Первые сутки полета прошли на удивление спокойно. Напряженными были лишь первые часы. Высшие духи тряслись и держались друг за друга. То тут, то там я слышал фразочки, наподобие «мы точно упадем» или даже «наконец это закончится». Не все из них готовы продолжать свою жизнь. Пелена долгого плена и пыток напрочь застилает глаза. Но затем мнения изменились. Те, что сдались, просто замолчали. А вот остальные немного расслабились. Кто-то даже выглядывать начал, поднимаясь на четвереньки. Конечно, мои девочки старались замечать подобное и успокаивать высших духов. Еще не хватало, чтобы кто-то выпал.
Люминас моментами поглядывала на нас и что-то рычала. В таком образе говорить она не могла, поэтому мы прислушивались к каждой «фразочке». В первый раз она означала осторожность. Софи подтвердила это, вылетев из корзины и оглядевшись. Как оказалось, под нами пролетел самолет. Разница в высоте большая, поэтому нас не заметили. Во второй раз наш дракон просто решил удивить. Рыкнул и, когда Софи вылетела, то заметила стаю птиц. Я даже удивился. Чтобы на такой высоте кто-то еще летел. Однако вид и правда получился красивый. Заметил Люминас, птицы окружили ее, будто решили взять в свой косяк. Какое-то время нас окружал гул их криков, а затем Люминас самой надоело. Она снова рявкнула, разогнав попутчиков.
Вся эта идиллия продолжалась до самого рассвета. К слову, зрелище получилось не менее прекрасным, чем все прочие. Солнце ничем не скрыто. Лучи придают облакам под нами особый вид. Я и сам с радостью понаблюдал за рассветом, но меня быстро усадили обратно на место. Как сказала Риза, цветы в маске помогут справиться с высотой, но перенапрягать их ветром или прочими манипуляциями не стоит. Если цветы не выдержат, то я попросту умру. Такой себе расклад, но я знал, на что шел. Не в первый раз, так сказать.
А затем, часа три спустя, началось веселье. Оживилась Люминас.
Когда она впервые дернулась, сдвинув сидящую на себе Аврору, я сразу понял — остаток пути пройдет с осложнениями.
Почувствовав движения, Аврора и сама оскалилась, ударив пленницу в плечо.
— А ну-ка тихо, пока снова хвосты вырывать не начала.
Помотав головой и перекусив лиану в зубах, Нанамина усмехнулась.
— Какой интересный план вы придумали. А что будете делать, если я освобожусь? Чем связывать собрались?
— Я сама тебя успокою, — хмыкнула Аврора.
Мы также напряглись. И все потому, что в словах Нанамины есть смысл. Это все понимают. В случае, если она начнет сопротивляться, мы, возможно, сможем ее успокоить. Однако все растения сейчас в работе. Риза прихватила совсем немного излишка, чтобы не добавлять веса. Остальное держит нас. Буквально.
— Эй, Рин, — перевела Нанамина взгляд на меня. — Мне скучно. Ну же, поболтай со мной.
Вздохнув, также взглянул на нее.
— Чего тебе?
— Скажи, далеко нам еще лететь?
— Нет. Скоро все закончится.
— А высота. Высота какая?
— Если скинуть тебя, превратишься в месиво красок.
— Ох, чудесно, — захихикала девятихвостая. — Слушай, Рин, расскажи о себе.
— Чего? На тебя так давление действует, что ли? — подсев к ней ближе, нахмурился. — Лежи молча, а. Не заставляй Люминас спускаться, чтобы успокоить тебя.
— Не ври нам обоим. Она не сможет сейчас спуститься. Под нами либо вода, либо место, откуда такую громадину точно заметят. Но ты не волнуйся, я не собираюсь сопротивляться.
— Зная тебя…
— Рин, — перебила лиса, — скажи, а у тебя когда-нибудь был питомец? К примеру, песик?
— Ты серьезно?
— Говорю же, скучно мне. Все равно умру. Так хоть скрашу последний день.
— Черт с тобой. Был, но еще в детстве.
— А как звали?
— Кума.
— Интересное имя. Скажи, а ты его дрессировал?
— Да. Послушный был пес. Всю жизнь со мной прожил.
— Послушный. Тем они и хороши, песики.
— Я тебя не понимаю, Нанамина.
— В детстве у меня тоже был пес. Мне его подарила мать, и сказала, что воспитание в моих руках. Так вот, я его очень любила. Гуляла, спала вместе, кормила всяким разным. Но все изменилось.
— В каком смысле? — история Нанамины и впрямь заинтересовала.
— В один из дней, когда он уже подрос, мы снова пошли гулять. Но пес заметил другое животное и сорвался. Я сумела найти его и хотела отругать, но, стоило только занести руку, как он оскалился и укусил меня. Я навсегда запомнила ту боль. То предательство.
После этих слов мне, почему-то, стало не по себе.
— Что было дальше?
— Когда мы вернулись домой, мать узнала о случившемся. Она отвела нас с псом в подвал и заставила избавиться от него. Я не могла отказаться. Долго плакала, но за каждые десять секунд промедления получала хлыстом по спине.
— Это жестоко, — произнес холодным тоном. Заметил также, что слушают Нанамину и другие мои девочки.
— На этом история не заканчивается. На следующее утро моя мать принесла другого питомца. Волчонка. Она сказала, что этот, в случае неповиновения, не укусит, а загрызет. И никто ему не помешает. Никто не посмеет приблизиться и помочь мне. Это была не простая угроза. Она действительно отдала приказ слугам. Как думаешь, как я поступила?
— Взялась за дрессировку?
— Да. Но я не знала, как и что делать, поэтому выбрала наиболее подходящий способ — боль. Боли подчиняются все в нашем мире. Это самый действенный способ. В итоге, когда волчонок вырос и превратился в настоящего волка, он стал моим защитником. Покорный, умный, сильный. Он выполнял все мои приказы без промедления.
— Нанамина, ты же не просто так рассказала эту историю, я прав?
— Да, верно. С возрастом я узнала много нового и интересного. К примеру, дрессировать питомцев нужно с самого детства, иначе они ничему не научатся. А еще — питомцем можно сделать, кого угодно.
— О чем ты… говоришь?
— Слушай, Рин, — улыбка Нанамины стала хитрой. Я сразу сосредоточился, как и мои девочки, слушающие рассказ лисы, — хочешь узнать, какая команда у меня была самой любимой?
— Кажется, догадываюсь.
Слегка приподняв голову, девятихвостая лиса свистнула. Я не сразу понял, в чем дело, а затем заметил, как среди бывших пленников на ноги начали подниматься дети. Словно загипнотизированные, они зависли на месте, не выказывая эмоций.
Сердце забилось чаще, но было поздно. Нанамина добавила:
— Фас.
Следующая секунда все изменила. Малыши выпустили когти и клыки. Они закричали и разом кинулись на остальных. Началась паника. Корзина сразу качнулась. Но это было лишь началом. Часть из малышей полезли по бревнам наверх. Дракониха и сама опустила взгляд, заметив непонятный ей кипиш. Она зарычала, но нам было не до этого.
Дети начали царапать и кусать высших духов. Некоторые из них бросились и на моих девочек.
Аврора схватила одного за горло и уложила на пол. Она рявкнула и ударила когтем рядом с головой, но тот и не подумал испугаться. Продолжил дергаться и рычать в ответ.
Другие напали на Мицуру, Ризу и Софи. Последней начали выдирать перья. Она закричала, с силой ударившись о стенку спиной. Дети отключились, рухнув на пол.
Я растерялся, не зная, что делать. До меня дошло — Нанамина изначально придумала это. Похоже, она решила не церемониться. Проиграла, но нас так просто не отпустит. Именно поэтому часть детей полезли на крепления. Они уже начали царапать и грызть корни.
Заметив это, Риза подключила свою силу. Корень, что она взяла, как запасной, вытянулся и направился к вредителям. Скрутил первых двух и вернул на пол. Затем направился к остальным. Но и его начали грызть. Проблема в том, что места здесь мало, а детей достаточно много.
Корзина начала раскачиваться. Чувствуя это, Люминас и сама сместилась в сторону. Качка лишь усилилась. Среди всего этого представления, я заметил Люминас. Несколько детей бросились к ней и начали грызть лианы. Убивать ни в чем не повинных детишек нельзя, поэтому просто подбежал к ним и отбросил от корней. Но было поздно. Нанамина вырвала окровавленную руку из шипастых корней, схватив меня за горло. А затем освободила и тело. Выпустила когти и усмехнулась.
— Ты правда решил, что доберешься до дома?
Замахнувшись, она собралась ударить, как вдруг к нам подскочила Мицуру. Оскалившись, гепардиха выпустила когти и ударила обеими руками по конечности лисицы. Разрезала плоть вместе с костью. А затем схватила пленницу за шкирку.
— Успокой их! Мы же все подохнем, если корзина упадет! Ты тоже, дура!
— Знаю, — Нанамина залилась смехом, а после получила удар в челюсть.
Мицуру махнула рукой Ризе. Зеленоволосая девушка тут же снова сковала лису растениями. А затем вернулась к креплениям. Одно из них успело ослабнуть. Риза в последний момент срастила корни, но корзина все же накренилась. Мало того, высшие духи сместились в одно сторону, отчего вес увеличился. Корни начали рваться сами собой.
Наблюдая за всем этим, я окончательно растерялся. Если ничего не сделать, мы точно упадем. Высота огромная. Никто не выживет. Люминас тоже не сможет нас подхватить. Что же делать…
Точно!
— Риза! — закричал, глядя на девушку. — Твоя отрава. Выпусти ее!
— Но тогда все…
— Выбора нет!
Немного подумав, Риза кивнула. А затем взглянула на корни, сосредоточившись. Все, кроме тех, что удерживают корзину, начали уменьшаться. Корзину заполнил едкий зеленоватый дымок. Вдыхая его, высшие духи ощутили нечто вроде опьянения. Дети слабее взрослых, а потому начали падать один за другим. Не прошло и двух минут, как почти все в корзине отключились. Я избежал воздействия благодаря маске. Мои девочки расположились на полу со всеми остальными, кашляя. Глаза начали закрываться.
Способность Ризы менять составляющие растений уже не раз нас выручала. Ее яд и вовсе особенный. Он опасен для всех видов высших духов. В большой дозе можно умереть. А в малой отключиться. Это и случилось. Только вот, девушка сильно ослабла.
Когда угроза исчезла, Риза остановила поток, опустившись на колени. Корни затрещали по швам. Из последних сил она направила руку на те, что удерживают нас с драконом. Срастила их покрепче и добавила свободный корень. Также взяла и те, что удерживают Нанамину.
Я хотел подбежать к ней, но, стоило только сделать шаг, как до ушей дошел хруст. Корзина держится на добром слове. Пришлось двигаться медленно и аккуратно.
Справившись, уселся на колени и коснулся женских плеч.
— Рин, — натянула девушка улыбку. — Получилось.
— Ты как?
— Кое-как справилась. Но корни пострадали. Если нас сильно качнет, они не выдержат. А еще… — оглядевшись по сторонам, Риза вздохнула. — Они живы, но чувствовать себя будут ужасно.
— Главное, что живы. Ты большая умница.
— Не хвали раньше времени. Я буду держать корни в напряжении до самого нашего прилета. Если Нанамина очнется, то… только ты сможешь… — закашлялась девушка. А как глаза начали закрываться, она встряхнула головой. — еще кое-что. Не дай… мне заснуть. Ни в коем случае.
— Я понял.
Аккуратно сдвинув Ризу к стене, погладил ее по голове. Ситуация сильно осложнилась. С одной стороны, на то, чтобы высшие духи пришли в себя, уйдет не один час. Здесь вопрос в том, кто будет первым — мои девочки или сучка Нанамина. С другой же — если Риза уснет, корни порвутся.
Да уж. Полет и правда будет незабываемым.