Игры немертвых

Глава 14

Тульпа оказался милым, послушным конем, и я ласково погладила его по шее, когда к нам подъехал Трент верхом на Красной. Обе лошади уже попробовали и забраковали чахлую траву, потому что она была гадкой, как и все здесь в Безвременье. Резкий, ломаный ландшафт покрывало тусклое красноватое свечение, а над горизонтом на западе всходила почти полная луна. Было глубоко за полночь, а мы скакали уже не один час. Я видела, что Трент устал, но он не жаловался, лишь вытащил бинокль и осмотрелся. В этих черных штанах и куртке, да еще с черной вязаной шапочкой на голове, он походил на вора. Трент искал знакомый ориентир на местности, который есть и в нашей реальности, чтобы мы смогли одновременно с Ландоном и Банкрофтом снять показания с датчиков. Я уже не была уверена, зачем мы все это делаем, хотя если выяснится, что мое длительное пребывание поможет разбудить немертвых, то я согласна тут задержаться.

Я отряхнула лицо и ощутила, что песчаная пыль забилась между пальцами. Многое изменилось с того времени, как я последний раз путешествовала по Безвременью с Трентом. Хотя, заметив у него все тоже непроницаемое выражение лица, поняла, что многое осталось как и прежде.

Поверхностные демоны нашли нас, стоило нам пересечь реальность на всхрапывающих и приплясывающих лошадях. Видимо их заинтересовали именно лошади, потому что мы с Трентом могли постоять за себя, а они привыкли охотиться на тех, кто слабее их.

— Как думаешь, где мы находимся? — спросил Трент, не отрываясь глядя в бинокль.

Я пожала плечами и сообразила, что он меня не видит. Вытащив ступню из стремени, я подтолкнула Тульпу отойди от Красной. Конь задорно поглядывал на кобылу, хотя до сезона спаривания еще далеко.

— Может в промзоне? — сказала я. — То возвышение наверняка есть и в реальности.

Трент перевел бинокль на указанное мною место. Позади нас послышалось шуршание от падения мелких камней, и Трент отпустил бинокль, позволив ему упасть на грудь.

С мрачным выражением лица он заставил Красную развернуться, чтобы мы могли видеть, что находится за спиной друг у друга. У лошадей раздулись ноздри, когда они почуяли запах поверхностных демонов. Они были близко и становились все наглее.

— Бис? — позвала я, и небольшой гойл упал с неба, примостившись на ближайшем камне и почти слившись с ним. Кобыла вздрогнула, но тут же успокоилась, когда Трент погладил ее.

Глаза Биса сияли в темноте, и когда он улыбнулся, блеснули его черные зубы.

— За вами хвост из шести поверхностных демонов, — доложил он, и Трент сильнее нахмурился.

— Насколько они близко?

— Пока не очень. Особенно после того, как я уронил камень на одного из них. — Бис хихикнул, будто кто-то потряс железный ящик с камнями. — Я думаю, их интересуют лошади.

Просто интересуют или они хотят их съесть? Нам надо ехать.

— Бис, можешь передать Банкрофту, что мы хотим снять показания на той возвышенности?

Горгулья раскрыл крылья, и Красная испуганно всхрапнула, когда он быстро замахав ими, взмыл вверх и унесся в указанную мной сторону. Бис кружил над холмом, пока я не махнула ему, что это нужное нам место, и потом он исчез из Безвременья.

— Готов? — поторопила я, и Трент развернул лошадь, которая уже изогнула шею, желая сорваться с места. Бис отведет Ландона и Банкрофта к этому холму в реальности и прыгнет к нам в Безвременье, чтобы мы могли одновременно считать показания. Трент следил за данными, а я их записывала.

Мы направились к холму легким галопом, и всю дорогу Тренту приходилось сдерживать Красную. Лошадка явно была напугана — она била копытами, грассировала и порой вздрагивала. Забравшись наверх, мы остановили лошадей и стали ждать, оглядывая раскинувшуюся ниже пустую долину.

Немного левее от нас виднелись развалины Цинциннати. Безвременье не было настоящим и ему точно недоставало индивидуальности. Если в реальности строили здание, оно вырастало и здесь, но сразу во время появления в Безвременье, оно начинало рушиться. Именно поэтому демоны жили под землей, ведь их пещеры оставались нетронутыми, несмотря на те изменения, что мы проводили на поверхности. Безвременье было лишь тенью реальности, заселенное поверхностными демонами, которых и демонами то назвать трудно.

Когда-то я верила, что худые, высокие создания были предками эльфов, а может ведьм, которые в свое время отказались покинуть Безвременье и теперь изменились под действием местного солнца. Теперь же меня не покидала мысль, что они и правда тени людей из реальности, только оголодавшие и с испорченными аурами. Но в этой теории тоже было множество недостатков. В отличии от строений на поверхности, их с реальным миром явно ничего не связывало. Ал не хотел о них разговаривать, и я задумалась, может они и правда раньше были демонами, которых эльфийские чары заперли здесь навеки, ну или пока два мира не столкнуться.

Нам ничего не нужно было делать, лишь ждать, пока Бис слетает к Ландону и Банкрофту, чтобы сообщить что мы на месте. Я глянула на Трента. Он всегда был не особо разговорчив, но когда его что-то беспокоило, он становился еще… молчаливее. После того, как Ландон выдвинул ему ультиматум дьюара, он вообще ничего не сказал.

— Трент, в эльфиской истории что-нибудь говорится о поверхностных демонах?

Каким-то удивительным образом на его лице кажется, стало еще меньше эмоций.

— Нет, — сдавленно ответил он. — Рэйчел, я хочу извиниться за поведение Ландона.

Мне не нравился его тон.

— Тебе не за что извиняться.

Нахмурившись, Трент посмотрел на горизонт позади меня. Его светлые волосы выбивались из-под вязаной шапочки, и вообще в ней он смотрелся странно.

— Ты имеешь полное право написать на него заявление. Он ведь просканировал твою ауру, да? — спросил он и покраснел от злости. — Его поведение было непозволительным, и я прошу за это прощение.

— Меня больше волнуют его слова, а не поступки. Трент…

— Никто не смеет указывать мне, с кем общаться, а с кем нет.

— Но…

— Я не хочу сейчас обсуждать это, Рэйчел.

Значит, он не хочет сейчас это обсуждать. Ладно. Но этот разговор не окончен. Мне очень нравился Трент, и я не хотела, чтобы он жертвовал всем ради еще парочки свиданий, замаскированных под работу охранника.

— Айви сказала, что они поставили Феликса во главе ОВ.

Посерьезнев, Трент глянул через плечо на развалины города, будто опасаясь чего-то.

— Я тоже об этом слышал.

— Но он же ненормальный.

Красная нервно раздула ноздри и будто в любой момент ожидала нападения.

— А разве у них есть другие немертвые? — спросил он, успокаивая лошадку. — Вампирам нужен лидер, и возможно он выведет нас на Свободных Вампиров. Нина в порядке? — поинтересовался он, удивив меня. — Я слышал, она присутствовала при том инциденте в здании Кормеля.

Ну можно и так сказать.

— Нет. У нее случился рецидив, — ответила я, отгоняя отвратительные образы, всплывшие в памяти. — Но Айви не сдается. Она сама по себе является доказательством, что вырваться из этой пучины возможно.

— Любовь сильное подспорье, — сказал он, легко заставив Красную отойти от края пригорка. Ландон ему угрожал, хотя я не могла поверить, что они просто спишут тот факт, что он вернул им возможность иметь жизнеспособное потомство. Хотя они могут, если поверят, что он добился этого благодаря мне. Благодаря моей демонской магии.

Кобыла наконец перестала пытаться сбежать отсюда, и Трент удобнее устроился в седле. Последняя парочка месяцев с Трентом была… очень интересной. Но раз Элласбет скорее всего больше не намерена уезжать, то я все вокруг воспринимала, как наш последний раз, и с удивлением я отметила, что мне очень не нравится эта мысль, особенно учитывая угрозы со стороны Ландона. Теперь уже не важно, платил ли он налоги, был обручен с кем-то, или все это только из-за меня, но Тренту придется жениться на Элласбет или он потеряет все.

Боже мой. Мне нужно просто развернуться и уйти.

Рука Трента, держащая поводья, напряглась. Испугавшись, что он заметил поверхностных демонов, я обернулась посмотреть вниз холма, но там никого не было. Повернувшись, я замерла, увидев в его взгляде разгневанную решительность.

— Вчера Ал предупредил меня держаться от тебя подальше. Пока ты и Тритон устраивали чайную вечеринку, — сказал он, и мои плечи напряглись. — Мне это показалось забавным, — продолжил он горько. — Прошло пять тысяч лет, а все вокруг продолжают воевать в этой проклятой войне. И эльфы не лучше. Сомнения анклав касательно моего статуса основаны на древнем законе, который лишает меня права голоса, если я женюсь на бесплодной женщине. И есть ли у меня уже дети не важно.

— Но у тебя есть ребенок, — начала я, но прикусила язык.

— Это лишь повод, — ответил Трент. — Кого-то очень не устаивает затеянное мной налаживание отношений между эльфами и демонами, и проще всего меня остановить, это лишив права голоса.

— Ого. — Смутившись, я переключилась на поводья Тульпы, подровняв их, чтобы обе стороны были одной длины. Я покраснела, когда неожиданная мысль пришла мне в голову и забурилась все глубже. Его расстраивали не архаичные традиции, которые приравнивали детей к политической силе. Его расстраивало, что дьюар поставил перед ним выбор — Элласбет и власть, либо я и конец всему. А он хотел и того и другого. Трент тяжело переносил отказы.

— И ведь нет причины… — снова начал он.

— Я понимаю, — сказала я, не желая продолжать этот разговор, потому что почти не ощутимое присутствие Биса в моих мыслях стало становиться все сильнее. Он искал меня. — Уже не важно.

Сжав губы в тонкую линию, Трент спрятал лицо за биноклем, уставившись на равнину позади нас.

— Нет важно.

— Нет, если у тебя нет другого выхода, — сказала я, подумав, что у него их скорее даже три. Я благодарно погладила Тульпу, радуясь, что я сижу на нем, а не на чудной и пугливой кобылке Красной. — Бис приближается.

Трент опустил бинокль и гойл выпал из чистого неба, перепугав лошадей.

— Они почти над вами, — сообщил Бис. Он опустился на землю нехотя и немного неловко, потому что тут не было камней размером больше, чем теннисный мяч. — Снимай показания.

Красная таращилась на Биса, напрягая свои длинные ноги, и гойл предусмотрительно сменил окрас шкуры, чтобы слиться с красноватой землей. Этот фокус кобыле понравился еще меньше, и у Трента ушло некоторое время, чтобы успокоить ее и заставить спокойно стоять на месте. Честно сказать, Красная не очень дружила с головой.

— Ноль запятая, пять три ноля семь, — сказал Трент, уставившись на датчик. — Записала?

— Бис, — взмолилась я, и паренек вернул коже привычный сероватый цвет и демонстративно отошел в сторону. Кобыла наконец успокоилась, и я записала показания на клочке бумаги. Тренту не нравилось мое легкомысленное отношение к науке, но показания были написаны четко и точно.

— Может нам лучше ехать, — предложил Трент, убрав датчик в сумку.

— Я очень даже за, — сказала я, направив Тульпу вниз по холму, и конь побежала очень тряской рысцой.

— Может, поедем туда? — Трент указал на два больших камня, и когда я кивнула, мы перешли на легкий галоп, несясь по засыпанной камнями и рытвинами равнине. Услышав разочарованный вой, мы обернулись. Позади нас на равнине под темным небом стояли три поверхностных демона, которые понимали, что им за нами не угнаться. Бис смеялся, паря над нами, но мне было не до смеха. Лошади уязвимы. Может вся эта затея была ошибкой, и, судя по лицу Трента, он думал о том же.

— Мне знакомо это место, — сказал он громко, и мы сбросили скорость.

— Железнодорожное депо? — предположила я, заметив вокруг на земле глубокие выемки, как под рельсы. Здесь было пусто, но напротив, виднелись еще канавки и куски развалившихся зданий.

Трент указал на широкий мост, перекинутый через ущелье.

— Мне не нравится, что поверхностные демоны подобрались так близко. Давай пересечем это ущелье, прежде чем снимем показания.

— Я проверю весь путь, — сказал Бис, и кобыла фыркнула, когда он унесся прочь и, покружив над разрушенным мостом, полетел вниз проверить склоны.

Я поехала первой, потому что если земля начнет осыпаться под взрослым конем, он среагирует лучше, чем Красная. Легко пугающаяся кобылка становилась все взволнованней и взволнованней, будто проверяя на прочность спокойствие Трента, пока лошади, стуча копытами, объезжали выемки на дороге. Если и устраивать на нас засаду, то лучше места не найти. Я с облегчением выдохнула, когда мы, наконец, пересекли мост, но меня не покидало ощущение, что мы окружены.

— Кажется место подходящее. Бис? — спросила я, желая поскорее снять показания и двинуться дальше.

Гойл стоял на куче камней, плотно прижав крылья к телу, чтобы ненароком не напугать Красную.

— Возможно, нам придется подождать. Вы не поверите, сколько на той стороне полицейских на дорогах, — сказал он, и, шагнув в сторону, будто исчез за невидимой стенкой. Ух ты, у него начинает очень неплохо получаться.

Мне захотелось слезть с Тульпы, но я не осмелилась и взглянула на Трента.

— Спасибо, что поехал со мной.

Трент оторвал взгляд от датчика.

— Как я мог оставить тебя одну наедине с Ландоном? — Кривая улыбка мелькнула на его лице в слабом ночном свете. — Я тебя слишком хорошо знаю.

Тульпа бочком подобрался ближе к Красной и кажется, ей это понравилось.

— Надеюсь, тебе удастся пробраться домой через все эти блок-посты, — сказала я. — Хотя с твоим положением, не думаю, что у тебя возникнут проблемы.

— По идее да, но все меняется.

Прищурившись, Трент продолжал смотреть на луну, видимо пытаясь определить, сколько еще здесь будет относительно светло. Кобыла заржала, когда с пригорка в четырех сотнях ярдов от нас упал камень. Я затаила дыхание, когда из-за валуна вылез высокий поверхностный демон и нагло уставился на нас. Песчаный ветер трепал обрывки его одежды, и издали казалось, что это колышется его порванная в клочья, потрепанная аура.

— А этот попался наглый, — сказал Трент таким же, как и раньше спокойным голосом, и когда демон зашипел, я поняла, что он услышал его слова. Нам надо уезжать. День экспериментов закончился.

Трент обернулся в седле. Его лицо было хмурым, когда он повернулся обратно.

— Не думаю, что у нас получиться снять еще показания. Где ближайшая линия, по которой мы сможем сбежать отсюда?

Мой пульс ускорился. Нам пока не грозила непосредственная опасность, демоны явно нацелились на лошадей.

— Э-эмм, университетская линия? — неуверенно предположила я и вздрогнула, когда поняла, что высокого демона уже нет на прежнем месте. — Или та, что в Эдден парке. — Не самые лучшие варианты, ведь первая находится очень далеко, а вторая бежит по непроходимым здесь холмам. — Ой! — вскрикнула я, и Тульпа всхрапнул и стукнул копытами по земле. — Есть еще одна, за рекой. Я вечно забываю, что река здесь давно высохла. Мы можем просто пересечь русло.

Красная жалобно заржала. Тульпа развернул уши назад, выгнул шею и вздернул вверх хвост, будто был боевым конем. Трент натянул поводья, пытаясь удержать кобылу, но она лишь затанцевала на месте, почти не контролируя себя от страха.

— Стоять! — крикнул Трент, и Красная бочком отскочила, когда огромный кусок здания скатился в ущелья, которое мы только что пересекли.

Заржав, кобыла опустила голову, закусив удила, и когда поводья упали вниз и хлестнули ее, она сорвалась с места.

— Трент! — закричала я, пришпоривая Тульпу и позволяя ему самому выбирать дорогу. Я не отрывала взгляда от Красной, которая бежала по краю, и чуть не упала вниз, когда галька начала осыпаться под ее копытами. Дико оглядываясь, она смогла взобраться наверх, и когда поднялась, я заметила Трента, все еще сидящего у нее на спине. Поверхностный демон взвыл, и кобыла рванула в узкий проход между зданиями и, стуча копытами, выбежала на широкий бульвар. Сердце быстро колотилась, пока я гналась за ними. Призрачные здания, казалось, наблюдали за нами тысячами глаз, пока мы проносились мимо.

— Рэйчел? — позвал Трент, когда я поравнялась с ним, но кобыла совсем вышла из-под контроля. Нагнувшись, я потянулась к ее уздечке, но она лишь быстрее понесла вперед. Ее раздражали, изводили и расстраивали двойственные тренировки, устроенные Трентом. И она знала все уловки опытных наездников.

— Придется подождать, пока она выдохнется! — крикнул он, и я оставила попытки поймать ее уздечку. Сбрендила лошадка или нет, главное, что мы двигались в сторону реки.

«А она чертовски быстрая кобылка», — подумала я, когда Тульпа потихоньку стал от нее отставать.

Вдруг послышался приглушенный взрыв, и здание впереди нас начало оседать.

— Берегись! — закричал Трент, и сумел несколько сдержать Красную, так что Тульпа теперь скакал впереди. Отупев от страха, кобыла послушно последовала за ним, но слишком резко повернула, заскользив копытами по земле. Трент выглядел очень злым, пока пытался усмирить глупое животное. Мы продолжили скакать по разрушенным улицами Цинциннати, которые казались невероятно чистыми. Необычайно чистыми. Не хороший это знак.

— Нас куда-то специально гонят! — крикнула я, и челюсть Трента напряглась. — Нам нужно пересечь русло! — закричала я, и мое сердце заколотилось быстрее, когда я вдруг заметила наверху одного здания силуэт, который явно наблюдал за нами. — Трент…

На дороге перед нами, завывая и размахивая довольной длинной палкой, появился поверхностный демон. Тульпа разгневанно заржал, и я с трудом удержала его от нападения на эту фигуру. Кобыла взвизгнула от ужаса и начала бестолково бегать по кругу. Поверхностные демоны высыпали из окружающих зданий как полчище пауков.

— Тульпа! Стоять! — крикнула я, и опытный конь опять расстроено на меня заржал, но наконец остановился, тяжело дыша и обильно потея. Я притянула огромное количество энергии и направила ее в руку. Поверхностные демоны окружили нас, и все они тянулись к Красной. — Не смейте ее касаться! — воскликнула я, и еще сильнее потянув из линии, я закричала: — Detrudo!

Проклятье вырвалось из меня видимой глазу волной, и демоны, будто они были не тяжелее весенних листьев, переворачиваясь в воздухе, отлетели назад в тени зданий. Кобыла снова испуганно заржала и, встав на дыбы, качнулась назад. Трент прижался к ней, давя вперед, чтобы лошадь не опрокинулась на спину, и вроде подчинившись, она опустилась вниз, но потом, склонив голову, лягнула задними ногами, выкидывая его из седла.

— Трент! — закричала я, и Тульпа рванулся к нему. Трент сидел на земле, с трудом дыша, а хитрожопая кобыла быстро растворилась в темном проходе между зданиями. Радостно крича, поверхностные демоны бросились следом за ней. Спустя от силы пять секунд мы уже были совсем одни, и стук лошадиных копыт Красной и улюлюканье демонов стали затихать вдали.

— Ой, — тихо выдавил Трент, поднимаясь и осторожно ощупывая свою спину. — Она меня сбросила, — сказал он удивленно. — Эта глупая кобыла сбросила меня!

— Со мной такое часто случается, — сказала я, и напряглась от страха, когда до нас донеслось отдаленное ржание. — Давай. Залазь! — Я протянула ему руку, будто и вправду знала, как затащить человека на лошадь с земли. Трент ухватился за нее, и легко впрыгнул позади меня, будто мы постоянно так делали. Слава богу, что я научилась ездить в английском седле. В нем такие фокусы проделывать легче.

Он устроился позади меня, и Тульпа развернулся, когда Трент обхватил меня за талию. Неожиданно он закричал:

— Вперед! — Тульпа сорвался с места, а Трент, держась ногами и забравшись на седло, смог придвинуться еще ближе.

Я может, и держала в руках поводья, но лошадью я не управляла. Дрожь прошла по телу, когда Трент выкрикнул что-то нечленораздельное, выражая свой гнев, расстройство и страх, которые заставляли его решительно двигаться вперед. Ветер трепал мои волосы, и ловя ртом воздух, я вцепилась в Тульпу, когда он резко изменил направление, потому что больше прислушивался к движениям ног Трента, я не к поводьям, которые я сжимала. Позади нас раздался вой отчаянья.

— Помниться ты говорил, что Красная выдрессирована не реагировать на магию, — прокричала я, чтобы Трент точно меня услышал.

— На магию да. Но не на взрывы! — крикнул он в ответ, придвинувшись так, что его губы оказались рядом с моим ухом, и я снова вздрогнула. — Где ты научилась подсаживать человека на лошадь с земли?

— Я в фильмах видела, — сказала я, и он недоверчиво фыркнул.

Мы взобрались на невысокий холм, и нам стало видно поверх разрушенных строений. Напор ветра уменьшился, когда Тульпа перешел на легкий аллюр, и Трент совсем остановил коня, когда мы подъехали к краю берега. Да, это было высохшее русло реки Огайо, и я удивленно осматривалась вокруг, пока Тульпа замер, тяжело дыша. Внизу, где-то в полумили от нас по руслу реки бежала лошадь, которую преследовала толпа поверхностных демонов.

— Магия не сработает на таком большом расстоянии, — сказала я, и от чувства вины и страха у меня внутри все сжалось.

По команде Трента Тульпа начал покорно спускаться по склону. Трент прижался ко мне и при каждом движении коня вдавливался в меня все сильнее, пока мы наконец не достигли дна русла, и он отодвинулся дальше в седле. Трент снова крикнул Тульпе, и тот сорвался в галоп. Я низко склонилась к шее коня, и Трент снова прижался ко мне. Запах вина и корицы нахлынул на меня, а ветер врезался в меня будто стена. Я чувствовала, как напрягся Трент, ощутив, что конь под нами стал уставать. Тульпа был не молод, но он старался.

Но даже это не поможет нам догнать лучшую скаковую кобылку, бегущую налегке, которую преследует сама адская свора.

Нам ее не догнать. Я чуть не заплакала от досады, когда Трент сел ровно и что-то негромко прошептал Тульпе. Конь замедлился, а потом остановился. Мы смотрели на Красную, которая снова стала лишь небольшой рыжей точкой вдалеке.

— Трент, мне жаль, — сказала я, видя как Тульпа тяжело дышит, опустив голову.

— От меня толку ноль, — горько произнес мужчина, повернувшись ко мне. — Я лучше слезу с коня. Ты наверняка сможешь догнать ее, если мой вес не будет вас сдерживать.

— Ты? — воскликнула я и задохнулась, когда ощутила, как кто-то быстро и уверенно потянул из линии. Наши взгляды метнулись к тому месту, где мы последний раз видели Красную. Над землей поднялся огромный красноватый купол энергии, покрытый черной сажей. Во все стороны от него по воздуху разлетались поверхностные демоны. — Тритон! — крикнула я, заметив ее фигуру с взметнувшимися вверх руками, которая, не сдерживаясь, орала на поверхностных демонов. И тут купол энергии исчез, и я увидела очертания кобылы, вставшей на дыбы. Лошадка быстро опустилась на землю и побежала.

— Тритон… — промямлила я, почувствовав, что теперь с Красной все будет в порядке, потому что Тритон побежала следом за ней. Она не позволит поверхностным демонам добраться до нее. По крайней мере, так все выглядело.

— Боже мой, какая быстрая оказывается лошадка, — сказал Трент, и горечь в его голосе смешалась с гордостью. Но тут серебристые глаза повернулись к нам, и я замерла, осознав, что это те самые демоны, которых Тритон отбросила своим куполом. Позади нас их было еще больше, а Тульпа устал, потому что вез нас двоих.

— Эм, Трент? — позвала я, указав рукой в их сторону, и на его лице отразилась непоколебимая решительность.

— Тульпа, все еще не закончилось, — сказал он, нагнувшись, и похлопал коня по шее. Тульпа лишь тихо фыркнул, будто говоря, что он готов. — Ближайшая линия? — спросил он меня, и я быстро потянулась мысленно к линии, с облегчением обнаружив одну неподалеку.

— Там наверху, — ответила я, повернув Тульпу и заставив его перейти на быстрый шаг. Приближающиеся демоны начали замыкать вокруг нас круг. Тульпа тоже заметил это и сам прибавил скорости. — Думаю, забраться лучше вот там, — сказала я, и огромное животное под нами рвануло вверх, взбираясь по склону. Трент снова обхватил меня рукой, и я еще сильнее ощутила, что он пахнет очень, очень хорошо, даже несмотря на запах жженого янтаря, который портил все вокруг.

— Они успеют подобраться очень близко, — сказал он, и я ощутила его теплое дыхание на своей шее.

Извернувшись, я посмотрела назад, пока Тульпа одолевал последние метры подъема. Поверхностные демоны гурьбой лезли за нами наверх, но пока я смотрела, часть из них отделилась, решив преследовать Тритон и Красную, зато остальная часть карабкалась по склону, будто шагала по ровной земле.

— Да ты не шутил.

Если я умру здесь, Дженкс будет в ярости. Бросив сознание вперед, я снова нашла линию, и направила Тульпу в том направлении. На этой стороне реки камни были поменьше, зато сухая трава была настолько высока, что в неярком лунном свете легко могла скрыть поверхностного демона. Руки Трента, охватившие меня, напряглись сильнее. Мне хотелось подстегнуть Тульпу, чтобы он поскакал, но я видела, что конь устал, и, наклонив голову вперед, с трудом может просто быстро шагать. Его уши постоянно дергались назад, прислушиваясь к приближающейся толпе.

— Там достаточно большая линия, — сказала я, придвинувшись к Тренту и стараясь игнорировать покалывающее во всем теле напряжение. — Я хочу переместить нас прямо на Тульпе, хотя я еще не перемещала сразу три ауры. Нелегко будет без Биса.

«Нелегко, но не невозможно», — подумала я, прикрыв глаза и призвав второе зрение. Облегчение накатило на меня, когда я увидела линию. Но трава вокруг нас начала шевелиться в подветренную сторону. Тульпа тоже заметил это и, фыркнув, стал поднимать ноги немного выше. Только бы нам перебраться на ту сторону, церковь уже в паре кварталов от нас.

— Э-э Трент? — спросила я.

— Я вижу… — сказал он кратко. — Ты уверена, что сможешь переместить нас на ходу?

— Нет? — пропищала я, и сердце заколотилось быстрее, когда линия поглотила нас. Поверхностные демоны завопили, и, прикрыв глаза, я отчаянно быстро изменила звучание всех трех аур, чтобы они соответствовали звучанию линии. Тульпа заржал, и дрожь прокатилась по мне. Мерзкий ветер исчез, и, сделав вдох, я приоткрыла глаза, когда Тульпа остановился. Завывание поверхностных демонов затихало, пока совсем не исчезло, а потом сменилось знакомым воем полицейских сирен. Мы дома.

— Спасибо, — выдохнул Трент, и поводья дернулись, когда Тульпа склонил голову, обнюхивая лужайку с таким видом, будто хотел упасть и покататься по земле. Мы выбрались, но потеряли Красную.

Мы оказались на чьем-то заднем дворе, по бокам которого стояла изгородь, а в конце — невысокий кустарник, отделяющий этот двор от соседского. Тут был бассейн, легкие блики от воды пробегали по нижним ветвям растущих за изгородью деревьев. Судя по рассаженным против часовой стрелки цветам возле задней двери, тут жила ведьма.

— Хороший мальчик, — сказал Трент, когда Тульпа, цокая по плитке, подошел к декоративному украшению, чтобы попить. — Сегодня тебя ждет куча угощений и сладостей.

Чувствуя себя странно, я взглянула на небо. Оно казалось таким же красным, как в Безвременье из-за низко висящих облаков, которые скрывали луну, и отражали мигалки машин скорой помощи и свет от пожаров в Низинах. Горький запах горелой мебели заменил кислотный запах жженого янтаря. Здесь было тихо, но на соседней улице кто-то явно кричал в мегафон и, кажется, пытался выломать дверь. Сам ад сорвался с цепи. Внутриземельцы плохо воспринимают кордоны вокруг своего района.

— Давай пробираться к церкви, — сказала я, не желая слазить с лошади, и заметила что внутри дома включился свет. Тульпа поднял голову, с его морды закапала вода. Задняя дверь резко распахнулась, и на пороге показался темный силуэт с волшебной палочкой в руке. Во всем дворе зажегся свет, и я прищурилась от яркого белого света. Блин, глазам снова придется привыкать к темноте.

— Какого хрена вы забыли на моем заднем дворе? — спросил мужчина, и его гнев явно поутих, когда он заметил лошадь.

— Мы уже уходим… — ответила я.

— Спасибо за воду, — добавил Трент. — Простите за кусты.

— Мои кусты? — переспросил мужчина, но Трент уже протянул вперед руку и, ухватив поводья, ударил каблуками в бока лошади. Мои глаза расширились, когда он направил коня на полной скорости к тем кустам. Они были всего три фута высотой, и конь легко мог их перепрыгнуть, но Тульпа ведь нес на себе двух людей и был сильно уставшим.

— О-о-о не-ет! — закричала я и вздрогнула всем телом, когда Тульпа влетел в кусты, и, не сбавляя скорости, прорвался на другую сторону.

Высоко подняв голову, Тульпа выбрался на улицу и быстро застучал подковами по асфальту. Тот мужчина что-то кричал нам вслед. Я не понимала состояние Трента. Он только что лишился результатов десятилетних скрещиваний, лошадки, от которой можно было получать великолепное потомство, и он лишь рассмеялся, когда прожектор полицейской машины осветил нас.

— Эй ты! — рявкнул усиленный магией голос, и все вокруг залил яркий свет. — Да, ты на лошади, — крикнул коп, когда Трент вопросительно указал на нас. — Ты нарушаешь комендантский час. Поднимите руки. Вы оба!

— Эм, если я отпущу поводья, лошадь рванет с места! — послышался позади меня голос Трента, и затем он добавил тише, чтобы только я слышала: — Я не особенно хочу провести ночь, объясняя им, что тут произошло, а ты?

— Я тоже. Церковь в той стороне. — Я кивнула в нужную сторону, и когда коп потребовал чтобы мы слезли с коня, Трент пришпорил Тульпу, крикнув что-то на эльфийском.

Тульпа сорвался с места, и у меня перехватило дыхание. От сильного рывка вперед меня вдавило в Трента. Его руки обнимали меня, но ухмыльнувшись, я чуточку отодвинулась от него.

— Вот дерьмо! Они сбежали. Эй вы! А ну-ка вернитесь! — закричал коп, и Трент подстегнул Тульпу бежать быстрее. Мы понеслись по лужайкам, огибая детские бассейны и велики, валяющиеся на каждой лужайке в Низинах, а за нами ехала патрульная машина с завывающей сиреной.

— Мисс Рэйчел! — послышалось сверху, и уши Тульпы дернулись, когда Бис вылетел из-за веток ближайшего дерева. — Я все видел, — сказал горгулья, летя рядом, и его кожа потемнела от смущения. — Слава скрижалям, что вам удалось добраться до линии.

— Остановитесь! Или я открою огонь! — закричал коп, и меня охватила ярость, когда я услышала звук выстрела, направленный в воздух. Они в нас стреляют? Вы издеваетесь?

— Черт побери, — пробурчал Трент и направил Тульпу через задний двор, чтобы попасть на параллельную улицу. — Здесь уже не безопасно.

Но когда он потянулся посмотреть вперед, я заметила что он непонятно почему, хитро улыбается.

— Туда! — сказала я, и Тульпа слегка изменил направление. — Вперед! — крикнула я, заметив, как полицейская машина обогнула угол, и ее занесло и развернуло не в ту сторону.

До церкви оставалось всего два квартала, и Тульпа растоптал еще парочку кустов, пока мы скакали по задним дворам. С только что покинутой нами улицы донесся рев двигателя, и машина копов развернулась, продолжая завывать сиренами.

— Забор возле церкви нам не перепрыгнуть, — сказал Трент, и его дыхание коснулось моей щеки и ее стало покалывать. — Я спущусь открыть калитку. Просто заведи Тульпу внутрь.

— Ты лучше меня управляешься с лошадью. Я открою калитку! — предложила я, и мы оба пригнулись, когда нам нами пролетел Бис.

— Я ее открою, — сообщил он и унесся вперед.

Тульпа застучал подковами, когда мы выбрались на очередную улицу, и я вдыхала исходящий от Трента аромат вина, пока конь мерно скакал вдоль домов. Но тут снова появилась машина копов, водя прожектором по округе и явно ища нас.

— Поднажми! — крикнула я. Мне уже был виден шпиль церкви. Мы почти дома.

— Что во имя ядреного Тинькиного ада вы творите? — завопил Дженкс, и когда взвыли сирены полицейской машины и луч прожектора пронесся рядом, с него обильно посыпалась пыльца. — Вы на лошади? Совсем сдурели?

— Дженкс, лучше помоги Бису открыть калитку, хорошо? — попросила я и засмеялась, когда Трент заставил Тульпу бежать легкой рысью по тротуару, чтобы не оставлять следов копыт на лужайке. Бис уже успел открыть калитку, и Тульпа фыркнул от посыпавшейся вокруг пыльцы детишек Дженкса. Я отмахнулась от них, крикнув, чтобы они перестали сыпать пыльцой, и мы въехали в сад. Тульпа шел, задрав голову и испуганно раздувая ноздри. Мы дома.

— Фу как от вас воняет, — скривился Дженкс, когда я спустилась с Тульпы, следом за Трентом. Колени болели, но я все же, прихрамывая, подошла закрыть ворота, а потом, встав на цыпочки, проводила взглядом проехавшую мимо полицейскую машину. Их рации были включены на полную громкость, и я быстро пригнулась, когда луч прожектора прошелся по подъездной дорожке, а потом и по самой церкви. Часть луча пробралась за изгородь, и я обернулась, чтобы сказать всем притихнуть, но так ничего и не произнесла, когда увидела Трента.

Он стоял возле Тульпы, обняв его большую голову, чтобы тот не заржал, и нежно тер его мохнатые уши. Его одежда измялась и была покрыта пылью Безвременья. Он совсем на себя не походил, и, заметив, что я разглядываю его, Трент стянул вязаную шапочку, высвободив взлохмаченные волосы. Его глаза все еще блестели после нашей гонки на лошадях. Я втянула воздух, собираясь сказать что-нибудь, но так и не нашла подходящих слов.

А затем луч света сместился, и Трент снова оказался в тени.

— Супер. Ну просто замечательно, — сказал Дженкс, когда Бис устроился на заборе, явно переживая, что его когти оцарапают поверхность. — У меня на заднем дворе лошадь. Айви будет в ярости.

— Эм, Банкрофта и Ландона арестовали, — сообщил Бис, извиняющееся поглядывая на нас. — Поэтому я и задержался. Я передам им, что с вами все в порядке.

— Бис, подожди, — попросила я, но он уже взмыл вверх. Дженкс сердито разглядывал Тульпу, кружа вокруг очаровательного коня. Хотя его, наверное, больше злило, что я опять вляпалась в передрягу, чем то, что лошадь оказалась на нашем заднем дворе.

— Может тебе лучше переночевать тут, — предложила я Тренту. — Если они арестовали Банкрофта, то тебя точно запрут, забавы ради.

— Согласен. — Он говорил негромко, не отрываясь глядя в небо. — Эм, я уверен, диван мне вполне подойдет.

«А моя кровать куда мягче», — подумала я, сразу задвинув эту мысль подальше.

Дженкс парил между мной и Трентом, сыпля странной серебристо-розовой пыльцой.

— Есть вариант и получше. Раскладушка Вейда все еще стоит на колокольне.

— На колокольне? — Трент ослабил подпругу и стянул седло с Тульпы, потом подкладку и все остальное.

— Там на удивление мило, — сказала я. — Он там все отремонтировал. Настоящие окна… и дверь на замке. — Дверь на замке? Я что, правда сказала, что дверь на замке?

Трент повернулся, держа седло в руках.

— Превосходно. Спасибо, Дженкс. Могу я воспользоваться вашим телефоном? Нужно рассказать Квену, где я, а то сотовый не ловит.

Опять? Расстроившись, я потянулась к уздечке Тульпы.

— Я его оботру, — предложила я, не желая пока входить в дом. В голове был полый бедлам. У меня не было права так смотреть на Трента. Никакого права.

— Уверена? — спросил Трент, но я лишь молча повела лошадь в сторону кладбища. Пикси игрались с гривой Тульпы, и конь спокойно терпел их. Может у Трента на конюшне живет парочка пикси, о которых он не знает?

— Лучше поскорее позвони Квену, — сказала я, чуть не налетев на гриль Айви. — Они с Элласбет наверняка ужасно переживают. — Неожиданная мысль заставила меня остановиться, и я сунула руку в карман. — Ах, да, вот показания. Думаю, они захотят их увидеть.

— Спасибо. — Трент не сдвинулся с места, и я протянула вперед руку. Он забрал бумажку и явно хотел переговорить со мной. Но я знала, что лучше этого не делать и, развернувшись, быстро пошла вперед, ведя за собой Тульпу.

— Боже, как от тебя воняет, — сказал Дженкс Тренту, в отдалении. — У меня осталась одежда, когда я был с тебя размером, но ты лучше сначала прими душ, прежде чем одевать ее. Не хочу, чтобы ты испортил мои вещи. От тебя и правда несет.

— Спасибо, буду благодарен.

Сжав зубы, я остановилась в самом темном и отдаленном месте кладбища. Мне снова привиделся Трент в моем душе, но я отбросила эту картинку. Стянув одолженную куртку, я начала ей обтирать коня. Можно ли считать мое поведение трусостью, если другого выхода у меня нет?

Мой разум говорил, что нет. Но сердце не обманешь.