Игра миллиардера

7.

Что бы ты надела на деловую встречу, которая может изменить всю твою жизнь?

Если бы я прислушалась к своей интуиции, я бы надела боевые доспехи, но к сожалению «Macy’s» еще не открыл секцию кольчуги. Так что я застряла, пялясь на содержимое моего комода, сваленного на кровать, пытаясь решить: маленькое черное платье или алого цвета брючный костюм? Цветочная блузка с синими брюками или синяя блузка с цветочными брюками? И что должен говорить мой наряд: «Я профессионал» или «Я пытаюсь усердно работать»?

Такими темпами, я скорее всего присоединюсь к колонии нудистов, прежде чем успею решить, что мне стоит надеть.

Это было на меня совершенно не похоже. Меня никогда не волновал наряд для какого-то парня. Но сейчас это был не просто парень, это был именно тот парень, который мог либо осуществить мою мечту, либо растоптать ее на малюсенькие кусочки и спустить их в унитаз, и он мог сделать все это одним лишь словом: «да» или «нет».

Я наконец остановилась на костюме в тонкую полоску и юбкой, длина которой интриговала, в нем была непрофессиональной. Я собрала некоторые мои лучшие образцы белья разнообразных стилей, тканей и расцветки в портфель, чтобы они оказались под рукой в случае, если мне придется как-то проиллюстрировать свою точку зрения. Надеюсь, что Ашер выбрал ресторан с уютной кабинкой, потому что меня совершенно не вдохновляет мысль — трясти трусиками среди тарелок с лингвини тем самым развлекая обслуживающий персонал и клиентов.

Раздался звонок в дверь, затем снова. И снова.

Я открыла окно на улицу.

— Экстренное сообщение! — закричала я вниз Ашеру, который продолжал нажимать кнопку моего домофона. — Надеюсь не случиться конец света, если тебе придется подождать еще пять секунд!

— Почему бы не рискнуть? — крикнул он вверх, глядя на меня.

Я закрыла окно, и поторопилась спуститься вниз.

— Прекрасно выглядишь, — сказал он, немедленно приводя меня в ступор по поводу его хамского обращения с моим звонком, от которого он видно не мог оторвать палец. Видно не плохая практика для него, но следовало контролировать свои высказывания, если я хотела удержать единственного заинтересованного инвестора.

— Спасибо, — ответила я. — Ты тоже не так уж плох.

На самом деле он выглядел слишком хорошо, хотелось его просто съесть, в темно-синем костюме, в шелковой рубашке, зеленым платком в кармашке пиджака, который соответствовал его глазам, и рубашка была расстегнута немного давая поддразнивающий намек на его ключицы. Фирменные брюки, достаточно плотные, которые не оставляли никакого воображения. Скорее всего Динозаврик Барни и его друзья были полностью разочарованы, но я, однозначно, не была.

Сфокусируйся, Кейт! Это была моя мантра, когда я находилась с этим мужчиной.

Глаза Ашера пробежались сверху-вниз по моему телу, и он сверкнул порочной ухмылкой, за которую его однозначно можно просто арестовать.

— Мне уже нравится это коммерческое предложение.

— Коммерческое предложение находится здесь, Ромео, — сказала я, показывая себе на голову.

— Однозначно, — любезно заключил он. — Сейчас, следуйте за мной, автомобиль ждет!

Он махнул рукой в сторону своей машины, которая была немного меньше колесницы, но чуть больше космического корабля, выполненная вся в современных серебряных линиях за исключением пары ретро ребер.

— Мне пришлось ее переоснастить, чтобы она смогла полностью работать на растительном масле, — с гордостью сказал он, похлопывая по бамперу, словно по холке своего особенного не по годам развитого щенка.

— Ты украл этот реквизит из 1950-х годов сериала «Флеш Гордон»? — резанула я («Флэш Гордон» — американский фантастический телесериал основанный на одноимённом комиксе и других адаптаций комикса.).

Ашер выглядел застенчиво и водил ногой по земле.

— Э-э, «Доктор Кто» устраивал аукцион. («Доктор Кто» (англ. Doctor Who, МФА: [ˈdɒk.tə(ɹ) huː]) — культовый британский научно-фантастический телесериал компании «Би-би-си» об инопланетном путешественнике во времени, известном как Доктор Кто. Вместе со своими спутниками он путешествует во времени и пространстве как для спасения целых цивилизаций, так и для собственного удовольствия).

И вот так, мистер бизнес-Магнат стал вдруг намного менее пугающим. Я практически визжала от веселья и восторга.

— Умуууууууууууу непостижимо! Уму непостижимо! Поднять защиту!

— Это «Звездный путь», — сказал он обороняясь, посмеиваясь, хотя, скорее наверное, над моей реакцией, чем над моей шуткой. («Звёздный путь» (англ. Star Trek) — популярная научно-фантастическая медиафраншиза, включающая на сегодняшний день шесть телевизионных сериалов (в том числе мультипликационный), 12 полнометражных фильмов, сотни книг и рассказов, огромное количество компьютерных игр. По мотивам киноэпопеи создано множество фан-арта. «Звёздный путь» внёс существенный вклад в американскую массовую культуру и породил оригинальную субкультуру.) — Совершенно неправильное упоминание… кроме того, он был болваном, который подарил мне мой первый миллиард. Если бы я не посещал в колледже игровой клуб Кэти Бэйтсон и понял, что нужно вкладывать средства в ее технологии обработки изображений для фильмов… почему ты до сих пор смеешься?

Я покачала головой, мысленно сравнивая открывшуюся мне сторону Ашера с моими собственными дебильными предпочтениями. Напряженность однозначно между нами была сломлена. Хотя присутствовал еще немного нервный трепет в животе, пока я сидела в внутри автомобиля, который прокладывал путь по улицам Сан-Франциско, и мы бесконечно остроумно поддразнивали друг друга, но это был хороший нервный трепет, полный хороших обещаний.

В конце концов, все может получиться.

* * *

Ашер вырулил на парковку вертолетной площадки, и я обернулась, уставившись на него.

— Хм, может ты хочешь модернизировать свой GPS на звездолет Ашера, — сказала я, — так как уверена, что здесь нет парковщиков.

Ашер только усмехнулся, как самонадеянный петух в курятнике.

— Ну, возможно, ты захочешь проверить свои предположения. Кто сказал, что этот ресторан должен быть в Сан-Франциско?

Этот мужчина знает, как сделать что-нибудь более приниженным?

Я посмотрела на вертолет и смирилась со своей судьбой. И «смирившись», я имею ввиду «еле сдерживая себя от судорожного волнения».

— Ну, чего же мы ждем? Телепортируй меня, Скотти!

* * *

Второй сюрприз после самого вертолета был — не было никакого наемного пилота… сам Ашер собирался вести эту машину. Он обращался с ним ловко, так плавно, что я почти не почувствовала, как мы покинули землю, пока не увидела, как она отдаляется от меня. Вертолет направился на цвета сапфиров синее море, развернувшись и двинувшись в глубь страны. Постепенно небоскребы становились мельче также, как и города, виднелась сельская местность, виноградники, поля, окруженные зелеными горами. Мы шутили друг с другом до тех пор, пока рев вертолета давал нам возможность, хотя бы слышать друг друга, потом я просто стала наслаждаться пейзажем.

Я имею в виду не только тем, который был за окном.

В Ашере была такая уверенность и грация, с которой он управлял штурвалом, щелкая какие-то переключатели, дергая рычаги и одновременно следя за поистине головокружительным множеством циферблатов, что это вызывало у меня желание запрыгнуть на него прямо в воздухе, и к черту последствия и деловое соглашение, и к черту мой профессионализм. Как устоять, когда он закатал рукава, обнажив накаченные мышцы рук? Как устоять, когда его изящные руки танцевали по циферблатам? Как устоять, когда ветер трепал его темные волосы и локоны падали на его ослепительные зеленые глаза?

Мне кажется, что я даже заметила ненастоящий огонь в его глазах, когда он ударил по тормозам, и мы помчались вперед на еще большей скорости, и от напряжения он наклонился вперед, а солнце стало окрашивать горы в золото и пурпур. Погружение в абсолютно чистый воздух сразу же расслабляет и то, что ты находишься внутри страны, у себя дома, испытывая возбуждение и захватывающее приключение.

Я не совсем понимала куда мы приземляемся, но он сообщил — ранчо Сан-Исидро (Сан-Исидро — муниципалитет в Испании, входит в провинцию Аликанте в составе автономного сообщества Валенсия. Муниципалитет находится в составе района Вега-Баха-дель-Сегура. Занимает площадь 11,7 км². Население 1874 человека.), акры поместья, чередующиеся подстриженными газонами, ухоженными садами, соснами, сиренью, лавандой, окруженные прудами, фонтанами и дорожками.

— Нравится? — самодовольно спросил он, подавая мне руку, чтобы помочь выйти из вертолета.

Я вывалилась из этой машины, пытаясь устойчиво встать на землю и успокоить свое сердце, которое билось с бешенной скоростью. Я решила поправить мои взъерошенные волосы, развивающиеся на ветру, поддразнивая его:

— Парень, ты должен научить меня летать на этой штуке!

Ашер приподнял бровь.

— Я даже не слышал твоего бизнес предложения.

— Ну, я впишу это условие в контракт.

— Заметано, — он снова взял меня за руку. То ли от возбуждения во время полета, то ли от прикосновения к его коже, мое сердце опять пустилось в безумную гонку, а мое тело хором запело «Аллилуйя», и щеки стали краснеть.

Я позволила ему привести меня к необычному, красивому старому зданию с черепичной крышей и белыми стенами. Несмотря на кажущуюся простоту, было ясно, что все было сделано с большой осторожностью, начиная от подбора самих материалов и кончая самим строительством. Мы остановились на балконе, где был накрыт уже ужин, высококлассный Текс-Мекс (смесь культурных элементов мексиканского происхождения и элементами, присущими юго-западным штатам США): шафран, рис, белая фасоль, приготовленная с беконом и карамелизированным луком, баранина и телятина энчиладас, едва лишь политые перечным соусом, охлажденные фруктовые соки и огуречная вода, сангрия, красное вино с навороченной французской этикеткой, я такое даже не пробовала за четыре года старшей школы.

Долгое время стояло тишина и мы не вели никаких разговоров, просто два человека с повышенным адреналином пытались впихнуть как можно больше еды в рот, насколько это было возможным, сохраняя хотя бы хоть какое-то подобие достоинства.

— Итак, — выпалила я в перерыве между глотками сангрии, — твои роботы подруги действительно не возражают, что ты возишь других женщин на вертолете на ужин для гурманов при свечах в уединенный роскошный курорт?

Ашер усмехнулся, снова наполнял мой бокал.

— Я веду свои дела так, как считаю нужным, независимо от моих статусных отношений, хотя на самом деле я одинок на данный момент. Так прискорбно.

— Сожалею, — выстрелила я в ответ, игнорируя мой участившийся пульс и погружаясь в мою энчиладас с новой силой. — Прими мои искренние соболезнования.

В конце концов, стеб закончился и пришло время приступить к делу, поэтому я отодвинула свой напиток в сторону и начала излагать:

— Моя главная проблема продвижения вперед является нехватка капитала для расширения бизнеса для потенциальных клиентов, инвесторов и рекламодателей, которые автоматически воспримут это все всерьез. Я работаю на советь, но просто сейчас не произвожу впечатление далеко идущего профессионала… у меня хорошая клиентская база, очень надежная, но недостаток средств создает впечатление, что это ненадежно и я больше похожа на любителя, чем есть на самом деле, — я вскинула подбородок и пригвоздила его взглядом более уверенным, чем на самом деле чувствовала в этот момент. — Я знаю, что я делаю.

— Предположим, что ты получишь средства, каков будет твой план, чтобы узаконить действия и двигаться вперед? — спросил Ашер, подавшись вперед.

— Сначала я хотела бы получить реальную студию, — ответила я, барабаня пальцами по столу. — Я наняла бы стажеров и стала их обучать своим методам, чтобы увеличить производство. Очевидно, это повысило бы количество моделей и появилась бы возможность закупать материалы по мере необходимости.

— Ты говорила о рекламодателях, — отметил он. — Какова твоя стратегия?

— Я хорошо поработала с сарафанным радио, но это может только срабатывать для тебя и то не долго, — сказала я. — Однако, те элитные вещи, которые я делаю не совсем подходящие для тридцатисекундного телевизионного ролика или объявления на местном радио. Я бы хотела спонсировать некоторые модные подкасты, чтобы они смогли об этом оповестить. Возможно, отправить некоторые модели блогерам, занимающимся модой, в обмен на их отзывы. Появление моделей на модных показах или в художественных фильмах не помешало бы, у тебя есть там какие-нибудь связи, которыми мы могли бы воспользоваться?

— Кое-какие, — ответил он, но прежде чем он успел развить тему, был подан десерт и разговор застопорился, хрустящие теплые кусочки, политые грушевым ликером соусом, со взбитыми сливками мороженым с обжаренными плодами ванили и обжаренными ломтиками арбуза, посыпанными чили с шоколадом (Эй, не смей критиковать, если сам не пробовал, и попробовать чужой кусочек, потому что я ем свой).

Ну да, вся еда была просто превосходной в значительной степени, пока Ашер не решил все испортить, открыв свой рот.

— Так вот главная сила, в которой я вижу твой бизнес, — сказал он, вытирая свой большой рот салфеткой. — Ты создала хорошую клиентскую базу и зарекомендовала свой бренд, к которому есть большое доверие и репутация. Но главная проблема в расширении твоего бизнеса, в том, как он есть: высокие издержки производства и маленький выход продукции. К счастью, это довольно легко решить.

Я подалась вперед полностью заинтересованная.

Ашер загрузил какие-то карты на свой телефон и показал их мне.

— Это неиспользованный фабрики в Китае. Это область с высоким уровнем безработицы, поэтому мы можем сохранить заработную плату на низком уровне, не вызывая особого недовольства, и государственные чиновники будут реже обращаться к нам со своими правилами по поводу иностранных компаниях. Ты бы занималась исключительно проектированием новых моделей, а мы тем временем перенесли производство в Китай.

Я почувствовала, как пол уходит из-под моих ног.

— Ты хочешь фабрику на аутсорсе? — с ужасом спросила я, надеясь, что, наверное, до конца его не расслышала. — В Китае?

Ашер не понял мою реакцию.

— Ну, сейчас просто один завод, — примирительно сказал он, — но за счет твоих продаж у меня есть ощущения, что к 2018 году мы могли иметь много…

Я почувствовала, как внутри меня закипает ярость, подобно магме вулкана, кипит и булькает, и угрожает вырваться наружу вулкана.

— Это не соответствует всему, что мне больше всего нравится в моем дизайне! Все мое дело, построено на том, что дизайн эксклюзивный, мои идеи переходят в него, и они — ручной работы…

— Ох, они все еще будут ручной работы, если ты так хочешь, — произнес Ашер сказал, словно бросая мне кость. — Это очень хорошо для бренда, и это сэкономит нам займы на швейные фабрики. Каждый что-то немного добавляет.

Я представила девятилетний китайских девочки шьющих мое белье, до тех пор, пока у них из пальцев не пойдет кровь, и мне стало плохо.

— Ты меня не слушаешь! — сказала я, останавливая себя и стараясь сохранить голос спокойным. Если бы я только могла его понять... — в каждый дизайн я вложила идею и понимание каждого отдельного клиента…

— Это может стать нашим лозунгом! — с энтузиазмом произнес Ашер. — «Идея и внимание в каждом дизайне» я уже вижу это на билборде и ниже торговый знак. Это звучит настолько потрясающе, чтобы соблазнить людей высшего класса на не предусмотренные бюджетом покупки.

— Торговые центры?! — ошеломленно спросила я.

У меня было такое впечатление, что я словно корабль, посылающий сигнал бедствия, но Ашер его толковал, как «полный вперед!» Казалось, он считал мой ужас, как удивление, потому что взял меня за руку и одухотворенно посмотрел мне в глаза.

— Я верю в тебя, Кейт. С твоим дизайном и моими деловыми связями, мы сможем иметь твое белье в каждом магазине страны.

Это был кошмар. Самый настоящий страшный кошмар моей жизни, который я никогда не испытывала. Гораздо хуже, чем с клоунами!

— Я не могу поверить, что ты, — ядовито прошептала я, одергивая свою руку.

Ашер выглядел растерянным.

— Конечно можешь, если ты посмотришь на прогнозы…

Я увидела только единственное решение, чтобы как-то привести его в чувство.

Взяла бокал того-французского-благодаря-которому-он-мог-насмехаться-надо-мной вина и плеснула ему в лицо.