Игра на выбывание

ГЛАВА 18

Кирифе, доставшийся мне в соперники, выглядит достаточно самоуверенно. Видимо, статистика побед-поражений у парня хорошая. Ну и ладно. Звук сигнала к началу дуэлей.

Забыв о своих тщательно выверенных планах и тактиках проведения боя, от души залепила противнику сразу несколько простых древних заклинаний, не особо заботясь о том, что быстро устану. Будь что будет. Сейчас во мне клокочет злость. Я словно действительно та древняя воительница-магиня, на которую, как говорил Ким, я похожа из-за костюма для троллинга. Древняя грубая магия, одежда эдакой амазонки, ну и настроение под стать.

Двигаюсь по полю плавно, словно хищница кружу вокруг своей жертвы. Бедный кирифе совсем сбит с толку и уже не знает, что делать — то ли отбиваться от заклятий, которыми я его безостановочно засыпаю, чтобы не дать ему напасть, либо восхищенно наблюдать за той дикаркой на охоте, что досталась ему в противницы.

Посох в моей руке довольно вибрирует. Давно уже Сногсшибательный не проявлял активности. Буду расценивать это как хороший знак.

Вот, наконец, мне удалось хорошо приложить парня. Поднимая клубы пыли, соперник полетел к краю нашего дуэльного сектора. Вот теперь видно, что парень пришел в себя и осознал где находится. В меня полетели ответные заклинания. Стараюсь уйти от атак и продолжаю использовать, теперь уже для защиты, показанные Нешем древние заклинания. Понимаю, что надо срочно что-то предпринимать, иначе скоро выдохнусь.

Теперь нет смысла экономить свой арсенал, ведь бой последний, а потому в соперника летит все, что у меня осталось из припасенного. Жаль, что самые эффективные и оригинальные артефакты я уже использовала раньше — больше всего их ушло на дуэль с таким же, как я, любителем артефактологии.

Кирифе ловко уворачивается от летящих в него заряженных разными видами энергии сфер, так же ловко уклоняется и от миниатюрного самонаводящегося каменного голема, в итоге с легкостью уничтожив его.

В ответ в центр дуэльного поля кирифе бросает хорошо знакомый мне с виду артефакт, похожий на крупную луковицу какого-то растения. Подарочек соперника, словно в замедленной съемке, раскрывается и… ничего. Про себя усмехаюсь. Это мне — ничего, а вот для остальных из луковицы наверняка выпрыгнул довольно-таки материальный монстр или на кого там хватило воображения кирифе.

Продолжая про себя веселиться, состроила как можно более зверское лицо и кинулась вперед на артефакт-луковицу. Надо было видеть ошеломленное лицо соперника. Еще бы, я гроза всех иллюзий. Наверняка сейчас иллюзорный монстр с истошным визгом кинулся от меня прочь. Такие же артефакты были использованы и во время игры в троллинг. Я в некотором роде решила повторить подвиг Кима, смело бросившись «воевать» с иллюзией.

Решила попробовать навязать противнику ближний бой. Есть еще у меня пара интересных контактных заклинаний и артефактов…

Перепрыгнула через луковицу и мчусь вперед, надеясь на эффект неожиданности. Не вышло. В этот раз парень был готов ко всему, и в последний момент в его руках появился длинный, пылающий огнем меч.

Так как бежала я на пределе скорости, затормозить просто не успеваю. И быть бы мне насаженной на чужой клинок, но тут случилось чудо. Мою руку направила чужая воля — мне бы просто не хватило на такое силы и реакции. Посох взметнулся, выбивая из рук противника меч. Я все равно налетаю на кирифе и валю того с ног. Какое-то время мы просто катаемся в пыли, показывая все, чему учили нас на уроках физической подготовки наставники. Посох во время моего падения куда-то отлетел и сейчас мне не помощник. К счастью, мне удается достать в пылу драки магический шокер, и соперник вновь отлетает от меня на приличное расстояние.

Звучит сигнал об окончании поединка. Время вышло.

Я не проиграла, но и не победила — кирифе сам встал на ноги. А значит, все решат заработанные за время дуэли очки.

На выходе с дуэльного поля меня уже поджидают Стефания и Кимет. Вместе мы идем к табло, где вскоре должны огласить результаты этой дуэльной серии. Мне не нравится, что Ким какой-то излишне серьезный. Если бы не о чем было волноваться, Кимет уже поздравлял бы меня, отвешивая шуточки по поводу моего волнения.

Стоим, ожидая результатов. Я с силой сжимаю руку Стефании. Есть такие моменты, когда решается дальнейшая судьба, и вот сейчас я ощущаю, что для меня сейчас именно такой момент.

И вот на магическом табло начинают всплывать цифры. Я не сдерживаю разочарованногр вздоха. По очкам за бой я совсем немного, но проиграла.

Неподалеку от меня радостно вскрикнул кирифе, с которым я недавно так рьяно и отчаянно боролась.

Вдруг накатила такая усталость. Большая потеря энергии, да и в драке мне досталось. Раньше, на волне адреналина, не замечала, как сильно болят нога и плечо. А когда убирала с лица челку, вдруг обнаружила на ладони кровь.

Я уже хотела уходить зализывать физические и душевные раны, как вдруг все надписи с табло исчезли и появилось одно-единственное сообщение, написанное большими красными светящимися буквами. Оно гласило, что кирифе Дапшоуну (моему недавнему сопернику, кстати) эта дуэль не засчитывается, и вообще он дисквалифицирован из-за использования запрещенного артефакта — фамильного меча-заверте, который не был создан самим студентом. Победа же автоматически присуждается мне, любимой.

Вот теперь уже я не смогла сдержать радостного вскрика.

Я лечу от счастья, и мир вокруг кружится. А нет, это Кимет подхватил нас со Стефанией и кружит, ликующе хохоча и выкрикивая наш командный боевой победный клич. Мы со Стефой вторим парню, И нашу компанию неожиданно поддерживают многие студенты, сидящие на трибунах, — клич команды, занявшей первое место на троллинге, знают многие.

Давно я не испытывала такого всепоглощающего счастья.

Видимо, Ким кружил нас с подругой слишком сильно, поскольку все в глазах слишком сильно завертелось, а затем и вовсе померкло.

Открыла глаза я уже в лекарском крыле. Подошедший дежурный лекарь объяснил мне причины нахождения под врачебным наблюдением. Оказывается, я упала в обморок и сутки пролежала тут. Загнала себя в последние перед испытанием дни, к тому же сказалось нервное напряжение, а после и магическое истощение с легкими физическими увечьями на испытаниях. В общем, чуть больше суток организм мой восстанавливал утраченные силы и отсыпался.

Молодой веселый лекарь, пока проводил диагностику, рассказал, что я не одна тут такая, с истощением. После испытаний лекари студентов принимают пачками. Нервные срывы, магические и физические раны — самый жаркий сезон у врачей в конце года. По словам мужчины, за время, что я была в отключке, меня не раз навещали друзья, и даже пару раз куратор заходил узнать о моем здоровье.

Лекарь вынес вердикт, что я могу быть свободна, он меня не задерживает. Только посоветовал в ближайшее время больше отдыхать и бывать на свежем воздухе.

Замечательно. Душа поет. Я перехожу на второй курс.

За окном солнышко еще даже не показалось, но тьма понемногу начинает рассеиваться. Еще так рано, но я уже выспалась и готова к новым свершениям.

Первым делом решила зайти к себе в комнату, чтобы принять душ и переодеться. Дошла до своего блока без приключений — академия словно вымерла. Многие наверняка уже начали разъезжаться на каникулы и практику. Основные занятия окончены.

В гостиной свернула к комнате Стефы. Я знаю, девушка обычно в это время уже не спит, а читает.

Постучала. Ответа нет. Странно. И дверь не заперта. Заглянула. Девушки в комнате нет. Ну ладно.

Направилась к себе, и тут дверь в комнату Инграда открылась, и на пороге показались Стефания и Инград. Немая сцена. Ребята молчат, вид при этом имея такой, словно их застукали на чем-то горячем.

— О-у… а… меня выписали. Ну… пойду приму душ, — быстро ретируюсь в свою комнату, сопровождаемая молчанием своих соседей.

Вообще Инг и Стефа тщательно одеты, ни капли не встрепаны, чтобы можно было предположить нечто непотребное. Но нарифе практически в любой ситуации выглядят аристократично, даже на поле боя, так что это еще ни о чем не говорит.

Честно сказать, меня все-таки кольнуло неприятное ощущение где-то в груди. Все же с демоном мне было хорошо, и воспоминания об этом никуда не денешь. С другой же стороны… вот уж для кого, а для Стефы такого замечательного парня не жалко, поскольку и сама Стефания — замечательная девушка, которая с самого первого дня моего появления в академии меня поддерживала, не требуя ничего взамен. Так что не буду собакой на сене, с Инградом у нас все кончено, совет да любовь ребятам, если они решили стать парой.

Отправилась, как и планировала, в душ, а когда вышла, меня уже поджидала в комнате Стефания.

— Привет. Извини, что не сказала раньше. Мы только недавно начали встречаться. Ты обижена? — прямо поинтересовалась Стефания.

— Да не то чтобы. В этой гонке, что была перед испытанием, даже если бы ты и рассказала, не факт, что я обратила бы внимание. Ничего вокруг не замечала за учебниками. Вот и проглядела.

— Мы как раз только за день до начала испытаний стали… встречаться. Тебя вечерами теперь нет, мы все чаще стали оставаться вдвоем, Инград стал понемногу отходить от вашего разрыва, хотя и сейчас я не могу сказать, что все окончательно прошло. Прости, что раньше не говорила — мне Инград давно нравится, но у вас с ним были отношения, я ни на что не претендовала и никак не показывала своих чувств. Это я проявила инициативу, не Инг, но он принял меня. Прости.

— Тебе не за что извиняться, Стеф. Просто немного обидно, что раньше со мной не поделилась, но это только твое дело. Я рада за вас с Инградом, честно, искренне желаю вам счастья, поскольку вы самые дорогие для меня… нарифе.

Подошла к Стефе, мы обнялись. Немного печально, но и светло на душе. Стало легче от того, что Инг отошел и обрел такую замечательную пару, как и то, что Стефа теперь в надежных руках.

— Стеф, а что с нарифе Вальди?

— Я порвала с ним. У нас не складывалось. Я не чувствовала от него… вообще ничего.

— Понятно. — Да уж, рядом с огненным Инградом, я уверена, подруга точно согреется и много чего почувствует. Огонь и лед — потрясающее сочетание.

Мы вышли в гостиную со Стефанией. Инг куда-то ушел, но так даже лучше. Посидели с соседкой за чаем, обсуждая планы на лето. Так здорово, что больше не надо спешить и что-то учить. Благодать.

Стефа с Ингом в первой половине лета собираются поехать к девушке в гости, а во вторую уже к нему, и я так подозреваю, что проверке семейным артефактом быть. Насколько поняла, Инград сделал выводы из наших отношений и теперь не откладывает со Стефой все на потом, но наверняка захочет сделать проверку.

Все же непривычно, что ничего делать не надо. Не выдержала и решила сходить показаться магистру. Может, мне уже первое задание трудовое дадут… кхм. Или вообще Неш скажет отправляться в его замок и вступать в обязанности помощника секретаря. Я и не против совсем. Академия надоела, хочется сменить обстановку, побродить в новом для себя месте. Я замка Вейтара даже снаружи еще не видела, да и вообще не знаю, в какой местности он расположен.

Стефа меня провожать не стала. Когда я проснулась у лекарей, мне сообщили, что все мои личные вещи и артефакты перенесли ко мне в комнату, тем не менее один артефакт я на себе обнаружила — амулет Неша. Так что в полупустой академии мне уже вряд ли что-то грозит.

По пути к магистру свернула в главный холл, чтобы посмотреть на итоговую таблицу с результатами испытаний. Очень долго искала свое имя в списках и наконец нашла. Просто надо было искать не с начала, а с конца.

Ужас. Я почти самая последняя в рейтинге по очкам. Четвертая снизу. Печально. Быть худшей в лучшей академии магии как-то совсем не радует. Но главное, я все еще здесь и у меня есть шанс побороться. Летом буду продолжать усиленно тренировать контроль над магией.

Развернулась, чтобы идти дальше, и чуть нос к носу не столкнулась с Глорией.

— Привет, — я настороженно улыбнулась, в данный момент остро жалея, что не взяла с собой посох, да и Стефу тоже.

— Закономерный результат, — холодно произнесла девушка, кивнув на списки за моей спиной. — Ты — никчемная, ни на что не способная безродная девка, которая много о себе возомнила. А на самом деле ничего собой не представляешь. Да рядом с тобой парни крутятся, потому что для них ты как новая игрушка. Но будь уверена, как только наиграются, сразу выкинут.

— Спасибо, что открыла мне глаза, пойду поплачу где-нибудь в уголке по этому поводу, — мрачно ответила я, став аккуратно обходить златовласку, словно ядовитую змею, что в любой момент может броситься на тебя.

И ведь Глория — настоящая красавица, просто глаз не отвести, из богатого и знатного рода, не обделена талантами, с характером, и тем не менее все равно чего-то не хватает ей, видимо, в этой жизни.

— Думаешь, добилась магистра и ты наверху? Счастливая жизнь обеспечена, ты в безопасности?

У златовласки неверная информация. Я Неша не добилась, по-моему, свободолюбивого аирафе вообще сейчас ни одна женщина не добьется, да и не добивалась я Вейтара, скорее он меня. Ну да ладно, все равно Глории ничего не докажешь.

Молчу, ожидая продолжения речи Глории. Видимо, сейчас в ход пойдут какие-то угрозы, а может быть и действия. Но ничего такого не происходит.

— Мне он и не нужен больше после тебя, — вдруг произнесла девушка, сложив руки на груди. — То, что он выбрал тебя, лишь означает, что у него плохой вкус, у меня же будет идеальный мужчина, который даже не то что не посмотрит, но и близко не встанет рядом с чернью вроде тебя.

А вот это правильная мысль. Удачи, Глория, ищи и забудь уже про меня.

Девушка развернулась, чтобы уйти, бросив напоследок через плечо:

— Но ты все равно еще свое получишь.

Как же хочется нагрубить в ответ, но не время. Я вызову Глорию на дуэль, как только контроль силы у меня станет должного уровня.

Теперь я уже без остановок направилась к Нешу. Подойдя к кабинету куратора и начальника в одном лице, постучала, но дверь мне никто не открыл. Видимо, Вейтара нет.

Но тут я услышала, как за дверью что-то упало. Во мне разыгралось любопытство, и я все-таки потянула за ручку. Повезло, дверь оказалась не заперта. Приоткрыла створку, заглядывая внутрь. Хотела уже поинтересоваться, можно ли войти, но тут я увидела, что же происходит в кабинете, и как можно быстрее нырнула обратно за дверь.

Да что же за день сегодня такой!

Бегу прочь от кабинета. Не думаю, что меня кто-то услышал. Неш со своей… девушкой были очень сильно заняты. Кстати, девушка мне знакома. Та кирифе из театра — спутница магистра. Парочка в момент, когда я заглянула, очень даже азартно целовалась… на столе. Правда, оба были одеты, но, думаю, уже должны приступить к разоблачению.

Ноги сами несут меня к воротам академии. Не хочу больше здесь оставаться. Тут меня уже явно никто не ожидает.

По щекам текут горячие слезы. И ведь ни новость про Инга со Стефой, ни Глория с ее оскорблениями меня практически не расстроили. Но вот последний инцидент…

Ненавижу Неша! Или я это уже говорила? Становлюсь неоригинальной.

И вот я уже стремительно прохожу через ворота — теперь выход свободный в любое время, но тут меня неожиданно окликают:

— Ника, постой! Куда мчишься?

Черт, Ким.

Пока парень до меня не дошел, я, не оборачиваясь, стремительно вытираю мокрые щеки. Кимет встал передо мной, удивленно на меня поглядывая.

— Я решила прогуляться по городу.

— Одна? — вот теперь на лице парня появилось еще и подозрение.

— Да, а что такого?

— Ничего, просто это небезо… Ника, ты что, плакала?

— Нет. Точнее… да. Я ударилась. Больно. Но уже все прошло.

— Поня-я-ятно, — недоверчиво протянул Ким и вдруг улыбнулся. — Ну, так как насчет того, чтобы съесть вместе мороженого в одном замечательном кафе?

— Я не против, — улыбнулась в ответ, обрадовавшись, что парень не стал лезть ко мне в душу, хотя явно не поверил, что все в порядке. Хотела, правда, пострадать в одиночестве, но лучше в компании, и не страдать, а отмечать успешное прохождение испытаний и наслаждаться, как возможно, жизнью в новом мире.

И вот мы с Кимом уже неспешно прогуливаемся по городу, обсуждая прошедший экзамен. Мне вдруг пришла в голову мысль кое-что проверить. Теория про неудачные дни.

— Ким, а ты, случайно, в последнее время себе девушку не нашел в академии?

— Нет, что ты. Такой напряг был в последнее время, сама знаешь. Какие там девушки.

Но рано я перевела дыхание.

— Единственное только, меня родные стали заваливать письмами. Нашли какую-то невесту. Требуют после практики приехать и чуть ли не сразу жениться и делать наследников. Так вышло, что недавно я стал главным претендентом на… один значимый пост в своем мире, и родственники в некотором роде хотят так обезопасить себя — если со мной что случится, претендовать на место будут уже мои дети и их опекуны. Но я не согласен пока остепеняться и буду бороться за свою свободу, независимость и холостой образ жизни.

Да, теория в действии.

— Ким, а где ты практику проходить будешь?

— Теперь где и все — поедем помогать зачищать территорию от тварей. Сейчас всех на практику туда назначают. Неш, кстати, тоже едет — контролировать и опекать практикантов.

О, то есть Вейтара целый месяц не будет? Прекрасно.

— И скоро ты уезжаешь?

— Послезавтра.

Да, время у Неша меня достать еще есть.