Идеальный жених

Глава 19

В отличие от их первого дня в Лондоне, до отказа наполненного событиями и эмоциями, следующие две недели прошли на редкость гладко. Похоже, оба они на удивление легко приспособились к супружеской жизни. Пару раз, желая побыть вдвоем, они вечерами оставались дома и в этих случаях с удовольствием вели себя, как и положено примерным супругам, к вящей радости Арабеллы. Джастин ни на шаг не отходил от жены. Он был чутким и внимательным, нежным и заботливым, и не только, когда они оставались вдвоем, но и при всех.

Да, мечтательно думала Арабелла, именно таким он и оказался – просто идеальный муж!

– Должна тебе сказать, дорогая, – заявила тетя Грейс как-то раз, когда Арабелла приехала к чаю, – что ты просто сияешь от счастья.

Арабелла добавила сливки в чай.

– Спасибо, тетя, – смущенно пробормотала она.

– Рискну предположить, что это как-то связано с твоим мужем.

Арабелла пунцово покраснела. А тетушка Грейс, заметив это, заулыбалась.

– Стало быть, он добр с тобой, дорогая. Нет-нет, не надо краснеть. Я угадала?

Арабелла осторожно положила ложечку на блюдце.

– Тетя Грейс, – смущенно спросила она, – я бы хотела сказать тебе одну вещь... Можно?

– Конечно, дорогая.

– Знаешь, сейчас я чувствую себя счастливее, чем когда-либо прежде, – призналась Арабелла. Именно так она когда-то написала и родителям, сообщая им о своей скоропалительной свадьбе. – Счастливее, чем надеялась когда-то. Если честно, то я и мечтать о таком не осмеливалась...

Грейс радостно засмеялась:

– Трудно поверить в это, да, детка? Ведь еще какие-то шесть недель назад ты пыталась убедить меня, что просто не создана для замужества!

– Нет, я не об этом, – досадливо отмахнулась Арабелла. – Дело не в том, чтобы просто выйти замуж, понимаешь? Главное – выйти за кого нужно. Самое важное – сделать правильный выбор! – выпалила она, сама немало удивившись, как быстро нашла нужные слова.

– Если бы ты знала, как мне приятно слышать это. Особенно от тебя, Арабелла. Просто не знаю, что со мной было бы, если бы твой брак оказался неудачным. Наверное, я бы этого просто не пережила. – Тетушка Грейс ласково погладила пальцы племянницы. Она поднесла к губам чашку, сделала несколько глотков и поставила ее на поднос. Арабелла улыбнулась, заметив выражение ее лица, – тетушка Грейс сейчас была похожа на довольную кошку, досыта налакавшуюся сливок.

– Тетя, – сухо пробормотала она, – мне кажется, ты просто умираешь от желания что-то сказать? Я угадала?

– Да нет, так, ерунда. Ничего особенного, – небрежно отмахнулась тетка, старательно отводя глаза в сторону. – Просто подумала, а не пора ли подумать о том, как организовать крестины. И все такое... Это же столько хлопот!

– Тетя Грейс! – ахнула Арабелла.

Грейс весело засмеялась. Даже спустя несколько минут, когда они, допив чай, направились к выходу, глаза ее все еще лукаво сверкали. Возле двери Арабелла повернулась, чтобы поцеловать на прощание тетку, и внезапно, вспомнив о чем-то, замерла.

– Ой, чуть не забыла, – спохватилась она. – Тетушка Грейс, не было писем от папы с мамой?

Грейс покачала головой:

– Боюсь, что нет, дорогая.

Арабелла нахмурилась. Она сгорала от нетерпения поскорее узнать, как восприняли родители весть о ее скоропалительном замужестве, не огорчились ли они. Но писем все не было. Странно, раньше мать писала ей как минимум раз в неделю. Непонятно, почему сейчас за столько времени нет ни одного письма...

Голос тети Грейс вернул Арабеллу к действительности. Ей, как всегда, без труда удалось догадаться, о чем думает племянница.

– Не волнуйся, дорогая, – поспешила она успокоить Арабеллу. – Ты ведь знаешь, как ужасно иногда работает почта. Особенно когда письма идут издалека. Тем более из Африки.

Арабелле стало немного легче.

– Да, пожалуй, ты права, – пробормотала она.

Спрятав разочарование и постаравшись выкинуть грустные мысли из головы, она наклонилась к тетке и нежно расцеловала ее в обе щеки.

– Ох, чуть не забыла, дорогая, – спохватилась Грейс. – Я хочу, чтобы вы с Джастином приехали к нам пообедать в следующую среду. Обычный семейный ужин – никаких гостей, только мы четверо.

До среды оставалась еще почти неделя, быстро прикинула про себя Арабелла.

– Мне нужно посоветоваться с Джастином, – машинально ответила она. – Может, у него уже есть какие-нибудь планы на этот вечер. Я пришлю тебе записку, хорошо?

На обратном пути по дороге домой она проезжала мимо городского особняка Ларвудов. В экипаже, стоившем у крыльца, она увидела Джорджиану. Та тоже заметила подругу и замахала рукой. Арабелла велела кучеру остановиться. Джорджиана зазвала ее к себе, и Арабелла опомнилась, только когда стрелка часов уже вплотную приблизилась к восьми...

Джастин как раз спускался по лестнице, когда она, как буря, ворвалась в дом. Остановившись на последней ступеньке, он молча смотрел на запыхавшуюся жену, всем своим видом выражая неодобрение. Потом лениво приподнял бровь, смерил взглядом виновато потупившуюся Арабеллу, бросил выразительный взгляд на часы, которые как раз начали бить, и снова посмотрел на нее.

– О нет! – в отчаянии застонала она, швырнув зонтик и ридикюль подоспевшей горничной. Потом бросила виноватый взгляд на мужа, невольно отметив про себя, что сегодня – в элегантном вечернем сюртуке, с безукоризненно завязанным галстуком, который кажется особенно белым на фоне смуглой, как бронза, кожи, – он выглядит чертовски привлекательно.

– Мы кого-нибудь ждем сегодня вечером? – Арабелла поспешно подбежала к нему. – Дай мне минутку, чтобы переодеться, хорошо? Только одну минутку, честное слово.

Уголки губ Джастина дрогнули и поползли вверх.

– Я уж начал бояться, что ты заблудилась или забыла, где ты живешь, – с усилием проговорил он. – А теперь признайся честно, любовь моя, неужели даже сейчас у меня нет оснований тебя ревновать?

– Ни малейших! – расхохоталась Арабелла, кидаясь к нему в объятия. У нее словно камень с души свалился. – Прости, что я опоздала, но я была у тетушки Грейс, она предложила мне выпить с ней чаю, а на обратном пути я встретила Джорджиану. Ну и...

– Угу, – с притворной мрачностью проворчал Джастин. – Только не говори мне, что потом ты встретилась с Уолтером, потому что это совсем другое дело.

Арабелла растерянно захлопала глазами.

– Только не пытайся меня убедить, что ревнуешь к Уолтеру!

– А если и так?

Ревнивые, собственнические нотки, звучавшие а его голосе, вдруг тронули ее до глубины души.

– Ну, тогда мне придется поломать голову, что можно сделать, чтобы как-то изменить ситуацию.

– Прекрасная идея, – одобрительно кивнул Джастин, блестя глазами. – Может, начнем прямо сейчас? – Он протянул ей руку.

Едва дыша, Арабелла вложила свои пальцы и ладонь мужа. Улыбаясь, она позволила ему проводить ее в комнату. У порога он широко распахнул дверь и с поклоном пропустил Арабеллу вперед.

– После тебя, моя дорогая.

Арабелла переступила порог... и застыла, словно пораженная громом. Едва дыша, она изумленно оглядывала комнату. Везде, сколько хватало глаз, стояли розы – десятки, сотни алых, только что срезанных роз. Комната была залита светом свечей. Они были везде – на старинном резном бюро, на каминной доске, на столиках возле кровати. Это было фантастическое, сказочное зрелище. А на маленьком столике перед камином красовался китайский фарфор и стояли два высоких и узких хрустальных бокала.

– Джастин... – едва смогла выговорить она. – Как очаровательно! Просто невероятно!

Захлопнув дверь, Джастин прислонился к ней спиной, любуясь тем, как в ее лице смешались изумление и восторг.

– Совершенно с тобой согласен. – Он не в силах был отвести взгляд от ее приоткрытых губ. Потом величественным жестом указал на накрытый стол. – Может, поужинаем, пока еще ничего не остыло?

– Конечно. – Арабелла позволила Джастину подвести ее к столу и усадить на стул. Не желая звать лакея или горничную, он взялся самолично прислуживать жене, хотя потом она так и не смогла вспомнить, что же они все-таки ели в тот вечер. Впрочем, сказать по правде, ей это было безразлично. Она могла думать только о том, как это Джастину пришла в голову идея устроить романтический ужин вдвоем. Этот сюрприз и его откровенное желание порадовать ее тронули Арабеллу до глубины души.

Она поднесла к губам бокал с вином и сделала глоток. Взгляды их встретились.

– Все было просто восхитительно. – Она снова окинула взглядом комнату. – Но ты обязан объяснить мне, какая же все-таки причина...

Джастин пожал плечами:

– Просто решил, что не отказался бы провести незабываемый вечер наедине с собственной женой.

Пламя, разгоравшееся в его глазах, заставило ее затрепетать.

– Странно, – вдруг услышала Арабелла собственный голос, – но мне казалось, мы и так почти каждый вечер проводим с тобой вдвоем.

– Что такое? Уж не ослышался ли я? Неужели ты опять недовольна?

– У меня нет причин жаловаться, – возразила Арабелла. – По крайней мере пока... – Ее улыбка стала лукавой.

Не сводя с нее глаз, он осторожно взял из ее пальцев бокал и отставил его в сторону. Потом поднялся, обошел стол и притянул Арабеллу к себе.

– Это звучит как вызов.

– Неужели? – Втайне Арабелла была весьма заинтригована поведением собственного мужа. – А мне показалось, что это… приглашение.

От его грудного, чувственного смешка у нее разом перевернулось все в душе. Ей безумно нравилось слушать, как смеется Джастин, тем более что это случалось нечасто. И поэтому, когда это случалось, Арабелла была просто счастлива. И внезапно ей пришло в голову, что еще никогда она не видела его таким спокойным, даже умиротворенным, как сегодня вечером.

Она вдруг вспомнила слова, которые он произнес в их первую брачную ночь, когда она стояла перед ним в одной ночной рубашке. И, повинуясь внезапному порыву, Арабелла с лукавой усмешкой запустила два пальца за лацкан его безупречного сюртука.

– По-моему, мы вполне можем обойтись без этой... этой штуки.

На одно короткое мгновение во взгляде Джастина вспыхнуло обжигающее пламя. И опалило Арабеллу.

Он быстро освободился от сюртука, вслед за ним последовал и жилет.

– Все, что прикажете, миледи. – Его рубашка полетела в угол.

Наконец и бриджи Джастина упали к его ногам, и во рту Арабеллы разом пересохло. Казалось, боги были щедры к Джастину, наделив его не только лицом, которого не постыдился бы любой из них, но и божественно прекрасным телом. В свете свечей оно отливало золотом. Отблески пламени и тени плясали на нем, и эта игра света и теней придавала ему какую-то почти греховную соблазнительность.

И как будто для того, чтобы подчеркнуть это, его мужское естество прямо у нее на глазах стало расти и увеличиваться в размерах, пока не восстало во всей своей горделивой мощи. Арабелла почувствовала, что ей стало трудно дышать. Что она способна сделать это с ним, до сих пор приводило ее в изумление... Увидев, как расширились глаза его юной жены, Джастин лениво усмехнулся.

– Моя дражайшая Арабелла, уверяю тебя, я чувствую себя несколько странно, стоя перед тобой обнаженным, когда... – его улыбка стала шире, – когда сама ты полностью одета.

У Арабеллы вспыхнули щеки. Стало быть, и он тоже вспомнил об их первой брачной ночи...

Бросив на мужа кокетливый взгляд, она сложила губки бантиком.

– Тогда, может быть, ты мне поможешь... – Она повернулась, заставив пышные юбки взметнуться вокруг ее стройных ног, и подставила ему спину, вдоль которой тянулся длинный ряд крохотных пуговок.

– О, конечно, дорогая! – Джастин шагнул к ней, и прежде чем Арабелла успела сообразить, что происходит, се платье уже лежало на полу возле ее ног. Пальцы Джастина запутались в ее волосах. Одну за другой он вытащил длинные шпильки, удерживающие на затылке пышную корону ее волос, наслаждаясь тем, как вся эта масса шелковистых кудрей струится у него между пальцами.

– Господи, как хорошо от тебя пахнет, – пробормотал он. – Чертовски хорошо...

Со слабым криком Арабелла повернулась к нему, и подставила мужу губы для поцелуя. Их губы встречались снова и снова. Казалось, они не могли насытиться друг другом.

– Дотронься до меня, любимая, – хрипло попросил он. – Коснись меня там. – Голос Джастина стал низким и чувственным. – Коснись меня... сейчас.

Сильные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья и настойчиво потянули ее руку вниз. Костяшками пальцев Арабелла почувствовала броню мускулов, покрывающих его плоский живот. И вот уже кончик его копья, шелковистый и горячий, словно сам запрыгнул ей в руку.

От неожиданности и удивления с губ Арабеллы сорвался слабый крик, но ей отнюдь не было неприятно выполнить его просьбу. Единственное, чего она сейчас желает, – доставить наслаждение Джастину. Не успев ни о чем подумать, она сделала то, о чем он просил, – ее пальцы, скользнув по всей длине его копья, обхватили его шелковистую напряженную плоть и, повинуясь древнему инстинкту, задвигались вверх-вниз. Ощущение тяжести в ее руке заставило сердце затрепетать от восторга. Он был горячее, чем огонь. И твердый... невероятно твердый, хотя она чувствовала, как под тонкой кожей он часто и нетерпеливо пульсирует в ее руке, и ритм этот удивительным образом совпадаете бешеным биением ее собственного сердца.

– Тебе приятно? – прошептала Арабелла.

Она услышала, как Джастин со свистом втянул в себя воздух, воодушевлённая огнем, разгоравшимся в его глазах, и той непонятной властью, которую она имеет над ним, Арабелла, затаив дыхание, отважилась на большее. Ее холодные пальчики робко сомкнулись вокруг его плоти. Ведомая то ли каким-то инстинктом, то ли молчаливым одобрением Джастина, она обхватила его плоть сначала одной рукой, а потом и двумя.

Обжигающий взгляд Джастина погрузился в ее глаза. Веки его отяжелели. Он набрал полную грудь воздуха, потом со свистом выдохнул его.

– Вот так... – хрипло пробормотал он, задыхаясь от нестерпимого желания. – Вот так... да...

Он сделал какое-то неуловимое движение, с почти кошачьей гибкостью протолкнув свое напряженное копье еще глубже между ее ладоней. Едва дыша, Арабелла подушечками пальцев ласкала его плоть, наслаждаясь неправдоподобной шелковистостью, под которой чувствовался жидкий огонь.

Наградой ей был хриплый вздох, вырвавшийся из груди Джастина.

– Арабелла... – прозвучал полустон-полусмех. – Ты хоть представляешь, что ты делаешь со мной?

Кровь бешено стучала у Арабеллы в висках. Конечно, лениво подумала она про себя. Краем глаза она успела заметить жемчужно-серую каплю, сверкнувшую на самом кончике его копья, – еще одно неоспоримое свидетельство сжигавшего его желания. Сейчас у Джастина было такое лицо, словно он вот-вот взорвется. Оцепенев, Арабелла опустила глаза вниз – туда, где двигались ее пальцы. Завороженная представившимся ей зрелищем, она почувствовала, что не в силах отвести глаза в сторону. И машинально облизнула пересохшие губы.

– Ради всего святого, не делай так!

Джастин отпрянул в сторону. Арабелла и опомниться не успела, как сильные руки мужа уже обхватили ее за талию. Он прижал ее к себе так крепко, что у нее хрустнули кости, а в следующий миг она уже лежала на постели.

Его тяжелое тело рухнуло на нее сверху. Арабелла подставила ему губы, но он не поцеловал ее, как ей хотелось. Его губы не сжали ее сосок, как она втайне надеялась. Вместо этого она вдруг почувствовала, как его дыхание обожгло ей низ живота.

– Сдается мне, моя сладкая ведьмочка, ты заслуживаешь, чтобы тебя тоже немного помучили!

Своими широкими плечами Джастин легко развел в стороны ее бедра. Потом кончиком языка дразняще прошелся по нежной внутренней поверхности ее бедра... выше... еще выше...

Всe в голове Арабеллы помутилось. Ей вдруг стало понятно, что он собирается делать, и ее руки бессильно упали на подушку. Всякий раз, занимаясь с ней любовью, Джастин придумывал что-нибудь новенькое. Он не переставал ее удивлять. За последние две недели он многому научил ее, став ее наставником в науке нежной страсти. Но похоже, промелькнула в ее затуманенном мозгу смутная мысль, ей еще предстоит многому научиться.

– Джастин... – Она с трудом могла дышать, не то что говорить. Нетерпеливое ожидание сжигало ее, отдаваясь томительной болью в каждом уголке, в каждой клеточке ее тела, но мучительнее всего оно было именно здесь, в самом низу живота, где она чувствовала горячее дыхание Джастина. – В ту ночь, когда мы поженились... когда ты сказал, что, кроме поцелуев, мне предстоит еще многое узнать... ты именно это имел в виду?

Низкий, гортанный рык, вырвавшийся из его груди, подтвердил правильность ее догадки.

При виде его темноволосой головы... там, у нее между ног, Арабеллу затрясло. Волосы Джастина на фоне белой кожи ее бедер казались почти черными.

– О Боже... – слабым голосом проговорила она. – А то... что ты делаешь сейчас, это... м-м... похоть, да?

Джастин кончиком пальца осторожно раздвинул завитки огненно-рыжих волос, прикрывающих низ ее живота, и обнажил нежно-розовую, чуть влажную плоть. Голова его начала медленно опускаться...

– А ты как думаешь? – пророкотал он.

Но он не дал ей времени ни чтобы подумать, ни чтобы ответить на этот сложный вопрос – собственно говоря, он не дал ей времени ни на что. Его губы жадно прильнули к самому сокровенному комочку ее плоти, язык Джастина дерзко и бесстыдно пробрался внутрь, лаская, дразня и терзая тело Арабеллы. Это было так мучительно приятно, так дьявольски соблазнительно, что она вскрикнула и забилась в его руках, почувствовав, что еще немного, и она просто не выдержит...

Очень медленно Джастин поднял голову и посмотрел на жену. Глаза у него горели голодным огнем, как у дикого зверя.

– Скажи мне, любовь моя... признайся мне честно – ведь тебе приятно?

Руки Арабеллы вцепились ему в волосы, но не для того, чтобы оттолкнуть, совсем нет...

– Да... – прошептала она. – О да...

И тогда он снова припал к ней, посылая крохотные молнии наслаждения по всему ее телу. Арабелла почувствовала, что ее уносит какой-то мощный поток. Что она балансирует на самой грани острого, мучительного наслаждения – такого, которого она еще не знала. И когда оно обрушилось на нее, она вдруг услышала свой собственный крик... потом еще и еще.

Дыхание со свистом разом вырвалось из его груди, и Джастин вдруг почувствовал, что больше просто не в силах ждать. Он упал на нее сверху, придавив всей тяжестью своего могучего тела, черты лица его заострились, кожа на скулах натянулась, в глазах горел огонь желания. Пальцы их переплелись. И в следующий миг губы Джастина жадно и нетерпеливо смяли ее рот.

– Арабелла! – хрипло, со стоном пробормотал он. – О Господи!.. – Казалось, он сейчас раздавит ее. Глубоко и часто дыша, Джастин задвигался внутри нее, не в силах остановиться и чувствуя, что уже на краю... Тело Арабеллы тесно обхватило его горячую, напряженную плоть, требуя удовлетворения с той же неистовой силой, что и его собственное. Но, Бог свидетель, еще никогда ему не было так хорошо! Так... так правильно. Это Арабелла разожгла в нем этот огонь. Она воспламенила его... и Джастин горел и плавился вместе с ней, чувствуя, как не только его тело, но и душа его, и сердце тоже плавятся в этом горниле страсти...

Он подхватил ладонями ее ягодицы. С каждым движением, с каждым толчком он все ближе продвигался к вершинам экстаза. Когда-то Джастин гордился тем, что великолепно владеет собой, но сейчас запрокинутое, искаженное лицо жены, жажда наслаждения, которую он читал в нем, лишили его последних остатков разума. Оторвавшись от нее, Джастин хрипло зарычал. Он как будто оказался в стремительном горном потоке, который нес его со все возрастающей скоростью, и у него не осталось сил, чтобы сопротивляться. Джастин знал, что пик наслаждения уже близко.

И он наконец наступил для них обоих, наступил одновременно. Прошло немало времени, прежде чем кто-то из них смог пошевелиться. Удовлетворенный, усталый, Джастин тяжело откатился в сторону и, довольно вздохнув, притянул жену к себе. Он видел, что она улыбается. Вернее, почувствовал это, проведя кончиком пальца по ее губам.

– Ну а теперь что? – с любопытством спросил Джастин.

– Просто подумала о тетушке Грейс, – смешливо пробормотала Арабелла в ответ.

– О тетушке Грейс, значит. Как лестно для меня.

– Кстати, они приглашают нас пообедать имеете в будущую среду. Тебя это устраивает?

Джастин ткнулся носом в еще влажные от пота волосы у нее на виске.

– Моя дорогая, единственное мое желание – это порадовать тебя.

Арабелла, откинув голову назад и удобно устроившись в ямке у него на плече, подняла на мужа глаза. Черные брови Джастина поползли вверх.

– Снова тетушка Грейс? – полюбопытствовав он.

Арабелла лукаво кивнула.

– Да, – еле слышно созналась она. – Знаешь, Джастин, моя тетушка Грейс просто обожает все устраивать: вечера, приемы... ну и все такое прочее... Так вот хочу предупредить тебя заранее, чтобы ты не удивлялся, если она вдруг скажет что-то...

– Что – неужели еще одна прямодушная женщина?! Знаешь, дорогая, кажется, я начинаю думать, что ты унаследовала эту черту от своих родственников с материнской стороны.

Но мягкая ирония Джастина только усилила ее смущение.

– Да... э... боюсь, из-за нашей скоропалительной свадьбы она несколько расстроилась... ведь ей хотелось устроить все более торжественно... Короче... понимаешь, теперь она вбила себе в голову, что вместо этого она займется устройством торжества по случаю крестин нашего первенца. В качестве, так сказать, компенсации... – выдавила из себя Арабелла.

– И что – она уже занимается этим? – Его улыбка была почти ленивой.

Арабелла затаила дыхание. Что-то непохоже, что перспектива стать отцом напугала его, решила она, стараясь разгадать выражение его лица. Но ход его мыслей оставался для нее загадкой.

– Ты не против детей? – осторожно спросила она.

Джастин пожал плечами.

– Не стану кривить душой, – сухо бросил он. – Вообще говоря, если не брать в расчет последние две недели, я и о женитьбе-то никогда не думал, а уж о детях и подавно.

Арабелла набрала полную грудь воздуха.

– Если у нас с тобой когда-нибудь будут дети, – задумчиво прошептала она, – мне бы хотелось, чтобы они были похожи па тебя.

Джастин застыл. Господи, если бы она только знала, о чем говорит!.. Ребенок, который был бы похож на него... Словно чья-то безжалостная рука одним махом скрутила ему внутренности, и он скорчился от нестерпимой боли. Какое-то время ему даже было трудно дышать. Джастин судорожно сглотнул – ему показалось, что его вот-вот вырвет.

– Я видела портрет твоей матери в галерее Терстон-Холла, – мечтательно вздохнула Арабелла. – Знаешь, ты как две капли воды похож на нее. Я бы хотела, чтобы у нас родилась дочь с такими глазами, как у тебя. Или сын, который будет точной копией своего отца.

Джастин боролся с собой, изо всех сил стараясь сдержаться. И не смог.

– Ради всего святого! – взорвался он. – Даже не думай об этом!

Его резкость стерла улыбку с лица Арабеллы. Она села, натянув на грудь простыню.

– Неужели сама мысль о том, чтобы иметь детей, так раздражает тебя? – осторожно спросила она. – Или тебе неприятно даже думать о том, что они могут быть похожи на меня?

У Джастина вдруг что-то заклокотало в горле.

– Ад и все дьяволы, Арабелла, что за дурацкая идея? Даже слушать тебя смешно, ей-богу! Чушь какая! Если бы я боялся, что наши будущие дети могут быть похожи на тебя, стал бы я жениться на тебе, подумай сама!

– Стало быть, – неуверенно проговорила она, – тебя не очень пугает, если у нашей дочери будет такая же рыжая шевелюра, как у меня?

– Ничуть, – коротко буркнул он.

Это было не совсем то, что она жаждала услышать. Желая избавиться от неуверенности, Арабелла робко протянула руку к лицу Джастина. Резким движением он схватил ее и сжал запястье. Арабелла похолодела, когда Джастин молча заставил ее убрать руку.

Она почувствовала себя так, словно он ударил ее по лицу. Острая боль полоснула ее по сердцу. Собрав все свое мужество в кулак, Арабелла заставила себя встретиться с ним взглядом.

– Ты сделал то же самое в нашу первую брачную ночь, – вызывающе вскинув голову, проговорила она. – И вот теперь опять. Это уже второй раз... – тихо прошептала она. – Джастин, почему? Тебе неприятно, если я дотронусь до твоего лица?

Отбросив в сторону простыню, он сорвался с постели, стараясь не замечать ее... словно бы даже не слыша, что она сказала.

Арабелла оцепенела. Кусая губы, чтобы не разрыдаться, она смотрела, как он молча повернулся к ней спиной и потянулся за халатом.

– Джастин? – робко окликнула она.

Яростно дернув за пояс, Джастин затянул его на себе и резко повернулся.

– Весь этот разговор о детях явно преждевременный, – не глядя на нее, буркнул он. И решительно двинулся к двери.

Арабелла соскользнула с кровати. Схватив висевший в гардеробе халат, она поспешила надеть его, но запуталась в рукавах. Стук захлопнувшейся двери заставил ее вздрогнуть. Но ей уже было все равно. Арабелла бросилась за ним. Она ворвалась в кабинет через какую-то минуту после него.

Джастин широкими шагами пересек комнату и, подойдя к столу, стоявшему возле окна, потянулся за хрустальным графином. Раздалось громкое бульканье, и Арабелла недовольно поджала губы, поскольку не сомневалась, что он прекрасно знает о ее присутствии. Но Джастин предпочитал даже не смотреть в ее сторону. Вместо этого он взял со стола полный до краев бокал и, повернувшись к ней спиной, молча уставился в окно.

– Наверное, ты прав, – скрестив руки на груди, бесстрастным тоном проговорила Арабелла. – Разговор насчет наших будущих детей и в самом деле может подождать. Хотя до сих пор мы с тобой не делали ничего, чтобы этому помешать. Но я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. Почему тебе так неприятна сама мысль о том, что я могу дотронуться до твоего лица?

Вначале ее это удивило. Потом она почувствовала себя задетой. Но теперь Арабелла была решительно настроена добиться от него правды.

Джастин молча опрокинул в себя содержимое бокала и потянулся, чтобы налить еще.

– Пожалуйста, смотри на меня, когда я разговариваю с тобой.

Он резко обернулся, его зеленые глаза сейчас походили па осколки арктического льда.

– Тебе обязательно говорить об этом именно сейчас?

– Тебя это не устраивает? – с тем же вызовом в голосе бросила она. – А когда же, по-твоему наступит подходящий момент? Видимо, никогда?

В глазах Джастина вспыхнул зловещий огонек.

– Если не возражаешь, Арабелла, я бы предпочел остаться один. Виски я люблю пить без свидетелей.

– Представь себе, возражаю, – не сдавалась она. – Послушай, Джастин, что я такого сделала?! Или сказала? Проклятие, ответишь ты мне или нет?!

Губы Джастина скривились в каком-то подобии усмешки.

– Ну и лексикон у тебя, дорогая! Особенно для дочки викария, я бы сказал.

Арабелла растерянно уставилась на него. Этого человека с тонкими, злыми губами и холодным лицом она не знала. Ей вдруг показалось, что он прямо на глазах отдаляется от нее... уходит куда-то, куда она никогда не сможет последовать за ним... куда он сам не пустит ее. Но почему, черт возьми? Почему?!

Сердце у нее стучало. Удары размеренно и гулко отдавались в ушах, она вдруг почувствовала, что от невыносимого напряжения вот-вот закричит. Застыв, Арабелла смотрела на мужа, не осмеливаясь шелохнуться, и только какой-то смутный инстинкт подсказывал ей, что происходит что-то ужасное. Она ощупывала взглядом застывшее лицо Джастина, чувствуя, что за этой божественно прекрасной маской он скрывает нечто такое, что боится показать даже ей.

Ее гнев улетучился так же быстро, как и появился. Однако все происшедшее между ними сильно подорвало ее уверенность в себе. Арабелла чувствовала себя сбитой с толку, уничтоженной. Она была ранена в самое сердце. Ей потребовалось все ее мужество, чтобы не убежать.

– Почему ты смотришь на меня так? Джастин, ради всего святого, что с тобой?

Он рассмеялся коротким, лающим смехом.

– Мы с тобой женаты всего лишь три недели, а ты, похоже, уже решила, что знаешь меня наизусть!

У Арабеллы перехватило дыхание. Каким жестоким он, оказывается, может быть!

– Ты сам когда-то сказал, что мы в чем-то похожи, помнишь? – Она покачала головой, и в глазах у нее появилось умоляющее выражение. – Почему ты это делаешь, Джастин? Почему ты так холоден со мной?

– Что такое, Арабелла? – Он насмешливо всплеснул руками. – Уж не ошибся ли я? Или тебе не правится то, что ты видишь? Ты разочаровалась во мне? Жалеешь, что вышла за меня, а не за Уолтера?

Его насмешливый, язвительный тон больно ранил ее.

– Кажется, я догадываюсь... понимаю, что ты делаешь, Джастин. Решил сделать все, чтобы оттолкнуть меня, да?

– Ад и все дьяволы! Неужели мужчина не может просто побыть один?!

Да, конечно... но в эту минуту Арабелле была нестерпима сама мысль о том, чтобы оставить его одного. Ей хотелось броситься к нему, обвить его шею руками, прижаться к нему так крепко, чтобы он забыл обо всем. Но что-то подсказывало, что делать этого не стоит, потому что он попросту оттолкнет ее. Холодок пополз у нее по спине, и она с отчаянием подумала, почему же вечер, начавшийся так замечательно, вдруг закончился столь плачевно.

Глубокий дрожащий вздох вырвался из ее груди.

– Что-то не так, Джастин. Я... я чувствую это. Что-то произошло...

– Все в порядке, черт побери!

Повисшая в комнате тишина была настолько плотной, что ее, казалось, можно было резать ножом. Арабеллу била неудержимая дрожь. Стараясь справиться с этим, она обхватила себя руками, словно в надежде согреться. У нее вдруг появилось такое чувство, что она разом превратилась в кусок льда.

– Значит, теперь так будет всегда? – едва слышно проговорила она. Голос ее дрожал от слез, которые она изо всех сил старалась удержать. – Неужели все, что нас связывает, – это страсть? И все, что мы можем делить с тобой, – это постель? Неужели ты не можешь мне ничего рассказать?..

– Арабелла, – с ледяной вежливостью перебил ее Джастин, – прошу тебя удалиться. – С этими словами он повернулся и снова молча уставился в окно. Лунный свет, выхватив из темноты профиль Джастина, очертил его тонкой серебряной линией, и сейчас, когда он не шевелился, Арабелле вдруг показалось, что вместо живого человека она видит перед собой статую.

Молчание, казалось, длилось целую вечность. Арабелле захотелось закричать... встряхнуть его... заставить вспомнить о своем существовании.

Джастин словно забыл о ней.

О том, что она тут, рядом.

– Джастин...

Прорычав какое-то проклятие, он резко обернулся.

– Ты теперь всегда будешь преследовать меня?! – сдавленным от ярости голосом прорычал он. – Черт меня дернул жениться на такой мегере! Уходи, слышишь?! Отправляйся в постель и оставь меня одного, дьявол тебя побери!

Такого она не ожидала. Его злость, как отравленная стрела, вонзилась в сердце Арабеллы.

Все было кончено. Вздрогнув, словно насмерть раненный зверек, Арабелла со сдавленным криком выбежала за дверь.