Игра миллиардера

6.

К счастью, даже в самые трудные времена, мы всегда можем рассчитывать на понимание и поддержку своей семьи.

...ты собираешься рассмеяться сейчас? Я знаю, знаю, я сказала уморительную вещь, но на самом деле думаю, я действительно превзошла саму себя в этом.

Мне не следовало быть «в стойке» по отношению к моей родне. Они на самом деле любят меня, просто не воспринимают всерьез. И иногда я в полном серьезе вступаю с ними в дискуссии о том, что у меня имеется хобби, которое я готова обменять на все.

Но по любому, видно это было взаимно, потому что я действительно не понимала их. Я не понимала, почему они всегда оставались такими официальными и сварливыми, словно получали почетную медаль за прогулку собаки, ее экстерьер и еду. Мне было не понятно, почему они были так зациклены на своей внешности и никогда не выходили из дому, чтобы последний раз не проверить не упал ли какой-нибудь волосок на их наряд. И я определенно не понимаю, почему они не хотели рискнуть, чтобы попробовать новый бренд заправки для салата.

Да, в какой-то степени я любила их, но при этом прекрасно понимала, что они бы провели всю оставшуюся жизнь разговаривая со мной на каком-то непонятном мне балтийском диалекте. Так что я не могла до конца простить им не понимание меня, сказанные слова: «Ох Брайан, дорогой, это было просто чудесно! Ты слышал про Кэтрин! Супервизор Брайана сказал ему, что его работа над проектом Дунсинан было «наверняка наиболее компетентной работой на этой неделе»! Разве это так не захватывающе?! — именно за это.

Я окинула взглядом ресторан, надеясь, что что-то отвлечет меня от слов моих родителей, которые пускали слюни на моего брата, перед которым стояло супер-объемное тирамису с двойными сливками сверху. Это был классический совместный ужин, не дай Бог вам когда-нибудь обнаружить моих родителей в любом другом месте. Освещение было приглушенным, только выделяя красные скатерти столов в уютных кабинках из красного дерева, и шум разговора еле слышно кружил по комнате. В воздухе пахло красным вином, отлично приготовленным стейком, парфюмом высшего класса, и даже не стоит интересоваться ценой, потому что вы не сможете себе этого позволить.

— Брайан, однозначно делает карьеру, — говорит мой папа, довольно разрезая стейк с гордостью. С самой настоящей гордостью. — Я думаю, что эта фирма действительно подходящая для тебя, поэтому используй свои таланты по полной.

— Ах да, все другие были абсолютно неправы! — соглашается моя мама. — Помнишь того ужасного человека, который сообщил Брайана, что ему все равно был ли он лучшим в Гарварде?

Он сказал ему это, потому что Брайан по полной опростоволосился на деловой встрече, словно целый монастырь монахинь, которые не смогли исправить уже существующее положение, но заметьте, эта маленькая деталь никак не была отражена в маминых словах.

— Всегда было очевидно, что мальчик талантлив, — сказал папа с затуманенным взглядом. — С тех пор как он был еще совсем маленьким. Я знал, что мы можем ожидать от него чего-то большего.

Мне необходимо было отвлечься до того, как меня стошнит. Это нормально продолжать сидеть за столом, когда я слишком зла, с горящими хрустальными подсвечниками?

— Просто жалко, что Кейт не нашла свою истинную работу, чтобы раскрыть свой настоящий потенциал…

Да, все шло точно по расписанию. Я попробовала тайком улыбнуться, но не получилось, потому что чувствовала на себе их разочарованные взгляды.

Когда я еще училась в начальной школе, они потребовали, чтобы я отказалась от балетного класса, я попросила деньги и получила разрешение, и записалась на хип-хоп. Потом они сказали мне, что не видят никакой причины, почему я должна съезжать из дома в общежитие колледжа. Я высказала свои объяснения, взяла еще две дополнительные работы, чтобы платить за аренду моей собственной квартиры. На старшем курсе они, наконец, восприняли всерьез мое решение, и сообщили, что готовы заплатить за два год обучения в колледже, если я перейду со своего главного предмета искусства в историю искусства, которая откроет мне гораздо больше шансов «привлечения правильного мужчины» (я клянусь, моя мама словно путешествовала во времени, давая советы явно 1950-х годов). У меня не хватало мужества сообщить ей, что большинство парней, интересовавшихся мной, выражали заинтересованность засунуть руку мне под майку, нежели слушать мои умозаключения по цветовой палитре в полотнах Караваджо. И все же в данной момент я была одинокой и безработной, испытывая тяжесть от несказанных слов, а может и сказанных: «Мы же говорили тебе, что это тяжесть на твоих плечах».

— Нам хотелось бы видеть тебя обосновавшейся, — сказал папа, и мне потребовалась секунда, чтобы мысленно вернуться в их разговор, происходящий в данный момент. Этот разговор ничем не отличался от тех, которые у нас были в прошлом. — Благоустроенной. Не понимаю, почему ты решила разойтись с прекрасным парнем Стивом. Он присматривал за тобой.

— Да, Стивен был восхитительный, — добавила моя мама. — Ты уверена, что он не примет тебя обратно? Возможно, если бы ты объяснила и извинилась. Мужское эго настолько хрупкая вещь, и ты вела себя не совсем деликатно, дорогая, судя по твоим словам…

Я не могла поверить, что они это говорят, я сотню раз объяснила им почему мы расстались со Стиви.

— Ох, он был чертовски ужасающим, особенно устраивая скандал у меня на работе!

— Выбирай выражения, дорогая.

— Он был отталкивающим! — поправилась я. — Он не доверял мне, когда вокруг меня кружились другие парни, постоянно ныл о своей диссертации, и взорвался из-за ничтожнейшего повода!

— О, конечно, все было не так уж плохо, — поправила меня мама слегка. — Если бы ты действительно внимательней присмотрелась к нему, я уверен…

— И он солгал! Когда мы только начали встречаться, он сказал, что восхищается моей страстью к дизайну и моими амбициями по поводу бизнеса, но пять месяцев спустя он насмехался надо мной по поводу этого прямо в лицо и заставлял бросить мое увлечение, чтобы я смогла работать больше часов для поддержания его! — Именно это меня больше всего действительно задело. Он не только не доверял моему сердцу, но и моим мозгам — не верил, что я действительно могла, что-то создать с дизайном белья. — Он всегда называл его…, — я выплюнула это слово, — мое хобби.

— Похоже, что ты наверняка лишаешь куска хлеба «Виктория сикрет», — начал хихикать Брайан, но мать бросила на него определенный взгляд. Меня бы согрел этот взгляд, если бы он говорил не смейся над сестрой, нежели Брайан, милый, помнишь, что Кейт сделала с прекрасным китайским фарфором в прошлый раз, когда ты пошутил.

— Итак, как продвигается твой маленький бизнес? — спросил отец, стараясь, но так и не сумев удержаться, чтобы не произнести «маленький» в кавычках. — Народу, э-э... нравится?

— Да, — ответила я, стараясь не сжимать челюсти. — У меня есть несколько постоянных клиентов, и за счет сарафанного радио их становится все больше.

— Еще бы, — проворчал он. — Но ты не можешь познакомиться с мужчиной таким образом. Я имею ввиду правильным мужчиной.

— На данный момент, Фред, — перебила его мама. — Когда-нибудь это будет казаться красивой историей. Кэтрин всегда была бунтаркой. О, я отлично помню, когда одевала ее в красивые розовые платьица с ленточками в воскресенье, чтобы отправиться в церковь, а она срывала их, пока прямо шла через парк, оставаясь в чем мать родила!

— Спасибо, мам, — с сарказмом ответила я. — Я действительно очень ценю, что ты сравниваешь мой настоящий теперешний бизнес, рассказывая обо мне историю, когда мне было всего лишь четыре года. Это действительно заставляет меня почувствовать — ты веришь в меня.

— Прости, — говорит мама, горделиво выпрямляясь и пытаясь принять серьезный вид. — Расскажи мне о твоем новшестве… Брайан, чем ты занимаешься? Надеюсь, ты не пере утруждаешься.

И вот так просто, мы перешли от меня и моей жизни к Брайану. Не то чтобы я особенно получала удовольствие, удостаиваясь вниманием своего жизненного выбора, но, по-честному, хоть в раз в какой-то из дней я хотела получить внимание своих родителей. Ведь каждый ребенок жаждет внимания своих родителей?

— Это Ашер Янг, — произнес Брайан, возвращая меня в настоящее. Брайан вытянул шею, наблюдая за Ашером, который пересекал помещение с Броуди, двигаясь к своему столику. — Я слышал, что он иногда заглядывает сюда, но не думал, что мы действительно можем с ним столкнуться!

Между тем, мои родители глотали каждое слово Брайана, словно он стал натуралистом и заметил очень редкого вида орла в своей среде обитания, и вел рассказ в своеобразном стиле Дэвида Аттенборо. (Сэр Дэвид Фредерик Аттенборо, OM, CH, CVO, FRS — один из самых знаменитых в мире телеведущих и натуралистов. Многие его считают пионером документальных фильмов о природе.)

— Известная фамилия, — промямлил отец с полным ртом пюре. — Это не тот парень, который вложил средства во что-то, связанное с компьютерами? И заработал миллионы, прежде чем он смог пить на законных основаниях?

— Миллиарды, — поправил его Брайан голосом полным восторга, который он обычно сохранял для статей о Билле Гейтсе в журнале «Time». — И он продолжает делать это! Говорят, что у него «золотые глаза», помните фиаско Шумахера? Никто не предполагал, что компания сможет двигаться вперед после того, как инвесторы ушли, но Ашер Янг несколько раз встретился с основателем и прежде чем, кто-либо что-то понял, инвестировал десять миллиардов и данные о продажах просто зашкаливают. Любая компания, к которой он прикасается, ждет успех!

— Забавно, что ты говоришь это, — ответила я, поворачиваясь обратно к Брайану и ко всему нашему столу, глазеющему на Ашера, словно туристы в зоопарке. — Потому что Ашер предложил инвестировать в мой бизнес.

Не думаю, что кто-нибудь удостаивался такого не верящего пристального взгляда, словно Моисей спустившийся с горы с камушками и сказавший: «Эй, ребята, у меня есть несколько новых правил».

— Ох, Кейт, — ответил Брайан с такой поддельной жалость глядя на меня, которую можно увидеть только на фотографиях знаменитостей с голодающими детьми, — это Ашер Янг. Если ты находишься в таком отчаянном положении, чтобы начать лгать о своем бизнесе то установи планку пониже, чтобы это звучало хотя бы правдоподобно.

У меня перед глазами все стало красным, причем разных оттенков красным.

— Прости? — переспросила я голосом, будто у работающей циркулярной пилы. — Ты только что обвинил меня во лжи? Да будет тебе известно, Ашер за последнюю неделю два раза был у меня в студии и предлагал консультацию по бизнесу.

— Консультацию? По бизнесу? — спросил Брайан. — Настоящую консультацию, на самом деле. Или же он увидел твое никчемное маленькое нижнее белье и сделал тебе коммерческое предложение? Типа с бутылкой красного вина посетить его пентхаус?

Меня задели его слова на самом деле, потому что это было правдой.

— Да будет тебе известно, — начала я с яростью, — что некоторые люди на самом деле думают, что у меня есть перспектива!

Мне было плевать говорю я правду или нет, сейчас меня заботила единственная вещь —стереть эту самодовольную ухмылку с лица моего маленького засранца брата, и также стереть жалость и разочарование с лица моих родителей.

— Ашер предложил вложить полтора миллиона в мое «никчемное маленькое нижнее белье»! Он предполагает, что в течение месяца я смогу торговать им и получить прибыль уже в следующем месяце! Мы встречаемся на этой неделе, чтобы выстроить наши цели и отработать цены на акции, так что ты можешь забрать свой снисходительное выражение и засунуть его сам знаешь куда, но так глубоко себе в задницу, что оно сможет выйти через твой нос, когда ты просрешься!

Глаза моей семьи становились все больше и больше, пока я произносила эту пламенную речь, я могу предположить, что высказывая эти дикие претензии я раскачивалась, словно бейсбольные мячи и мои высказывания становились все более грубыми. Но вдруг…

— Кстати об этой встречи, Кейт, я собираюсь перенести ее.

Голос Ашера прозвучал прямо у моего плеча.

Я почувствовала, как вся кровь отлила из меня.

Дерьмо. Черт. Дерьмо. Я так облажалась. Я так сильно облажалась, гораздо больше, чем черлидер на выпускной вечер.

Рядом со мной послышался звук отодвигаемого стула, на который видно сел Ашер.

— Да, глупо с моей стороны, но оказывается в этот четверг состоится ежегодная дегустация вин для благотворительного фонда, и я ненавижу разочаровывать Гранта, а он целую вечность напоминал мне об этом. Ты не могла бы встретиться со мной завтра?

— Завтра? — тупо переспросила я.

— Да, но, если это тебе не слишком неудобно. Думаю, я смог бы перенести на неделю, но я просто в восторге от этого рискованного предприятия, и не хотел бы ждать дольше, в этом нет надобности. Ведь, если я буду долго ждать, ты найдешь другого инвестора!

Я почувствовала, как он пнул меня под столом, и повернулся к моим родителям, моя мама мгновенно расцвела улыбкой на тысячи мегаватт, а он убрал свои темные пряди от глаз.

— Вы видели когда-нибудь работы Кейт? Она настоящий художник.

Подождите, он... подыгрывал моим словам?

— Я… ай… я. Да, я полагаю, Кейт всегда была художницей, — ответила моя мать, настолько взволнованная, что я ее такой видела первый раз. Она очень медленно говорила, словно тщательно собиралась выстроить новую картину мира, в которой я не была полной жопой, и для нее это было очень тяжело. — Она всегда рисовала...

— Мне кажется, что она могла бы быть крупным игроком на мировой сцене моды, — сказал Ашер, одновременно беря бутылку вина и наливая в бокал Брайана, тем самым затыкая Брайану рот, прежде чем он смог бы прервать разговор, давая ему возможность потягивать вино. — У нее присутствует реальное воображение.

— Воображение не в состоянии оплатить счета, — хмыкнул мой отец. — Я до сих пор не могу понять, как вычурные маленькие безделушки способны участвовать в бизнесе.

— Часто в таких случаях просто нужен определенный капитал, способный привести в движение дело, — мягко ответил Ашер. — Как только Кейт и я создали прочную репутацию ее бренду, который будет поддерживать сам себя, обеспечивая надлежащий спрос, новых вливаний не потребуется. К счастью, Кейт уже создала определенную структуру, которую было необходимо сделать. Я уверен, вы согласитесь со мной, выстроить приоритеты крайне необходимо? — добавил он, обращаясь к Брайану.

Брайан смотрел на Ашера так, словно он спустился с небес на белоснежном коне с крыльями.

— Да, — ответил он. — Полностью. Я согласен. Могу ли я сказать, насколько восхищаюсь работой, которую вы проделала с Луизой Алехович и ее цифровой аппаратурой?

— Спасибо, — ответил Ашер, хлопая Брайана по плечу, вставая. — Тоже самое я планирую проделать с Кейт и ее брендом, я рад, что вы понимаете, как это делается. На первый взгляд это может быть немного рискованно, поэтому поддержка друзей и семьи просто необходима в начале этого пути.

— Кейт получила нашу полную поддержку, — с нетерпением произнес мой отец. — Похоже, необходимые жизненные вещи действительно стали получше для нее. — Он обнимал меня, по-прежнему оставаясь сидеть. — Я горжусь тобой, детка. Это самая отличная новость.

Я почувствовала теплоту в сердце за всю свою семью, которая во все глаза смотрела на меня, как будто я участвовала в Олимпиаде. Боже, это было именно то, что я всегда хотела. Одобрение и гордость с их стороны, хотя бы на мгновение, только для меня одной.

Я улыбнулась Ашеру, пытаясь показать своей улыбкой насколько благодарна ему была. В этот момент меня совершенно не волновало, был ли он «вероломным членом» с обширным антуражем легкомысленных блондинок, которые могли запросто сформировать волейбольную команду. Он дал мне возможность насладиться этим моментом, хоть я и разнесла его на днях в пух и прах, и сидела здесь завирая сквозь зубы, пытаясь хоть как-то произвести впечатление на своих родителей, он ведь мог ничего этого не делать. Но по какой-то причине, он оказался здесь, в этом ресторане. Я даже была готова обнять его.

Он улыбнулся в ответ, на его щеке появилась ямочка. Его потрясающие глаза, казалось, закипали от недосказанности. Он взял меня за руку, немного сдавив ее чуть-чуть больше, пожав ее официально, по-деловому, от чего практически мой брат не грохнулся в обморок от зависти.

— Я должен вернуться к моей предыдущей встречи, но я рад, что мы встретились. Мне бы не хотелось упустить такую возможность для бизнеса. С нетерпением жду нашей встречи.

Я пробормотала что-то типа всего хорошего, он выпустил мою руку изо всех сил стараясь не покраснеть до такой степени, чтобы состязаться с моими волосами. Я также попыталась (впрочем, наверное, не так упорно, как могла на самом деле) нагло не пялиться на его задницу, пока он уходил, и также старалась не думать о том, как мне хотелось бы, чтобы он прижался ко мне и толкнулся в мою…

Время семьи! Время семьи! Держи эти мысли на рейтинге G, Кэйти!

К счастью сказать, семья была слишком занята перевариваем увиденного и услышанного, поэтому сидела вокруг стола ошеломленная и потрясенная, совершенно не замечая мое странное поведение.

— Какой приятный мужчина, — наконец произнесла моя мать слегка ошеломленным голосом. — Кейт, ты не знаешь, это его естественный цвет глаз...

Целое предложение без выражения разочарования во мне, как в личности. Черт, этот мужчина только что играл на всей моей семье, словно на трехструнном квартете, и мне очень понравилось это.

И сейчас мне необходимо пойти извиниться перед ним за все, в первую очередь.

* * *

— Ашер. Привет, Броуди. Извини, можно тебя отвлечь на секунду?

Ашер быстро поднялся, взял меня за руку и вывел на балкон.

— Конечно. Еще проблемы? Мне нужно снова выбить дерьмо из твоего брата?

— Ха, нет. На самом деле, я просто.., — я убрала свою руку прочь с извиняющемся выражением лица. Я не хотела показаться грубой, но мне было неожиданно трудно сконцентрироваться на его словах, когда он дотрагивался до меня. Я чувствовала тепло его руки через ткань платья. — Я просто хотела сказать спасибо и извиниться. Обычно я не использую ложь и не хвастаюсь насколько значима, но мой брат король идиотов и, наверное, в тот момент он просто слишком сильно нажал на одну из моих кнопок.

— Тебе не стоит извиняться, — со смехом ответил Ашер, привалившись спиной к одной из колонн. — У меня пятеро старших братьев и сестер. Я знаю, каково это, всегда конкурировать с кем-то. Мой старший брат был золотым ребенком, сколько я себя помню.

— Спорим, у тебя уже нет этой проблемы, — сказала я, повторяя его позу и стараясь не задерживать свое дыхание, заметив расстегнутые две верхние перламутровые пуговицы его рубашки, обнажающие гладкую, загорелую кожу. — Несколько миллиардов долларов смогли заткнуть ему рот, верно?

Выражение Ашера омрачилось, и я почувствовала, как мое сердце ускорилось.

— Ты будешь удивлена, — сказал он, не развивая дальше эту тему.

Начинало темнеть, приглушенное освещение балкона и разноцветные огни улицы оставляли нас наполовину в тени. Мы находились на балконе Стейк-Хауса, менее чем в двадцати шагах от десятка других клиентов, и полумрак заставлял чувствовать себя... возбуждающе. Чем-то запретным.

Я лениво размышляла расстался ли он с последней блондинкой. Мне необходима поддержка, и Ашер по-видимому не такой уж большой придурок, как я думала. Будет ли обидно, если я просто сделаю шаг вперед и поцелую его? Прижавшись к его фирменным плечам, позволив ему зажать меня, скользнув рукой вниз в его узкие брюки погладить его фирменный член, позволить ему утянуть меня в тень и трахнуть быстро, жестко и грязно у стены, кусая его за плечи, чтобы заглушить мои крики, когда я кончу…

— Я не лгал, — резко сказал он. — Когда я говорил с твоей семьей. Я думаю, у тебя настоящий талант, и я хотел бы встретиться завтра, чтобы обсудить инвестиции. Если ты готова.

Мое сердце сильно застучало, потом задрожало, колеблясь. Неужели он действительно имел это в виду? Он на самом деле казался искренним, а если это была уловка, чтобы залезть мне в трусики? И самое плохое, против ли я? Я должна быть точно уверена, что эта встреча деловая, но как я могу руководить им, если он отвлекает меня одним своим видом? Даже сейчас, я не могла остановить свои глаза от сканирования вниз по его белоснежной рубашке, к его ремню, опускаясь еще ниже к его… сфокусируйся, Кэти.

Мне следовало отнестись к этому серьезно. Банк уже отказал, моя сберкнижка не удержит меня на плаву долго, Ашер верил в меня, или, по крайней мере, говорил, что верил. Что я потеряю, выслушав его предложение? Он был просто мужчиной, пусть и убийственно горячим. Я смогу сдержать себя, его, в два счета.

— Ладно, — сказала я, хотя мое сердце колотилось от предвкушения азарта и немного страха. — Договорились. Деловая встреча завтра, ты приносишь свои деньги, я приношу свою концепцию развития.

Он усмехнулся, вспыхнув дьявольски белыми зубами в полумраке.

— Договорились.

Начать с ним бизнес означало отказаться быть от траханой им у стены, но эй, мы все должны приносить свои жертвы.