ИФТФ им. Галушкевича

- Тебя не хватало. Локки, хватит лапать студентку и коллегу в одном лице, - скомандовал Джокер, - иди, определи студента на ночь. Че, даже не начинай. Иди спать. Десперадо, дуй в серверную, готовьтесь там с Ньердом. Ребенок, задержись, разговор есть. Локки, последний раз повторяю, отпусти Кейтелин.

Блондин, нехотя разжал руки, которыми за талию удерживал меня. Я вскочила и отошла поближе к Джокеру:

- Разумное решение, - одобрил тот, - я, по крайней мере, не хватаю тебя за выдающиеся части тела. Прилюдно.

- Ээ, - возмутился Че Гевара, - может мне остаться, Кейтелин?

- Иди, Че Гевара, завтра предстоит сложный день. У них тут недостаток женского внимания, вот и выпендриваются кто как может, - я из-за спины помахала другу рукой, вглядываясь, как Джокер правит косяки наскоро написанной программы, вплетая ее в общую схему.

Дождавшись, пока мы останемся одни, Джокер запустил обновление и повернулся ко мне.

- Ребенок, я не хочу чтобы ты лезла в это дело. От слова 'Абсолютно'. Узнаю - высеку, и это не пустая угроза. Ольга действительно слишком умная, даже очень для обыкновенной шлюхи, которой и является. Она узнает, кто ее рассекретил и попытается избавиться.

У него зазвонил телефон.

- Да. Да, парень отправлен в общагу. Она пока рядом со мной. Нет, никто не пострадал. Давай перепрошьем чипы. Я сегодня закрываюсь. Иначе никак? Хорошо, утром. Сейчас уже запущено обновление. Да я ставлю второй уровень на все учебные аудитории и общагу. Нет, преподаватели остаются без дополнительной защиты. Успокойся, она продолжает разносить институт. У нее еще шикарный помощник появился по кличке Байт. Все, не нуди. Программу я уже вписал, она все де гений. Шампанское говоришь? Хорошая мысль.

Он сбросил звонок и с хитрецой посмотрел на меня.

- Пошли провожу до дому. Ночуешь сегодня со мной, впрочем, тебе не привыкать.

- Я привыкла спать в кровати.

- Да я и не против. Спи сколько угодно.

- А вы? - я проигнорировала его приглашающий жест, оставаясь сидеть на столе.

- Прогонишь меня? Все, не дуйся, я на диване посплю. Иногда лучше перестраховаться, тем более ты пинаешься во сне. Идем.

Он накинул на меня бушлат и сказал:

- По воздуху пройдемся, подышим немного.

На улице кружила поземка, засыпая мелким снегом дорожки. Луны не было видно, лишь фонари пятнами света блестели в ночи.

- Учитель, вы замерзнете.

- Успокойся, Ребенок, я закаленный. Дай отдохнуть. Знаешь, как я устал от интриг? Хочется просто заниматься любимым делом, учить молодежь, эксперименты довести до конца. А вместо этого все играешь в чужие игры.

- Мне казалось, вам нравится.

- Это хорошая гимнастика для ума. Но все приедается. Эх, сейчас бы в теплые края, на море и забыться на пару дней в приятной компании. Ладно, сейчас с Лачинским разберемся,+ и рвану в отпуск. Поехали со мной, а?

Я опешила от его предложения:

- Нет, я сейчас могу мечтать только о ванне.

- Заметано. Разберемся с Лачинским - я тебе ванну с шампанским устрою. А сам рвану на моря.

- Учитель, вы меня пугаете.

- Это напрасно, я не такой уж и страшный, - он обхватил меня за плечо и ускорился, - прибавь ходу, чего-то подмерзать начинает.

Он настойчиво ходил за мной хвостом, пока я собирала вещи для ночевки, самолично взял мою зубную щетку и остальные душевые принадлежности. Захватив так же миску и коврик Байта, мы отправились к нему, где мне недвусмысленно показали в сторону ванной комнаты:

- Детям спать пора.

Когда я закончила вечерние процедуры, мне кивнули на чашку чая с медом на столе. Байт, которого принесли, пока я была в душе, попытался поохотиться на тапки, но его тут же выловили и усадили на колени, прижав рукой. Сам хозяин апартаментов, нацепив очки на нос, уже рылся в ноутбуке.

- Пей и ложись.

Уже когда я направилась в сторону спальни, он тихо сказал:

- Не выдумывай глупости. Я обещал Володьке присмотреть за тобой.

Уже в постели я позволила себе пару слезинок, вспомнив родителей. Матрас тут же прогнулся под тяжестью тела:

- Ребенок, ты чего?

- Родители. Я никогда не позволяла себе даже хоть немного оплакать. И на могиле давно не была. С похорон. Боялась за свою жизнь.

- Это нормально. Ты должна жить. Когда все закончится, я тебя свожу обязательно. Иди сюда.

Джокер обнял, тихо покачивая:

- Спи, Ребенок. Они тобой гордятся.

В который раз я уснула на его плече. Но в первый раз на мокрой от слез футболке. Джокер не высказал ни слова упрека или иронии.

День тринадцатый в ИГХ, четверг.

- Ребенок, подъем!

Верните мне Пикси, она более милосердная в побудке. А этот ехидный голос вообще ничего не понимает, что нужно совам.

- Я сказал, подъем!

- Учитель, вы тиран!

- Подъем!

- Сатрап!

- Подъем!

- Я больше с вами спать не буду!

Тишина. В спальню заглянул озадаченный Джокер:

- Это ты сейчас о чем?

- О вашей манере храпеть!

- Я не храплю!

- А кто же тогда?

- Байт!

- Тяв!

Одеяло медленно и пыхтя поползло с меня. Вернее пыхтел и порыкивал таксеныш, стягивая громоздкую штуковину, которая спрятала от него хозяйку.

- Сговорились, - вздохнула я, спускаясь на пол и подхватывая малыша на руки.

- Между прочим, я его выгулял и даже сварил кофе. Ребенок, полная готовность через тридцать минут. У нас общий сбор, явка всех строго обязательна. И мне не хотелось бы опоздать, пока ты перед зеркалом вертишься.

Обиженная ложными обвинениями, я собралась за двадцать минут, на что Джокер кивнул на кофеварку:

- Заслужила.

- А что случилось? Что за сбор?

- Да влезла одна рыжая не в свое дело, в результате пустила коту под хвост работу нескольких десятков людей. Приходится ускоряться, хотя по сравнению с реальным временем мы и так шустрые. Но сейчас из-за вчерашнего вашего вмешательства есть шансы, что крот заляжет на дно, как это сделала Ольга.

- Вы ее не нашли?

- Нет. И не собирались, - отрезал Джокер и наклонился ко мне, - Ребенок, это не шутки. Сиди и не рыпайся. Время, пошли.

Я вопросительно посмотрела на Джокера. Понятно, что мне ничего не сообщат, но бродить в информационном вакууме очень утомительно. Однако Учитель ничего не скажет сверх того, что можно, а значит, информацию придется искать другим путем. Мужчина же интерпретировал мой взгляд по-своему:

- Забирай блохастика, а то он тут все перегрызет.

- У него нет блох, правда, милый? - я потрепала малыша на коленях, - злой дядя Джокер наговаривает.

- Нет, значит, будут. Это же собака. Пошли уж, добрая тетя Кейтелин, - он подтолкнул меня в сторону выхода. Так и путешествовали по переходам института - я с Байтом на руках и Джокер позади, мурлыкавший какой-то странный мотив себе под нос.

Когда я увидела всех студентов и преподавателей, собравшихся в фойе института, у меня подогнулись коленки. Помню такое всеобщее собрание, ничем хорошим оно не закончилось. Я даже малодушно затормозила, надеясь сбежать, однако Джокер подтолкнул в спину:

- Марш к Локки и Че. От них не на шаг.

Он дождался пока я дойду до остальных. Че Гевара джинсами и черной толстовкой выделялся в толпе пятнистых по цвету формы студентов, разбавленных оливковыми пятнами кителей преподавателей.

- Я смотрю тебя под защитой доставили? - тихо усмехнулся парень.

- Под конвоем, чтобы по дороге чего не сломала, - буркнула я, - не доверяют нам с Байтиком, а мы ведь хорошие.

- Даром что оба рыжие, - вмешался Локки, - а теперь помолчите. Слушаем ректора.

Джокер обвел всех взглядом:

- Со вчерашнего вечера институт переведен на закрытый режим, а значит никто из преподавателей и студентов не имеет право покидать его без моего личного разрешения. Повышенные меры безопасности. О незнакомых лицах сообщать лично мне без паники и дополнительных технических средств. Эти двое - особые объекты, - он ткнул в нас пальцем, - обо всем из ряда вон выходящее с их участием сообщать мне, - здесь он задумался и почесал нос, - а ладно, все сообщать, без фильтрации. И советую сейчас внимательно запомнить вновь прибывших, к ним те же требования.

- Мы ждем гостей? - удивились из толпы.

- Ага, - кивнул Джокер спускаясь по ступеням и беря из рук Десперадо планшет, - сам себе удивляюсь, на что я подписался.

Мы с Че переглянулись:

- Не может быть.

А из активированного портала сначала шагнул сияющий Хиппи, осмотрелся:

- Надо же, еще все цело. Давайте.

А мы замерли, наблюдая, как один за другим из портала с небольшими сумками выходят Инферно, Кемистри, Синдерелла, Морфеус, Стерлядь, Имоджин, Пикси. Последняя, увидев своего парня, рванула к нему с визгом, а тот едва успел подхватить ее. У студентов-хакеров отвисла челюсть от столь яркого проявления чувств. Флудеры и тролли были одеты в обычную одежду, даже Инферно не стал заморачиваться с вывернутыми наизнанку брюками и толстовкой. Лишь синие макушки двойняшек выделялись на общем фоне. Преподаватели с усмешкой переговаривались, а я не отрывала взгляд от замыкающего строй. Сомнений не было, это Модератор.

Он подошел к Джокеру, быстро что-то сказал и все не отрывая от меня взгляда. Я ждала, поглаживая вырывающегося щенка, которому уже наскучило сидеть на руках. Остальные тоже следили за нами тремя. Наконец, Модератора устроили результаты переговоров. Он подошел ко мне. Байт обрадовался новому объекту внимания и потянулся, пытаясь облизать мужчину.

-Мы можем поговорить? - спросил Модератор, рассеяно поглаживая щенка.

- Хорошо. Только...

- Я понял, никуда не уходить. Это не займет много времени. Алина, я прошу тебя, хотя бы ради собственной безопасности, не веди самостоятельных расследований. У тебя нет всех данных.

- Дай мне их.

- Это слишком длительный процесс. Времени нет, сейчас реально времени нет.

- Ты знаешь, кто информатор? Почему я?

- Не те вопросы, Рыжик. Скоро все закончится, и я все расскажу.

- Обещаешь?

- Обещаю. Могу я попросить тебя об одолжении? - его зеленые глаза гипнотизировали

- Да.

- Иди до конца. Обещаешь?

- Обещаю. Но ты примешь мое решение.

- Уже принял. Мне пора. Надо быстрее со всем покончить, - он вздохнул, сделал шаг назад.

- Дим, - позвала я, и вокруг повисла звенящая тишина, внимание всех приковано к нам.

- Да, - затормозил он.

- Поцелуй.

- Зачем? - усмехнулся он, - а как же Таганка?

- Хочу сравнить, - глаза окружающих расширились.

- Это повлияет на решение? - казалось его забавляла ситуация.

- Возможно. Хотя ты сказал идти до конца.

- Я буду бороться даже за маленький шанс, - моего лица коснулись горячие ладони, он наклонился и нежно дотронулся губами до уголка рта, вызывая всплеск эмоций. Другой уголок губ, и мои ноги сами подогнулись, но твердые руки выловили, дождались, пока найду равновесие. Напоследок Модератор поцеловал коротким жарким поцелуем.

- Я верю, что ты примешь правильное решение. В любом случае, будь счастлива.

Он отпустил и тут же повернулся к своим студентам:

- Так, флудеры, тролли и флеймистка, нахождение в гостях не отменяет ежедневных занятий. Вам выделят аудиторию, будете учиться он-лайн. Ответственным назначаю, - он задумчиво потер подбородок и резко развернулся ко мне, - Кейтелин, ваша банда, вы и отвечаете за нее. Завалят сессию, спрошу с вас. А Джокер добавит, не так ли, коллега?

- Это не банда, это команда, - обиделась я.

- Не сомневайся, начальник, - хмыкнул Джокер, - главное, чтобы она сама сессию не завалила.

- Уже подписала? Быстро.

- Еще нет. Но у нее шесть групп на зачет. Посмотрим, как справится, плюс дополнительные занятия.

- Вот что значит опыт, - восхитился Модератор, - я до такого и не додумался.

- Ага, ты пошел другим путем, просто спихнул их на меня, - вернул шпильку Джокер.

- Согласись, сенсей, гениально же, - расхохотался Модератор.

Пока они обменивались любезностями, друзья уже подкрались ко мне, теперь стояли насупившись, лишь я улыбалась, глядя на спектакль:

- Каков учитель, таков и ученик, - фыркнула я, вызвав хохот обоих ректоров.

- Идите уже, гении, - посерьезнел Джокер, - время не ждет.

- Пошли, друг мой Хиппи, пора возвращаться в собственный зоопарк.

- Не скажите, господин Модератор, - в тон ответил декан флудеров, - сейчас там рай. Все опасное остается здесь. Мне даже не верится.

- Резонно, - он хлопнул Хиппи по плечу и, бросив на меня быстрый взгляд, первым шагнул в портал. Хиппи махнул нам рукой и тоже исчез.

Джокер тут же заблокировал переход и отдал планшет Десперадо.

- Студенты, расходимся. Завтрак уже ждет, и занятия никто не отменял. Потом с новенькими познакомитесь.

Толпа медленно начала рассасываться, хакеры с любопытством поглядывали на нас. Ректор с обоими деканами подошел к нам.

- Где поселим? - поинтересовался Джокер у племянников.

- Может в общежитие? - предложил Локки.

- Нет, поскольку они все завязаны на Кейтелин, и лучше за шпаной приглядывать, особенно за химиком, то лучше с преподавателями, - возразил Десперадо.

- А давай, - согласился ректор, - на мой этаж. Действительно, какая разница, дети, собака. Тем более они немые.

- Это временно, - пообещала я, - но ребятам нужно где-то оставить свои вещи, затем позавтракать.

- Столоваться будете в преподавательской столовой, - решил Джокер, - предпочитаю спокойно есть, когда вы у меня на глазах. Пока вещи можете оставить у Кейтелин в комнате, после завтрака для вас отведена восьмая аудитория. Наушники в столе, логин-пароль прежние, как и в том институте. Учтите, я отслежу, чтобы вы слушали лекцию, а не фигней страдали. Обращаться ко мне ректор Джокер, это деканы Локки и Десперадо. Еще есть Тор и Ньерд. С остальным преподавательским составом свести контакты к минимуму. И многоуважаемые юные прелестницы, я не буду заставлять вас надевать форму, у меня нет сейчас столько комплектов, однако надевая пояса, юбки не забывайте. Проще говоря, мужиков мне не провоцируйте, парней своих пожалейте. А ты, Мальвина, помни про своего декана и папочку.

Он еще раз окинул нас оценивающим взглядом и рявкнул:

- Чего стоим, кого ждем? Ребенок, преподаватель на лекции не опаздывает. Ноги в руки, до корпуса и жду на завтрак.

- Значит, студентам можно опаздывать, - резюмировала я, - пошли, ребята.

Они молча пошли за мной. Уже в комнате свалили сумки на пол.

- Ну что обниматься будем или у вас тоже претензии ко мне?

- Кейтелин, не спеши, - мягко сказал Че Гевара, - кажется у ребят легкий шок.

- Вот я и подставляю свое хрупкое плечо, - фыркнула я, спуская на пол Байта. Тот обрадовался новому развлечению, и начал ползать по сумкам, периодически рыча на воображаемого противника.

- Джокер странный какой-то, - тихо сказала Пикси.

- Они все здесь с прибабахом, - ответила я из спальни, где быстро переоделась в джинсы и свитер. Подошла к бывшим однокурсницам и обняла за печи:

- Это он должен бояться нас. Пошли завтракать, глядишь и повеселее станет.

В столовую ребята заходили настороженно в отличие от Байта, который аж повизгивал на руках. Но каково было мое удивление, когда неподалеку от ректора появился еще один большой стол и девять стульев вокруг. Миска на полу ясно давала понять, для кого это место.

- Да зашибись, - выдохнул Инферно, - везде под колпаком.

- Им же хуже, - пожала я плечами и спустила Байта на пол. Тот радостно поскакал к еде. Ребята подумали, переглянулись и...

Преподаватели, кто удивленно, кто одобрительно качали головой, когда наша шайка с веселым гомоном наполняла подносы. Мы с Че даже успели шутя подраться за чашку кофе. Джокер с племянниками снисходительно наблюдал за нашими выходками.

- И что теперь? - спросил Кемистри, когда у нас оставалось немного времени на просто посидеть.

- Допью кофе, отведу вас в нужную аудиторию. У меня две лекции как преподаватель и две с третьим курсом госов. В обед встретимся. И вечером приходите ко мне.

- Заметано, только, - Морфеус рылся в сумке, в которой носил обычно свой планшет, - вот, господин Модератор просил тебе передать, когда он уйдет.

Парень протянул мне запечатанный конверт. Краем глаза заметила, как насторожился Джокер.

- Что это, Морфеус?

- Не знаю, мне отдали уже запечатанным. Вскрой и увидим.

Я молча смотрела на конверт, вспоминая свой план. Как глупо. Я неплохо разбираюсь в программировании и хакинге, да что скромничать, если и Учитель признает меня одной из лучших. Но почему в жизни я постоянно попадаю впросак? Ведь хакнуть жизнь все равно что вскрыть программу, но второе у меня получается лучше. На секунду прикрыв ресницы, вспомнила глаза цвета шоколада. Теперь придется ждать, долго ждать, прежде чем меня они согреют.

- Кейтелин, - тихо позвала Синдерелла.

- Я знаю, что в конверте, - ответила на немой вопрос.

- И что же? - полюбопытствовали ребята.

Вместо ответа я вскрыла конверт, и на стол лег лист гербовой бумаги непонятного розово-зеленого цвета.

- Твою мать, - выругался Инферно, но никто из ребят его не остановил.

Они жалобно смотрели на меня:

- Кейтелин, но почему?

- Я же сказала, что мы разводимся. Теперь разведены.

В столовой вновь повисла гнетущая тишина. Я потянулась, чтобы убрать свидетельство, как его выхватил подоспевший Джокер:

- Это что, Ребенок? - грозно спросил он.

- Ну вы же хотели, чтобы я развелась, Учитель, - вздохнула я, - я выполнила ваш наказ.

- Ребенок...

- Вы сами этого хотели. Мы оба уважаем и доверяем любимому наставнику, что согласились с его мудрым решением.

Джокер застыл мрачной статуей, метая гневные молнии взглядом, а я тихо забрала документ, бережно положила его в конверт и ушла из столовой.

Когда я уже начинала читать лекцию, в дверь заглянул Джокер:

- Вместо обеда - ко мне.

- Хорошо, ректор Джокер.

Когда я закончила вторую лекцию, ребята уже ждали меня под дверью.

- Нас кормить то сегодня будут? - заискивающе протянул Инферно.

- Мам, мы голодные, - поддержал его Морфеус.

- Прибью, - вздохнула, улыбаясь против воли.

- Мама?!!- раздалось за спиной.

За нами стояли Стом и Туттанхомон.

- Так, спокойно. Они шутят, - и вдруг меня осенило, - Тутти...

-Туттанхомон, - поправил меня парень, бросая заинтересованные взгляды на Стерлядь.

- Хорошо, Туттанхомон, а можно мы с вами на обед пойдем? Ребятам тоже надо с остальными познакомиться.

- Классно!! Пошли!!!

Пока мы шли, ребята рассказали, что при Джокере никто и не рискнул подойти, тем более сцена с Модератором, и резкие перепады настроений главных действующих лиц тоже отпугнули молодежь, но сейчас будущие хакеры жаждали познакомиться с теми, ролики про кого стали любимыми развлекалками. Флудеры возгордились, наперебой рассказывая, что они еще учинили в институте, а им вторил Байт, сидевший на моих руках. Я поманила к себе Туттанхомона.

- Тутти, забудь. Она невеста одного из деканов ИФТФ, - предупредила я парня, потому что тот все пытался поближе протиснуться к Стерляди.

- На моей стороне молодость, - решил тот похорохориться.

- А на ее - папа-ректор и главный тролль. Тебе нужны проблемы с Модератором?

- Жесть, Санта-Барбара у вас там.

- Ага, - и вдруг затормозила.

- Кейтелин, ты чего? - Синдерелла дернула остальных за рукав. Все удивленно уставились на меня.

- Миска Байта в преподавательской столовой. Джокер вызывал меня к себе. Мне надо придумать, как забрать миску и не попасться в руки ректора.

- И? - все застыли. Байт поскулил.

- Идем твою миску добывать вместе с обедом, - сказала я щенку, спуская его вниз.

Стом и Туттанхомон покосились на нас со священным ужасом в глазах.

- Так там же Джокер.

- Я в курсе. Поэтому вы лишь наблюдаете.

Не дойдя до столовой, я передала Стому щенка. Мы устроились с Че Геварой на подоконнике:

- Давай я отслеживаю Джокера, а ты отключаешь камеры на нас.

- Надо сначала посмотреть кто в серверной. Впрочем, это неважно. По какому принципу будем вытягивать миску?

- Может "Здрасьте, я Вася, мне звонили?"

Я кивнула, Че принялся объяснять остальным принцип дальнейших действий, я же быстро сделала фотографию подоконника, предварительно прогнав остальных. Заменить картинку с камеры на фотографию заняло ровно две минуты. Байт проникся серьезностью ситуации, перестал слюнявить парня и навострил уши.

Мы втроем с хакерами устроились на подоконнике, наблюдая за происходящим в преподавательской столовой. Байт игрался с лямками моего рюкзака, периодически косясь на нас, если мы уж слишком сильно смеялись.

Первой в столовую заглянула Синдерелла. Хмурый Джокер перед которым стояло две кружки с кофе лишь покосился на нее.

- Кейтелин не пробегала?

Ньерд мотнул головой. Остальные преподаватели переглянулись.

- А ладно, пойду в общаге поищу.

Дверь хлопнула. Деканы хмыкнули. Джокер залпом допил кофе.

- Кейтелин не пробегала? - в столовую вскочил Кемистри, схватил с раздаточного стола булку и, не дождавшись ответа, выскочил обратно.

Преподаватели дружно покосились на ректора, тот откинулся на спинку стула, беря вторую чашку кофе.

Явление Инферно вызвало легкий хохоток, что не смутило парня:

- Кейтелин не пробегала?

Джокер хмыкнул, покачиваясь на стуле, а племянники устроили мини-тотализатор.

Инферно обиделся, тоже схватил булку и ушел.

Повар подумал и перенес поднос с выпечкой подальше от двери, поближе к нашему столу.

- Ректор Джокер? - осмелился позвать начальство один из преподавателей.

- Тихо, ждем, - отрезал тот, гипнотизируя дверь.

Следующей вскочила Пикси и даже открыла рот, но ее перебил Джокер.

- Кейтелин не пробегала, - доложил он.

- А ну ладно, пойду в лазарете поищу, это ж Кейтелин, - она все же добежала до выпечки, схватила целых две и убежала.

Шпилька достигла цели, Тор дернулся, но сел обратно под строгим взглядом дяди, а Локки достал планшет, начав мониторить систему видеонаблюдения.

Появление Морфеуса сопровождалось шебуршанием среди преподавателей, они разворачивали стулья поудобней, чтобы не пропустить весь спектакль.

- А..?

- Не пробегала, - ответили ему дружно, но парень даже бровью не повел:

- Ну это и понятно, - многозначительно покосился на Джокера, а тот лишь изогнул бровь с видом оскорбленной невинности. Несмотря на размахивающего половником Гурмана, синеголовый ухватил пару плюшек и тоже слинял.

Когда Стерлядь вплыла в столовую, мужчины сделали стойку, а блондинка царственно обвела всех взглядом. Гурман остался нависать над выпечкой.

- Вы Кейтелин не видели? - нежно пропела девушка.

- Не видели, - вежливо ответил Джокер, косясь на экран планшета, который ему протянул Локки.

Я проверила - картинка на месте, нас пока не засекли.

А Стерлядь между тем подплыла к нашему столу, поозиралась и тоже двинулась к булочкам.

- Стоять, - скомандовал Джокер.

Она застыла. Я видела, как насторожились ребята за углом, глядя на экран смартфона Че, где тоже велась трансляция. Я тихо подтолкнула Байта к хакерам, и скользнула к ним, готовая вмешаться в любой момент.

- Подожди, - остановил меня че Гевара, - Сначала я. Он этого и добивается.

А в столовой Стерлядь медленно обернулась к приближавшемуся к ней ректору и изумленно спросила:

- Вы это мне?

- Камикадзе, - обреченно застонал Че.

Я мотнула головой, следя за происходящим.

- А кто вас знает, может вы и бегаете так же быстро, как и мамочка? - фыркнул Джокер и кивнул Гурману, - упакуй булки из расчета, что их там целая банда.

- Что за намеки? - обиделась Стерлядь, но Джокер уже повернулся к подчиненным.

- Обратите внимания, господа, это еще один ценный экземпляр в присланном нам зоопарке. Юная красавица - дочь Модератора, а соответственно и Кейтелин, кроме прочего она невеста Мастера НЛП. Так что советую серьезно подумать, прежде чем предпринимать какие либо действия. И если с Модератором и Мастером НЛП еще можно договориться, то с мамочкой сами понимаете. Ах да, синеголовый соответственно сын.

- Их там специально покрасили?

- Мама постаралась, чтобы детишек в толпе не потерять, - расхохотались деканы.

А Джокер передал объемный пакет с выпечкой девушке, затем протянул миску и контейнер с едой таксеныша.

- Можно было просто зайти и забрать собачью еду. Байт же не виноват, что у него такая хозяйка. Брысь с моих глаз, и на лекции не опаздывайте.

Стерлядь кивнула и двинулась в сторону выхода.

Диверсия заняла время от обеда, поэтому мы всей компанией расположились на том же самом подоконнике, уминая плюшки. Байт чавкал в своей плошке. Гурман украдкой вынес два пакета сока и стаканчики. Мы следили за коридором, однако ни один преподаватель не покинул столовую.

Когда все запасы были уничтожены, а таскеныш нагонялся миску по коридору, я насторожилась.

- Кажется, мне все-таки придется идти туда, - вздохнула, поднимая миску.

- Кейтелин, может не надо?

- Он зол, я бы даже сказала взбешен. Лучше сейчас, чем вечером получить нагоняй.

- Почему он так с тобой обращается? - спросила Пикси.

- Не знаю, я вообще пока не могу просчитать, что ему надо. Все те доводы, что приводит Джокер, притянуты за нос и меняются как погода в мае. Истинные планы на меня он не озвучил.

- А почему ты подчиняешься?

- Потому что я хочу понять, что нас связывает. Есть что-то, что он тщательно скрывает.

Я спрыгнула с подоконника и направилась в столовую.

Там ничего практически не изменилось, только преподаватели обзавелись чашечками кофе. Аромат будоражил и манил, что я невольно сглотнула. Меня явно ждали. На ректорском столе стояло два бокала ароматного напитка. Джокер с ухмылкой смотрел на меня. Я без слов подошла к столу с грязной посудой и спросила Гурмана:

- Мне самой помыть?

- Оставьте, я помою, вечером приходите, приготовлю свежее, - сжалился повар, чувствуя, что мне сейчас достанется.

- Спасибо. Отдельное спасибо за сок и плюшки, они великолепны.

Гурман лишь махнул рукой, польщено заворчав.

Тут я заметила половник с длинной ручкой, оглянулась, оценивая расстояние до двери и до стола с преподами.

- Я просил зайти, - прервал повисшую тишину Джокер.

- Вы просили заглянуть преподавателя по флудистике, флеймологии и троллинговедению. А сейчас я студентка третьего курса госфакультета. Если у вас претензии, обращайтесь к моему декану.

Легонько подтолкнула половник по стойке в сторону двери и сделала шаг.

- Локки, твоя студентка проигнорировала вызов к ректору. Советую разобраться и доставить ее на разговор после окончания пар.

- Хорошо, - ответил блондин.

Еще шаг, перехватить поудобней половник.

- Кстати, господин Джокер, меня никто не искал? - лучезарно улыбнулась я.

- Рыжая! - вскочили на ноги преподаватели, но я успела стартануть первой, вслед летел раскатистый хохот Джокера. Выскакивая наружу, заметила, что за мной гонятся деканы. Захлопнула дверь, и пока подоспевшие друзья держали ее, просунула половник в ручку.

- И что теперь? - уточнили девчонки, смотря как дверь шатается, но поварское орудие труда не поддавалось.

- Либо они будут дверь ломать, либо в окно полезут, - хмыкнул Инферно.

Все переглянулись и Че скомандовал:

- Бежим!

Байт висел в руках обалдевшего Стома, однако хакеры рванули за нами.

Студенты в фойе и коридорах лишь успевали разлетаться в стороны, вжимаясь в стены, спасаясь от нашей банды.

Мы вылетели на улицу и метнулись в сторону столовой, заинтересовавшиеся студенты рванули за нами.

О, это поистине великолепное зрелище, достойное кинематографа. Окна столовой находились на уровне полутора метров над землей. Рамы распахнулись и на глазах изумленных хакеров, преподаватели выпрыгивали из окон. Первыми выбрались Ньерд и Тор, увидев нас, они оглянулись на Джокера. Тот стоял на подоконнике, оценивая обстановку. Дождавшись, пока последний преподаватель выберется из заточения, перевел взгляд на нашу компанию.

- Бежим? - робко спросила Синдерелла.

- Вы технику безопасности не подписали, - заметила я, - а значит не в курсе, где границы. Остается лишь отстреливаться. Банально, но выбора нет.

А вокруг хакеры разделились на два фронта, одни и их было больше всего, отступили, давая понять, что они не с нами. Сквозь толпу к нам пробились Блонди, Веричита и Вонг, за ними увязались еще несколько хакеров.

- Вы в своем репертуаре, - проворчала тролль, ловко лепя запас снежков.

- Дело сугубо добровольное.

- Бывших троллей не бывает, - обрадовался Морфеус.

- Нас уделают как щенков.

Я вздохнула и, забрав таксеныша у Стома сделала шаг в сторону преподов.

- Прежде чем преподаватели окончательно впадут в детство, и нас настигнет грозное возмездие, господин Джокер, я могу попросить об одолжение?

- Ну это наглость, - выдохнула четверка братьев.

- Прошу за Байта.

- Гурман, забери пса и иди с ним в столовую, заодно и половник заберешь.

Повар без слов забрал щенка и ушел, бросив на меня грозный взгляд.

Я осмотрелась. Нас было мало. Группа третьего курса госов и студенты ИФТФ. Мы даже количеством уступали противнику.

- Тельняшки то одели? - спросила, готовясь к битве. Противник недоуменно смотрел на нас.

- Без них справимся!

Джокеру, по-прежнему стоявшему на подоконнике, надоело ждать:

- Значит, так, господа иностуденты. Предлагаю сдаться сразу, тогда обойдемся легким наказанием.

- Флудеры, тролли и флеймисты не сдаются!

- Но пасаран, значит. Отлично. Коллеги, студентов обезвредить и к стенке. Рыжую не трогайте, я сам. Хакеры, стоим и смотрим. Не вмешиваемся. Вперед!

Он легко спрыгнул и ринулся в мою сторону.

Наши запасы снарядов закончились быстро. Даже попытки держать круговую оборону не спасли, преподаватели действовали слаженно, используя свое численное преимущество. Отвлекая в одном месте, они быстрыми атаками выдергивали по одному бунтарю и отводили к стене здания. Надо отдать должное взрослым, подсуетившийся Плюшкин притащил куртки, в которые одевали пленников. Мы же выскочили из института без верхней одежды. Через двадцать минут я осталась в окружении деканов и ректора.

- Слабовато защита, Ребенок. Вы проиграли.

- Перед этим я умудрилась обхитрить вас, так что ничья, Учитель.

Я отступила на шаг, понимая, что сбежать не удастся, позади плотной стеной стояли зрители. Но смиренно ждать поимки не хотелось. Джокеру надоело бездействовать, и он сделал выпад в мою сторону. Я метнулась вбок, пытаясь уйти от длинных загребущих рук, но едва не врезалась в Десперадо. Уходя от лобового столкновения, угодила прямиком в объятья Джокера. Попытки лягнуть он пресек, заведя мои руки за спину и сцепив запястья одной рукой, прижимая к себе так, что не могла и двинуться. Вырываться я не рискнула, боясь, что будет больно.

- Я предупреждал тебя.

Он осмотрел всех присутствующих. Студенты почему-то от его взгляда поежились. Я попыталась вывернуться, взглянуть ему в лицо, но меня слегка встряхнули:

- Стой спокойно. Плюшкин, принеси куртку. Мне еще ее соплей не хватало. Значит так, поскольку начало занятий пропустили, то все пары сегодня я отменяю. Займемся самообразованием. Лекции получите по почте, ознакомитесь сами. Семинарские задания выполните на домашних компах, результаты - преподавателям. Срок до завтра.

Радостный гул сменился обреченным стоном, а Джокер воспользовался паузой, чтобы накинуть на себя куртку и укутать меня.

- Тор, что у нас с чистотой? Есть где общественные работы провести?

- Ну спортзал можно вымыть, опять таки в аудиториях пыльно. Ньерду в лазарете помощь требуется...

- И на складе бы порядочек навести, - подсказал Плюшкин.

- Бардак везде, в общем, - подытожил ректор, - давно я вас не гонял. Ладно. Фронт работ ясен. Тем более полк проштрафившихся скомплектован, так что везде чистоту наведем.

Я стиснула зубы, поскольку спорить бесполезно. Надеюсь, ребята на меня не обидятся, хотя я отсюда видела, как все поникли. Можно попробовать отмазать третий курс хакеров, и я даже попыталась заговорить:

- Господин Джокер...

- Рот закрой. Я еще не закончил. Тор, распределяй примерно по два три человека, в особо запущенных случаях бери две команды, лучше вперемешку. Кому не хватит, отправляй дорожки чистить.

- А точнее количество проштрафившихся.

- Все, кроме третьего курса госов и наших гостей. А еще эти три грации с коммерцев, засланки от троллей. С ними у меня отдельный разговор.

Поляну потряс возмущенный вопль:

- За что?!!

- За тупость и попкорн, - на поляне резко стихло от ледяного голоса Джокера, мне хотелось сбежать, но меня еще сильнее прижали к себе, - утром я ясно дал понять, что гости нуждаются в защите. Кейтелин здесь по той же причине. В результате с момента введения особого положения не прошло и полдня, а гости подвергаются риску. И мои студенты спокойно на это смотрят. Я быдло не намерен держать здесь. Мне легче выплатить работодателям неустойку и подать на вас в суд.

- Но они же против вас и преподавателей, - раздался робкий голос.

- И что? Почему третий курс госов не волновал этот вопрос? Почему девушек, которых сослали к нам из-за Кейтелин, это не затормозило? Я не знаю, что именно ими двигало, но их выбор заслуживает уважения. Остальные показали себя безликой толпой, зависящей от общественного мнения. Как вы хакерами то станете с такой зависимостью от оценки общества? Поколение потребителей, никчемные людишки, неспособные даже думать и рисковать. Вас же моментом накроют, и я даже пальцем не пошевелю. Естественный отбор никто не отменял.

- Их не накажут?

- Накажут, - спокойно сказал Джокер, - за неповиновение ректору, открытую диверсию и нарушение дисциплины. Но вот уважения они у меня больше вызывают, чем вы. Тор, студенты в твоем распоряжении, остальные преподаватели тебе помогут. Десперадо и Локки, задержитесь. Банда, идите сюда.

Пока остальные брели к нам, Джокер тихо сказал:

- Локки, ужин студентам не давать. Хлеб и воду.

- Джокер это перегиб, они ж после каторги будут.

- Перегиб я видел сейчас, когда против тридцати здоровых мужиков держали оборону двадцать семь студентов, из которых семь девушек. А эти стояли и смотрели. Я дал им шанс вмешаться, специально же оставил. И они смотрели! А некоторые еще и видео снимали!! - с каждым словом Джокер словно гвозди вгонял в нас, ребята стояли опустив головы, даже деканы старались слиться с окружающим пейзажем, - а что дальше? Именно из таких вырастаю ублюдки, которые поднимают руку на женщину и ребенка, толпой, и не только руку.

Я замерла, ошарашенная словами, и тут же Джокер осекся:

- Ребенок, я не то имел в виду.

- Отпусти, - процедила сквозь зубы, пытаясь вырваться.

- Нет, - отрезал он, лишь сильнее сжимая, так что дышать получалось через раз, - Десперадо, Локки, забирайте этих и в столовую. Пусть тоже драют. Гурман там как раз котлы должен очистить. После отработки выдать молоко и хлеб. Свободны.

- Мы без Кейтлин не уйдем, - мрачно сказал Че Гевара.

- Ваша Кейтелин присоединится к вам, как только я буду уверен в том, что истерика закончилась. Идите.

Но флудеры и тролли даже не пошевелились.

- Они в курсе? - спросил меня Джокер.

- Нет, - нехватка кислорода погасила вспышку паники, сейчас я безвольно обвисла на руках мужчины.

- Ребята, идите, - мягко попросил ректор, - я итак сейчас наломал дров. Не усугубляйте ситуацию.

Они ушли, оглядываясь. Когда все скрылись с глаз, Джокер развернул меня лицом и обнял:

- Прости, я не хотел.

- Не лишайте всех ужина, Учитель.

- Нет, Ребенок. Наказание останется в силе.

- Они ополчатся против нас.

- Идиоты - да. Таким здесь не место. Вас я накормлю вечером, итак без обеда остались по собственной дурости. Все. Успокаивайся, я как всегда перегнул палку.

- Мы тоже не будем ужинать. И молоко тоже не будем.

- Я даже не удивлен. Пойдем.

В столовой Джокер осмотрел нашу компанию. Часть уже мыла окна и подоконники, кто-то разбирался с посудой. Остальные готовились драить пол и мебель.

- Преподаватели придут на ужин в районе семи часов. Все должно сверкать. Гурман, как договаривались. Деканы, пойдемте, не будем смущать молодежь.

Он подтолкнул меня вперед:

- Командуй, командир.

Ребята замерли, а я дождалась, пока начальство уйдет.

- Вы слышали, что остальные на ужин получат хлеб и воду. Нам же выдадут молоко с хлебом. В качестве компенсации. Я свой выбор сделала. Решать вам. А теперь за работу, сидеть здесь всю ночь я не намерена.

Следующие часы прошли весело. У Че Гевары в смартфоне обнаружилась неплохая подборка музыки, так что дело спорилось. К моменту, когда Гурман заканчивал готовить ужин, мы сидели на сверкающих стульях, ожидая прихода надзирателей. На столе стояло двадцать семь стаканов с молоком, лежали свежие булки и хлеб. Нетронутые.

Преподаватели появились во главе с Джокером, державшим Байта на руках. Таксеныш словно учуял нас, начал вырываться и скулить. Получив свободу бросился ко мне ластясь.

- Байтик, малыш, - обрадовалась, подхватывая его на руки и давая вылизать лицо.

- Удивительно, результат впечатляет, - признал Джокер, не сводя глаз с нетронутой еды.

- Мы свободны? - спросила, успокаивая щенка, который вертелся на руках.

- Да, можете ужинать и возвращаться по комнатам.

- Спасибо, мы не голодны, - пропела Стерлядь.

- Господин Гурман, вам помочь убрать со стола? - деловито уточнила Синдерелла.

- Нет, - ответил повар протягивая контейнер с едой для Байта и миску.

- Спасибо, - Че Гевара перехватил собачью радость.

Я решительно направилась в сторону выхода, ребята потянулись за мной. Джокер и остальные преподаватели посторонились, давая нам пройти.

- Гурман, они вообще не ели? - услышали мы уже из коридора.

- Нет, ректор Джокер. Только воду пили. И к хлебу не прикоснулись.

Нас нагнали, когда мы прощались с хакерами.

- Что это с ними? - удивился Стом, наблюдая как преподаватели проходят мимо.

- Есть подозрение, что они тоже отказались от ужина, - подал реплику Кемистри.

Наконец, хакеры ушли, я с ребятами расположились у меня. Байт проглотил свою порцию и довольный завалился спать.

- Джокер - крут, - вздохнул Инферно.

- Угу, - согласились остальные.

Кофе быстро кончилось, разговор не клеился. Потихоньку ребята, усталые и голодные расползлись по своим комнатам. Я переоделась в домашние брюки и кофту и устроилась за компьютером. Мне не давала покоя возможность чипа Ольги стирать записи в журнале, не оставляя следов. Но то ли от усталости, то ли от голода работа не шла, я путалась в командах, тупила над знаками. Наконец, я отключилась от системы.

- На голодный желудок и усталую голову такое не делают, - раздался голос от дверей.

- Учитель, что-то случилось?

- За исключением тебя на мою седую голову, практически ничего. Так, институт лег спать голодным, но сияющим от чистоты, две пары лекций сорваны в ноль, а попытка обязать студентов сделать домашку, потерпела крах. Они доходили до комнат и отрубались. А погнутый половник - так это вообще ерунда.

- Я не при чем.

- Нет, Ребенок, ты мне не оставила выбора. С того момента, как закрыла нас в столовой, институт был обречен.

- Вы могли выйти через кухню.

- Мог, - согласился он, устраиваясь в кресле и подхватывая Байта на руки, который проснулся и вилял ему хвостиком, - но предпочел окно. И маленькая проверка показала, что и в моем институте есть проблемы. В общем, сегодня ты вновь ночуешь у меня. Идем. Я уже и кофе сварил.

Он подхватил Байта и за локоток настойчиво потащил меня за собой.

Уже после душа, Джокер протянул мне чашку с кофе, куда добавил молоко и мед:

- Ты знаешь, что первоначально гляссе делали именно из меда и молока?

- Я знаю, что вы пытаетесь в меня залить лишние калории. Учитель, это нечестно по отношению к остальным. Я не буду.

- Если ты не заметила, то уже полночь. Новый день начался. Так что наказание осталось в прошлом. Пей и ложись спать.

Согласившись с доводом, я с удовольствием насладилась сладким напитком. Джокер раздумчиво крутил чашку. Затем заговорил:

- Ребенок, скажи, почему у меня такое чувство, что я жертва розыгрыша? Речь про ваш развод. Извини, фраза про сравнение поцелуев слишком подлая, но он терпит. Да и сам поцелуй, вернее ваша реакция на него, не похожа на прощание. Я проверил. Когда ты сбежала на Таганку, то прыжок был действительно туда. Твой. Модератор был в институте и не покидал его. Но больше меня насторожил твой Юрик. Там две камеры уличного наблюдения. Но он так стоит и двигается, что ни разу не попал лицом в кадр. Может и совпадение, но... - и он снова задумался.

Я молчала, потому что ответить на его подозрения было нечем. А Джокер очнулся, отнял чашку и кивнул в сторону спальни:

- Иди спать.

Я послушно залезла под одеяло и уснула раньше, чем голова коснулась подушки. Сквозь сон лишь почувствовала легкое прикосновение руки к волосам:

- Когда же угомонишься, и тебя перестанет штормить, рыжее солнышко? Поспешили мы вскрывать раковину, но назад не вернуть. Спи, Ребенок.

День четырнадцать, пятница в ИГХ.

- Кейтелин вставай, мы есть хотим, - мне казалось, что я только закрыла глаза, а вредный голос уже врывался в сознание

Я вчера жаловалась, что меня будит не Пикси? Беру свои слова обратно, верните мне будильник, его хоть отключить можно. И вообще как она очутилась в спальне Джокера?

- Пикси, что ты здесь делаешь? - проворчала я, прячась с головой под одеяло.

- Тебя бужу, - пояснила она, - а зачем тебе два одеяла? И почему ты спишь в кровати ректора?

- Потому что он считает, что так безопасней. Сам он спит на диване.

- Не, судя по подушке, он спал с тобой. Вставай, кофе я уже сварила. Мы есть хотим.

Я подскочила оглядываясь. Действительно подушка рядом была примята, да и второе одеяло непрозрачно намекало.

- Пикси, не говори никому, - попросила я.

- Мы с Джокером столкнулись утром. Он мальчишкам вручил Байта, чтобы они его выгуляли, сообщил, где ты спишь и ушел, - она замялась и спросила неуверенно, - ты с ним спишь?

- Джокер ни разу не перешел грань, хотя нормами приличий не страдает. Писки, не было ничего. Дайте пятнадцать минут, и пойдем завтракать.

- Ага, нас на улице ждут.

Нас действительно ждали на улице, вместе с таксенышем и миской.

- Кейтелин, - налетели они на меня, - ты долго спать будешь ??? Мы голодные!!!

- А почему не пошли в столовую? - резонно спросила я их, лаская счастливого Байта.

- А там все преподаватели с утра засели.

- Им понравилось что ли? Повторения жаждут, бедненькие, совсем развлекаться не умеют, - мои слова вызвали дикий хохот у остальных.

- Пойдем научим? - предложил Че Гевара, отдышавшись.

- Лучше после ужина, - ответили единогласно и отправились в столовую.

А там нас ждали. Немного неуютно было идти под взглядами преподавателей. Вопреки принятым правилам, столы были сервированы, включая наш. Джокер с усмешкой покачивался на своем стуле.

- Здрасьте, - хором поздоровались вежливые мы, а Байт нас поддержал звонким тявканием.

- И вам не хворать, - согласился Ньерд.

Я отдала миску Гурману, и тот тут же наполнил ее варевом. Мы дружно двинулись к нашему столу. Преподаватели пристально наблюдали за нами. А на столах...

- Еда! - завопили восемь радостных студентов.

- Каша! - взвыла я обреченно.

Присутствующие дружно взревели, да так что мы присели от испуга, а Байт оконфузился.

- Детский сад во главе с главной няней, - пробурчала я, опечаленно глядя, как друзья быстро поглощают манку. Пересилить свою нелюбовь не смогла, чем вызвала дополнительное оживление, которое подтвердило мою догадку, что спорили - буду ли я после голодания есть ненавистную кашу. . Но есть хотелось, а пить еще кофе не рискнула, настроение итак прыгало. Тем более раздаточный стол пуст. Я заозиралась по сторонам. Выбор пал на Джокера.

- Поспорили?

- Я поставил на тебя и выиграл, - подтвердил он.

- Тогда делитесь завтраком.

- Бери.

Взяв свою тарелку, подошла и быстро поменяла на омлет. Джокер усмехнулся моим напряженным движениям.

- Подвоха нет, Ребенок. Однако постарайся сегодня ничего не разгромить.

- Оно само получается,- виновато пожала плечами.

- Я заметил.

Больше приключений за завтраком не было.

Сытый желудок не успокоил, а наоборот усилил нервозность. Распрощавшись с друзьями ушла на лекцию, причем умудрилась прийти на полчаса раньше. Решила выбраться в систему и на свежую голову проверить один момент. Чип Ольги был неактивен. Блок стационарных переход был опечатан, с хитроумной защитой. Нет, если попытаться, то можно сломать, однако сейчас не было времени. Интересно, а какое сейчас время в реальности? Может хоть на полчаса вырваться? После полной исповеди, когда я впервые рассказала постороннему о своей жизни, у меня словно камень с души упал, зато появилась новая зависимость. Я хотела его увидеть. Хоть на долю секунды.

Быстро нырнула в общий органайзер, и выяснила, что есть возможность заложить час на встречу, при этом здесь пройдет десять минут. Думать о реакции Джокера не хотелось, но я была уверена в своей безопасности. Тем более сейчас, когда Джокер подозревает что-то, с него вполне сталось бы не отпускать меня.

Я быстро занесла координаты, запланировав встречу. На секунду засомневалась, но решила не брать Байта, уснувшего возле кафедры.

Легкое нажатие и меня поглощает темнота.

Двадцать восьмое сентября, реальность полдень.

То, что это не Таганка, я поняла даже не успев открыть глаза. Пахло жухлой листвой, ветром и влагой, словно рядом был огромный водоем. Медленно осмотревшись, я не могла понять, куда меня занесло. Склон, вокруг деревья, снизу дул ледяной ветер, пробиравший до костей. Я быстро набрала номер, но абонент был вне зоны действия сети. Впрочем, он бы все равно не успел бы. Кто-то, очень хорошо разбиравшийся в программировании, перепрошил мой чип, внеся в него погрешность. Или координаты были забиты константой? Западня? Откуда тогда они знали, что именно сегодня я решусь на безумный побег. Я сделала еще одну попытку, но вновь потерпела крах. Абонент не отвечал. Я набрала обратные координаты и активировала переход. Тьма и вновь я на том же месте. Я заблокирована!!! Значит, все не так просто! Безумие, что мной овладело? Надо выбираться, потому что безлюдное место выбрано не случайно. Вдруг телефон ожил.

- Кейтелин, где вы? - проорал Тарантино.

- Я не знаю, - насторожилась я.

- Что вы видите?

- Тарантино, откуда вы знаете, что я здесь?

- Сигнал пришел. Кейтелин, что вы видите?

- Деревья, - меньше всего хотелось верить в предательство троллей, но исключать ничего нельзя было.

В трубке я услышала вопль Зига: 'Засек! Рассылаю координаты!'

- Кейтелин, бегите вниз по склону, там набережная, есть шанс, быть на людях, мы уже едем, - я слышала, как взревел мотор, - это подстава! Кейтелин, бегите! Вам надо продержаться четверть часа.

Сбросила вызов, постаралась сообразить, однако голова начинала болеть. Меня опоили? Но кто? Вчера голодали, сегодня я пила кофе, сваренное Пикси, и потом ела омлет Джокера и чай из столовой. Кофе подавляет любые лекарства, воздействующие на психику. А то, что мне пихнули нечто, подавляющее нервную систему, я не сомневалась. Тарантино прав, сначала добраться до людей, хотя остатками разума понимала, что устроивший на меня охоту не постесняется случайных прохожих. Но ждать убийц я не собиралась. Пока еще соображаю, надо бежать. Развернулась, чтобы воплотить план в действие и поняла - опоздала, за спиной стоял Лачинский-старший.

- Надо же, живая. Мы думали, что сдохла где-нибудь в канаве.

- Не дождетесь. Я пропущу старших вперед, - затравленно озираясь, огрызнулась. Меня явно ждали и место было выбрано не случайно, только, скорее всего при прыжке произошел сдвиг. Люди в темном не скрывая лиц появившись из-за спины Лачинского, постепенно рассредоточивались по поляне. Меня окружили.

- Раньше ты была более покладистой. Не буду тратить время. Выбор простой. Ты идешь со мной, дорабатываешь программу под мои нужды, либо сдыхаешь здесь. Конечно, не таким приятным способом как раньше, времени нет на забавы.

- А если иду? - голова болела все сильнее.

- Живешь чуть дольше. Пока пишешь программу.

- У тебя есть же программист, - кивнула я на Ольгу, в руках который был планшет. Да, мой импульсивный прыжок оказался им на руку. Впрочем, с них бы стало меня выдернуть принудительно. Скорее всего, так и планировалось.

- Ее недостаточно. Мне нужен гений, и я его нашел.

- Ошибочка вышла, я не разбираюсь в программе, - надо тянуть время. Если меня засекли, то скоро прибудет подмога. Вот только внутри сидел мерзкий червячок и грыз поедом, нашептывая, что Зига и Тарантино тоже могли купить, как и бывшую любовницу моего бывшего мужа.

- О да, врать ты научилась, папа был бы недоволен, - а вот это была подстава. Произнесший за спиной фразу мужчина присутствовал при моем триумфальном прыжке в ИФТФ после взлома программы. Тогда он тоже маячил в дверях вместе с остальными зеваками.

- Добрый день, господин Психолух, - язвить силы еще были. Я оглянулась и замерла. Вместо нескладного вечно рассеянного профессора в очках с толстой роговой оправой стоял худощавый мужчина с жестким взглядом. Лишь редкие волосы мышиного цвета да несоразмерно длинные руки подсказывали, что преподаватель психологии и социологии - мастер перевоплощения. И мы знакомы с ним очень давно. Я задохнулась от воспоминаний. Пару раз он приходил к отцу, помогал с компьютером и настройкой принтера, отец называл его коллегой. Еще до моего начала обучения у Джокера. А еще он засветился в тот злосчастный день. Уже после того, как меня бросили на пол практически без сознания. Он то и сказал, что до утра не дотяну.

- Я вижу, ты вспомнила меня, Алиночка.

- Да пошел ты, мразь... - не отказала себе в удовольствии послать его по детдомовски. Меня пугало, что эмоции как таковые отсутствовали, а без выброса адреналина у меня нет шанса, потому что кольцо Джокера осталось в институте. И сейчас я понимала, что это конец.

Психолух ударил с размаху, меня отбросило в сторону. Я едва успела сгруппироваться, пряча голову.

- Не выпендривайся. Твой отец довыделывался, сучка.

- Не трогай ее, - остановил его Лачинский, - нет времени. Берите и пошли. Наверняка, они ее засекли.

- Не могли, - возразила Ольга, - я успела до изоляции замкнуть чип на себя. Для них он мертв. Да и под лекарством она.

Ну вот и все.

- Блажен, кто верует, - знакомый голос заставил сердце затрепетать от страха и радости одновременно. Он успел! Он как всегда успел!

Сквозь полуприкрытые ресницы я видела, как Модератор подходил к нам. Легкий шелест листвы, в поле зрения попали грубые солдатские ботинки, напоминая о сценке выдворения Лачинского из института.

Рано! Резкий рывок и к моей голове приставлен пистолет. Лачинский понимал, что ему уже не спастись и пошел ва-банк. Я видела, что мы окружены бойцами спецподразделения, Ольга и Психолух лежали на траве лицом вниз. Я видела Модератора, Тарантино и Зига.

- Не стоит, Лачинский, вас купили как кутят.

- Не думал, что ты рискнешь женой.

- Женой? - холодно усмехнулся Модератор, и я поежилась под его колючим взглядом, - ты поверил в этот фарс?

Рука с пистолетом дрогнула, и тут же исчезла. Меня толкнули, и я вновь упала, а Лачинского распластали по земле.

- А поаккуратней нельзя? - буркнула я, пытаясь разогнать туман в голове. Но небеса не вняли моей просьбе. Появившийся из-за спины Джокер рывком поднял меня и встряхнул за плечи.

- Твою мать, Ребенок, ты охренела?!

- Тише, сенсей, ее опоили, она ничего не соображает. Думаю и прыжок она совершила под действие лекарства.

Мне, наконец, удалось сконцентрироваться, и даже парировать:

- Ошибочное мнение, я в состоянии оценивать ситуацию.

- Не заметно. Я считал тебя более умной девушкой, Кейтелин, - усмехнулся Модератор, - впрочем, чего еще ждать от женщин.

- Вам лучше знать, господин Модератор, вы ведь известный женский знаток, - сорвалась я, пытаясь вырваться из рук Джокера, - и все ваши женщины просто обожают вас, стремясь быть рядом. Особенно бывшие однокурсницы.

Он помрачнел и кивнул Джокеру:

- Забери ее, она бредит. Проведи детоксикацию. Ньерд справится.

- С тобой я поговорю позже, - пригрозил Джокер в ответ и, перехватив меня поудобней, скомандовал, - успокоилась. Постарайся не потерять сознание, мы возвращаемся.

День четырнадцатый в ИГХ, пятница, спустя полчаса после прыжка Кейтелин.

Мы приземлились в кабинете Джокера. Он осторожно усадил меня в кресло, разворачиваясь к испуганному Глюку.

- Деканов ко мне! Ньерда с чемоданом и всех гостей!

- Д-да, Ректор Джокер.

Парень исчез, а мужчина наклонился ко мне:

- У тебя вообще отсутствует инстинкт самосохранения?! Ты куда поперлась?! Гормоны в голову ударили?!

- Не кричите, Учитель. Если бы не я сама, меня бы выдернули принудительно. Разница была бы максимум два часа. В чип запрограммировали определенные координаты, им оставалось лишь активировать переход. Я пыталась вернуться, но меня выкинуло обратно. Психолух работал с отцом, и он был тогда. В тот день. Я только сегодня вспомнила.

- Он тоже тебя? - Джокер запнулся, пытаясь сдержаться.

- Я не помню, - только действием лекарства можно объяснить некую отрешенность от болезненных для меня воспоминаний, - сознание отключилось на втором. Боль помню. Он лишь в конце сказал, что до рассвета не дотяну. Можно сказать, благодаря ему, вернее его вердикту, мне удалось сбежать.

- Урою гада, - прошипел Джокер.

Голова гудела, я легла на стол, пытаясь собраться с мыслями, где то хлопнула дверь.

- Где Локки?

- Занят сканированием системы безопасности, - ответил Ньерд, - известно что ей дали?

- Ребенок, расскажи об утре.

- Пикси разбудила меня, рассказала, что вы отдали ребятам Байта выгулять. Мы немного поговорили, потом я выпила кофе. Дале завтрак. Кашу я отдала вам, ела ваш омлет, чай, булку. Потом ушла в аудиторию. Штормить меня начало до завтрака. Очень похожее на то лекарство, которое мне прописывал Айболит, когда меня бросало из крайности в крайность еще на той учебе.

Повисшая тишина заставила меня поднять голову. Все присутствующие смотрели на белую Пикси.

- Ты готовила кофе? - спросил ее Джокер.

- Я нажала на кнопку, помня, что по утрам Кейтелин соображать начинает лишь после ударной дозы кофеина, - ответила она, высвобождаясь из рук Че Гевары, который пытался защитить свою девушку, потому что их окружили преподаватели.

- Кофе был внутри? - продолжил допрос Джокер.

- Да, и вода.

Я подтянула клавиатуру к себе, запуская компьютер. Мне надо найти журнал перемещений, чтобы проверить догадку.

- Кто кроме тебя заходил в комнату?

- Я одна. У нас так было заведено. Тем более, - Пикси замялась, - она же ночевала не у себя. Вы сами сказали.

- Учитель, - вмешалась я, - я в них уверена. Не трогайте ребят.

- Ребенок, я не засыпал зерна в кофеварку, планируя, что вы сразу пойдете в столовую. Пикси, ты врешь.

- Нет, - сорвалась девушка, но Че ее удержал.

- Заберите ее, отправьте в реальность, пусть допрашивают, - отмахнулся от ревущей девушки Джокер.

- Нет, - зарычала я, - никто никуда не пойдет!!! Дайте мне время, и я найду, кто принес лекарство.

- Ньерд, рыжей детоксикацию, эту увести, - проигнорировал меня ректор.

Я лихорадочно просматривала журнал, но там было пусто. Там вообще не отразились перемещения Психолуха.

- Кейтелин, пойдем, я поставлю капельницу, - извиняюще позвал Ньерд.

- Дай мне телефон Локки, пожалуйста.

- Ребенок! - начал угрожающе Джокер, но его перебил Десперадо.

- Подожди, она явно знает, что делает. Пусть пока Пикси останется. Посмотрим.

- Десперадо, она считай под наркотиком, что она может??? - впрочем, он сделал знак, и эмо отпустили.

Локки ответил не сразу:

- Ньерд, не время. Тут Айболит с Хиппи охреневают от того, что обнаружили в кофеварке. Я охреневаю от того что творится с блоком перемещения.

- Я ничего не вижу, - ответила тихо.

- Эээ, Кейтелин, а ты еще на ногах? Ой, извини. Ты права, в том то и дело, что два чипа у нас выведены в резервную копию, запрятанную в блок границ. Ну просто взяли и туда прописали. И там весь список прыжков Психолуха и Ольги. А теперь и твой.

- Меня интересует утреннее перемещение в комнату ректора. Там есть такое? Локки, посмотри. Я не совсем в состоянии.

- Дай мне Десперадо, сама программу не трогай.

Я поискала глазами брюнета. Он тут же материализовался рядом:

- Что-то надо?

- Да, гильотину, - улыбнулась я сквозь силу, больше для успокоения друзей, - сжавшихся в углу, но если нет, то поговори с Локки. Он соскучился.

- Думаешь, у него есть? - фыркнул в ответ декан коммерцев, забирая у меня трубку, - слушаю.

Он тут же переключил телефон на громкую связь.

- Десперадо, забери мышку из рук лисички, пока она систему не обрушила, уже две ошибки сделала. Шутники, блин, я чуть ли не поседел.

Меня лишили означенного предмета и вместе с креслом откатили в сторону, А Локки продолжил:

- Айболит передает, что ей надо дать цитрамон с супрастином и много питья, но не кофе. Можно и активированный уголь добавить, не менее шести таблеток. Временно это стабилизирует состояние. А теперь дайте мне доступ на удаленку. Я буду показывать триллеры.

Джокер сам подошел, подключая трансляцию на огромный монитор на стене.

- Локки, показывай, - скомандовал он.

Мне уже протянули таблетки, которые я тут же проглотила. Выведенная картинка принесла облегчение. Утром в комнате ректора была Ольга. Пикси не виновата.

- Почему система безопасности не сообщила о вскрытии контура?

- Джокер, а ты помнишь, кто начинал прописывать блоки перемещения в самом начале, а потом участвовал в системе безопасности? Ольга же активно помогала всем. А помнишь ошибку, которая вам с Модером едва жизни не стоила? Я нашел следы. Догадываешься чьи? С момента, как Модер представил Кейтелин своей женой, за последней установили слежку...

- Первоначально планировали через нее воздействовать на Модера, а потом не без помощи узнали, что Ребенок превосходный программист и планы поменялись, - продолжил Джокер, - и я сам во всеуслышание ее сдал. На проверочных. Идиот, - кулак со всей силы впечатался в крышку стола.

Я сжалась.

- Оставьте нас, - раздался глухой голос ректора.

- Я забираю Кейтелин в лазарет? - спросил Ньерд.

- Оставьте. Нас. Одних. Ребят проводите на занятия, пары Кейтелин перенесите, повышенные меры безопасности не снимаем. Дополняем запретом на прогулки, перемещение между корпусами лишь по подземным коридорам. Тор рядом, Локки?

- Да.

- Вешайте второй уровень. Перед этим свяжись с Модером и предупреди о колебаниях границ. Я сажусь восстанавливать порушенное.

Локки отключился. Ребята потянулись на выход, когда Джокер их окликнул:

- Пикси!

- Да, - испуганно прошептала та.

- Я был не прав, необдуманно обвинив тебя в отравлении. Прости, пожалуйста.

Она только кивнула и выскользнула последней за дверь. Джокер вздохнул и подошел ко мне:

- Ты как? Голова болит?

- Терпимо. Что за второй уровень?

- Еще один пласт измененного пространства. Ускоряем время и сжимаем объемы. Действует лишь в закрытых помещениях. Сейчас мы недоступны и для ИФТФ. Пока я буду восстанавливать всю систему, так будет безопасней.

- Один?

- Локки с Тором на подстраховке. Твой муж сейчас в реальности занят Лачинским и своей бывшей любовницей.

- Модер или Админ?

Он усмехнулся.

- То есть вычислила? Поэтому сорвалась? Нет, Модер. Он не успел приехать, и теперь очень зол. А Админ перегнул палку.

- Он сказал правду. И я тоже. Мы квиты.

- Не руби с плеча.

- Учитель, а прыжки через две реальности возможны? - перевела я тему, прекрасно понимая, что мы оба старательно оттягиваем серьезный разговор, который уже невозможно откладывать.

- Нет, вернее теоретически возможны. Я сделал два. Фиговые ощущения. Ребенок, я не хочу тебя отпускать куда-либо без присмотра. Ты сможешь потерпеть? Это займет час. Потом мы с тобой поговорим.

- О чем?

- О нас с тобой. Я думаю мне надо тебе многое объяснить.

- Учитель, не надо.

- Нет, Ребенок, я устал смотреть, как ты себя убиваешь. Я пытался закрывать глаза на твои выходки, то давал свободу, то ограничивал. Ребенок, у меня есть право распоряжаться твоей судьбой, и даже обещание твоему отцу ничего не значит. Я вижу, что ты сама не даешь себе быть счастливой.

- Но это моя жизнь, и я сама хочу решать, как мне ее прожигать.

- Она сейчас тлеет. Еле-еле коптит.

- Это вы так думаете.

- Возможно, - вдруг неожиданно согласился он, - но теперь я вмешаюсь. Дело в Юрие. Данные о нем не прошли проверку. Я не знаю кто это, и поэтому я запрещаю тебе видеться с ним. Байта я тоже отправляю в реальность, обратно в питомник.

Дальнейшее стало сюрпризом для нас обоих. Я не ожидала, что слова Учителя вызовут у меня злость на него. И только на него! Гнев вытолкнул меня из кресла словно пружиной вперед. В мгновение ока я очутилась возле мужчины. А Джокер не ожидал той пощечины, что с размахом и оттяжкой влепила ему, не отказав себе в удовольствии оставить глубокие царапины от ногтей. Голова его мотнулась в сторону от сильного удара. На секунду он опешил, а я занесла вторую ладонь для повтора и закрепления урока. Не успела. Он выловил руку, развернув меня к себе спиной, и сжал так, что я не могла и пошевелиться. Я с минуту пыталась вырваться, шипя как разъяренная кошка, но хватка у Джокера стальная.

- Никогда так больше не делай, Ребенок, - вкрадчиво шепнул он на ухо, - необдуманно с твоей стороны. Я все равно сильнее.

- Ты сволочь, гад, скотина!!!

- Возможно. А теперь успокойся и сядь! Надеюсь, ты меня услышала.

Он слегка ослабил хватку. Я ужом вывернулась и принялась долбить кулаками. Он вновь сжал в тисках, но я словно озверела, пытаясь нанести удар побольнее.

- Алина, успокойся, ты не дослушала меня! Ребенок, угомонись, не вынуждай меня идти на крайние меры!

- Урод! Я ненавижу тебя! Гадина! Сволочь!!! Тебе начхать на меня!!! Лишь бы поиграть людьми! Что я тебе сделала, за что ты издеваешься надо мной, за что так ненавидишь!

- Алина, успокойся, иначе мне придется вызвать Ньерда! Да не ненавижу я тебя!!! Люблю, дурная, люблю!

Слетевшие в эфир слова не сразу дошли до моего сознания. Но когда я осознала... Я вырвалась из его объятий, пятясь назад и мотая головой:

- Нет, нет, ты не можешь, ты не имеешь права....

- Черт, Алина, - зарычал он, - не в этом смысле. Подожди, успокойся, дай мне все объяснить.

- Отпусти меня, не мучь, - в очередной раз наткнувшись на что-то, я упала на колени.

- Твою мать, встань! - он дернулся в мою сторону, подхватил на руки. Я сопротивлялась, билась в истерике, душимая слезами, и даже не заметила, как мы очутились в его спальне, а затем в ванной. Он запихнул под ледяной душ и держал, пока не завизжала от холода. Мгновение, и меня запеленали в большое полотенце и усадили на диван.

- Сиди здесь. Я сейчас!

Он исчез на минуту, сбросив мокрый китель. Пока он не вернулся, успела выбраться и броситься к двери, сжимая кольцо, которое Джокер мне надел еще в кабинете. Я была в ужасе от осознания своей беспомощности перед тем, кому привыкла доверять.

- Стой!

Окрик стал последней каплей. Я прыгнула вперед и провалилась в невесомость.

Двадцать восьмое сентября реальность день.

Меня слегка выключило. А может и нет. Открыла глаза и зажмурилась. Ослепительное солнце ударило по натянутым нервам. И словно прорвало плотину тишины. Запели птицы, ветер зашелестел остатками листвы, вдали загудел самолет. Я в реальности? Медленно открыла глаза. И подпрыгнула. Прямо передо мной висела черная лошадиная морда. Без единого пятнышка. Морда вежливо кивнула и фыркнула, сдувая с лица мокрые пряди волос.

- Нуар!!!

Осторожно протянула к нему руку, и он ткнулся в ладонь, помотав головой, мол, чеши.

- Господи, Нуар, как я тут оказалась?

Сделала попытку встать и тут же осела кулем, схватившись за виски. Нуар слегка боднул, перевесившись через ограду стойла.

- Подожди, не торопи меня, я должна. Я сумею!

Вцепившись в бревна, медленно поднялась. С минуту постояла, пытаясь унять головокружение и тошноту. Цитрамон! Мне нужен цитрамон и глюкоза, на худой конец сахар. И телефон. Только бы дозвониться.

Умница Нуар подставил свою морду и спокойно ждал, когда я соберусь с мыслями. Наконец, пол и потолок перестали отплясывать джигу. Похлопав напоследок жеребца и пообещав вернуться с конфетами, медленно двинулась в сторону выхода. Там еще метров сто и центральное здание, где спасение.

На выходе пришлось сделать привал. Так и стояла, прислонившись к притолоке, пытаясь успокоить сердцебиение. Я смогу! Я сильнее! Солнце было почти в зените, однако никого вокруг видно не было.

Дистанцию в сто метров преодолела минут за пять, потому что приходилось идти осторожно, словно в хрустальных башмачках. Едва унявшийся звон в ушах нарастал.

Представляю оторопь персонала, когда в парадный вход ввалилась моя мокрая тушка со слипшимися волосами, в мокром кителе и брюках.

Впрочем, они быстро взяли себя в руки:

- Что вам угодно?

- Я могу увидеть Осипа Васильевича? Ну или Митрича?

Администратор и охранник переглянулись. Ну да, требовать или владельца или конюха, вполне в моем духе.

Охранник незаметно, ну это он думал, что незаметно, переместился мне за спину. Я же сделала шаг в сторону стойки.

- Осип Васильевич не занимается приемом посетителей. А у Митрича выходной. Извините.

Понятно, после этих слов я должна развернуться и уйти, но увы, не могу. Головная боль вновь скрутила в узел. Не в силах стоять, присела на корточки:

- Если есть, позовите доктора. Или дайте цитрамон.

До них, наконец, дошло, что мне плохо. Охранник попытался приподнять меня, но я взвыла, и он отдернул руки. Девушка трясущимися руками перебирала аптечку:

- У меня только нурофен и солпадеин. Вить, набери дежурного, пусть подойдет.

- Нужен кофеин, ацетилсалициловая кислота и парацетамол. Только это. По отдельности, пожалуйста, поищите.

Я покачивалась на коленях, пытаясь унять болезненную пульсацию. Где-то на грани сознания услышала звук открываемой двери.

- Ты сам сказал, что их вели, как такое возможно было... Лена, что происходит?

- Осип Васильевич, тут вот...

- Кейтелин?!

Это голос не Оззи. Это Тарантино.

- Цитрамон. Я не знаю как переместилась, - тихо шепчу, пока Оззи с Тарантино осторожно переносят меня на диван.

- Виктор, закрой вход. Лена, в моем кабинете аптечка, быстро принеси, - Оззи отдал распоряжение.

Боль отпустила на некоторое мгновение. Приоткрыв глаза, увидела Зига, выпроваживающего из помещения персонал. Оззи рылся в принесенной аптечке. Моя голова лежала на коленях Тарантино, он слегка массировал виски:

- Кейтелин, где вы были?

- У Джокера, - массаж дарил необычайное чувство покоя. При упоминании имени Учителя, Тарантино на мгновение замер, но потом продолжил:

- А почему переместились?

- В кольце встроенный чип, наверно случайно активировала. Но почему сюда? ...- я замялась и бросила быстрый взгляд на мужчину. Он смотрел на меня с теплотой и ...виной?

- Говорите.

- Мне нужен телефон. Я должна позвонить.

Оззи протянул стакан воды и таблетку:

- А ваш?

- Остался в институте. Один звонок и можете сообщать Модератору.

Они с Тарантино переглянулись и Оззи протянул телефон:

- Зиг, свяжись с Модератором или Админом. Кейтелин надо вернуть в институт.

Я схватила и на память набрала телефон, но абонент по-прежнему был недоступен. Зиг отчитался:

- Админ сообщил, что они через полчаса будут. Раньше не успеют добраться.

- Кейтелин, держите, - Оззи протянул плед, - вы мокрая вся, да еще с улицы. Что произошло?

С помощью Тарантино я укуталась в теплое одеяло, Зиг приготовил горячий чай. Боль утихла, но не ушла, давя на затылок.

- Я не могу рассказать, сил нет.

- Потерпите.

Легко сказать, но раскалывающая голова мучила невероятно, даже тупая боль отравляла существование, мешая рационально думать. Я лежала на коленях Тарантино, прикрыв глаза,+ и ждала.

- Черт, - вдруг выругался Оззи.

- На самом деле всего лишь я, - Джокер был мрачен, - и тоже рад вас видеть. Супрастин с глюкозой вкололи ей?

- Джокер, уйди, - пригрозил Тарантино, - отстань от нее.

- Если я отстану, то боюсь, Модератору вы вернете труп. Ньерд, делай инъекции. Тарантино, изыди сам. Я забираю ее.

Я с усилием открыла глаза. Несмотря на выпитую таблетку и горячий чай, мне становилось хуже, но послать Учителя...

- Катись в задницу, Джокер.

- Всенепременно, Ребенок, только тебя оттуда вытащу.

Он размашистым шагом подошел и задрал рукав. Ньерд быстро обработал место инъекции и вогнал уже приготовленный шприц.

- Все, возвращаемся.

- Она никуда не пойдет, - возмутился Тарантино, - Ты охренел в таком состоянии переносить ее?

- С тобой я потом поговорю, - огрызнулся Учитель, - я не недоумок, чтобы воспользоваться сбитым чипом. А вот Ольга попыталась ее бросить на излом, и лишь конфликт с защитным чипом спас ее от смерти, но в результате ее выдернуло через двойное искажение. Оззи, ты можешь обеспечить ей капельницы сейчас же?

Я пока предпочитала не вмешиваться в диалог Тарантино и Джокера. Остальные молчали. Я видела, что их удивляла горячность диалога, а троллей поражала наглость сотоварища.

- Еще раз повторюсь, катись к черту!

- Тарантино, я не собираюсь выяснять с тобой отношения, не сейчас. Отдай Алину, ей помощь нужна.

- Не кричите, голова болит, - не выдержала я, - что произошло?

- Ребенок, - на моих глазах Джокер словно постарел, - тебя выкинуло через два искажения. Впрочем, не важно, важно то, что организм испытал невероятные перегрузки, и если сейчас не помочь, то будет поздно. Мы теряем драгоценное время.

- Ньерд сможет помочь?

- Да, Ребенок, сможет.

Я сжалась, Тарантино погладил по волосам.

- Хорошо. Я в последний раз поверю тебе, Учитель.

Он подошел и осторожно забрал меня, укутав в одеяло.

- Ньерд, Тор, возвращаемся.

- Я иду с вами.

- Нет, Тарантино. Дождись Модератора, пожалуйста, - не знаю почему, но я испугалась за него.

Тот сжал кулаки, но послушался.

- С ней все будет хорошо, ты же знаешь, - примиряюще сказал ему Джокер и мы перенеслись с институт.

День четырнадцатый в ИГХ, вечер.

Мы сразу переместились в лазарет. Джокер самолично уложил меня на кровать. Он хмуро смотрел на меня, сжав губы. Потом вздохнул:

- Сама ты не разденешься, а одежда мокрая. Выбирай, кто тебе поможет - Ньерд или я.

Я упрямо стала расстегивать куртку, он выжидал. В другом конце комнаты позвякивал пузырьками Ньерд, готовя капельницу.

Едва я приподнялась, чтобы стянуть рукава, как острая боль пронзила голову.

Не сдержавшись, застонала, Джокер подхватил и, несмотря на сопротивление, сам быстро раздел. Укрыл одеялом, взял за запястье.

- Ньерд, у нее слабый пульс.

- Это ее особенность, - я не поверила своим ушам и подскочила, чтобы вновь рухнуть от слабости, а знакомый голос продолжил, - и скакать егозой - тоже.

В палату вошел Айболит:

- Я все-таки задумаюсь об абонементе в лазарет для вас, Кейтелин.

Он быстро осмотрел. Удивительно, то ли от счастья, то ли сказалось мастерство доктора, но я ничего почувствовала. Он нахмурился:

- Снотворное нельзя, она принимала антидепрессанты, аукнется сильно. Придется терпеть. Ньерд?

- Скачок через два искажения. Цитрамон с опозданием в полчаса, супрастин и глюкозу я ввел. Сейчас питательную капельницу. Но давление и пульс нестабильны. Плюс кофе с сюрпризом. Вроде успели.

- Надеюсь, не хотелось бы, чтобы начальство голову открутило, - Айболит подмигнул, - ты же умница, не дашь нас в обиду.

Джокер молча стоял в стороне и слушал.

Ньерд тем временем проставил капельницу и повернулся к Айболиту:

- Кто первый?

- Давай я. Ты пока отчет пиши. Джокер, вас это тоже касается.

- Напишу. Меня интересуют прогнозы.

- Положительные, эта девочка на чистом упрямстве выживет. Чтобы потом всем отомстить. Идите, у вас ЧП на вверенной территории, лучше отчитаться наперед. Модератор не посмотрит ни на что.

Я прикрыла глаза. Неожиданно лба коснулись прохладные губы:

- Прости меня, Ребенок.

Когда удалось приподнять веки, в палате остался лишь Айболит. Он посмотрел на капельницу, еще раз прощупал пульс и устроился рядышком на стуле:

- Тебе нельзя спать. Так что мы по очереди будем тебя развлекать с Ньердом. Заодно отслеживать состояние.

- Как вы здесь оказались?

- Джокер вызвал утром, когда стало понятно, что тебя опоили. Пока мы выяснили с Хиппи что именно, потом чем именно, институт перевели на второй уровень, предварительно отправили Хиппи в реальность. Он должен вырезать чипы из Психолуха и Ольги. Первого готовили к операции в наручниках, а ее пожалели, нарушив приказ Модера. Она в туалете и попыталась тебя убить. Сигнал засекли, сейчас она на операционном столе. Я ей не позавидую. Близнецы в гневе страшны, а она довела обоих. Думаю, что на них опробуют новую разработку Хиппи, позволяющую блокировать двигательные способности при попытке даже просто приблизиться к измененной реальности, про программирование молчу. Здесь же Джокер и Локки бросились блокировать привязку, что по идее должны были сделать с самого начала. Подробности потом у них узнаешь, я не вникал. Вернемся ко мне. Когда мы выяснили, чем тебя траванули, то я решил тебя проведать, заодно вразумить Джокера, который начал перегибать палку в желании оградить тебя от всего, но ты же шустрая, ускакала. Я их застал как раз, когда они взламывали чип. Понимаешь, Кейтелин, оба института, несмотря на свою уникальность, относятся к объектам повышенной опасности. Максимально повышенной. Любое ЧП с перемещением рассматривается в строго индивидуальном порядке. Достанется и Джокеру, и Модератору.

- Джокер и Модератор не причем.

- Это будет решать независимая комиссия. Что, кстати произошло?

- Не важно.

- Ясно, - он вновь пощупал пульс, - это ты так лицо Джокеру располосовала?

- Я.

- Сильно. Голова болит?

Я кивнула. Айболит нахмурился:

- Плохо. Я возьму анализ крови. Будем отслеживать еще так состояние. Кажется, я застрял до утра.

Так прошла ночь. Айболита сменил Ньерд. Он развлекал байками о похождениях братьев. Джокера мы негласно обходили стороной. Потом Айболит, и снова Ньерд.

Ближе к утру меня стало нещадно клонить в сон, о чем я сообщила дежурившему Айболиту. Тот померил давление, взял кровь на анализ и кивнул:

- Кризис прошел, теперь стоит поспать. Набирайся сил.

- Только не уходите.

- Кейтелин, тебе ничего не угрожает.

- Вы можете узнать, что с Байтом?

- А что с ним?

- Джокер. Он сказал, что отправит его обратно в питомник.

- Глупости. Я достаточно давно знаю ректора, он не склонен к излишней жестокости. Думаю, вам надо поговорить.

За его спиной открылась дверь, и вошел Джокер. Я инстинктивно сжалась. Айболит заметил и бросил быстрый взгляд на ректора. Тот остался возле входа:

- Как она?

- Состояние стабильное. Теперь может поспать. Успели вовремя. Где Байт? Она хочет его увидеть.

- Спит у Морфеуса и Стерляди в комнате. Позже они его принесут. Я посижу с тобой, Ребенок, можно?

Я ошарашено хлопала глазами, Айболит повторил:

- Мне кажется, вам надо поговорить, - и вышел в коридор.

Джокер продолжал стоять возле дверей.

- Учитель... - испуганно начала я.

- Алина, давай поступим так. Я сейчас расскажу кое-что, а ты потом решай, как быть дальше.

Он подошел к кровати, переставил стул так, чтобы я его видела и начал рассказывать:

- С твоим отцом я познакомился до твоего рождения, преследуя корыстные цели. Дело в том, что он охотился на меня. Точнее на хакера Крыса. Тогда мне нравился такой ник. И вышел я на него специально, зная, что он под меня копает. Володька, он... Получилось так, что мы стали друзьями. Не зная кто я, он ввел меня в семью. Я знал и маму твою. Маришка была очаровательная и смешливая красавица. Я вел двойную жизнь. Дружил с ними, а по ночам продолжал хакерскую деятельность, заметая следы, чтобы Володька не узнал. Смешно сказать, но я прикипел к ним душой, и мучился из-за того, что день за днем обманывал. А потом родилась ты. Мелкая, но уже тогда нахальная. А еще ты постоянно улыбалась и смеялась. Твое...твое появление на свет стало переломным моментом. Я все рассказал твоему отцу. Он не арестовал меня, но в дружбе было отказано. Наши пути разошлись. Это наверно было единственное дело, которое завалил Володька.

Время шло, ты росла, стала проявлять интерес к компьютерам. А Володька принялся за новое расследование. Опасное расследование. Тогда он вновь вышел на меня, целенаправленно. И попросил научить тебя премудростям программирования. Маришка была против, но твой отец настоял. Я же был ему обязан. Помог он однажды в одном деле, даже переступив через себя. Но вернемся к моменту начала репетитоства. Тебе тогда едва исполнилось двенадцать. Обставили, будто и не были никогда знакомы, а нашли меня через рекомендации. Тогда я следил за другим своим учеником, совершенно напрасно упустив из виду его брата. Да-да речь о Модере и Админе. Ребята начинали реализовывать свою фантазию - измененную реальность. Тогда же мне пришла мысль выйти из мира интернет преступлений. Несмотря на виртуальность, это все равно криминальный мир, который так просто не отпускает. И вот парадокс судьбы, мы снова оказываемся завязаны с Володькой узелком. Это уже потом, когда ты отдала архивы, понял, что под нас копал один человек. Тогда же я не знал, кого разрабатывает твой отец. В общем, началась веселая жизнь, отказать Володьке я не смог. Дочь у него выросла упертая. Кроме помощи Модеру и Админу, различных заказов, два раза в неделю топал к метро и на расстоянии вел рыжую бестию, которая отказывалась, чтобы я встречал ее на машине и отвозил домой. А потом так же топал обратно.

- Я знала, что вы провожаете меня. Пару раз засекала, - перебила я его улыбаясь, хотя по щекам текли слезы. Джокер напомнил о счастливом времени, когда родители были рядом.

- Но ничего не изменила, - он наклонился и пальцем вытер мокрые дорожки на щеках, - не плачь. Я не в претензии. Отец настаивал, чтобы занятия проходили у меня. Видно, не хотел светить, что ты сильный программист. Твой потенциал зашкаливал. Ты схватывала все налету, анализировала, синтезировала и рисковала. Идеальный хакер. Поверь мне, если бы тебя не остановили, ты превзошла бы и Модера. Уже тогда я понимал, что тебе прямая дорога в проект по измененной реальности. Ты засветилась на олимпиадах, тебя заметили нужные люди. Мы стали продавливать твое участие в проекте.

Он встал и отошел к окну, где начинал брезжить рассвет:

- Тот год я проклинаю до сих пор. Сначала у нас украли программу, первый вариант измененной реальности. Подумать только, меня облапошил Володька, которому мне приходилось по телефону объяснять, как запускать сиди-ром. Но тогда следов не нашли. Затем Модера кинула Ольга, и он ушел в отрыв. Парень не ожидал подставы от нее и не выдержал. Я дал ему два дня. И еще одна моя ошибка, не дождавшись, пока он окончательно проспится, мы рванули проверять наспех восстановленную версию. Закончилось все... Мой шрам на лице оттуда. Ты же помнишь, что мы прекратили на время занятия. Я как раз приходил в себя после попадания на излом реальностей. Модеру досталось больше. Кстати мои очки и его линзы - это подарок первого испытания. А дальше, больше. Незадолго до этого Володька просил меня присмотреть за тобой, если вдруг что случится. Я тогда отмахнулся от его просьбы, а зря. Сашку, отца ребят, отослали в длительную командировку за границу, куда он забрал жену и Лариску. Мы с Модером попадаем в разлом и две недели в больнице. А выйдя из больницы, я узнал о том, что ты исчезла, а твои родители мертвы. Два дня висел в сети, пытаясь разузнать, где ты. По выпискам с карты, билету, взлому базы в органах опеки я примерно установил, куда ты направилась. Меня насторожило, что сослуживцы Володьки так быстро записали тебя в без вести пропавшие. Оказывается, не обошлось без одного гада.

Он помолчал и быстро подошел, присел так, что его лицо было слишком близко ко мне:

- Алина, я и подумать не мог, что с тобой сделают. И что ты выживешь. Решил, что гордость взыграла, поэтому устроила такой разгром. Ты ведь всегда была взбалмошной. Да и осталась такой. Я добрался до твоего приюта. Поговорил с директором. Он тоже ничего не сказал. А на меня открыли охоту. И у меня был выбор, забрать тебя, подставив под удар или оставить в приюте, незаметно наблюдая за тобой.

Он уткнулся лбом в плечо. Я смотрела в потолок, сон исчез. Сейчас все его действия, все выходки, приказы, придирки смотрелись иначе.

- Ребенок, если бы я знал, то забрал бы, переправил за границу, устроил бы в лучший колледж. Рискнул бы, но не оставил. Иные исходные данные. Но я не знал, поэтому не стал рисковать. И потянулись долгие годы. Я исподволь следил за тобой. Понимал, что ты пережила стресс, что рано повзрослела. Удивляло, что ты не пыталась выйти на связь. И сам не лез. Знаешь, для учителя это пытка, видеть как талантливый ученик гаснет. Я терпел, не торопил. И опоздал. Мои попытки исподволь, через интернет взбодрить тебя, терпели крах. Ты скрупулезно уверяла всех в своей серости, и я поверил. Решил и не воскресать, раз ты меня похоронила. Проверял изредка тебя. Не более того. И вот в один из дней Модер, ставший моим начальником, просит о помощи. И представь мое состояние, когда я вижу воплощение нашего с тобой спора. Я не поверил глазам. Взял отсрочку и рванул проверять его институт. И увидел твои результаты проверочных, записи с тобой, узнал что ты замужем за этим пройдохой. Да даже твои проделки! Я был зол, реально был зол. Ты провела меня!!! Возможно, поэтому так жестко обошелся при встрече. И вновь подставил тебя под удар.

Он вновь замолчал, затем развернулся и устроился прямо на полу, закинув голову мне на плечо.

- А дальше это видео и затравленный взгляд. Ночные истерики. Может ты не видела со стороны, но ты опять погружалась в болото. Не сопротивляясь. Я не вытерпел и выдернул тебя сюда.

И вновь пауза.

- Учитель, можно вопрос?

- Валяй.

- А вы говорили, что любите... - не знаю почему, но мне надо было выяснить этот вопрос.

Он расхохотался.

- Убийственная женская логика. Признаешься в любви, получаешь истерику. Держишь дистанцию - обижается и начинает выяснять, а любит ли, - заметив мои нахмуренные брови, пояснил, - родители тоже любят своих детей. Давай отдохни. Пойду выясню, что у нас там происходит вообще.

Он встал и направился к дверям.

- Учитель, - окликнула я.

- Ребенок, постарайся поспать.

- Байт, вы его оставите?

Джокер вернулся, вновь садясь на пол возле изголовья:

- Я сорвался, поэтому и пригрозил тебе разлукой с псом. Прости. И давай тогда сразу проясним с этим самым Юрием. Пока я не узнаю, кто это, никаких встреч наедине. Если так тянет, что срываешься, то встречайтесь в людных местах под присмотром. Потерпи, сама понимаешь, что твоя жизнь такова, что лишняя предосторожность не помешает. Я не могу подключить братьев из гуманных соображений. Алин, я не понимаю твое поведение. Почему он? И что у вас было с Модером? Ну не верю я в игру что с твоей, что с его стороны. Может, имеет смысл поговорить?

- Мы изначально строили отношения на лжи. Врали всем, себе и друг другу, так что теперь не доверяем. А смысл продолжать играть в любовь, если не доверяешь?

- Я не буду спорить. В попытках дать вам понять, что вы теряете, я кажется опять все испортил. Ребенок, ты мой самый большой провал в карьере педагога. Это крах.

- Да? - я через силу улыбнулась, потому что клонило в сон, и сопротивляться сил не было, - то есть я ваш позор?

- Ты моя гордость и в тоже время слабое место, - он погладил по голове, - ты часть моей жизни, и ты очень дорога мне, поэтому я лепил ошибку на ошибке.

- Но как дочь? - уточнила я сквозь дрему.

- Как Ребенок, - согласился он, - мой Ребенок.

День пятнадцатый, суббота в ИГХ.

- А может не будем будить? Пусть поспит? - Пикси.

- Так Айболит сказал, что можно, - Имоджин.

- Но кофе нельзя, а она спала не более пяти часов, - Синдерелла.

- Кейтелин утром без кофе - это прямая угроза для жизни, - Стерлядь.

- Тяв! - Байт.

Я улыбнулась с еще закрытыми глазами и сказала:

- Я вас тоже всех люблю.

- Кейтелин! - дружный девичий хор заставил-таки открыть глаза, тем более Байт звонко поддержал их лаем.

- Спокойно, я жива, более менее нормально чувствую себя и голодна. Но кашу не буду!

- Какая каша?! Обед на носу!!

- А может в столовой? - уселась и посмотрела на девчонок, - как в старые добрые времена. Я как всегда в лазарете, меня будят. Кто-нибудь в курсе, мне разрешили вставать? А одежду принесли? А мальчишки где?

- Че с Инферно опять собирали пакеты, поэтому ассортимент огромный, - затараторила Писки, - мальчишки ждут снаружи в надежде что мы наконец пойдем обедать. Утром Джокер приходил и сказал, что мы можем вернуться, больше угроз в институте нет. Байта приказал принести с собой, но предупредил, что перед докторами он будет отрицать свое разрешение на присутствие собаки в лазарете. Вывод простой - быстро одевайся и пошли, пока никто не пришел.

Пока она рассказывала последние новости, я поспешно оделась, выбрав самое простое - джинсы, водолазку и свитер. Меня еще слегка морозило от слабости, однако голова была ясная и потихоньку я на основе полученной от эмо информации начала планировать свой день. А Пикси продолжала:

- Мы не стали одни уходить, ведь теперь и ты можешь вернуться домой. А еще Джокер утром разослал всем сообщение, что вечерние посиделки у костра отменяются и всех ждут в нашем институте на дискотеку. Ректоры решили сразу всем пояснить что произошло. А еще...

- Так, молодые люди, объясните мне, что делает собака в лазарете? - Ньерд пытался быть грозным, а Айболит сердито косился на таксеныша, который развлекался тем, что подгрызал ножку стула.

- Ну так Кейтелин здесь, - пожали плечами Имоджин и Синдерелла, быстро собирая в пакеты раскиданную одежду.

- Вот я сейчас должен был расторгаться, разжалобиться или испугаться? - ехидно уточнил Айболит у девушек.

- А вам что больше нравится? - невинно поинтересовалась Стерлядь.

- Какое счастье, что сегодня вы вернетесь в свой институт, - вздохнул Ньерд, подходя ко мне, - я быстро осмотрю тебя и можешь быть свободна. Голова болит?

- Нет, легкая слабость, но я думаю от голода, - ответила ему, послушно выполнив все его требования.

- Я не вижу причин тебя оставлять в лазарете, как думаете, Айболит?

- Согласен, тем более, что она всегда возвращается. Как бумеранг. Может, в этот раз все же не произойдет чудо? - хмыкнул Айболит.

Байт согласно тявкнул.

- А мне на дискотеку можно? - спросила я.

- Кейтелин! - взревели оба доктора, а мы с девчонками вылетели в коридор, хохоча. Стрелядь чудом успела подхватить в последний момент щенка.

Мальчишки подхватили пакеты:

- Уже довели?

- Долго ли умеючи? Так, красоткам я в любви призналась, теперь вам сообщаю. Я вас люблю, - фыркнула я.

- Они ей чего-то вкололи? - настороженно спросил Кемистри у Имоджин.

- Не, у нее глюки на фоне голода, - успокоила его флеймистка, - пошли обедать, иначе мы присоединимся.

Когда мы подземными лабиринтами дошли до столовой, в ней никого не обнаружилось. Гурман скучал в одиночестве. При виде нас он обрадовано вскочил:

- Вы чего щенку режим нарушаете? Сами тощие и малыша мучаете?

- Нас Ньерд задержал, - наябедничала Синдерелла, - а где все?

- Ректор с утра уехал, все остальные уже пообедали. Суббота же.

- А Десперадо здесь? - уточнила я.

- Да, где-то был, - повар поставил передо мной тарелку с бульоном, рагу с овощами и компот, - пока все не съедите велено не отпускать.

Ребята быстро наполнили свои подносы.

- Зачем тебе Десперадо? - спросил Че Гевара.

- Мне нужна его помощь в одном деле. Это последняя тайна, обещаю. Впрочем, и не тайна. Только Джокеру пока не говорите. Мне надо увидеться с одним человеком, очень сильно. Джокер запретил пока перемещаться одной, вот и хочу попросить Десперадо меня сопровождать.

- Это Юрий?

- Да, - нехотя подтвердила и добавила, - я вас с ним обязательно познакомлю.

- То есть, у папы шансов нет? - вздохнула Стерлядь.

- Я не хочу это обсуждать.

Они согласно кивнули, немного помолчали.

- Ты вернешься к нам в институт?

- Не могу, мне надо довести группы, - я попыталась их успокоить, - но я буду к вам приходить по вечерам, когда занятий не будет. Теперь ограничения сняли, проблем не возникнет. Ребята, выше нос. Вернуться в прошлое нельзя, но можно будущее подчинить себе.

- Это ты сейчас говоришь, а вот выйдешь замуж, - буркнула Пикси.

- Да думаю, скорее ты выйдешь, или Стерлядь, чем я. Так, все, отставить панику. В чем идем на дискотеку?

Мальчишки обреченно застонали, и неожиданно их поддержал Байт, завыв тоненьким голоском.

- Можно подумать, ты все понимаешь, - рассмеялись все.

Девчонки переглянулись и виновато посмотрели на меня.

- Что?

- У нас все наряды в общежитии. Нам надо возвращаться, - пояснила Стерлядь.

- Значит, встретимся там. Пойдемте, провожу.

Прощание растянулось на час. Сначала мы зашли ко мне, и оставили пакеты. Девчонки тут де принялись выбирать мне наряд. После долгих совещаний, споров и хохота парней я согласилась на короткое черное платье. Классика, скромно и со вкусом. Затем я проводила ребят до стационарных порталов, где их ждал Хиппи, которого за студентами послал Модератор. Подмигнув мне, декан флудеров проследил, чтобы все добрались до конечной точки, проще говоря, прошли переход.

- Ну что, Кейтелин, вас вечером ждать? - спросил он, когда Морфеус, замыкавший строй, исчез в темноте.

- А я нужна там, господин Хиппи?

- Без вас грустно, - серьезно ответил он, - да и наблюдать за вами в танце - ни с чем не сравнимое эстетическое удовольствие. Приходите, все вам всегда рады.

- Приду. Но со всеми вы погорячились.

- Все, - убежденно ответил он и исчез.

Я заставила себя выйти на улицу. Байт довольно носился по снегу, а я взвешивала, решала, сопоставляла, пока не пришла к выводу, что все сделала правильно. Первоначальный план выполнен почти на сто процентов. Я смогла в этот раз принять решение сама, хоть на меня и пытались давить. Остались лишь завершающие штрихи, и начнется новый этап жизни.

Подхватив щенка, вприпрыжку вернулась в комнату. Первым делом убрала одобренный подругами наряд и достала из глубины шкафа то самое бирюзовое платье в пол, молочные туфли и пояс. Идеально для дискотеки. Сегодня мой день. Я обрела свободу от прошлого!

Теперь мне нужен Десперадо. Я долго раздумывала, брать с собой Байта или нет, однако он так жалобно смотрел на меня, что мое сердце дрогнуло. И вновь шоколадное чудо на руках и я бежала до третьего этажа, где обитал декан коммерцев.

Когда он открыл дверь, Байт как раз заканчивал очередной раунд по облизыванию хозяйки. С этим любвеобильным зверьком стоит позабыть о косметике.

- Вау, - выдохнул брюнет, - а мне можно?

- Конечно, - согласилась я, разворачивая пса к новой жертве. Байт обрадовался и утроил усилия.

- Я вообще иное имел ввиду, - отшатнулся Десперадо, - чем обязан, лисичка?

- Мне надо в реальность, - выпалила я с порога.

- Зачем?

- Джокер запретил встречаться тет-а-тет с Юрием. Поэтому ты мне поможешь.

- Свечку подержать? Кейтелин, как ты себе это представляешь? Вы миловаться будете, а я из себя столб изображать?

- Десперадо, ну пожалуйста!!! - взмолилась я.

- Нет, и не упрашивай, - он был категоричен, - мне не хочется вновь с Джокером конфликтовать. Подожди, все образуется и встретитесь. Или познакомь их, - ухмыльнулся он.

- Издеваешься? Ну, Десперадо, ну пожалуйста, помоги. Ты только со мной прыгни, и потом встретимся и вернемся вместе.

- Так прижало? - вздохнул он, поднимаясь из кресла, - Байта с собой берешь?

- Спасибо, - я подпрыгнула повисая у него на шее, - да с собой, он же его подарил.

- Тише, не визжи, иначе тайное свидание ни для кого секретом не останется. Таганка? Сколько хочешь по времени.

- А можно выбирать? - удивилась, подхватывая щенка и пряча его за пазуху.

- Управлять, Кейтелин, управлять. Четыре часа, потом возвращаемся. Я обязан присутствовать на дискотеке, за студентами приглядеть.

Он быстро настроил наши смартфоны и активировал переход.

Двадцать девятое сентября, реальность, утро.

Небо хмурилось, стирая краски с улиц Москвы. Десперадо придержал меня, когда я покачнулась:

- Ты вообще в порядке?

- Да, немного растерялась. Секунду.

Набрав номер, я с замиранием сердца слушала гудки. Наконец, мне ответили:

- Да?

- Мы можем сейчас встретиться?

- Алина? Ты где?

- Возле твоего дома. Я сама сейчас поднимусь, только я не одна...

Десперадо отчаянно замотал головой и руками, всем видом показывая, что он не пойдет.

- Не одна? А с кем?

- С Байтом.

В трубке рассмеялись:

- Я вам обоим рад. Я жду, солнечная девочка. Ставлю кофе и достаю шоколад.

Сбросила вызов, и Десперадо шумно выдохнул:

- Рыжая, ты чего? Беги к нему, я найду чем заняться. Позвони, как освободишься.

Он еще раз махнул мне рукой и тут же направился в сторону кафе, куда вошли две длинноногих красотки.

Я улыбнулась и бросилась по знакомой улице. Не зря, небеса прохудились, омывая все вокруг. Байт лишь сильнее забился в куртку, а я придерживала его, бежала, даже не пытаясь спрятаться от ледяных струй. Уже возле подъезда смартфон выскользнул из руки и со всего размаху упал на плитку, разлетаясь вдребезги. Быстро достала из лужи симки и карту памяти, выловила осколки под поскуливание таксеныша. Я осталась без средства связи. Впрочем, и ладно.

Когда он открыл дверь, я лишь протянула на дрожащих от холода ладонях разбитый телефон. Байт выглядывал из застежки куртки.

- Уронила.

- Сумасшедшая, - выдохнул он, обжигая взглядом темных глаз.

Когда я через четыре часа входила в кафе с Байтом на руках, Десперадо сидел в гордом одиночестве. Он с усмешкой осмотрел меня в темно-зеленом мужском тонком джемпере с подвернутыми рукавами и с зонтом в руках:

- Вижу, свидание удалось на славу. Даже завидно.

- Я попала под дождь и разбила телефон.

- Хорошо, я буду придерживаться официальной версии. Тебя хоть горячим напоили? Давай закажу чего-нибудь согревающего.

- Десперадо!

- Это была попытка узнать подробности. Хотя я и не сомневался. Все, милейший, - обратился он к администратору, который попытался возмутиться, что я с собакой, - мы с сестрой уходим. Собака привита, породы редкой, чтобы оставлять ее снаружи. Думаю, это перекроет разногласия, - он протянул крупную купюру и подхватил меня под локоть, отнимая зонтик, - пойдем, пора возвращаться.

Он увел меня в один из переулков Таганки, где сначала отправил меня в институт, а потом и переместился сам.

День пятнадцатый в ИГХ, суббота ближе к вечеру.

Мы приземлились в комнате Десперадо. Нас там пожидал Локки.

- Вы с ума сошли?! Приключений мало? Вам повезло, что Джокера нет, - набросился он на нас.

- А где он?

- Ищет информацию на Юрия. Кейтелин, что за одежда? О нет, скажите, что вы не у этого прохвоста были!

- Почему прохвоста? - обиделась я.

- Локки, расслабься, все под контролем, - Десперадо лениво потянулся и устроился в кресле, - как видишь, она цела и здорова, и даже довольна до столь изумительного румянца.

Я и правда покраснела:

- Мне пора Байта выгуливать, - пробормотала я, выскакивая из комнат декана коммерцев под смех братьев.

А на улице меня поджидали.

- Госпожа Кейтелин, вы уходите? - меня облепили третий курс госов, и бывшие тролли.

- Нет, я остаюсь преподавать. Откуда ложные сведения?

- Ну ведь Джокер сказал, что вы здесь, потому что нуждались в охране, а сейчас же все закончилось?

- Выводы неправильные. Я продолжаю и учиться, и преподавать.

- А на дискотеку идете? А что там говорить будут?

- Иду, все остальное не в курсе. Тише, не кипешите. Мне приятно, что вы переживаете.

- А у нас на факультете девушки появились, - похвастались ребята, - приказом ректора Блонди, Веричиту и Вонг перевели к нам в группу.

- Здорово, поздравляю, - искренне порадовалась я.

На душе было легко и спокойно. Я давно уже не была в согласии с собой. Вечные прятки, шифрование, ограничения себя в передвижениях и постоянные маски выматывали, кидая из крайности в крайность. Сейчас я могла себе позволить быть собой. Например, покататься с горки. Просто так, без ожидания подстав и каверз.

Через час все мокрые студенты разбрелись по комнатам готовиться к всеобщей дискотеке. Меня же еще на горке осенила замечательная мысль, для реализации которой я отправилась в лазарет. К моему удивлению, кроме Ньерда и Тора, там обнаружились Айболит и Хиппи.

- Кейтелин, вы и собака в лазарете, - вздохнул Ньерд.

- Бумеранг вернулся, - поддержал его Айболит.

- Ньерд, - начала я без предисловий, игнорируя остальных, - а вы можете в Байта чип защитный вшить?

Мужчины онемели. Первым в себя пришел Хиппи:

- А зачем, Кейтелин?

- Ну в качестве защиты. Вдруг через него попытаются... - дружный хохот не дал мне договорить.

- Кейтелин, мы не ветеринары, это во-первых. А потом, с собакой не сработает. Иной механизм реакций на опасность. Простите.

В этот момент в лазарет вошел Десперадо.

- О, рыжая, а сейчас ты где дождь нашла? Опять мокрая. Держи, тебе просили передать.

Он протянул мне коробку с новым телефоном.

- Кто?

- Ректор. Просил передать, что за непослушание накажет.

- А где он сам?

- Вы встретитесь на дискотеке. Беги, нам с Локки приказано доставить тебя под охраной. Чтобы ничего не сломала.

Когда я была уже готова, за спиной раздался голос Джокера:

- Ты как всегда великолепна. И как всегда упряма. Я просил не встречаться с Юрием.

Я обернулась, на пороге спальни стоял ректор, прислонившись к двери. В руках у него был бархатный чехол.

- Я была с Десперадо, с ним и вернулась.

- Эту сказку можешь рассказать кому-то другому. Ребенок, мне,+ правда,+ тебя надо высечь? Ты чудом избежала смерти, и вновь лезешь в петлю.

- Учитель, что опять не так? Что вы знаете, чего не знаю я?

Он замер, окидывая оценивающим взором, затем подошел ко мне:

- Твои украшения не подходят к наряду. Оранжевый удешевляет наряд. Сними.

- Какие познания в женской моде и стиле. С чего бы это?

- Я уже говорил, что люблю женщин. С ними приятно провести время.

Я рассмеялась:

- Нет, больше я не попадусь на удочку. Вы вчера все сказали. Или солгали?

- Нет, не солгал. Но янтарь сюда действительно не идет, - он дождался пока я сниму серьги, и достал из чехла нитку жемчуга.

- Кольцо надень обязательно. Лачинский обезврежен, всю банду скрутили, теперь им не уйти. Но кто знает, что может еще произойти. Лишняя предосторожность не помешает. Я пока так и не узнал, что это за зверь такой - Юрий.

Он сам застегнул замок и протянул серьги.

- Там тоже по чипу? - пошутила я.

- Нет. Я могу сделать ученице подарок? Это договором не запрещено. Вот теперь великолепно.

- Спасибо. И за телефон тоже. Если бы не Десперадо, так бы и застряла в реальности.

Джокер внимательно осмотрел меня в зеркало и поправил бусы, затем спокойно ответил:

- Не за что. Постарайся больше не ронять ценные вещи в лужи. Я забираю Байта, за ним присмотрит Гурман. Извини, проводить не смогу, ты же не хочешь встретиться с Модератором? До встречи, Ребенок.

Он взял на руки спящего таксеныша и исчез одновременно со стуком в дверь. Я пошла открывать.

На пороге замерли деканы:

- Потрясающе!

- Спасибо.

- Нет, это не комплимент, это констатация факта, что мы идиоты, - выдохнул Локки, - не разглядели такую красоту раньше. Теперь всякие Юрики отобрали. Кейтелин, может передумаете? Ну зачем вам бухгалтер?

- Вы нашли на него досье? - поинтересовалась я.

- Я? Нет. А вот Джокер появился на пять минут мрачный и уже ушел на дискотеку.

- Он заходил ко мне и не показался мрачным, - возразила я.

Мы уже спустились вниз, когда я спохватилась.

- Я телефон забыла.

- Мы стационарами уходим, и также вернемся. Зачем он вам? - отмахнулся Десперадо, увлекая за собой в портал.

День тридцать первый в ИФТФ, вечер субботы.

Институт преобразился. В центральном фойе отсутствовало табло с тотализатором, везде растянута новогодняя иллюминация, что радостно подмигивала нам разноцветными огнями. Вокруг суетился народ, пританцовывая даже вне танцпола. Понять где хакеры, где флудеры, тролли или флеймисты было невозможно - лишь визуально определялось, что мальчишек больше чем девушек. Последние блистали яркими нарядами.

Разобраться где преподаватели, тоже не представлялось возможным. Хакеры сменили опостылевшую форму на джинсы с небрежными футболками, кто-то щеголял в брюках с рубашками. Мои спутники придерживались более спокойного стиля, сделав выбор в пользу брюк и тонких джемперов спокойных оттенков.

- Кейтелин, вы с преподавателями или поищите друзей?

- Я с ребятами, можно?

Братья удивленно переглянулись:

- Конечно. Еще увидимся на танцполе.

Они тут же нырнули в толпу, исчезнув из моего поля зрения.

- Кейтелин, вау! - а вот и друзья, - а Байт где?

- Супер, ты надела это платье!!!

- Мы столик забили в темном уголке.

- Это хорошо, - я позволила себя увлечь в сторону, где нас ждали Морфеус и Стерлядь за одним из столов в глубине зала. Я бросила взгляд на второй этаж, где обычно располагались преподаватели. Там были лишь Админ и Хиппи.

- Ректоры в кабинете Модератора закрылись. Опять секретничают, - рассказал Морфеус.

Они подвинули мне стакан с газировкой:

- Модератор запретил спиртное. Вообще. А нас лично предупредил, что если что случится, то с нас спросит, - пожаловался Кемистри, доставая из-под стола коробку.

Меня разобрал смех, когда я увидела те самые шарики из плавленого сахара с алкоголем. Поймав друга за руку, покачала головой:

- Давай чуть позже. Надо хоть с трезвой головой выслушать то что нам ректоры поведают. Тем более если мы под большим подозрением.

Наш столик находился в тени, словно специально спрятались. Однако Стом и Туттанхомон нас нашли:

- Привет, к вам можно?

- За всегда рады! - ребята тут же принялись что-то бурно обсуждать, а я перевела взгляд на Стреллядь.

Блондинка пила сок. Я присмотрелась к ней, отметив бледность лица и словно слегка заторможенные движения. Насторожило, что и Морфеус старался ее чуть сильнее опекать.

- Стерлядь, а ты мне ничего рассказать не хочешь? - прищурившись спросила ее.

- Нет, - она испугалась, заозиралась. Ребята стихли, недоуменно смотря на нас.

- Юль, не ври.

- Так заметно? - сдалась она.

- Юль!

- Но я сама лишь вчера вечером узнала!

- Та-ак. То есть?

- Ну да, я беременна, - тихо шепнула она.

- Вау, - выдохнули единодушно все за столом.

Я вскочила и глазами поискала Мастера НЛП. В зале его не было

- Ты ему сказала? - рыкнула я.

- Вот, сейчас мамочка пойдет зятю голову откусывать, - фыркнул Морфеус.

- Нет еще.

- Идем.

Я вытащила ее за руку из зала.

За нами выскочили Морфеус и все остальные.

- Мы останемся без столика.

- Я воткнул записку, что там сидишь ты. Как думаешь, сколько шансов, что его займут? - спросил Инферно.

- Привет, - это Блонди и ее подруги подошли к нам, - а вы уже уходите?

На студентках были те самые пояса, про недопустимость ношения которых нам намекал Джокер. Видел бы он своих подопечных.

- Дело есть.

- Помочь?

- Слушайте, - притворно рассердилась я, - неужели я способна лишь к разрушению? Это обстоятельства так складываются.

- Просто у обстоятельств нет шанса при встрече с тобой, - парировал Стом, подтягивая к себе Веричиту, - дорогуша, а тебе не кажется, что Джокера инфаркт хватит, когда он тебя увидит?

- Ну не скажи, ректор уже оценил, - хихикнула Блонди, и я с удивлением заметила, что Морфеус помрачнел.

- И каков его был вердикт?

- Сказал, что пояс широковат, юбку за ним не видать.

Мы дружно рассмеялись.

Я же попыталась опять утянуть Стерлядь, но нас вновь окликнули:

- Кейтелин!

Да просто великолепно! Если раньше бывшие однокурсники смотрели мимо меня, считая что я им мерещусь, то теперь все как по команде повернулись к нам.

- Замечательно, Морфеус, - зашипела, - я просто хотела поговорить с твоей сестрой.

Синеголовый оглянулся на ребят, почесал затылок:

- Ну так бегите!

Им правда удалось отвлечь внимание остальных, и мы быстро затерялись в толпе. Поплутав по коридорам, ушли на факультет троллинговедения, где устроились в одной из аудиторий, свет решили не включать.

- И что теперь?

- Мне еще полтора года учиться.

- Даже не вздумай, - пригрозила я, - придумаем чего-нибудь. В конце концов, у нас с тобой связи есть в руководстве института, возьмешь академ.

- Я не знаю как сказать, последнее время мы часто ссорились. И как я вернулась, он так и не нашел время поговорить. Вот и как мне быть?

- Зажать в углу и сказать, - фыркнула я и вздохнула, - Юлька, Юлька. Он же любит тебя.

- А вдруг? - начала она.

- Что вдруг? - Мастер НЛП включил свет, ослепляя нас.

- На ловца и зверь бежит, - обрадовалась я.

- Я тоже рад вас видеть, Кейтелин. Все цветете, благоухаете и проказничаете? Впрочем, не отвечайте, я хочу побыть в блаженном неведении ваших коварных планов.

- Да речь о вас, господин Мастер НЛП, - в тон ответила я, отметив, что Стерлядь насупилась.

- И в чем же я провинился?

- А вы подумайте!

Он пристально разглядывал сжавшуюся бледную невесту:

- Так, понятно. Кейтелин, оставьте нас. Мне хотелось бы поговорить со студенткой.

- Студенткой?! - вдруг взвилась на дыбы Стерлядь.

- Тише, Юль, тебе нельзя нервничать. Уже нельзя, - успокаивающе заговорил он,+ медленно подходя к разъяренной девушке, - все будет хорошо. Юная леди, опять понавыдумывала себе глупости, - он обнял свою блондинку, - да рад я буду, рад.

- В смысле? - удивилась та, перестав вырываться.

- Озвучь вопрос - получишь ответ. И хватит бегать, чудо мое.

Я восхищенно замерла. Вот так парой фраз он уже догадался о... О!!!

- Ну не буду мешать, - почувствовав себя лишней, направилась к двери.

- Кейтелин, - окликнули меня возле двери, - хорошо, что ты вернулась.

- Наверно, - пожала я плечами и вдруг вспомнила, - да, господин Мастер НЛП, спасибо.

Он лишь кивнул и попросил:

- Дверь хлопните, я заблокирую.

Мда, двое выведены из строя.

Коридор факультета был пуст, лишь новогодние гирлянды раскрасили стены в разноцветные пятна света. Я скользнула по блестящему полу, выполняя пируэт из венского вальса.

- Потанцуем?

- А надо? - спросила я мужчину, стоявшего на пороге кабинета декана. Неизменная тройка с шейным платком, дорогие туфли. Безумно привлекательный и безгранично опасный Модератор.

- Все зависит от твоего желания. Я должен задать тебе этот вопрос. Ответишь?

- Спроси.

- Знаешь, мне кажется, что мы вернулись в прошлое, вот только тогда я должен был с открытым лицом спрашивать тебя - останешься ли ты. Наверно именно это самая большая моя ошибка.

- Каждый из нас не готов был открывать свои секреты. Все сгубило недоверие и гордость.

- Тридцать первый день? - спросил он, приближаясь и не обращая внимание на вышедших Мастера НЛП и Стерлядь.

- А нужно?

- Нет. Рыжик, ты приняла решение?

- Да. Оно неизменно.

- Идешь до конца?

- Я обещала тебе.

- И я горжусь тобой. Иди, скоро все начнется.

Я улыбнулась и тихо сказала:

- Не переживай, мы все сделали правильно.

- Верю, - он улыбнулся в ответ.

А дальше...

Я и забыла, насколько стремительным бывает главный тролль. Через мгновения меня уже прижимали к себе до боли в ребрах и неистово целовали с отчаянием и страстью. Мир исчез, и даже вскрик Стерляди донесся сквозь вату.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Модератор лишь шепнул:

- Я тоже хотел сравнить.

Он отпустил меня и ушел обратно в кабинет.

Когда дверь закрылась, я перевела дух.

- Потрясающе, - прокомментировал Мастер НЛП.

- Вот, учитесь, молодежь, а то дети пойдут, все забудете,- буркнула я, сбегая вниз по лестнице и пытаясь остыть.

Ребята нашлись на танцполе.

- Ну что там? - бросились они ко мне, когда я плюхнулась на стул.

- Все довольны, живы и здоровы, - я схватила стакан с апельсиновым соком Стерляди, пытаясь остыть от зажигательных поцелуев.

- Кейтелин, нет! - бросился ко мне Кемистри.

Поздно, я сделала большой глоток и выпучила глаза. Лишь боязнь испортить платье заставили меня проглотить тот ядреный алкогольный коктейль, который притворялся витаминным напитком.

Проглотила и закашлялась. Мне тут же сунули под нос стакан воды.

- Вы сдурели? - набросилась я на ребят, - а если бы Стерлядь попробовала?

- Кейтелин, какие большие у вас глаза, - мечтательно произнес Туттанхомон, на коленях которого сидела Вонг, и от которой он и получил тычок острым локотком в бок.

- Да я бы на вас посмотрела, - наконец рассмеялась, осознавая как выглядела со стороны.

Продолжить зубоскальства нам не дала вернувшаяся блондинка. Она строго посмотрела на меня и спросила: