И ты полюбишь однажды

ЭПИЛОГ

Со дня покушения на жизнь Эшли прошло две недели. В разделах газет, посвященных криминальной хронике, появилось несколько заметок об этом событии, самая большая статья была озаглавлена «Стриптизерша и полицейский».

Но все постепенно успокаивалось. Кейд был счастлив: он вернулся на работу в отдел по расследованию убийств.

Эшли в знак благодарности за полученное место модельера в компании «Джулиан дизайн» подарила Монике свой авторский костюм, а Джи Джи — пиджак. Будущее представлялось светлым. В один из вечеров Эшли приготовила Кейду сюрприз. Ей хотелось доставить ему удовольствие.

Это будет ее последнее «выступление»… если только Кейд не попросит ее выступить на «бис».

Пока Кейд принимал душ, Эшли вынула из потайного места костюм и начала одеваться. На этот раз стриптиз будет традиционным: Эшли обнажится только в самом конце выступления.

О! Какое это удовольствие, подумала она, выступать для него одного. Сколько раз она мечтала об этом, выходя на сцену стриптиз-клуба.

Услышав, что Кейд выключил воду, Эшли погасила свет и зажгла свечи. Шэдоу лежал у кровати, жуя игрушку. Эшли попыталась вывести собаку из комнаты, но это оказалось невыполнимой задачей.

— Почему здесь так темно? О-о!.. — воскликнул Кейд, выходя из ванной.

Эшли в белоснежном костюме медсестры ставила на столик рядом с кроватью небольшой поднос, на котором лежали пластырь и бинт. Она выпрямилась, поправляя на голове небольшую белую шапочку.

— Я решила поменять повязку на вашем пальце, сэр. — (Широкая улыбка осветила лицо Кейда.) — Вам лучше лечь, сэр, — она кивнула на кровать.

— Ты не сделаешь мне больно?

— Все зависит от вас, сэр, вернее, от того, сколько беспокойства вы мне доставите.

Кейд коснулся бедра Эшли у края белого чулка.

— Мужчины доставляют тебе беспокойство?

Эшли шлепнула его по руке. Больше всего в Кейде ее поражало необычное сочетание горячего сердца и холодного ума. Обольстить его будет не так-то просто.

— Надеюсь, с вами у меня не возникнет проблем, правда? Вы будете меня слушаться и делать именно так, как я скажу, — сказала Эшли повелительным тоном.

— Да, сестра.

Увидев его сверкающую улыбку, Эшли подумала о том, что они поменялись ролями. Это он, Кейд, обольщал ее, и делал это мастерски. Нельзя расслабляться, приказала себе Эшли.

— Дайте мне вашу руку, — попросила она, садясь на край кровати.

Кейд протянул ей руку, любуясь ее грудью, которая была хорошо видна в обрамлении белого кружевного лифчика.

Эшли взяла ножницы.

— Эй, поосторожнее! — сказал Кейд, делая вид, что боится. Ему явно нравился этот «спектакль».

Эшли осторожно разрезала повязку и сняла пластырь с пальца Кейда.

Она потянулась за свежим бинтом, но умышленно уронила его, и бинт покатился по полу.

— О, Боже! — воскликнула Эшли, поднялась и прошла по комнате в туфлях на высоких каблуках — не заметить ее красивые ноги было невозможно. Потом она грациозно наклонилась, чтобы поднять бинт.

Стали видны края чулок и белые шелковые трусики. Эшли медленно выпрямилась и с показной застенчивостью одернула подол коротенькой юбки.

— Знаешь, я чувствую некоторую слабость, — сказал Кейд. В глазах его сверкнули искорки. — Мне нужен кислород. Ты ведь поможешь мне, да?

— Если вы будете хорошо себя вести, — сказала Эшли и, вернувшись к Кейду, наклонилась, чтобы поцеловать его. Вначале она лишь коснулась его губ, слегка прикусила их зубами, а потом прильнула к ним со всею страстью.

Когда она отпрянула, Кейд выглядел немного бледным.

— Не думаю, что это мне помогло. Теперь я чувствую еще большую слабость, — пробормотал он.

— Вероятно, я перестаралась. Наверное, следовало начинать с малого.

— Нет, мне уже становится лучше. Пожалуйста, еще кислород.

— Достаточно. Нужен небольшой перерыв. Я перебинтую палец, и мы посмотрим, как вы себя будете чувствовать. — Эшли забинтовала палец и держала конец бинта у самой груди. — Подержите, пожалуйста.

Кейд накрыл рукой ее грудь и улыбнулся.

Эшли взглянула на его руку, потом на него.

— О, ты хотела, чтобы я подержал кончик бинта? — Он сделал вид, что не понял просьбы.

— У меня в руке ножницы, — предупредила Эшли.

Кейд убрал руку с груди и взялся за бинт.

Эшли разрезала его и обвязала вокруг пальца.

— Ты великолепно справилась с работой, сестра. Палец больше не болит.

— Спасибо. Что я еще могу сделать для вас?

— Ну, может быть, ты поправишь мне подушку? Мне не слишком удобно. Никак не могу расслабиться.

— Поправить подушку?

Кейд кивнул.

Эшли наклонилась и стала поправлять подушку Кейда, в то время как он наслаждался ее близостью.

— Что-нибудь еще?

— По-моему, я замерзаю, — сказал он, потирая руки. — Мне необходимо согреться. Не могла бы ты как-то помочь мне?

Эшли внимательно посмотрела на него.

— В подобных случаях я помогаю только самым любимым пациентам. Тем, кто обещает хорошо себя вести, — ответила Эшли, скользя указательным пальцем от груди Кейда к животу.

Он, подняв два пальца, как бойскаут, поклялся:

— Обещаю, сестра. Я буду вести себя очень хорошо. Лучше всех.

Эшли включила приемник, стоявший на ночном столике. И полилась мелодия блюза.

Эшли начала двигаться в такт музыке. Ее бедра соблазнительно покачивались.

— Скажи «пожалуйста», — произнесла она.

Кейд, сложив руки в умоляющем жесте, повторил за ней:

— Пожалуйста.

Эшли начала расстегивать пуговицы на костюме, делая вид, что у нее ничего не получается.

— Может быть, вы сможете расстегнуть их… — предложила она, приближаясь к кровати.

— Прекрасная мысль. — Когда Кейд расстегнул последнюю пуговицу, его лоб касался груди Эшли. Он поцеловал соски и потянулся к ее губам.

— Знаете, — сказала она, — мне кажется, здесь становится тепло, и мне хотелось бы снять мой наряд. Кроме нас, тут больше никого нет. Вы ведь никому не расскажете об этом, правда?

— Конечно, снимай. Я обещаю, это будет наш маленький секрет. Ты моя личная медсестра, в конце концов, не так ли? — сказал Кейд, лаская мочку уха Эшли.

Эшли отошла от него, слегка приподняв короткую юбочку. Она явно дразнила Кейда.

— Повернись, — приказал он. Она повернулась.

— Снимай все! Сейчас же.

— Но… — Эшли сделала вид, что размышляет.

— Я сказал — снимай.

С усмешкой вздернув подбородок, Эшли подчинилась приказу. Она сняла с себя белый халат медсестры и сейчас стояла перед Кейдом в белом кружевном лифчике, белых шелковых трусиках и белых чулках.

— Сними шапочку и распусти волосы… Да, вот так, — продолжил Кейд. — Теперь снова надень шапочку и хорошенько закрепи ее, так как тебе не придется снимать ее до утра, моя дорогая медсестра. Ты достаточно долго дразнила меня, пользуясь моим теперешним состоянием. Пришло время уделить мне особое внимание.

— Да, сэр. Никому не говорите, что я не уделяла вам должного внимания.

— Я подумаю. Может, и не стану, если ты доставишь мне удовольствие. Снимай свои белые трусики и брось их мне. Эшли сделала так, как он просил. Кейд поймал их и спрятал под подушку.

— Сувенир. — Ему хотелось, чтобы она возразила, но Эшли не стала этого делать.

— Что… что вы от меня хотите? — Она старалась разыграть невинность.

Кейд удивленно выгнул темные брови.

Эшли повернулась, и через мгновение у ее ног лежал лифчик.

Блюз отзвучал. В комнате стало тихо.

Слышалось только дыхание двух молодых людей. Глядя в сторону, Эшли распустила волосы, желая, чтобы Кейд коснулся их и ее обнаженной спины.

Затем она повернулась, накрыла руками грудь и пошла к нему. Остановившись у кровати, сняла туфли и ногой отбросила их в сторону.

— Вы обещали хорошо себя вести, — напомнила она ему.

— Да, — ответил Кейд, накрывая руками ее грудь.

Эшли отвела его руки.

— Я возьму лосьон.

— Что?

— Натру тебе спину. Всем пациентам, перед тем как они ложатся спать, мы натираем спину.

Кейд засмеялся.

— По правде говоря, я не собираюсь спать. А если я сейчас перевернусь на живот, то, боюсь, сломаю то, что тебе захочется натереть немного позже…

— Ты имеешь в виду вот это?.. — Кейд задохнулся, когда Эшли коснулась рукой его восставшей плоти. — Так тебе хорошо? — спросила она.

Он заложил руки за голову и притворился, будто раздумывает над вопросом.

Эшли крепче прижала руку.

— Да… вот так хорошо. Даже слишком. — Он потянулся к ней и привлек к себе. Эшли уперлась руками в его плечи, и Кейд начал осыпать поцелуями ее тело. Он делал это то с нежностью, то со страстью. Этот изголодавшийся по любви мужчина приводил ее в восторг, и вскоре Эшли застонала от удовольствия.

Она стала выкрикивать его имя. Снова и снова.

Кейд еще крепче прижал ее к себе и ласкал до тех пор, пока не почувствовал, что она сгорает от желания.

— Скажи мне, — прошептал он.

— Ты замечательный.

— Нет, скажи мне, что любишь меня.

— Я люблю тебя.

— Обещай, что всегда будешь только моей. Обещай, что не оставишь меня.

— Я никогда не оставлю тебя. Обещаю.

Никогда прежде Джи Джи не приходилось выступать в роли шафера. Он был необыкновенно красив в черном двубортном фраке. Слава Богу, пояс и галстук, которые Моника выбрала для него на этот случай, не вызвали насмешек у его многочисленных друзей — полицейских, приглашенных на церемонию венчания Кейда и Эшли.

Он вспомнил свою свадьбу в баптистской церкви и традиционное застолье со свадебным тортом. А сейчас в его бумажнике лежала копия ультразвукового обследования Моники. Скоро у них родится сын.

Услышав звуки свадебного марша, Джи Джи поправил цветок на лацкане и подмигнул Кейду. Они посмотрели на Монику, шедшую по центральному проходу, — она открывала церемонию.

В ее руке дрожал маленький букет роз. Теперь очень часто по утрам Моника чувствовала слабость и жаловалась на это Джи Джи. Но они оба знали, что это временный недуг и надо потерпеть. Как они обрадовались, когда узнали о сыне!

Честно говоря, раньше Джи Джи не хотелось иметь детей. Работая полицейским, он видел слишком много людского горя, видел худшие стороны жизни. Но, узнав, что у него родится сын, он изменил свою точку зрения. Мир засиял для него другими красками.

Они с Моникой уже спорили о том, как будут одевать сына.

До встречи со своей женой Джи Джи никогда не обращал внимания на то, как и во что одет. Моника же превратила его в человека, которому стало нравиться красиво одеваться. Правда, эту страсть он держал в тайне. Случалось, он иногда ворчал по поводу своих нарядов, но было заметно: если бы они ему не нравились, он никогда бы не надел их.

Джи Джи подмигнул жене, когда та встала у алтаря, недалеко от него и Кейда.

Кейд вовсю улыбался, но Джи Джи был уверен, что друг волнуется.

Кейду не терпелось увидеть Эшли.

Вчерашний вечер и прошлую ночь она провела в доме Моники и Джи Джи, считая плохой приметой быть рядом с женихом накануне свадьбы.

Джи Джи заверил друга, что его невеста уже в церкви, но Кейд продолжал нервничать. Он боялся, что Эшли передумает и уедет в Нью-Йорк, где ей предложили место модельера. Эшли говорила ему о своем желании открыть собственный бутик. Если его оборудовать компьютерами, факсами, уточняла она, то жить можно где угодно: в Нью-Йорке или в Лос-Анджелесе, никакой разницы. Главное — быть связанным с остальным миром, особенно с миром моды.

Эшли была очень убедительна в своих речах, и Кейд уже был готов перебраться в Нью-Йорк. Полицейский везде найдет себе работу. В преступниках пока нигде нет недостатка.

Но Эшли сказала, что может быть счастлива и здесь. Все ее мечты могут исполниться и в этом городе. Кейду хотелось в это верить.

Прежде он страдал от недостатка любви. Теперь Эшли постоянно говорила ему о своей любви.

Конечно, ей не нравилось, что Кейд — полицейский. Ведь его жизни постоянно угрожала опасность. А значит, их брак тоже был в опасности. Но, рассуждала Эшли, если Джи Джи и Моника могут быть счастливы, то почему они с Кейдом нет?

Кейд обещал ей, что не станет чрезмерно опекать ее. Она может быть настолько независима, насколько хочет.

Они много спорили о долге бывшего мужа Эшли. Ей не хотелось обременять Кейда своими проблемами, и она просила отложить свадьбу до тех пор, пока не выплатит долг. Но Кейд в конце концов убедил ее взглянуть на ситуацию его глазами. Он не желал ждать. Он слишком долго ждал любви. Он был готов сам выплатить долг и предложил Эшли возвращать ему этот долг своеобразным путем: «выступлениями» для одного-единственного зрителя. Как это было, когда она превратилась в «медсестру», а он в ее «пациента»…

Наконец Кейд увидел ее и вздохнул с облегчением. Его невеста в сопровождении отца переступила порог церкви под звуки свадебного марша. Он удивился: сердце его неистово забилось при одном лишь взгляде на Эшли.

Она выходила за него замуж.

На ней было свадебное платье, которое она сама придумала и сшила. Оно казалось образцом совершенства и поражало своей элегантностью.

Эшли приближалась к своему жениху. В его глазах засветилась улыбка, когда он увидел на ее голове небольшую шляпку с белой тульей, украшенную жемчугом. Эта шляпка напомнила ему «медсестру», совсем недавно «лечившую» его.

Эшли шла, устремив взгляд на Кейда, смотревшего на нее влюбленными глазами. На секунду опустив глаза, она увидела, что идет по дорожке, усыпанной лепестками роз, которые разбрасывали для нее племянницы Аллена и Брауна.

Эти лепестки напомнили Эшли о других розах, на лепестках которых она однажды лежала… Она подняла глаза, взглянула на Кейда и покраснела.

Отец отпустил ее руку, Эшли подошла к Кейду, и они произнесли обет любви.

Любви, которая нашла их.

Наконец, обменявшись кольцами, Эшли и Кейд стали мужем и женой — мистером и миссис Кейд Хокинз.

— Думаешь, кто-нибудь догадывается, где мы? — спросила Эшли, когда Кейд поцеловал ее.

— Нет.

— А Шэдоу?

— Тоже нет.

— Тогда мы в безопасности.

— Мы в безопасности, — уверил ее Кейд, протягивая руку к бутылке шампанского. Это вино было подарком от отеля «Ритц Карлтон» молодоженам, снявшим на целую неделю номер-люкс. Просмотрев массу проспектов с видами красот Карибских и Гавайских островов, а также Мексики, Эшли и Кейд решили остановиться на отеле «Ритц». За короткий период времени в их жизни произошли такие значительные перемены, что им теперь захотелось просто побыть наедине друг с другом. Путешествия, отдых на берегу моря — все это у них будет, а сейчас они жаждали только одного — быть вместе, любить.

Кейд наполнил хрустальные бокалы играющим шампанским и передал один Эшли.

— За дни нашей жизни… — начал он, поднимая свой бокал.

— И ночи… — Эшли, улыбаясь, отпила глоточек.

— Кстати, — сказал Кейд, поднимая телефонную трубку, — я хочу заказать что-нибудь перекусить. Чего тебе хочется? Чего-нибудь необыкновенного?

— Удиви меня, — ответила Эшли, развязывая ему галстук, а потом расстегивая рубашку.

Кейду было так хорошо в эту минуту, что он отвлекся, и ему пришлось дважды повторять заказ.

— Клубника в октябре? — спросила Эшли, когда он положил трубку.

— Клубника со взбитыми сливками. Я просто не решился заказать для вас, миссис Хокинз, одни взбитые сливки. Вы теперь известный модельер, пользующийся популярностью у наших знаменитостей.

— Вы неисправимы, мистер Хокинз.

— Поэтому вы меня и любите, не так ли, миссис Хокинз?

— Кто это тут говорит о любви? — поддразнила его Эшли. — Я ведь вышла за тебя замуж только ради денег.

— Видно, ты не в курсе, сколько зарабатывают полицейские… — засмеялся Кейд.

Эшли, расстегнув все пуговицы на его рубашке, распахнула ее.

— Ну что ж, мне придется стойко переносить трудности.

— Может, ты хочешь расторгнуть брак?

— Я хочу сделать так, чтобы после сегодняшней ночи было невозможно даже подумать о расторжении брака.

— Собираешься на мне испробовать новый стетоскоп? — улыбнулся Кейд, лаская Эшли.

— Он мне поможет восстановить твое здоровье.

Стук в дверь прервал их любовную игру. Открыв, Кейд взял принесенную клубнику со сливками и поспешил к жене.

— На чем мы остановились? — спросил он, ставя клубнику на столик рядом с кроватью. Потом повернулся к Эшли и начал расстегивать одну за другой крошечные пуговицы на ее платье.

— Их так много, что на это уйдет немало времени, — сказала она, видя, что Кейд с трудом справляется с пуговицами. — Подай-ка мне пару ягод, они придадут мне силы, чтобы дождаться конца.

Кейд взял две ягоды, и Эшли съела их из его рук.

— Зачем тебе столько малюсеньких пуговичек? Неужели ты не слышала о существовании «молнии»? — ворчал он, продолжая расстегивать.

— Пуговицы — это красиво. Кроме того, пока ты их расстегиваешь, в тебе нарастает желание.

— Что касается желания, то мне кажется, здесь нет никаких проблем… Ну вот, наконец последняя! — радостно заявил Кейд.

Он помог ей снять платье и осторожно положил его на кресло рядом с кроватью.

— А теперь раздевайся ты, — приказала Эшли, — а то мне немного неуютно в костюме Евы.

Повторять свою просьбу ей не пришлось.

Кейд быстро расстегнул ремень, брюки, присел на кровать, снял туфли и носки.

Раздевшись, он взял вазочку с клубникой и взбитыми сливками и приблизился к Эшли. Окунув пальцы в сливки, коснулся ими сосков Эшли. Потом сделал шаг назад и стал любоваться ею, как художник. Лицо его светилось озорной улыбкой.

— Что ты делаешь, Кейд? — лукаво спросила Эшли.

— Мне кажется, моя дорогая, — ответил он, слизывая с пальцев сливки, — что ты изумительно выглядишь в белом.