Идите в баню, князь тьмы

Глава 7 Ушастик в муниципалитете

Рокси пришлось оставить дома. Зверюшка очень рвалась пойти вместе с хозяйкой в совет городской управы, но во избежание непредвиденных казусов, которые это словоохотливое создание генерировало с особым умением, Фида всё же настояла на своём. Скучать ей, в общем-то, не пришлось. Сразу же после того, как девушка покинула дом, зверушка ускакала к соседям поболтать о жизни с тамошней кошкой, которая сутками грела бока, лёжа на солнышке у открытого окна.

Фида нервничала. Она то и дело оттягивала ниже подол узкой юбки, опасаясь, что та коротковата для столь делового собеседования, без конца теребила кружева на манжетах рубашки, которые, как назло, щекотали руки, и всё это происходило под непрерывное бормотание заготовленной речи. Несмотря на собственные сомнения, девушка с аккуратной высокой причёской смотрелась безукоризненно и даже не обращала внимания на заинтересованные взгляды прохожих.

— Добрый день, — бубнила она себе под нос. — Меня зовут Фемида Аленти-Кадамия, я маг метаморфоз и хочу представить вашему вниманию свою продукцию, а также бизнес-план с расчётом на…

Девушка не закончила. Увлёкшись репетицией важного разговора, она не заметила, как столкнулась с человеком на подходе к лестнице высокого каменного здания муниципалитета.

— Чёрт! — выругалась она, подвернув каблук на первой ступеньке. — В смысле, простите, я не хотела, — она поморщилась, осознавая, что на ногу теперь больно наступать. Когда же девушка, наконец, подняла глаза и увидела того, с кем вновь столкнула её судьба, то уже без особого стеснения беззвучно выругалась, шевеля одними губами.

— Здравствуйте, Фемида, — весело поздоровался князь. — Приятно снова встретить вас. Что с ногой?

— Ничего, — бросила девушка. — Не ваше дело. Слушайте, князь, идите, куда шли и смотрите иногда по сторонам.

— Но это вы в меня врезались.

— Истинный аристократ никогда не станет указывать женщине на ошибки! — обиженно проговорила Фида и зашипела от отчаяния. Нога категорически отказывалась идти. Пришлось сесть на ступеньку.

Мужчина беззастенчиво опустился рядом с ней.

— А вы знакомы со многими аристократами, чтобы делать такие выводы? — насмешливо поинтересовался он, привычно вытягивая из кармана смарт-камеру, чтобы посмотреть на часы.

— Вы первый, — она с усилием принялась растирать лодыжку.

Мужчина склонился над ней и продолжил интимным шёпотом:

— Как истинный аристократ, готов оказать помощь даме. Куда прикажете вас отнести?

— Вот ещё! — изумилась девушка отстраняясь. — Вы будете последним, к кому я обращусь за помощью!

— Как знаете, — проговорил мужчина, изменившимися, охладевшим голосом. — Был рад повидаться.

Асмодей порывисто поднялся и, выпрямившись во весь рост, развернулся и зашагал вверх по лестнице. Для девушки это по неясным причинам стало неожиданностью. Шальная мысль остановить его и принять помощь пронеслась в сознании, но Фида немедленно отсекла её. Она всё же одарила мужчину парочкой гневных взглядов в широкую спину, когда тот пересёк крыльцо и скрылся за дверью.

Как ни крути, а время шло, и Фида всё острее осознавала, что надо бы добраться до намеченной цели, ведь от похода в муниципалитет зависело её будущее. Пришлось напрячь голову. Через несколько минут судорожных воспоминаний и пары промахов в заживляющих заклинаниях она добилась своего ценой случайно выросших на макушке кошачьих ушей и пушистого рыжего хвоста, который пришлось прятать под юбкой.

За порог стекло-бетонного сооружения с просторным холлом она шагнула на вполне твёрдых ногах, но с заметно подпорченным настроением.

— Добрый день, — поздоровалась она с секретаршей на ресепшене. — Меня зовут Фемида Аленти-Кадамия. Мне назначено.

Красноволосая фея со слегка подрагивающими под струями кондиционера крылышками с интересом уставилась на забавное ушастое создание.

— Проходите в кабинет двадцать один, — вступила она опомнившись. — Он на втором этаже, в конце коридора. Вас уже ожидают.

Стараясь не думать об ушах и хвосте, которые, к сожалению, пропали бы теперь не раньше следующего утра, Фида двинулась, куда было велено, и подойдя, робко постучала. Заглянув за приоткрытую дверь, и увидев немолодую полную даму в цветастом кардигане и очках в золотой оправе, она робко заговорила:

— Добрый день. Можно?

— Да, проходите, — деловито ответила та, отодвигая в сторону стопку бумаг и стягивая с лица очки. — Вы, насколько я знаю, маг-косметолог?

Фида едва заметно стиснула зубы, согласно кивнула, но всё же поправила женщину:

— Да, я маг метаморфоз. Хочу быть полезна жителям этого города.

Женщина добродушно улыбнулась.

— Это замечательно, дорогая. У нас как раз ощущается нехватка хороших специалистов, а плохих хоть отбавляй. Это самое настоящее наказание, поэтому к отбору желающих заниматься подобного рода деятельностью мы подходим крайне щепетильно. Скажите, где вы учились?

Фида знала, что разговор обязательно коснётся этой темы, а потому решила не юлить, а рассказать всё как было, кое-где обходя неудобные моменты.

— Я училась всю свою жизнь у бабушки и матери. Они потомственные ведьмы-зельевары и маги метаморфоз. Также я обучалась в академии Дроу и проходила практику в измерении Северных Туманов.

Женщина вопросительно возвела брови, оглядев девушку.

— Это так странно, — начала она, задумчиво поморщившись. — Увидев вас, я решила, что вы оборотень, а среди них редко встречаются ведьмы-зельевары.

— О нет! — вступила девушка, указывая на не вовремя отросшие уши. — Это случайность, я не оборотень. Промахнулась с заклинанием.

Женщина понимающе кивнула, после чего позволила начать презентацию. Фида очень профессионально подошла к подготовке бизнес-плана. Она умело вела повествование со слегка приукрашенными прогнозами по доходам и, как следствие, ежеквартальным налоговым поступлениям от её деятельности в бюджет муниципалитета. Сама того не замечая, вскоре она оживилась и со знанием дела описывала пользу от своей продукции для всякого, кто желал улучшить собственную внешность. Представитель муниципалитета слушала её с нескрываемым интересом, а когда дверь в кабинет неожиданно раскрылась и на пороге появился человек в строгом чёрном костюме, живо подскочила с места, приветствуя его.

— Князь …, добрый день, — поздоровалась она с мужчиной. — Прошу вас, проходите, присаживайтесь.

Фида, всё ещё разгорячённая повествованием, так и застыла с открытым ртом и горящими глазами. Новые уши при этом поползли вверх, сильно оттопыриваясь.

— Что у нас сегодня? — сухо спросил Асмодей, мазнув взглядом девушку. Он опустился на стул возле дамы и принял у неё часть бумаг. Когда же он достал из кожаного портфеля стильные очки в чёрной оправе и надел их, Фида поймала себя на странной мысли. Очки сильно изменили внешность высокомерного князя. Теперь лицо его стало куда более приятным, располагающим к себе, человечным и… милым? Девушка тряхнула головой, прогоняя неуместную мысль.

Князь неотрывно изучал документ, кивая даме, которая чуть слышно говорила ему что-то. По всей видимости, женщина, впечатлённая рассказом девушки, всеми возможными способами пыталась расположить его к ней. Самой ей не терпелось поскорее дать добро на деятельность нового мага-косметолога и наведаться к ней в салон.

— А здесь, князь, вы только посмотрите, какие результаты, — нависала она над ним, указывая пухлым пальцем с массивным перстнем на подобранные для презентации фотографии, — этих женщин просто не узнать, но притом каждая из них после процедур осталась собой, и специалисту удалось подчеркнуть все их преимущества, аккуратно завуалировав недостатки. Я считаю, что это вершина мастерства и нужно поддержать девушку.

Жан ещё несколько раз кивнул, после чего замер и глянул на Фиду поверх очков. Девушку передёрнуло. Теперь, когда она ясно осознала, что от этого человека зависит решение муниципального совета, она многократно пожалела о своей былой дерзости.

— Это всё, конечно, хорошо, — начал мужчина, небрежно откидывая в сторону стопку листков, — но, дорогая Дафния, вы, верно, забыли, что подобного рода деятельность ведётся с позволения комитета по магическому надзору. Зелья таких свойств при злоупотреблении ими могут изменить внешность человека настолько, что даже отпечатки пальцев поменяют форму. А в этом случае наша очаровательная хозяйка магазина будет иметь дело со следственным комитетом. Вам это надо, Фемида?

Девушка в отчаянии уставилась на него.

— И как же мне добиться разрешения? — дрожащим голосом спросила она.

Мужчина с видом человека, который, так уж и быть, просветит её, но дальше пусть сама разбирается, продолжил:

— Это не так-то просто. Нужно заполнить форму на предмет состава всей представленной в вашем магазине продукции, внести всё в опись, эту опись оформить нотариально, вызвать эксперта, который соберёт образцы и отвезёт их в лабораторию. И если где-то будут расхождения, то вам откажут без объяснения причин.

— Но, дорогой князь, — взмолилась коллега, глядя на печальное лицо девушки, — мы же можем…

— Мы не можем, — резко оборвал он её, заставляя отшатнуться. — Правила не нами придуманы, и мы не имеем права вмешиваться, — он перевёл взгляд на девушку и сцепив пальцы в замок, любезно обратился к ней. — В вашей презентации, Фемида, всё прекрасно, и цели ваши вполне оправданы, но обстоятельства сильнее нас. Пока вы не имеете на руках разрешение комитета, мы не можем выдать вам субсидию. Более того, без этого документа вы не имеете права осуществлять подобного рода деятельность на территории Литеции. Мне очень жаль.

Фида с обречённостью узника, приговорённого к смерти, подняла глаза на своего судью. Уши её при этом опали, как у печальной дворняжки.

— Насколько я успел понять, изучая ваше дело, — добавил Жан напоследок, — вы не закончили академию. К несчастью, это тоже может стать препятствием для получения разрешения. Простите за нескромный вопрос, но вы взяли отпуск или вовсе не намерены возвращаться туда?

— Вряд ли я смогу вернуться, — рвано ответила девушка.

— Тогда даже не представляю, чем вам помочь, — Асмодей сжал тонкие губы в линию и участливо развёл руками.

— Нам всем очень жаль, — искренне посочувствовала ей дама. — Но я уверена, если вы наберётесь терпения, Фемида, то у вас обязательно всё получится. Прошу вас, только не опускайте рук.

Девушка молча кивнула. Собрав со стола свои бумаги, она поспешила к двери, боясь, как бы сотрудники муниципалитета ни заметили повисшей на её ресницах слезинки, готовой сорваться в любую минуту.