Хулиганка для ботаника

Глава 14

Лекции шли своим чередом, вплетаясь в повседневность, как страницы учебников — плотные, насыщенные, но уже не пугающие. Алиса всё чаще ловила себя на том, что делает конспекты не по обязанности, а потому что действительно хочет понять. Её почерк, ещё недавно торопливый и размашистый, стал ровнее, а в голове начало выстраиваться что-то похожее на систему.

И всё бы шло идеально, если бы не он.

Каждый раз, когда Алиса чувствовала на себе насмешливый взгляд Матвея, всё внутри будто цеплялось. Будто он хотел напомнить ей о сегодняшнем утре — или о своём отношении к ней. Иногда ей казалось, что он просто наблюдает. Иногда — что испытывает. Но Алиса старалась не акцентировать внимание. Она теперь не та, кем была в первые дни. Теперь у неё были цели. План. И уже не важно, что о ней думает какой-то Громов.

После лекции по физике она с облегчением вздохнула, закинула планшет в сумку и вышла из аудитории. Следующим был астрономический факультатив в другом корпусе. Астрономия — один из её неожиданных фаворитов. Кто бы мог подумать, что ей понравится рассматривать схемы звёздных карт и решать задачи о светимости?

Надо поторопиться, там профессор не любит опозданий, — мысленно напомнила себе Алиса и ускорила шаг по длинному коридору.

И вдруг — чья-то рука сжала её плечо. Она вздрогнула и резко обернулась, в ту же секунду прижав сумку к себе — инстинкт улицы сработал безошибочно. Сердце подпрыгнуло к горлу. Перед ней стоял Леон.

Он миролюбиво поднял руки, отступая на шаг назад, и с полуулыбкой произнёс:

— Ух ты. Да ты тот ещё котёнок, Орлова. Почти яростная.

Алиса не смягчилась. Она нахмурилась, настороженно глядя на него.

— Ты чего хотел? — спросила она прямо, сдерживая раздражение. — Или просто решил поиграть в внезапности?

Леон расплылся в улыбке, наклонился чуть ближе, будто хотел сказать нечто интимное, но всё равно так, чтобы его услышали только они двое.

— Я просто хочу дать тебе дружеский совет, — проговорил он спокойно. — Не связывайся с Громовым-младшим. Ни в каком виде. Поверь, я знаю, о чём говорю.

Алиса не ответила. Просто смотрела. С подозрением. С лёгкой неприязнью.

— Он мерзкий человек, — продолжил Леон, глядя ей прямо в глаза. — Он возвышается, втаптывая репутацию других в грязь. У него это… стиль такой. Он ищет слабости и делает вид, что это забота или наставничество. А потом — хлоп, и ты уже выставлен посмешищем, пока он пожинает лавры. Самоутверждение за чужой счёт — вот его главное хобби.

Алиса всё ещё молчала, но её губы поджались. Леон прищурился и усмехнулся:

— Не веришь? Не обязана. Но вспомни это, когда он в очередной раз будет смотреть на тебя так, будто ты недостойна дышать с ним одним воздухом.

Он повернулся на пятках и направился к лестнице, не дожидаясь ответа. Алиса стояла в коридоре, словно прибитая. На душе было гадко. Не потому что Леон сказал что-то новое — скорее наоборот. Он будто проговорил то, что она уже и так чувствовала. Но... почему он вообще это сказал? Почему именно сейчас?

И кому верить, если оба — такие, что не доверяешь ни одному слову?

«Астрономия… Астрономия отвлечёт,» — решила она и, бросив последний взгляд в спину уходящему Леону, направилась к выходу из корпуса.

Лекция по астрономии оказалась увлекательной — преподаватель с горящими глазами рассказывал про экзопланеты и методы их обнаружения, увлекая студентов в почти фантастический мир науки. Алиса сидела, положив подбородок на ладони, и впервые за долгое время ловила себя на мысли, что ей действительно интересно, а не просто нужно.

Но посреди объяснения о спектральном анализе внезапно распахнулась дверь, и в аудиторию вошёл мужчина в деловом костюме. Он уверенно прошёл к кафедре, и преподаватель, приподняв бровь, дал ему слово.

— Простите за вторжение, коллеги, — начал мужчина с приятной, но властной интонацией. — Я Василий Эдуардович, декан кафедры физической культуры. Не отниму много времени.

В аудитории наступила тишина. Алиса приподнялась на стуле — голос показался ей знакомым, возможно, она видела его на общем собрании.

— У нас на носу районные соревнования по единоборствам с полным контактом, — продолжил он. — И, как назло, у нас нет девушек, которые могли бы выступить за НеоПолис. Парней хоть отбавляй, а вот женская сборная — пусто.

Он провёл взглядом по аудитории, как будто всерьёз собирался тут же отобрать кого-нибудь.

— Поэтому я к вам с вопросом: есть ли среди присутствующих те, кто занимался раньше каким-либо видом единоборств? Дзюдо, самбо, тхэквондо, бокс — неважно. Кто-нибудь, кто готов отстоять честь НеоПолиса? Здесь главное не победа, а участие.

В аудитории повисла пауза. Пару человек зашевелились, но никто не поднял руку. Василий Эдуардович хмыкнул, словно ожидал этого.

Алиса почувствовала, как у неё в груди нарастает странное волнение. Её пальцы непроизвольно сжались. Образы из прошлого — спортивный зал, крепкий хват и звон ударов — всплыли, будто это было вчера. Орлова часто ходила в зал с парнями с её района и ей нравилось. Но она же обещала себе — всё, хватит. Это в прошлом. И всё же взгляд Василия Эдуардовича задержался на ней, будто почувствовал что-то. Алиса чуть поёжилась и уткнулась в планшет.

— Подумайте, — сказал декан. — Это не просто соревнования. Это шанс. Мы ищем тех, кто не боится трудностей. Кто умеет держать удар. И — кто хочет показать, что студентки НеоПолиса не хуже парней.

Он кивнул, поблагодарил за внимание и так же спокойно вышел из аудитории, оставив после себя странное напряжение и ощущение вызова. Алиса продолжала сидеть, но её мысли уже были далеко — в зале, на татами, в моменте, когда всё решает одно движение.

Лекция продолжилась, и преподаватель словно и не заметил незапланированного вторжения, вновь увлечённо начал рассказывать о красных карликах и спектральных линиях. Но Алиса уже не слушала. Мысли крутились в голове, как юла: Я ведь могу... почему нет? Это же то, что я умею. Это — моё.

Она оглядела аудиторию: вокруг сидели умные, сосредоточенные, начитанные студенты, многие из которых знали гораздо больше, чем она. Но ни один из них не вышел вперёд. Ни один не поднял руку. А я могла бы.

До конца лекции она уже просто ждала звонка, стараясь не передумать.

Как только прозвенел сигнал, оповещающий об окончании занятия, Алиса стремительно собрала планшет, кивнула преподавателю и направилась к выходу. Сердце колотилось — от волнения или от решимости, она и сама не понимала.

В коридорах было многолюдно, кто-то смеялся, кто-то спорил, а кто-то, как обычно, никуда не спешил. Алиса шла быстро, почти бегом. Вскоре перед ней замаячила нужная дверь с табличкой «Деканат факультета физической культуры». Она остановилась, глубоко вздохнула и постучала.

— Входите, — раздался голос изнутри.

Она приоткрыла дверь и заглянула. Василий Эдуардович сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Увидев её, он удивлённо поднял брови.

— Что у вас?

Алиса зашла, закрыла за собой дверь и, чуть вскинув подбородок, чётко произнесла:

— Я хочу выступить на соревнованиях. За честь НеоПолиса.

На секунду в кабинете воцарилась тишина. Василий Эдуардович внимательно посмотрел на неё, будто оценивая.

— Ты? — уточнил он, потом его лицо расплылось в широкой, искренней улыбке. — Да ты просто подарок! Как зовут?

— Алиса. Орлова.

— Отлично, Орлова! — он встал из-за стола и подошёл к ней ближе. — У тебя спортивный опыт есть?

— Занималась боевым самбо и немного рукопашкой. Есть разряд.

— Ну, это уже серьёзно, — кивнул он, и в голосе проскользнуло уважение. — Подходи завтра утром в спортзал, пройдёшь отбор. Если всё в порядке — начинаем подготовку. До соревнований всего неделя. Ты готова пахать?

— Готова, — твёрдо ответила Алиса.

— Молодец. Рад, что есть настоящие бойцы, — с этими словами Василий Эдуардович протянул ей руку. — Добро пожаловать в команду.