И не потерять

Глава 15

Что адмирал пришел вовсе не с радостными или счастливыми сообщениями, все поняли с одного взгляда. Инвард за последний час стал еще мрачнее и еще глубже запали голубые проницательные глаза.

-Я рад... - без прежней подчеркнутой аристократичности плюхнувшись за стол и внимательно оглядев союзников, заявил он внезапно, - что заключил с вами договор за несколько часов до того, как узнал про истинное положение дел. Сейчас у меня не хватило бы ни полномочий, ни совести вовлечь вас в такое опасное мероприятие.

-Что произошло? - в моменты, когда нужно было решать особо важные проблемы, правительница разговаривала очень властно и кратко.

-Вчера вечером командиры всех шести частей, расположенных в предместьях Дилла, получили приказ прибыть вместе с помощниками во дворец советника для получения указа о новых, повышенных в связи с военным временем, окладах.

-Они не вернулись? - мгновенно догадался Стан.

-Ни один... все там, кроме двоих. У командира третьей части тяжело заболел отец и он уехал еще с утра. А его помощник не решился вскрыть послание от советника по финансам... в уверенности, что ничего хорошего оттуда ждать не стоит, а потому лучше не проявлять излишней инициативы. Ну а командир шестой части после обеда подвернул ногу, оступился во время тренировочного боя. И по такому случаю ему лекарь выдал обезболивающее... запрещенное законом королевства. А помощник у него ушел в отставку и новый еще не принял дела.

-В итоге в заложниках у Урдежиса восемь человек, - подсчитал Конс.

-Девять, мой личный заместитель тоже получил указ.

-И предатель шантажирует тебя жизнями этих заложников? - встревоженно уставилась на адмирала Ярослава, ничуть не сомневаясь в собственной правоте.

-Отправленные на разведку гвардейцы сообщили, что во все войска утром пришел еще один указ, будто бы от имени их командиров. В нем было секретное сообщение о гибели адмирала и предписание не верить никаким самозванцам. Якобы командирам предоставили агентурные сведения, что мое место собирается занять двойник.

-Но это же бред... вы же можете легко доказать свою подлинность. Знакомые воины, воспоминания, о которых не может знать ни один двойник, да куча подобных доказательств... или я чего-то не понимаю?

-На доказательство нужно время, собрать судей, представителей от знати и духовенства... а он пока прочно закрепит на троне своего сыночка, - тяжело вздохнул Инвард, - но если я отправлюсь, как он требует, во дворец...

-То это будет самым величайшим идиотизмом, - не выдержал Стан, - ни один заговорщик и ни один шантажист, выдвигая такие требования, даже близко не задумывается о том как их выполнять. Вас просто уничтожат... и предъявят тело как доказательство объявления о гибели. Ну а потом расправятся и с двойником... думаю, такой уже сидит где-нибудь в тайной камере. После этого Урдежису останется только назначить главнокомандующим своего человека.

-Но бросить своих воинов в такой ситуации я тоже не могу! - Глаза адмирала сверкнули благородным негодованием.

-Никто не говорит про бросить, - отрезал Стан, - мать-моряна, как твои люди?

-Почти готовы, думаю, к утру можно будет начать штурм.

-Неправильно все это, - скептически разглядывая сообщников, решительно заявила Ярослава, - прямые пути хороши только в общении с друзьями и честными людьми. А ваш советник не зря так долго готовился, и наверняка продумал все возможности отражения штурмов. Знаете, у нас на земле было не меньше сотни таких ситуаций, и самые быстрые победы это те, где не лезли на стены с мечами, а действовали хитростью. Например, троянский конь, птицы Ольги, отравленные источники, подкопы, и многое другое. Мне трудно предлагать варианты, не зная всех деталей обороны, но вы-то можете? Могу лишь сказать, что приходит на ум мне самой, тайные ходы, десант с хотомара, или как-то задействовать морянские зелья.

-Да мы, в общем-то, и не собирались лезть напрямик с мечами, - осторожно буркнула моряна, - а что там ты собиралась делать с зельями?

-Ну, например, разбрызгать с хотомара. Если он пролетит на достаточной высоте, чтоб не достали лучники, то сможет побрызгать всех... у нас так по весне вредителей на полях травят.

-А чтоб они все во двор выскочили, можно чем-нибудь привлечь... например музыкой, - оживился Конс.

-Это хорошая мысль... про отвлекающий маневр, даже если без снадобий, - одобрил Стан - раз на армию мы не можем рассчитывать, то будем действовать именно так. Только нужно уточнить некоторые детали...

-Армию совсем сбрасывать со счету не стоит, - вступился за своих подданных Инвард, - я отправил послания старым друзьям, тем, кто знает мой почерк и в ком я уверен. У них у всех тоже есть надежные товарищи... думаю, к обеду во главе частей встанут мои люди. Но срок, отпущенный мне советником для добровольной сдачи, наступает с началом второго периода.

-Значит нужно начать операцию как можно раньше... и лучше перед рассветом, - категорично постановил Стан, - именно в это время люди особенно расслаблены и не ждут никаких нападений. Не удалось уточнить, сколько у советника личной охраны и наемников?

-Как оказалось, я знал все заранее, - горько усмехнулся Инвард, не поднимая глаз от вытканных на коврике дворцов, - с каждой сороковиной убеждаюсь, что слишком наивен и доверчив, чтоб занимать эту должность. Это я сам подписал пропуск бригаде установщиков светильников. Урдежис еще весной отлично сыграл скрягу, который не желает расставаться с доверенными ему монетами... но зато теперь я начинаю подозревать, что Ральдис с ним заодно. Трудно представить, что он случайно так удачно подыграл тогда советнику в споре. Чтобы закончить работу за сутки, пока королева отдыхает в приюте, в замок въехало почти полсотни крепких мужчин, которые должны были заменить во всех комнатах старинные бра на световые цилиндры. Еще - хутамщики и подручные. Оружие они провезли в корзинах, под цилиндрами, но оно почти не понадобилось, только чтобы согнать испуганных служанок и кухарок в конюшню, там есть на втором этаже комнаты для погонщиков пангов. После того, как прибывшие в замок старшие офицеры оказались в руках советника, охране предоставили право выбора, сложить оружие и уйти, или отправиться вместе с командирами в подвал. Несколько человек пошли в подвал, те, кто решили уйти, уверяют, что они сделали это не по глупости, а специально.

-Но в таком случае у него очень мало людей, - непонимающе уставился на адмирала Стан, - не пойму, в чем фишка?

-Как только охранники вышли за ворота, их места заняли наемники с оружием, а вскоре к ним присоединился большой отряд всадников, примчавшийся на пангах из дворца советника. Ночным патрульным они предъявляли пропуска, как позже выяснилось, поддельные. Урдежис имел доступ к малой печати. Теперь, по нашим подсчетам, там почти две сотни обученных воинов, и я уверен, советник отбирал самых лучших и отчаянных. Но для охраны замка вполне хватило бы и значительно меньшего отряда, Урдежис перестраховался. В этом деле важнее всего очень хитроумное строение башен и галерей. Древние строители настолько хорошо продумали способы обороны замковых стен от возможной осады, что я еще вчера вечером высмеял бы того, кто рассказал мне, как легко падет эта крепость.

-А как у них с едой и водой? - припомнила Ярослава несчастного Андрия.

-Запасы продовольствия в погребах внушительные и это особая заслуга хитроумного дядюшки, - горько усмехнулся адмирал, - а вода поступает из собственного источника.

-Мать моряна, - задумчиво уставился на повелительницу Стан, - у меня два деловых вопроса, можем ли мы предоставить право бесплатного проезда через пролив людям Витти, и готова ли ты взять в подданные на особых условиях несколько десятков полукровок хумили?

-Да.

Слава уже начала привыкать, что моряна почти со всем соглашается со Станом, но сейчас удивилась даже она. Насколько она помнила из рассказа Юны, хумили очень переживали в дороге за переправу на тот берег и договариваться с русалками ходил сам Стан.

-Тогда нужно немедленно отправить Барри в Дилл. Адмирал, у вас есть тут панги и свободные гвардейцы, чтобы проводить полукровок, куда они скажут?

-А ты уверен, - адмирал присмотрелся к азартному блеску в глазах командира иномирян и по совместительству помощника королевы русалок и резко оборвал незаданный вопрос, - конечно найдутся.

-Васт, - Подойдя к двери, сказал куда-то в коридор командир, - пришли сюда Барри, и приходи сам, можешь захватить с собой Зайла и Тароса. Нужно срочно обсудить новый план... обстоятельства изменились.

-Хорошо, - с незнакомой отстраненной мелодичностью донесся в ответ голос полукровки, и Ярославе неожиданно захотелось посмотреть, действительно он не изменился, или все же стал каким-то другим?

Однако Ливастаэр в гостиную вошел далеко не сразу, а сначала отправился искать замену друзьям и Барри, потом заглянул на кухню, предупредить, что подавать ужин пока не нужно.

И только когда с оглушительной ясностью понял, что специально оттягивает неизбежный момент, стиснул покрепче зубы и шагнул вслед за кстати подвернувшимся Таросом в наполненную людьми комнату. Обновленные способности с непривычной пока яркостью обрушили на него вал чужих эмоций, в которых, при желании, он мог бы теперь различить кроме радости, веселья и влюбленности, еще и доверие, любопытство, и даже настороженность. Неожиданно для анлезийца, преобладающим в чувствах присутствующих оказалось именно любопытство, яркое, детское и немножко опасливое, именно с таким малыши заглядывают в найденный среди лопухов заброшенный колодец.

Упорядоченные силой энергии и собственной воли воспоминания, эмоции и знания сложились в его мозгу в стройную систему, которая позволяла полукровке по-новому, чуть отстраненно и свысока оценивать и осмысливать прошлое. Как свои личные действия, так и поступки окружающих. И теперь Ливастаэр отлично понимал, его вовсе неспроста встречают с таким дружным интересом. Как ни прискорбно было признавать, но факты упрямо твердили очевидную вещь, его поднятие на одну ветку выше к вершине самосовершенства вовсе не секрет для соратников.

Теперь поздно сомневаться в их осведомленности, как и задавать вопрос, откуда они узнали или поняли чужую тайну. Гораздо важнее совершенно другое, сколько лично он потеряет от принятого в непростой борьбе с самим собой решения невидимых, но неповторимых и чрезвычайно дорогих сердцу ценностей. Дружбу, доверительное отношение, уважение или еще что-то, пока не известное, придется обнаружить на алтаре собственного поступка?!

Анлезиец до сих пор жалеет о тех простых, но приятных вещах, которые стали ему недоступны после принятия первого и второго цикла. Поднятие на первую ветвь незаметно и бесповоротно лишило парня милых, беззаботных вечеров, когда он с компанией друзей валялся в мягкой траве на берегу теплого озера и по полпериода заливисто хохотал над незатейливыми шутками и байками сверстников.

Вскоре после обретения первого цикла Васт обнаружил, что шутки повторяются с ужасающей частотой, а байки все в конце концов сводятся к одной теме, какие пустоголовые у них подружки. Он стал все реже приходить на любимое место, и все тише и неохотнее смеяться над знакомыми рассказами. А потом и вовсе перестал туда являться, когда заметил, что его присутствие как-то стесняет друзей. Не бывших, нет, просто немного отдалившихся.

Третий цикл он принял, когда влюбился в Яргелли, узнав, что она уже обогнала его по возрасту и собирается уйти на Сузерд. И тогда это было хоть и вынужденное, но правильное решение. А вот сегодня... он поступил так, не найдя другого выхода из ловушки, в которую сам себя загнал. И теперь ему остается только смиренно ждать, какими потерями и разочарованиями обернется это важное для любого анлезийца событие.

-Васт, - чуть внимательнее, чем обычно глянула моряна и сразу привычно спрятала и глаза и эмоции - посмотри свежим взглядом на наш план, и скажи, где в нем слабые места?

Вот как, с легкой ехидцей отметил про себя анлезиец, друзья пытаются проверить, не стал ли он другим? Более надменным или равнодушным? А может, вообще ждут, что он отстранится от этого дела и отправится на родину? Или начнет вещать стихами?

Ливастаэр неслышно прошагал к столу, и исподтишка наблюдавшая за ним Ярослава невольно отметила, что ходить он стал еще легче, словно изменился не только морально, но и физически. Хотя, а кто его знает? Сведения моряны собраны из рассказов моряков и вездесущих купцов, а не откровений самих полукровок. И вполне вероятно, что и наполовину не соответствуют истине.

- Мы подлетим вот отсюда, - Стан повел пальцем по разложенной на гобелене секретной, лично адмиральской карте замка, - хумили будут ждать сигнала тут. Тхиппы подберутся вот с этой стороны...

- А дождь к тому моменту прекратится или еще будет лить? - На миг обернулся к моряне лучник и с удовольствием поймал легкое изумление, скривившее ее губы, совершенно не ожидала королева, что кому-то известны такие способности морянок, - если прекратится, то на фоне светлеющего неба хотомар станет издали виден охране. Как я слышал, на башнях таким образом стоят зеркала, что можно видеть все, не выходя из караулки. И вряд ли опытные воины побегут во двор смотреть на него, скорее затаятся и будут ждать тех, кто прилетел, в надежных укрытиях стен и галерей. И еще, зелье, это конечно очень хорошо, если есть время. Побрызгал и жди, пока все уснут. Но мы же хотим спасти захваченных офицеров? И значит - должны будем сразу вслед за зельем проникнуть туда сами, поэтому должны принять, что вряд ли многие успеют уснуть. Ну а те кто не уснет, обязательно насторожатся и будут бдительнее вдвое. И это, если считать, что советник не озаботился за многие годы подготовки найти и взять в союзники или помощники хоть одного из тех, у кого есть особые способности. Вот только, судя по его наглости и самоуверенности, я могу сказать, что тут нас ждет большой сюрприз. И не думаю, что очень приятный.

-Да, - хмуро сообщила анлезийцу моряна, - ты прав. Во всем. И дождя к утру уже не будет. Да и другого плана пока у нас тоже нет. А у Инварда нет никакой власти над войсками...

Пока повелительница рассказывала про происки советника, Васт задумчиво рассматривал план и воскрешал в памяти виденные когда-то строгие башни и стены, внушающие каждому новичку невольный трепет высотой и гладкостью. Лучник отлично рассмотрел в тот визит и выступающие наружу перекрытия галерей, не позволяющие воспользоваться ни лестницами, ни крючьями, и открывающиеся в самых неожиданных местах площадки для сброса камней и углей и люки для слива кипятка и смолы. Если охранникам советника удастся заметить хотомары, они немедленно поймут, что под стенами могут быть сообщники и приведут в действие весь свой арсенал.

-Я предлагаю поступить иначе, - разумеется, он отлично представлял, что все они начнут дружно возмущаться и спорить, однако и не предложить такой дерзкий и рискованный, но единственно жизнеспособный план не мог.

-Никогда, - даже не дослушав, возмущенно оборвал Тарос, - и можешь дальше не продолжать. Как тебе вообще такое в голову пришло? А ты подумал, что будет, если у советника действительно есть человек, обладающий способностями? И он сможет прочесть твои эмоции? А если он еще увидит твой амулет верности? Про то, что будет, если что-то пойдет не так... даже говорить не хочу. Все, забудь... я против.

-Амулет я оставлю тут... а эмоции теперь могу закрывать, - неохотно признался Васт,- но зато это самый бескровный вариант.

Смотреть он предпочитал на морянскую повелительницу, упорно стараясь не сталкиваться взглядом со Славой. Если уж Тарос так на него накинулся, то как, должно быть, ненавидит она? Хотя это и не должно его теперь особо волновать, он же отныне выше всех прежних сомнений и забот?!

Да, попытался прислушаться к своим обновленным ощущениям Васт, как будто и вправду не волнует, хотя он пока сам не понял, приятно ему такое безразличие или не очень. А вот пробивающееся сквозь равнодушие незваное чувство стыда, словно он влез в чужую клумбу и без спросу пытается нарвать самых любимых цветов садовода... казалось лучнику глубоко неправильным.

Тут анлезиец совершенно не к месту вспомнил, как пышно расцвели все растения в оранжерее, и как от неожиданности он испугался в первый момент. А потом ему стало смешно и пришло понимание, не зря так не хотелось выходить в сад, тогда бы точно весь отряд охраны, разместившийся по приказу адмирала внутри приюта, прибежал посмотреть на это чудо. Ошеломившее даже самого Васта, помнится, когда он переходил во второй цикл - только клевер зазеленел на расстоянии вытянутой руки. Он очень любил потом там сидеть, потому что в округе травка лишь пробивалась после короткого периода зимнего покоя. Третий цикл ознаменовался дружно созревшими гроздьями малиной, в кустах которой он тогда устроился, и это тоже было в пределах нормы. Но вот почему так бурно отреагировали растения в этот раз, самому Ливастаэру никогда не понять, а до мудрых старейшин не только полтора десятка дней пути, но и куча нерешенных дел, которых от того, что он решился повзрослеть, стало не намного меньше.

Знакомое тепло согрело амулет, предупреждая о приближении подопечной, и неожиданно это оказалось настолько славным, что анлезиец едва удержался, чтоб не разулыбаться. После ритуала амулет молчал, и он почти поверил, что перейдя на новый уровень, потерял не только многие привычки и переживания, но и данные на крови обязательства.

-Интересно, а почему это вы тут что-то обсуждаете, а нас не позвали? - бесцеремонно врываясь в гостиную, обвинила всех разом Тина, и с маху шлепнулась рядом с матерью, не замечая пока, как растерянно отводят от нее взгляды присутствующие, - ма, а ты же вроде спать пошла?

-Не уснула... - Ярослава внимательно изучала Костика, материнским чутьем угадывая то, что он пытался скрыть под легкомысленной шумливостью, - ну-ка, дай мне руки... ну точно, холодные. Моряна, иди, помогай, сама я пока не очень умею... похоже, она хорошо погуляла...

-А потерпеть денек не могла, - бесцеремонно втискиваясь между ними, с укоризной проворчала в ответ правительница, - ведет себя, как ребенок... а Васт еще на нее такие серьезные планы строит... разве она сумеет?

-Вот именно, - поддакнул квартерон, не сразу сообразивший, что после такой подначки Тину уже хутамом не удержать, - сумасшедший план, и говорить о нем не стоит.

-А вот отсюда поподробнее и помедленнее, - сузив глаза, пробормотал Костик ставшее почти пословицей выражение, - и лучше пусть сам Васт расскажет. Давай, друг мой, не стесняйся.

-Если ты уверена, что я друг, - не удержался от легкого сарказма анлезиец, тоже заметивший, наконец, как выжата его подопечная.

-Вот только без глупостей, - укоризненно фыркнул Костик, - терпеть не могу разборок типа, ты меня уважаешь? Колись, я жду. Слушай, моряна, ты просто чудо... как три чашки черного кофе подряд...

-Это не я чудо, а твоя мать, - тихонько буркнула моряна и повелительно кивнула анлезийцу, давая понять, что поддерживает его замысел.

Ярослава только украдкой огорченно вздохнула, больше всего ей хотелось сейчас встать рядом с Таросом и так же как он, кричать категоричное - нет! Вот только по глазам старших она уже все поняла и даже на миг не сомневалась, что Тина моментально поддержит этого трансформированного полуэльфа. И спорить с ними - значило встать против, а мать должна быть всегда за детей, даже когда они творят глупости и хочется, не тратя на уговоры бесполезных слов, засунуть их в самую безопасную комнату и запереть на самый огромный замок. А потом идти топиться, потому что проверено на практике, никто тебе после такого спасибо не скажет. Наоборот оскорбятся, обидятся и произведут в главные враги и предатели. И никакого третьего пути нет, как ни больно это осознавать.

-Я предлагаю, - с решимостью человека, шагающего с обрыва, спокойно начал объяснения с начала анлезиец и Ярослава внезапно почувствовала, что не может не уважать его решения и мужества.

Невероятно трудно вот так отстаивать свое мнение, зная что в одночасье превращаешься из лучшего друга в злейшего врага самым дорогим тебе людям.

Анлезиец на миг запнулся, невольно глянул на землянку изумленными глазами. Однако она, отвернувшись к сыну, уже на него не смотрела, и все, на что осталось взирать блондину, это белизна шокирующе голой спины. И пытаться сдержать мгновенно вспыхнувшую в душе панику, как же так, ведь такого просто не должно быть!