И Боги порой бессильны

ГЛАВА 4. Необузданный гнев и месть, приведшая к точке невозврата

Лучи дневного светила до бликов в глазах играли золотом на сине-зеленых водах моря.

Темные воды лениво ударялись о борт корабля, державшего свой курс к пристани портового городка, уже хорошо видневшегося на горизонте.

Ударяясь об обработанные смолой доски, волны гневались на неожиданное препятствие, встретившееся на их пути и мешающее им течь.

Отскочив от борта трехмачтового судна, синие воды неслись небольшой пенной волной к песчаным берегам городка Дирж.

При виде шпилей зданий на горизонте и пирса с пришвартованными к нему кораблями, по судну сразу разнесся басистый, с нотками ворчания голос боцмана, раздающего команды матросам:

– Поднять нижний край паруса на верхние реи! Закрепить!

Нестор, держа курительную трубку в руке, вскинув голову, прищурившись, стал наблюдать за слаженной работой морских волков.

Крепкие, здоровые ребята, съевшие вмести с ним не один пуд соли, проверенные в сражении с морским штормом. Бравые матросы уже не один год ходили с ним на корабле по бесконечной водной стихии.

Нестор перевел взгляд на грот-мачту, на ее флагшток, на котором легкий бриз нехотя трепал флаг. Боцман отвел взор, когда ему показалось, что глаза зверюги на флаге словно заглянули ему в душу, опалив злобой. На оскал разинутой пасти черного волка, рядов белых зубов и клыков, смотреть вообще не хотелось, казалось, зверь сорвется с флага и вцепится тебе шею. Нестор передернул плечами, скидывая наваждение, недобро посмотрел на ардонцев и стоявшего рядом с ним капитана.

«И случилась же нелегкая, приглянулся наш корабль этому горделивому молодчику. Заменил нашу славную, синюю волчицу на флаге страшенным волком».

– Тьфу, – боцман зло сплюнул.

«Чует нутро, не к добру это. И зачем только Дианор согласился? Как команда уговаривала его не связываться, с племенем Черных волков… не послушался. Я – капитан, мне решать, под каким флагом ходить по водам нашему кораблю. Это всего на один рейс».

Ардонцы своих кораблей не имели. Если наступала необходимость, нанимали причалившие к их единственной пристани материка Ардон корабли и выходили в море, но только под флагом своего племени.

«Оно, конечно, все верно, команде платит капитан, но на душе как-то неспокойно».

– Да пошевеливайтесь, шельмы, город совсем рядом… А там таверны с кружками вина и эля... да сговорчивые девочки, – уже хрипловато, с нотками смеха и подбадривания крикнул Нестор.

В карих глазах одного из ардонцев, стоявшего на палубе корабля, отражалось сияние лучей дневного светила и вспышки магического огня.

Киран вздохнул полной грудью морскую свежесть, постарался успокоить свое волнение. Не пристало сыну великого повелителя ардонцев Сихт Рангума показывать свою слабость. Но при виде, как к их кораблю для швартовки подплывает маломерное гребное судно, принц задышал глубоко и взволнованно.

«Осталось совсем немного времени, и мои ноги ступят на доски причала городка Дирж. В прошлый раз пришлось вернуться на корабль ни с чем. Стыдно было смотреть в глаза своим соплеменникам. Чувство унижения и ненависти долго горели в сердце, выедали душу невозможностью отомстить. В этот раз он осуществит задуманное по-умному, сворует несговорчивую девушку. И тогда, насытившись, затихнет пламя в груди, которое не смогли затушить жена и наложницы».

Отправился принц клана Черных волков в далекий край, на материк Аргарон, не просто за девушкой, а за будущей матерью его сына. Словно рок преследовал повелителей ардонцев, не рожали наложницы и жены им сыновей, одни черноокие дочери бегали по каменным залам и спальням дворца.

Гребное судно на буксире подвело корабль к причалу, началась швартовка, а за ней выкрики капитана:

– Подать швартовы!

С носа корабля на доски пирса упал тяжелый канат. Гибкий конец троса быстро подхватил матрос, стал крепить к металлической тумбе.

– Подать продольный!

С кормы корабля сбросили трос, его подхватил другой матрос и тоже поспешил накинуть на тумбу.

Затем послышались еще команды капитана, но Киран их не слышал. Корабль качнуло в последний раз, и он замер, готовый к высадке пассажиров на берег. Встав на верхнюю ступень сходней, принц, смотря на разросшийся портовый городок, с трудом сдерживал дрожь в теле. Тяжело сглотнув, он поспешил вниз. Доски жалобно поскрипывали под тяжестью его веса, вызывая раздражение внутри ардонца.

Сойдя на пирс, Кирану показалось, что он все еще находится на палубе корабля, который раскачивается на сине-зеленых водах. Не мудрено, ардонцы не мореплаватели, выходили в море лишь для ловли рыбы и то у берегов своего материка.

Наследный принц клана Черных волков, справившись с собой, зашагал по пристани в направлении города. За ним последовали его охранники, два лучших воина, зорко следящие за обстановкой вокруг.

Город сильно изменился с последнего визита Кирана. Улочки Диржа утопали в зелени и цветах, по дорогам, мощенных колотым камнем, разъезжали брички и кареты.

Прохаживаясь по центральной площади, ардонцы увидели центральную арку переходов. Сияние порталов, заходивших и выходивших из них людей, заинтересовало принца.

Он подошел, расспросил служащего о возможностях порталов. Узнав, что портальным переходом можно попасть во все столицы государств материка, Киран почувствовал себя отсталым аборигеном, сидевшем на своем острове и не видевшем насколько стала развита жизнь людей, живущих на материках всего в нескольких днях пути от него.

Купив переход в столицу Ривского государства, ардонцы вошли в портал и вышли из него на главной площади Ракронга.

В отличие от Диржа, центр столицы не претерпел сильных изменений, единственное, стало больше мест, обозначающих местонахождение личных порталов сиятельных лордов.

Доступ в собственный портал Ир Куранских у Кирана не было, да он ему был и не нужен. У наследного принца были совершенно другие планы. На той стороне центральной площади стояли брички и кареты. Сидевшие на козлах извозчики с угрюмыми лицами дожидались своих пассажиров, к ним и направился Киран.

Люди, гуляющие на центральной площади, останавливались, в удивлении рассматривали трех атлетически сложенных мужчин. Воинов в них выдавало все: высокий рост, телосложение, тяжелые мечи и клинки, прикрепленные к перевязи на поясе. Надетые на молодых мужчинах рубашки едва не трещали на широких плечах и груди. Черного цвета брюки, сшитые из кожи, на загляденье девицам облегали их натренированные мышцы ног и упругие ягодицы. Сапоги из кожи тонкой выделки делали их шаги неслышными и придавали походке плавность и хищность. Но не это притягивало взгляд прохожих, а необычные иероглифы, нанесенные на лица и шеи незнакомцев.

Не дойдя до кареты, принц метнулся взглядом карих глаз по одной из вывесок над дверью лавки «Артефакты». Киран сменил направление пути, кивком головы приказал охране дожидаться его у входа.

Войдя в помещение, наследный принц посмотрел на сгорбленного старичка, перекладывающего какие-то предметы на полках.

Старик видно был к тому же глуховат, потому что не услышал приход возможного покупателя. Повернувшись, хозяин лавки вздрогнул от вида крепкого телосложения мужчины, необычно одетого.

Старичок проигнорировал высокомерно-надменный взгляд покупателя.

– Господин желает ознакомиться с ассортиментом товара или готов сразу озвучить, что желает?

– Мне нужен артефакт портального перехода.

– Что ж, самый распространенный запрос, – хозяин лавки посмотрел в сторону одного из стеллажей у стены. – На какое расстояние желаете переместиться порталом?

– Я собираюсь отправиться в столичную Академию Ривск, а оттуда хотел бы переместиться в портовый город Дирж.

– Что ж, артефакт с таким переходом будет стоить два золотых.

– Я не один.

– А-а…так вам необходим артефакт для перехода группы людей?

– Да.

– Приблизительное количество людей можете сказать?

– Четверо.

– Тогда у меня есть то, что вам нужно, – хозяин лавки подошел к стеллажу. – Хотя… Вам одноразовый или многоразовый портальный артефакт нужен?

– Одноразовый.

Взяв с полки коробочку, старичок повернулся, шаркая башмаками, подошел к прилавку.

– Пять золотых, и вы станете хозяином вот этого замечательного артефакта в форме перстня. Есть еще артефакты в виде браслетов и пластин, но их я продаю низшему сословию, ведь сиятельные лорды достойны лучшего. Когда решите переправиться порталом, наденьте перстень на палец и надавите на камень, тем самым вы активируете артефакт. Появится бледно-желтое свечение. Сначала в портал пусть войдут ваши путники, а затем уже и вы. Когда выйдете из портала, он захлопнется, камень в перстне почернеет, тем самым подтвердив, что выполнил свое предназначение. Сам перстень не имеет никакой ценности, ибо выполнен из обычного металла.

Кирана польстила речь хозяина лавки и его обращение с ним. Развязав кисет, наследный принц выложил на прилавок золотые. Порадовался в душе, что заранее набил кисет золотыми и серебряными монетами, предложив капитану на обмен жемчуг и несколько раухтопазов дымчато-коричневых оттенков с золотыми вкраплениями.

Выйдя из плохо-освещенной лавки, принц сощурился, привыкая к яркому дневному свету, постояв немного, направился в сторону извозчиков.

Извозчик, сидевший на козлах кареты, напрягся, когда увидел подходящих к нему трех молодых мужчин.

– Свезешь нас в Академию Ривск.

Незнакомцы один за другим сели в карету. Она трижды прогибалась под тяжестью веса мужчин, шагнувших на ступеньку.

Поездка оказалась недолгой. Киран напряженно всматривался в мелькающие за окном дома и скверы. Из увиденного он уже ничего не мог вспомнить. При виде шпилей крыш зданий Академии напрягся, сердце опять сделало предательские удары.

Быстро справился с собой.

«Не должны подданные видеть волнение своего повелителя».

Наследный принц вышел из кареты возле главных ворот Академии Ривск. Расплатившись с извозчиком, миновав ворота, незнакомцы продолжили путь в тени пятиметрового каменного ограждения, держа направление к имению графа Ир Куранского.

***

В доме Ир Куранских праздновали день рождение Сари и Нейтона. Обцелованные родственниками шестилетние близнецы заскучали, переглядывались с детьми, приглашенными на их торжество. И хотя возраст у всех был разный, никто не был против игры в прятки в родовом замке деда.

Пока взрослые были заняты разговорами, из-за стола сначала шмыгнула Сари, за ней брат, а следом остальные двоюродные братья и сестры.

Тэинар, самый старший из них, дождался, когда все ребята соберутся возле него, осмотрел с прищуром.

– Чур, далеко не убегать, на чердаке не прятаться, – посмотрев на Сари, словно говоря ей: «Знаю я тебя», Ар Винский зажал в руке палочки, протянул детворе, чтобы они вытягивали.

Шанти вытащив короткую палочку, сощурила носик в недовольстве, кинула на брата обидчивый взгляд, закрыв руками глаза, начала счет.

Детвора бросилась врассыпную, слушая, как уменьшается их время для того, чтобы успеть спрятаться.

Сари бежала между длинных рядов виноградников. Рыжие волосы, уложенные сегодня так красиво, сейчас походили на воронье гнездо. От ее быстрого бега они разлетались в разные стороны. Лезли в глаза, щекотали лицо, когда девочка оглядывалась, чтобы посмотреть, видит кто или нет, куда она бежит, и ускоряла шаг к стенам Академии Ривск, которые были уже так близки.

Повернувшись в очередной раз, девчушка ударилась в препятствие, неожиданно возникшее на ее пути. Удар был такой силы, что Сари стала падать, но ей не дали этого сделать, подхватив у самой земли.

Черные реснички девочки захлопали в недоумении, а маленький ротик приоткрылся от удивления.

Незнакомый дядечка, удержавший ее от падения, был похож на воина с картинки в книге брата, которую она видела ранее. Чужак присел перед ней на корточки.

– Какая красивая девочка! И куда она так торопится?

Шмыгнув носом, Сари продолжала рассматривать незнакомца.

Мужчина протянул руку, подцепив волосинки на ее лице, заправил за ушко. Жест показался девочке добрым, и если незнакомцы сначала испугали, то теперь страх вовсе улетучился.

Сидя на корточках, Киран внимательно рассматривал девчушку лет пяти-семи от роду.

«Интересно, чей она ребенок? Бежала со стороны замка Ир Куранских, но у ректора цвет волос больше похож на покрывшее ржавчиной железо, а у девочки волосы ярко-рыжие. Сама малышка выглядит, как маленькая леди». Любопытство все больше разбирало принца.

– Так ты и не призналась нам, куда ты так торопишься?

– Нам с Нейтоном сегодня шесть лет исполнилось. В замке много гостей, а мы с братьями и сестрами решили в прятки сыграть.

– А-а, – протянул Киран, – тогда понятно. А как же зовут родителей такой красивой девочки?

– Мама Вириди. А папа Аронд, ректор магической Академии имени Рахта.

– Вот это новость! А я ведь хорошо знаю твоих родителей и даже учился в их академии. Меня зовут Киран. Твой папа спас меня, когда я заболел, а потом оставил учиться в Академии.

– Правда? – алые пухлые губки Сари разошлись в радушной улыбке.

– Я всегда говорю правду. А еще я хорошо знаком с твоим братом Имраном и знал твоих сестренок, когда они были вот такими маленькими, – ардонец развел руки, показывая, какими были Элерия и Айрин.

Сари хихикнула, представив, какой маленькой была сестра.

– А еще я был знаком с Наоли, она ведь тебе тоже сестра, только не по крови. Кстати, как она поживает?

– А у Тамира скоро сестренка будет. Она у Наоли в животике.

– А Тамир это кто?

Брови Сари в удивлении приподнялись.

– Вот ты какой, непонятливый. Тамир – сын Наоли и дяди Демира.

– Понятно.

Киран встал, вскинув голову, холодным взглядом смотрел на серые стены замка Ир Куранских. Новость о том, что Наоли уже обзавелась семьей, задела самолюбие и вызвала неприязнь где-то в районе сердца. Принц мысли не допускал, что девушка свяжет себя узами брака с другим мужчиной, он был уверен, что она будет ждать его всю жизнь.

«Если бы Имран тогда не вмешался, Наоли пошла бы за мной хоть на край света. И хотя мальчишка был младше меня по возрасту и ниже по рангу, но все равно посмел отказать. Указал мне на дверь, словно я попрошайка. Продемонстрировал свою силу и власть хозяина… щенок…»

В груди наследного принца пекло от ненависти к Куранским…

– Дядь, а вы пираты?

Губы Кирана разошлись в кривой улыбке.

– Что ты, мы мореплаватели.

– Да-а-а…– в черных глазах девчушки читалось восхищение. – А у вас корабль большой?!

Ардонец перевел взор на девочку, взглянув на нее уже по-новому.

«Ир Куранская – будущая ведьма, в жилах которой течет графская кровь. Пожалуй, красотой пошла в мать. Лет через десять смогу в этом убедиться. И хотя ведьмы мальчиков не рожают, но ведь у ее матери первенец – Имран».

Присев вновь на корточки перед девочкой, Киран с хитринками в глазах, лучезарно, заговорщически улыбнулся.

– Ты даже не представляешь, какой у нас большой трехмачтовый корабль. Самый красивый на пирсе среди других кораблей.

– А флаг есть?!

– А как же корабль без флага. А хочешь узнать, кто на нем изображен?

Вспорхнув, длинные черные реснички Сари накрыли ее красиво изогнутые брови. В глазах вспыхнули искры любопытства, но что-то вспомнив, она повернулась, посмотрела на родовой замок.

– Если я уйду, меня ведь будут искать.

Киран хмыкнул

– Но ведь это и хорошо. Представляешь, пока тебя будут искать, ты будешь ходить по палубе трехмачтового корабля, любоваться морем и чайками. Ну, а после того, как тебе наскучит, я приведу тебя назад. Ты выйдешь победительницей, так как всех уже найдут, а тебя не смогут найти. Согласна?

Соглашаясь, Сари замотала головой.

– Вот и отлично.

Киран вытащил из кармана перстень, надел его на палец, подхватив девочку на руки, нажал на камень.

Пространство перед ним словно разошлось, и из него заструился бледно-желтый свет. Кивком головы принц приказал идти в портал своей охране, а затем ступил в него сам. Выйдя из портала, он нанял карету и указал, куда их везти.

Сидя на коленях у Кирана, Сари с любопытством поглядывала в окно, увидев раскинувшееся на горизонте море, вскрикнула в восхищении.

– Дядя Киран! Смотрите… море!

Ардонец весело рассмеялся.

– Потерпи немного, пирс уже видно. А вон и мой корабль виднеется. Видишь самый большой и красивый, – принц указал девчушке, в каком направлении смотреть.

Сари в восхищении рассматривала пришвартованные к причалу корабли. А когда вышли из кареты, только и успевала вертеть головой, рассматривая громадные лодки, мимо которых они проходили.

Подниматься по трапу было еще интересней. Дядя Киран не спускал ее с рук. Приоткрыв свой маленький ротик, она с любопытством рассматривала высокие мачты, матросов, бородатого дедушку с дымящей палочкой во рту, длинные толстые веревки, которыми был увешан весь корабль.

Поднявшись на борт корабля, Киран поспешил в свою каюту, радуясь в душе, как у него ловко вышло заманить девочку на судно.

– А хочешь посмотреть каюту принца? – ардонец говорил едва слышно. «Матросы настороженно, с недоумением посматривали на ребенка, нужно убрать ее быстрее из их поля зрения».

Девчушка вновь кивнула головой, продолжая во все глаза рассматривать толстые бревна, тянувшиеся из палубы высоко в небо.

Зайдя в каюту, Киран поставил девочку на пол.

– А вот и моя каюта. Можешь подбежать к окнам, посмотреть на море.

Сари окинула беглым, разочарованным взглядом каюту. И ничего примечательного она в ней не нашла. Большая кровать, заправленная темно-вишневого цвета покрывалом с несколькими подушками у изголовья. По обе стороны постели стояли в ряд несколько сундуков, а над ними были полки, заставленные книгами. Большой ковер бордового цвета устилал пол, на котором стояли стол со стульями. Форма их толстых ножек была причудливо искривлена и напоминала лапки паука. Противоположную от них стену занимали шесть высоких рам. Стекла в них были отделены друг от друга деревянной обрешеткой, образуя красивый визуальный переплет. Под всеми подоконниками окон тянулся невысокий узкий диван, покрытый темно-бордовой тканью. К нему и направилась Сари. Скинув туфельки, она залезла на диван, затем на широкий подоконник, прилипнув лицом к стеклу, стала наблюдать за морем.

– Пить хочешь? – не дожидаясь ответа, Киран подошел к столу, взяв графин, налил из него воды.

Вскинув голову, посмотрел на девочку, убедившись, что она увлечена полетом чаек, подошел к одному из стеллажей, открыв маленький ларец, извлек пузырек.

На всякий случай пришлось подстраховаться. В кармане брюк лежал флакон с усыпляющими каплями, достаточно пять капель капнуть на платок и поднести к носу, через пару секунд человек проваливался в глубокий долгий сон.

Покрутив пузырек в руках, принц призадумался. Капли предназначались для взрослого человека, не принесет ли вреда маленькой девочке их испарение? Капнув каплю в стакан, взял его и направился к Сари.

– А вот и холодный морс, – передал сосуд ей в руки, наблюдал, как девчушка жадно пьет.

– Вкусно, – Сари вернула стакан и захлопала ресницами от ощущения, что каюта перед глазами медленно поплыла, а затем и полностью окунулась во мрак.

Киран подхватил на руки обмякшее тело девочки, отнес на кровать. Нахмурившись, понаблюдал за ее спокойным дыханием и только после этого покинул каюту. Выйдя на палубу, подошел к капитану.

– Можем отправляться назад.

– А девочка?

– Девочка… – ардонец повернулся, посмотрел на дверь своей каюты, – девочка – моя дочь. Её мать умерла. Мне пришлось забрать ребенка. Она тяжелобольная и путь на материк проведет в моей каюте. Не переживайте, малышка не побеспокоит команду матросов и вас в том числе…

Дианор отыскал глазами своего помощника.

– Нестор, все вернулись на корабль?

Вынув трубку изо рта, боцман утвердительно качнул головой.

– Отдать швартовы! – крикнул капитан и стал наблюдать за слаженной работой своих матросов.

Дианор не ожидал, что ардонцы вернутся так быстро. На борту его корабля никогда не было ребенка, но если Киран сказал, что это его дочь и хлопот она не доставит, то тогда и не стоит беспокоиться.

Вскоре швартовы были подняты и закреплены на кнехтах. Небольшое гребное судно стало совершать маневр, разворачивая корабль в нужном направлении.

Вскоре почувствовав свободу, трехмачтовое судно плавно закачалось на волнах. Подхваченное отливом оно стало медленно уходить в темно-синие просторы водной стихии.