И не потерять

Глава 4

Стан и Конс

-Я не буду вам рассказывать подробно, как жила все это время ваша сестра. На это есть несколько причин, - наблюдая, как сидящий на краю блюда Чудик старательно кормит своего подопечного самыми жирными кусочками мяса, проговорила моряна и подняла на клонов строгий взгляд, и самые главные из них - две. Первая - у нас мало времени, и вторая - Тина на меня обидится. Поэтому скажу коротко, она отправилась к адмиралу дать показания по делу харифа той крепости, где она жила. Его обвинили в укрывательстве иномирянки ради личных интересов.

-Какие именно интересы... - Стан не успел договорить свой вопрос, а моряна уже вовсю отрицательно мотала головой.

-Никаких не было, кроме одного, он хотел помочь ей спокойно осознать и развить приобретенные при переходе способности. Надеялся втайне, что она окажется целительницей, у него была очень больна жена. Ему повезло, Тина действительно получила редкую способность исцелять прикосновением рук, и я взяла ее в ученицы. Вместе мы и вылечили жену харифа.

-И где сейчас наша сестра?

- Заперта в башне адмиральского замка вместе с двумя друзьями, третьего мы прячем в надежном месте, - начала спокойно объяснять моряна, взглянула в потемневшие глаза клонов и заторопилась, - нет, ничего страшного, башня не тюрьма, там есть купальня, несколько удобных комнат, и даже решеток на окнах нет. Но сбежать за последние сто лет не удалось ни одному узнику, дворец стоит над рекой на высоком скалистом утесе, а башня построена над самым обрывом. И все её окна выходят на реку, причем находятся на такой высоте, что прыгнуть вниз решится только самоубийца. Но таких туда и не сажают.

-Почему-то мне вдруг вспомнилось, - Стан, чуть прищурившись, подозрительно уставился на королеву, - как легко тхипп влез на ту скалу... на Зании.

-Да, ты правильно подумал, тхиппу ничего не стоит добраться до окна, - моряна выглядела необычайно довольной, - но вот чем отвлечь охрану, я не могу придумать со вчерашнего вечера, пленники всего день там сидят. Не хотелось бы, чтоб лучники начали стрелять, тхиппу они особого вреда не причинят, зато друг друга или случайных лодочников вполне могут задеть.

-А где охрана?

-Вот тут и тут, - королева ловко развернула на столе свиток с подробным планом реки, дворца, башни и стен.

Через полчаса уточнений и споров план был изобретен, уточнен, отредактирован и одобрен всеми присутствующими.

-Жаль, что мне нельзя с вами, - вздыхала Майка, провожая двойников до порога, - очень хочется посмотреть.

-Нечего тебе там делать, - Конс был в этом вопросе непоколебим, слова моряны про лучников запомнились ему очень хорошо, - мы всё потом расскажем. А может даже, у Чудика получится показать, он же настраивает Шайо на тебя?! Все, иди в дом.

-Удачи, - тихо шепнула таджерка, провожая взглядом такие похожие фигуры в одинаковых черных костюмах из числа тех, что сшили для Дэконса рабыни господина Югнелиуса.

Даже банданы повязали одинаково, отклеив, наконец, так смешившие ее белокурые парики. Майка вздохнула, посылая вслед братьям оберегающий знак, неважно, что они не знают местных богов... главное - она верит и молится о них, и медленно пошла в дом.

Тхипп бесшумно скользил по ночной реке, не выдавая своих пассажиров ни единым всплеском. Столица, наконец, угомонилась, лишь изредка проскользнет запоздалая лодка, унося загулявшего гостя или тайного влюбленного. Поубавилось и света, лишь над причалами самых богатых и знатных людей покачивались под легким ветерком редкие фонарики. Сейчас, в самое глухое время ночи, город казался с воды заброшенным и неприветливым, возможно оттого, что сады и дворцы богатых горожан скрывались за окружавшими их неприступными стенами.

Ночные стражники, обходившие стены дозором, огней не зажигали, накрепко усвоив простую истину, под фонарем стоят на страже только самоубийцы. Да если разобраться, и не очень-то нужны они, эти фонари. Когда присмотришься, то и при свете крупных звезд отлично видно тех, кому не дает покоя чужое добро, зато+ стоящего в темном уголке стража рассмотреть практически невозможно.

Тина

-Я не понимаю, что происходит, - виновато ответил Васт на подозрительный взгляд Тины, - так никогда еще не было. Нас должны были взять на допрос ранним утром... это их излюбленный метод. Допрашивать человека, пока он еще не до конца проснулся и не совсем понимает, чего от него хотят.

-А что было потом... с теми, кто уже тут сидел? - Этот вопрос мучил Тину с первой минуты заточения, но задать его она решилась только сейчас.

Сначала все мысли были заняты здоровьем Васта, потом они целый день напряженно ждали вызова на допрос, попутно согласовывая, как объяснить адмиралу мелкие нестыковки в своих ответах.

-Вот почему она не дала нам обо всем этом договориться спокойно?! - возмущалась Тина поступком моряны, но блондины дружно встали на защиту повелительницы.

-Мне приходилось допрашивать много лазутчиков, зачинщиков драк, контрабандистов и пиратов, - мягко объяснял Тине анлезиец, - и я точно знаю, если они повторяют рассказ слово в слово - это ложь. Не бывает так, если люди не сговорились. Особенно хорошо это заметно, когда разбираешься после драки, все свидетели видели одно и то же, но поняли совершенно по-разному. Адмирал очень каверзный человек, и тоже прекрасно это знает. Потому-то моряна и послала меня немедленно. И не ошиблась, первый вопрос, который задал мне адмирал, был о том, почему мы так долго ехали от Атхена до столицы? Пришлось рассказывать, что ты не хотела никуда ехать от переправы, пока нам не сварят тех раков.

-Ну, на раков мы потратили всего часа полтора, - сконфуженно фыркнул Костик, - неужели это имело значение?

-Люди адмирала почти нагнали нас в Атхене, и потеряли именно на переправе. Помнишь, тех двух воинов, что погнали пангов, не дожидаясь, пока привяжут паром? Паромщик еще ругался, что они его обрызгали?!

-Помню, - задумчиво кивнул Костик, припоминая тех запыленных и сердитых парней.

Они еще озирали все вокруг такими подозрительными взглядами. От шалаша рыбаков, выбиравших в тот момент из ловушек необычайно крупных маслянисто-черных раков, их было отлично видно сквозь высокую редкую траву, похожую на ковыль. Значит, правильно сделали ее телохранительницы, уведя пангов в густые заросли высоченных борщевиков, и ожидая в засаде, пока их подопечная не получит вожделенное лакомство. А ведь началось все с мальчишки, соскочившего с парома им навстречу, держа в руках корзинку с огромными, еще шевелящимися монстрами.

-Да зачем вам возвращаться в харчевню, - уговорил Тину паромщик, не желавший терять время на ожидание, - переедете на ту сторону и попросите рыбаков сварить, они завсегда рады живой монетке.

Как все странно в жизни, вздохнул Костик, в тот момент он просто прикидывал, где лучше съесть раков, а теперь оказывается, что именно там, на вытертых и растрескавшихся плахах маленькой пристани, была очередная развилка судьбы.

-Ничего особо плохого, - уклончиво пробормотал Васт, и Костик с изумлением поднял глаза на командира, задумавшись, он почти забыл, что о чем-то спрашивал блондинов.

-А именно?

-Ну... не сделали узникам ничего страшного. Разжаловали, конечно, и из армии уволили, еще заставили выплатить родителям девиц сколько положено по мировому соглашению, а что еще можно сделать? Жениться невозможно, были такие случаи, привозили некоторые на Анлезию любимых женщин... потом только намучились.

-Эгоисты потому что, - вынес вердикт Костик и потянулся к столу за яблоком, в обед стражники сунули в дверь полную корзину еды и мгновенно заперли все засовы.

-Что значит - эгоисты? - насторожился Тарос.

-То и значит, что думали о себе. Если бы думали о любимых, то ни какие пряники не потащили бы их туда. Найти спокойное местечко в этом мире совсем не проблема. Но я не это имела в виду, как вы думаете, что с нами-то сделают?

-Не знаю, - помрачнел Тарос, - такого еще не было, чтоб анлезийца обвинили в дезертирстве. Что-то очень сильно разозлило адмирала, раз он на нас так набросился. Сколько я ни думаю, не могу представить никакой разумной причины.

-Есть у меня смутные подозрения... - Васт встал со стула и подошел к окну, - но уже слишком поздно, чтоб про них рассказывать. Пора укладываться спать... утром нас могут повести на допрос.

-Сколько можно спать, я целый день валяюсь, - Тина лениво протянула руку к вазе с фруктами, решая, что бы сжевать на этот раз?

Раздавшийся из окна звук на миг остановил сердце, а в следующий момент Костик уже несся к окну, сшибая по пути стулья.

-Что с ней?

-Лови!

Две пары крепких мужских рук плотным кольцом сомкнулись на талии вцепившейся в подоконник девушки.

-Зелье, - сквозь зубы скомандовал Васт, - у нее было успокаивающее, быстро!

-Блин, уроды! - яростно вырывалась из плотного двойного объятия Тина, - немедленно отпустите меня, извращенцы! Васт! Ну, хоть ты мозги протри от плесени! Не собираюсь я в окно прыгать. Тарос! Положи мою сумку, иначе разведусь нафик завтра же!

-Хорошо... - осторожно согласился командир, - я отпущу. Только объясни сначала, куда ты так бежала?

-Да глухой ты, что ли? - озверев, рявкнула Тина, - Слушай! Не меня, музыку!

-Что? - Недоверчиво оглянулся на окно Васт, и в этот момент ветерок донес с верховья река необычную мелодию, - это?

-Вот именно! Не знаешь, что за музыка? А я напою - та-там, там-там-та-та... ну понял? О! Васт, да не зависай ты, некогда! Это мои братья, и песня, что они играют, называется - полночь! И это значит, сейчас мы побежим! Так, быстро вниз, забаррикадируйте двери, стражники не должны их легко открыть! Ну что ж вы так смотрите?

-Тина, ты уверена? - Тарос прятал что-то за спиной.

-Да, как и в том, что ты держишь в руке мое снадобье. Кстати, ты ошибся, взял похожий пузырек, в этом средство от желудка. Придите, наконец, в себя, не самой же мне шкафы таскать?

Словно в подтверждение ее слов, в звуки музыки влился сильный мужской голос, поющий странную, тревожную и печальную песню на незнакомом языке.

И так она похожа была на то, что пела Тина на свадьбе, что лучники, наконец, поверили и дружно бросились вниз. Идея забаррикадировать дверь была очень неплоха.

А Костик стоял у окна и, глотая слезы, тихо подпевал такие знакомые слова:

Полночь

Оплачет холодной росою погибших в этом бою

Помнишь

Горел закат, мы стояли с тобою на самом краю

Молчаливо молясь, позабыв имена

Но я знала, что будет война

Поздно

Исправлять перед боем последним судьбы филигрань

Звёзды

Что хранили от бед нам укажут дорогу за грань

Мы пока ещё здесь и ещё не конец

Но горит уже в небе возмездья венец.

Замерла река, не слышно было больше ни стука о доски причалов подошв последних гуляк, ни скрипа ставень, ни окриков стражников. Даже ночные птицы смолкли, озадаченные появлением неожиданного конкурента. Только снизу доносился шорох передвигаемых шкафов, но пятерке охранников, до этого мирно игравших в примыкающем зале в кости, было не до какого-то там шороха. Они дружно влепились в распахнутые по случаю жары окна, стараясь не пропустить ни единого звука бесплатного представления.

И конечно, никак не могли заметить скользившее по стене башни огромное темное пятно, а если бы чудом и заметили, то вряд ли поверили своим глазам.

-Мы готовы... - Васт с мешком за плечами встал рядом с напряженно всматривающейся в темноту Тиной.

-Свечу дайте, - Костику вдруг пришло в голову, что нужно подать приближающемуся невидимому певцу какой-то знак, и Тарос послушно сунул ей в руку свечку.

Темная змея выметнулась из-за подоконника и мгновенно загасила дрожащий на ветерке огонек. А в следующий момент трое пленников почувствовали, как что-то обвивает стальными объятиями их тела и выхватывает из комнаты. Затем последовали полминуты захватывающего душу падения, напомнившего Костику ощущения спуска на скоростном лифте - и швырок куда-то в сторону и вниз.

Сердце на миг замерло от ужаса и возмущения, как же так?

Однако уже в следующую секунду щупальцы второго тхиппа ловко поймали драгоценные посылки и бережно поставили себе на спину. Рядом с темными силуэтами, один из которых старательно выводил на странном, похожем на кларнет, инструменте, рвущую душу мелодию. Второй, стоявший впереди, песни не прервал, хотя сразу засек появление беглецов. Просто ловко переместился ближе к Тине и, обхватив ее одной рукой за талию, второй начал успокаивающе поглаживать по спине.

-Кость? - неверяще всхлипнула Тина, и тот, что держал в руках кларнет, на миг оторвал его от губ и шепнул, - идите сюда.

Девушка послушно шагнула, вцепилась обоими руками в пояс второго из тех, кто были частью её самой и всхлипнула еще раз, теперь уже от переполнявшего её счастья. Тот, что пел, только крепче прижал её к себе и, выбрав паузу, шепнул:

-Эй, все уже хорошо! Подпой лучше!

-Да легко! - Еще сквозь слезы фыркнула Тина, выбрала момент и вступила в песню так свободно, словно всегда пела дуэтом с самим собой.

Ветер,

Боясь принести непокой, никогда не вернётся сюда.

Только - море цветов, только полночь в слезах

Мы уйдём, но вернёмся назад.

Они резко, едва допев до последней ноты, оборвали песню и музыку, но не сказали больше ни слова, тот, что пел, тихо предупредил - все потом. А чуть позже, почти бегом пройдя с причала сквозь кусты, через калитку глухой высокой стены и пахнущий апельсинами сад, оказались перед ступенями, слабо освещенными падающим из распахнутой двери светом свечи.

В дверях стояли моряна и Зайл, сбоку робко прижалась к косяку худенькая девушка с длинной черной косой.

-Все как по маслу, Тина молодец, сразу догадалась, - отрапортовал моряне певец, но она уже скользнула к ученице, стиснула руками худые плечи, прижала на миг к груди.

-Прости. Адмирал оказался упрямее... чем я думала.

-Ничего, - легкомысленно хмыкнула Тина, сейчас она могла бы простить весь мир, - было познавательно с ним познакомиться.

-Тебе приготовлена комната возле моей, - Решительно увлекая Тину за собой в дом, сообщил певец, - Конс тоже живет рядом. А это его жена, что молчишь, представь Тине невестку!

-Это Майка, - чуть застенчиво сообщил тот, которого назвали Конс, и тут же поправился, -Майяна.

-Хорошенькая, - одобрительно кивнула Тина, и вспомнила, что тоже должна познакомить клонов кое с кем.

Обернулась, нашла взглядом мрачного квартерона и кивнула на него двойникам:

-А это Тарос, мой муж, - полюбовалась одинаково нахмуренными рожицами и невинно добавила, - фиктивный.

-Фух, Кость, - не выдержал Конс, - нельзя же так пугать. Я думал, ты и вправду... с этим мачиком...

-Потом, - остановил клона второй, - моряна, извини, нам бы чуток пообщаться... наедине.

-Мы подождем, - решительно ответил за всех спасенный вместе с Тиной белокурый красавчик, - целый день отдыхали.

-Это Васт, мой телохранитель и наш командир, - чуть виновато пояснила Тина братьям, одинаково поднявшим одну бровь в ответ на наглое заявление анлезийца.

-Ок, - кивнул тот из братьев, что явно был лидером в их тандеме, - мы постараемся недолго.

-Май, а ты иди спать, - скомандовал Конс жене, - я тебе утром все расскажу.

-А спросить у нее, хотя бы для приличия, хочет она спать или нет, ты бы не мог?! - внезапное заступничество Тины ввергло в ступор и клонов и саму Майку.

-Да она же устала, перенервничала... - растерянно пробормотал Конс, взглянул в совершенно по-маминому огорченно нахмуренные серые глаза и сразу сдался, - ну нуб я, исправлюсь. Я же не волшебник, а только учусь. Май, ты сама решай, спать пойдешь или тут останешься?

-Можно, я тоже подожду? - Робко подняла взор Майка, больше всего боявшаяся в этот миг оказаться причиной ссоры между мужем и его сестрой.

Ведь сразу понятно, что он предложил ей остаться только из-за замечания этой Тины.

-Как тебе удобнее, - Конс вернулся, приподнял Майку, нежно чмокнул в нос, - не скучай!

И бросился догонять клонов.

-Похоже, - мрачно буркнул Тарос и расстроенно пнул ни в чем не повинный стул, - завтра мне все-таки дадут развод.

-Подождем, - загадочно обронила повелительница, - Вы есть хотите? Или, может, умыться, переменить одежду? Комнаты готовы для всех. Только ставен при свете не открывайте... мы сейчас на нелегальном положении, я все расскажу, как вернется Стан.

-Пожалуй, я переоденусь, - кивнул задумчиво Васт, - Куда идти?

-Я покажу, - вызвался Зайл, хранивший до этого момента молчание, и, похоже, искренне считавший, что никто из присутствующих не заметил сделанных им командиру неприметных знаков.

-Сюда, - двойник первым шагнул в обжитую комнату, постоял несколько секунд с прикрытыми глазами и запер за собою дверь, - Ну вот теперь можно и сказать - здравствуй!

-Привет, - с завистью оглядывая клонов, ответила Тина, - а тебя как зовут? Ну, в смысле, - тут?

-Угадай, - неожиданно хихикнул Конс, - и учти, ты это имя хорошо знаешь и не раз на него откликалась... точнее, откликался.

-Только не в реале, - подсказал второй, посмотрев на нахмуренные в задумчивости брови девушки, - а ты ничего не заметил, Кость? У нее длинные волосы!

-А у вас? - на миг отвлеклась от решения загадки Тина, и вдруг вспомнила, - что, Стан?!

-Молодец, с первого попадания! - весело похвалил тот и вдруг гордо задрал нос, - даже приятно посмотреть со стороны, какой я умный!

-Вообще-то - я, - немедленно подхватил Конс, и Тина не выдержала, лукаво заулыбалась в ответ.

-Жуть! Неужели я действительно такая хвастливая?

-Ты говоришь про себя - такая? - мгновенно заинтересовались клоны.

- Жизнь заставила, - нахмурилась Тина, вспоминать пережитое сейчас совершенно не хотелось.

Однако две похожие физиономии, пытливо уставившиеся на нее, напомнили, что клоны, по сути, ничего о ней не знают, и значит, рассказывать всё же придется.

-Ладно, объясню. Я ведь попала в море... шторм как раз был, хамширское судно, шедшее к южной крепости с товарами, терпело бедствие. Меня вытащили моряны, и положили в доме местной травницы, чтоб подлечила, а потом собирались найти родных, думали, я с того корабля. Вот я очнулся... а она все время говорит, что я девчонка... сунулся... доказать...

Тина отчаянно махнула рукой и смолкла, почувствовав, как в горле растет комок обиды.

-Кость... ты не расстраивайся,- Стан сел рядом и обнял девушку за плечи, - я тут уже немного начал шарить... возможно, выход и есть. Ты только честно скажи, что у тебя за отношения с этим фиктивным мужем? Я ведь вижу ауры... точнее эмоциональный фон... поэтому могу сказать точно, он от тебя без ума.

-Да знаю я, - расстроенно выдохнул Костик, - только и думает, как бы облапать. Уже сто раз ему говорил, что ничего ему не светит, а он упрямый, как козел. Еще и эта свадьба... моряна сказала, если не будет у меня мужа, в столице любой может считать своим долгом открыть охоту за таким призом. Иномиряне со способностями тут очень ценятся. Да вы, наверное, и сами уже столкнулись... у тебя какой дар?

-Общение с животными, телекинез, теперь вот ауры вижу, но это после знакомства с мангурами появилось... они считают, что многих можно научить, если дать в напарники унса.

-Что такое унс? - глаза Тины стали круглыми от любопытства.

-Чудик, ты где там? - Оглянулся Стан в сторону стоящей на полке цветастой керамической вазы - иди сюда на минутку!

-Чудик тут, - мелькнуло перед глазами Тины расплывчатое пятно и замерло на плече Стана смешным зверьком, напоминающим одновременно филина, котенка и лемурчика, - Костя, ты снова поделился.

-Такая у меня доля, - с комической печалью развел руки Стан, - а что это так тебя волнует?

-Я не сумею скоро вырастить ему почку, а Шайо еще далеко до оптимальных параметров организма.

-О! - Тина смотрела так восхищенно, что Консу стало неловко.

Он отлично знал это истовое желание подержать в ладонях маленькое, пушистое тельце, погладить по головке. Еще несколько дней назад сам втихомолку завидовал клону и невообразимо хотел тоже иметь такого помощника и друга. Собственного. А вот теперь получилось, что у них, превратившихся в парней, унсы есть, а у того, кому не повезло больше всех, не будет еще долго.

-Может... отдать ей Шайо? - Робко поинтересовался он у Стана.

-Нет, не нужно, - твердо отказал тот, - Чудик уже настраивает его на Майку. Сделаем по-другому. Обычные унсы могут вести отряд из нескольких мангуров, а Чудик, как мне кажется, за последние дни стал намного более разносторонним специалистом. Почему бы ему не взять на свое обеспечение и Тину? Слышишь, Чудик! Ты назначаешься старшим стражем и разведчиком отряда иномирян в составе четырех человек. Шайо поступает к тебе в подчинение. Приказ понял?

-Кто командир отряда? - Деловито спросил Чудик.

-Командиром отряда назначается Станар Запольский, заместителем Тина Запольская, старшим помощником Дэконс Запольский.

-Приказ понял, командир Станар, - отрапортовал Чудик, - можно заниматься Шайо?

-Вообще-то меня зовут тут Констанатина Запольская, - гордо поправила девушка, оказывается, все они уже заработали в этом мире имена, достойные почтения.

-А муж твой... свою фамилию тебе не дал? - кивком разрешив Чудику улизнуть, снова вспомнил про Тароса Стан.

-Да он бы дал... всё, что угодно, - опять помрачнела Тина, - да я не возьму. Ну не могу я... представить, что я, Костик, и с мужчиной... все внутри поднимается против... от одной только мысли.

-Да, и у меня, - брезгливо передернул плечами Конс, - воспитание и принципы не так-то просто стереть.

-Вот и я говорю, - обрадовалась поддержке Тина, - мне легче моряну на операцию убедить... сейчас она считает, что такая у нее не получится. Ну а пока строю его по десять раз в день, скоро смогу свободно сдавать экзамен на звание первоклассной стервы.

-А ты ему не пыталась объяснить, что была в том мире парнем? - вдруг оживился Стан, - может, он поймет? Ведь знает же, что брак фиктивный!

-Нет... мне моряна советовала никому не говорить, они же вполне могут... ради моего же счастья, насильно напоить приворотным. Может вы не знаете, у анлезийцев не менее сильные зелья, чем у морян. Да если честно, они уже один раз пытались... но у меня дар предвидения опасности, всего две-три секунды, но хватает, чтоб вывернуться.

Несколько минут клоны озадаченно молчали, хмуро переглядываясь и сопя, наконец Стан не выдержал.

-Костик... ты должен был ему объяснить. Не смотри на меня так, поставь себя на его место. Он же мужчина... причем старше нас с тобой и, значит, опытнее. Судя по его смазливой роже, в девочках у него недостатка не было, и вдруг... ты не понимаешь? Твоя недоступность для него - как вершина для альпиниста, помнишь, что говорил наш ефрейтор? Есть люди, которые по природе альпинисты и девяносто девять процентов из них - мужчины. Они лезут в горы не потому, что им от этого какая-то польза или удовольствие. Им и гора эта не нужна и красоты там зачастую никакой, туман или ветер сумасшедший. Но лезут, просто, чтоб потом собой гордится. Что-то полезное, скамейку например, для старичков сделать, им кажется слишком банальным. Вот и этот будет подыхать, но лезть, пока не докажет, что он крут.

-Ну и что мне теперь делать? - Расстроилась Тина, она и сама все это прекрасно знала... просто не решалась сказать себе так откровенно.

-Признаться. Прямо сейчас, при нас. А мы поможем ему все правильно понять.

-Но тогда и Васта с Зайлом нужно... Тар Васту воспитанник, вроде племянника.

-Зови всех... - решил Стан, и, подумав минуту, добавил, - а вот Майку не нужно. Рано ей пока знать, что все мы - один человек. Пусть еще немного поживет спокойно.

-Шутник, - ехидно фыркнул Конс, - но сейчас ты прав. Давай, Тина... тебе проще их позвать.

-И чего мне не жилось спокойно... о братиках мечтал, - бурчал Костик, топая к двери, но в душе был абсолютно согласен с клонами.

Отношения с Таросом все плотнее заходили в тупик.

Лучники выслушали приглашение спокойно, но по короткому переглядыванию Тина поняла, что они насторожились. Ничего, теперь, когда рядом братья, и Стан умеет различать эмоции, их переглядывания ровно ничего не стоят.

Блондины расселись по стульям и приготовились слушать, поглядывая на Стана. Они почему-то считали, что именно он хочет сделать им какое-то заявление. Несомненно, важное, иначе Тина не крутила бы так нервно в руках салфетку.

Однако, к их изумлению, говорить начала именно девушка.

-Тарос... Васт... я хочу вам кое в чём признаться. Я вас... как бы точнее сказать... Нет, не то чтоб обманула, просто не сказала правду. Не нарочно, так вышло.. ещё и моряна посоветовала молчать. В общем... теперь я хочу признаться, и братья так считают...

Блин, как трудно-то.

Ну, если коротко... у моей мамы был только один сын...

Да. Очень толстый парень... вот такой, - развела руки Тина и несчастно взглянула на лучников, - понимаете?

Зайл неверяще хмурился, Васт сочувствующе смотрел на Тароса, один квартерон взирал на жену с прежним обожанием.

-Тиночка, а при чём тут сын, если ты хотела сказать про себя? Про дочь, то есть?

-Да откуда ей взяться, если был только сын? Я - один! - не выдержав, выкрикнул Костик и уставился на Тароса несчастными глазами, - Если б я знал... что оно меня ТАК разделит, никогда бы и близко не подошел к этому трюмо!

-Но ведь ты уже привыкла... - привык? - осторожно спросил Зайл, стараясь не смотреть на впавшего в ступор Тароса.

-Не привык! Приспособился! А это разные вещи, если ты понимаешь!

-Но если ты теперь девушка... и уже приспособилась... - Васт на миг поднял взгляд на лицо Тины и тут же опустил, - то почему бы тебе не попробовать...

-Васт! Я тебя, между прочим, другом считал! - предупреждающе рыкнул Костик, - поэтому прежде чем говорить, хорошенько подумай, что ты мне собираешься предложить!

-А я не верю... - Тарос поднял голову и упрямо разглядывал жену, - я помню, как пришел к Сае и ты меня ущипнула... И потом... юбку эту одеть заставила... парень бы так не сделал.

-А как бы ты сам сделал, если очнулся не знай где и обнаружил, что тело не твое... все исчезло... а тут вваливается какой-то идиот и начинает щипать и лапать...

-Что?! - одновременно напряглись клоны, - ты этого не рассказал! Он что, и вправду на тебя напал?

-Но ты меня ведь уже за это простила! - взвыл квартерон, - Тина!

-Но мы еще не простили, - тот, что казался старше, смотрел на Тароса с тихой ненавистью, - я терпеть не могу насильников!

-Да я не собирался! - обиделся Тарос, - просто хотел подбодрить девчонку... они любят, когда красивый парень проявит внимание!

-Коо-зел! - с таким презрением выдохнули клоны в унисон, что в голове квартерона, наконец, созрело понимание, она сейчас не шутит и не обманывает, и вот эти двое - это тоже она... или все-таки он!

-Но мы ведь женаты, ритуал, браслеты... - Тарос бормотал все тише, постигая, ничего не значат для этой троицы ни ритуалы, ни браслеты.

-Не нужно, Тарос. - Тина вскочила, нервно прошлась по комнате и тяжело вздохнула, решаясь на отчаянное признание, - Я и сам только недавно додумался... если бы я его полюбил, может и попытался себя пересилить. Но... чего нет - того нет. Извини, Тар. Я к тебе привык и доверяю, потому что понял... ты не подлый и не лживый. Но любовь - это другое. Я помню, как Вику встретил... ребят, извините, что рассказываю...

-Да ладно, чего там! - великодушно махнул рукой Стан, - мы-то понимаем... валяй.

-Так вот у меня тогда птички в душе пели, хотелось ходить за ней и просто смотреть, как она двигается, как смеется... Помню, я как раз на процессор четырех ядерный копил, так все деньги забрал и таскал в карманах... вдруг она захочет мороженого или колы? А уж если разрешит в парк ее повести... на чертово колесо или еще куда... это вообще было невероятным счастьем. И я верю... что у меня когда-нибудь будет любовь... может, даже не к девчонке... но если её не будет - то не будет ничего. Потому что иначе - это насилие над собой... и я всегда буду... сам себя ненавидеть, что согнулся перед обстоятельствами. Вот... как-то так.

-Извините... мне нужно побыть одному, - Тарос вскочил и, пряча лицо, спешно покинул комнату.

-Спасибо... Тина... - Анлезиец запнулся, не зная как её теперь называть, - мы понимаем, как трудно было всё это сказать... и знаем как непросто тебе пришлось рядом с нами... прости. Мы тоже пойдем... его сейчас нельзя оставлять одного.

-Ну вот... - Костик проводил их растерянным взглядом и устало шлепнулся на стул, - полчаса назад у меня было трое надежных друзей...

-Не переживай... - Стан откуда-то знал, что утешать девушку сейчас не стоит, потому и говорил нарочито небрежно, - если пройдут проверку на вшивость, то будут еще надежнее, ну а если не пройдут... нафик они тебе нужны? И нам, вместе с тобою. Надежнее нас все равно нет, а мы теперь вместе. И я никому не позволю нас разлучить, это я себе твердо пообещал, когда уходил с Зании. У меня там, между прочим, тоже остались друзья... и еще какие.

-Я тоже так думаю, - Конс смотрел на Тину ободряюще, - и пойдемте уже вниз, а то Майка заснет на стуле.

-Прости, Кость, я про нее и забыла... забыл. Только дайте что-нибудь переодеть, меня в это платье для встречи с адмиралом нарядили... впечатление произвести.

-Ну и как он, впечатлился? - хихикнул Стан, подходя к комоду и выдвигая ящики, - вот мои вещи, а вот нашего Зорро, это Майка сюда притащила, когда мы на дело собирались, выбирай и догоняй нас. Кстати... мыльня по коридору налево, вторая дверь, светильничек там горит.

-А Тина где? - бегло глянув на входящих в комнату клонов, спросила моряна.

-Переодевается, сейчас придет, - ответил Конс усаживаясь возле Майки и укладывая ее голову себе на плечо, - сильно устала?

-Нет, - от такого откровенного внимания таджерка как обычно расцвела и засмущалась, на ее родине мужчины при посторонних даже слова женам сказать не разрешали, и она искренне считала что Конс невероятно добр и заботлив, - мы чай пили, принести?

-Сиди, - остановила ее движением руки повелительница, - уже несут. Стан, я недавно получила сообщение, что стражники обнаружили вашу баррикаду... хотели войти потихоньку и забрать остатки еды и воды. Но больше мне узнать не удаётся, а так хотелось бы посмотреть на реакцию адмирала, чтоб понять, на какие действия он решится.

-Мне тоже, - в дверном проеме стоял парнишка в таком же черном костюме, как у клонов, и такой же бандане, - а унса можно послать?

-Можно, - кивнул Стан, и позвал, Чудик!

Хлопнула наверху дверь и мимо Тины порхнул легкий ветерок.

-Чудик тут.

-Лети в ту башню, что я тебе показал, там сейчас обнаружили исчезновение Тины и ее друзей, проследи за адмиралом, он хозяин того замка. Нас интересует его реакция и указания, какие он даст своим людям. Но будь очень осторожен, и все время держи в запасе пути отступления.

Стан подошел к окну и оглянулся, - Свет уберите.

-Эта комната ниоткуда не просматривается, правила про ставни касаются только верхних этажей, - успокоила моряна, наблюдая, как бесстрашный маленький разведчик выскользнул в ночь, - мы на днях договорились с вертами о взаимопомощи, и скоро они вырастят для нас первые две почки. За это особая благодарность тебе, Стан. Тина... как я поняла, ты все рассказала Энтаросу?

-Всем троим, мы считаем, так будет честнее. Да и общаться проще, если они будут знать истинные мотивы ее поведения, - ответил за девушку Стан, старавшийся, ради Майки, говорить, не заостряя внимания на деталях.

-Ты тоже считаешь, что ей нужно искать пути для возвращения? - отлично понявшая причины его лаконичности моряна тоже не стала уточнять о чем разговор, всем посвященным и так все ясно.

Повелительница смотрела на клонов почти бесстрастно, но парень отчетливо видел в ее ауре сожаление, сочувствие и странную печаль.

-Я считаю, у человека должен быть выбор... как у Эзопа. Жизнь в рабстве или скала для свободных. Но сначала пусть Тина спокойно разберется в себе, как я понял, у неё не было на это ни минутки. - Стан незаметно вздохнул и резко сменил тему разговора - И, в конце концов, нам всего по восемнадцать лет... кстати, а кроме меня кто-то вспомнил, что четырнадцать дней назад был день рождения?

-Ну, я вспомнил... но мне тогда было не до того, - вздохнул Конс, - Тьершиг сидел на хвосте и мы прятались в поместье Даринта.

-А я не могла точно посчитать, не знала сколько времени болела... и мне тоже, если честно, было не до того... Станчик! Ты что-то слишком хитро смотришь... где же я видела такой взгляд?

-В зеркале, может быть? - невинно подсказал Конс, - но идея хорошая... одобряю.

-Значит так, - подвел итог этим странным, на взгляд Майки, высказываниям Стан, - раз мы сегодня встретились - объявляем этот день личным праздником и вторым днем рождения! Как я помню из своих детских соображений, дней рождения много не бывает.

-Хочу торт, подарки и танцы... - мечтательно объявила Тина и вдруг резко сменила тему, - Стан, а почему ты мне Чудика не прислал?

-Посылал. Он все и разведал. А контакт я запретил, когда узнал что твои спутники - лучники, и вообще воины с особыми способностями... они же не стали бы ждать, пока он все объяснит? А Чудик с дырками, как ты понимаешь, мне нравится значительно меньше, чем Чудик без дырок.

-Думаю, мы сможем устроить этот праздник, - внезапно объявила моряна, - весь завтрашний день у нас свободен, или уже сегодняшний?

-Я не помешаю? - серьезный Васт на миг вежливо замер на пороге, прежде чем шагнуть в комнату.

-Конечно, нет... - Тина виновато всматривалась в его лицо, - как он?

-Замкнулся, разговаривать не хочет, нас выгнал... Зайл дежурит в коридоре.

-Я, конечно, скажу сейчас пошлость, но ему отлично поднял бы настроение забег... по девочкам. - от заявления Стана зависли все, кроме Тины и моряны.

-А я давно про это думаю, - печально призналась Тина, - но не могла же я сама предложить? Он меня и так одно время чуть ли не в шлюхах держал.

-Надо было морду хорошенько набить, если он совсем слепой, - сразу обозлился Стан, - и не может отличить... ладно, замяли. Я рад, что у тебя не выросло никаких комплексов по этому поводу.

-Я сейчас распоряжусь, - моряна невозмутимо поднялась со своего места и вышла из комнаты.

-Вот теперь я окончательно убедился... - горько вздохнул Васт, и запнулся, остановленный красноречивым взглядом Тины, показывающим на Майку, - что ты заботливая жена.