Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 19

Я обливался холодным потом каждый раз, когда Катрина вскрикивала во сне. За окном стояла мрачная безлунная ночь. Очередная свеча погасла, истратив на горение все свои силы и время. Вздохнув, достал на ощупь из прикроватной тумбы новую и быстрым движением установил её в подсвечник, вытряхнув из него старый огарок. Снова поджог фитиль, и комнату озарил уже привычный тусклый свет от трепещущего пламени. Девушка на кровати опять завозилась, издавая протяжные тяжелые вздохи. Я коснулся ладонью её лба и вздрогнул. Она была жутко горячей даже по моим меркам. Очевидно, лекарства, принесенные вечером, не помогали. Что же делать?

– Джес, – максимально тихо произнес я, зная, что дворецкий меня услышит, – принеси таз с холодной водой и несколько полотенец. И узнай у магистра Баллора насчет лекарств.

– Будет исполнено, – тихо прокатилось по комнате эхо хорошо знакомого голоса.

Дворецкий вернулся через десять минут. В его руках находилось все необходимое для ухода за больным. Рядом с ним шагал бодрый для поздней ночи маг. Он тоже что-то нес с собой.

– Доброй ночи, Люк. Слышал, твоя нареченная сильно заболела после того, как ты её спас. Я принес несколько настоек из своих запасов. Они обязательно ей помогут. Пусть их вкус и далек от приятного, – говорил магистр, расставляя склянки на поверхности тумбы.

– Спасибо, магистр Баллор. Дозировка, как и способ приема, как обычно написана на этикетках? – уточнил я, припоминая свое далекое детство, когда в то время еще советник прошлого короля лечил мою мать.

– Всё верно. Я так полагаю, ты собираешься остаться с девушкой до самого рассвета?

Я лишь кивнул, подтверждая его слова. Взгляд скользил по тем самым инструкциям, изучая, сколько отвара и в какое время нужно давать леди.

– Ты с детства совершенно не изменился, – по-доброму хмыкнув, произнес мой собеседник, снова поглаживая свою длинную седую бороду.

Оторвавшись от изучения лекарств, удивленно глянул на давнего знакомого. Неужели он не слышал слухи, окружающие меня в последнее время плотной стеной? Быть такого не может. Сколько я его знаю, магистр всегда в курсе всего на свете. Скептически хмыкнув на последнее замечание мужчины, вернулся к Катрине и лекарствам.

– Не нужно на меня так смотреть. Я ведь знаю тебя с пеленок и прекрасно понимаю, что все твои последние выходки – это просто показной протест. Продолжать эту дискуссию не имеет смысла, – прежде, чем я успел что-либо ответить, произнес он, – поэтому я отправляюсь отдыхать. Зови, если её станет хуже.

Сказав все, что хотел, магистр испарился, оставляя меня в комнате наедине с девушкой. Она тяжело дышала и крепко сжимала зубы. Как же мне дать ей лекарство? Для начала стоит положить ей на лоб холодный компресс, а потом буду думать об остальном. Мягкое пушистое полотенце легко впитало ледяную воду. Отжав её излишки, положил ткань на горячий девичий лоб. Она немного успокоилась, и дыхание постепенно стало приходить в норму, но стиснутая челюсть так и осталась в прежнем положении.

Сердце учащенно забилось от пришедшей в голову идеи. Что, если передать лекарство через поцелуй? Однако холодный разум тут же подкинул воспоминание о том, как холодно и подчеркнуто вежливо она со мной разговаривала всего несколько часов назад. Моя возлюбленная винила меня в том, что я не смог её спасти от похищения. И она имела на это полное право. Одна часть меня понимала и принимала девичье решение держать со мной дистанцию. Другая же требовала отбросить все эти лишние муки совести и немедленно начать добиваться расположение той, что всецело владела моим сердцем. Сейчас от мысли о том, что, возможно, мне выпадет единственный шанс получить поцелуй любимой девушки, обе стороны моей души вступили в жесткое противоборство. Я прекрасно понимал, что девушка будет не рада такому развитию событий. Это низко и совершенно не по-джентльменски, но… Пылающее пламенем чувств сердце настойчиво твердило, что упустить этот шанс глупо и бессмысленно.

Девушка в кровати снова застонала, и мои терзания прервались. Не важно, что она обо мне подумает. Сейчас главное – помочь ей вылечиться, а об остальном подумаю потом. Конечно же, я обманывал себя, оправдывая дикое желание поцелуя от возлюбленной заботой о её здоровье. Всё. Хватит раздумий и самокопаний. Подхватив со столика оставленные Баллором лекарства, отмерил нужное количество.

В свете тусклой свечи я стоял у постели Катрины и всё ещё размышлял о том, стоит ли мне претворять в жизнь идею с передачей лекарства через поцелуй. В сумеречной обстановке ночной комнаты, мрак которой развеивала лишь одна единственная свеча, девушка выглядела ещё более истощённой, нежели это было раньше. На бледном лице яркими пятнами горел болезненный румянец, но для меня она всё ещё была самой прекрасной и желанной девушкой на свете.

Аккуратно, стараясь не потревожить возлюбленную, присел на краешек её постели. Резко пахнущее лекарство магистра находилось в моих руках, и я всё-таки решился. Максимально медленно и осторожно, словно боясь разрушить атмосферу, царящую в комнате, склонился к девушке и нежно прикоснулся губами к её устам, передавая лекарство через поцелуй. Сердце неистово билось в груди, будоража всё тело и тут же разгоняя по венам адреналин. И ещё секунду. Всего лишь ещё одну секунду. Пожалуйста, не просыпайся и позволь мне насладиться этим тайным поцелуем на долю мгновения больше. Ведь, когда проснёшься, ты снова попытаешься отдалиться от меня, но после произошедшего у меня больше не будет и шанса жить вдали от тебя.

Огромным усилием воли оторвался от тебя. Мокрое полотенце у тебя на лбу неловко съехало, и я поспешил сменить его. Мысли и чувства вихрем кружились во мне, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Мокрая тряпка в моей руке тряслась из-за того, что руки плохо слушались меня, разбрызгивая крупные капли по полу и моей собственной одежде. Справиться с волнением удалось только через несколько минут. Холодный компресс снова занял своё место, а я отправился на облюбованный ранее стул.

До рассвета оставалось уже совсем немного, а я не находил себе место и всё время перемещался по комнате, то и дело поглядывая на спящую девушку. Её состояние стабилизировалось, а температура спала. Мои уши неожиданно уловили шорох на постели, и я тут же вперился в хрупкую женскую фигуру взглядом, словно хищник, наблюдая за ней из темноты. Катрина проснулась и сонным взглядом осматривала помещение. Девушка попыталась встать, но всё ещё была слишком слаба для этого, и я поспешил ей на помощь. Бережно приподняв её голову, поднёс к её губам стакан с водой, который она тут же поспешила опустошить.

– Спасибо, – тихо прошептала моя нареченная, все также избегая смотреть мне в глаза.

– Вам нужно выпить лекарство, – понизив голос до шепота, ответил ей я, прикидывая, что как раз подошло время для другого отвара Баллора.

– Угу, – сон снова подкрадывался к ослабшей девушке, но она старательно с ним боролась. Какая смешная и любимая.

– Вот, пожалуйста.

Я снова помогал ей пить из стакана травяной укрепляющий отвар. Судя по запаху, вкус у этого снадобья должен быть еще тот, но выпить его нужно было. Где-то у меня было несколько шоколадных конфет. Редкость, доставленная Его Величеству из далекой жаркой страны как один из символов надежды на дальнейшее сотрудничество.

– Вот, – найдя лакомство, от которой пахло смесью сладости и горечи, произнес я. – Заешьте этим.

Девушка съела предложенное мною угощение и довольно улыбнулась, смакуя приятное послевкусие. Чего бы мне это не стоило, но эти конфеты будут доставляться в мое поместье. Чтобы у меня был лишний повод позвать возлюбленную на чашечку чая и хоть несколько минут, но провести рядом с ней.

– Благодарю, – тихо произнесла она, снова погружаясь в царство снов.

На рассвете, удостоверившись в том, что с девушкой все хорошо, вернулся в свою временную комнату. Однако, проспав всего несколько часов, я был разбужен хорошо знакомым монотонным звуком вызова от короля. Взглянув на часы и поняв, что сейчас уже около десяти часов утра, моё удивление резко возросло. Если мне не изменяет память, то в это время Руперт обычно занят приёмом иностранных послов. Что же случилось такого срочного, что он вышел на связь в такое время?

– Приветствую, Ваше Величество.

В связующей сфере появилось взволнованное лицо монарха, которое весьма редко можно увидеть. Несмотря на то, что был занят поисками наречённой целый месяц, я всегда старался держать под контролем все новости в королевстве. Не припомню, чтобы происходило что-то, что могло бы так сильно повлиять на короля.

– Люк, сейчас не до соблюдения формальностей!

– Руперт, объясни мне, что же такого уже успело произойти? – вспоминая украденный поцелуй, спокойно сказал я.

– У тебя сейчас такое довольное лицо… – вглядываясь мне в глаза, произнес лучший друг.

– Конечно. Моя возлюбленная, наконец, вернулась ко мне. Почему же мне не быть счастливым?

– Это всё, конечно, прекрасно, но у нас с тобой проблемы. И касаются они как раз твоей возлюбленной.

Тихое счастье резко сменилась настороженностью, проявляясь и в моей позе. Судя по ехидно улыбающемуся лицу моего друга, перемены коснулись и моего лица. Интуиция, старательно подавляемая чувствами, пробилась к мозгу, сигналя о том, что грядёт что-то весьма и весьма неприятное.

– Это как-то связано с дипломатией и послами из другого королевства?

– Как и всегда, ты весьма проницателен и быстро понимаешь ситуацию. За это я тебя и ценю, как одного из лучших моих подданных, – откидываюсь на спинку кресла, произнёс друг.

– Так ты расскажешь мне, в чём дело, или мне нужно самому до всего догадаться, вытягивая из тебя крупицы правды? – более резко, чем мне хотелось бы, произнёс я.

Да уж. Практически бессонная ночь давала о себе знать. Из-за того, что плохо спал, теперь не мог как следует управлять своими всплесками агрессии, которые обычно легко поддавались контролю. Стоит ли говорить, что на недосып наложилось острое переживание за любимую девушку и страх снова лишиться возможности видеть её, слышать голос. Учитывая мой природный темперамент – это гремучая и взрывоопасная смесь.

– Не стоит так сильно нервничать, друг мой. А в общих чертах, ситуация такова. Король Хубард де Лупрен… Как бы так помягче сказать? – задумчиво протянул друг, прикидывая, какое слово стоит подобрать к данной ситуации. – Просит в приказном порядке руки и сердца нашей милой виконтессы.

– Что?!

Услышав это, я резко вскочил кресла и впился в друга полным ярости взглядом.

– Что слышал, – произнес король спокойным тоном, – как ты понимаешь, условия были выдвинуты такие, что выбора мне не оставили.

– Ты решил отдать мою нареченную за этого хитрого идиота?! – прорычал я, глядя в глаза лучшему другу. А другу ли?

– Успокойся. Сядь и прекрати рычать. И потуши, в конце концов, своё пламя. Вряд ли виконтесса тебя по голове погладит, если ты сожжёшь её дорогой замок дотла.

Сделал глубокий вдох-выдох и постарался унять бушующую в крови магию, которую ненароком активировал, услышав такое абсурдное предложение.

– Рассказывай, – успокаиваясь и усаживаясь обратно в кресло, произнес я.

– Сейчас. Погоди минуту, – произнес он, отвлекаясь на кого-то другого.

Учитывая, что войти в сферу могут лишь некоторые избранные, появление знакомого лица напарника не стало для меня большой неожиданностью.

– Здравствуй, Люк. Как у тебя там дела? – серьезно произнес он.

– Судя по новостям от Его Величества, плохи у меня дела, – проворчал я, начиная злиться от недостатка информации.

– Я помогу тебе всем, чем только смогу, – с самым серьезным выражением лица, на которое только был способен, произнес друг.

– Люк, извини, но давай свяжемся после обеда? У меня здесь срочное дело наметилось, – слишком взволнованно произнес король, поглядывая на Рейнольда.

В чем дело? Почему все проблемы появились сразу же с возвращением Катрины? Неужели, помимо её иномироности, она таит в себе еще какой-то важный секрет?

– Хорошо. Но я хотел бы поговорить с глазу на глаз.

– Тогда, как только у меня появится свободное время, я свяжусь с тобой, и ты придешь порталом в мой кабинет. Договорились?

– Пусть будет так. Приятно было слышать вас снова, Ваше Величество, граф де Грасс.

Сфера потухла, оставляя меня в раздумьях. Новость о резко проснувшемся интересе короля Лупрена к моей нареченной не давала покоя. Мозг крутил обрывки фраз и ситуаций и так и эдак, однако так и не находя ответа на заданный вопрос. Хубард был из тех, кто без ощутимой выгоды для своего королевства и пальцем не шевельнет. О том, что Катрина пришла из другого мира, он знать не мог. Значит, другой мужчина знает о моей возлюбленной что-то, чего не знаю я. Ревность с готовностью распространилась по моим венам, грозя снова вылиться в извержение магического огня.

– Люк, – голос Баллора из-за двери отвлек меня от размышлений, – ты здесь? Я хотел бы с тобой поговорить.

– Входите, магистр.

– Выглядишь потрепано, – первое, что сказал мне он, войдя в мою комнату.

– Связывался с королем, – коротко пояснил я, жестом призывая пожилого мага присесть в кресло.

– Работа, – понимающе протянул он, принимая мое молчаливое приглашение. – Я к тебе вот зачем пришел. У меня есть дело к виконтессе. Не мог бы ты меня ей представить? Не хочу, чтобы она испугалась меня при встрече, – лукаво произнес он.

Неужели ему известно о том, что Катрина пришла из другого мира? Не может же такого быть, что тем профессором из академии, который помог Катрин Браун вызвать мою любимую в этот мир, был именно магистр Баллор?! Я потрясенно уставился на давно знакомого мужчину.

– Ты все верно понял, но речь не об этом. Поможешь?

– Да. Думаю, она как раз уже проснулась, – поглядывая на часы, произнес я.

Мы, не сговариваясь, вышли из моей комнаты и направились в противоположное крыло, где и располагалась спальня хозяйки замка. По пути мы столкнулись с Мэри, которая занимала здесь должность кухарки. Она толкала перед собой тележку с пустой посудой. Я облегченно вздохнул, понимая, что раз аппетит к моей Катрине вернулся, значит, она идет на поправку. Её здоровью ничего не угрожает, и это такое счастье. Эта мысль прогнала мрачный хоровод не менее темного будущего в случае, если король де Лупрен попытается жениться на моей любимой девушке.

Разговор с девушкой прошел относительно хорошо, если не учитывать тот факт, что она все еще была зла на меня. Однако это меня уже не беспокоило. Не знаю: то ли недосып прошлой ночи так подействовал на мой мозг, то ли тот волшебный поцелуй, о котором она не знает, но сейчас я был твердо, как никогда раньше, уверен, что пора переходить к активному завоеванию возлюбленной. Никому её не отдам. Она моя! Даже великая магия и боги связали нас с помощью связи нареченных.

– Вот как. Наверное, вам стоит взять отпуск и хорошенько отдохнуть, чтобы не забывать нечто столь важное.

Фраза, брошенная ею от обиды, резанула по разомлевшей от вида любимой сердцу. Боль и горечь сплелись воедино, подавляя легкое и невесомое счастье в моей душе. Нет. Сейчас не время впадать в уныние. Даже если слова девушки ранили, словно острые клинки. Разумом я понимал, что Катрина просто злится и выплескивает её на меня, но сердце все же болезненно сжалось.

– Непременно последую вашей рекомендации, как только у меня появится подобного рода возможность, – справившись с нахлынувшими эмоциями и улыбаясь, произнес я.

В её глазах мелькнула тень разочарования, заставляя меня снова почувствовать себя на седьмом небе от счастья. Я ей явно не безразличен!

Неловкую тишину комнаты нарушил монотонный повторяющийся звук, на которой я тут же среагировал. Неужели Руперт уже освободился?! Вынув из кармана часы на цепочке, лёгким движением руки распахнул крышку.

– С удовольствием продолжил бы нашу беседу, но вынужден покинуть вас. Дела зовут.

– Тогда не стану вас задерживать.

Я легко подхватил её руку и оставил легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. После того, что произошло ночью, мне хотелось все чаще и чаще касаться девушки. Отпускать её совершенно не хотелось. Нужно взять себя в руки и уйти пока не натворил глупостей, за которые потом придется стыдиться. Резко отстранился и покинул её комнату. Меня ждет долгий и обстоятельный разговор с друзьями.

Сфера привычно переливалась и звенела, оповещая о том, что со мной хотят связаться по защищенному каналу. Я тут же приложил ладонь к артефакту. В шаре показалось обеспокоенное лицо короля и моего друга по совместительству.

– Люк, немедленно порталом ко мне во дворец! Отказы не принимаются! У нас здесь чрезвычайная ситуация.

– Понял. Сейчас буду, – произнес я и тут же прервал связь.

– Джес, присмотри здесь за всем. Кстати, приготовь для нее наряд и доставь в её покои. За безопасность виконтессы отвечаешь головой!

– Будет исполнено, господин.

Получив ожидаемый ответ, прикоснулся к артефакту в виде броши на груди и передо мной тут же распахнулся портал в малую гостиную короля. На диване уже сидел чересчур серьезный Рейнольд, а взволнованный Руперт мерил шагами комнату. При моем появлении он остановился и вперился в меня внимательным взглядом. Что еще успело произойти за те несколько часов, что мы не виделись? Мои люди из ведомства никаких срочных докладов не посылали.

– Рассказывай, что произошло, – присаживаясь в кресло, произнес я, обращаясь к королю, как к своему давнему другу.

– Плохи наши дела, Люк.

– Не нагнетай, а выкладывай. Не перед советом же выступаешь!

– Хорошо. Начну сначала. В тот раз, когда ты отправился за своей дорогой Катрин, послы от Лупрен все ходили вокруг да около. Намеками пытались объяснить, что объединение двух стран будет выгодно для всех, но ничего конкретного не предложили. Однако как только аудиенция подошла к концу, так ни к чему и не придя, их и след простыл. Зато активизировались другие люди, за которыми наши ребята следили. В тот самый момент, когда ты вернулся с девушкой во дворец, было отправлено письмо, которое нам, к сожалению, перехватить не удалось. Что там было – так и осталось тайной, – с явной досадой протянул король. – В общем, они меня уже несколько дней и так и эдак стремятся склонить подписать указ о том, что виконтесса де Морр выйдет замуж за короля Хубарда де Лупрен и получит в свое владение герцогство ор Бриджит в королевстве Лупрен. Я им отказал, но этот… В общем, их монарх пару часов назад самолично связался со мной и объявил, что в случае отказа от брака с нашей стороны они вынуждены будут прекратить защищать городок Нирт. Ты понимаешь, что это означает?!

– Понимаю, – задумчиво произнес я, едва подавляя гнев.

Да как он посмел?! Мало того, что его шпионы вечно устраивают беспорядки на наших территориях. Так теперь этот король хочет разорвать древний договор между всеми королевствами! Немыслимо! Если они прекратят выполнять работу по охране Нирта, приграничного города, часть которого находится на территории Ритории, а другая – на землях Лупрен, то нежить из мертвых земель тут же выйдет за пределы обитания. Под угрозой окажутся не только наши граждане, но и их собственные! О чем он только думает?

– Что ты ему ответил? – глядя в глаза своему королю, произнес я.

От его ответа зависело будущее. Не знаю, что почувствую, если лучший друг, с которым мы столько пережили вместе, внезапно предаст меня. Пусть он и король, но попытка отнять у меня любимую девушку, мою нареченную, мое сердце, будет считаться мною как непоправимый и окончательный разрыв всех связей. Я готов восстать не только против Руперта, но и против всего света. Плевать. Это того стоит. Она того стоит.

– Отказал. В этом предложении для нас нет никакой выгоды, – произнес друг, снимая с моей души огромный груз. – Однако как выкручиваться в случае, если армии из мертвых земель все же прорвутся на мою землю, придется придумать вам двоим.

– Для начала я отправлю своих разведчиков. Пусть они посмотрят, что там происходит, а потом составим план действий. Рей, можешь пробраться на территорию герцогства ор Бриджит и разузнать, чем же таким оно примечательно и почему в его хозяйки Лупрен хочет именно мою нареченную?

– Хорошо.

В дверь тихо постучали, и Руперт тяжело вздохнул. Не завидую я ему. Опять где-то нужно его срочное присутствие.

– Раз закончили, то оба свободны. Если получите какую-нибудь ценную информацию, немедленно докладывайте мне.

Распахивая портал в свою комнату в замке де Морр, успел уловить лишь дьявольскую улыбку на устах монарха. Кто бы к нему сейчас не пожаловал, ему мало не покажется. Когда у Руперта плохое настроение, разбегайтесь подданные!

К моему удивлению, комната оказалась не пуста. Магистр сидел в том же кресле, что и несколькими часами ранее, и со спокойным лицом читал свежую газету.

– Баллор? Что-то случилось в мое отсутствие? – удивленно произнес я, начиная прислушиваться к каждому шороху вокруг.

– Здесь? Здесь ничего не случилось, – озабоченно вчитываясь в какую-то статью, рассеянно протянул он.

– Значит, вы здесь из-за ситуации в королевстве? – осторожно спросил я, слегка ослабляя внезапно слишком туго затянутый шейный платок.

– Господин, магистр, пришло время для чаепития с леди де Морр, – прежде, чем мой собеседник успел дать какой бы то ни было ответ, произнес внезапно появившийся дворецкий.

– Спасибо, Джес. Подготовь все в кабинете. Наряд для виконтессы уже доставлен?

– Да. Он в её комнате.

– Хорошо. Можешь идти, – молодой человек с поклоном тихо выскользнул за дверь, оставляя нас с магистром наедине. – Баллор, вы не против продолжить нашу беседу в кабинете?

– Конечно.

– Тогда прошу вас, – произнес я, открывая дверь в коридор.

До пункта назначения мы добирались молча. Всё это время в моей голове роем вились мысли, обрывки фраз и ситуаций. Мозг никак не желал давать ответ на один единственный простой вопрос. Что же происходит? Как со всем этим связана Катрина, пришедшая сюда из другого мира?

– Итак, Люк. Как ты, наверное, уже понял, я осведомлён о текущем положении дел в королевстве и той ситуации, в которую попал ты и твоя наречённая.

Всегда знал, что бывших советников короля, особенно это высказывание касается магистра Баллора, не бывает. На протяжении множества лет меня всегда терзал один и тот же вопрос. Если Магистр большую часть времени отсутствует в королевстве, то как же умудряется постоянно быть в курсе всего происходящего, даже того, что было мною и Рупертом засекречено?

– Вы хотите поделиться с нами решением этой непростой ситуации?

– Почти, – довольно прищурив глаза, произнес мой собеседник, поглаживая свою длинную седую бороду. – Как я всегда говорил тебе и твоему отцу – информация, вот ключ к решению множества проблем.

– И вы пришли сюда, в замок де Морр, для того, чтобы поделиться со мной какой-то важной информацией?

– Только отчасть, – загадочно произнес он.

– Хм-м. Могу я поинтересоваться? Зачем Магистр пришёл к виконтессе?

– Что ж. В этом нет никакого секрета или тайны. Одна моя подопечная попросила передать послание Катрине. До неё дошли слухи о похищении. Девушка попросила меня по пути заглянуть в королевство Ритория, передать письмо, а заодно и проверить, в каком состоянии находится виконтесса. Как видишь, её беспокойство оказалось обоснованным, а моя помощь пригодилась в лечении твоей наречённой.

Объяснение было хоть и туманным, но очень логичным, и я немного успокоился, понимая, что Катрине ничего не грозит. Личность девушки, которая передала письмо моей возлюбленной, меня совершенно не заинтересовала.

–Позвольте ещё раз поблагодарить Вас за те настойки, которые смогли быстро помочь леди.

– Не стоит благодарности. Ты же знаешь, что для меня это сущие пустяки. А теперь давай перейдём к делам королевства, пока очаровательная Катрина не успела к нам присоединиться. Насколько мне известно, ты стараешься оградить её от любого рода информации о том, что сейчас происходит в королевстве. Или, быть может, я ошибаюсь? – отпивая глоток чая из принесенного Джесом сервиза, произнес мужчина, требовательно глядя в мои глаза.

– Нет. Вы полностью правы. Мне не хочется, чтобы после всего того, что с ней произошло, она была замешана ещё и в политических играх между двумя давно враждующими королевствами.

– Что ж. Это твой выбор. Хотя, на мой взгляд, это не совсем разумно, утаивать от неё такую информацию, но переубеждать тебя или что-либо ей всё же рассказывать я не стану.

Я облегчённо вздохнул и поднял чашку с чаем, готовясь сделать глоток ароматного горячего напитка. У Катрины сейчас и так много своих хлопот и забот. Не нужно ей брать на себя бремя ответственности за решение, которое принял король Лупрена.

– Итак. Какой же важной информации вы хотите со мной поделиться?

– Как ты уже знаешь, королевский род нашего государства уходит своими корнями в ту эпоху, когда королевство Ритория было ещё частью большой древний империи. С тех пор в их сокровищнице скопилось множество занимательных артефактов. Например, там хранится маленький квадратный лакированный брусок. На первый взгляд, он ничем не примечателен, но есть у него маленькая особенность.

Мужчина замолчал и принялся попивать чай из своей чашки, заставляя меня нервничать и сгорать от любопытства.

– Что за артефакт? Какие свойства имеет? Как пользоваться? – не выдержав длительной драматической паузы, засыпал я его вопросами.

– Его название уже давно затёрлось и забылось. Основное его свойство заключается в том, что он имеет возможность при активации достаточно сильным магом развернуть довольно большой, порочный и долго действующий щит. Что же касается вопроса о том, как же им воспользоваться, то есть здесь всё довольно просто, но и сложно одновременно. Как я уже упомянул, воспользоваться им сможет лишь сильный маг. Во-первых, для того, чтобы воспользоваться артефактом, маг должен провести специальный ритуал, при котором текущий монарх передаст возможность использования волшебнику. Это легко и не займёт и пяти минут. Во-вторых, и здесь как раз таки и кроется та самая сложность: тот, кто собирается использовать артефакт, должен напитать его своими маной и кровью. Также необходимо в течение нескольких дней находиться один на один с кубом, заставляя артефакт подчиниться своей воле. Как ты уже понял, в случае провала второго пункта ты лишишься разума. Готов ли ты пойти на такие жертвы ради своей наречённой?

– Готов, – не раздумывая и секунды, выпалил я свой ответ.

– Раз так, то я помогу с ритуалом, а дальше будешь разбираться сам.

– Спасибо, магистр.

– К тому же, твой отец и Руперт просили меня проверить, почему не сработал барьер и как похитителям удалось пробраться в королевство незамеченными и так же незаметно его покинуть, – резко сменил тему старый маг, тревожа едва зажившие раны.

– Будем рады вашей помощи. В скором времени сюда прибудет и герцогская чета де Борруа. У них свое задание, но и территорию на аномальную магическую активность они вновь проверят. Сейчас безопасность леди де Морр в приоритете даже у короля.

Наш разговор был прерван появлением упомянутой девушки. В новом платье она выглядела прекрасно, заставляя мое сердце трепетать. За исключением инцидента с темным магом, знакомство Катрины и Баллора прошло успешно. Не знаю, почему, но магистр по какой-то неведомой никому причине ненавидит всех магов, пользующихся темной магией. Однако это не распространялось на некромантов. Вот такая странность. Встреча Баллора и Эстерриаса была громкой. Однако девушке удалось их утихомирить.

При расставании мы с магом условились встретиться вечером во дворце, чтобы найти тот самый артефакт и провести обряд. Вплоть до самого ужина я был занят накопившейся за время моего отсутствия работой. Однако мысли мои нет-нет, да возвращались к возлюбленной и той ситуации, в которой мы оказались.

– Маркиз, – первой обратилась ко мне девушка, – я планирую в скором времени посетить Логрэн, столицу баронства Браун. Вы ведь непременно захотите составить мне компанию в этой недолгой деловой поездке?

Я бросил мимолётный взгляд на спокойного магистра. Прикинул в уме, что времени до расторжения договора с Лупреном ещё достаточно и активировать защиту артефакта еще успею.

– Когда планируете отъезд?

–На следующей неделе. Точную дату скажу ближе к выезду, – произнесла девушка все еще слабым от болезни тоном.

– Хорошо. К тому моменту я завершу все срочные дела и буду полностью в вашем распоряжении, – ответил я, наслаждаясь прекрасным видом возлюбленной сквозь тонкое стекло винного бокала.

– Я, пожалуй, тоже составлю вам компанию, – произнес молчавший до сих пор магистр. – Давненько не был в этом прекрасном городе.

Девушка удивлённо, но согласно кивнула, и ужин продолжился в дальнейших разговорах о различных пустяках. Первой столовую покинула виконтесса, а за ней и мы с магистром переместились в мою комнату, чтобы оттуда открыть портал во дворец.

– Люк, Баллор! Как же я рад вашему неожиданному, но очень приятному визиту! – радостно воскликнул король, поднимаясь с кресла. – Для начала давайте выслушаем доклад Рейнольда, а потом перейдём к осуществлению плана магистра. Рей, начинай.

– Да, Ваше Величество, – произнес мой напарник, поднимаясь с излюбленного дивана. – Начну с того, что герцогство, которое в случае свадьбы виконтессы де Морр и короля де Лупрен перейдет в собственность невесте, практически полностью разрушено. Единственное примечательное, что в нем есть, это почти разрушенный замок на границе с мертвыми землями. Он чем-то напоминает тот, в котором леди де Морр обитает сейчас. Что касается наших разведчиков, посланных Люком в Лупрен, то они вернулись с весьма интересной информацией. Королевство само едва сдерживает участившиеся натиски со стороны мертвых земель. Они несут существенные потери и в скором времени окажутся в очень опасном положении. Естественно, король Хубард скрывает текущую ситуацию от своей знати и от других королевств тоже. На этом все.

– Хмм. Зачем же им понадобилась леди де Морр,– растерянно протянул король, очевидно, как и я не находя ответа на этот вопрос.

– Неизвестно, но о желании короля взять в жены иностранную аристократку знают все. Королевский совет активно поддерживает его в этой идеи, – продолжил Рейнольд.

– Ладно. Рей, отличная работа. Продолжай следить за ситуацией там. Люк, магистр, давайте перейдем к осуществлению вашего плана.

Мы синхронно поднялись со своих мест и отправились в подземелье древнего королевского замка для того, чтобы провести ритуал. Каждый из нас преследовал собственные интересы, но все мы желали лишь одного. Защитить то, что нам любимо и дорого.