Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 14

Вечерний Логрэн был неописуемо прекрасен. Карета бесшумно катила по вымощенной камнем центральной дороге. Неспешный темп езды позволял сполна насладиться открывающимися из окна видами, но это меня не радовало. Медленное путешествие из практически центра города до его окраин меня ужасно нервировало. Мой спутник делал вид, что заинтересованно разглядывает улицы, но я ловила на себе изредка бросаемые им любопытные взгляды. Это был не тот интерес, который проявляет мужчина к понравившейся женщине. Скорее уж его удивляла моя личность, как человека. Вот тебе и постаралась не слишком сильно привлекать к себе внимание!

В тот момент, когда гнетущая тишина в салоне кареты практически достигла своего апогея, экипаж мягко затормозил. Заботливый лакей распахнул дверцу, позволяя нам выбраться наружу. Протянутая в сторону выхода мужская рука дала мне понять, что первой проделать этот путь стоит мне. Подобрав в подол платья, чтобы ненароком не споткнуться, ступила на подножку, свободной рукой опираясь на протянутую руку слуги. Вокруг стояла жуткая темень. За короткое во время нашего путешествия солнце успело скрыться за горизонтом, уступая место на ночном небосводе своей более тусклой сестре. Луна игриво выглядывала из-за набежавших тяжёлых туч, которые предвещали скорое начало проливного дождя. Вот бы вернуться домой до начала ливня. Эх, мечты, мечты.

– Виконтесса, прошу прощения за грубость, но по-другому никак, – произнес знакомый мужской голос, пока рука обвивала меня за талию.

Не успела я и пискнуть, как тёмный переулок на мгновение осветился ярким голубоватым светом появившегося портала. От удивления на секунду зажмурила глаза, а когда вновь распахнула их, оказалась уже в совершенно ином месте. Тёплая мужская рука с моей талии тоже исчезла. А хитро улыбающийся мужчина занял место в изящном мягком кресле.

– Присаживайтесь, леди. Нам с вами предстоит многое обсудить, – наливая себе в стакан воды из кувшина, произнес он.

– Как скажете, Ваше Величество, – воспользовавшись его предложением, уселась в кресло напротив.

Мужчина, не торопясь, утолял жажду, делая это демонстративно медленно. Мое терпение, изрядно подточенное блужданием по торговому кварталу и не совсем легкими переговорами, иссякало с невероятной скоростью. Усталость дала о себе знать. На нее к тому же наложилось нетерпение. Хотелось немедленно вернуться в свой родненький замок и заняться разбором бумажек. Никогда не думала, что буду скучать по скучной и монотонной работе. Вот так сюрприз.

– О чем вы хотели со мной поговорить, Ваше Величество? – натянув свою лучшую рабочую улыбку и стараясь не слишком явно рычать от недовольства, произнесла я.

Король довольно улыбнулся и отставил опустошенный наполовину стакан в сторону.

– Во-первых, я безмерно рад вашему возвращению, как и тому факту, что вы уже пышете энергией. Во-вторых, мне бы хотелось обсудить с вами детали нашей договоренности относительно ваших обязанностей, как моего секретаря, – произнес мужчина, снова берясь за стакан с водой.

Мне кажется или там должно быть и «в–третьих»? Заглянув в глаза королю, поняла, что мне не показалось и есть еще какая-то причина нашего разговора тет-а-тет. В мозгу со скрипом стали проворачиваться шестеренки, стремясь все же понять, на что мне так старательно намекает монарх. То ли я слишком утомилась за день, то ли еще не до конца оправилась от болезни, но в голове так и не появилось ни одной мало-мальски приличной идеи. Вот блин!

– Спасибо за вашу заботу о моем здоровье, – осторожно начала я, внимательно отслеживая его реакцию на каждое сказанное мною слово. – Насчет моей работы вашим секретарем. Могу ли я работать из дома? Как вы знаете, сейчас мои территории переживают не самый лучший свой период.

На слове «территории» король едва заметно замер. Если бы не следила за ним так внимательно, то не заметила бы этого. Так. Думай, голова. Что могло привлечь правителя государства в отдаленных землях, с одной стороны ограниченных горами? Одна мысль зацепилась за кончик другой, открывая хранилище памяти. Герцог Сонон де Борруа говорил о том, что что-то нашел в темном лесу за моим замком. Да и магистр Баллор тоже упомянул это место, как одну из причин своего появления в моем доме. Неужели то, что скрыто в глубинах этого леса, настолько важно? Как вернусь, выловлю этого пьянчугу-хомяка и все у него узнаю. Не зря же он, темный маг, туда вечно шастает.

Видимо, ход моих мыслей все же отразился на лице. Король довольно улыбнулся, отставляя в сторону пустой стакан.

– Я совершенно не против подобного исхода дела. К тому же, в ваших владениях в скором времени станет весьма оживленно.

– Вот как. Я, как владелица виконтства, постараюсь устроить моим гостям максимально радушный прием и лично, – последнее слово выделила особенно сильно, – поспособствую их работе.

Ибо нефиг. Мало ли что они там откопают, а мне потом со всем этим разбирайся. Лучше сразу все увидеть своими глазами, чем потом много раз услышать от кого-то непонятно насколько правдивую информацию.

–Пусть будет по-вашему, – подозрительно легко согласился король с хитрым блеском в глазах.

Сто процентов готовит какую-то пакость. Насколько я уже успела его изучить, он вполне на подобное способен.

– На столе в приемной можете забрать необходимые документы, которые нужно обработать, а также артефакт портала. Работу нужно сдать до конца недели, – с повелительными нотками в голосе произнес мужчина.

Атмосфера в комнате резко изменилась. Теперь передо мной сидел не задорный молодой человек, друг Люка и мой бизнес-партнёр, а властный повелитель королевства Ритория. От столь резкого мгновенного преображения мне внезапно стало не по себе. Инстинкты, подобно сирене сигнализации, вопили о том, что шутки с сидящим передо мной человеком плохи. Я нервно сглотнула и быстро закивала в знак того, что всё поняла.

– Тогда не буду вас больше задерживать. Удачно добраться до замка, – сказал он и всем видом показал, что моя персона его больше не интересует.

Встав с кресла и подобрав юбку платья, отправилась в указанную монархом сторону. Преодолев несколько дверей, преграждающих мне путь, нашла ту самую упомянутую приемную. На столе, подобно небоскрёбу, громоздилась огромная стопка с документами. И это всё мне нужно разобрать до конца недели? А ничего, что до истечения этого срока осталось всего три дня?! Паника, медленно зарождающаяся в моей душе, была задавлена волевым решением. Порученная мне работа будет выполнена в срок, невзирая ни на что. А это могло означать лишь одно. Кофе. Мне нужно очень много кофе.

С огромной стопки документов взгляд переместился на небольшую лакированную шкатулку, очень похожую на ту, в которой мне выдали кристалл-доступ к моему банковскому счёту. Открыв крышку, на красивой бархатной подушке увидела уже знакомый мне круглый голубой артефакт в виде брошки. Это и есть то самое устройство для перемещения в пределах королевства? Дрожащей рукой аккуратно прикоснулась к таинственно мерцающему кристаллу. От него исходило небольшое тепло. Мана в моём теле тут же среагировала на контакт с магическим устройством, стремясь перетечь из моих вен в него. Я тут же одёрнула руку, потому что пока что перемещаться не планировала.

Ещё раз окинула взглядом стопку бумаг. Как бы я ни старалась, но такую большую башенку из документов мне за раз не унести. Дела. Оглядела пустующий кабинет и поняла, что искать помощи мне здесь не у кого. Разве что у того огромного фикуса, который стоит в углу. Перевела взгляд с растения на документы и обратно. Вот бы существовала такая магия, с помощью которой можно переносить тяжёлые вещи. Стоп. Вот же я балда! У меня же есть воздушная магия, которой я не так давно уже несколько раз успешно пользовалась. Видимо, слишком сильно сегодня вымоталась, вот и забыла о такой банальной для каждого жителя этого мира вещи. Хлопнув себя по лбу, принялась создавать уже знакомое мне заклинание а-ля воздушная тележка. Как и в прошлые разы получалось не очень и не с первого раза. Но упорство и труд, а также мат сквозь сжатые зубы, как известно, все перетрут.

Через пятнадцать минут моих страданий удалось перетащить документальную горку со стола ко мне под ноги. Фух. С непривычки на лбу выступил пот, а руки стали трястись не хуже, чем у заядлого алкоголика. Нужно будет вплотную заняться тренировками, а то это не дело. Брошь-артефакт была кое-как, с третьего раза, прикреплена к лифу платья. Активировала портал и смело шагнула в него, таща за собой гору документов.

Спальня! Родная. Как же я по тебе скучала. Бумаги отправились на мой рабочий стол в кабинете при комнате, а мое бренное тело поползло в сторону ванной комнаты. Ополоснусь и лягу спать. Ни на что больше моего заряда сегодня не хватит. Обо всех превратностях этого долгого дня подумаю завтра.

– Кэт, ты уже вернулась? – удивленно произнес замковый элементаль, когда я погрузилась в ароматную пенную ванную.

– Ага, – промычала я, прикрывая глаза и ощущая, как теплая вода с добавлением эфирных масел медленно расслабляет уставшие мышцы.

– Как прошло? – с любопытством в голосе, принялся расспрашивать меня мой друг.

– Ох, – припоминая весь сегодняшний день, простонала я, – даже и не спрашивай!

– А к тебе тут Роль приходил и очень расстроился, что ты отсутствуешь. Ты, кстати, куда своего дворецкого подевала?

Вот же черт! Совсем забыла о Ромео! В тот миг, как увидела ожидающего меня у ворот торгового квартала Руперта аста Ритория, из головы вылетело абсолютно все. Я, как тот самый слепой осел, ушедший за морковкой, последовала за королем. Вскочила в ванной и запустила пятерню в мокрые волосы. Для начала нужно успокоиться. Холодок легким перышком прошелся по влажной оголенной коже, и я села обратно.

– Потеряла его в Логрэне, – со вздохом призналась я.

– Ну ты даешь…

– Завтра. Разберусь со всем завтра, – вслух произнесла я, чувствуя небольшой дискомфорт от звучания собственного голоса, отразившегося от стен просторной ванной комнаты.

– Хорошо. Не засни в купальне, – заботливо сказал Морринес.

– Ага, – зевая, ответила другу, вылезая и обтираясь махровым большим полотенцем.

С трудом добравшись до кровати, плюхнулась на мягкую поверхность и уснула, едва голова коснулась подушки. Всю ночь мне снилось что-то очень приятное, но что именно это было – в памяти не сохранилось.

– Кэт! Кэт! Кэт! – верещал мой личный голосистый будильник, игнорирующий тот простой факт, что я все еще сплю.

– М-м-м, – сонно промычала я, натягивая мягкое одеялко повыше.

– Кэт, да проснись же ты! – эмоционально крикнул элементаль в новой тщетной попытке вытащить меня из уютной кроватки.

– У-у, – протянула я отрицательно, снова отправляясь в объятия морфея.

– Кэ-э-эт. Просыпайся. У меня для тебя пренеприятнейшее известие!

– К нам едет ревизор? – отшутилась я, переворачиваясь на другой бок и зевая.

– Хуже, – мрачно прошептал Морринес.

Сон как рукой сняло. Я вскочила в постели, сонно оглядываясь вокруг на случай, если это самое «хуже» уже добралось до моей спальни. В комнате никого, за исключением меня, не было.

– Что уже приключилось с утра пораньше? – с усилием потирая лицо и смотря вопросительно на потолок, начала я.

– У нас скоро будут гости!

– И всего-то? – с облегчением выдохнула я и, скинув с себя одеяло, встала с кровати.

Часы на каминной полке показывали половину шестого. Ещё бы спать да спать, но паникер-элементаль лишил меня такой возможности. Взгляд, перемещавшийся по комнате без какой бы то ни было цели, зацепился за вчерашние документы, принесенные из дворца. Пресвятые вареники, как же мне разобрать этот срочный аврал за оставшиеся два дня? Вопрос века, не иначе.

– Всего-то?! – возмущенно воскликнул голос замка. – Я вообще-то совершенно не готов к приему гостей. Частично разрушен и, к тому же, местами не убран внутри. Что обо мне люди подумают?

Монолог живого дома заставил меня громко рассмеяться. Это надо же! Оказывается замкового элементаля волнуют такие мелкие, на мой взгляд, проблемы.

– Успокойся, Морринес. У нас же есть еще время в запасе. Наведем в тебе чистоту. К тому же скоро должны прибыть каменщики и другие специалисты, которые помогут мне восстановить тебя и город Тарк.

– Ладно, – протянул друг и умолк.

Я воспользовалась тем, что встала пораньше. Привела себя в порядок в ванной. Сделала зарядку и с новыми силами принялась за гору дворцовых документов. Не съем, так понадкусываю!

От работы с документами меня отвлек стук в дверь. Я потянулась в рабочем кресле и, взглянув на часы, удивленно перевела взгляд на источник шума. Уже обед?

– Войдите.

– Добрый день, миледи, – поздоровался Ромео.

Вот же голова моя садовая! Совершенно забыла, что вчера оставила его в Логрэне. Судя по залегшим под глазами теням, он не спал всю ночь, пока добирался сюда.

– Добрый день, Ромео. Как добрался? – не подумав, ляпнула я, откладывая в сторону последнюю из королевских бумаг.

Вся работа была рассортирована мною на несколько стопок, одну из которых мне только что и посчастливилось закончить.

– Хорошо, спасибо, миледи. Обед будет подан через десять минут.

При упоминании еды желудок радостно запел веселую песню.

– Отлично. Сейчас спущусь, а ты пока иди отдыхать. Чуть позже мне понадобится твоя помощь, – поднимаясь из-за стола, произнесла я.

– Как прикажете, – с благодарностью в глазах ответил он и покинул комнату.

Я вышла из спальни и направилась на первый этаж в столовую, которая была теперь слишком большой и пустой для одной меня. В памяти всколыхнулись воспоминания недельной давности, когда мы с маркизом и магистром обедали здесь в первый раз. Сердце жалобно заныло, требуя встречи с нареченным. Не виделись всего сутки, а я уже соскучилась по нему. Не время предаваться воспоминаниям. Тряхнув головой, села за стол и принялась за ароматную трапезу.

Время после обеда пролетело незаметно. Я успела разобрать практически половину всего объема дворцовых бумаг. Ничего интересного в них для меня не было. Однако, оторвавшись от документов, обнаружила, что солнце готовилось вот-вот покинуть небосвод. Спина затекла от долгого сидения в одной и той же позе, и мною было принято решение пройтись по территории и размяться. Заодно посмотрю, что изменилось за тот месяц, который я отсутствовала.

Мои тихие шаги эхом отдавались от стен, все еще слегка пугая. Я постаралась пройти коридоры как можно скорее. Попав в холл, свернула в проход под лестницей и вскоре вышла на задний двор. Теперь здесь не было высокой травы, как и проросших из стен замка молодых деревьев. Терраса выглядела старой и запущенной, но ухоженной. Дорожки все так же были покрыты паутиной глубоких трещин, что совсем меня не радовало. Однако приятной неожиданностью оказался фонтан.

На задворках моего замка расцветал прекрасный фонтан, будто живой источник волшебства и чуда в этих краях заброшенности и запустения. Подойдя поближе, увидела водяные струи, которые, играя последними багряными лучами заходящего солнца, летали вверх. Они создавали дрожащие прозрачные дуги, которые возвращались в покрытый мхом камень чаши фонтана с нежным шелестом. Кристально чистая вода падала в глубокий бассейн, вызывая приятное ощущение прохлады и свежести вокруг. И хотя весенние вечера еще не были такими уж жаркими, но все равно холод воды вызывал счастливую улыбку на лице. Я, словно маленькая девочка, подставила под одну из падающих струй руку и любовалась прекрасной игрой света и тени. Не передать словами, как сильно меня заворожило это занятие. В душе тут же разлилось ожидание невероятного чуда, сродни тому, которого дети ждут на новый год.

Понимая, что эта вера и ожидание беспочвенны, оторвалась от фонтана и перевела взгляд в сторону. Пора возвращаться. Неожиданно мой взгляд столкнулся с пылающими медовыми мужскими глазами. Ощущение свершившегося чуда охватило душу и подарило ей невесомые крылья тихого счастья.

– Привет, – нежным голосом произнес мужчина.