Игра на выбывание

ГЛАВА 25

— Ника, ты почему все время чешешься? — поинтересовался у меня Шайн.

Мы сели с мальчиком в гостиной за игру. Неш пока не появляется. После того, как мужчина отнес меня к лекарю, я его не видела.

— Да так, не обращай внимания. Один неудачный эксперимент с зельями.

— Чай будешь? — поинтересовался Шайн, наливая себе в чашку исходящий горячим паром напиток.

— Нет!

— Ладно, — недоуменно пожал плечами ребенок.

После посиделок с Шайном я задумалась о том, куда мне идти. С одной стороны, чувство самосохранения говорит, что с Нешем сейчас лучше не встречаться, да и не звал он меня к себе. С другой — все же хочется узнать, как здоровье любимого начальника и какой он на самой деле — синий или в фиолетовую крапинку, с рогами или без…

Победило чувство самосохранения.

Этой ночью Вейтар ко мне в гости не приходил. Наверное, не до меня, чесотка — процесс выматывающий, проверено на себе. Я бы даже скорее фиолетовую сыпь предпочла.

Спала плохо — переживала, чесалась.

Утром за мной зашел Шайн, и мы отправились гулять. На этот раз для разнообразия прокатились на ауросебе до городка, где узнали, что через несколько дней будет нечто вроде Дня города и подготовка к празднеству уже началась. Здорово.

Как ни оттягивай, а на работу надо. В приемную входить откровенно страшно. Вдруг еще не все выветрилось.

Бледная печальная Надира медитирует над своим кустиком. Растение немного сменило окрас и пошло фиолетовыми пятнами, а так, в целом, больше ничего не изменилось. Значит, взбесившиеся корни и глаза у куста мне скорее всего привиделись. И чего Надира такая расстроенная? По мне, так растению только идет смена имиджа. Необычно так. Тем более со временем наверняка пятна пройдут.

— А, явилась. Иди к аирафе. Он приказал, чтобы, как появишься, сразу к нему зашла.

Глубоко вздохнув для храбрости, направилась в логово Вейтара.

Неш сегодня выглядит чересчур сурово и холодно. Я даже бояться начала. Присматриваюсь к мужчине. Никаких рогов и изменений в окрасе. Не определилась, порадовал меня данный факт или огорчил.

— Ника, будь любезна, объясни свое вчерашнее поведение, — строго приказал Вейтар, не предложив присесть.

— Какое поведение? — сделала круглые наивные глаза я. Ни за что ни в чем признаваться сама не буду. Пусть хоть пытает.

— Я уже опросил Надиру и выяснил, что запретную траву принесла она и подлила в твой чай. Мне же она ничего не клала, даже случайно, я проверил. Остаешься только ты, поскольку больше никто в тот момент в приемную не заходил. Я в общем-то и не спрашиваю, зачем ты это сделала, и так догадываюсь. Меня интересует другое. Мы заключили с тобой договор. В нем есть один важный пункт, который я требовал неукоснительно соблюдать. Быть мне полностью преданной и верной. Как твоя преданность может сочетаться с подлитым мне довольно опасным и непредсказуемым в своем действии настое фенталии? Больше похоже не на преданность, а на предательство.

Молчу, не зная, что сказать. Оправдываться, что доза была маленькой и совсем безобидной? Так все равно факта диверсии это не отменяет. Да и никто не отменял факта индивидуальный реакции организма на траву. Аллергии там… Ну да, действовала вчера на эмоциях.

— Приношу свои извинения, аирафе.

Неш вздохнул.

— В общем так, Ника. Я понял, что с Надирой вы вряд ли уживетесь. Девушка пока нужна мне здесь, поэтому сегодня ты сдаешь все дела Надире и собираешь вещи. Я выдам тебе новый ключ-портал в другой мой замок. Там и будешь работать. Все просители будут направляться туда. Только тебе придется взять на себя на новом месте еще и роль секретаря и помощника управляющего, поскольку эта должность вакантна и пока мне некогда заниматься отбором персонала. Как и было в академии, на ночь будешь возвращаться сюда, либо по моему требованию, будешь переноситься в кабинет, когда нужно будет просмотреть бумаги или для проведения тренировок. Я планирую помогать тебе и дальше обучаться полезным магическим заклинаниям, сейчас как раз разрабатываю график занятий.

Меня словно по голове чем-то тяжелым огрели. Ничего не понимаю. Значит, Надиру Неш оставляет… незаменимая работница, по всей видимости. А магистр Надиру вообще будет наказывать? Или только меня с глаз долой?

— Вейтар, а как же… Шайнон?

Мужчина удивился.

— А при чем здесь Шайн?

— Мы с ним тогда больше не сможем видеться, — если только по ночам, но наверняка воспитатели будут против.

— И что?

— Ну… мальчик расстроится.

— Ника, мне кажется, ты немного преувеличиваешь свое значение для Шайнона. Мальчик мало к кому привязывается. Так что за него не волнуйся, уже через один-два дня ребенок о тебе забудет, погрузившись в учебу. Тем более ты показала, что никаких принципов не придерживаешься, а значит, и чему-то полезному Шайна не научишь. Я наводил справки о том, чем вы с Шайном тут занимались. Поверь, сводить ребенка в город или на речку найдется кому и без тебя.

Так, значит.

— Я могу идти? — сглотнула горький ком в горле. В душе клокотала обида.

— Иди. Сегодня сдаешь дела и готовишься. Завтра утром переезжаешь.

Когда вышла и сообщила Надире, что буду сдавать ей дела, девушка победно улыбнулась.

— Ну надо же, теперь не обидно будет отрабатывать свое наказание, — пропела девушка.

— Какое? — полюбопытствовала я.

— Не твое дело, — огрызнулась Надира. — Иди вещички собирай.

Зло прищурилась и поняла, что мое терпение лопнуло. Пора поставить Надиру на место. Тут, похоже, только силу уважают, впрочем, как и везде. Устрою «темную» для этой ведьмы после работы, чтобы подальше от рабочего места и Неша. Учитель по темным пакостям у меня есть. У Шайна богатая фантазия. Может, наслать Надире кошмары? Эх, а еще Шайну доказывала, что творить всякие магические злонамеренности плохо. В этом замке поживешь и только плохого наберешься.

Настроение хуже некуда. В голове лелеются страшные планы мести как Вейтару, так и Надире. Собираю вещи.

В обед заходит Шайн.

— Ника, новая усовершенствованная игра вышла, мне ее сегодня вечером должны доставить магической экспресс-почтой. Только почта в городе, съездим вместе забрать? Не хочу посылать слуг, не терпится самому на нее взглянуть.

Виновато посмотрела на мальчика.

— Извини, Шайн, не получится. Твой отец меня переводит работать в другой замок. Так что видеться мы если и сможем, то только по ночам.

Только что мечтательно улыбающийся ребенок словно с лица спал и побледнел.

— Что? Почему?!

— Так сложились обстоятельства. Я тут немного… провинилась.

Шайн помолчал какое-то время, а затем двинулся к кабинету отца.

Смотрю на гордого мальчишку, пытающегося казаться взрослым, но на самом деле продолжающего оставаться ребенком, и осознаю, что, скорее всего, Шайн пошел заступаться за меня. Но я не хочу, чтобы Шайнон ругался со своим отцом, тем более из-за меня. У них и так, судя по всему, непростые отношения, чтобы еще больше их усугублять.

— Шайн, стой! Не надо! Мы сами разберемся, — но мальчик даже не обернулся и не остановился, продолжив целенаправленно идти к кабинету. — Ша-а-айн! — вскочила со своего места и бегу за мальчиком. Немного не успеваю. Ребенок открывает дверь и входит в кабинет. Я влетаю следом.

— Отец, нам нужно поговорить.

— Незачем беспокоить папу по ерунде, съездим вечером в город, думаю, он не будет против. Идем, — беру Шайна за руку и тяну назад.

— Ника, выйди, пожалуйста, у меня будет с отцом мужской разговор, — напряженно отвечает Шайн, и сдвинуть с места мальчишку у меня не получается. Вот это сила.

Кинула взгляд на Неша. Брови мужчины удивленно приподняты. Повисла пауза.

— Ника, ну и что вы стоите? Идите. Не слышали, у нас сейчас будет мужской разговор, — наконец насмешливо произносит Вейтар, одобрительно поглядывая на насупленного Шайна.

Делать нечего. Пришлось уходить.

Стою за дверью, грызу от волнения ногти. Подошла Надира с двумя стаканами. Один протянула мне, пояснив:

— Магией подслушивать нельзя, аирафе быстро это дело просекает, но иногда он забывает включить защиту от прослушки — ее надо ставить при каждом разговоре заново. Можно попробовать подслушать.

Мы с Надирой приникли к плотным дверям со стаканами, прижатыми к ушам. Иногда женская солидарность работает. Ей любопытно, мне тоже. Если будем подслушивать обе, то пойдем как соучастницы, а значит, сдавать товарку невыгодно.

Увы, как ни прислушивалась, ничего услышать не удалось. Мы с напарницей вернулись на рабочие места, продолжив заниматься своими делами.

Долго отец с сыном беседовали. Около часа. Очень переживаю за Шайна. Надеюсь, Неш не будет с мальчиком слишком резок и никаких слов, о которых потом будут долго жалеть, родственники друг другу не наговорят.

Шайн вышел из кабинета с каменным лицом. Срочно придумываю слова утешения и аргументы, чтобы мальчик смирился. Ребенок подошел к моему столу и сказал:

— Заканчивай тут. Я нас отпросил, едем в город за игрой. Ну и мороженого зайдем в кафе поесть.

У меня отвисла челюсть.

— А…

— Ты остаешься. Все нормально.

— Да? — ничего себе. — Как тебе это удалось?

Мальчик гордо и при этом самодовольно фыркнул и предпочел промолчать.

Я собралась в рекордные сроки, счастливо помахав ручкой злой Надире, которая уже, кажется, поняла, что мой отъезд отменяется.

В городе мы с Шайном очень весело провели время. Пыталась выпытать у мальчика, о чем же все-таки шел разговор в кабинете Вейтара, но Шайнон настоящий кремень, не сознался. Забрали игру, съели мороженое, запланировали поездку в один достаточно большой город, в музей артефактологии. Шайн сказал, что проблем не будет, Вейтар выпустит меня из-под домашнего ареста на время. Еще мы с Шайном с азартом обсудили, как следует поставить Надиру на место — пришлось рассказать все-таки мальчику историю про чай и галлюциногенную травку. Шайн сказал, что, если что, надо вступить с Надирой в открытый бой один на один, чтобы девушка знала, кто сильнее, и больше не лезла. Не знаю, по мне, так силовой метод больше мальчикам подходит.

Когда мы с Шайном вернулись из города счастливые и готовые хоть всю ночь резаться в новую игру, забежала в караулку к начальнику стражи, чтобы отметиться, а когда возвращалась, проходя мимо открытой двери в комнату отдыха стражей, заметила необычную картину: с десяток стражей, весело перешучиваясь, расселись за столом, готовясь ужинать, а подает на стол не кто иной, как Надира в своем красивом офисном довольно коротком платье, с надетым поверх фартуком из простой грубой ткани. На лице девушки написано неприкрытое отвращение к окружающим ее людям. Да, я знаю, как Надира не любит простой народ. Вояки посматривают на девушку оценивающе и, наверное, видят, что ей они очень неприятны.

Все произошло очень быстро. Вот один из вояк игриво хлопнул девушку по попе так, что Надира покачнулась от неожиданности и, наклонившись, уперлась руками в стол, чтобы удержать равновесие. Другой стражник резко задрал девушке юбку, и мужчины заржали, как кони.

Дверь в комнату отдыха резко закрылась. Я постояла, подумала и пошла дальше. Не думаю, что вояки причинят Надире физический вред, так, скорее просто нервы потреплют, чтобы нос не задирала. Я немного общалась с этими ребятами — нормальные, адекватные парни. Да и на столе алкоголя я не заметила, только чай, так что разум ни у кого не затуманен и с личным секретарем аирафе границы дозволенного они не перейдут.

Отложу свою месть Надире на пару дней, пока ей и так достаточно. Если станет нормально себя вести, то и вообще не стану ничего предпринимать.

С Шайном мы достаточно быстро выяснили, как пользоваться новой игрой. Доска, на которую выставляются фигуры, раза в три больше прежней. На голову надевается обруч с экраном. Фигуры на доске двигаются мысленными приказами, передающимися обручами. Пока играем, перед глазами видим фильм, который складывается благодаря нашим ходам. Из-за ментального воздействия обруча создается эффект присутствия на поле боя.

Как могла, запомнила, как двигаются новые фигуры, обнадеживает, что во время игры поначалу будут всплывать подсказки на экране. Ну что, начали.

Игра оказалась действительно интересной. С высоты птичьего полета открывается вид на две огромные армии: белую и темную. Если на доске символ того или иного вида войск всего один, то в воображаемом мире целый полк. Эффект почти полного присутствия. Разве что никаких запахов не ощущаешь. Кажется, что ты бог, смотрящий с небес на разыгрывающееся сражение и при этом с возможностью управлять армией.

Играть оказалось очень сложно, было много всего непонятного. Мы с Шайном не столько сражались, сколько осваивались. Пустошь, по которой движутся армии, выглядит очень реалистично, только что земля разделена на клетки двух цветов. Когда одна фигура «съедала» другую, в игровом мире разыгрывалось очень эффектное сражение, правда, с заранее известным финалом, но наблюдать все равно было очень интересно, пока сюжеты столкновений не повторялись. Эпично.

В какой-то момент игры я вдруг начала ощущать нечто странное… но приятное. Я долго не могла понять, в чем же дело, почему тело, которого в игре не существует, сигнализирует о том, что ему очень хорошо, и даже более того.

Сняла с головы обруч, не предупредив Шайна. Пусть еще играет.

Так, ну теперь все понятно. На подлокотнике моего кресла примостился магистр и совершенно бессовестным образом меня лапает.

— Вейтар? — пытаюсь уклониться и отодвинуться, чем, кажется, только забавляю Неша.

— Вы заигрались. Уже очень поздно. Детям пора спать.

— Понятно, — безэмоционально ответила я и, снова надев обруч, послала мысленное сообщение Шайну о приходе отца. Когда вновь сняла обруч, Неш уже пересел в свободное кресло.

Вейтар перекинулся с сыном парой слов, обсудил новую игру, сказав, что тоже в нее как-нибудь сыграет, после чего старший аирафе разогнал всех спать.

Я немного задержалась, дав Шайну уйти первому, чтобы мальчик не видел наших с его отцом споров, если таковые произойдут. Стоило ребенку уйти, засобиралась и я. Неш последовал за мной буквально по пятам.

Обернулась, окинув мужчину недовольным взглядом. Предупредила:

— Я к вам не пойду.

— Ника, ты будишь во мне первобытные инстинкты, — весело ответил магистр, у которого под вечер, похоже, резко улучшилось настроение.

— В каком смысле? — не поняла я.

— В прямом, — Неш сделал быстрый выпад, поймав меня, и взвалил себе на плечо. — Причем уже не в первый раз.

Мужчина понес меня по коридору, полагаю, к себе в спальню. Вишу вниз головой, скрестив руки на груди. Очень зла.

— Отпустите меня. Вы ведете себя как ребенок, — строго произношу я. Никакой реакции в ответ. — Я все равно с вами спать не буду.

Неш уже знакомо притащил и кинул меня на свою кровать. Лег рядом.

— Между нами возникло, как мне кажется, некоторое недопонимание. Давай обсудим все и расставим все точки над «i». У нас с тобой договор. Я даю тебе безопасность, деньги, обучаю, всячески помогаю. Ты меня слушаешься, исполняешь мои приказы, капризы и прочее, верно мне служишь. На первом месте у тебя всегда должен быть я. Если я что-то спрашиваю у тебя или хочу узнать твоего совета, ты отвечаешь как можно более полно в меру своего понимания и знаний. Мои же приказы и слова не обсуждаются, только исполняются. Я старше, я знаю, как будет лучше. Прими это как данность. Когда я спрашивал про ваши отношения с Надирой, я, по сути, требовал полного отчета, а не твоих гордых замалчиваний. Ты должна была сказать мне, что происходит и как ты видишь ситуацию. Хотя и знаю, как лучше, но для принятия определенных решений мне нужна полная информация. Про твое близкое общение с Шайном я должен был узнать в первую очередь, а не по приезде. Пока я тебя прощаю, но в следующий раз все-таки приму меры.

Да, я связалась с деспотом. Впрочем, я об этом и так знала.

— Скажите, аирафе, а…

— Ника! Наедине ты мне не выкаешь, — грозный окрик начальства.

— Вейтар, а почему ты меня все-таки оставил? Что у вас за разговор был с Шайном?

Неш хмыкнул и подмял меня под себя. Сурово посмотрел, как бы спрашивая, буду возмущаться и сопротивляться или нет. Пришлось изображать покорность. Мужчина хочет чувствовать себя главным и все контролирующим? Пускай.

— Если говорить кратко, иносказательно и в твоей терминологии, Шайн потребовал от меня поделиться игрушкой.

Ничего себе иносказательно.

— И?

— Я поделился. Своими игрушками я могу делиться только с сыном и то только в разумных пределах. Мне понравилось, как Шайн тебя отстаивал. Теперь будет нести за тебя ответственность, что хорошо, аирафе должен уметь нести ответственность и брать на себя обязательства за то, что ему дорого. Пусть учится.

Я все же не выдержала. Попыталась скинуть с себя Неша и уползти, чем только рассмешила Вейтара.

— Ника, тебе тоже еще учиться и учиться послушанию, — сказал магистр, смеясь, и поцеловал меня.

После поцелуя отвернулась от Неша, свернулась калачиком, обняв себя руками. Я все понимаю и, когда подписывала контракт, знала, какие будут условия. Но тогда я не любила Вейтара, ну или не понимала, что люблю. Одно дело, когда все происходящее не затрагивает твое сердце, и совершенно другое, когда любое действие и слово того, кого любишь, больно ранит.

— Эй, — Неш обнял меня сзади, заботливо поинтересовавшись: — Болит что-то?

«Сердце».

— Я не хочу быть послушной игрушкой.

«Я хочу быть любимой девушкой».

— Ты сама согласилась на мои условия, — произнес Вейтар, прижимая меня к себе еще крепче и целуя в висок. — Теперь ты — моя.

— И так будет, пока тебе не надоем. Верно?

— Даже если так и случится, хотя с каждым днем я все больше и больше в этом сомневаюсь, — фыркнул мне на ухо мужчина, начиная задирать мне майку, — ты в проигрыше не останешься. Ты будешь обеспечена, пристроена к делу и в безопасности.

Все это прекрасно, но, боюсь, я не смогу сохранить под конец свое сердце целым. А сколько нервов из меня вытянет, да и уже вытянул Неш? Где мое молоко? Нервные клетки ведь не восстанавливаются.

Нет, безопасность и финансовое благополучие — это прекрасно, но страдать от неразделенной любви и быть постоянно в зависимом положении совсем не хочется.

В общем, буду думать, как выйти из данной ситуации с наименьшими для себя потерями.

А пока отдалась во власть любимых сильных рук. Как говорила одна очень известная героиня не менее известной книги: «Подумаю об этом завтра».