Игра на крылья. Разбитое сердце

Глава 2. Новая наставница и новые проблемы

Через два дня меня выписали. Оказалось, что лекари так и не смогли понять точную причину того ужасного эмоционального сбоя, который произошел во время разговора с Тароном сразу после моего первого пробуждения.

После того случая с демонами ректриса нашей Академии постановила провести на факультете Хранителей несколько занятий, посвященных непосредственно защите против демонов. Леди Ольгарэт убедительно попросила нашего декана лично проследить, чтобы все выпускники факультета прошли специальную силовую и магическую подготовку перед тем, как приступить к дипломной практике. И да, на целую неделю нам отсрочили знакомство с наставниками. А это значило, что никто из нас не имел права все это время телепортироваться в мир смертных с помощью браслета хранителя Вита.

Однако наши символы выбранного призвания оставались при нас, а потому ректриса разрешила снимать с них показания, которые постановила записывать и зарисовывать в отдельные альбомы. Те самые, которые мы себе отложили для практики.

— Анже! — меня в коридоре окликнула Карина — русоволосая кареглазая ангелесса из параллельной группы. С ней мы иногда любили попить молочного коктейля на прогулке в соседнем с Академией парке. — Подожди!

Я резко развернулась и увидела, что подруга почти бежит за мной и все никак не может догнать. Остановилась в ожидании, наблюдая, как девушка скачет на высоченных каблуках, в обтягивающих брючках и в обтягивающей кофточке с очень откровенным декольте, которое совсем нецеломудренно открывало часть пышной груди девушки.

— Уф! — догнав меня, вздохнула Карина. — Слышала уже главную новость сегодняшнего дня?!

Я отрицательно покачала головой и с интересом посмотрела на подругу.

— Энтарон будет лично преподавать нам курс защиты от демонов! — выпалила ангелесса на одном дыхании. — Да я же не смогу сосредоточиться на упражнениях, если он будет маячить где-то неподалеку…

М-да, и эта популярность сильно тяготит нашего куратора? Я оценивающе пробежалась взглядом по фигурке знакомой. Пожалуй, я смогу ему поверить. Странно, что он именно сейчас отважился начать преподавать что-то помимо дисциплины.

— Может, прогуляемся по парку? — предложила я через чур перевозбудившейся подруге.

— Нет, тут молочный коктейль не поможет, — отрицательно покачала своей идеально уложенной головкой Карина. — Давай пойдем в буфет и выпьем по чашке кофе.

Дел у меня этим утром все равно никаких не предвиделось, поэтому я с радостью согласилась на ее предложение:

— Давай. Когда, говоришь, назначили первое занятие?

Первое занятие состоялось во второй половине этого же дня. Для начала куратор решил обозначить нам список тех заклинаний, которые хоть как-то мало-мальски действуют на демонов Преисподней. Как оказалось, таковых в нашем арсенале оказалось очень много, за что я естественно в один прекрасный момент получила прилюдный упрек от Тарона. Ну да, я-то в суматохе забыла, что на демонов действуют не все смертельные заклинания Поднебесья, и запустила в обидчика первым попавшимся образом Забвения. А то, что рогатые — гады живучие, и уже успели договориться с этим самым Забвением, я благополучно позабыла.

Чтобы универсантам было легче воспринимать информацию, и вообще вспоминать то, что каждый из нас уже прекрасно знал, Энтарон назначил каждой группе выпускников факультета свое время. По его словам, раньше демоны проникали в Хрустальный не так часто, а потому не было особой надобности собирать вот так всех универсантов, чтобы банально перестраховаться от возможных несчастных случаев с потенциальными Ангелами-Хранителями. На мой вопрос, как же тогда до нас проходили дипломную практику, куратор неопределенно сказал, что раньше универсанты были намного более подготовленными и собранными, и им не требовалось напоминать о том, что кроме них за жизнью смертного может наблюдать еще кто-то.

— Не верю, — донесся с задних рядов спокойный голос Лиона. — Тарон, что-то ты темнишь… Нам в этом наоборот усложнили жизнь введением ограничений на количество обращений к своему наставнику.

— Да, и еще нам теперь не получить Печать Хранителя за оценку, меньшую, чем отлично, — поддержал его Фэлл — ангел с пшеничными вьющимися волосами и серо-голубыми большими глазами. Не скрою, на первом-втором курсах он мне очень нравился. — Всем известно, что Анжелика не первая, кто встретил демонов и не смог их одолеть.

А ведь, если бы успокоилась и хорошенько поразмыслила, то наверняка и смогла бы что-то сообразить. Но признать я это смогу только будучи сама с собой наедине. Уж очень много найдется желающих обсудить и осудить мои действия.

— Анжелику, как и вас, юноша, — строго начал Энтарон, — учили этому и еще многому другому в течение десяти лет. Как показала практика: выпускники последних пяти лет очень плохо справляются со своими обязанностями. Особенно, когда в поле их зрения попадают демоны из Преисподней. Только за последний год в Хрустальном раньше времени ушли из жизни десятки тысяч смертных! И это цифра только для случаев, связанных с вмешательством темных сил низших.

А меня вдруг взяло зло. Если Ангелы-Хранители так уж оказываются не готовы к предстоящей службе, почему в Академии до сих пор не ввели интерактивные уроки, где перед универсантом создавалась бы виртуальная реальность, полная опасностей и требующая огромной концентрации при выполнении своего дела?

— А какие проблемы? — довольно резко произнесла я, глядя в глаза куратору. — Универсантов кто-то учит, как вести себя в экстренной ситуации? Как в такие моменты не потерять самообладание и трезвое мышление? Да даже если бы мне не попались эти двое на практике, то наверняка я бы столкнулась бы с ними будучи уже с печатью Хранителя на руках. И вот в том случае я бы обязательно погибла. А все почему? Потому, что я элементарно никогда не пребывала в подобной ситуации ранее.

— Просто нужно лучше учиться, универсантка Анжелика из дома Сиятельных, — зло процедил Энтарон. — И тогда…

— А я с ней согласен! — неожиданно поддержал меня Ардалион. — Намного проще противостоять врагу, когда знаешь, чего от него ожидать. Но мы же никогда не знаем, какой демон предстал перед нами?

— Поконкретнее, универсант Ардалион, — одернул ангела куратор. — У нас не так много времени, чтобы обсуждать еще и не относящиеся к обучению вопросы.

— Создавайте на своих уроках реальные ситуации, которые происходили ранее с другими! — невозмутимо откликнулся тот.

— Моделируйте опасности, и непредвиденные ситуации, которые могут происходить с нами на практике и после, в жизни, — поддакнула я.

— Вы действительно этого хотите? — спокойным голосом спросил Тарон, обводя взглядом аудиторию.

— Да!!! — хором подтвердили все присутствующие.

— Ну что же…

И тут я поняла, что начинаю терять сознание. Чтобы ни у кого не вызвать подозрений, положила руки на стол и опустила на них голову. Только бы успеть прийти в себя до того момента, как все это заметят…

Понятия не имею, сколько продлился обморок…Кажется, никто не заметил.

— …Не понимаю, — голос Лиона первым донесся до моих ушей, — почему нас до сих пор не учили в интерактивном зале?

— Для этого нужно связываться с Министерством Исследований и Инноваций, — задумчиво откликнулся Тарон. — А теперь представь, каково этим ребятам станет, если к ним в Министерство огромным потоком нахлынут универсанты Академии Поднебесья.

Я не поменяла позы. Только оперлась подбородком о руки. Однако, хорошую тему для дискуссии я задала — моего маленького обморока никто так и не заметил. Даже куратор, у которого я находилась буквально под самым носом.

В итоге Энтарон расщедрился и пообещал поговорить с деканом о том, чтобы сводить нас на одну тренировку к Исследователям. Вся группа несказанно обрадовалась этому и пообещала куратору не ударить в грязь лицом в том случае, если профессор Арнаус вместе с Министерством все-таки одобрят наше коллективное предложение.

До ужина не дошла. После того, как я потеряла сознание на уроке Энтарона, мне было как-то откровенно не по себе от мысли, что все это может повториться снова. Предпочла списать на то, что после контакта с демонической магией мое тело не до конца еще восстановилось. Так или иначе окончательно додумать мне эту мысль не дали.

В дверь постучали и голосом куратора оповестили:

— Анжел, ты у себя?

— Да! — откликнулась, с сожалением понимая, что приготовиться ко сну и пораньше лечь в кровать мне сегодня не судьба. — Входи!

Когда ангел зашел внутрь, я уже сидела за столом и делала вид, что веду записи в альбоме по дипломной практике. Как только дверь за ним закрылась, я обернулась и узрела не только его, но и Лиона, который с явным неудовольствием держал в руках поднос с едой.

— Расчищай стол, — тоном, не терпящим возражений, проговорил Тарон. — Ужинать будешь.

- Э-э… — выдавила, с подозрением оглядывая обоих ангелов. — Я?

— Ты-ты, — невозмутимо откликнулся мужчина, сложив на груди руки. — Если не съешь — запихну силой.

При этом он выразительно глянул на беловолосого выскочку, стоявшего рядом.

— З-зачем? — тем не менее я все же встала и убрала все бумаги со стола.

— А за тем, что есть надо три раза в день, — фыркнул Лион.

— А еще не запивать крепким кофе ромовую бабу, когда у тебя и так давление высокое, — грозно добавил Энтарон. — Или ты думала, что я не замечу твой обморок?

Ой, кажется, сейчас что-то будет…

— Э-э… — и снова у меня неадекватная реакция. — А почему у меня высокое давление?

— А потому, что оно изначально было слишком низким для совмещения с жизнью! — рыкнул Тарон и дал знак Лиону поставить на стол передо мной поднос с едой. — Тебе его повысили, а ты даже не удосужилась справиться о собственном здоровье при выписке.

И под пристальными взглядами этих двух выскочек-тиранов мне предстояло вкушать пищу. Хорошо хоть догадались принести мне куриный бульон, компот и пару фруктов — больше в меня все равно бы не влезло.

— А мне обязательно тут присутствовать? — задал закономерный вопрос Ардалион. — Может я уже пойду?

— Нет, не может, — огрызнулся Тарон. — Ты у меня еще за тот случай не отработал.

Пользуясь их милой перепалкой, по-быстрому выпила бульон и приступила к фруктам. Ну, кто ж знал, что у меня после незапланированного отдыха в лазарете окажется повышенное давление?

— И чем думают эти лекари! — тем временем распалялся куратор. — Здорова она. Да так в любой момент свалиться можно.

— По-моему, ты как-то подозрительно сильно за нее переживаешь, — хмыкнул Ардалион.

При этих его словах я чуть не подавилась апельсином. Что-то мне не очень нравится эта тема разговора. Очень не нравится.

Допила компот, кое-как запихнула в себя банан и осознала полную никчемность в связи с собственным здоровьем. Если бы не эти демоны, я не была бы вынуждена терпеть это унижение сейчас и еще потом, когда вся Академия узнает о том, что меня накануне поздно вечером приходил кормить сам куратор в компании моего несостоявшегося возлюбленного и врага по жизни Ардалиона.

И все бы ничего, но почти сразу же я почувствовала сильную слабость. По необъяснимым причинам мне захотелось спать и наплевать на все с высокой колокольни.

— Тарон… — эхом донесся до моего воспаленного слуха голос Ардалиона. — Пора!

Без лишних слов меня подхватили на руки и перенесли на кровать, аккуратно уложив на спину и прикрыв покрывалом (его, по-видимому, успел заблаговременно отдернуть кто-то из ангелов).

— А с ней точно ничего не случится? — словно через густую пелену прозвучал голос сомневающегося Лиона.

— Абсолютно, — отвечал ему Тарон. — Я навестил лекаря и рассказал ему о сегодняшнем происшествии. Дэлион дал мне те самые капли, которые по его рекомендации я добавил в бульон. Сказал — и давление снимет и даст возможность Анжелике хорошенько выспаться.

— Но она же проспит всего ночь, верно? — с опаской и в то же время какой-то подозрительной надеждой в голосе уточнил Ардалион.

Это было последнее, что я услышала перед тем, как заснуть глубоким спокойным сном.

— Что?! — лорд Данфор даже привстал со своего кресла — так его шокировала и одновременно взбесила новость о том, что двое его кузенов пали от меча этого заносчивого Ангела-Хранителя. — Да как он посмел?! Как он вообще узнал про наши планы?

Один из высших лордов Преисподней пребывал в ярости после того, как узнал, что Энтарон лишил головы Мориса и Клауса — двух демонов, которые должны были принести ему две никчемные душенки, необходимые для выполнения особого ритуала Смерти — ритуала, который сделал бы демонов невосприимчивыми почти ко всем заклинаниям ангелов.

— Он был не один, — с готовностью стал пояснять информатор. — Энтарон прибыл на помощь одной девчонке — универсантке Академии Поднебесья. У них там как раз намечается выпуск…

— Что еще за девчонка? — раздражено уточнил Данфор.

— Выпускница, прикрепленная на время дипломной практики к Хранителю Иллариону, — отвечал его собеседник. — Анжелика, сорок лет от роду. Ее смертная Мария находилась в тот момент рядом с подопечным Хранителя Аурона Сергеем. Оба Хранителя выполнили Договор и не стали вмешиваться в наше дело. Но Анжелика, по-видимому, была не в курсе и с готовностью решила пожертвовать собой ради спасения жизней двух смертных.

— Понятно… — задумчиво погладил свою черную бородку высший лорд. — А Энтарон, судя по всему, тут же ринулся спасать свою универсантку. Что ж, наверняка теперь они проведут воспитательную беседу со всеми выпускниками…Но это их не спасет. У вас что-то еще?

— Да, — информатор достал из-за пазухи свернутый в трубочку лист бумаги и протянул его лорду Данфору. — Это заключения о смертной казни Хранителей Аурона и Иллариона.

— Что ж, нас раскрыли, — мельком пробежав написанное, констатировал демон. — Спасибо за ценную информацию, Отто. Можешь идти.

Как только дверь за личным шпионом закрылась, лорд Данфор сразу же созвал всех приближенных в своем кабинете. Нужно было во что бы то ни стало найти новых марионеток в Поднебесье.

— И еще… — перед тем как закончить экстренный совет, проговорил высший. — Найдите мне эту Анжелику. В ее теле должна была остаться хотя бы крупица магии Мориса.

Проснулась я на следующее утро в весьма хорошем расположении духа. В мое окно вовсю пробивались яркие лучики солнца, как бы напоминая о том, что еще немного, и я пропущу время завтрака.

— Завтрак! — воскликнула я, рывком садясь на кровати. — Что за?..

Вопреки обычному пробуждению, в этот раз я оказалась сидящей на одеяле в той самой одежде, в которой накануне посещала занятие Тарона. А, ну да… мне же вчера было плохо, и он вместе с Лионом пришел сюда, чтобы накормить одну болеющую ангелессу бульоном. В котором было снотворное.

Демоны, ну почему все это не сон?! Слава Создателю, они не догадались сами лично переодевать меня в пижаму. А так, проснулась я в своем длинном синем бархатном платье, которое надела вчера сразу после выписки. Пойти умыться не мешало бы…Интересно, на что сейчас похожи мои прическа и лицо?

Медленно поднялась с кровати и отметила, что чувствую себя вполне отдохнувшей. Проходя мимо письменного стола, увидела выдранный альбомный лист, который наш куратор даже не потрудился свернуть каким-либо образом. Записка была следующего содержания:

«Анжелика, перед завтраком обязательно зайди к лекарю Дэлиону. Он желает осмотреть тебя после обморока.

Это срочно! Куратор Энтарон».

Ну, вот… теперь все будут в курсе. Сколько шума из-за какой-то гипертонии! Ну, подумаешь, выпила чашечку кофе с подругой? Да, в обморок упала… И да, Энтарон прав, демон его побери!

Когда я наконец дошла до ванной комнаты, то первым делом залезла под контрастный душ. Необходимо было смыть с себя плохое настроение и придать тем самым своим мыслям больше ясности. Далее по программе решила хорошенько подготовиться к предстоящему дню. Как сказал куратор вчера по окончании занятия, сегодня нас ожидают два часа изнурительных тренировок в спортивном зале. Соответственно, и одежду мне следовало подобрать подходящую под долгие физические нагрузки. Косметика при этом вообще противопоказана. Я ведь не хочу выходить с тренировки разгоряченная, потная и с темными кругами под глазами?

— Итак, начнем нашу первую тренировку, — твердо провозгласил Энтарон, встав перед нами.

Вопреки моим ожиданиям, куратор явился на тренировку в повседневной одежде. И это говорило только об одном — ангел не собирается ради нас потеть, он будет лишь в роли наблюдателя и критика. К примеру, моя практичная одежда сильно контрастировала с его черными кожаными брюками, белой рубахой и черным же камзолом. Который он тут же снял и положил на подоконник.

Следующие два часа мы потели и пыхтели, выполняя предложенный куратором комплекс упражнений. В очередной раз хорошо бы мне поблагодарить Ардалиона за постоянное напряжение, в котором он держал меня последние несколько лет. Лекарь Дэлион сказал, что я смогу в полной мере позаниматься в этот день и даже написал специальную записку, которую попросил передать Тарону. Когда последний прочитал заключение лекаря, то удовлетворенно кивнул своим мыслям и отправил меня на коврик начинать разминку вместе со всеми.

Сказать по правде, сегодня мне откровенно не повезло с партнершей по спаррингу. Когда дело дошло до вольной борьбы, ко мне подошла Карина. Да, мы с ней неплохо ладили по жизни, но в зале она была последним человеком (после Лиона, конечно же), с которым я хотела бы тренировать навыки боя.

Концовка занятия стала для всех нас полной неожиданностью. Энтарон вместо привычной пробежки по спортивному залу, потащил нас на улицу на специальную площадку отрабатывать полет с препятствиями и опасностями.

— У демонов тоже есть крылья! — аргументировал он всю странность принятого решения. — И они не будут уступать вам в воздухе! Не ждите, что они вам поддадутся или подыграют. Как показала практика — поддаются они исключительно с целью последующей выгоды.

Думаю, каждый хотел спросить у него причину последнего замечания. Но высота и полоса препятствий стали для нас хорошим поводом отмолчаться. До поры до времени. Особенно у меня, потому что передо мной летел один из дружков Лиона, который в последнее время каверзами и подколами меня не изводил.

— Вот теперь вам точно нельзя обращаться за помощью к своим Хранителям больше трех раз! — оповещал нас между делом с земли Энтарон. — И появление демонов для вас — это не отговорка и не повод не засчитать вам один из промахов при выполнении дипломной практики.

Да-да, конечно…Слишком много жертв происходит в последнее время из-за халатного отношения универсантов к выбранному призванию. Я этому самый наилучший пример.

— Ардалион и Анжелика, — крикнул снизу Тарон, — как завершите круг, подлетите ко мне.

— А ну двигайся! — раздался сзади голос Лиона.

— Ага, лечу и падаю! — не оборачиваясь, фыркнула в ответ и ускорилась.

Его дружок не отличался особой быстротой, а потому я успела обогнать его перед тем, как на моем пути встал полупрозрачный иллюзорный тигр. В последний момент еле успела сориентироваться и уклониться от заданной траектории, не забыв при этом задним числом взорвать нехитрое творение Лиона. Сзади послышалась тихая ругань, так как частицы моего «фейерверка» задели обоих парней. Чтобы жизнь не казалась им такой прекрасной, наколдовала впереди себя образ обычного полупрозрачного же кольца. Но вот когда я пролетела сквозь него полупрозрачность и эфемерность сменилась вполне натуральным огнем.

Закончила полосу препятствий я с помощью выполнения тройного эффектного сальто на высоте десяти метров от земли. Ардалион спустился только через пять минут — очень недовольный и с обугленными кончиками длинных белых волос. По выражению лица куратора я поняла следующее: я умыла этого выскочку.

— Надо будет вам усложнить полосу препятствий, — задумчиво проговорил Тарон. — Чертей да демонов вам в траекторию насоздавать… Но я не об этом.

— Судя по всему о том, кто стал Хранителями Сергея и Марии после казни Аурона и Иллариона? — проявил чудеса догадливости Лион.

Только вот от его слов у меня волосы на голове дыбом встали. Как казни? Неужели наши наставники были все-таки замешаны в сговоре с детьми Преисподней? Но как?! Почему они решились на это? И много ли еще таких вот предателей среди нас?

— Расслабься, — хмыкнул Лион. — У тебя такое лицо, как будто ты впервые узнала об этом?

— Эм-м-м… — промычала я невразумительное. — Ну, в общем да.

— Так, замолчали оба и приготовились слушать меня, — строго прервал наш милый междусобойчик куратор. — Я вас собрал для того, чтобы уведомить о времени знакомства с новыми наставниками.

Я вся превратилась в слух, вмиг забыв о присутствии в опасной близости этого подпаленного выскочки.

— Ардалион, Хранитель Кирсон будет полностью в твоем распоряжении сегодня в пять, — удовлетворившись нашей покладистостью, проговорил Тарон. — Для этого случая тебе разрешается воспользоваться браслетом хранителя Вита, чтобы телепортироваться в мир смертных к своему подопечному. Кирсон будет непосредственно рядом с ним.

Как интересно… Кирсона я знала очень хорошо. Этот малый закончил Академию поднебесья два года назад. Получается, он по какой-то причине потерял своего подопечного раньше времени. Кажется, это заинтересовало не только меня. Не сговариваясь, мы с Лионом в один голос переспросили:

— Тот самый Кирсон?!

— Но что с ним произошло? — это я уже выделилась.

— Почему он так быстро сменил подопечного? — не отставал и Лион.

— Насколько я помню, его смертный попал под демоническое влияние, — спокойно стал объяснять Энтарон. — Бой между ним и высшим лордом Преисподней тогда разгорелся нешуточный. Демону удалось сбежать, а заодно утянуть смертного за собой.

Мы с Ардалионом переглянулись и выжидательно уставились на куратора.

— Анжелика, у тебя наставница, — вернулся к основной теме разговора тот. — Хранительница Иурина. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?

— Только не она! — я схватилась за голову, припоминая лицо той рыжеволосой бестии, которая вечно ухлестывала за Ардалионом и делала все, что он от нее попросит. — Я не вынесу этого!

— Завтра в девять утра будь добра навестить Марию, — невозмутимо сказал Энтарон. — И без глупостей.

— А почему Иурина так быстро сменила смертного? — вмиг оживился Лион. — Насколько я знаю, она закончила Академию в прошлом году…

— Банальная халатность при исполнении, — вот теперь Тарон стал уже заметно злиться. — Универсант Ардалион, вам ли не знать как эта ангелесса увлекается сильным полом.

— Намек понял, — быстро согласился мой однокурсник. — Наша Иу опять заполучила себе в окружение очередного крылатого красавца и…

— И все оттуда вытекающее! — перебил его Энтарон. — Ардалион, можешь быть свободен. Анжелика, задержись. У меня к тебе еще разговор имеется.

Надо было видеть лицо Лиона, когда Тарон это говорил! Что-то он в последнее время себя странно ведет. То на танец приглашает, то — невообразимо глупое пари, в котором мы оба рискуем даже не печатью Хранителя, а своими крыльями. А сейчас такое ощущение, что он ревнует.

Медленно, можно сказать неохотно, Лион направился в Академию, куда уже начинали стекаться изнемогающие от такой продолжительной и изнурительной тренировки наши одногруппники. Когда ангел оказался на достаточно безопасном расстоянии, Энтарон, наконец, заговорил:

— Ты с ним поосторожнее, — начал обещающую стать занудной тираду Тарон. — Ардалион не из тех, кто делает что-то просто так.

— О чем ты? — насторожилась я, припоминая, как совсем недавно куратор именно так говорил про демонов.

— С виду все выглядит так, будто он питает к тебе интерес, — начал объяснять очевидное мужчина. — Но я уже успел заметить, что это только фон для какой-то очередной игры.

Затаив дыхание я позволила Тарону отвести себя в сторону от чрезмерно любопытных универсантов. Неужели он каким-то образом узнал о нашем не состоявшемся пари?

— Ваши подопечные находятся на очень близком расстоянии друг от друга, — начал издалека куратор, — чтобы никто вокруг не заподозрил неладное. Все знают, что вы с Лионом с давних пор не ладите. А тут он как бы показал всем, что неравнодушен к тебе — значит просто хотел все это время обратить на себя твое внимание. И все бы ничего, но я прекрасно видел, как он погнался за тобой тем вечером.

Я прикусила губу, чтобы не дай Создатель не выдать ему всей правды.

— Анжелика, послушай, я на тебя не давлю, — видя мое смятение, мягко произнес Тарон. — Признаю, я хотел бы сейчас вытащить из тебя всю правду, но без твоего на то согласия я не имею права на нее. Кроме того, я еще и не имею права помогать кому бы то ни было. В том числе и тебе.

— В этом-то и проблема, — тихо промолвила я, опуская взгляд. — Я слишком хорошо понимаю, что должна пройти эту дипломную практику одна и, по возможности, не используя ни одной подсказки.

— Твоя задача усложняется во много раз присутствием этой рыжей… — в последний момент Тарон осекся, не решившись произнести вместо имени пару крепких ругательств. — Она, скорее всего, узнает, что Ардалион где-то рядом…

— И, скорее всего, захочет в очередной раз заполучить этого выскочку, — невесело закончила я.

— Да, — подтвердил Энтарон. — И, к сожалению, эти двое не всегда понимают, что творят. У меня надежда лишь на Кирсона. Я уже попросил его, чтобы присматривал за Иуриной.

— Спасибо.

— Не за что, — эхом откликнулся мужчина. — И не забудь про демонов. Они стали в последнее время очень активны.

— А если за Машей придет не один, а сразу несколько? — я вскинула голову и встретилась взглядом с куратором. — После того, как ты убил двоих, они могут взбеситься…

— Это я взбесился, — вымученно улыбнулся тот. — Я добился у руководства Академии Поднебесья разрешения на поддержку со стороны Боевых Ангелов.

— Да? — видимо я так сильно выказала собственное удивление, что Тарон снисходительно пояснил:

— Пока ты находилась под наблюдением лекаря, я объявил всем выпускникам, что в случае, если в поле зрения попадет больше одного демона, необходимо незамедлительно вызывать подкрепление, — ангел сделал паузу, которой я и воспользовалась, чтобы задать один закономерный вопрос:

— А почему тогда я еще ничего об этом не слышала? Мне кажется, хоть кто-то, но должен был об этом обмолвиться.

— А потому, что я попросил, — доверительно сообщил куратор. — И тебя прошу особо не распространяться.

— Интересно, а настоящим Ангелам-Хранителям ведь запрещено вызывать подкрепление? — да, мой пытливый мозг явно выигрывал перед физической усталостью и слабостью во всем теле.

— Надеюсь, что скоро не будет запрещено, — наклонившись к самому уху, шепнул Тарон. — Только никому ни слова. Наша ректриса после случая с тобой написала бумагу в Парламент. А вот если Парламент ее одобрит, то поддержка Боевых уже перестанет быть секретом.

И тут я прониклась к Энтарону. Судя по всему, эта информация вообще мне не предназначалась. Впрочем, как и то напутствие насчет предстоящей практики. И вот почему-то сразу стало так неуютно рядом с ним…в этом пропитанным потом тренировочном костюме, с гнездом на голове и с физиономией, которая после нагрузок наверняка больше походила на раскрасневшийся помидор, нежели на красивое девичье личико.

— Не буду тебя больше задерживать, — тихо усмехнулся Энтарон. — Иначе, чувствую, женская половина факультета за обедом порвет тебя на тонкие ленточки.

Оглянувшись, поняла, что он прав. Большинство ангелесс из моей группы действительно не желали покидать полигон без меня. М-да, повышенное внимание куратора мне явно не пойдет на пользу.

— Ну, я тогда пошла, — мило улыбнувшись, отступила на шаг от мужчины. — До встречи за обедом.

— До встречи, — еле сдерживая улыбку, откликнулся тот.

Неделя пролетела незаметно. Как и было установлено, я встретилась со своей наставницей, поцапалась с ней и даже чуть не подралась. Ну, не выношу я эту рыжую, которая помогала в свое время Ардалиону портить мне жизнь. Я как увидела ее в деле, так сразу схватилась за голову и полетела обратно в Академию, так и не дождавшись напутствия от действующей Хранительницы Марии. На все вопросы повстречавшегося в коридорах Тарона я только махнула рукой, давая понять, что да, он прав — случай у меня и вправду запущенный. Тут и без глупых нововведений лучше лишний раз не обращаться к наставнице. Ох, ну почему она получила в ведение не подопечного Лиона?

Исходя из увиденного, я решила для себя регулярно проверять ауру Марии и записывать малейшие изменения в альбом. Так, как выполняла свои обязанности Иурина, я считала для себя недопустимым ни в коем случае. Что есть Хранитель, что его нет — все одно. Проведу потом сравнительный анализ наших подходов и подведу итоги собственной практики.

За эту неделю Маша успела завалить добрую половину экзаменов в своем институте, расстаться с парнем и полностью замкнуться в себе. С этим надо было непременно что-то делать! Решившись на отчаянный шаг, я выпросила у профессора Арнауса разрешение досрочно приступить к своим обязанностям, аргументировав свое рвение голыми фактами и лично составленной статистикой. Декан против такого не устоял и дал мне персональное разрешение на телепортацию в мир смертных. Но при этом он строго наказал мне не забывать записывать и зарисовывать все изменения в поведении смертной, а также причины, повлекшие за собой эти самые изменения.

Сказать, что Ардалион обзавидовался, когда узнал об этом — ничего не сказать. Это крылатое недоразумение попыталось повторить мой фокус со сбором информации на своего смертного, да только работа Хранителя Кирсона была безукоризненной. Если уж мое разрешение выбивали у ректрисы Энтарон вместе с Арнаусом, причем получилось у них это с большим трудом… то что уж говорить об ангеле, который не мог банально доказать свою правоту куратору.

Окромя Лиона никто не стремился перещеголять меня. С чего вдруг именно этому ангелу приспичило выделиться наравне со мной я догадывалась. Особенно после последнего разговора с куратором, где я отчетливо увидела в поведении выскочки что-то еще…что-то, не относящееся к банальной неприязни. И, думаю, сейчас он пытался убить сразу двух зайцев: показать собственное превосходство, а также соблазнить меня. Мне стоило непременно поговорить с ним на эту тему. Чувства, игра — это, конечно прекрасно…но не когда это касается вверенного тебе подопечного. Призвание — это не игра и не фарс, в конце концов.

Примерно с такими вот мыслями я летела за Машей, которая направлялась домой после изнурительной тренировки по спортивным танцам. Разносторонняя девочка, на которую вдруг навалилось столько всего, что она не может сама со всем справиться. Сережа отличный парень, и, может, у них с Машей что-то и вышло бы…Но мой коллега сделал все, чтобы она на него даже не посмотрела. Да о чем я вообще думаю?! Если бы не Лион и эти адовы демоны, моя подопечная сейчас продолжала бы встречаться со своим парнем. Ту мимолетную страсть и Сергей и Мария не помнят. Зато помнит Антон — теперь уже бывший парень моей подопечной, который совершенно случайно увидал их поцелуй из окна своего дома, находящегося в непосредственной близости от парка. Итог: наши с Лионом смертные ничего не помнят и всячески открещиваются от обвинений Антона, а тот, в свою очередь, их слушать не хочет и продолжает обижаться на свою девушку. Бывшую…

У Марии появилась сильная депрессия, она замкнулась в себе, перестала гулять с друзьями, увлеклась курением и совсем забросила учебу. Если так пойдет и дальше, то ее выгонят из института с бесплатного отделения. У меня одна надежда — танцы и курсы Английского языка, на которые Маша все еще ходит потому, что они оплачены ее мамой, которая вынуждена работать на двух работах, чтобы содержать дочь.

— И чего тебе она далась? — безразлично как-то заявила мне Иурина. — Одним смертным меньше, одним больше…

Я ей на это ничего не ответила, но отметила про себя жирный минус, играющий далеко не в пользу рыжеволосой Ангелессы-Хранительницы.

Только мне удалось немного подлатать ауру девушки, как на главную арену вышел его величество Ардалион. Этот выскочка, к моему великому сожалению не оставил попыток свести наших подопечных. В первый же день своей дипломной практики этот Хранитель умудрился каким-то образом в тайне от меня подкинуть Маше любовную записку от Сергея, который, кстати сказать, ни разу не был причастен к написанию оной. Моя наставница, скорее всего, прекрасно видела его манипуляции, но в силу определенных запретов не могла сообщить мне об этом. Я же заметила сложенный вчетверо исписанный листок только в тот момент, когда Маша стала дома вечером разбирать свою сумку с книгами.

Допустить неестественное течение обстоятельств я не могла, поэтому не придумала ничего лучше, чем удалить написанное Лионом послание. В итоге, моя подопечная немного удивилась, скомкала листок и выбросила в мусорку.

— Лио-о-он! — грозно прорычала я, краем глаза заметив потешающегося надо мной ангела. — Поди-ка сюда!!!

— Конечно, крошка! — весело откликнулся тот. — Только придумаю, чтобы еще сделать для разжигания страсти между этой парочкой…

— Почему ты вообще не со своим подопечным? Ты хоть иногда отслеживаешь его состояние? — меня снова прорвало. — Неужели ты не понимаешь, что играть жизнями смертных не только запрещено законом, но и само по себе жутко, ужасно, кощунственно по отношению к выбранному призванию?

— Продолжай, дорогая, меня заводит твой гнев, — произнес Ардалион нарочито хриплым голосом. — Рассердись на меня, давай же! Я хочу посмотреть, как ты будешь краснеть…

— Ах ты ангел недоделанный! — я не удержалась и влепила наглецу звонкую пощечину. — Да как у тебя язык повернулся сказать это?!

Да, теперь у меня не осталось никаких сомнений — Лион не просто клеится, но подобно катку из мира смертных подкатывается ко мне все ближе.

— Анже… — предостерегающе прорычал Ардалион и ухватил меня за запястье, когда я попыталась дать ему вторую оплеуху. — Лучше не играй со мной.

— А здесь кто-то играет? — от возмущения я на время перестала вырываться и попыталась банально пнуть этого выскочку хоть куда-нибудь. Не получилось.

— Анже… — надо мной склонились грозным белым растрепанным облачком. — Ты сейчас доиграешься.

— Это ты сейчас доиграешься! — прошипела прямо ему в лицо. — Отпусти меня немедленно!

— Не-е-ет, — пропели мне в самое ухо. — Сначала разреши мне выиграть пари…

— Никакого пари не было, нет и не будет! — выкрикнула я. — Даже и не мечтай!

— Хорошо, тогда я все сделаю сам, — твердо заявил Лион. — И ты мне не помешаешь.

— Лион!!! — я сама вцепилась в его рубаху подобно клещу. — Ты сейчас ничем не лучше тех же демонов! Пойми, Хранителям запрещено вмешиваться в Судьбы своих подопечных. Ты рискуешь крыльями!

— Плевать, — зло отозвался ангел. — Ты сама видишь, как быстро загибается Маша. И если рядом с ней не будет никого, кто мог бы утешить…

— У тебя все одно на уме, — мне-таки удалось высвободиться из его захвата. — Маша не одна! С ней я, ее мама…

— И Сергей, — тоном, не требующим возражений, добил Лион. — Анже, я свое слово сказал. На этом все.

С этими словами он телепортировался в Поднебесье. А я осталась в полном смятении и растерянности. Я ведь должна все сообщить декану? Или нет? Но ведь с одной стороны мой вечный враг прав — Маше нужна поддержка. С другой — это противоестественно, а потому запрещено. Что же делать? Попытаться решить проблему мирным путем?

— Ардалион! — я телепортировалась за ангелом быстрее, чем успела сообразить, что наделала. — Мы еще не…договорили.

Мой вечный противник стоял посреди парка, по-видимому, поджидая меня. Едва я опустилась на землю и рассеяла свои крылья, в меня полетела стая боевых голубей. Я едва успела выставить защитный щит, чтобы эти пернатые не дай Создатель не задели меня.

— Лион, Преисподняя тебя побери! — грязно выругалась я. — Какого демона ты мне устроил подобный прием?

Нет, я до сих пор готова согласиться с тем, что это очередной подкат — иначе в меня полетели бы вполне натуральные огненные сферы. Но таким изощренным способом?! Да я его не то, что в качестве мужчины уже давно не рассматриваю… я его уже считаю откровенно больным на голову ангелочком.

— Прости, не сдержался, — спокойно откликнулся выскочка. — Само собой вырвалось.

Ах так? Тогда лови, друг болезный, парочку водных змеев! Надоел, честное слово! И да, напишу с удовольствием объяснительную о том, как он терроризирует меня и мою подопечную своей бредовой больной фантазией. Раз вздумал бить по мне магией, то, будь добр, ответь за все.

— Прости, не сдержалась, — миленько улыбнулась и послала за змеями еще и ледяные путы.

— Хватит!!! — раздался с крыльца Академии разъяренный голос куратора. — Анжелика!

Пришлось развеять магию и, покаянно склонив голову, подойти к Энтарону. Лиона и его заскоков сейчас я не опасалась.

— Анжелика, я думал у тебя будет побольше мозгов, чем у него, — Тарон кивком головы указал на белобрысого выскочку, который стоял и будто бы не замечал куратора.

— Не сдержалась… — подобно попугаю повторила недавнюю фразу, но уже серьезно.

— Вижу.

— Подумаешь, ничего страшного не случилось, — фыркнул Ардалион.

Я только закатила глаза, а вот куратор, презрительно посмотрев на него, сообщил следующее:

— Сегодня после обеда оба идете отрабатывать наказание в спортивный зал, — куратор для пущей важности сложил руки на груди. — Помещение нуждается в магическом вмешательстве.

— А при чем тут мы? — снова бесцеремонно встрял Лион.

— При том, — пресек его дальнейшие возмущения Тарон. — И да, магию использовать по назначению. Увижу, что опять начинаете магическую дуэль — лишу стипендии. Все поняли?

— Да куратор Энтарон, — неохотно откликнулись мы.

Не дожидаясь особого приглашения, я кинулась в спасительное женское общежитие. Надо было еще записать в альбом перемены, произошедшие с Машей, а также успеть на обед быстрее, чем этот гад успеет добраться до меня, чтобы «сопроводить» в обеденный зал.

Войдя в комнату, увидела на столе вазу с шикарным букетом белых роз. Интересно, от кого они? Тот, кто прислал мне цветы, определенно был романтиком. И огромным скромнягой, так как записки к подарку приложено не было.

На лице появилась глупая улыбка. Но нельзя было терять времени и я направилась в ванную поправить прическу и макияж. Ну а что? Если этот тайный поклонник из числа моего окружения, я не должна ударить в грязь лицом. Но переодеться в практичный комбинезон цвета слоновой кости и удобные малиновые балетки перед отработкой просто необходимо. Иначе я лишний раз доставлю кое-кому удовольствие лицезреть свои ноги. А вот не надо мне такого счастья!

Так, напевая веселый мотивчик, я в приподнятом настроении покинула свою комнату и отправилась на обед, где меня уже поджидала Карина в компании еще нескольких ангелесс с потока. Кажется, их зовут Ирма, Селина и Владлена. Они что-то оживленно обсуждали, но при виде меня разом обо всем забыли и с жадностью уставились в мою сторону.

— Эм, девочки? — состроив до крайности удивленное выражение лица, произнесла я. — Что-то случилось?

— Случилось, — вполне миролюбиво, но очень серьезно кивнула Карина. — Пойдем обедать. И ты расскажешь нам, как подцепить такого парня, как Ардалион или Энтарон.

Вот, честное слово, хорошо, что я еще не приступила к трапезе — непременно подавилась бы! И что мне им теперь ответить? Не верьте, девочки, своим глазам, я не такая? Угу, как же… Они оба меня в последнее время так и преследуют!

— А как подцепить…как подцепить, — недоуменно пожала плечами, первой сдвинувшись с места в направлении раздачи. — Как обычно — по чистой случайности. И никакой магии.

— Никакой магии? — разочарованно пробормотала Селина. — А я-то думала, почему Энтарон не обращает никакого внимания на мою новую брошь, пропитанную любовным зельем…

Я нервно икнула и пристально посмотрела в лицо ангелессе. Та с виду выглядела вполне адекватно, даже более чем. Тогда что это сейчас прозвучало? Шутка? Увидев мою реакцию, ангелесса с копной иссиня черных волос звонко рассмеялась. Остальные же с осуждением покачали головами.

— Тебе бы актрисой в мире смертных быть, — раздраженно заявила Ирма. — Сколько можно повторять, что шутить такими вещами очень опасно?

Мы подошли к раздаче и стали набирать себе на подносы ароматно пахнущие понравившиеся блюда.

— А что я такого сказала? — искренне изумилась девушка. — Если можно шутить насчет чувств, любви… — при этом она перевела взгляд куда-то поверх моей макушки. — То почему нельзя дополнять свой неправдоподобный рассказ такими эффектными деталями, как приворот с помощью любовного зелья?

Я же оглянулась назад и увидела в очереди белую растрепанную голову ангела, который стоял на пять человек впереди. Быстро отвернулась, чтобы никто не заметил мой сомнительный интерес, возникший от слов Селены.

— Потому, что это незаконно и наказуемо лишением свободы на срок до пяти лет! — торжественно ответила Ирма.

— Зануда, — надула пухлые губки брюнетка.

Девчонки припирались вплоть до того момента, пока мы не угнездились за столиком. И вот тогда мне пришлось поведать про тот замкнутый круг, в котором девушки разглядели любовный треугольник. В круге треугольник, ага.

— Говорю вам, все совсем не так, — тихо говорила я, дабы не дать повод для очередной, совсем ненужной мне сплетни. — На самом деле все очень просто. Я пострадала при встрече с демонами, куратор меня спас. Выскочка (в отличие от меня) получил выговор за халатность, допущенную в жизни смертного. Лион мстит — я мщу. Энтарон нас разнимает, и все по новой…

Естественно, я не хотела распространяться на счет никудышности собственной наставницы, а также насчет бредовой идеи Ардалиона и связанного со всем с этим наставления Тарона.

— Слушайте, а правда, что нам нельзя находиться в мире смертных дольше трех часов? — Карина, которой, похоже, надоело слушать мои отговорки, резко перевела тему.

— Правда, — тут же откликнулась я.

— Хм… — задумалась ангелесса. — Интересно, а что будет, если я задержусь на часик?

— Карин! — укоризненно воскликнула всезнающая Ирма. — Да ты что! Мы же это еще на первом курсе проходили!

— М-да? — удивленно подняла бровки та. — Ой, это было так давно…

Знакомыми они, конечно, были хорошими. Но со своими проблемами я привыкла всегда справляться сама. Ко всему прочему, я прекрасно видела, что никто из них не был готов присоединиться ко мне в борьбе за справедливость против Тарона или же просто в борьбе против Лиона.

А еще идея с посещением Министерства Исследования и Инноваций не увенчалась успехом. Просто, когда наш декан услышал о подобном предложении, то сделал строгий выговор Энтарону и отправил того «куда подальше», набираться профессионализма и стойкости к «соплям и нытью» универсантов. После того случая Тарон нас с Лионом так и не простил. Наверное, поэтому и наказание придумал нам изощренное.

Уходила из обеденного зала с большой неохотой. Ну, не хотела я опять лицезреть нахальное лицо этого выскочки! Который, очень кстати, шел на несколько метров впереди меня. Я старалась слиться с толпой, чтобы остаться незамеченной. Какова же была моя радость, когда универсант свернул не в сторону спортивного зала, а в мужское общежитие!

— Я отпустил его готовиться к репетиции перед концертом, — раздался у меня над ухом тихий голос куратора. — Как думаешь, одна справишься?

Я взвизгнула от испуга и мигом обернулась. У выскочки номер два лицо было спокойное и не выражало ни малейшей эмоции. Да как он только догадался подкрасться ко мне со спины, чтобы сообщить свою новость? Как он вообще догадался повесить на девушку столько тяжелой работы? Почему не просто окликнул, в конце концов?!

— А что так тихо? — меня взяло зло, поэтому я решила особо не церемониться с куратором. — Боишься спугнуть плохого мальчика, который неожиданно решил заняться музыкой? За полгода до концерта!

— Я вижу, хорошим манерам тебя не обучили? — сухо осведомился Тарон. — Неужели так расстроилась из-за отсутствия Ардалиона?

— Не дай Создатель! — возмущенно выдохнула, пытаясь взглядом пробуравить в мужчине огромную дыру. — Думай, что говоришь.

— Вот как ты заговорила? — с подозрением прищурился Тарон. — Признайся, он тебе нравится? С чего так сразу на меня стала кидаться?

— Что-о?! — я потеряла дар речи.

— То, — хмыкнул куратор и развернулся, намереваясь уйти прочь. — Про отработку не забудь!

Только он сделал несколько шагов в направлении учебного корпуса, как я почувствовала жизненную необходимость проверить ауру Маши. Взглянула на экран браслета и до чертиков испугалась показаний чудовищного изменения ее ауры в худшую сторону.

— Не сегодня! — успела крикнуть вдогонку удаляющемуся мужчине перед тем, как переместиться в Хрустальный.

Пускай делает, что хочет, мне все равно. Если уж Лиона в музыкальную группу отпустил, то меня он просто не имеет права задерживать. С минуты на минуту с моей подопечной обещает случиться непоправимая беда!

Телепортировалась я, надо признать, очень вовремя. Мария находилась в какой-то подворотне совсем одна. Не считая ее бывшего парня, напившегося в хлам и принуждающего девушку к ответу. К слову, у Маши на шее уже имелся мощный засос, а также большой наливающийся синяк на руке. Как ей до сих пор удалось сдержать его агрессию, остается только гадать.

— Гадина… — заплетающимся языком произнес Антон, делая шаг к своей бывшей возлюбленной. — Ты мне так и не ответила…

В таких ситуациях нам полагалось оказывать смертному поддержку через ту самую ниточку, которая изначально протягивается от него к Ангелу-Хранителю. Чем я могла сейчас ей помочь? Придать уверенности и собранности, чтобы Маша смогла выбраться на оживленную улицу и убежать. А еще косвенно помешать парню с помощью применения временной иллюзии.

— Иди сюда, крошка, — Антон все надвигался на Машу, — потолкуем. Как же ты все-таки мне изменила?

Та-а-ак…ниточка, я тебя чувствую! Давай, Маша, ты все сможешь! Сбеги от этого гада и окончательно поставь в своих чувствах к нему точку. Жирную такую, которую нельзя будет превратить в запятую. Убегай!

— Да пошел ты!!! — выкрикнула девушка и с силой оттолкнула уже изрядно шатающегося парня с дороги.

Давай, девочка, уходи! Уходи! Не жди, не давай ему шанса схватить!

Смертная оказалась довольно бойкой девушкой, которую лучше не злить. Я поняла это как только она дала обидчику в глаз, а потом ухитрилась и вовсе пнуть между ног. Сразу же отпустила нить, справедливо рассудив, что дальше Маша и сама прекрасно справится.

И она справилась. Убежала домой, рассказала все маме, которая незамедлительно повела дочь в полицию писать заявление. Как я поняла из их разговора, Мария умудрилась завалить еще один экзамен. Естественно, никто не отменял пересдачи, но что-то мне подсказывало — она совсем раскиснет. От осознания одиночества, от понимания истинной сущности Антона, от ухудшения успеваемости в институте.

— Мам, мне ведь сегодня надо на танцы, — в один прекрасный момент тихо промолвила девушка.

— Ничего, успеешь, — отмахнулась та. — Мы быстро. До семи время еще есть.

Так, до семи, говорите? Хм, тогда я успею смотаться в Академию, потрясти Энтарона насчет продления времени пребывания в Хрустальном и заодно уведомить о возможном нарушении комендантского часа в этот вечер. Маша с мамой и ей я пока не нужна.

Переместилась, как ни странно, в деканат факультета Хранителей Академии Поднебесья. А там меня уже «ждал» и куратор вместе с деканом. И если последний просто недовольно взирал на меня, то Тарон был вне себя от ярости.

— Ну, юная леди, — сложив руки на груди, спросил Ангел-Хранитель. — И как вы объясните свое поведение?

— Не поверите, но у меня на это есть очень веская причина, — в тон ему ответила и, не дожидаясь скептических замечаний со стороны куратора, пустилась пересказывать свое недавнее приключение.

В довершение всего я обнаглела окончательно и стала выспрашивать про продление своего пребывания рядом с Машей прямо у профессора Арнауса. Тот, к моему удивлению, не стал упрекать меня в плане невежества (хотя Энтарон, я видела, так и хотел положить ложку дегтя в мое, так сказать, медовое повествование).

— Поверьте, мне очень надо сегодня хотя бы на час побольше пробыть в мире смертных! — взмолилась я, сложив руки в характерном жесте. — Я ведь не могу по такому рядовому случаю обращаться к своей наставнице!

— Кстати, а как ведет себя Хранительница Иурина? — неожиданно уточнил Тарон.

— Нормально, — отмахнулась я. — Не лезет — и то хорошо.

— Что значит «не лезет»? — переспросил декан. — Между прочим у наших универсантов существует комендантский час. И дипломная практика не повод нарушать дисциплину. Все-таки…

— Там все запущено, — пробормотал Тарон и уже более громко добавил: — Вы же помните, верно, что Анжелика сама попросилась пораньше начать работать со своей подопечной?

— М-да, как такое забыть? — проворчал Арнаус. — С одной стороны Анжелика не имеет права потерять смертную, а с другой — также не имеет права нарушать Устав Академии Поднебесья. Но если за нарушение Устава ей предстоит лишь строгое наказание, то за потерю смертной не видать ей Печати Хранителя ни в этом году, ни в следующем…никогда. Это большая ответственность.

— Мне бы артефакт какой… — с надеждой произнесла я. — Чтобы не сгореть заживо там…внизу.

Ангелы переглянулись между собой. Их немой диалог со стороны выглядел как молчаливая дуэль. В которой победил профессор Арнаус. Тарон с тяжелым вздохом расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и выудил из-под белой ткани красивый голубой камень, подвешенный на серебряной цепочке. Затем куратор снял артефакт Орриса и протянул мне. Не раздумывая, приняла его и тут же надела себе на шею, не забыв спрятать в высоком вороте комбинезона.

— Как вернешься — отдашь, — хмуро прокомментировал Энтарон. — Даже среди ночи.

Я постаралась придать своему лицу как можно больше умильности и испросила разрешения покинуть, наконец, деканат, чтобы успеть записать все в альбом перед тем, как вернуться обратно в Хрустальный. И, да, мне стоило еще выпить примерно за час перед отправкой восстанавливающий эликсир. Ведь я уже два раза сегодня посещала мир смертных, а это уже немало для того, чтобы банально потерять сознание в третий раз, в тот самый момент, когда мне это будет жизненно необходимо. И выданный Тароном артефакт в этом случае уже не поможет.

Проходя мимо актового зала, услышала кусочек песни, которую Ардалион с друзьями собирались исполнить на концерте на выпускном балу. Подумать только, никогда не думала, что голос этого выскочки может звучать так красиво, да еще и в более низкой тональности. Гитары, барабаны и скрипка прекрасно сочетались между собой, наполняя всю композицию в целом особым магнетизмом. К сожалению, мне на сегодня еще предстояло много дел, а потому я была вынуждена просто пройти мимо. Надеюсь, про отработку Тарон успел забыть, а иначе сегодня я рискую не просто упасть в обморок, а впасть в спячку.

Ровно в половину седьмого я переместилась в Хрустальный и обнаружила, что моя подопечная еще совершенно не готова к предстоящему занятию. Да что же ты за нюня такая, Мария?! Сколько можно убиваться из-за какого-то недоумка? Вы только на нее посмотрите… лежит на кровати в пижаме и слушает депрессивную музыку. Ох, как же я зла! Надеюсь, сумку со спортивной формой она еще не выкинула в окно? Нет. Лежит себе преспокойно рядом с окном. И даже собрана.

Создала магический образ открытого окна и наложила на него нужный образ. Появились очертания открытых створок. Да, смертная перепугалась до чертиков, но зато соизволила подняться, чтобы закрыть распахнувшееся окно. Она так спешила, что случайно споткнулась о ту самую сумку, собранную специально для танцев. Зашипев, моя подопечная как следует пнула препятствие ногой. Молния оказалась открыта, поэтому все вещи тут же вывалились на пол.

Моя подопечная подошла к окну, удивилась, что то оказалось закрыто и без сил опустилась на колени перед разбросанными одеждой и обувью. К моему удивлению, она упорно стала снова собирать сумку.

— Нет, все-таки пойду, — тихо буркнула себе под нос Мария, застегивая молнию и отставляя вещи в сторону. — Там и выложусь, в конце концов.

А вот это уже совсем другое дело! Такая Маша мне нравится гораздо больше.

— А вот и я! — услышала за спиной радостный голос того, кем совсем недавно была готова восхищаться в образе вокалиста. — Что тут у нас? Анже, ты опять что ли пытаешься вылечить разбитое сердце смертной народными способами?

— И тебе доброго вечера, Лион, — с тяжелым вздохом я повернулась к новоприбывшему. — К твоему сведению, Маша идет на поправку. И я сейчас слежу, чтобы она окончательно оправилась от своих переживаний. Кстати, а как обстоят дела у Сергея? Ты уже проверял его ауру?

— Да проверял, проверял, — махнул рукой ангел. — А что толку-то? Он оказался на редкость флегматичен и необщителен. В общем, скучный он.

Очень не кстати во мне проснулась общительность и редкостная миролюбивость. Захотелось попробовать начать общаться нормально, без этих лишних конфликтов и соревнований. А что, может мне его удастся таким образом разубедить насильно сводить наших смертных?

— Кстати, будь внимателен, — я вспомнила о ситуации с Антоном. — Машин бывший очень агрессивно воспринял измену и сегодня сильно напился, после чего пытался принудить ее к ответу за свой поступок. Поглядывай за Сергеем — мало ли чего этому полоумному еще взбредет в голову.

— Тот парень напал на твою смертную?! — удивился Ардалион. — Шутишь? Он совсем что ли с ума сошел?

— Состояние аффекта, знаешь ли, вещь очень опасная. А уж на хмельную голову… — я проследила взглядом, как Маша вышла из дома и широким шагом направилась в только ей одной известном направлении. Я, разумеется, следовала за ней невидимой тенью паря на приличном расстоянии от земли.

— Он к ней приставал? — все не мог поверить в услышанное Ардалион. Перехватив мой задумчивый взгляд, он сменил тему: — Куда это она направилась? Да еще и с сумкой.

— На занятие по танцам, — тихо откликнулась я. — Я для того и прилетела… чтобы проконтролировать ее действия после нападения.

Как я и думала, мой вечный соперник не пожелал оставлять меня одну.

— А у Сергея есть какие-то увлечения? — спросила я Лиона, чтобы немного снять воцарившееся напряжение. — Что ему нравится? Как он учится, кстати?

— Учится нормально, увлекается игрой на гитаре, спорт не любит, — мрачно ответил Ардалион. — Худой, скованный, необщительный и тщательно скрывает свое пристрастие к музыке. Жуткий тип.

— А вот ты ему и помоги раскрыться, — мельком кинула на ангела свой хитрый взгляд. — Насколько я знаю, ты у нас сам в музыке хорошо разбираешься. Вот и научи его играть не только для себя, но и для других.

А в ответ молчание. Как будто я его оскорбила, честное слово! Лениво ему что ли?

— Уподобиться своей бывшей подружке решил? — строго уточнила я, при этом не заботясь о том, что могу его задеть своими словами.

— Ты про Иу? — неожиданно решил ответить Лион. — Она в прошлом. Ревнуешь?

А вот это ввело меня в полнейший ступор. Кто ревнует? Я?! Его?! Не дай Создатель!

Тем временем Маша дошла до танцевальной студии. А мне страсть как было интересно посмотреть на человеческие танцы и возможно даже что-то перенять для себя. Но со мной рядом находился Лион, а потому я не могла позволить себе лишних вольностей. Или могла?

— Хватит выдумывать всякие глупости, давай лучше понаблюдаем за людьми, — я указала в сторону окна, где появилась темная макушка подопечной.

— Не могу, — разочарованно произнес ангел. — Я уже много времени нахожусь в мире смертных. Особенно если учесть, что я не пил сегодня эликсир.

— Тогда не тяни, — я обернулась и встретилась с задумчивым взглядом серых глаз, — если не хочешь завтра проспать весь день.

— Одному — скучно, — хмыкнул ангел. — Если только с тобой…

— Иди ты! — я молниеносно создала образ подушки, который тут же воплотился в реальный предмет.

— Малыш, брось бяку… — выдохнул мне в лицо Ардалион, вмиг оказавшись в непозволительной близости от меня. — Слышишь? Я ведь не шучу.

И потянулся, гад такой, за поцелуем. За что и получил подушкой по белобрысой макушке. Не успела я и глазом моргнуть, как подушка сама вылетела из моей руки и приземлилась уже на мою голову. В следующую минуту меня обернули в пуховое одеялко и перевязали шелковой ленточкой.

— Спокойной ночи, малыш! — отстранившись, весело помахал рукой Ардалион.

И телепортировался в Поднебесье. М-да уж…малыш в прямом смысле этого слова. Спасибо, что хоть пустышку не додумался в рот воткнуть. Да и крылья оставил нетронутыми, чтобы я не свалилась на землю.

— Забыл еще кое-что! — воскликнул появившийся вновь ангел.

Ну, прекрасно…сама себя и сглазила. Вот зачем я про соску вспомнила?

— Так намного лучше, — удовлетворенно заключил выскочка, когда пустышка таки оказалась у меня во рту.

Пока я думала, как мне по-быстрому от всего этого избавиться (секунды три, не больше), он сомкнул большие и указательные пальцы обеих рук так, чтобы получился прямоугольник…который впоследствии навел на меня. Я не успела совсем чуть-чуть, а Ардалион стал счастливым обладателем фотографии под названием «малышка Анже».

Одеяло и подушка с соской разлетелись на мелкие кусочки, но ангел уже успел скрыться. Завтра он наверняка всем покажет этот снимок. Но я смогу в любой момент вернуться сюда, чтобы избежать прилюдного унижения. А что потом? Не знаю. Молодец, Анжелика…заключила перемирие со своим врагом. Наладила контакт — нечего сказать.

Чтобы отвлечься, решила немного понаблюдать за Машей, которая, как оказалось, просто шикарно танцевала. Не могла не заметить, что растяжка у девушки что надо. И движения такие…немного откровенные и агрессивные, но в тоже время на удивление пластичные и заразительные. Интересно, а у меня так получится?

Что и говорить, домой я провожала уже вполне довольную собственной жизнью смертную. А еще я неожиданно открыла в себе пристрастие к танцам. Надо будет в следующий раз проникнуть внутрь помещения, чтобы повторять за ней все движения уже в непосредственной близости. Подготовка у меня имеется, а вот навыки выполнения таких причудливых па отсутствуют.

Все на том же месте в парке мы повстречали Сергея (да, он в это время выгуливал собаку), который естественно был без своего временного Ангела-Хранителя. На всякий случай проверила окна квартиры Антона на тот случай, если он опять вздумает выследить свою бывшую девушку. Но нет, никого дома не оказалось. Вообще. Но о нем потом — надо проконтролировать, чтобы Маша и Сережа в очередной раз не поругались. А может даже и помирились. Пока что ребята только обменялись недружелюбными взглядами и хотели уже было разойтись в разные стороны, но собака по-видимому что-то учуяла и стала приставать к девушке. Она не лаяла, не старалась укусить — просто активно обнюхивала и пыталась лизнуть ей руку.

— Опять вы оба… — с досадой проговорила Маша. — Чего вам от меня надо?

— Мне — ничего, — угрюмо откликнулся Сергей, безрезультатно пытаясь оттащить животное от девушки. — Джо…Джо-о-о, я кому сказал, не приставай!

Пару мгновений ничего не происходило, а потом Маша сама нагнулась к собаке и потрепала ее по холке. Та радостно тяфкнула и лизнула ее в щеку.

— Тихо-тихо… — приговаривала моя подопечная.

— Знаешь, я, наверное, так виноват перед тобой… — пробормотал Сережа, почесав затылок. — Ты уж прости.

— Ничего, все нормально, — мотнула головой девушка. — Если бы не ты, я так и продолжала бы встречаться с этой сволочью.

— С кем? — поперхнулся парень, во все глаза уставившись на свою собеседницу.

— Да с бывшим своим, — раздраженно пояснила та и, распрямившись, откинула с плеч волосы, показывая тот самый засос. — Это он мне сегодня оставил «подарочек».

— И чем дело кончилось? — Сергей оказался умным парнем и вмиг сообразил, что к чему. — Ты не пострадала?

— Слава богу! — шумно выдохнула Маша. — Я его по самому ценному пнула и быстро побежала домой.

В итоге они договорились до того, что Сергей вознамерился во что бы то ни стало проводить свою новую знакомую до дома. Моя подопечная не возражала. А я проводила их обоих, чтобы быть уверенной наверняка в их благополучии. На прощание они обменялись номерами телефонов. Сергей обещал на утро позвонить Маше, чтобы прийти к ней в удобное для нее время и помочь с экономикой. Странно, но я была не рада этому. Почему-то мне казалось, что без легкой руки Ардалиона здесь не обошлось.

Вернувшись в Академию Поднебесья, тут же направилась к апартаментам Энтарона. Я, по крайней мере, надеялась застать его там одного. Не будет же наш куратор водить к себе на ночь женщин? Хотя… если я сейчас застану что-то подобное, то обязательно потом буду пользоваться этими знаниями.

Подошла к двери и уверенно постучала. Дверь мне открыли не сразу — видимо уже вовсю готовились ко сну, а потому выглядели неподобающим образом.

— Анжел? — Тарон буквально втянул меня за руку в комнату. — Как все прошло?

— Очень даже хорошо, — немного стесняясь сложившейся ситуации, я достала висевший на шее артефакт, сняла его и протянула мужчине. — Маша не без моей помощи сподобилась дойти до танцевальной студии. А вышла оттуда уже более оптимистично настроенная.

Про присутствие Лиона я благополучно умолчала. Это его дело, меня оно касается пока только косвенно. Кроме того разговаривать было немного проблематично — полностью расстегнутая рубашка обнажала идеальное рельефное тело, которое так и норовило увести мои мысли в иное русло. Кажется, мои щеки покрыл предательский румянец.

— А как Ардалион? — по-своему расценив мое молчание, уточнил куратор. — Не чудил особо?

— Нет, — отрицательно мотнула головой. — Даже больше…В его отсутствие Сергей и Мария помирились, что поспособствовало резкому улучшению состояния ауры последней.

— Он не при деле? — удивился Тарон. — Почему?

— А он перетрудился внизу утром, — неопределенно махнула рукой. — Потом был вынужден после обеда сразу идти на репетицию — вот и запамятовал эликсир выпить.

— Но ты не должна делать его работу, — строго проговорил мужчина.

— А я и не делаю, — пожала плечами. — Пока Сергей в непосредственной близости от Марии я волей-неволею слежу и за ним.

Честное слово, в тот момент чувствовала себя шпионкой, которая работает на два фронта, защищая своего врага.

— Хорошо, — коротко кивнул Энтарон.

На том и простились. Как только переступила порог его апартаментов, активировала заклинание невидимости и широким шагом припустила к себе в комнату. Уж очень непривычно было видеть Энтарона в таком виде.

— Сколько можно искать какую-то соплячку?! — рыкнул на весь замок лорд Данфор. — Эрнель, не напомнишь, когда я давал тебе задание найти, схватить и привести мне эту паршивую ангелессу?!

— Эм… — младший лорд третьего боевого звена буквально затрясся от страха. — Неделю назад?..

— Целая неделя! — очередной рык прокатился по темным коридорам замка первого советника самого Дьявола. — Столько времени прошло, а ты так и не нашел ее? У тебя есть информация, у тебя есть чутье…что еще тебе нужно?

— Ничего, мой лорд, — склонился в поясном поклоне демон. — Ангелесса два дня не покидала Поднебесье. А потом она постоянно была под присмотром своей новой наставницы.

— Что за наставница? — брезгливо осведомился Данфор.

— Хранительница Иурина, в прошлом году закончила Академию, — с готовностью пояснил Эрнель. — Взбалмошная, своенравная и ленивая. Однако в роль наставницы вжилась неплохо и стала понемногу исправляться.

— Можно ли с ней договориться? — сразу стал прощупывать почву высший лорд демонов.

— Не думаю, — мотнул рогатой головой собеседник, информатор и исполнитель в одном лице. — Она только с виду выглядит легкомысленной. На самом деле ангелесса очень умна и в случае опасности легко ориентируется. Анжелика по ее милости полностью контролирует их общую подопечную. Что сказать…у каждого свои методы обучения.

— Не понимаю, — лорд Данфор понемногу стал выходить из себя, — ты сначала сказал, что наставница ленивая, а потом вдруг заявил, что она ответственно подходит к своему новому назначению.

— Я узнал, что сами ангелы считают ее такой. В смысле своенравной и неисполнительной, — быстро проговорил Эрнель. — Но я так же не поленился проследить за ней. И потому могу смело утверждать, что она такая только с виду.

— Р-р-р! Но какое это имеет отношение к тому, что ты до сих пор не схватил ту универсантку?! — взревел вконец взбесившийся высший демон. — Тебе нужно подкрепление, чтобы устранить наставницу?

— Не поможет, — сокрушенно вздохнул младший лорд. — Ректриса Академии Поднебесья для выпускников факультета Хранителей добилась от Парламента разрешения на экстренное подкрепление со стороны профессиональных Боевых Ангелов.

— Сколько раз можно повторять: если есть хотя бы малейший шанс, надо его использовать…сразу!!! — лорд Данфор одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и схватил за грудки своего подчиненного. — Конечно, теперь они уже усилили надзор за Анжеликой, и тебе стало намного сложнее дотянуться до нее. Да только и это не отговорка. Мне плевать на все, но чтобы завтра эта смазливая ангелесса была здесь! Ты меня понял?!

— П-понял… — пролепетал Эрнель. — Господин, я все сделаю, как вы говорите. Я все исправлю.

— Естественно… — прошипел высший демон. — А если тебя и завтра постигнет неудача, учти — отдам приказ на телепортацию твоей ненужной зловонной туши в Лабиринт Мук и Страданий.

— Не надо!!! — взвыл мужчина. — Я все сделаю!

— Я надеюсь, — последние слова лорд Данфор почти выплюнул.

Получив долгожданную свободу, младший лорд Эрнель молниеносно покинул кабинет своего господина. Озвученные Данфором перспективы не сулили ничего хорошего. Из чего демон сделал вывод: лучше завтра умереть от рук прекрасной рыжеволосой ангелессы, нежели вернуться ни с чем и отправиться в проклятый Лабиринт на пожизненное заключение вместе со своими страхами.

А в кабинете с большим трудом все пыталась утихнуть огромная буря. Красивый демон с худощавым аристократичным лицом был готов рвать и метать. Эти ангелы совсем посходили с ума в своем Поднебесье. Мало того, что они без разбора вырезают каждого приходящего в мир смертных демона, так еще похоже нацелились на полное уничтожение Преисподней. Как там они говорят? Демоны — грязные, вонючие, рогатые существа, полностью покрытые чешуей? Ну-ну…пусть так и думают. Им-то не известно понятие «боевая трансформация».

Проснулась я очень рано для того, чтобы успеть позавтракать раньше всех. Просто не хотелось стать свидетельницей того, как меня опускают перед всеми ниже плинтуса. А еще надо было успеть к Маше раньше Сергея и Лиона. Дружба — это хорошо, но только когда она по желанию обоих смертных. Этим-то и отличается ментальное вмешательство от связи смертный-Ангел-Хранитель. Мы можем подсказать, усилить те или иные чувства во благо, направить на верный путь, косвенно повлиять на окружающую обстановку. Но с помощью магии влезть к человеку в голову и силой что-то навязать — нет, ни в коем случае. А Лион, судя по всему, уже немного покопался в мозгах собаки Сергея. Неспроста эта псина полезла вчера к Маше. Неспроста.

Позавтракав в гордом одиночестве, телепортировалась к подопечной домой. Девушка еще спала и похоже даже не собиралась идти на экзамен по политологии. Ну, что мне с ней делать? Наверняка это из-за Сережи, с которым она вчера договорилась созвониться. Нет, милая, так не пойдет. Вставай!

Увидав на прикроватной тумбочке будильник, я решила немного поколдовать над установленным временем пробуждения. Даю ровно пять минут — не более. Но как мне ей намекнуть на то, что ей пора на экзамен? Вот бы найти хотя бы конспект по предмету…или учебник. Куда же она все сложила?

В стол? Нет… В очередную сумку? Тоже нет… Под кровать? Да! Точно, ведь Маша так была расстроена неудом за последний экзамен, что закинула все учебные принадлежности под кровать. Как она сама выразилась: «чтобы глаза не мозолили». Одна минута у меня еще есть, чтобы найти в той куче эту несчастную тетрадь.

Активировала образ поискового заклинания и задала искомый предмет. Фи, ну и пыли же у нее там! Вот мне интересно, она хоть иногда зовет к себе гостей? Если да, то неужели принимает их в этом бардаке?!

— Трррррррррррр! — зазвенел будильник, как только я с помощью магии водрузила конспект рядом с ним. — Тррррррррррр!

— М-м-м… — простонала девушка, пытаясь спрятаться под одеялом от назойливого звука. — Еще пять минут…

Как раз пять минут уже прошли, деточка. Вставай, собирайся, завтракай, и на выход. И никакого Сережи, пока не сдашь экзамен. И откуда во мне проснулись родительские замашки?

— Трррррррррррр! — все надрывался будильник.

— У-у-у… — заворчала Маша, пряча голову под подушку.

Да что ж такое? Мне магически усилить звук? Без проблем!

— ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!

— Ну что… — девушка все же соизволила отлепиться от подушки и открыть глаза. — Что за…?! Не-е-ет!!!

Первым делом ее взгляд упал на конспект по политологии, вторым — на будильник, который показывал, что экзамен начнется через полтора часа. Я умильно наблюдала со стороны, как моя подопечная пулей выскочила из постели, стала судорожно умываться, чистить зубы, одеваться и собирать сумку. О, да…победа! И никаких парней во время учебы!

— Студенческий, зачетка, проездной, паспорт, ручка, пропуск, тетрадь…шпоры! — Мария заметалась по комнате. — Шпоры!!!

— Дорогая? — в комнату вошла взволнованная мама. — Ты уже встала?

— Я чуть не проспала экзамен, мам! — в отчаянии воскликнула смертная. — Я шпоры потеряла!

— Помнится, в последний раз они тебе не сильно помогли, — скептически заметила женщина. — Ладно, спускайся — я кофе сварила.

Будущая специалист по туризму и сервису обреченно вздохнула, подхватила собранную сумку и поплелась в указанном ей направлении. Крепкий ароматный кофе немного поднял ей настроение, а круассан с шоколадом закрепил дело. Из дома моя подопечная выходила уже порядком успокоившаяся, повеселевшая и готовая к покорению политологии. М-да, хорошо она только сейчас голову от любви потеряла, а то ведь было бы намного хуже, не учись Маша по этому предмету изначально.

Мои предположения укрепились, когда она села на экзамене за первую парту и первой же пошла тянуть билет. И тут я поняла, что горжусь Марией. Ведь она смогла вылезти из такой депрессии, переступить отчаяние и страхи, которые зародились в ее душе после расставания с Антоном и последующего его нападения. И вот, теперь она сидит и уверенно отвечает на вопросы преподавателя. Умница!

Но полчаса спустя оказалось, что Маша просто хотела побыстрее «отстреляться», дабы созвониться с Сергеем и обговорить предстоящее совместное занятие по экономике. К сожалению, мое время пребывания в Хрустальном не безгранично, и я не могу проследить за всем происходящим со смертной. Просмотрев параметры ее ауры на экране браслета хранителя Вита, порадовалась, что все приходит в норму и с чистой совестью стала набирать высоту, чтобы переместиться в Поднебесье.

Но вдруг прямо передо мной раскрылся портал из Преисподней, из которого вышел демон. Один, слава Создателю. В отличие от тех, что я уже видела, у этого была полностью человеческая внешность. Отличить его от простого смертного можно было лишь по перепончатым черным крыльям за спиной и еще по маленьким темно-синим рожкам, которые выглядывали из-под темно-зеленых длинных волос, собранных в высокий хвост на самой макушке.

— Не так быстро, ангелесса, — проговорил высоким баритоном демон и тут же оскалился. — Я не для того столько времени искал момент устранить твою наставницу, чтобы пообщаться с тобой.

— Что с Иуриной? — меня настолько напугал этот тип, что я инстинктивно отшатнулась назад и выставила защитный щит. — Что вы с ней сделали?

— Ничего такого, чего обычно не делают с ангелами, — окончательно добил меня незнакомец. — Но я пришел к тебе. Вернее за тобой. Поверь, я хочу всего лишь побеседовать за чашкой кофе. И для этого зову к себе в гости.

— В Преисподнюю?! — ужаснулась я.

— Ну а куда же еще? — картинно удивился демон. — Кстати, твоя Иурина уже там.

— Что?!

Я прекрасно понимала, что это ловушка. После того, как я поспособствовала естественной убыли среди демонов Преисподней, там наверняка на меня зуб заточили. Но что, если информация о моей наставнице правда, и Иурине действительно нужна помощь. А что я смогу сделать для нее, окажись по ту сторону портала? Ничего. В том-то и дело. А вот сказать об этом куратору и декану я обязана, так что мне надо срочно прорваться.

— Значит, тебя не впечатлило скользкое положение этой рыжей ангелессы? — хмуро заметил демон, расценив мое молчание правильно. — Что же, это твой выбор.

И тут он стал менять свой облик. На этот раз передо мной превращались в нечто лохматое, клыкастое и когтистое. С оружием, доспехами и магией. Не теряя времени, ударила по нему образом заклинания расщепления. Демон вовремя успел завершить трансформацию и отлететь в сторону. Тут же пальнула по нему магическим ядром третьего уровня. Мой противник соткал в руке магический меч и легко отбил атаку.

— Смирис-сь, девчонка, — пророкотал его изменившийся голос на всю округу. Хорошо, что смертные нас не видят и не могут слышать. Да и не было никого поблизости. Самое главное, ничем не выдавать своего присутствия. — Ты не сможешь победить меня. Ты слишком неопытна и слаба, чтобы одержать победу.

Ах, неопытна? Ах, неопытна?! Это ты Ардалиону скажи, демонюка проклятая!!!

О мой щит разбилась ультразвуковая волна. Потом еще одна. и еще…Вот это тренировка — остальные обзавидуются. В мгновение ока превратила щит из защитного в атакующий и отпустила его навстречу очередной атаке противника. Моя магия успешно снесла парочку боевых заклинаний и ощутимо припечатала демона к какому-то дереву, откуда тут же вылетела стайка птиц.

— Зар-р-раза! — понеслось до меня зычное.

И тут мгновенно вся листва на ветках истлела, открывая моему взгляду разъяренного демона. Он был отвратителен по сравнению с тем, что я увидела при нашей встрече. Рога еще больше удлинились, а по хребту вылезли острые шипы с ядом на самых кончиках. Кажется, высшим ангелам снова придется заметать следы…

В меня полетела магическая сеть. Я ее успешно спалила еще на подлете. Вторую удалось убрать в непозволительной близости от себя любимой. А третья обернулась вокруг меня, так и оставшись незамеченной.

— Готово, ангелесса! — рыкнул демон и очень быстро оказался рядом, нервно размахивая крыльями. — Теперь ты заплатишь за все.

Сказал и, схватив меня своими лапищами, направился к порталу, который уже сверкал неподалеку от нас. Внезапно пространство разрезала голубая молния, и в следующее мгновение в воздухе материализовался Ардалион собственной персоной.

— Лион! — крикнула я, но тут же получила магический кляп в рот и была вынуждена замолчать.

— И что тут у нас происходит? — ледяным тоном осведомился ангел.

Не дожидаясь ответа, он всадил не пойми откуда взявшийся клинок демону под ребра. Тот взревел от боли и выпустил свою пленницу в моем лице. Если бы не вовремя поймавший мою персону Лион, я точно расшиблась бы. Подхватив на руки, он осторожно опустил меня на землю. Моему обидчику повезло меньше — того некому было подстраховывать, и демон-таки переломал себе довольно много костей.

— Так, сейчас ты вызываешь Боевых Ангелов, — стал быстро говорить Ардалион, разрывая на мне магическую сеть, — а я в это время подчищаю его память.

— Но зачем?! — ужаснулась я. — Это же преступление, караемое потерей крыльев!

— А кто узнает? — заговорщицки подмигнул Лион. — Пускай думают, что ты сама его…

— Нет уж! — возмущенно воскликнула я. — Это мое упущение, и мне за него платить. Тем более, что твои крылья не сравнять с возможным понижением балла.

— Честная, аж противно, — недовольно фыркнул Ардалион и быстро набрал на своем браслете нужную комбинацию. — Я тебе такую возможность предоставляю, а ты.

— А я так не могу! — с жаром возразила, разминая освобожденные конечности. — Сколько можно играть, Лион? Я устала!

Ангел мне на это ничего не ответил. Он резко выпрямился и сделал вид, что просто не расслышал всего сказанного мною. Если честно, стало обидно за себя и свои эмоции. Вот надо было мне ему все выкладывать?

Тем временем Ардалион подошел к пытающемуся заниматься самоисцелением демону. Как по мне, никуда он от нас не делся бы и даже при всем желании не смог бы создать портал в Преисподнюю, позвать своих и так далее. Но мой коллега думал иначе.

— Что, умирать во вражеском стане не хочется? — небрежно бросил ангел и пнул носком ботинка лежащего на траве демона. К слову, призрачного клинка в руках Лиона уже не было. Он исчез так же неожиданно, как и появился.

— Отвали! — рыкнул тот в ответ и дернулся в направлении обидчика. — Гр-р-р-р!

Бедолага взревел от боли. Ардалиона же, скорее всего, задели слова рогатого, потому как пернатый не преминул заключить несчастного под антикислородный купол.

— Совсем сдурел?! — я в два прыжка оказалась рядом с творившимся беспределом. — Ты хочешь убить его до прихода Боевых Ангелов? Знаешь, я не думаю, что тебя похвалят за ликвидацию единственной возможности получить хоть немного информации о низшем слое всего мира в целом. В конце концов, откуда ты знаешь, какие планы могут быть у спецов на этого крупнокалиберного амбала?

А видоизменившийся демон был и правда очень большим. Но, как показала практика, зря я так переживала за эту детину. Огромным усилием воли демон заставил свою магию разрушить поставленный купол. Логично, что следом он бессильно обмяк и потерял сознание.

— Что ты там говорила? Думала, что я убью этого гада? — Ардалион засунул руки в карманы кожаных брюк и повернулся ко мне. — Я тебе удивляюсь, Анже! Сколько тебя ни учи, а все равно наивна аки младенец.

— Да ну тебя… — раздраженно буркнула и вздернула свой носик. — Как скажешь чего, так потом еще час в шоке нахожусь!

— Это комплимент или повод для драки? — хохотнул парень. — Поверь малышка, я еще и не на такое способен.

— Ой, все! — фыркнула и отвернулась.

— Малыш, ты чего? — продолжал издеваться надо мной Лион.

— Я тебе не малыш! — возмущенно воскликнула и развернулась, чтобы посмотреть этому нахалу в лицо.

— А кто? — удивленно поднял белые брови ангел. — Пупсик?

— Заткнитесь оба!!! — взревел пришедший в себя демон. — И без вас тошно! И не добьют и рану не перевяжут…Да что за изверги? Неужели у вас там в Поднебесье все такие?

— Это какие? — с интересом уточнил выскочка, положив одну руку мне на плечо.

— Изощренные мучители!!! Да вы хуже нас, демонов! — кажется, у кого-то скоро настанет болевой шок.

— Ты прав, Эрнель, — из портала, который так и оставался открытым, вылетел очередной демон, но уже с охраной. — Ангелы и вправду очень изобретательны и кровожадны. Особенно в отношении нас.

Мужчины, которые предстали перед нами, опять-таки максимально походили на людей. Хм, а не может ли быть этот уродливый облик своеобразной боевой ипостасью? Ой, мамочки, сколько же их?

Почувствовала как стоящий рядом Ардалион напрягся. Он медленно задвинул меня себе за спину. Они что…за мной все пришли? Не сговариваясь, мы оба выставили защитные щиты.

— Напугали черта парой солнечных зайчиков, — рассмеялся один из свиты главного, больше всего походящего на нормального адекватного смертного демона.

— Эрнель, пожалуй, я не буду тебя наказывать за то, что не сумел справиться с девчонкой, — проигнорировав замечание подчиненного, проговорил он задумчиво. — Ты мне подкинул не одного, а сразу двух ангелов. И это не считая той рыжей…

— Что с Иуриной?! — в отчаянии воскликнула я.

— Пока ничего, — пожал плечами демон. — Но скоро я приму решение и насчет нее.

— Только через мой труп! — послышался за моей спиной голос Хранителя Кирсона.

— Хватит болтать! — добавился к нему голос куратора.

Как в замедленной съемке я увидела несколько десятков ангелов, ринувшихся в схватку с демонами. Пока мы с Ардалионом тихонечко отходили в сторону, Тарон и Кирсон утащили в Поднебесье тушу демона по имени Эрнель.

И тут мою кожу стало нестерпимо жечь. Все правильно — я слишком долго находилась в мире смертных, а потому начинаю медленно сгорать заживо. Справедливо рассудив, что мы в Хрустальном больше не нужны, поведала о своем плачевном состоянии Ардалиону. Тот крепко выругался, подхватил меня на руки и перенес в Академию, в холл.

— Слава Создателю, вы живы! — навстречу нам уже бежали леди Ольгарэт и профессор Арнаус.

Лион осторожно опустил меня на землю и обнял за талию, придерживая, чтобы не упала от слабости. Но допрос с пристрастием временно отложился — перед деканом факультета Хранителей неожиданно раскрылся образ магического письма, которое зависло перед мужчиной в воздухе. Вчитавшись в послание, он проговорил:

— Это от Энтарона, — профессор нахмурился и начал пересказывать содержимое: — Он пишет, что Боевые Ангелы прогнали демонов обратно в Преисподнюю. Удалось взять одного пленного, которого ранил кинжалом Ардалион. Остальным рогатым тварям удалось спастись. Сейчас проводится обследование, а также лечение нашего, кхм, гостя. Потом его допросят и заключат под стражу.

— Ох, прямо камень с души упал… — облегченно выдохнула леди Ольгарэт. — Но теперь эти черти, верно, захотят поквитаться с нашими универсантами.

На нас посмотрели с жалостью и опасением.

— Они сказали, что Хранительница Иурина у них в плену, — решил сменить тему разговора Лион. — Сначала мы не поверили, но…

— Ох, бедная Иу! — воскликнула пораженная ректриса. — Нам надо во что бы то ни стало выяснить, что с ней!

— Все очень плохо, — продолжая просматривать письмо, вставил Арнаус. — Иурина действительно в плену. Ее браслет хранителя Вита недоступен. И в Поднебесье ее нет. Кажется, конкретно для Ардалиона и Анжелики придется сделать исключение… Леди Ольгарэт, возможно ли связаться с Министерством Исследований и Инноваций, чтобы попросить о проведении тренировок в интерактивном зале?

— Было бы очень нежелательно тревожить их из-за собственных проблем… — пробормотала женщина. — Но ведь у нас очень все серьезно. Да и Исследователи будут только рады попробовать смоделировать для нас ситуацию, максимально приближенную к сегодняшней.