Игра на крылья. Разбитое сердце

Глава 7. Ангел в беде

Я мчалась по коридорам Академии Поднебесья. Слезы уже высохли, но то и дело, стоило мне лишь подумать о Лионе, мои глаза снова увлажнялись. Нет. Нельзя сейчас падать духом. Ему нужна моя помощь! В то, что с моей подопечной ничего не случится, я была уверена. А иначе демоны бы воспользовались моментом и убили бы ее на моих глазах. Как же… ангел не справился с охраной вверенной ему жизни. Оказавшись у комнаты Энтарона, с силой постучала. Тот открыл почти сразу же. Не спал что ли? Да и одет он был полностью.

— Анжел? Что случилось? — сразу же посерьезнел ангел и, схватив меня за локоть, затащил к себе. Я не сопротивлялась. Сейчас я могла рассчитывать только на его помощь.

— Тарон, Ардалиона похитили демоны! — начала говорить, не смотря в сторону ангела. Я мерила комнату шагами и заламывала руки. Мне после последних событий надо будет пропить курс успокоительных.

— Когда? — голос куратора был холоден. Он понимал все перспективы похищения универсанта. Лион может не выдержать пыток и выложить все секреты нашей магии этим рогатым.

— Я не знаю, сколько прошло времени… Примерно в два часа ночи я вспомнила о том, что забыла проведать свою подопечную и попросила Ардалиона перенести меня к ней. Его охраняемый объект уже какое-то время прочно привязан к моему. Мы попали в ловушку. Демоны специально нас выманили. Они ждали нашего появления. У Лиона получилось немного задержать их, когда они собирались перенести нас к себе. Потом он… — к горлу подступил комок. Только бы не заплакать. Только не сейчас! — Он потратил все резервы на то, чтобы вытащить меня оттуда и попытался уничтожить чужеродную магию, которая во мне была. У него это получилось, я вернулась в Поднебесье, а он… остался там. — Я остановилась, прикрыла лицо руками и заплакала. Все, больше не могу сдерживать снова рвущиеся из меня слезы.

— Тише, Анжел, — меня обняли за плечи и притянули к себе. — Мы что-нибудь придумаем. Я сообщу о случившемся ректрисе. Это дело дойдет до Архангела, и у нас будет шанс его оттуда вытащить.

— Ты не понимаешь, — я замотала головой. — Если о случившемся узнает Архангел, меня и Лиона лишат крыльев!

— Рассказывай! Все и с самого начала! — рыкнул ангел и, отстранив меня от себя, усадил на свою кровать. Она была намного шире, чем в моей комнате и мягче. И вот, казалось бы, при других обстоятельствах, я должна была сидеть и глупо улыбаться, вспоминая нашу совместную ночь. В данной же ситуации, меня это мало волновало. Я решила ничего не скрывать от Тарона. И рассказала ему все с самого начала. Как в шутку Ардалион предложил мне поучаствовать в споре. Как он все время пытался подбить меня на это, а потом… Я сама, стоя у кровати Марии согласилась участвовать в этом опасном предприятии. Что будет ждать нас с беспечным, когда Архангел просмотрит информацию о последних днях из нашей жизни и дойдет до момента, когда Лион полез в голову Сергею, думать не хотелось. По моей спине сразу начинали бежать мурашки. И вроде мне стоило радоваться тому, что мне хватило мозгов самой не влиять подобным образом на Марию, только вот, какая, будь проклята Преисподняя с ее рогоносцами, радость, когда мой друг в беде? Он пожертвовал собой, вытащив меня оттуда. Как же я смогу потом жить спокойно, зная, что моя жизнь стоила одной другой?

— И как я понимаю, — прервал мой сбивчивый монолог куратор, — ты не могла рассказать об этом? Тебя сдерживала магия демонов?

— Да, — я кивнула. — И меня, и Лиона.

— И кто же натравил на вас эту пакость? Есть предположения?

— Ничего в голову не лезет, — я совсем поникла. За разговорами я теряла драгоценное время.

— А вот у меня есть один подозреваемый, — пробормотал Тарон. Он стоял посередине комнаты со сложенными на груди руками. Все то время, что я говорила, он почти не двигался и ни разу меня не перебил.

— Кто? — я аж подскочила на месте. Сама не заметила, как оказалась возле Тарона. — Говори! Я лично придушу этого урода!

— Ну, допустим, это не урод, — хмыкнул куратор, — а довольно привлекательная женщина.

Догадка болью отозвалась в груди. Неужели эта рыжая бестия переметнулась на сторону демонов? Быть того не может! Да чтобы ангел добровольно стал сотрудничать с рогатым? Ни за что!

— Анжел, по твоему лицу вижу, что ты уже догадалась, о ком я.

— Догадалась, — зашипела в ответ и первой выскочила из комнаты.

— Стой, — меня ухватили за руку и притормозили. — Необходимо вызвать ректрису. Она обязана сообщить о случившемся Архангелу. Сейчас Иурина или лже-Иурина не подозревает, что раскрыла себя. А если она все же метаморф, то чем больше ангелов будет, тем лучше. Ведь вместе с внешностью, она заимствует и силу.

— Я поняла тебя, — поморщилась. — Но Лион в беде. Что если его уже… — договорить фразу я не смогла. Слезы, чтоб вас…

Тарон создал портал, и мы вошли в него, не сговариваясь, рука об руку. И оказались в спальне ректрисы. Та, почувствовав неладное, быстро соскочила с кровати и создала перед собой щит. Всего секунда, а она уже в полной боевой готовности. Даже крылья призвала. Длинные волосы разметались по плечам и скрывали половину лица. Ночная сорочка доходила до пят. В лунном свете она была подобна ангелу возмездия. И как так получилось, что она до сих пор одна?

— В чем дело? — поняв, что ее сон потревожили свои, она развеяла щит и крылья и устало опустилась на край своей кровати. — Энтарон, говори!

— Леди Ольгарэт, — мужчина склонил голову, приветствуя ангелессу, — требуется ваша помощь и участие. Необходимо вызвать в Академию Поднебесья Архангела.

— Вы уверены, что ситуация того требует? — настороженно спросила ректриса Ольгарэт. — Сами знаете, если причина не столь весома, Архангел от нашей Академии и кирпичика не оставит.

— Я уверен в этом.

И он быстро пересказал ректрисе все, что узнал от меня. Правда, пока утаил, что на нас с Лионом было демоническое воздействие. Про мою ситуацию и так было известно. А вот Ардалион себя ничем не выдал.

Боль снова пронзила усталое и истерзанное тело. Ангела подвесили за руки на цепи, на концах которых были металлические грубые браслеты. Он уже почти не шевелился, платя за свои неосторожные слова. Как в нем еще теплилась жизнь? Он сам не понимал, но пресловутый свет в конце тоннеля все никак не хотел являться перед его взором.

— Крог, тащи приспособления для пыток, — раздался в голове ангела голос Луара.

— Не переборщи, — предвкушающе хмыкнул брат-близнец. — Дарси с нас шкуру спустит, если узнает, что мы его добили. Он зачем-то ей еще нужен.

— Конечно, нужен, — фыркнул Луар. — Что ей делать с трупом? А из живого можно еще и информацию достать и перышки поощипать. Говорят, из них получается замечательный эликсир для поддержания мужской похоти.

Ардалион при этих словах заскрипел зубами. Руки сами собой сжались в кулаки. Ему бы поднакопить еще немного силы, еще хоть капельку резерва, и он смог бы хотя бы частично исцелить внутренние повреждения. Ведь ангелы почти бессмертны. Почти… Всему есть предел. К примеру, если вдруг их главной приспичит свернуть ангелу шею, тот выжить не сможет.

— Вы ничего от меня не узнаете, — прохрипел Лион и приподнял голову, которая до этого безжизненно висела на склоненной шее.

— Все так говорили, — осклабился Луар. — Исключений еще не было.

Крог подкатил к висящему на цепях Ардалиону небольшой металлический столик, на котором лежали какие-то местами ржавые приспособления.

— Какое вас ждет разочарование, — из последних сил произнес ангел и снова опустил голову.

Лаур взял со столика первый пыточный инструмент…

Ректриса набросила на себя теплый халат и убрала с лица волосы. Развела руки в стороны и шумно вдохнула. Я кожей почувствовала, как воздух стал уплотняться. Невероятная сила… и в такой хрупкой на вид женщине. Она невольно вызывала восхищение. Хотела бы я когда-нибудь стать такой же. Перед нами засветился проход портала. Он отливал серебром, и в самой середине были видны электрические разряды. Миг, и к нам шагнул высокий, худощавый мужчина с длинными седыми волосами и такой же седой бородой, которая чуть ли не волочилась по полу. Архангел. В его бледно-голубых глазах светилась мудрость веков. Он был спокоен. Это было видно по его лицу, движениям рук.

— Ольгарэт! — Грозным голосом произнес он, поворачиваясь в сторону ректрисы. — Что случилось? Зачем ты оторвала меня от важных дел?

— Не паясничай, — поморщилась ангелесса.

— Да как ты посмела…

— Брат!

А я не говорила? Архангел являлся старшим братом нашей ректрисы. А еще его настоящее имя вовсе не Уриил, а Арханлиор. Только вот об этом не любили распространяться. Мне и Тарону было об этом известно, так как наши дома слишком высокого ранга. Лион тоже об этом знал. Но еще в детстве мы дали клятву не распространяться. Ольгарет знала о том, что нам сие известно, поэтому не посчитала нужным скрывать этот факт.

— Сестра! — громогласно произнес мужчина.

— С каких это пор, — она уперла руки в бока, — ты отрастил себе это безобразие?

— Ты о чем? — Архангел сделал вид, что не понял свою сестру, которая красноречиво указывала ему взглядом на бороду.

— Арханлиор!!! — голос ангелессы задрожал от бушевавшего внутри нее гнева.

— Ладно, — махнул рукой Архангел и развеял свою бороду.

Я ахнула. Никогда не видела Архангела вживую. Про него говорили разное. Что он дряхлый с виду старик, но с невероятной силой внутри. Некоторые утверждали, что это юнец, который просто набивает себе цену и разбрасывается дарованной Создателем магией направо и налево. Но мужчина, который сейчас стоял перед нами был… не старик, но и не юнец. Сколько же ему на самом деле? И когда он стал Светлейшим Архангелом сместив своего отца? Или тот сам отдал ему бразды правления?

— Так что случилось, сестра моя? — уже спокойнее спросил Арханлиор.

— Демоны похитили одного из универсантов. Анжелика из дома Сиятельных при этом присутствовала. Пускай лучше она сама расскажет, — и женщина указала ладонью в мою сторону.

— Хм-м-м, — задумчиво посмотрел на меня Архангел. — Что ж, говори, дитя.

Дитя? Да сколько же тебе лет, конспиратор?! И почему ты, выглядя довольно молодо, весь седой? Так, стоп. Не время об этом думать. Я мотнула головой и быстро стала рассказывать…

— Ольгарэт, — Архангел посмотрел на свою сестру, — обуйся.

Ангелесса спохватилась и быстро стала натягивать на ноги стоящие неподалеку туфельки.

— Могу я пойти с вами? — спросила неуверенно у Архангела.

— Ты? — задумчиво произнес главный ангел Поднебесья. — Только при условии, что не будешь путаться под ногами.

Я уверенно кивнула. Сейчас лучше не спорить. Хотя мысленно я уже открутила голову Иурины и пинала ее по коридорам Академии Поднебесья.

— Нужно ли сообщить еще кому-то? — спросил Энтарон.

— Думаю, нет, — произнес в ответ Арханлиор.

И мы направились в сторону комнаты Иу. Или лже-Иу. На время дипломной практики все курирующие нас ангелы и ангелессы переселялись в Академию. И вот сейчас это сыграло нам на руку.

— Стучать не буду, — произнес идущий впереди Архангел. Он подошел к нужной двери, на которую указала Ольгарэт, и, резко вскинув руку, просто-напросто вышиб дверь. Та влетела внутрь комнаты. — Надеюсь, я ее пришиб, — пробормотал Архангел и вошел.

Ну как, как скажите мне, он стал Архангелом? Понимаю, конечно, что в критической ситуации ему лучше не попадаться на глаза. Только вот в обычной жизни, подозреваю, он тот еще юморист-затейник.

Я вошла в комнату последней. Иурина была подвешена магией над полом и царапала ногтями шею. Архангел же держал правую руку перед собой и с прищуром смотрел на рыжеволосую бестию.

— Архангел, — подала голос ректриса, — прошу вас, не убейте ее так быстро. Она наш единственный источник информации.

— И это говоришь мне ты? — презрительно произнес главный ангел Поднебесья. Невероятно, и как в нем так быстро происходят подобные метаморфозы. — Я сам знаю, что надо делать. Молчи.

Ректриса недовольно засопела. Но так тихо, что занятая попытками высвободиться от магии Архангела Иурина бы даже не заметила. Но, думаю, с ним по силе резервов мог потягаться только Верховный демон.

— Говори! — приказал Архангел подвешенной ангелессе. — И если посмеешь солгать, твое тело превратиться в пепел. Он слегка дернул правой рукой, и Иурина стала шумно хватать ртом воздух.

— Я ничего не скажу! — воскликнула она. Раздался хрип. Ангел снова усилил давление магии.

— Не стоит строить из себя героиню, — поморщился Арханлиор и снова ослабил хватку.

— Вы все равно меня убьете!

— Да, — не стал отрицать очевидное мужчина в сером балахоне, который почти полностью скрывал его тело. Кстати сказать, несмотря на это, выглядел он по-прежнему эффектно. И как ему волосы не мешают? — Но от твоего ответа зависит, как смерть будет тебя ждать. Мучительная и долгая или легкая и быстрая.

Иу шумно сглотнула. Поняла перспективы и все же решила заговорить. Скажу сразу, после ее рассказа я уже не представляла, как пинаю по полу Академии ее оторванную голову. Я ее просто расчленила и сожгла. Жестоко? Да!

Лже-Иурина рассказала, как рыжеволосая ангелесса, попав к ним в плен, слишком быстро преставилась Создателю, и демоница по имени Ринда заняла ее место. Она рассказала, как воздействовала на Ардалиона и как тот слишком быстро сдался и стал ее марионеткой. Правда, так же Ринда рассказала, что Лион сам полез в голову смертному. Она в этом участия не принимала. Я же ей не поверила. Я была уверена в том, что Лион, рассказывая мне о том, как выиграет спор и без зазрения совести и без страха потерять крылья, залезет к Сергею в голову, на самом деле не собирался этого делать. Он просто выводил меня из себя. В этом ангеле всегда был актерский талант, и он умел убеждать. Но он бы не стал на самом деле рисковать крыльями! И это я поняла именно сейчас, когда хорошо узнала Лиона.

— Это не правда! — вырвалось у меня. — Архангел…

— Ты обещала не вмешиваться! — прикрикнул на меня мужчина. И я сникла. Он не станет меня слушать. — Говори дальше!

Ринда, которая сейчас сняла личину Иурины, продолжила свой рассказ. Я понимала, что солгать Архангелу практически невозможно, только вот демоница явно что-то не договаривала. И знала я это потому, что достаточно провела времени наедине с этим беспечным выскочкой.

— Время пришло! — победно произнесла Ринда и, выгнувшись, закричала от боли. Ее тело охватило очищающее пламя. Пара секунд, и от лже-Иурины осталась лишь горстка пепла у ног Архангела.

— Печально, — произнес тот и посмотрел на свою сестру. — Надеюсь, этот визг никто не слышал?

— Я наложила полог Абсолютной тишины. Ты как всегда про него забыл, не считая нужным скрывать свое присутствие.

— Вот только не надо меня отчитывать, — поморщился Арханлиор.

— Что будешь делать дальше?

— Надо вытащить ангела из лап демонов. Я не боюсь того, что он расскажет им что-то лишнее. Мерцающие всегда славились своей выдержкой и верностью мне и нашему отцу. Оставлять его там нельзя, потому что он может продолжить рассказ этой демоницы. И да, Энтарон, — Архангел посмотрел на куратора, — подготовь мне информацию о действиях Ардалиона на территории смертных. А действия по тонкому миру я сам посмотрю.

Я прикрыла глаза. Создатель, Лион обречен. Если его не убьют демоны, то он лишится крыльев. И возможно, я тоже.

— Хватит, Лаур, — раздался от двери голос Дарси. — Вы так из него весь дух выбьете. А он мне еще нужен.

Демоница подошла к своим союзникам и положила на плечо Крогу руку. Тот слегка поморщился, но сбрасывать ее не стал. Все понимали, что без ее участия за Данфора не отомстить. Она была отменным стратегом.

— Дарси, — недовольно произнес Лаур, — что ты здесь забыла? И вообще, не мешай наслаждаться.

— Наслаждаться? — женщина в удивлении приподняла одну бровь. — С каких это пор, пытки являются наслаждением, а не рутинной работой?

— С тех самых, как к нам попал этот ангелок, — кивок в сторону Ардалиона, который сейчас находился без сознания.

— Хм, хорошенько вы его… обработали, — Дарси плавной походкой подошла к висящему на цепях пленнику. Приподняла двумя пальцами его лицо за подбородок и внимательно рассмотрела кровоточащие ссадины. — Очень красочно…

Плевок в лицо демоницы получился довольно метким из-за близкого расстояния. Она отдернула руку, однако голова ангела не стала снова болтаться, а напротив, зафиксировалась в одном положении. Лион открыл глаза, один из которых был уже заплывшим и радовал глаза демонов фиолетово-черным цветом кожи, и посмотрел на Дарси.

— Мерзавец, — прошипела демоница, стирая рукой с лица кровь. — Ты заплатишь за это.

— Так давай, — стал подбивать ее на последний шаг Ардалион. — Сделай это. Чего тебе стоит?

— Думаешь, умрешь, и все твои злоключения закончатся? — спокойно, даже безразлично, произнесла Дарси. Правда подходить так близко к ангелу больше не стала, а стояла рядом с Крогом, который внимательно прислушивался к разговору, пока Луар перебирал орудия пыток.

— Ну почему же, — хмыкнул и тут же скривился от боли ангел. — Мне уже рассказали, что из моих перьев получается замечательный эликсир для поддержания мужской похоти.

— Да? — снова удивилась демоница и перевела взгляд на Крога. — Неужели?

— Мы сказали это, чтобы разозлить его, — потупился демон.

— Делать больше нечего, Крог? — укоризненно произнесла Дарси. — Нет, милый, — оскалилась женщина, — ты мне нужен не для того, чтобы готовить эликсиры из твоих шикарных перышек. Ты послужишь для другой цели. Видишь ли, ангелесса, которую ты так самоотверженно спас, придет за тобой. И в мои планы входит убить тебя у нее на глазах. Хочу прочувствовать всю гамму боли и страданий, которые она испытает, увидев твою смерть.

— С чего бы ей страдать? — искривил губы в подобии усмешки Ардалион. — Делать ей больше нечего.

Он надеялся, что Дарси передумает. Зачем Анжелике видеть, как он умирает? Что за глупость? Ну, даже если она и будет испытывать чувство вины (хотя это было бы неуместно и глупо), что с того? Просто увидеть, как одна конкретная ангелесса льет слезы?

— Из-за нее убили Данфора, — демоница заскрипела зубами. — И я отомщу. Когда она придет за тобой, первым делом я убью тебя. Посмотрю на ее страдания, затем сделаю с ней то же, что и с тобой. Как тебе такой план?

Демоны засмеялись, оглашая тускло освещенное помещение своим гоготом.

— Шикарный, — рыкнул Лион. — Но ты не учла один момент.

— Какой же? — полюбопытствовала Дарси.

— Она не придет за мной. Не настолько она глупа, — «надеюсь» мысленно закончил Лион.

— О нет, дорогой мой, она настолько глупа, что сама попадет ко мне в руки…

Замок Данфора ощутимо затрясло, и с потолка посыпалась мелкая крошка. Ардалион еще не знал, что к нему на помощь летит не только одна взбалмошная и «глупая» ангелесса, но и сам Архангел. Не знали этого и Дарси с подельниками.

— Анжел, держись в стороне, — приказал мне куратор. Я кивнула, а про себя же подумала, что буду действовать по обстоятельствам.

Мне было страшно представить, что эти рогатые сотворили с Лионом, и еще более страшно мне было думать, что он уже мертв, не дождавшись помощи. Вообще было чудом то, что меня взяли с собой. Архангел предупредил, чтобы вся операция происходила тихо и бесшумно. Только вот сам он тихо действовать не стал и запустил мощным пульсаром прямо в главную башню замка, в котором предположительно находился Лион. Арханлиору (в простонародии Уриилу), как главному ангелу Поднебесья ничего не стоило попасть в Преисподнюю. Он открыл портал прямо из комнаты Иурины и перенес нас сюда. Просто считал информацию с того, что осталось от тела демоницы, и легко нашел точку для перемещения. Именно здесь лже-Иурина была в последний раз.

Мои крылья уже легко парили, и я свободно могла ими управлять. Но радость от обретения их омрачалась тем, что слишком многим для этого пожертвовал Лион. Найду и все ему выскажу. Если, конечно, он будет в состоянии слушать.

— Как нам его найти в столь огромном по площади здании? — спросила у своего брата Ольгарэт.

— А для этого с нами Анжелика, — ответил ей Архангел. А я внутренне собралась. Значит, меня все же не просто так взяли. Ну что же, надеюсь, от меня будет хоть какая-то польза. Ведь я виновата в том, что Ардалион оказался у демонов. Не надо было мчаться к подопечной. С другой стороны, я не ожидала подобного. Мой браслет хранителя Вита четко указывал на то, что с Машей что-то не ладно. Знала бы я тогда, что именно…

— Анжел, еще раз повторяю, — сказал Энтарон и ближе подлетел ко мне, — держись рядом.

— Тарон, что ты со мной как с маленьким ребенком? — недовольно засопела. — Я понимаю, чем мне все это грозит. Но сделаю все возможное, чтобы спасти Лиона.

— Даже если ты его спасешь, он все равно лишится крыльев. Ты это понимаешь? Архангел может подписать приговор, и его казнят наши.

— Думаю, Арханлиор не настолько жесток, чтобы подписывать подобные указы не глядя.

— Какая умная девочка, — раздался голос Архангела совсем близко. Я приподняла голову и увидела главного ангела прямо над нами. — Приготовьтесь.

Я вся напряглась. Что-то сейчас будет. Порыв ветра, взмах огромных золотистых крыльев, и Архангел воздушными потоками подгоняет нас лететь еще быстрее. Считанные секунды, и мы влетаем на территорию замка. Несколько демонов выбежали из парадного входа, но, увидев Арханлиора, развернулись и помчались обратно в замок. Да… если бы я была демоном, пусть даже лордом, тоже бы сейчас улепетывала. От Архангела исходило сияние. Настолько много в нем было магии, что она самопроизвольно вырывалась. И что-то мне подсказывало, что ангел и не пытался ее сдерживать. А зачем? Пускай эти рогатые видят, кто к ним пожаловал. А стучать Верховному демону точно не будут. Ангела же они украли без его согласия. И ежу было понятно, кто решил поквитаться со мной и Лионом.

Мы приземлились и вошли в замок, на ходу создавая защитные щиты.

— Дитя, — обратился ко мне Архангел, — сосредоточься. Только ты можешь указать нам правильный путь. Вы же пытались наладить ментальную связь.

— Откуда…

— Я Архангел, я чувствую, какой магией Поднебесья вы пользовались незадолго до последних печальных событий.

У меня не было причин не доверять ангелу. Сейчас у нас у всех одна задача — спасти Лиона. Случай с Иуриной научил нас тому, что своих надо вызволять в кратчайшие сроки. Сидеть и чего-то ждать, когда решается судьба твоего товарища, глупо. Но и мчаться, сломя голову, в одиночку, тоже не вариант.

Прикрыла глаза, пытаясь уловить связь между мной и Ардалионом, и почти сразу же увидела тонкую синюю нить, которая вела меня вниз… Я шла, не реагируя на внешние раздражители, потому что знала, никто из тех, с кем я сюда перенеслась, меня в обиду не даст. Спустилась на нижний уровень замка, прошла по мрачному сырому коридору… Поворот, открываю дверь, замечаю, что на меня наложено уже три щита. Ольгарэт и Энтарон поделились со мной своей защитой. Архангел же занят тем, что превращает попадающихся ему на глаза демонов в пепел. Редко кто из них успевал хотя бы взвыть от боли. Еще один поворот, снова дверь… И мы входим в тускло освещенное помещение, у дальней стены которого за руки подвешен ангел. Кровь стекает по его оголенному телу и капает на каменный пол. Из одежды на нем остались только джинсы, которые сейчас больше походили на лохмотья узника. Ардалион был без сознания. Я как завороженная смотрела на своего друга и не сразу заметила, что в помещении кроме него были еще трое демонов.

— Архангел… — чуть дрожащим голосом произнесла демоница и стала медленно пятиться за спины демонов. Они, к слову сказать, были зеркальными отражениями друг друга. Братья? Возможно.

— Не ожидала, Дарси? — довольно спросил главный ангел Поднебесья и направился в ее сторону. — Какую смерть предпочитаешь?

— Быструю и безболезненную или медленную и мучительную… — повторила я его недавние слова, когда он решал судьбу лже-Иурины.

— Именно, — подтвердил Арханлиор. — Ну, так что?

— Крог, Лаур, атакуйте! — взревела демоница и расправила кожистые крылья.

Демоны неуверенно переглянулись, понимая, что против Архангела они бессильны. Но отступать было некуда, и они расправили свои крылья, готовясь к атаке. Демоница довольно осклабилась.

— Светлейший Уриил, — произнесла Ольгарэт, — нам нужна информация. Может, не стоит их убивать?

— Всю информацию, которая мне была нужна, я уже получил, — отрезал тот и ринулся в бой, буквально сметая демонов со своего пути. — Освободите пленного! — Скомандовал он нам, и мы втроем побежали в сторону Ардалиона.

— Анжел, осторожнее! — выкрикнул Энтарон и в последний момент успел закрыть меня своими крыльями. Демоны старались задеть не только Арханлиора, но и меня. А точнее демоница явно точила на меня острый зуб. Тарон зашипел от боли и пошатнулся. Я поддержала его за руку, не давая упасть.

— Задела, — недовольно зашипел он, отдирая мою конечность от своей.

— Анализировать повреждения сможешь? — обеспокоено спросила я.

— Пока нет, — поморщился куратор. — Отойдите.

Мы с ректрисой отошли и смотрели, как ангел направляет энергию внешнего и внутренних резервов на металлические цепи, на которых висел Лион. Металл накалился и пошел алыми трещинами. Я бросила взгляд на Архангела и увидела кульминацию сражения с тремя демонами. Те, кого звали Крог и Лаур, безжизненными куклами лежали на каменном полу, истекая кровью. У одного был распорот живот, второй же лишился рук. Осознание этого чуть помутило мой рассудок, и перед глазами стала расплываться пелена. Нет, нельзя сейчас падать в обморок, Ардалиону нужна моя помощь. Архангел теснил Дарси к стене, надвигаясь медленно и предвкушающе. Он мог одним взмахом крыльев испепелить ее, но почему-то не делал этого. Ангел наслаждался своим превосходством. Долго, правда, это длиться не могло. Преодолев оставшееся расстояние, он схватил демоницу за шею и поднял над полом, держа свою жертву на вытянутой руке. По запястью и пальцам побежало золотистое свечение. Более интенсивное, чем до этого. Женщина захрипела и стала отчаянно махать крыльями. Все было тщетно. Сначала у нее загорелось лицо, и довольно быстро огонь стал распространяться по всему телу. Вскоре крылья поникли, словно осенние пожухлые листья. Еще мгновение, и на пол упало обугленное тело.

Снова посмотрела в сторону Энтарона. И как раз вовремя. Цепи лопнули, разлетаясь на мелкие осколки. Лион упал на пол, хорошенько припечатавшись лицом об пол. Я вместе с леди Олгарэт склонились над ангелом и постарались быстро проанализировать его состояние. Тарон устало сполз по стене и не мешал нам. Перевела обеспокоенный взгляд на него, но он лишь отмахнулся. Ладно. С тобой я позже разберусь.

— Да он еле жив! — воскликнула Ольгарэт, прижимая руки к груди. — Архангел!

Тот мгновенно обернулся, и я моргнуть не успела, как он оказался возле нас. Правильно оценив ситуацию, быстро забросил Ардалиона к себе на плечо и направился на выход из камеры.

— Быстрее! — скомандовал ангел. — Чувствую, Верховный в курсе произошедшего.

Не надо было повторять дважды. Я помогла Тарону подняться, и он, опираясь о мое плечо, быстро создал защитный щит. И как только силы остались. Я почти сразу почувствовала, как моя одежда пропитывается кровью. Это заставило меня ускорить шаг. Энтарон же порывался идти самостоятельно. Зря. Сейчас я была упертая как никогда и не собиралась его отпускать.

Мы уже вышли из замка, когда перед нами взметнулось ввысь стена обжигающего пламени. Из него нам навстречу вышел высокий демон. Сразу стало ясно, кто явил свои темные очи перед нами. Верховный демон вызывал бы трепет и ужас, если бы рядом с нами не шел Архангел.

— Уриил… — пробасил демон и блеснул взглядом в сторону золотокрылого ангела. — Какая неприятная встреча.

— Могу сказать то же самое.

— Я смотрю на этот раз ты не один, а с группой поддержки, — быстрый взгляд в нашу сторону.

— Да, — Арханлиор поправил на своем плече Лиона. — Знаешь ли, с последней нашей встречи я теперь один здесь не появляюсь.

— Знатное было сражение, — довольно оскалился демон.

— О да, — поморщился его собеседник. — Ты тогда сломал мне крыло, а я купировал тебе хвост.

— Кончик хвоста, — Верховный нервно дернул плечом. — Так что ты на этот раз забыл на моих владениях?

— А не видно?

— Ну а вдруг я вижу не все и не всех.

— Ты тянешь время, для чего? — Архангел расправил крылья, предупреждая демона об исходящей от него опасности.

— Какой догадливый ангел…

— Gerjin vorander! — выкрикнул Архангел, и нас всех окутало белое сияние. Оно ослепило глаза и, на какое-то время, я ничего перед собой не видела.

— Где Уриил?! — воскликнула Ольгарэт, смотря по сторонам в поисках брата.

— Еще один ангел решил пожертвовать собой ради спасения ближнего? — недовольно произнес Тарон. — Надо помочь Лиону.

Ардалион лежал на земле, только теперь я могла видеть его искалеченное лицо и тело при свете дня. О Создатель… уже день.

— Вас необходимо направить к целителям в Министерство здравоохранения, — нервно произнесла ректриса.

— Надо, значит надо, — произнес в ответ Тарон и подхватил тело Лиона, забрасывая его к себе на плечо так же, как еще недавно это проделал Арханлиор.

— Ты же вместе с ним сейчас завалишься! — воскликнула я, пытаясь снова поддержать куратора.

— Анжел, не мешай! — рыкнул на меня мужчина и быстро создал портал. Шаг, и он вместе со своей ношей скрылся в светящемся проходе. Мы с Ольгарэт не успели пройти вслед за ним. Портал закрылся перед самым нашим носом.

— Видимо ему не хватило сил создать более энергообъемный проход, — догадалась ректриса. — Ну, ничего, сейчас…

Взмах рукой, и мы прошли через другой портал.

Дальше началась суета и паника. Целители, увидев изуродованное тело Ардалиона, хватались за головы и не знали, с чего начинать лечение. Полная диагностика тела выявила такие данные, что у меня волосы на голове зашевелились. Да на Лионе живого места не было. Тарона уже к тому времени отправили на исцеление. Его повреждения по сравнению с ранами Лиона были ничтожны. Правда шрам на спине у куратора останется. Он настаивал на том, чтобы я отправилась в Академию Поднебесья и отдохнула, но я постановила обратное. Как я могу отдыхать, когда два дорогих для меня ангела находятся в Министерстве здравоохранения как пациенты? Да и леди Ольгарэт требовалась помощь. Она переживала за брата, и ее уже несколько часов пичкали успокоительными отварами. Магия ей помочь была бессильна, а от искусственного сна она отказалась.

Убедившись, что Тарон в надежных руках, я засела у дверей, которые вели в палату интенсивной терапии. За ней лучшие целители Поднебесья боролись за жизнь моего друга.

— Ну что, Архангел, — произнес Верховный демон. — Отправил своих деток в Поднебесье, а сам остался? Жизни не жалко за этих ничтожных крылатиков?

— Моя задача их защищать от таких как ты, рогоносец, — зло прошипел ангел и нервно дернул крыльями.

— Готов? — прищурился демон и встал в боевую стойку, на ходу принимая боевую ипостась.

— Всегда, — с готовностью ответил ему Арханлиор и приготовился отражать атаки Верховного.

— Левиафан! — взревел демон. — Ты как всегда выбрал роль наблюдателя?

— Я не любитель марать руки об этих небожителей, — произнес за спиной Архангела Левиафан. Как он здесь появился незаметно для главного ангела Поднебесья?

— Тогда подстрахуй, этот ангелок богат на сюрпризы…

Вспышка, сильный порыв ветра и два могучих воина взмыли ввысь. Левиафан поднял голову и проследил за их полетом, отмечая про себя быстроту и мастерство бойцов. Архангел не спешил атаковать, а вот Верховный демон наоборот, пытался как можно быстрее достать своего противника и нанести ему увечья. Демоны всегда славились особой жестокостью. Но сейчас на месте отца, Левиафан бы не стал торопиться атаковать. Уриил взмахнул рукой, и воздушная волна отбросила демона, хорошенько припечатав того об каменную стену замка. Грозный громкий рык, и вот демон снова бросается в бой. Ангел уворачивается, правда, когти врага успевают вскользь коснуться руки небожителя. Тонкие полоски крови появились на коже. Обманный маневр, и ангела ударяют сгустком магии в спину. И вот теперь уже он впечатывается в стену. Эти два бойца все никак не могут решить, кто сильнее. Левиафан покачал головой. Ему становилось скучно. И так было понятно, что его отец не победит ангелочка. Но и этот пернатый с победой не уйдет. Так, лишь снова покалечат друг друга, и все. Вызвав портал, сын Верховного демона, вернулся в родовой замок. Сами разберутся. Зачем главному демону его помощь? В этом противостоянии он был третьим лишним.

Я ходила взад-вперед по коридору и ждала, когда же из палаты выйдет хоть кто-то из целителей. Сколько можно? Прошло уже более пяти часов, а я до сих пор не знаю, как там Лион. Выжил? Или его тело было так истощено магически, что он не смог себя хоть немного подлечить. Чувствовать себя виноватой в его плачевном состоянии было паршиво. Да, я была кругом и везде виновата. И было несправедливо, что его лишат крыльев. Леди Ольгарэт находилась рядом со мной и старалась уговорить хотя бы поесть. Как? Как я могу есть, когда мой друг на грани жизни и смерти! И это учитывая то, что мы почти бессмертны! Да мне сейчас и корка хлеба в рот не лезет, что уж говорить о полноценном обеде. Усталость накатывала волнами. Я то начинала усиленно зевать, то снова становилась бодрой. Понимала, конечно, что и Тарон, и ректриса правы, и мне надо хоть немного отдохнуть. Но не могла.

— Анжелика, ты все равно ничем ему не поможешь, — произнесла в который раз ректриса, а я лишь отмахнулась, который раз протирая пол коридора. Сколько я уже хожу туда-сюда?

— Это расстраивает больше всего, — произнесла, проходя мимо нее.

— Энтарон был прав…

— Знаю, — перебила я. — И вы правы. Но я не могу по-другому. Архангел пока не вернулся. Неужели вы не переживаете за него?

— Переживаю, — еле слышно произнесла ангелесса. — И могу понять твое состояние. Тебе надо взять себя в руки.

— Я пытаюсь, — из глаз все-таки хлынули слезы. Столько часов их сдерживала, а тут прорвало. — У меня не получается.

— Ты так доведешь себя до истощения.

— Все равно.

— Так, все, — ректриса уперла руки в бока и грозно посмотрела на меня. Еще и путь мне перегородила, чтобы я не мельтешила. — Быстро пошла в столовую и поела, — меня схватили за руку и силой поволокли в нужную сторону.

— Пустите! — возмущенно воскликнула, но женщина меня не послушала. Что было в принципе не удивительно — она же ректриса.

— Бегу и падаю, — рыкнула на меня леди Ольгарэт. Надо же, она еще и так разговаривать умеет. Видимо я ее конкретно достала за столько-то часов.

Делать было нечего, и я решила сдаться. Мы вошли в просторную светлую столовую, и я обреченно вздохнула. Ну не было у меня аппетита! Знала об этом и ректриса. Она сама наполнила мой поднос и сунула мне его под нос. Запахи пробудили во мне любопытство. Интересно, а как тут готовят? Ходили слухи, что в Министерстве здравоохранения работают лучшие повара Поднебесья.

— Давай, ешь, — скомандовала ангелесса и присела напротив со вторым подносом. Когда успела и себе порцию оформить? Я так долго находилась в задумчивости?

— Слушаюсь и повинуюсь, — тяжелый вздох, и я подцепила вилкой какой-то обжаренный красный шарик. Что это такое понять не смогла, но по вкусу чем-то напоминало говяжью котлетку. Довольно не плохо. Остальное запихивала в себя через силу. Поскорее бы покончить с едой и снова бежать дежурить у палаты Ардалиона.

— Подавишься, — укоризненно произнесла ректриса и покачала головой.

— Простите за вопрос, — я и правда чуть поперхнулась. — Но пока вас нет в Академии, кто там за главного?

— Профессор Арнаус любезно согласился меня подменить, — ответила женщина. — В связи с последними событиями, я думаю, желающих временно занять пост ректора было бы много.

— Там все уже в курсе?

— Только преподаватели.

— Слава Создателю, — выдохнула я.

— Что так? — полюбопытствовала леди Ольгарэт.

— Просто стоит мне только появиться в Академии Поднебесья, как сразу же облепят любители свежих сплетен и слухов. А так… надеюсь, преподаватели не буду распространяться.

— Разумеется, не будут, — хмыкнула ангелесса и убрала растрепавшиеся волосы к себе за спину. — Они тоже не очень любят сплетников.

— Как вы думаете, — я сглотнула, — какое решение примет Архангел? Он правда лишит Ардалиона крыльев?

— Девочка моя, — устало вздохнула моя собеседница. — Я не могу влиять на решения Уриила. Ситуация с тобой ему ясна. Темной магии в тебе больше нет. А вот в нем… Она осталась. Это очевидно. И самый безопасный для него сейчас вариант, это изгнание из Поднебесья.

— Но почему? — я искренне не понимала.

— Потому что, — ангелесса настороженно посмотрела по сторонам, убедилась, что нас никто не услышит и продолжила: — Когда его лишат магии и отправят в Хрустальный, тьма сама из него выйдет. Здесь же его будет ждать казнь.

— Казнь? — хрипло переспросила. Мне явно послышалось это слово!

— Да, казнь, — снова огорошила меня леди Ольгарэт. — Он залез в голову своему подопечному. Такого ангела не допустят до охраны смертного. И пускай сначала он предлагал тебе это в шутку, это не оправдание. Светлейший Уриил просмотрит события прошедших дней на тонком плане и все. Ему будет достаточно того, что он увидит, чтобы подписать приговор. Ты ведь не хочешь, чтобы Ардалион был казнен?

Я замотала головой. Ясное дело я не хотела подобного!

— Тогда не стоит убиваться из-за того, что он лишится крыльев.

— Но это убьет его!

— Да не убьет это его, — раздраженно сказала ректриса. — Он проживет жизнь простого смертного. Да, пускай без магии, без крыльев, но он будет жив. Сколько — решать ему самому. Если он не правильно распорядится своей судьбой, то долго в Хрустальном не протянет. А если Ардалион окажется умным мальчиком, то проживет вполне нормальную жизнь.

— Если бы вас лишили крыльев, и вы никогда не смогли бы их больше почувствовать. Взмыть вверх, ловя воздушные потоки, — я смахнула рукой снова побежавшие по щекам слезы. — Как вы бы себя чувствовали?

— Мертвой изнутри, — призналась ректриса.

— Да, — согласилась с ней. — И я тоже. И не смотря на то, что я бы ходила, говорила, ела… Внутренне бы умерла.

— Ты бы предпочла смерть последнему шансу хоть на какое-то подобие жизни?

— Не знаю, — я опустила голову. Не хотелось смотреть на леди Ольгарэт. Сначала она пыталась успокоить меня тем, что ничего страшного в том, чтобы стать падшим ангелом нет. А теперь сама же призналась, что по сути, это ничем не лучше смерти. — У падших ангелов не бывает Ангелов-Хранителей, да?

— Да, кристалл Судьбы в Алмазном зале не выбирает таким Хранителя.

Я совсем поникла. Что же мне делать?

К палате, в которой находился Лион, я шла, еле волоча ноги. Вот нельзя было мне есть. Из-за этого меня стало клонить в сон. И если раньше потребность в нем чередовалась с приступами бодрости, то сейчас мне хотелось только спать. Внезапно дверь палаты распахнулась. Один из целителей посмотрел на нас с леди Ольгарэт усталым взглядом и обрадовал новостью, что жизни Лиона ничего больше не угрожает, но недельку полежать под наблюдением ему придется. Знал бы он, что этого ангела ждет гораздо более страшная участь.

— К нему можно? — спросила и умоляюще посмотрела на целителя.

— Сегодня нет, — покачал тот головой. — Приходите завтра.

Завтра? Как мне дождаться этого самого завтра!

Делать было нечего, и мне пришлось отправиться в Академию Поднебесья. Леди Ольгарэт была права, мне нужно поспать.

Я уже ложилась спать, когда в моей комнате открылся портал.

— Что ты здесь делаешь?! — удивленно спросила и соскочила с кровати, не заботясь о том, в каком сейчас виде. А виде, к слову сказать, я была очень откровенном. Не ждала визитеров.

— Пришел пожелать спокойной ночи, — спокойным голосом произнес Тарон и заключил меня в объятия.

— Энтарон! — я попыталась вырваться. — Немедленно возвращайся в Министерство здравоохранения! И вообще, сейчас еще не ночь…

— Не придирайся к словам, Анжелика из дома Сиятельных.

— Если не хочешь, чтобы я придиралась к словам, то марш обратно в портал, — я старалась сделать свой голос как можно более угрожающим. В ответ куратор лишь рассмеялся и зарылся лицом в мои волосы.

— Я соскучился…

— Куратор, — я сама невозмутимость, — кое-кто говорил о том, что дает мне возможность сделать выбор.

— Куратор передумал.

В его объятиях было надежно и спокойно. Я знала, что он не будет меня ни к чему принуждать. И хорошо. Сил во мне почти не осталось, а нервное напряжение этого длинного дня обещало мне продолжительный сон. Но долго себе спать я позволить не могла. Завтра первым делом надо бежать к Ардалиону. Как он там? Его повреждения не шли ни в какое сравнение с повреждениями Тарона. Этот стоял рядом со мной, как ни в чем не бывало. Такой регенерации можно было только позавидовать.

— Тарон, — я запрокинула голову, чтобы заглянуть в его глаза, — ты правда пришел лишь потому, что соскучился или есть еще что-то?

— Раскусила меня, моя маленькая ангелесса, — прошептал мне в губы ангел и поцеловал.

На какое-то время я забыла обо всем, что тревожило меня последнее время. Я запустила одну руку в мягкие волосы, а второй обвила мощную шею. Куратор хотел отстраниться, но я ему не дала, продлив столь неожиданную ласку. Я ведь думала, что он пару дней проведет в Министерстве Здравоохранения. А он оттуда в наглую сбежал и пришел ко мне. И пускай причиной тому не только тоска по одной универсантке. Подумаешь. Поцелуй стал еще глубже и более жадным. Меня постепенно стали теснить к кровати. Видно Тарон решил, что свой выбор я сделала. Да, выбор мной сделан был еще раньше. Но я была полностью без сил. Пришлось оторваться от столь манящих губ и приостановить продвижение к постели.

— Энтарон, я устала и…

— Я не собирался тебя принуждать, — тяжело дыша, сказал куратор.

— Знаю, и я не об этом, — высвободилась из объятий мужчины и присела на край кровати. Зевок подавить не получилось.

— Анжел, — ангел опустился передо мной на корточки и взял мои руки в плен своих. — Архангел вернулся и решает вопрос с Ардалионом.

— А что будет со мной?

— Тебя не лишат крыльев. Темной магии в тебе больше нет. В голову к смертному ты не лазила.

— Он уже просмотрел события тонкого мира? — ахнула я. Так быстро!

— Да, — поморщился куратор. — То, что Лиона лишат крыльев, уже не обсуждается. Это очевидно. Но есть проблема.

— Какая? — мое сердце зашлось в бешеном ритме. Надо было сразу же задать волнующие меня вопросы куратору в лоб! А мы целоваться начали. Нашла время!

— Его отправят в Хрустальный, без возможности перерождения. Он не вернется в Поднебесье ангелом.

— Он не будет видеть ангелов… — тихо-тихо сказала сама себе и всхлипнула. Он не будет видеть меня. О, Создатель! Я только недавно обрела друга и теперь теряю его навсегда. — Скажи мне… — я с трудом подбирала слова. — Могу ли я стать его Хранителем?

— Анжел, это невозможно…

— Подожди, — я перебила Тарона. — Не по выбору кристалла Судьбы. Я хочу быть его незримой тенью. Хоть как-то попытаться уберечь его. Он же попадет в мир смертных без малейшей крупицы магии. Я уже не говорю о деньгах… Как он там устроится? Без всего.

— Ты хоть понимаешь, что Архангел может запретить тебе наблюдать за падшим ангелом.

— Я прекрасно это понимаю, — я опустила голову и стала изучать пол в своей комнате. Лишь бы не поймать взгляд изучающих глаз. — Как я смогу коротать бессмертную жизнь, зная, что в Хрустальном моему другу грозит опасность? Что он может просто не справиться.

— Я постараюсь уговорить Арханлиора, но не могу ничего обещать, — Энтарон выпрямился и создал портал. Тот же, который был создан им до этого, уже успел развеяться. Это означало, что ангел еще полностью не восстановился и не может продолжительное время удерживать переход.

— Спасибо, — прошептала и подскочив к куратору повисла у того на шее. Меня обняли за талию и прижали еще теснее к себе. Я не сопротивлялась, дополнительная поддержка была как раз кстати.

— Пожалуй, мне стоит уйти как можно скорее, — хрипло произнес куратор мне на ухо.

— Почему? — спросила и снова запрокинула голову, чтобы посмотреть в лицо ангела.

— Анжел, ты давно себя в зеркало видела? — вопросом на вопрос ответил ангел и, отцепив мои руки от своей шеи, исчез в портале. Я же помчалась в ванную смотреть, что во мне не так.

Я крутилась и так и сяк, не понимая, на что Тарон вообще намекал. Ну, подумаешь сорочка на две ладони выше колена и что? Лямочки тонкие, вырез глубокий… но так грудь же прикрывает. Ткань мягкая, воздушная, не прозрачная, серебром переливается. Волосы растрепаны и торчат в разные стороны. И тут мои щеки опалил румянец. Наконец-то до меня дошло. Я же на себя как женщина смотрю, а вот что увидел во мне мужчина, заметив, в каком виде я перед ним предстала? Ой-ей. Понятно теперь, чего это Тарон целоваться полез. Будет обидно, если его во мне только тело и привлекает. Хотя о чем я вообще думаю! Он мне жених или кто? И что, что мы двенадцать лет назад договорились не сочетаться узами брака? Это было давно. Мы выросли. Энтарон стал по-другому на меня смотреть и общаться. Теперь уже я не чувствовала себя его персональной обузой и ходячим хомутом. Но одно омрачало понимание того, что Тарон ко мне неравнодушен. Он ни разу даже не намекнул на то, что влюблен в меня.

Я с силой потерла руками лицо, отгоняя бредовые мысли и вышла из ванной комнаты. Нашла о чем думать. О любви! Да у этого ангела этой любви и так уже в избытке было. Что ему какая-то универсантка, которую ему пророчат в жены родители? И мои, и его. Как вспомню тот ужасный день, по спине мурашки начинают бегать. Я тогда была еще подростком, а он уже довольно взрослым мужчиной. Конечно, он был не в восторге от того, что его хотят женить. Да еще и на такой соплячке, как я. Помню, тогда я заперлась в комнате и устроила родителям недельный бойкот. Те же, как и всегда, никак не отреагировали на мой протест. Вообще они были своеобразными родителями. Иногда мне казалось, что отец и мать думают только о своем благополучии. Поэтому не удивительно, что после стольких моих злоключений они никак не дали о себе знать. Даже не обеспокоились тем, все ли у меня в порядке. Просто спихнули меня под опеку Энтарона и умыли руки. Тоже мне ангелы. Как их подопечные еще живы остались, не понимаю. Вспомнив об этом, потянулась рукой к браслету хранителя Вита и проверила общее и эмоционально состояние Марии. Все было хорошо, и я со спокойной душой легла таки спать.