тебе не отдохнуть и не отпечатать фотографии утром?

— Потому, дорогая, — отрезала Лючия, — что клиенту требуются снимки уже сегодня.

— Скажи, что это невозможно.

— Слишком поздно, я обещала.

— Тогда я приготовлю кофе, — предложила Эмилия.

Лючия благодарно улыбнулась.

— Ты просто ангел, — сказала она секретарше.

Где-то около восьми Лючия отпечатала последний снимок. С профессиональной аккуратностью разложила фотографии по тематике и вложила в большой конверт.

Пошевелив плечами, она сделала гимнастику для шейных мышц, помассировала виски, пытаясь отделаться от пульсирующей боли, мучившей ее более часа.

Усталая, голодная, девушка была готова отдать все, чтобы отправиться домой, принять ванну и расслабиться. Но дело — прежде всего. Еще немного, уговаривала себя Лючия, и я отдохну, а завтра целый день вообще просто проваляюсь на тахте.

Пятнадцать минут спустя она уже подъезжала к знакомому особняку. Высокие чугунные ворога, охранявшие въезд, разошлись в стороны, и она подрулила к парадному входу. Наготове Лючия держала толстый конверт, чтобы немедленно вручить его заказчику.

Дверь открыла знакомая домоправительница. Естественно, подумала Лючия, зачем Бруно утруждать себя? Слуги готовы выполнять любое приказание.

— Будьте любезны, передайте графу Бруно Морона Валенсо вот этот пакет, — попросила ее Лючия. — Счет находится внутри.

— Извините, синьора, но хозяин желает расплатиться лично. Подождите, пожалуйста, в гостиной.

«Нет, я не желаю встречаться с ним, — хотела выкрикнуть девушка, — с меня довольно его игр!» Но вежливо приняла приглашение.

— Спасибо, Эмми, я позабочусь о мисс Рицци, — раздался знакомый голос, когда Лючия с безразличным видом листала в гостиной журнал. Конечно, она должна была догадаться, что граф так просто ее не отпустит.

— Снимки готовы, — тихо проговорила Лючия.

— Сначала пообедаем, — объявил Валенсо. — А затем я просмотрю фотографии.

— Нет! — Одно-единственное слово заменяло рвавшийся из глубины души немой вопль. — Я не могу. Я жду звонка, — пролепетала Лючия с отчаянием.

Бруно ухмыльнулся.

— Полагаю, клиент может и перезвонить. Завтра.

— Будь ты проклят! — яростно бросила Лючия, дрожа от гнева.

Не обращая внимания на ее настроение, граф взял девушку под руку и провел в скромную гостиную.

В центре стола стояли накрытые крышками блюда, издававшие такой восхитительный аромат, что у Лючии подвело желудок.

— Садись, — жестом указал Бруно.

Она подчинилась. Он открыл бутылку шампанского и наполнил бокалы.

— Эмми замечательно готовит, — сообщил граф, накладывая мясо в тарелку Лючии. Потом положил себе и устроился напротив. — Начинай, — приказал он вкрадчиво, поднимая бокал в молчаливом тосте.

Взяв вилку, она подцепила кусочек свинины, приготовленной в винном соусе с грибами.

Девушка перебирала в уме десятки тем для беседы, но ни одна не казалась удачной. Превосходное шампанское постепенно расслабляло напряжение.

— Почему ты купил этот особняк? — Разговор о доме Лючия находила вполне безобидным.

Валенсо задержал взгляд на ее губах.

— Просто захотелось иметь виллу в Италии.

— Расширяешь сферу своих владений?

— И так можно сказать.

Напряженная до предела, Лючия едва сохраняла спокойствие. Если не удастся справиться с издерганными нервами, то она не сможет уйти, сохраняя хоть какое-то подобие достоинства.

Она положила вилку, постаралась аккуратно поставить бокал. Однако задела за тарелку, и он выскользнул из пальцев. Лючия с ужасом наблюдала, как разливается вино по белой шелковой скатерти.

— Прошу прощения, — еле слышно прошептала девушка. Ее глаза застилали слезы, когда она пыталась промокнуть пятно салфеткой. — Надо бы прополоскать скатерть, — добавила она дрогнувшим голосом.

— Не надо, — процедил Бруно. — Это не столь важно.

— Я куплю другую.

— Не будь смешной.

Лючия зажмурилась, потом медленно подняла веки. В аду, наверное, легче, чем здесь.

— Извини, мне пора уходить. — Девушка встала из-за стола. — Спасибо за обед. — Удивительно, но даже в такой момент она не забывала о приличиях.

Лючия направилась к двери, однако на ее плечо легла тяжелая рука.

Глаза Бруно казались совершенно непроницаемыми, они полностью скрывали его настроение.

Он долго смотрел на Лючию. Его молчание в мертвой тишине действовало угнетающе.

Будь я проклята, если заплачу, шептала она про себя. Слезы — удел слабых, а я сильная женщина. Глаза очень щипало, но Лючия сдерживалась. Пока. Лишь единственная слезинка медленно скатилась по щеке. Она задержалась в уголке рта, и девушка попыталась слизнуть ее кончиком языка.

Хрипло выругавшись, Бруно схватил ее руку и поднес к губам. Лючия стояла словно зачарованная, не в силах сдвинуться с места.

— Боже милостивый, — простонал он. — Не плачь. — Граф нежно провел по ее густым волосам. Его глаза потемнели, в них отразилась боль Лючии. — Долгие годы я наслаждался женским обществом, но никогда не задумывался о более серьезных отношениях. — Бруно слегка сжал ее голову. — Тебя же не интересовали мои богатства, ты просто видела во мне человека, как бы лишенного материальных благ. Впервые я очутился в столь двусмысленном положении. Ситуация, прямо скажу, незавидная. — Валенсо как бы насмехался над самим собой.

Лючия глядела на графа, боясь шевельнуться.

— Ты не приняла предложение выйти за меня замуж. Я был заинтригован. Мне казалось, что я досконально изучил психологию женщин. Ты доказала, что я ошибаюсь. — Бруно сделал паузу и чуть приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. — Ты постоянно оказывала мне сопротивление и без колебаний спорила со мной. И одновременно тактично вела себя с Сильвией, сочувствовала ее дочерям. Я не сомневался, что ты станешь моей женой. — Его лицо чуть скривилось. — И воображал, что достаточно лишь одного моего слова.

Валенсо улыбнулся. У Лючии появилась робкая надежда.

— Но ты не согласилась и уехала. Я намеревался последовать за тобой. Но если бы я так поступил и даже высказал то, что ты ожидала, ты бы никогда не поверила. Поэтому я решил дать тебе время на раздумье, правда, немного. Я же задумал купить этот дом и размышлял над тем, как тебя сюда заманить.

Лючия раскрыла рот, чтобы возразить, но Бруно остановил ее поцелуем.

Когда он наконец поднял голову, голова девушки кружилась от страсти, которую Валенсо опять пробудил в ней.

— Сегодня вечером я хотел объясниться в любви, причем сразу, едва ты вошла в кабинет. Но ты кипела от ярости, и я даже не попытался проникнуть за защитный барьер, которым ты окружила свое сердце, — объяснил граф с искренним сожалением. Его губы прикоснулись к ее виску, потом спустились к уголку рта.

Лючия дрожала, боясь поверить словам Валенсо.

— Я приготовил для тебя сюрприз, — мягко проговорил Бруно, доставая из кармана брюк коробочку. Открыв ее, он положил на ладошку девушки кольцо. — Оно принадлежало моей матери, а ей подарил его мой отец.

Лючия взглянула на золотой перстень, усыпанный бриллиантами.

— Мать же не носила его, предпочитая простое колечко, но приняла его как символ любви, — добавил Валенсо.

В его глазах таилось страстное чувство, и девушка уже не отводила взгляда от дорогого лица.

— Кольцо хранилось в банке. Его передали мне в день двадцатипятилетия вместе с завещанием, в котором указывалось, чтобы я подарил его женщине, которую выберу своей супругой.

— А оно очень красивое, — не удержалась Лючия.

Бруно нежно провел кончиками пальцев по ее щеке, и девушка затрепетала.

— Брак я рассматривал как неизбежную необходимость. Я надеялся полюбить женщину, которая станет хозяйкой в моем доме, матерью моих детей и любовницей в постели. — Он криво улыбнулся, но в глубине глаз вспыхнуло теплое чувство. — И вот я встретил тебя. В сравнении с тобой померкли все женщины. — Граф обвел указательным пальцем контур девичьего рта, потом повторил движение кончиком языка и, прикоснувшись к мягким внутренним тканям, стал ласкать их с чувственной требовательностью. Лючия не замедлила ответить.

Когда Валенсо наконец поднял голову, она ошеломленно заглянула в его глаза, в которых сквозило едва сдерживаемое страстное желание.

— Я люблю тебя. Люблю, — произнес Бруно и обхватил дрожащими руками лицо Лючии.

Его зрачки потемнели, став почти черными. Неожиданно девушка ощутила в его порыве неуверенность, даже ранимость, о которой не подозревала, и Лючия растрогалась до слез.

— Единственным, достойным для тебя даром является мое сердце, — проникновенно произнес Бруно. — Оно принадлежит тебе до тех пор, пока не перестанет биться.

Не колеблясь ни секунды, Лючия подняла руки и обвила его шею.

— Обещаю, я о нем позабочусь, — прошептала она.

На лице Валенсо появилась такая нежность, что девушка чуть не расплакалась.

— И ты выйдешь за меня замуж?

Лючия улыбнулась столь искренне, что сомневаться не приходилось. Но ей очень хотелось немного подразнить Бруно.

— Ты меня просишь?

С тихим, чуть хрипловатым стоном он привлек возлюбленную к себе.

— Я даже готов опуститься на колени.

— Видимо, мне не доведется увидеть тебя таким смиренным, — подтрунила Лючия, но Бруно медленно покачал головой.

— Ошибаешься. Каждый день я буду благодарить небо за то, что мне выпало счастье разделить с тобой жизнь.

У девушки защипало в глазах, и слезинки медленно покатились по щекам.

— Ты не ответила, — настаивал граф.

— Да, — прошептала Лючия дрожащими губами.

Его рот овладел ими столь страстно, что у девушки даже закружилась голова.

— Если ты не возражаешь, то за гражданской церемонией в Нью-Йорке последует свадьба в доме Сильвии.

Предложение показалось Лючии вполне естественным. Конечно, и Сильвии, и Марии, и Терезе доставит большую радость предстоящее торжество.

— Нет, конечно, — промолвила Лючия.

— Первую неделю медового месяца мы проведем в охотничьем домике, а потом отправимся в круиз по Индийскому океану.

— Июнь — отличное время для молодоженов, — мечтательно сказала Лючия.

— Свадьба — на следующей неделе, — командовал между тем Бруно. — Завтра же ты полетишь со мной в Нью-Йорк. И не возражай, — приказал он, как только девушка раскрыла рот.

— Я могу прибыть в Штаты и через несколько дней. Почему бы и нет? — Ее глаза лукаво сверкнули. — Ну ладно, послезавтра.

— Завтра, — категорически бросил Валенсо и даже слегка встряхнул девушку за плечи.

— Тогда я поеду домой, чтобы собрать вещи.

— Тебе понадобятся лишь паспорт и смена одежды, мы заскочим к тебе по дороге в аэропорт. — Бруно запечатлел на ее губах такой поцелуй, что у Лючии вмиг ослабли коленки и она сразу стала податливой. — Знаешь, как мы проведем ночь? — И он посвятил Лючию в свои планы, в которых отсутствовал сон. — Отоспишься в самолете, — нежно добавил граф, сжимая возлюбленную в объятиях.

Подхватив на руки, он отнес ее в спальню, и девушка тут же расстегнула пуговицы на его рубашке. Потом потянулась к поясу брюк. Она чуть слышно вскрикнула, когда Бруно прикоснулся к груди, и громко застонала, когда он стал пощипывать набухшие соски, возбуждая желание, пока оно не охватило каждую жилку, каждое нервное окончание, которые стали повышенно чувствительными.

Девушка полностью принадлежала любимому, готовая целиком подчиниться его требованиям. Она скинула одежду и помогла ему освободиться от джинсов и рубашки прежде, чем он увлек ее в постель.

— Моя дорогая, единственная, — говорил Бруно с нежностью.

Он гладил шелковистую кожу, мягкие округлости груди, тонкую талию, золотисто-рыжеватые волоски, закрывавшие лоно.

Женское тело жаждало страсти и обещало блаженство. Лючия жадно потянулась к Валенсо.

— Я хочу тебя. Немедленно, — прошептала она.

Его пальцы скользнули в мягкую плоть и дотронулись до самых потаенных мест. Лючия вскрикнула. Желание вспыхнуло всепожирающим пламенем, отметая любые запреты. Она едва сдерживалась, лаская его возбужденный член.

Бруно легко вошел в нее, и Лючия полностью раскрылась, принимая мужчину. Два существа слились воедино, стремясь подарить друг другу высшее наслаждение…

Позже Лючия прильнула щекой к плечу Бруно, не в состоянии шевельнуть даже пальцем, а он легонько водил рукой по ее позвоночнику.

В следующий раз они занимались любовью неторопливо, не стесняясь доставлять друг другу эротическое удовольствие, и снова взмывали в высоту пьянящей чувственности. Лишь на рассвете влюбленные погрузились в глубокий сон. А когда пробудились, времени осталось лишь на душ. Они быстро оделись и отправились в аэропорт, на минутку заехав к Лючии домой.

В самолете Лючия спала и очнулась от того, что кто-то тряс ее за плечо. Открыв глаза, она встретилась взглядом с Валенсо.

— Привет, — тихо поздоровалась она, наградив Бруно такой обещающей улыбкой, что у него перехватило дыхание.

Не обращая внимания на пассажиров, тоже путешествующих первым классом, граф наклонился и запечатлел на ее устах долгий поцелуй.

— Я забронировал номер в гостинице. Прежде чем полетим дальше, отдохнем. Часов четырнадцать, — сообщил он.

— Всего-то? — лукаво проговорила Лючия.

Его рот расплылся в чувственной улыбке.

— А тебе мало?

Протянув руку, Лючия провела по мощному изгибу его подбородка, потом накрыла щеку ладошкой.

— Я люблю тебя.

— И ты говоришь это здесь, — тихо застонал Бруно, — в самолете, где я ничего не могу сделать!

Девушка наградила его ангельской улыбкой, совершенно не соответствующей колдовскому блеску в глазах.

— Терпение, говорят, полезно для души.

Ответной взгляд не скрывал иронии над собственным неукротимым пылом.

— Терпение, — подчеркнул он, — несомненно, повредит моему самообладанию.

Лючия тихо рассмеялась.

— Обещаю, у тебя появится возможность наверстать упущенное.

Бруно насмешливо приподнял бровь.

— И ты думаешь, я выдержу? Обед, посадку, таможенный контроль и дорогу до гостиницы?

Девушка немилосердно поддразнивала его.

— Однако не забывай о вознаграждении… оно ждет обоих.

Его глаза потемнели, обещая вспышку страсти.

— В самом деле, — мягко согласился Бруно. — Впереди целая жизнь.