Идеальная жена боевого мага

Глава 13

Лорд Шакрэм Морвель — вблизи он оказался ещё неприятнее. Плотный, с этими зализанными сальными волосами, с губами-ниточками и недобрым огоньком в глазах.

Хищник или всё-таки стервятник? Я пока не понимала, но знакомиться с ним поближе не хотела. Едва Шакрэм вошёл в зал приёмов, где мы с Греем его ожидали, весь мой пыл внезапно пропал.

Мы с Греем сидели на возвышении, в резных креслах с высокими спинками. Мне отчаянно захотелось придвинуться к мужу и прижаться — но я, понятное дело, не могла.

От «родственника» веяло какой-то жутью. Я считала, что бывший сокурсник ядовит? О, я точно ошибалась! Грей был пусть зубастым, но всё-таки душкой, в сравнении с ним.

Шакрэм явился один — без семьи или союзников. По залу вышагивал как хозяин, а приблизившись отвесил не самый почтительный поклон.

— Счастлив приветствовать герцога Нортеймского, — сказал он. А вот голос оказался неожиданно мягким, он никак не соответствовал этому скользкому облику.

— Доброго дня, лорд Шакрэм, — отозвался Грей.

Я натянуто улыбнулась, а Грей продолжил:

— Позвольте представить вам мою жену. Леди Аридна Морвель, в девичестве Тарс-Марай.

Неприятный взгляд дяди тут же вперился в меня.

— Невероятно счастлив, — солгал он. И тут же задумался: — Тарс-Марай… Вы с запада, верно? Я что-то слышал… Тарс-Мараи… Если память не изменяет, вы племянница Харса Тарс-Марая?

Ну вот и первый камень в мою сторону.

— Да, всё верно. — Я подарила посетителю новую напряжённую улыбку. Именно Харс в своё время, в нарушение всех законов, прибрал к рукам земли моего отца. Он стал одним из главных виновников нового замужества моей матери.

Впрочем, ненависти к Харсу я не испытывала. Просто неприятно было о нём слышать.

— Мм-м, — продолжил Шакрэм. — Ваши земли лежат так далеко от Нортейма…

Намёк на бесполезность моего приданого? Очень «мило».

Тут заговорил Грей:

— Да, земли моей жены далеко, но какая разница? Ариадна сама по себе большое сокровище. Она выпускница Боевой академии, и…

— Да, — перебил Шакрэм. — Я уже знаю. — Он посмотрел с жалостью и продолжил: — Самая слабая магичка, если осведомители не лгут. Но кто мы такие, чтобы осуждать или сочувствовать? Маги — это опора всего нашего мира. Без магов никуда. Я не сомневаюсь, что леди Ариадна будет очень полезна нашему славному герцогству.

Миг, и Грей резко перешёл в состояние ярости.

Пришлось вмешаться:

— Мой дар действительно не так велик, как у Грея, но мне хватает. А вы, уважаемый Шакрэм? Какой магией обладаете вы?

Визитёра слегка передёрнуло, но он быстро взял себя в руки.

— Я простой смертный, леди Ариадна, — с поклоном ответил он. — У меня иные интересы и таланты.

Тут же вспомнилась разграбленная казна, и сосредоточенное в руках Шакрэма производство. Где бы найти силы, время и повод, чтобы всё это добро проинспектировать? Пока Грей занят рудниками, нам точно не до владений Шакрэма — а жаль.

— Вы испытываете интерес к производству товаров, верно? Это очень похвально, учитывая транспортную и продовольственную ситуацию в Нортейме, — сказала я.

Ушлый родственник оскалился, а я зачем-то перешла на магическое зрение, и обнаружила, что аура Грея полыхает кроваво-алым. Мой драгоценный муж пребывал в бешенстве. Увы, я тоже начинала закипать.

Боялась, но злилась. Шакрэм вызывал противоречивые чувства самим фактом своего существования.

Но потом я перевела взгляд на самого Шакрэма, и лишний раз убедилась, что нам не по пути. Аура бывшего наместника была совершенно обычной, но вязкой. Неприятной, как протухший кисель.

— Ситуация в Нортейме действительно сложная. — Визитёр кивнул. — Но теперь, когда вернулся герцог, мы справимся.

При этих словах в ауре Шакрэма тоже появились красные оттенки. Он тоже злился, и я вдруг поняла почему.

Грей нарушил планы. Он вернулся раньше, и совсем не тем путём, каким предполагалось. Добавить сюда слышанное недавно упоминание о том, что изначальная поездка в Академию была сопряжена с большим количеством трудностей, и…

Та-ак! А в безопасности ли идущий в Нортейм караван?

Я опять уставилась на мужа, но в итоге выдохнула. Главное не паниковать. Разберёмся!

— Но аристократия, конечно, недовольна, — добавил Шакрэм. — Грей! Ваша светлость, герцогство в упадке, и вы обязаны что-то сделать. Вы на два года оставили эти земли без должного управления, и теперь мы пожинаем плоды. Вы вернулись, и это прекрасно, но…

— Сейчас я занимаюсь расчисткой рудников, — недобро припечатал Грей.

Шакрэм посмотрел на племянника так, словно перед ним пациент психиатрической лечебницы. Подобного пренебрежения я не видела никогда и нигде! Даже отчим, который относился ко мне максимально плохо, до подобных взглядов не опускался.

Всё. Аура Грея налилась бордовым. Было очевидно, что герцог сейчас взорвётся, и тогда нам эту стычку точно не выиграть.

Впрочем, шансов и в спокойном состоянии было немного — разговор вёл в никуда. Претензии Шакрэма разрывали логику в клочья. Герцог вернулся несколько дней назад, но обязан тут же, немедленно, обеспечить всем, особенно аристократии, хорошую жизнь?

— Рудники — это прекрасно, но золотом сыт не будешь, — парировал Шакрэм. И добавил, вроде и почтительно, а вроде издевательски: — Мой герцог.

Мне по-прежнему очень хотелось нырнуть под крыло к мужу, чтобы спрятаться от этого неприятного человека. Но одновременно крепло желание бывшего наместника прибить.

— Полегче, дядя. — Грей всё-таки вскипел.

— Ваша светлость, я со всем уважением! — Шакрэм опять поклонился.

И всё-таки это было издевательство. Но как его прекратить? Вызвать стражу и выставить едкого родственничка за порог? Слишком грубо, а герцог не в том положении, чтобы ссориться с аристократией. По крайней мере открыто.

Но и доля истины в словах бывшего наместника, безусловно, была. Золотом подданных не накормишь и продовольственную дыру не заткнёшь.

— Так приятно, что вы переживаете о герцогстве, — выдохнула я.

Попытка хотя бы временно перевести огонь на себя удалась, но я, герцогиня Нортеймская, почувствовала себя оплёванной. Я его убью. Нет, я его точно убью. Но не прямо сейчас.

Чтобы прервать эту бессмысленную аудиенцию, я собралась упасть в обморок. Теперь ясно, почему Грей не хотел встречаться — знал, что ни к чему хорошему это не приведёт.

— Я… — Я уже начала бледнеть. Собралась исполнить трюк в лучших традициях высшего света — хоть каким-то премудростям в своё время научилась.

Но обморок неожиданно отменился.

Вернее, это мой обморок отменился, а лорд Шакрэм побледнел по-настоящему. Просто воздух рядом с моим креслом вдруг заискрился, и на каменный пол прыгнула Сайя.

Огромная, с алыми глазами и сочащейся пламенем пастью.

Жуткая!

Появилась и сказала:

— Клац!

Если бывший наместник и знал про сайгирсов, то либо не верил, либо был убеждён, что история закончилась. Справедливости ради, мы с Греем тоже так думали, поэтому удивились безмерно. Бывший сокурсник аж застонал.

У меня приоткрылся рот, а Сайя… Она огляделась, а увидав Шакрэма, угрожающе зарычала. Сделала один шаг вперёд, второй…

— Сайя, подожди! — окликнула я.

Реакции — ноль. Шакрэм не понравился монстрихе настолько, что его явно собирались сожрать, причём немедленно.

Шакрэм сразу растерял всю борзость, начал пятиться и резко онемел. Зато Сайя пошла в атаку, да так, что мне пришлось подскочить, догнать и вцепиться в холку.

— Сайя, стоп! — рявкнула я. — Сайя, прекрати!

Следом с языка слетело незапланированное. Ну а что? Мне же надо было как-то её угомонить:

— Ты сожрёшь его позже!

Мерзкого дядю аж качнуло. Зато очнулся Грей.

Пока я удерживала монстра, муж вытолкал родственника за дверь, приговаривая, что тут опасность, контролировать которую сложно. Мол, для вашего же блага, идите, дядя, откуда пришли. Идите и без приглашения больше не лезьте.

Я понятия не имела чем аукнется такая ситуация в будущем, зато здесь и сейчас мы были спасены. Впрочем, хвалить меня, понятное дело, никто не спешил.

Едва двери зала закрылись, едва Сайя перестала рычать, Грей воздел руки к потолку и воскликнул с видом великого страдальца:

— Ариадна, да сколько можно?

Я хлопнула ресницами.

— А почему сразу «Ариадна»?

Ответа не последовало. И это, разумеется, было ещё не всё.

Выдохнув и наконец признав факт возвращения самки, мы с Греем отправились в зверинец. Уже во дворе нас встретила паникующая прислуга и тот самый конюх — мужчина махал руками и был бледнее полотна.

— Там, там… — указывая на дверь зверинца, прохрипел он.

Но мы с Греем уже догадались.

Вошли в это мрачноватое помещение, чтобы убедиться — вместе с самкой вернулась вся стая. Зловещие кобели, как ни в чём не бывало, расселись по вольерам, вот только двери этих вольеров были открыты.

Ну и ещё кое-что.

— Грей, а я не говорила, что сайгирсы умеют телепортироваться?

Оказалось, что нет. Грею я про эту особенность питомцев так и не сказала.

Очередной стон герцога Нортеймского был исполнен таких чувств, что я отодвинулась. И тут же услышала суровое:

— Ар-риадна!

Ну вот, опять.

Почему сразу я? Разве я сделала хоть что-нибудь для того, чтобы монстры вернулись? Я вообще занималась собственными делами и не подозревала, что события развернутся вот так.

— Хватит на меня рычать, — огрызнулась я.

В ответ новый рык:

— Ар-ри!

— Так. — Я нахмурилась и упёрла руки в бока. — Что ты снова взъелся? Тебе заняться нечем? Тогда спешу напомнить про гартхов. Нам нужно золото, Грей. Мы обязаны показать зарвавшейся аристократии кто здесь хозяин и прижать к ногтю твоего дядю. Поэтому заканчивай истерить, и…

— Кто истерит? — возмутился лучший боевой маг нашего выпуска. — Я?

Насчёт истерики я, конечно, погорячилась, но эмоционировал Грей знатно. Вот и сейчас — нервишки не выдержали, и муж не придумал ничего лучше, чем схватить меня в охапку.

Я не испугалась. Вздёрнула подбородок, потому что Грей был выше, и продолжила говорить:

— Иди уже. С сайгирсами разберусь сама. Ты ведь знаешь, что я могу.

Он действительно знал, но…

— Придушу тебя! — Обещание прозвучало категорично.

А в следующую секунду меня прижали плотнее, жёстко зафиксировали затылок и столь же жёстко поцеловали. Грей буквально впился в мой рот.

Как какой-то злодей. Палач. Совершенно неласковый, неотёсанный деревенский дубина.

Я даже не подозревала, что Морвель может быть настолько грубым и, что совсем уж странно, не оскорбилась. Более того, я приняла этот карающий поцелуй совершенно спокойно. Не пнула и не укусила в ответ.

В какой-то момент голова нелогично закружилась, тело ослабло, захотелось обвить шею Морвеля руками и, когда закончит, ответить тем же. Впиться и отомстить! За каждое движение его горячих губ, за каждый вдох, который мы вынужденно разделили друг с другом.

Но я не стала. Вместо этого, едва муж прекратил, укоризненно ткнула в его грудь пальцем, и…

А вот слов не нашлось. В голове царила поразительная пустота.

Грей тоже ничего не сказал. Он развернулся и поспешил прочь, а я пронаблюдала его уход, услышала как хлопнула дверь зверинца, и обратила хмурый взгляд на монстров. Сайгирсы, которые стали единственными свидетелями безобразия, смотрели с неподдельным интересом.

— Что? — буркнула я.

Самцы промолчали, а вот Сайя…

— Клац! — сказала главная в этой банде. Миг, и самка припала на передние лапы, чтобы вильнуть мохнатой задницей. Намёк, а вернее инструкция, адресовалась как бы мне, но взбодрились, прежде всего, «мужчины».

Аж повскакивали. Кто-то даже наступил на щенка, от чего тот запищал.

— Мы не вместе, — морщась объяснила самке я. — Мы с Греем фиктивная пара. Наш брак — иллюзия.

Монстриха вскинула морду, а потом… выразительно закатила глаза.

Этот молчаливый комментарий был настолько обидным, что я подпрыгнула.

— Ну, знаете!

Я возмутилась, однако быстро взяла себя в руки. Обсуждать бесполезно. Да и с кем? С монстрами из Пустоши? Нет, у нас есть дела поважней.

Очень глубокий вдох, и я сосредоточилась на главном — на ситуации с возвращением стаи. Это было неожиданно и требовало кое-каких согласований. А совместная жизнь так и вовсе вносила значительные такие коррективы.

Вопрос оставить монстров или прогнать не стоял — монстры сильнее, у них навык телепортации. Их невозможно выгнать против воли. Только истребить.

— В общем, так… — начала я. — Правильно ли понимаю, что вы решили обосноваться здесь, у нас?

— Клац! — ответила за всех самка.

Новый вдох. Вот честно — будь я Греем, я бы тоже себя зверски поцеловала.

— Что ж, в таком случае нужно договориться. Это территория людей, более того, мы в замке герцога Нортеймского, и тут свои правила. Если хотите остаться, их придётся соблюдать.

Новое «клац» было менее оптимистичным, но оно-таки прозвучало. Тогда я кивнула, и начала говорить о том, на каких условиях мы сможем существовать вместе.

По сути, мои требования сводились к одному — к безопасности. Не кусать, не убивать людей и скот! Исключение — прямой приказ от меня или герцога.

Я могла понимать сайгирсов лишь частично, в очевидных жестах, но в какой-то момент, при взгляде на Сайю, появилось иррациональное чувство…

— Касательно того, что случилось сегодня, — сказала я, обращаясь к монстрихе. — Спасибо тебе. Ты оказала важную поддержку, но даже в случае таких как Шакрэм, очень прошу — без прямого приказа, моего или Грея Морвеля, никого не убивать.

Я говорила довольно долго, а стая внимательно слушала. Тот факт, что монстры всё понимают, и радовал, и немного напрягал. Ещё напрягал повторный побег из Мёртвых земель — в итоге я спросила, обращаясь к Сайе:

— Там снова опасно?

При этом мелькнула мысль о гартхах. Может и они обосновались в рудниках не от хорошей жизни?

Но…

Самка отрицательно качнула головой и продемонстрировала радостный зубастый оскал.

— Хочешь сказать, вам просто понравилось жить среди людей? — удивилась я.

Если им и понравилось, то не так, чтобы пищать от счастья. Однако возвращаться на исконные территории «собаки» действительно не собирались.

— А еда? — мой новый вопрос. — У нас осталось немного того мяса, но мне показалось, вы от него не в восторге.

— Клац! — А вот этот ответ я не поняла.

Зато подумала, что жить в тёмном, практически лишённом окон зверинце, не очень приятно. С другой стороны — а что мы знаем о сайгирсах? Вдруг их вообще корёжит от солнечного света?

Тем не менее я решилась на ещё один шаг, но для этого следовало поговорить с управляющим замком. Вот тут меня ждал новый, совсем уж невероятный сюрприз.

Я попросила Сайю остаться с остальными, а сама поспешила прочь. Была убеждена, что снова найду всех на кухне, и буду вынуждена применить всё своё красноречие, чтобы успокоить паникующую прислугу.

Но ситуация повернулась совершенно иной стороной. Выйдя из зверинца, я обнаружила, что никто ни от кого не прячется. Во дворе вяло протекала обычная жизнь, а тот самый конюх сидел неподалёку и уже не бледнел. Он был вполне себе румян.

— А-а… — увидав всё это, изумлённо сказала я.

Начала и осеклась. Что такое? Где обещанный кипишь и угрозы увольнения?

— А-а… — снова начала и снова запнулась.

Конюх же, увидав меня, подскочил и крикнул:

— Ваша светлость, вы закончили? Можно кормить?

Кормить было нельзя. Более того…

— Не знаешь где управляющий?

— Так могу найти и позвать, — радостно отозвался мужчина.

— Будь так добр, — кивнула я.

А спустя минут пять, когда управляющий явился пред мои светлые очи, выяснилось поразительное. Оказалось, что прислуга, с лёгкой руки Грея, решила, будто мой талант заключается в управлении разного рода монстрами. Мол, такая покорность главы стаи сайгирсов — не добрая воля, а следствие уникальнейшего из умений.

У меня от таких новостей лицо вытянулось. Однако я не стала никого переубеждать.

Ну а что? Почему нет? Монстры так монстры. Ведь действительно — каких только талантов в мире не бывает!

Вот только…

— Ваша светлость, — с грустью произнёс управляющий, — что ж вы раньше-то не сказали? Поберегли бы наши нервы. Ведь раз у вас талант, то ясно, что звери не нападут.

Грей. «Люблю» его. Сам ли герцог пустил этот слух или лишь поддержал чьё-то предположение, я не знала. Но решение было тактически верным.

Тот факт, что мой реальный талант не имел отношения к монстрам Пустоши — полная ерунда.

Люди, как и управляющий, действительно успокоились, поэтому мы легко обсудили тему «выгула» сайгирсов, и я отправилась обратно в зверинец, чтобы проводить стаю в подобие сада.

Замок Морвелей являлся укреплением, изначально тут не подразумевалось излишеств в виде зоны отдыха. Но кто-то из предков Грея так страдал от нехватки зелени и эстетики, что отделил часть внутреннего двора, установил там огромные и не очень кадки, и высадил в эти кадки всевозможные растения.

До сего дня я в «саду» не бывала. Зато теперь, в сопровождении управляющего, конюха и всей стаи, миновала узкий проход, и смогла эту прелесть оценить.

Солнце уже пекло. Зелень в кадках была чахлой, но выглядела в целом отлично. Монстры тут же развалились на каменном полу, а щенок принялся бегать между мохнатыми тушами сородичей и громко пищать.

Сайя удовлетворённо щурилась, а я… вот даже не знала как реагировать. Готовая к сотрудничеству стая — это отлично. Только всё равно неожиданно.

А ещё Шакрэм этот…

Вспомнив про бывшего наместника, я нахмурилась. Школа магии как бы в приоритете, но приём в честь возвращения герцога и его свадьбы тоже важен. Нужно сделать хоть что-нибудь, чтобы начать.