И Боги порой бессильны

ГЛАВА 8. Подарок небес

Выйдя из портала, Саверлах осмотрелся по сторонам. Кругом вековые деревья, низкорослые кустики, усыпанные незрелыми ягодами. Зеленый ковер из травы на земле закрывал все места, на которые сквозь кроны листвы деревьев смогли пробиться лучи дневного светила.

«Странно? Густые леса в основном произрастали в восточной и западной части материка Тарнас. Практически безжизненные, пустынные огненные земли занимали южную сторону, а степи простирались к северу. Высоченные горные хребты тянулись в центре материка. Они как бы разделяли живущие на материке расы.

Проживающий много тысячелетий на землях люд в основном был безобидный. Жили по соседству, мирно, не смотрели на чужие земли. Но были и исключения. Многолетняя война орков и демонов.

Началась она из-за горной цепи, и вроде ничего примечательного в ней не было – сплошные серые камни, но уступать никто не хотел. Вот и длилась эта битва уже не один век. Когда отец назначил его главнокомандующим, объяснил, что эта война – видимость.

Уже более ста лет назад он и король орков Мирхдол решили покончить с войной и сели за стол переговоров. Разложив на столе карту материка Тарнас и внимательно изучив ее, они были несказанно удивлены. Маленький клочок земли не был нужен ни той, ни другой стороне. Подписав мирный договор, короли пожали друг другу руки и разошлись по сторонам. Но буквально через месяц поняли, какую совершили ошибку.

Вернувшиеся в родные земли тысячи здоровых молодых демонов и орков уже через пару дней загрустили от скуки. Драки случались буквально на пустом месте. Молодые девушки боялись показаться на улице без сопровождения взрослых, ибо бравые солдаты провожали их таким голодным взглядом, что были сразу ясны их намерения.

Правители ломали головы: чем занять несколько тысяч молодых ребят? Они договорились о встрече, на которой и решили продолжить многовековую войну, но об этом никто не должен знать, кроме них и главнокомандующих. Для поднятия боевого духа армии они заключили соглашение: в течение нескольких месяцев клочок земли будет занят одной из сторон, а потом будет завоеван другой стороной.

Убитых на той войне не было в силу быстрой регенерации тела, а покалеченные и раненные в течение нескольких дней быстро приходили в норму и вновь возвращались в строй.

Каждые пять лет армия обновлялась. Наученные горьким опытом правители демобилизовывали пару тысяч своих солдат. Но чтобы они не появлялись всем скопом в одном месте, выбирали, в какой части государства они проживали. Вернувшиеся с войны солдаты уезжали в те места, где родились. А чтобы возвратившиеся молодые мужчины не скучали, они должны были в течение года обзавестись семьей. Для этого из казны выделялась приличная сумма денег.

Правители вздохнули свободней, отправив в очередной раз мужскую часть населения на войну. Проживание в походных условиях и постоянные сражения выветривали из буйных голов всю дурь.

Служебную повинность в армии проходило все мужское население государства, независимо от степени сословия.

Новый призыв в армию был не самым приятным для Саверлаха. Обходя ряды прибывших новобранцев, главнокомандующий морщился, смотря на вихрастые чубы и распущенные длинные волосы молодых демонов.

«Желторотые птенцы. Им бы у мамкиной юбки сидеть, а их в армию. Но ничего, вы у меня быстро забудете о мягкой перине и вкусных яствах».

Остановившись напротив родного брата, Саверлах не скрыл своего удивления, но, быстро справившись с собой, последовал дальше обходить новоприбывший молодняк.

«Неужели отец с матерью не пожалели наследного принца? Или Гарвах так проел печенку отцу своими выходками, что тот упрятал его подальше? А хотя закон написан для всех. И не соблюди его правитель, сделай исключение для своего сына, тогда быстро найдутся сиятельные демоны, которые захотели бы, чтобы и их сыновья отсиживали воинскую повинность дома, а не на холодных землях и в боях. Это еще раз подчеркивает мудрость отца. Нам с братом очень далеко до него. Но! А то, что мне придется заняться воспитанием братика, тут уж ничего не поделаешь. Отец и так много сделал для меня.

Демон, не имеющий вторую ипостась! Да еще у кого! Первый ребенок – наследный принц и такое недоразумение.

С самым первым криком у новорожденного проявляются первые признаки расы – это маленькие рожки и хвост. Буквально, как успокаивается малыш-демоненок: хвост и рожки исчезают и появляются уже при первом обороте, примерно в возрасте от пяти до десяти лет.

С моим появлением на свет все было почему-то не так. Как рассказывала моя нянька: я не залился громким плачем, а молча рассматривал повитуху. Не проявились у меня и признаки расы ни при рождении, ни при обороте. Демон – урод. Мать меня не отталкивала, но, смотря на первенца, не скрывала неприязни.

Отец, в отличие от нее, меня любит. С самого моего рождения пытался разобраться в моей болезни. Он приглашал во дворец магов и целителей, но в ответ всегда слышал: ребенок абсолютно здоров. Испробовав все мыслимые и немыслимые методы и лекарства для пробуждения моей ипостаси, решили, что возможно, замешана чья-либо кровь? Отец тянул до последнего, а когда мне исполнилось пятнадцать лет, решился.

Мать свирепствовала: разгромила одну из восточных башен замка, но каплю своей крови все же дала, и то, скорей всего, для того, чтобы утихли пересуды во дворце, да и в целом по стране. После того, как по капельке крови определили, что я являюсь истинным ребенком короля и королевы, мать, смотря на меня, не скрывала своего отвращения. Ведь это из-за меня упала тень на ее честь.

С отцом она не разговаривала около тридцати лет. Да… демоницы страшны в гневе. Отец всячески старался угодить матери: дарил драгоценности, наряды, скакунов. Терпел долго. Последним подарком была спальня, украшенная золотыми фресками. Когда мать зашла в покои, чтобы посмотреть на искусную работу мастеров (а об этом шептались все демоны во дворце), отец наложил заклинание на стены двери и выполнил супружеский долг.

Мать рьяно сопротивлялась: ее когтями со стен были содраны все золотые фрески, разгромлены шкафы и столы. В клочья порваны напольные ковры и шторы. Устояла одна кровать. На ней родители и зачали Гарваха. Уже через пару дней мать узнала, что беременна. Испугавшись, что вновь родит калеку, прибежала к отцу вся в слезах. Отец успокаивал мать все девять месяцев, говорил, что любит ее и полюбит любого ребенка, которого она родит.

Отец действительно любит мать. А вот мне не познать, что такое любовь между супругами?

Гарвах порадовал родителей и страну, в которой он родился, не только своим криком, а еще длинными рожками и хвостом, которым отшлепал повитуху по лицу. Все пребывали в огромном восторге.

А я уже был достаточно взрослым, чтобы ревновать родного брата к родителям.

Через десять лет, когда случился первый оборот Гарваха, стало ясно, что второй ребенок короля и королевы обладает всеми качествами, присущими демонической расе. Тогда был созван совет из старейшин демонов, на котором они практически выдвинули королю ультиматум, заявив, что страну после сложения его полномочий должен возглавить истинный король, а не первенец, рожденный калекой. Отец не мог возразить старейшинам – это практически пойти против своего народа. Да и, кроме него самого, никто не встанет на защиту первого наследного принца.

Отец вызвал меня в кабинет для разговора. Он словно постарел на несколько лет, боялся смотреть мне в глаза. А когда огласил решение старейшин, и вовсе сник. Именно в тот момент я понял, что отец действительно меня любит. Опустившись перед ним на колени, взял его руку и приложил к губам, высказав почтение, уважение и, конечно, любовь. Увидев, что в моих глазах нет горечи и обиды, отец поднял меня с колен и обнял.

С тех пор он стал брать меня на заседания. Мы объезжали земли Дармании. Он словно учил меня тому, что должен знать правитель. Хотя, если честно, я не понимал, зачем? В один из дней, решившись, спросил у него прямо: «Для чего мне этому обучаться? Я ведь все равно не буду королем».

С грустью в глазах отец некоторое время смотрел на меня. Было видно, что разговор давался ему с трудом.

«Сын мой. На твоих плечах нелегкая доля, но мы с матерью не вечны. Вы – два брата и должны поддерживать друг друга. Гарвах молод. Ему, по моему мнению, не хватает усидчивости и твоей рассудительности. Практически я не нахожу в нем качеств, нужных для управления государством. И хочу, чтобы рядом с ним был человек, который поможет, направит и подскажет советом в трудную минуту».

Слова отца резанули меня по сердцу. Слышать от него о том, что я – человек, а не демон, было выше моих сил. Но буквально через мгновение быстро справился со своими чувствами и ничем не выдал того, что я оскорблен, унижен, можно сказать – растоптан. Возможно, сыграло плюсом то, что надо мной многие смеялись.

Когда был маленьким, тыкали пальцем, кидали в след, что я урод. Вроде тихо, но так, чтобы обязательно было слышно. Что мне оставалось делать? Я старался не появляться среди большого скопления демонов. Прятался в библиотеке, изучал науки. А в пятнадцать лет у меня открылся огненный магический дар. Хоть какой-то плюс в моей жизни.

И хотя все демоны обладают огненным даром, мой дар и тут отличался от общего демонического. Он был магически сильнее и заключал в себе еще три стихии: воздуха, земли и воды. Эти три стихии шли, словно в дополнение, и применять их я начал, когда стал изучать магические формулы и плетения.

Около тридцати лет у меня ушло на изучение магии стихий. Учитель у меня был лишь по огненному дару, а об остальных открывшихся стихиях не догадывался никто, даже отец. Я решил, что это будет моей тайной, и до сих пор не жалею, что не рассказал о них.

Изучая старинные книги и свитки, я узнал, что моя магия очень схожа с магией демонов, которые жили у самых истоков зарождения расы. В прошествии нескольких тысяч лет демоны утратили многие навыки, и та боевая ипостась, которой они так гордятся – лишь жалкие крохи от былого величия.

Ныне живущие демоны имеют от ипостаси только рога, хвост, когти и огненный цвет глаз во время гнева. А при настоящей боевой ипостаси на спине у демона вырастали кожистые крылья. Тело полностью покрывалось защитной броней в виде непробиваемых и несгораемых пластин черного цвета.

В какой-то момент я понял, что стены библиотеки не дают вздохнуть мне полной грудью. Да и магические стихии требовали выхода. Пришлось с помощью проб и ошибок прокладывать себе путь.

Первый открытый мною портал привел в небольшой городок. Оглядевшись по сторонам, сразу понял, что попал к людям. Никто не догадался, откуда я появился. Из общей массы населения особо не выделялся (кроме роста и крепкого телосложения), поэтому и вопросов мне не задавали.

Целый день бродил по городку, удивлялся быту, постройкам, одежде, необыкновенного вида животных. Зайдя на многолюдный базар, проходя между рядов столов и разложенных на них товаров, поймал на себе заинтересованный взгляд голубых глаз одной из торговок. Девушка была молоденькой и очень хорошенькой. Сначала подумал, что она чисто из-за товара проявила ко мне интерес, но когда ее щеки то и дело покрывал румянец, догадался, что нравлюсь ей. Узнать в тридцать пять лет, что ты вызываешь интерес у противоположного пола, было для меня шоком. Ни одна демоница не смотрела в мою сторону. Скорей я мог наблюдать брезгливый, злой, испепеляющий, высокомерный, но никак не заинтересованный взгляд.

– Господин… купите свежую выпечку, утром пекла.

Промолвив речь, незнакомка покрылась красными пятнами и опустила голову, стараясь скрыть так некстати выступивший румянец.

Я не стал смущать девушку. Пошарил по карманам, через минуту понял всю нелепость ситуации. Денег с собой не носил, они мне просто были не нужны. Извинившись, поспешил покинуть рынок и отправился бродить дальше по узким дорожкам городка Рехвул.

Увидев вывеску «Ювелирная лака», был немного озадачен. Ведь я не представлял, как живут люди, не ведал их обиход жизни. Вот и решил разузнать, заглянув в лавку.

Открыв дверь, сразу оказался в тесном помещении, заставленном комодами и зеркалами. Поверхность комодов была стеклянной, и сквозь неё можно было рассмотреть товар, предложенный ювелиром.

– Господин желает приобрести украшение, а может, продать что-то?

Залюбовавшись на броши, кольца и серьги, не заметил появление продавца.

Для покупки я не располагал ни одной монетой, а вот зато на пальце у меня сверкали несколько перстней. С одним из них и решил расстаться.

Отдавая одно из своих колец, нутром чувствовал, что ювелир меня обманывает, но решил отложить этот вопрос на потом. Собрав с металлической тарелки три золотых, восемь серебряных и пару медяков, сверкнул на ювелира глазами, в которых выразил все свое недружелюбие, и поспешил покинуть лавку.

Поход по городу вскоре мне надоел, да и голодный желудок неоднократно напомнил о себе злым урчанием. Тогда и решил зайти в одну из таверн подкрепиться.

Помещение, в котором я оказался, было немного темноватым из-за небольших окон и едва пробивающегося через них света, а в остальном полностью удовлетворило меня.

Ведь мне приходилось бывать не только во дворце, а также видеть, как живут низшие сословия демонов. В их домах всегда присутствовали уют и чистота, витал запах еды. И почему-то эта пища всегда была простой, но неимоверно вкусной.

Я любил бывать с отцом в деревнях. Нас всегда встречали с любовью до той минуты, пока не открывалось мое инкогнито. Улыбки хозяев вмиг слетали с их лиц, взгляд становился холодным и отчужденным. Хорошо, что выставленную еду на голову не выбрасывали.

И лишь по прошествии нескольких лет понял порывы отца ездить со мной по Дармании. Он не оставлял мечту возложить на меня бразды правления страной и выискивал в низших слоях демонов поддержку. Но вскоре осознал, что его мысли так и останутся с ним.

Отведав прекрасную поджарку из бараньих ребрышек, взялся за кружку кваса и тут услышал вкрадчивый голос хозяина:

– Не желает ли господин отдохнуть в покоях? А за отдельную плату мои девушки доставят такому красивому молодому человеку удовольствие.

Как мужчины получают удовольствие я, в принципе, знал, но мне еще не приходилось делить ложе с демоницей. Ни одна из них за деньги и титул не соглашалась лечь под меня. Скорей они предпочли смерть. Я не настаивал. Объявив, что демоницы меня не интересуют.

Мой отказ вызвал толику лишних разговоров. Пришлось бороться и со своими оскорбленными чувствами. Тогда я был молод, горячая кровь бурлила, требовала выхода, и я давал ей это, до изнеможения тренировался магией и боевыми искусствами. Благо, хоть с последним мне повезло, тренировал меня старый воин.

Предложение трактирщика было заманчивым, но решил отказаться. Слишком мало знал про расу людей. Нужно было изучить их быт, физиологию и уже после этого отвечать на предложения.

Портал домой дался мне намного лучше. Может, оттого, что я так стремился в библиотеку дворца – в нее и попал. Первым делом нашел книги с описанием других рас и несколько дней уделил изучению их. Быт всех рас мало отличался друг от друга, еда, в принципе, тоже, и насчет физиологической совместимости ответ был однозначный.

Девушка человеческой расы может понести от демона, но ни один демон не опустится до связи с человечкой. В тот момент я задался вопросом. А те, кто писал этот трактат, откуда узнали, что девушка человеческой расы может забеременеть от демона?

По физиологическому строению человеческие женщины подходили и к эльфам, но только гордецы не опускались до связи, опять же, с человечкой. И вновь я задался предыдущим вопросом…

Откладывать проверку теории надолго не стал. Безошибочно открыв портал в знакомый городок, в нетерпении решил заняться исследованиями.

Трактир, в котором в прошлый раз обедал, нашел быстро и с порога заказал самые лучшие покои и девушку. Открывать то, что я демон, никому не собирался. Но после трех дней невылазного и практически не останавливающегося совокупления, трактирщик, подавая мне очередное кушанье, косо посмотрел на меня. Скорее всего, он догадался, к какой расе я отношусь. Пять девушек, обслуживающих посетителей, лежали в своих кроватях пластом и не могли поднять ни рук, ни ног и ясно говорили ему:

– Мы к этому демону больше не пойдем!

Девушки не ведали, насколько точно подметили, кем на самом деле я являюсь. А если бы узнали, орали и бежали бы, куда глаза глядят.

Демонов люди почему-то боялись. Приписывали им ужасающий вид: с хвостом, рогами и копытами. Хвост и рога мы имели, а вот нижнюю часть конечностей в виде копыт не видел ни в одной из прочитанных мною книг. Еще демонам приписывали, что они воруют души людей и сжигают их в своем огненном пламени. Души людей мы точно не воруем. Может, предки и польстились на пару девичьих тел, уж больно они соблазнительны. Отсюда и пошли слухи. А на счет пламени, так им и боевые маги владеют. В них этого огня может даже больше, чем у демонов, но проверить пока никто не хотел. Демоны редко посещали территорию людей, а люди обходили стороной земли других рас.

Трактирщик вроде и не хотел терять такого посетителя, как я, расплатившегося за постой золотом. Но и девушек жалел больше, ибо их работа считалось грязной, и на неё шли лишь сильно отчаявшиеся без жилья и денег девицы.

– Вы бы, господин хороший, наведались в трактир «Три петуха». Там девушки тоже неплохие. А как мои отдохнут, так милости просим.

– Милости просим…

Слышал принц через два-три дня во всех трактирах и гостиницах города.

Вернувшись спустя двадцать дней в таверну, из которой начался его поход, поднялся в предоставленную ему комнату и проспал трое суток. Вновь удивив хозяина таверны своим крепким богатырским сном, а затем и аппетитом.

Близость с женщиной открыла мне много приятных моментов и не только. Огонь внутри меня успокоился, да и сам я стал более уравновешенный и менее раздражительный. Теперь, как только чувствовал потребность в женском теле, отправлялся на территорию людей.

Маленьким городком Рехвул я не ограничился и по прошествии прожитых мною лет побывал во многих городах государства Ирнавск и частично Горавии. Уж больно холодны Северные земли. А народ, живущий в суровых условиях, в основном мрачен и недружелюбен.

Сейчас мой возраст по человеческим меркам приближается к восьмидесяти, а выгляжу я как мужчина сорока лет. Рассветный возраст для людей, живущих от девяноста до ста тридцати лет. Но не для демонов. Те живут до пятисот лет.

После рождения младшего брата моя жизнь потекла в более спокойном русле. Предшествующая перед этим школа испытаний в виде гонений и высмеивания помогла мне в очередной раз. Никто никогда не увидел на моем лице и толику душевной боли, лишь маску полного безразличия. А держать мне ее в течение многих лет было не очень просто. Я – сформировавшийся мужчина с такой же душой, как и у всех демонов, и с такими же потребностями и желаниями.

До рождения Гарваха теплилась какая-то надежда на то, что демонам придётся принять меня как правителя, но после появления на свет младшего брата, все рухнуло. Во всех уголках государства Дарман праздновали появление на свет наследного принца.

Я закрылся, отдалился от общества, продолжил усовершенствовать свои стихии. Выискивал в библиотеке заклинания и заучивал их. Мой мозг стал большой копилкой знаний. Из его недр я мог вытащить любое заклинание, начиная от целительства и заканчивая элементарной бытовой магией. Не хочу хвастать, но равных по магии мне не было во всем нашем государстве. Да и в боевом искусстве уже с недавнего времени отсутствуют умельцы в тактике и умении лучше меня сражаться на мечах.

Тридцать лет назад отец вызвал меня и предложил отправиться с новобранцами в боевую точку нашего государства. Сначала я подумал, что таким образом отец хотел избавиться от меня. Видно, что-то такое промелькнуло на моем лице. Вздохнув, он усадил меня в кресло и стал подробно объяснять фактическое положение дел в горячих точках наших земель.

– Поверь, сын, я и так долго оттягивал твое нахождение в армии, но закон писан для всех мужчин нашего государства. Я вынужден отправить тебя туда. Но это еще не все. В будущем хочу, чтобы ты возглавлял всю нашу армию и стал главнокомандующим государства Дарман. В армии у тебя будут хорошие учителя, и хочу, чтобы ты вдоль и поперёк выучил навыки военного искусства. Мы с матерью когда-нибудь оставим этот мир, а вы с братом должны поддерживать друг друга. Ты будешь правой рукой Гарваха. Твои знания и опыт будут просто незаменимы для него, ведь он никогда не достигнет того, что знаешь ты. И да, не смотри на меня так. Я знаю, что ты посещаешь людей. Даже знаю, зачем. Наслышан о некоторых твоих достижениях в обращении с магией, а о многом, думаю, даже не подозреваю. Но и не хочу лезть в твою жизнь. Если бы хотел, давно запретил. Стань Гарваху не только братом, но и незаменимым другом, чтобы с раннего возраста он понял, насколько ты силен и умен».

Долго над словами отца я не думал, да и некогда было. На следующий день отбыл вместе новобранцами. А по прибытии в горячую точку земель Дарман начались мои учения в новом для меня поприще.

Было нелегко доказывать, что я такой же воин, как и остальные демоны. Сложней было подтверждать свое продвижение. Каждая звездочка на моих погонах должна была появиться не просто так, а с подтверждением военных успехов в кровопролитных боях. И доказывать это мне было во сто крат труднее, ибо я знал, что вся эта война – лишь лицедейство.

Того, чего хотел от меня отец, я добился. Десять лет уже возглавляю нашу армию. И, как бы странно это не звучало, именно в армии я нашел себя. Военачальники и солдаты беспрекословно выполняли мои приказы. Все было относительно спокойно до недавнего времени. До сих пор не понимаю, как мать решилась расстаться со своим любимчиком? Скорей всего, отец выдвинул ей ультиматум и отправил наследного принца познать радости солдатской жизни.

Надо отдать должное Гарваху. Я думал, что увижу маменькиного сынка, а на деле мой младший брат практически ничем не отличался от своих тридцатилетних сверстников. Таких же разгильдяев и оболтусов, способных находить приключения на заднюю точку своего тела.

Вылазки во вражеский стан стали для принца и с десяток к нему приближенных демонов праздным развлечением. Не остановили их синяки под глазами и сломанные ребра. Отлежавшись в лазарете, через неделю решали повторить свой набег. Опять были пойманы орками и как следует отдубашены.

Пришлось договариваться с главнокомандующим орков Одаром о воспитании наследного принца. Воспитывал: бил, гонял, ломал кости. Но, видно, до венценосных мозгов не особо доходило. Через полгода таких вылазок Одар слезно умолял меня унять брата, иначе он самолично его задушит. Пришлось каждый вечер накладывать сон на палатку, в которой находился Гарвах. И вот уже более года все вроде было спокойно. Дневные военные вылазки сопровождались небольшими сражениями, победами и поражениями.

А вот сегодняшний набег выбил всю почву из-под ног. Вначале я не мог понять, что произошло?

Наш лагерь с новобранцами расположился за небольшим хребтом, и отправиться на разведку мы решили завтра. Но каково же было мое изумление, когда с раннего утра в нашем стане появилась группа молодых орков.

Первым делом подумал, что это какая-то новая раса орков, ибо они очень сильно отличались от своих собратьев насыщенным зелёным цветом кожи, да и глаза их были чуть округлей.

Когда над нашим лагерем поплыл соответствующий испражнениям запах, все стало понятно.

Сначала раздался смешок, за ним второй, а потом уже весь наш лагерь, схватившись за животы, катались по земле от смеха.

Я, было, тоже дернулся от смешка, но что-то меня насторожило во всей этой истории? Зачем оркам отправлять к нам своих воинов, да еще в таком непотребном виде?

Осмотревшись по сторонам, чуть не поседел. Моего младшего брата и его дружков нигде не наблюдалось. Ярость во мне не знала границ. Всего лишь за минуту возле орков никого из демонов не осталось.

Да и они, если бы могли, то по второму кругу обгадились. Схватив зелёных за шиворот, перенес их магией к ним в лагерь. Швырнул Одару и велел отдать мне моих солдат и брата. Но тот был не меньше меня в неведении.

Применив магию, сразу понял, что главнокомандующий не врет. А вот где искать брата и кто проделал над нами такую шутку, не представлял. Пришлось задействовать магию на крови. И привела она меня в этот ничем не примечательный лес».

Пройдя немного, Саверлах остановился на верху холма под ветвями раскидистого дуба. Но представленная перед ним картина на некоторое время ввела его в ступор.

Брата и его дружков увидел сразу, но в таком виде, в котором младенцы появляются на свет. Проследил, в чью сторону так воинственно настроены их подпупные жилы, и пришел в еще большее недоумение.

Люди. Да не просто, а с боевым настроем, дрынами и палками. И все встали на защиту своих женщин. А те, пожалуй, не против тесного знакомства с демонической расой. А может, и не поняли, кто перед ними стоит?

Во избежание кровопролития со стороны деревенских жителей (нашим дай только подраться, да и что им будет, а вот люди не вынесут драки с демонами). Быстро принял решение: отправить Гарваха с дружками порталом в лагерь. Пусть покажут весь свой боевой настрой сослуживцам.

Произнес заклинание, направил магию на брата и его свиту, накинул на них ловчую сеть, затянул потуже и выкинул в портал.

Деревенские жители постояли некоторое время в недоумении, видно, соображая, куда могли подеваться так сильно настроенные к боевым действиям парни, да и стали расходиться.

Осталось пара девок, и среди них пышногрудая. У той на лице было написано полное разочарование. Усмехнувшись своим мыслям, Саверлах призадумался:

«История складывалась не самая лучшая, да и врага он не смог распознать. Сегодня недоброжелатель с легкостью отправил орков в наш стан, а демонов закинул к людям. А что он предпримет завтра? Остаточную магию я отловить не успел или не смог, и это еще больше заставило напрячься. Нужно срочно отправляться к отцу и попросить его собрать совет старейшин. Можно и орков пригласить, они тоже в полном недоумении. И уже сообща искать вход из всей этой нелепой ситуации».

Треск веток и протяжный вой над головой прервал все мысли старшего ненаследного принца. Не успел он поднять голову, как на него кто-то свалился. Не устояв на ногах, Саверлах покачнулся и упал, ударившись головой об торчащий из земли камень. Сознание мгновенно нырнуло в ночь. Демон так и не успел понять: кто осмелился на него напасть?

Приземление Сари вышло не самым мягким. Вот вроде сидела так удобно, ждала, когда демоны с сельчанами друг другу бока поломают, но так и не увидела финала встречи. Демоны, словно по волшебству, раз – и исчезли. Сначала не поверила. Стала перелазать на другую ветвь. Схватившись за соседний сук, подтянула его, а тот возьми и обломись. Летела и единственное, что могла делать – выть, когда ударялась об очередную попавшуюся на пути ветку.

Того, кому Сари приземлилась на голову, не заметила. Да если бы и видела, ничего не смогла бы сделать. Прямо на маковку ему опустилась. Слабак оказался. Грохнулся, не смог удержать счастья, летевшего с неба.

Отлетев на приличное расстояние от незнакомца, Сари привстала, оперлась ладонями о землю и сразу скривилась. Посмотрев на руки, шмыгнула носом, стало опять жалко себя. Но, вспомнив о том, на кого свалилась, повернулась, нахмурив брови, некоторое время ждала, когда мужчина поднимется.

Не дождавшись, она встала, не обращая внимания на режущую боль в бедре, зашагала, хромая, к незнакомцу.

– Дядь… а, дядь, – для большей убедительности Сари попыталась потаскать его за отворот камзола, но не смогла сдвинуть с места огромных размеров мужчину.

Он сильно отличался от сельских мужиков, и даже кузнец Фрол на фоне незнакомца казался щупленьким и маленьким. Присев на корточки, Сари потянулась к лицу незнакомца, потрогала его голову, да так и застыла. Зеленая листва под его затылком окрасилась в темно-бордовый цвет, и он все больше отвоевывал пространство у зелени.

Девчушка тяжело сглотнула, посмотрела на свою ладошку, на которой оказалась чужая свежая кровь. Крови Сари не боялась. А вот то, что из-за нее человек умер, ввергло в шок.

Красное пятно на земле вместе с незнакомцем пошло рябью. Затем деревья вокруг поплыли, напомнив медленное качание корабля на водах океана. Это и стало последней каплей для девочки. Сознание утянуло ее в самое страшное воспоминание (темнота в сундуке). Сари во второй раз упала на мужчину. Только теперь он был, по ее мнению, мертвым. Она успела об этом подумать перед тем, как провалиться в темноту.

Саверлах очнулся от тяжести на груди и тихого рычания рядом. Скривившись, ненаследный открыл глаза и некоторое время смотрел на качающиеся в вечернем мраке макушки деревьев. Вспомнив, по какой причине он здесь оказался, мгновенно пришел в себя. Подскочив, успел поймать худенькое тело. Когда очнулся, подумал, что его беспамятство – это проделки все того же мага, посмеявшегося над демонами и орками. В полумраке разобрал, что у него на руках лежала маленькая девочка. Она не могла иметь никакого отношения к сильным магам мира сего.

Из задумчивости его вывело очередное грозное рычание. Повернувшись на его звук, Саверлах застыл. Никогда за свою жизнь он не видел более прекрасного создания. Да и в учебных книгах не встречал описания такого животного, жившего на материке Тарнас.

Зверушка сочетала в себе признаки кошки и то, скорее, белых горных львов и сказочного персонажа. Ибо никто из ныне живущих созданий кошачьей породы не имел красивых фосфоровых рожек с зеленоватым оттенком, торчащих перед острыми ушками. Миндалевидного разреза глаз с черными опалами тоже ни у кого не припомнил. Пожалуй, от кошек животному досталось сильное тело, покрытое белой, средней длины шерстью, острые когти лап, приведенные в боевую готовность, и хвост. С длинными пушистыми отростками Саверлах, кажется, поторопился. Их было два. И имели они на своих окончаниях не кисточки, а стальные наконечники. И эти два острых, как сталь, пера были направлены на него. Об острых когтях и восьми клыках, видневшихся в оскале, он решил не думать. Убивать такую красоту было просто жалко. Да и непонятно, почему такая красивая кошечка точит на него зуб? То, что это самка, демон тоже понял интуитивно: уж больно грациозна и красива. Да и слабый пол не нападает первым, выжидает.

Появление длинного черного хвоста с пушистой кисточкой на конце стало для обоих неожиданностью. И кошечка изумилась больше Саверлаха.

Хвост метнулся к ее фосфоровым рожкам, ласково прошелся по ним кисточкой.

От такого панибратства кошечка упала на мягкое место, наблюдая за хвостом черными опалами своих глаз.

Но тому показалось мало. Поиграв с длинными белыми усами сказочного создания, хвост ласково обвил два ее хвоста и успокоился. Но быстро пришел в боевую готовность от жалобного стона девочки, лежащей на руках.

Если честно, Саверлах совершенно забыл о несчастном ребенке и сейчас наблюдал, как черный хвост своей кисточкой очертил овал бледного лица девчушки, прошелся по ее плечу, руке, задержался на ладони. Осторожно коснулся худеньких окровавленных пальчиков, метнулся к ногам незнакомки, вернулся к ее бедру и нервно вздыбился, направив пушистую кисть на Саверлаха, затем на девчушку. И так несколько раз.

В это мгновение принцу показалось, что хвост очень зол и требует, чтобы демон вылечил ребенка. Кошечка тоже осмелела, утратила боевой настрой и уже с жалостью в глазах смотрела то на него, то на малышку.

Что оставалось делать Саверлаху? Отказать сказочному созданию он не мог. А вот хозяин хвоста не хотел показаться полностью. Но демон не стал поворачиваться, подумав, что у такой красивой кошечки обязательно должен быть кавалер.

Принц и сам собирался привести девчушку в чувство. Решив устроить ее удобней на руках, подхватил под ноги и сразу почувствовал на руке влагу. Подняв ладонь, с изумлением смотрел на нее и чуть сознание не потерял от хлынувшего в ноздри сладкого запаха человеческой крови.

Тихое рычание вывело Саверлаха из оцепенения. Он задрал подол легкого ситцевого сарафана и обомлел. Через всю бедренную часть ноги девочки простиралась рваная рана, из которой сочилась кровь.

Слова заклинания сами слетели с губ. Для большей регенерации организма принц прикоснулся губами к ране и прошелся по ней языком. Слюна демона – самое лучшее ранозаживляющее средство. Принц смотрел, как у него на глазах из тела девочки перестает течь кровь. Края раны медленно стали стягиваться, образуя после себя рванный неровный рубец, чем-то похожий на извивающуюся змею.

Человеческая кровь пьянила, вызывала ломоту в теле. Саверлах, закрыв глаза, тяжело задышал, не понимая, почему кровь человеческого ребенка так на него подействовала.

Последующие события старший ненаследный принц помнил как в тумане. Он стал произносить на непонятном языке какие-то слова, по звучанию чем-то напоминающие демонические. Они больше были похожи на заклинание и сопровождались прикосновением его губ ко всем израненным местам на теле девочки. Когда на теле ребенка не осталось ни одной раны, голос Саверлаха дрогнул, и он запел песню, и опять на незнакомом языке. Находясь в трансе, наблюдал, как на руках его и девочки проступают светящиеся иероглифы и завитки.

Разобрать то, о чем он говорил, а затем и пел, не мог. Про иероглифы вскоре забыл. К окончанию песнопения Саверлах уже был не в силах терпеть боль во всем теле и спине. Ее словно кромсали изнутри два острых меча. В глазах меркло, руки и все тело будто горели в огне. И последнее, что помнил демон, прежде чем провалиться во тьму – это черные, кожистые крылья, бережно обнимающие девочку. В тот миг принц пожалел, что, скорей всего, так и не увидит пару удивительного сказочного создания, но хоть успел его крыльями и хвостом полюбоваться…

***

Первые лучи дневного светила, пробившиеся через густую листву крон деревьев, пощекотали длинные черные ресницы девчушки. Сари сощурилась, понежилась в тепле, исходящем от печки, но, вспомнив, что сейчас лето, распахнула глаза и подскочила. Увидев, что она лежит на теле незнакомца, поспешила слезть с него и отползти. Оглядевшись по сторонам, по радостной трели лесных птиц поняла, что сейчас утро. Воспоминания её вчерашних происшествий быстро возникли в памяти. Сари вспомнила, что потеряла сознание, когда увидела кровь мужчины. Некоторое время она сомневалась, стоит или не стоит подползать к нему? Увидев, как у незнакомца приподнимается грудь от дыхания, успокоилась.

«Выходит, зря напугалась. Жив, демонюка». Может, и не демон, но в груди порхали какие-то бабочки от осознания, что незнакомец не умер, а просто спит. Пораздумав о том, будить дядечку или нет, она пришла к выводу, что лучше скрыться, пока он ее не увидел. «А то проснется, вспомнит, что она на него упала, и объясняй потом, что не специально».

Осторожно поднявшись, Сари на цыпочках отошла на небольшое расстояние от лежащего на земле мужчины и пустилась наутек.

«Баба Мара задаст трепку, может, и за волосы оттаскает. Это надо же, непонятно где ночь провела. А уж говорить о том, что на груди у незнакомого мужчины спала, лучше не буду. За это ещё и розгами выпорет. Скажу, что от сельчан убегала, залезла в дупло и заснула, а проснулась только под утро».

На счастье Сари, Мара так переживала за приемыша, что увидев ее, обняла, прижала к себе и долго не отпускала из своих объятий.

– Ты где, проказница, ночь провела? Я вся извелась, не спала.

– Баб Мара, а меня дед Прозор за попку ущипнул. Ну, я ему и пожелала тараканов. Откуда мне было знать, что они и правда прибегут, – для пущей убедительности Сари шмыгнула носом. – Они не сразу появились, а на следующее утро. Долго, видно, бежали. Но я ведь не виновата. А трактирщик на меня озлобился, погнался за мной. К нему тетка Ефросинья присоединилась. Бежит, кулаком машет в мою сторону и орет, что это из-за меня ее коза взбесилась. К Фроське примкнула Грида и орала во все горло, что мои червяки съели ее яблоки. Откуда у меня червяки? А потом уже к Гриде и Фроське все остальные сельчане добавились. Несутся, орут и все свои неудачи на меня повесили. Пока бежали за мной, забор деда Глузда разобрали. С палками оно, конечно, сподручней мчаться. Вот увидишь, дед Глузд точно меня виноватой сделает. А ведь я к его забору даже не прикасалась.

Подняв голову и для пущей убедительности, Сари с трудом выпустила одинокую слезу.

Увидев мокрые дорожки на щеках своей помощницы, травница посмотрела с прищуром на деревню, помахала кулаком, шипя сквозь зубы:

– Ну, придите вы ко мне! Я вам таких снадобий дам, что неделю из отхожего места выходить не будите.

Сари сразу вспомнила обделавшихся демонов, хихикнула и залилась звонким смехом. И хотя она не считала себя виновной в казусе демонов, ведь орков она не видела, но зато повеселилась от души. Жалко, что незнакомца в лесу одного бросила, но ведь он уже взрослый дядечка, что ему лесной зверь сделает? Он сам вон какой огромный! И у любой зверушки хребет руками переломать может.

***

Саверлах, открыв глаза, некоторое время не мог понять, где он находится. От разноголосого щебетания птиц ломило в ушах, а от качающихся от легкого ветра листьев деревьев мельтешило в глазах. Сомкнув ресницы, принц некоторое время находился в полудреме, но в какой-то момент вынырнул из него. Вскочив на ноги, осмотрел местность. Нахмурился, смотря, как его военная форма осыпалась к ногам рваным тряпьем. Не понимая, что происходит, ненаследный принц внимательно всматривался в стволы деревьев, кусты, выискивая спрятавшихся сказочных созданий и врага, испортившего его одежду.

Но вскоре бросил это занятие. Да и униформа мало его интересовала. А вот то, что он проспал всю ночь, удивило. И еще какой-то червячок грыз сердце от мысли, что девчушка убежала, не разбудив его и не попрощавшись. Благодарность ему была не нужна, он ведь от чистого сердца помогал ей. Хотя малышка, скорей всего, и не поняла, что была смертельно ранена. Платье от крови он ей очистил бытовым заклинанием после того, как залечил рану. Шрам, скорей всего, так и останется на всю жизнь. Жалко, девочка уже сейчас красавица, а когда вырастет, отбоя от женихов не будет. Мысль о том, что кто-то будет любоваться стройными ножками красавицы, вызвала такую волну злобы, что Саверлах сам себе удивился. Справившись со своим гневом, он взмахом руки открыл портал и шагнул в него.

Выйдя из портала в военном лагере, принц первым делом произнес заклинания морока. Накинул на себя иллюзию одежды, а уж затем проверил наследного принца и его дружков.

В отсутствие главнокомандующего управление войском брал на себя заместитель, а уж Даверхан отлично знал свое дело. За самовольный побег из лагеря наказал сиятельных отпрысков вместе с его высочеством Гарвахом, отработкой на кухне.

Заглянув на кашеварню, удостоверившись, что младший брат находится в полном здравии, Саверлах отправился во дворец. Нужно сообщить отцу о мгновенном перемещении на дальнее расстояние нескольких демонов во главе с наследным принцем. Можно было в этом передвижении заподозрить орков, но те находились в не меньшем шоке от подобной ситуации.

Зайдя в свои покои, Саверлах отправился сразу в ванную. Опустившись в голубую воду, принц в блаженстве закрыл глаза. С малых лет он все делал самостоятельно, не хотел никого принуждать, и так хватало пересудов и презрения. Понежившись немного, демон встал, применил очищающее заклинание и вышел из пенных вод ванны. Накинув халат, вошел в свои покои и направился к гардеробу.

Надев рубашку, Саверлах встал перед зеркалом и замер. В первый момент ему показалось, что он стал намного шире в плечах, да и в росте значительно увеличился. Подумав, что такое в принципе нереально, хотел застегнуть пуговицы, но понял, что это сделать будет невозможно.

Отвороты рубашки не сходились на ширину ладони, да и рукава в длине значительно были короче. Сначала мелькнула мысль, что над ним кто-то решил подшутить. Подумав, ненаследный откинул эту мысль. На его покоях стоит защитное заклинание, а когда он его снимал, оно было не нарушено.

Вывод из всей этой ситуации только один. За прошедшую ночь его тело подверглось физиологическому изменению. Проверив свое состояние, принц убедился, что его тело физически стало намного сильней, а это могло только радовать. Сняв рубашку, Саверлах прочитал над ней заклинание по увеличению. То же самое проделал с брюками и камзолом. Размер обуви практически не изменился, один лишний размер не в счет. Надев видоизмененный комплект одежды, старший принц в очередной раз осмотрел себя в зеркале. Прыснул из серебряного флакона на отворот камзола ароматную воду, уловив нотки хвои, улыбнулся своему отражению и заспешил к отцу.

Эранхалд в нетерпении дожидался сына. Вести от заместителя главнокомандующего были взволнованными, и с ними мог разобраться только старший сын. Но и он отсутствовал почти сутки.

– Где ты был?

Вскочив с кресла, его величество быстрым шагом подошёл к сыну. Обняв его за плечи, с тревогой на лице заглянул в глаза.

– Даверхан прислал тревожный рапорт. Ты можешь подробно объяснить, что произошло? – черная бровь короля взлетела вверх. Светло-зеленые глаза замерли в изумлении. Разорвав объятия, король отошел, с недоумением осмотрел сына с ног до головы. – У меня, что… в глазах мерещится?

«Выходит, не показалось». Саверлах обошел отца. Подойдя к столику, налил себе из графина крепленого вина и, подхватив бокал, сделал глоток. Сев в кресло, ненаследный кивком головы указал отцу, чтобы тот присоединился. Принц дождался, когда отец сядет в кресло, сделал ещё глоток. Смотря на красно-бордовый напиток, обдумывал, с чего начать.

– Даже затруднюсь, какое событие озвучить первым?

– Начни с того, как в нашем лагере появились орки? И куда опять вляпался Гарвах?

Вскочив, Эранхалд нервно заходил по кабинету.

Не обращая внимания на метания отца, сын залпом осушил бокал с вином. Поставив фужер на стол, начал пересказ того, что знал…

Чем дальше вел свое повествование Саверлах, тем хмурее становилось лицо короля. Не вытерпев, он вновь встал, нервно заходил по кабинету: закинув руки за спину, сцепив пальцы вместе.

Принц напрягся. Отец находился в высшей точке нервного напряжения.

Мгновенно оказавшись возле Саверлаха, Эранхалд облокотился руками о стол, навис над сыном, сверкнув на него пламенем своих глаз.

– Ты думаешь о том же, о чем и я... Эльфы!

– С полной уверенностью утверждать не могу. С магией лесных жителей я никогда не сталкивался. Когда прибыл на место, остаточного следа магии не уловил. Тревожит меня мысль, что это был человеческий маг.

В глазах короля заплясали смешинки.

– Сын мой, такого изречения я от тебя не ожидал. Жалкие людишки не могут обладать магией такой силы.

Насмешка отца не зацепила, лишь скользнула холодом по сердцу демона.

– Я ведь не против… отец… но лучше будет, если ты мне сейчас это докажешь.

Теперь ненаследный принц наслаждался оторопью отца.

Черные брови короля сошлись вместе. В темной зелени глаз, таких же, как и у Саверлаха, появилось непонимание.

– О чем ты?

– О том, отец, что мы не один век воюем с орками, и то ради утихомиривания дури у мужского подрастающего поколения. И совершенно не ведаем, что творится за высокой горной грядой. Мы уверены, что люди слабы и беззащитны, и так считалось испокон веков. Но так ли это на самом деле? Не ответит ни один из нас.

Эранхалд отступил, смотря на сына, словно видел его впервые.

– Но ты ведь посещаешь людей… наверняка, заметил бы волнения в массах или сбор армии.

Немного успокоившись, король прошелся, вновь сел в свое кресло, почему-то в нем всегда думалось легче.

– Отец… – Саверлах замолк буквально на несколько минут, чтобы правильно сформулировать свои слова. – Ты прав, отец, я посещаю людей. Но только женскую половину населения и то для удовлетворения своих физиологических потребностей.

Король прочистил горло, хмуро посмотрел на сына.

– Прости… я пытаюсь найти тебе подходящую партию. Как ты смотришь на то, чтобы заключить свой союз с графиней Демониарн-Кисахли?

– Кисахли?.. – Саверлах не ожидал от отца таких новостей. Он и предположить не мог, что тот пытается подобрать ему жену. – И что ты ей пообещал?

Перед лицом всплыл образ одной из самых сексуальных демониц. О том, что в ее постели побывал чуть ли не каждый сиятельный демон, думать не хотелось. Почему-то мысль, что ему придется спасть с демоницей, тоже не согрела сердце, наоборот, появилась какая-то брезгливость, но Саверлах не стал огорчать отца. Да и зачем? Года идут, все равно когда-то придется связать себя узами брака. Так почему бы и нет?

– Я не услышал ответ. Много ты ей пообещал?

Эранхалд отвел взгляд в сторону.

– Какое это имеет значение? Хватит с нее того, что она станет женой принца. А ты не задавайся вопросами, тогда и жить легче будет, и людей будешь меньше посещать. Что-то мы ушли в сторону от основной проблемы. Может, выскажешь свое умозаключение?

Ненаследный принц молча сидел некоторое время. Вздохнув, посмотрел на отца.

– Нужно отправиться к эльфам с дипломатической миссией.

– Вот ты этим и займешься?

– Я?! – демон не скрывал своего удивления. – У тебя мало советников? Почему сразу я? Да мне вполне и армии хватает.

– Вопрос не в том, чего хватает, а чего нет. Подумай сам… сын, у тебя один из сильнейших магических потенциалов. К тому же только ты сразу среагировал на исчезновение Гарваха. А что, если удар предназначался именно по нему или по всему нашему государству? Может, ты его вовремя отследил и спас. А мы и представить не можем, как бы развивались дальнейшие события? Как зайдет дневное светило, соберу совет, приглашу Мирхдола и его советников, и будем вместе обдумывать предлог, как нам попасть к эльфам.

Принц встал, медленно направился на выход, но резко остановился под возгласом отца:

– Саверлах, мне ведь не может казаться, что ты стал чуть ли не в два раза крупнее?

Ненаследный несколько мгновений обдумывал слова отца.

– Есть немного, заклинания перепутал.

«Выходит, отражение не обмануло. И виной моего физиологического изменения является ломка тела. Ну, что ж, сила возросла, особого дискомфорта я не чувствую, поэтому и не стоит волноваться».

– Саверлах, твое присутствие на совете обязательно! – крикнул король вслед уходящему сыну.

Кивнув головой, ненаследный принц зашагал в свои покои. Проходя по правому крыльцу дворца, Саверлах залюбовался изящными колоннами малого зала. Резные двадцать три опоры напоминали извивающих змей с чёрной блестящей чешуей. Заканчивались столбы у потолка в форме голов змей с открытой пастью. Острые клыки и высунутый наружу раздвоенный язык был направлен на пол, выложенный из черного мрамора. Вместо глаз у аспидов были вставлены чёрные опалы. Проходящим мимо них демонам всегда казалось, что змеи сканируют их насквозь, сверкая чернотой глаз, извергая на головы свой гнев и ярость. На самом деле, это было лишь игрой воображения.

В висевшей в центре потолка люстре была закреплена тысяча магических свечей. Бриллиантовые подвески люстры играли гранями отблесков пламени. Сам малый зал был украшен нефритами и рубинами. Камни, олицетворяющие демонический огонь. Но за глаза демоны называли малый зал – кровавым. Если честно, при попадании впервые в сверкающую красноту камней, создавалось впечатление, что по стенам текут ручейки крови. Хотя это была просто иллюзия, создаваемая рубинами.

Бросив взгляд на одно из больших окон, Саверлах приостановился. Ему показалось, что в одной из ниш мелькнула серая ткань платья.

«Так, а это уже интересно. Это кто ж пытается скрыться в одиночестве, когда вся столица гудит от празднования последнего дня летхи? С этого дня теплые летние дни пойдут на убыль. Впереди пустынные вьюги, несущие раскаленный песок и покрытое серым маревом небо».

Подойдя поближе, Саверлах сбавил шаг, уже понимая, кого увидит. Шансхи. При виде девушки сердце сжалось. На его взгляд, она была очень красива и, возможно, среди людей демоница числилась бы первой красавицей. Но так уж случилось, что родилась Шансхи с совершенно белыми волосами. В остальном же ей повезло, она ничем не отличалась от демонов. Еще одна искалеченная судьба. Девушка была совсем юна по меркам демонической расы, но быстро уяснила, что ни один демон не смотрит в ее сторону.

Стоя во время бала в большой зале, Шансхи с тоской смотрела на кружащиеся в танце пары и все отчетливей понимала, что она уродина.

«Я бы никогда не догадался, что в такой красивой головке водятся такие мысли. Вышло совершенно случайно. Танцы меня не интересовали. Я прохаживался по дорожкам дворцового парка: любовался ночным светилом, темнотой, окутавшей низкорослые кусты, карликовые дерева и благоухающие клумбы с цветами. Идя мимо выложенной из белого мрамора беседки, внутри которой располагался небольшой фонтан, услышал тихий всхлип. Приостановился. Не показалось. Вот тогда и застал в беседке Шансхи, сидя на одной из скамеек, она горько плакала. Нетрудно было догадаться, из-за чего роняет слезы столь юное создание. Подойдя к ней, присел рядом. Взяв ее на руки, посадил к себе на колени. В тот раз она вымочила своими слезами всю мою рубашку. Мне было не до тряпки, закрывающей мое тело. Душа разрывалась от несправедливости. Проведя рукой по белоснежным волосам девушки, залюбовался необычностью их цвета.

– Не плачь, Шансхи. Ты очень красива. Не будь я уродом, то обязательно связал бы себя узами брака с тобой. Демоны просто не понимают, какой алмаз находится рядом с ними.

Демоница прильнула к моей груди, вскоре успокоилась.

– Вы не урод… вы один из красивейших демонов. Не подумайте… я не влюблена в вас. Ой! – девушка прикрыла рот ладошкой, смотря во все глаза на меня.

На моём лице впервые за много лет расплылась самая дурацкая улыбка. Я смеялся от души, сжимая в своих объятиях хрупкий девичий стан. Демоница уткнулась в мою грудь, пряча раскрасневшееся от стыда лицо.

– Шансхи… какая ты ещё юная. Я рад, что мы выяснили все обстоятельства наших с тобой отношений. И хотя их нет, но сплетни во дворце поползут, и тебе придётся ещё труднее.

Худенькие плечи демоницы поднялись и резко опустились от тяжкого вздоха.

– Я привыкла.

Обхватив красивое девичье лицо руками, смотря в заплаканные, полные грусти глаза, потянулся к ее губам и резко отпрянул. Не должен я поддаваться минутам слабости, срывать первый поцелуй с припухлых, волнующих разум алых губ.

– Ты обязательно будешь счастлива. Тебя будут любить так, как никто никогда не любил. Просто твой демон ещё не разглядел, какой нежнейший цветок распускается рядом с ним.

Уголки губ девушки чуть приподнялись, в ее черных глазах вспыхнула надежда.

– Вот и молодец. Давай тебе вытру нос и отведу домой, – достав платок, я вытер раскрасневшиеся щеки девушки, затем нос. – Шансхи, можно попросить тебя об одной услуге?

Демоница захлопала мокрыми длинными ресницами.

– Какой?

– Ты ведь многое знаешь про меня, поэтому я бы хотел попросить тебя стать мне другом.

– Другом?

Саверлах молчал, давая время девушке обдумать его предложение.

– С удовольствием буду вам другом.

– Вот и хорошо. Только Шансхи, друзья обращаются к друг другу на «ты».

Девушка не скрывала своего изумления.

– Но вы ведь принц… Как я могу?

– Давай поучимся. Поверь, это очень легко.

Выйдя из беседки, я опустил демоницу на парковую дорожку. Подхватив под руку беловолосую красавицу, повел домой, заставляя раз за разом повторять: «Саверлах, ты мой друг…».

Как я и предполагал, слухи о нас с Шансхи быстро разлетелись по дворцу, но так же вскоре и затихли, не находя подтверждения.

Отец тоже был рад новости, что меня видели с демоницей. Высказал предположение, что раз Шансхи не чуждается меня, то, может быть, нам с ней закрепить брачный союз. Но я быстро разубедил его и изложил все, что думал об этой ситуации.

– Я не позволю, чтобы над девушкой издевались больше, чем сейчас. Ты понимаешь, какие слова будут лететь нам в спины. И не желаю своим детям того, что пережил сам. Развернувшись, покинул отца и долго был зол на него, жизнь и своё уродство».

– Шансхи! Ну-ка, давай рассказывай, чего ты тут прячешься?

Увидев покрасневшие от слез щеки, мокрые ресницы, молча прижал демоницу к своей груди. Дождался, когда она успокоится, и в который раз вытер платком красивое мокрое личико.

– А не пойти ли нам на праздник? Я хитро посмотрел на девушку, подмигнул.

Ей мгновенно передалось мое веселье. Она даже улыбнулась, но вновь сникла.

– Мне не хочется.

Теребя тонкий шелк надетого на ней платья кораллового цвета, она отвела взгляд, не желая смотреть на меня.

– Отставить плохое настроение! Мы пойдём с тобой на праздник, но нас никто не узнает, поэтому будем спокойно провожать летхи. Ходить по раскаленным углям, есть сладкую тягучую сатху и кататься на всех развлекательных аттракционах. Да, я ещё хотел бы заглянуть в тир и выиграть тебе приз.

Демоница смотрела на меня с недоверием. Прочитав заклинание, я накинул на себя морок невзрачного низкорослого демона. Облик Шансхи я почти не изменил, лишь поменял цвет волос с белого на угольно-черный и уменьшил ее рост, чтобы наша пара смотрелась гармонично.

Подведя девушку к одной из зеркальных колонн, дал время на нас полюбоваться и, открыв портал, шагнул в него, увлекая за собой демоницу. Веселились мы от души. Да так, что я впервые забыл о своей роли в заседании совета. Гулянья и веселье были всю ночь. Под утро, подхватив уставшую Шансхи на руки, перенёс порталом в её особняк. Уложив на кровать спящую девушку, едва прикоснулся губами прохладного лба, снял морок и поспешил покинуть девичьи покои.

На заседание я не опоздал. Оно было в самом разгаре, а мне лишь пришлось ловко вклиниться в общую беседу и прозаседать ещё двое суток. Были споры, ругань, но в итоге решили отправить меня в качестве посла к эльфам. Зачем, спрашивается, головы ломали трое суток? Удивил и тот факт, что когда в прошении посетить Архальдавское государство подписались короли Дармании и Орктавии, буквально через пару часов пришел ответ.

– «Королю Эранхалду и королю Мирхдолу!

На ваше прошение заявляю, что я с великим почтением приму в своём государстве послов от двух великих держав. Не буду скрывать, меня заинтриговала ваша просьба посетить Архальдавское государство. Чувствую, что под этим визитом скрывается подтекст. Завтра, как только дневное светило поднимется в зенит, жду ваших послов.

Король Таурохтар».