Хочу просто выжить! (СИ)

Г л а в а 19

Их путь пролегал по землям кентавров и Алексей с любопытством наблюдал эту жизнь. Кругом, на сколько хватало глаз, были поля и луга с высокими сочными травами. Местные из человеческого населения косили их, складывали и сушили на солнце. За ними приглядывали кентавры и помогали сметывать в стоги. Рядом же стояли большие телеги с мулами, в которые складывали готовое сено. Шли заготовки на холодное время, когда зарядят дожди, и всё будет гнить. Так рассказал Алексею Шон, когда тот увидел такую картину.

— Но они же не едят сено? — удивлялся он, — Они же едят человеческую пищу. Или я чего-то не понимаю?

— Если кентавры, то да. Но у них есть и лошади и жеребята. Да еще и тягловые мулы. Их надо кормить, — усмехался Шон, поглядывая на пораженного парня.

Тот только качал головой и осматривался, бесконечно вертя ею вправо и влево. Всё ему было в новинку и всё интересно. Этот странный фантастический мир затягивал его, закручивал в воронку неожиданных событий. Восторг сменялся отчаянием, но всё вместе давало полноту жизни в новых реалиях.

— Никогда бы не подумал, что вот так всё обернется, когда жил с Верой там на той территории, где впервые оказались, — думал Алексей, разглядывая окружающее, — там было спокойно, почти рай. Здесь же если не преисподняя, то наверняка чистилище. А что же такое ад?

Он крутил головой от таких мыслей и хмыкал от изумления.

Чем дальше двигался их караван, тем просторнее были поля, но появлялись и засушливые очаги и даже пустынные. К тому же они поднимались на плоскогорье и вдали показались первые горные отроги. Алексей знал, по рассказу Шона, что основное население змеев живет в горах, но не думал, что так далеко и пустынно. Мало растительности и много солнца. Они уже задыхались от жары и духоты. Остановок не было, все стремились покинуть территорию и войти в ущелье до вечера. Это были ворота в царство змеев.

Солнце уже клонилось к закату, когда караван пересек черту нейтральной земли и вошел в горный каньон. Дорога, вьющаяся вдоль скальной стены, была пыльной и каменистой. Солнце нагрело склоны, и они отдавали жар с полной силой. Температура была высокой, и палящий зной доставал всех и людей и животных.

— Наверное, это дорога в ад, — думал Алексей, задыхаясь от духоты.

Но вскоре пошло резкое понижение, и они начали спускаться с плоскогорья в зеленую долину, в центре которой сверкало овальное озеро. И сразу стало прохладнее. Чистый воздух, обширные поля с высокими травами и редкие леса, создавали оазис в пустыне. И это был не мираж, это была территория нагов, змее-людей, существ незнакомых и таинственных. Хотя для большинства присутствующих, они были известны и привычны. Даже Шону, который смотрел на окружавшую их местность совершенно спокойным взглядом.

Алексей старался запоминать всё, на что падал глаз. Это могло пригодиться в дальнейшей их эпопеи. Они ещё не знали, что будет и как пойдет дело. Сейчас они должны будут найти по адресу кузину старой нагини и там решать свои проблемы.

А вдали показался…город?

Алексей с Шоном, аж привстали на колени в повозке в которой ехали последние километры. Ни один, ни другой не видели таких строений. Это был замок, огромная крепость, без стен, но архитектурой соответствовала. В центре комплекса возвышался дворец из белого песчаника и понижался ярусами к основанию. Всё это напоминало витую булку с сахарной посыпкой. Дома или скорее длинные сооружения закручивались в спираль и спускались вниз, создавая своими стенами улицы и проезды. Их пересекали радианные и тем самым разделяли их на отдельные строения и переулки. Все было в камне, всё сверкало под солнцем, всё задерживало лучи заходящего солнца. И только отдельными островками зелени на самой подошве города-крепости жались жилые строения для гостей, купцов и рабов. Здесь также жили и работали представители человеческих племен. Их дома были такими, какими и ранее видел Алексей. И по их своеобразной архитектуре, понял, что здесь жили и нами, и сеты, и даже гриферы, которые ловили рыбу в том самом озере, мимо которого они проезжали. Не было только конюшен с кентаврами. Они не селились здесь, так как боялись змей до дрожи. Только временно проживали на специальном постоялом дворе, рассчитанным исключительно для этих особей. По договору, змеи не заползали на эту территорию и даже наги не появлялись. Все продажи и обмен происходил исключительно на специальной площади, вне города-крепости.

И раскинулась эта рыночная площадка на большой территории. На ней по кругу были выстроены постоялые дворы, таверны, ларьки и ангары для разнообразного товара. Их караван влился в поток других повозок, спешащих до ночи устроиться на проживание. Кричащая толпа людей и кентавров, с мулами и повозками, вливалась на торговую площадь. Гул от голосов, ржания и стука по мощенной камнем площади, стоял в воздухе. Все суетились, кричали, ругались, ибо всем необходимо было срочно разместиться на ночь и устроить тягловых животных.

Алексей с Шоном тоже искали место в этом кавардаке и вскоре определились в одном из постоялых дворов. Его держал наг, но сам не присутствовал, и замещал того управляющий из племени нами. Толстый и веселый человечек, был шустрым и не соответствовал своей расплывшейся фигуре. Он быстро уловил, что эти мужчины здесь не по торговым делам и предложил им свои услуги во всём, что касается их желаний. Судя по хитрому прищуру маленьких глаз, он знал немало и был в курсе всех событий. А это было на руку Алексею и Шону. Они получили кроме пристанища, еще и целого информатора, правда, за деньги. Но что значит золото против новостей! «Кто осведомлен — тот вооружен», говорится в поговорке. Этим они и решили заняться, после ужина, пригласив управляющего к столу.

Комната им пришлась по вкусу, хотя и одна на двоих, но с отдельными топчанами и чистым бельем. Кроме того им показали отхожее место во дворе и помещение в виде бани, где можно было помыться и сдать на стирку одежду. Здесь работали рабы, купленные хозяином и приставленные обслуживать своих же одноплеменников. Приведя себя в порядок, облачившись в чистое белье, они отдыхали перед ужином, лежа на постелях. Шон дремал, а Алексей был взволнован. Ведь где-то здесь находилась его Вера, по которой он тосковал и к которой стремился.

— Где ты, моя любушка? Как ты живешь? Помнишь ли своего Алешку?

Он тяжело вздыхал и вертелся с боку на бок. Шон открыл глаза:

— Перестань стонать, — проговорил он лениво, — Уже на месте. Отдыхай. Нам предстоит много дел.

Но Алексей опять вздыхал и крутился.

Приблизилось время ужина, и они спустились вниз в столовую. Место очень напоминало таверну с барной стойкой, столами и лавками. В углу горел очаг, на котором жарился целый кабан, и запах мяса распространялся по всему помещению, заставляя урчать желудки и выделять слюну. Между сидящими сновали молодые рабы подавальщики, быстро выставляя перед посетителями, миски с едой и кружки с пивом. Гул разговоров, смеха и стука кружек, составлял определенную ауру отдыхающих едоков. Здесь были представители всех племен, кроме кентавров и нагов, и поэтому совершенно спокойно мужчины сидели за столом и уплетали за обе щеки горячий ужин, запивая его пенистым напитком. Наевшись, они пригласили за стол управляющего, который бродил среди столов, откликаясь на своих посетителей. Он им что-то рассказывал, смешил, отвечал на вопросы, привлекая внимание остальных своим участием и отношением. Видно было, что делал он это постоянно и был в полной информации. Теперь и Шону с Алексеем он отвечал на их вопросы. А они хотели знать, можно ли зайти в замок нагов, чтобы посмотреть его, или туда вход запрещен, как прожить тут, не нарушая законов, и что может случиться, если ненароком их нарушат. Управляющий подробно ответил на все вопросы и Алексей был расстроен тем, что наги не приветствуют шатание по их городу чужих, но предоставляют право своим жителям приглашать кого-то в гости, если таковые находятся среди других племен. Большой строгости нет, но существует только одна, и та грозит шустрым чужакам смертельной опасностью: ни в коем случае нельзя приближаться более чем на определенное охраной расстояние к дворцовому комплексу правителя. Этим великолепием архитектуры можно любоваться лишь на расстоянии не только для приезжих, но и для основного народа царства.

— Выполняя эти условия, вы можете быть спокойными, — сказал в заключении управляющий, — но лучше бы вам не бродить по этим улицам. Змеи — они странные и чаще всего злые и смертельные. Поберегите себя.

На этом он похлопал по плечу смущенного Алексея, и отправился к другим, требующем его внимания.

В комнате, они еще долго обсуждали эту информацию и спорили, приводя свои доказательства. Алексей хотел срочно связываться с кузиной нагини, а Шон советовал тому осмотреться, прислушаться к разговорам на рынке и послушать ответы управляющего, на возникшие вопросы. Подумав, Алексей согласился, что Шон прав и «спешить нужно медленно», с полным знанием дела. А для этого нужно было время.

С самого утра они были готовы и торопились разведать всё и вся. Им по зарез нужна была информация про Веру, и они прислушивались к любым разговорам о царе, его гареме и невольницах. Кроме того, присматривались к товарам, которые поставлялись во дворец, пытаясь через прислугу определить, как можно подобраться к самому дворцу и можно ли подкупить раба для определенных услуг. И первый же день подарил им сообщение, что главная рабыня Змея требует сладкого вина, из фруктов, растущих в землях гриферов. По виду это была малина, которую местное население заквашивали с медом, и подавали на пиру во время свадеб молодым, чтобы жизнь их была хмельной и сладкой.

Они расспросили грифера торговца этим товаром, и тот ответил, что сейчас он его привез, и что раньше такого не требовали.

— Недавно был такой заказ, аж от самого старшего гаремщика, — кивал головой купец из нами, — Видимо он понадобился для одной из наложниц Нага, — продолжил он, — Вот и привез. Немного, правда, но весь товар выкупили. В следующий раз привезу больше, — хвастался он.

— Следующего раза не будет, — тихо зло хмыкнул Алексей, глядя в веселое и довольное лицо купца.

Теперь они знали, что Вера во дворце, ведь только она могла такое заказать. Никто из других племен никогда не употреблял этот напиток просто так. Это был скорее свадебный обряд, нежели употребление вина. Все, в основном, пили пиво.

— Видимо она дает тебе знак, — задумчиво констатировал Шон, сообщение купца.

Итак, у Алексея появилась первая ниточка, и он воспрял духом.