Игра света

Последнее испытание

Что-то темное находилось за моей спиной, охотилось на меня, забавлялось, глядя как я почти рыдаю от страха, желало видеть мои мучения. Я чувствовала это так же хорошо, как саму себя, но совершенно точно знала, что не хочу попасть в его сети, не хочу стать частью этой тьмы, поэтому кричала изо всех сил и пыталась хоть как-то открыть эту тайную дверь. Цепочка из рун удивительным образом исчезла, а использовать свой супер открывающий все став я не могла за неимением хоть чего-то красящего. Как только я почувствовала костлявые длинные пальцы, что пропускали через себя мои волосы, замерла, перестав дышать и упершись лбом в стену. Я боялась поворачиваться и даже если бы захотела, не смогла бы этого сделать. И вдруг с другой стороны раздался спасительный голос:

— Лея? Ты где? — как же я была счастлива услышать Касиана. Забарабанила по стене сильнее.

— Я здесь, за стеной. Касиан, пожалуйста, помоги мне, — отчаянно взмолилась, ощущая, как то темное нехотя покидает меня, напоследок обдавая ледяным дыханием щеку.

— Как ты, бефистия подери, туда попала? — его голос приблизился к моему месту пребывания, судя по звукам, обшаривая стену. Я была не способна объяснять ему, когда рядом находится то жуткое существо. Поэтому снова всхлипнула:

— Касиан, пожалуйста, мне очень страшно.

— Тише-тише, не бойся, я здесь. Постучи еще раз, чтобы я знал где именно ты находишься, — выполнила, что от меня требовалось.

— А теперь отойди на пару шагов назад…

— Нет! Я боюсь, — замотала головой, подавляя панику. Вдруг там все еще есть ЭТО.

— Хорошо, не волнуйся. Я тебя вытащу. Тогда закрой уши и не шевелись, — это сделать было легче и я еще и зажмурилась, ожидая чего-то плохого. Даже сквозь закрытые уши услыхала грохот возле себя и пыль ударила в нос, вынуждая закашляться. Открыла глаза и сквозь облако пыли, рассмотрела проход, который тут же занял белобрысый, вытаскивая меня наружу. Переступила через обрушившиеся камни, спотыкаясь, но не упав, так как Касиан держал меня и тут же схватилась за него, как утопающая. Мне нужно было почувствовать тепло, свет, присутствие живого человека, лишенного той страшной тьмы. Он обнял меня в ответ, гладя по голове и я ощутила, как страх отступает, замещая разум вопросами без ответа. Что за цепочка из рун, скрывающая тайный переход? Кто ее создал и зачем? И что за существо меня чуть не схватило? Но что могу сказать точно — ловушка предназначалась для меня. Кто еще в замке способен видеть руны, как не я, ну и создатель этого.

— Ты в порядке? Что случилось? — обеспокоенно вопросил парень, слегка отстраняясь. Я же и вовсе осознала, где и у кого в объятиях нахожусь и вырвалась.

— Похоже кто-то хочет помешать нам спасти материк, — невесело усмехнулась, осматривая раны на руках. Видимо от страха не заметила, как заработала царапины, сбивая кулаки о стену. Касиан отобрал у меня мою же конечность, также оглядывая, а потом начал что-то шептать. Сначала почувствовала жжение и хотела было вырваться, но мне тут же вернули одну полностью исцеленную руку и я шокировано уставилась на мага.

— Ты что, еще и исцелять умеешь?

— Элементарными умениями к целительству должен обладать каждый маг, — усмехнулся он и продолжил расспрашивать меня. А позже тот же допрос меня ожидал и от ректора.

— А ты уверена, что тебе не показалось то «темное»? — усомнился Хаммер, неверяще взирая на меня из соседнего кресла.

— Я не сумасшедшая, — раздраженно огрызнулась. Его бы туда отправить, посмотрим, как бы сам запел. Его сомневающийся и в этих словах вид чуть не вынудил запустить в него подушкой. В последнее время я слишком легко выхожу из себя, еще бы знать почему.

— Кто-то не хочет вашего участия и это факт. А что уже они использовали: иллюзию или реального убийцу — не важно. Вас хотят устранить и нужно думать, как это предотвратить, — ректор сегодня был необычайно серьезен и сцепив пальцы в замок, уперся локтями о стол, внимательно оглядывая нас.

— Не думаю, что Лею хотели убить. То существо могло сделать это не отвлекаясь на появление Касиана, — предположила Аумири и я частично с ней согласилась, но…

— А что по-твоему они хотели сделать? Познакомиться? Откуда ты знаешь, что у наших врагов в голове? — у Хаммера сегодня видимо тоже плохое настроение, раз он так на всех срывается. И заметила это не только я.

— Эй, что с тобой сегодня такое? — удивленно вскинулся Ниар, наклоняясь к другу.

— Просто меня бесит, что вместо того, чтобы найти этих подонков, мы сидим на месте, — он резко подорвался, нервно меряя шагами комнату. Иронично подняв бровь, Дер Иманд насмешливо произнес:

— Тогда предложи свой план действий. Думаешь, настолько всесилен? Не нравятся испытания? Без них вы практически бессильны. Испытания — ваш ключ к выигрышу в надвигающейся войне под прикрытием Игр. Хочешь рискнуть — вперед, но потом нам придётся ждать нового участника, на замену тебе, — мужчина поднялся, оставляя Хаммера зло пыхтеть, но все же задуматься, и направился в мою сторону. Напряглась, так как этот недобрый взгляд не сулил мне ничего хорошего. Плотно сжатые губы тоже не успокаивали.

— Адептка Олинд, почему вы оставили подругу одну посреди коридора? — этот вопрос заставил нас незаметно вздрогнуть и даже не от страха перед ректором, а потому что я не упоминала в своем рассказе, что была вместе с подругами, чтобы на всякий случай не выдать наше преступление. Но Мири решила, что врать не стоит и виновато опустила голову. Я не считала ее виновной и решила заступиться.

— Это из-за меня. Мы немного повздорили и разошлись, а потом я заметила руны, ну и не удержалась, — под пронзительным взглядом тоже опустила голову. Сейчас, немного поразмышляв и избавившись от страха, я поняла, что нужно было все-таки повернуться и узреть свой кошмар. Тайная комната, после тщательного изучения магами, оказалась абсолютно обычной, кроме отсутствующей охранной защиты, что стоит на всем дворце. Это объясняет попадание вражеских сил на защищенную территорию и все же руны были нарисованы снаружи, а значит в замке сейчас находится не один мастер рунописец.

— Адептка Лейлани, в следующий раз поумерьте свое любопытство, иначе вас будет ждать такая же судьба, как и нашего неуёмного Хаммера, чего мы допустить не можем, — с нажимом вперился в меня и я сглотнула. И все же в следующий раз, если случится что-нибудь подобное, нужно будет расследовать поподробнее. Похоже, мои эмоции отразились на лице, так как меня снова угрожающе переспросили:

— Вы со мной согласны?

— Конечно, — с самым уверенным видом заявила, но мне опять не поверили. И как у него только получается распознавать мое вранье? Тяжко вздохнув, он сухо потребовал мою руку и с большой опаской протянула ее. Что ректор творил, мне было неведомо, да и невидимо, но вычерчивал на ладони что-то долго и упорно. Я же обеспокоенно поглядывала то на странную магию, то на самого химерца, то на свою команду, что тоже озадаченно хмурились, пока все не закончилось.

— Это печать, вам ее не видно, но с ее помощью всегда можно вызвать меня или я сам почувствовую момент опасности, что в вашем случае надежнее. Адептка Олинд, вам тоже установить нечто подобное или мне стоит надеяться на ваше благоразумие? — наконец отпустил мою руку, однако она словно и не изменилась. И как я должна буду вызвать Дер Иманда? Не то, чтобы я собиралась это делать, просто из любопытства. Может сильно возжелать. Например, саир ректор, появитесь пожалуйста! На меня резко перевели тяжелый взгляд.

— Вижу, уже освоились.

— Простите, — тихо молвила и решила, что лучше и правда не использовать эту печать. Берсерк снова повернулся к напуганной Мири и та резко помотала головой. Это мне не понравилось, что-то здесь не чисто.

— Не нужно, я буду благоразумна.

— Очень рад, — без намека на эту эмоцию произнес и, глянув на часы, поморщился, — Что ж, можете идти. И не забудьте, что после обеда у вас тренировка с ведующим Арианом.

Завороженно рассматривая ладонь и пытаясь представить, как эта печать может выглядеть, спокойно шла, пока кто-то не схватил меня за руку. А развернувшись в сторону наглеца, с удивлением воскликнула:

— Касиан? Что ты делаешь? — этот тоже что-то упорно начал выводить на моей руке, а я застыла, догадываясь, что это может быть.

— Вот, можешь вызывать меня, я хоть и не ректор, но тоже смогу разобраться со всеми, кто тебя обидит, — необычайно серьёзно произнес бледный, заглядывая в мои глаза. Слегка отшатнулась, внимательно оглядывая его с ног до головы, а потом приложила ладонь ему ко лбу.

— Вроде не горячий, — маг нахмурился, а я продолжила, — тогда почему ты так странно себя начал вести. И что я тебе буду должна за такую щедрость? — он почему-то вымучено вздохнул и взяв ту самую ладонь с свои руки, невесело спросил:

— А ты видимо из тех девушек, которые не понимают намеков? — теперь я совсем запуталась. Чего он хочет то? Сказал бы прямо, не люблю я эту вот ходьбу вокруг да около. — Ничего не нужно, я сделал это потому что не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Правда? Ну… спасибо тогда, — неуверенно протянула. Улыбнувшись уголками губ, он повернулся к парням, что окружили Мири и о чём-то бурно разговаривали и жестами им что-то сообщил. Они кивнули и Касиан скрылся за поворотом. Странное предчувствие подтолкнуло меня вперед за парнем и оглянувшись на занятых общением сокомандников, я свернула вслед за бледным, чтобы пораженно застыть на месте. Оглянувшись по сторонам, но не заметив спрятавшуюся в нише меня, он внезапно отделил от себя тень, что как и ректоровская, застыла статуей рядом, а после мысленного приказа скользнула на стену, и ступил в портал. Кажется, я услышала, как моя челюсть только что шлепнулась об пол. Кто Касиан такой? Химерец? Но разве такое возможно? Если бы он был выходцем Химерии, то зачем же такое скрывать? Для него это наоборот было бы огромным плюсом. Вновь вспомнила те странные приступы и черноту, что словно чернила заливала его глаза. Что вообще происходит вокруг меня? Куда ни глянь сплошные тайны. Резко присела, хватаясь за голову и мечтая найти разгадки хотя бы к половине накопившихся загадок. Сомневаюсь, что Касиан мне все любезно расскажет, если я спрошу, скорее рассмеется и заявит, что мне все показалось. Значит, выясню все сама и не мешало бы почаще гулять по дворцу, может еще что интересное замечу.

— Лея? Ты чего здесь сидишь? — вздрогнула от неожиданности, услышав голос подруги над головой. Поднялась, выдав глупое оправдание и предложила:

— Слушай, может пойдем проверим, как там наш прибитый принц поживает? Вдруг его так никто и не нашел?

— Преступник всегда возвращается на место преступления, да? — весело хмыкнула та, — Пошли, только, мы на обед успеем? Сама знаешь, опоздаем на 5 минут и в обеденный нас уже никто не пустит, — глупое дворцовское правило. Вся аристократия кушает в одном огромном зале, в одно время и тех, кто опаздывает, просто не пускают. Хотела было ответить, но Мири неожиданно потупилась и виновато произнесла:

— Лея, прости, я не должна была тогда оставлять тебя. Из-за меня ты чуть не… — она не договорила, прикусывая губу. Я лишь отмахнулась.

— Да ладно тебе. Ты не виновата, ректор был прав, это все мое неуёмное любопытство. Ладно пошли, если хотим поесть нужно поторопиться.

Как бы не так. Заскочив еще и за Риири, мы понеслись вперёд к жертве и не обнаружив оной на месте должны были тихонько уйти, если бы не наткнулись на одно очень интересное творение.

— Значит, ты говоришь, тот, кто сможет разрушить эту статую, получит небывалую силу? — скептически оглядывала старца, сидящего на пне и одной рукой держащего каменную книгу, а второй — посох, что указывало на принадлежность к белым магам. На статую мы набрели случайно. Аумири как раз рассказывала нам, что в парке много загадочных достопримечательностей и вот мы увидели это.

— Ну сама прочитай, вот в книге все написано: «Чародеем будет тот человек, который разрушит этот памятник», — Ри подошла ближе, ощупывая все и примеряясь, как можно исполнить написанное.

— Я еще в детстве здесь была. Обычно возле этого старца выстраивается целая очередь желающих получить силу, но как видишь, пока никому это так и не удалось, — задумчиво произнесла белая магесса, прикасаясь к посоху. Я же подошла ближе и с удивлением обнаружила в книге руну.

— О, здесь руна есть. Всего одна, странно, — протянула, прикасаясь к руне и не ощущая никакой силы в ней.

— Да? И что она значит? — Риири все еще раздумывала, куда бы лучше ударить по бедной статуе.

— Голова, — озадаченно нахмурилась, а блондинка выдав: «Голова, так голова» пульнула фаером прямо по назначенной цели. Цель после такой наглой атаки, отлетела и попала прямо мне в руки. Не ожидавшая такого поворота событий я, схватила голову и вскрикнула.

— Что мы наделали? О, Селена, нужно приделать ее обратно! — запаниковала и заметила, как Мири, видимо от испуга, отломала кусок посоха.

— Кто-то идет, прячь голову, — бросила мне боевая магесса, заступая разрушенное нами творение. От неожиданности, я не придумала ничего лучше, чем засунуть эту самую каменную и между прочим тяжелую голову под куртку. Мы все втроем заступили спинами безголового старца и мило улыбнулись проходящим мимо спешащим аристократам. Те, удивленно воззрившись на нас, заторопились сильнее и с помощью слуха я расслышала странное:

— А разве одна из игроков была беременна? — чуть не выронила голову из-под куртки.

— Возможно, это же простолюдинка. Нагуляла по подворотням, только почему ее тогда на Игры взяли? — далее перестала слушать, так как во мне стремительно начинало просыпаться желание запустить этой самой «беременностью» в очень говорливых господ. Руки устали и я взвалила тяжесть на книгу, спрашивая подруг:

— Что делать будем? — делать ничего не пришлось, в мгновение камень начал превращаться в золотые крупицы, что взлетали в небо и одновременно окружили мои ладони, кусок посоха Мири и уши Риири. Внимательно и изумленно наблюдала за появлением на моих руках неизвестных мне рун, в которых ощущалась очень сильная энергия, а когда все закончилось, на моем запястье будто стало чего-то не хватать. Закатала рукав куртки и чуть не завыла в голос. Браслет пропал. Один браслет на правой руке просто-напросто пропал. Паника наряду с поднимающейся изнутри энергией наполняла меня до краев. О нет! Это может быть очень опасно. Мне нужно срочно бежать отсюда, чтобы не произошло еще одного выброса или… я не знаю, что вообще может случиться. Все, что мне известно точно, это строгий запрет на снятие браслетов. Но тогда почему мне так хорошо? Словно нет больше цепей, ограничивающих мою природу. Хочется прыгать, веселиться и бежать без остановки. Посмотрела на подруг. Риири скривившись, пыталась сдернуть какое-то украшение, охватывающее все ее ухо, а Мири вертела в руках полноценный беломагический посох.

— Кто-нибудь понял, что произошло? — бесцветно спросила блондинка, но никто ей не ответил.

А позже, когда мы смогли принять факт того, что разрушили статую, которую долгие годы сильнейшие маги материка не смогли даже царапнуть, начали размышлять. Аумири сделала предположение, что это является своеобразным последним испытанием, когда игроки получают божественные предметы, целью которых будет помощь в последующих поединках. Вот только если оно действительно так, причем тут Риири и почему предмет непонятного происхождения появился и у нее. Ответ на этот вопрос мы решили узнать у парней, так как все равно направлялись на тренировку, но как обычно, произошел небольшой форсмажор. Я догадывалась, что причиной моего теперешнего нестабильного состояния является отсутствие браслета на одной руке и поэтому держалась как могла. Меня шатало, эмоции вспыхивали и резко гасли, качая меня на своих волнах и я падала из крайности в крайность. Все, о чем я молилась, это чтобы ни одна живая душа не вывела меня сейчас из себя. Не повезло. Мы все же успели пообедать, правда когда залетели запыхавшиеся в обеденный зал получили много не самых благосклонных взглядов в свою сторону. Но вот на середине пути я услышала голоса. Так получилось, что в этот раз я более внимательно осматривала окружающие стены, дабы не пропустить ничего интересного, поэтому вновь отстала от шустрых подруг и именно в этот момент услышала голоса сзади:

— И все же та девица определенно сговорилась с господином Фэрресом. Ведь все мы знаем, что пустышки не способны абсолютно ничего сделать. Ах, как хорошо, что у них есть мы — дворяне, кто может направить их. Даже не представляю, как бы они жили без нас, — мелодично пропел девичий голос у меня за спиной, далее я расслышала дружное поддакивание свиты этой дамы. Остановилась на пару мгновений и постаралась успокоиться. Лучше бы этого не делала, лучше бы убежала куда подальше от раздражающего фактора и тогда…хотя я все равно не жалела о своем поступке. Кто-нибудь да должен был это сделать.

Свита подошла ближе, это я услышала по тихому стуку их каблучков и запаху сладких духов, что вынудил меня поморщиться. И тут они заметили меня.

— О, Амора, посмотрите на нее! Жалкое зрелище, давайте пройдем поскорее и постараемся не дышать рядом с ней, вдруг она чем-то заразна, — услышала их гогот и сцепила зубы.

— А имя то какое — Лейлани. Я когда впервые услышала, чуть со смеху не свалилась, — произнесла еще одна. Я сжала кулаки.

— А как одевается! У нас служанки и те такую ветошь не носят, — третий насмешливый голос. Дернулась было в их сторону, но в последний момент себя оборвала.

— Аха-ха, ой, не могу! Посмотрите какую гордую из себя строит. Смех да и только. А где же ее подружки? Эта… чокнутая белая магесса, роду которой запрещено появляться во дворце и та шлю… — на этом моменте я не выдержала. Хватит с меня! Резко развернулась к змеюкам и сразу нашла их лидера. Ту самую, которой не дала договорить. Это оказалась миловидная маленькая блондинка лет 16. И это она то позволяет себе так выражаться?

— А ну повтори! — угрожающе нависла над ней. Разница в росте позволила мне выглядеть более уверенной. Слегка потупившись, она быстро взяла себя в руки и надменно выплюнула:

— Да как ты смеешь, человек, преграждать мне дорогу! Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю за такой тон?

— Что? — тут же спросила. — Что ТЫ можешь сделать, без помощи своих драгоценных родителей? Если смеешь оскорблять других в их же присутствии — будь готова взять на себя ответственность за свои слова, а не бежать по первому зову жаловаться мамочке, — блондинка тут же задохнулась от ненависти, презрения и возмущения. А собравшись, смогла лишь выдавить:

— Я покажу тебе, что я могу, наглая дрянь! — она занесла руку, явно творя какую-то магию, но я не дала ей. Схватила ее за запястье и сжала с такой силой, которую сама от себя не ожидала. Раздался хруст и испугавшись, я отпустила ее руку. Блондинка вскрикнула и прижала руку к себе, ноя от боли.

— Что ты сделала с принцессой, простолюдинка? — свита тут же окружила ее, беспокойно переглядываясь. Не то, чтобы я жалела о своем поступке, но все равно чувствовала себя довольно странно. Будто долгое время была скована чем-то и только сейчас, первый раз в жизни, освободилась. Это и радовало, и нет.

— Лея? Что ты здесь делаешь? Ты опять отстала, а если бы что-нибудь… О, нет! Похоже случилось, — на горизонте появились подруги. Мири первая подбежала ко мне, но я не собиралась продолжать эту комедию. Склонившись ближе к принцессе, от чего свита отскочила от меня как ошпаренные, я негромко произнесла:

— Это называется ответственность, принцесса, — развернувшись, позвала за собой подруг и уверенно направилась на тренировку. Возможно я чутка переборщила, девушке все же всего около 16, но у меня было два оправдания. Я не знала, что сдавлю ее настолько сильно и я все еще не испытывала мук совести. Риири остановила меня на половине пройденного пути. Я в непонятках застыла.

— Ты такая пугающая только что была, — сильнее нахмурилась, вопросительно на нее поглядывая. — Прямо как… как… — и тут ее словно осенило и изумленно рассматривая меня с ног до головы, Ри выдала: — Слушай, а тебе никто раньше не говорил, как вы с ректором похожи? Особенно в моменты злости. Аж мурашки пошли, — у меня даже рот от неожиданности приоткрылся. Пару минут решала, был ли это комплимент, потому что если я выглядела настолько впечатляюще, то это очень даже неплохо. И все же быть похожей на ректора тоже самое приятное чувство.

— Не говори глупости и пошли уже на тренировку. Если опоздаем у нас появится шанс еще и злость ректора вживую лицезреть.

Благодаря парням мы выяснили, что украшение Риири ничто иное, как средство связи. Правильнее говоря, блондинка стала Связующим звеном нашей команды. Вместе с серьгой она получила пять колец для нас, что помогут передавать сообщения через Ри всем нам в том случае, если прийдется разделиться или тогда, когда мы не захотим произносить что-то вслух. Связующий появлялся не часто. Архивам известен только один такой случай и то, очень давно, но несмотря на это Ри все равно сразу исполнилась энтузиазмом. Я даже слегка позавидовала ее легкому отношению к Играм. А вот потом Ниар каким-то образом узнал о моей стычке с принцессой и понеслось. Раздражение снова начало возрастать от их шуточек и когда Хаммер в очередной раз меня задел, я не выдержала:

— Да не расстраивайся ты так, Леа! Зато мы теперь знаем, какую иллюзию создать, чтобы ты смогла ее победить, — это был намек на мою прошлую тренировку в Иллюзионе. Тогда мы перебрали сотни иллюзий разных людей, половину которых я не могла победить, а на других просто боялась напасть. В итоге Хаммер создал иллюзию девочки 5 лет, что чуть не убила меня. И вспоминая этот случай, во мне поднялась новая волна злости.

— Себя создай, — сквозь зубы выдала. Предостерегающее на него посматривая, наблюдала как огонек смеха тает под моим взглядом.

— Ты серьезно? — все еще насмешливо протянул. Твердо кивнула и лишь предостерегла:

— Без магии.

Предо мной явился двойник блондина, но я осталась на месте, ожидая первого удара от него. Зыркнула на настоящего парня, коротко кивнув, и увернулась от первого быстрого удара. Мир будто замедлился. Каждый рывок мага я замечала еще прежде, чем он его делал и через несколько минут, когда мне надоело, я подсекла не ждавшую этого иллюзию, наблюдая, как упав, она начала исчезать. Обернулась на шокированных парней (Касиан по непонятной причине отсутствовал) и нагло улыбнувшись, что мне вообще не соответствовало, развернулась, намереваясь уйти и напоследок произнесла:

— Раз тренировка окончена, я, пожалуй, пойду.

Мы уже пережили фееричное появление ведующего Ариана и его насыщенные тренировки, поэтому я считала, что со спокойной душой могу идти готовиться к завтрашнему празднику.