Именем Анны. Возврата не будет

Глава 10

Оставив Татьяну хлопотать по хозяйству, мужчины вышли во двор. Ещё не стемнело, только непонятно откуда взявшийся ветер шумел в кронах берёз и прибрежных кустов. Да, пожалуй, в толстовке жарко не будет.

Егор перемахнул через мостки и пошёл сквозь поросль к пикапу болотной расцветки:

– Что может быть лучше карбюраторной «Нивы» на тридцать вторых колёсах!

– Без гидроусилителя? – удивлённо спросил Лент и осёкся. Он не хотел, чтобы Егор причислил его к заморским неженкам. Тем более что в силу возраста – а Лент стоял у самых истоков отечественного машиностроения, – техникой ему доводилось управлять самой разнообразной. И легковой и сельскохозяйственной. Только танки и бронетранспортёры обошли его стороной.

Но лесничий воспринял вопрос Лента правильно, как комплимент.

– Ага. Никаких модификаций. Разве что передний подшипник усиленный, но это не я, такую взял.

Площадка вокруг была наезженной. В нескольких шагах недавно парковалась Дуся, а прямо под носом у хозяйского ВАЗа просвечивала землёй развороченная трава – чёрные островки ещё хранили следы резины, то есть здесь был ещё один автомобиль?

– Это Илья Айгуль на ужин привозил. Никакого уважения к природе. Не люблю городских.

Надо же, а ведь Лент только сейчас думал, что погорячился, поставив на художника – из местного Ильи мог выйти более надёжный помощник. А тот и не местный вовсе, оказывается!

– Москвич, – подтвердил Егор, без труда поняв его мысли. – Он у нас недавно. Года три. Горе у него, семью потерял, Айа часто берёт безысходных, у неё талант, вот и едут к ней со всей России. Уезжают подлатанными обычно, а этот остался.

Лент промолчал, о такой «специализации» старой Айи он не знал. В клане её уважали, но, в основном, за другое: за умение наводить мосты с коричневыми.

– И это тоже.

Лент хмыкнул. В принципе с Егором можно было и вовсе не разговаривать. Даже на мыслеформе. Конечно, Ленту ничего не стоило закрыться, но делать этого не хотелось. У него никогда не было друзей среди тёмных, если не считать его прекрасных дам: жены, кормилицы, Савилы и Розы. Остальные его обычно сторонились – шутка ли, глава зелёного клана! А сейчас и вовсе боялись – караул, двуцветный ведьмак! Так что Егору он был благодарен. Хотя бы за эту имитацию взаимопонимания. Да и за возможность поболтать на равных про вал, крестовину и амортизаторы.

– Айа – необычная ведьма, – добавил леший, с явным усилием выкручивая руль. – Лес её любит. Я глазам не поверил, когда к ней дух дерева вышел. Слышал о таких?

Слышал, конечно. Кто же о мавках не слышал? Только видеть не доводилось. Всех эти духов или души неживого, тёмные помещали в подраздел нежити, чтобы не путать с потусторонней нечистью. Нежить, будучи полноправной частью как того мира, так и этого, обитала где-то на грани, между явью и сном, в некой прослойке, где находилось место тем, кто наполняет духом энергию покоя: деревья, жилища, водоёмы…

Сначала, ещё мальчишкой, Лент думал, что нежить не только бестелесна, но и бессмертна. Но быстро понял, что ошибался и в том, и в другом. Тела у них были. Правда, только энергетические, но со своими отличиями и особенностями. И бессмертие их тоже оказалось условным, напрямую зависимым от желания тёмных от них избавиться и от существования обжитого ими «объекта». Домовых-то извели. Вот, интересно, а Нива-пикап – живая?

Егор отрицательно покачал головой. Они как раз выруливали с грунтовой дороги, закладывая поворот куда-то в луга.

– Нет.

По налёту грусти в голосе Егора Лент понял, что это «нет» относилось именно к пикапу, и по-своему обрадовался – тот факт, что они сидят на обычном дерматине, а не на сущности с тонкой душевной организацией, ему импонировал.

Зажмурившись, он вгляделся в закат, пытаясь рассмотреть солнце в окружении красных облаков: багрянец подсказывал, что завтра снова будет жарко. Дороги, как таковой, не было – кроме некоего подобия колеи из примятой травы. За открытыми окнами, среди лугов и пастбищ мелькали редкие всплески посадок, но впереди уже совсем недалеко виднелась тёмная полоска леса.

Машину они оставили на вытоптанной площадке у пня с кострищем. Кое-где можно было проехать и дальше, но сгущающийся кустарник между берёзами подсказывал, что дальше лучше на своих двоих.

Егор достал из бардачка фонарик и посмотрел на Лента с вопросом. Согласится ли взять? Ясно, что дорогу легче освещать собственной силой. Только вот у ведьмаков «фонарик» зелёного цвета, а у синих такой функции вообще не предусмотрено. Лент кивнул – решил же, что будет соблюдать правила, иначе имеет хорошие шансы отправить пол леса в продолжительный обморок.

Егор поблагодарил его одними глазами и приглашающим жестом обозначил направление: «Прошу!».

Как? Вот так и идти? Хотелось бы как-то экипироваться. Не ружьём, конечно, но, скажем, магическим щитом или хотя бы ножом. Всё же лес, мало ли, наверняка и сквозь кусты придётся продираться, вот хотя бы через эти…

– Не понадобится, – усмехнулся Егор и загорелся мягким янтарным светом. Потом поклонился в сторону леса и мягко вошёл прямо в кустарник. В самые колючки. Чёрт! Придётся Ленту снова ехать в магазин с гордым названием «Спорт» – от этой толстовки и штанов к утру мало что останется. Вот и прекрасно! По крайней мере, купит себе нормальную футболку. А царапины на роже Айа подлечит.

Он повторил на автомате поклон Егора, закрыл глаза и шагнул в куст.

«Добро пожаловать» – будто сказал ему кто-то, погладив по щеке шёлковыми листьями. Ни одна веточка не треснула и не надломилась. Больше того, прогнувшись ненадолго под форму человеческого тела, растительность спружинила и вытолкнула гостя на другую сторону, прямо «на руки» Егору.

– Не отставай! – скомандовал тот.

Конечно, Лент не отстанет! Не сможет. Каждая ветка на его дороге, каждый прутик, да и ветер, шумно гуляющий в кронах где-то вверху, подталкивали и направляли его следом за лесничим. И даже закатное солнце, легко просвечивая сквозь кроны, играло тенями не просто так, а создавая легко читаемые знаки. На эту корягу не наступай. Этот овражек перепрыгни. В итоге, Лент не шёл, а летел и, если бы рядом сейчас летела Анна, то, наверное, он читал бы ей стихи. Взахлёб. Что-нибудь из Надсона. «Заря лениво догорает на небе алой полосой». Или нет, лучше про леших. Есенинское «Ау!» хорошо подойдёт.

Звонкое эхо кричит в синеву:

– Эй ты, откликнись, кого я зову!

Ау!

Почему же так грустно? Не потому ли, что так чудесно?

Расслабившись, Лент ушёл в свои мысли и совершенно не заметил, как вывалился в пролесок. От неожиданного отсутствия лиственной опоры он растерялся и чуть было не упал, немало удивив присевшую неподалёку женщину.

А ведь не воскликни она сейчас, он бы её и вовсе не заметил!

Перебирая что-то в высокой траве у кустистого берёзового побега, немолодая и некрасивая, она гармонично сливалась с каждым трепещущим на ветру листком. Так вот вы какие, мавки!

– Привет, Зинаида! – поздоровался Егор. – Познакомься, это Лент, показываю ему лес.

Когда лесничий обернулся к Ленту, в его глазах блестели задорные искры, а на губах играла снисходительная улыбка.

Понял – не мавка. Ну, так даже лучше – Лент стряхнул с себя оцепенение.

– Это Зинаида, – сказал Егор. – Травница из Великого.

Женщина встала и оправила передник с множеством карманов, из которых выглядывали колоски и прутики. Всё верно. Раз травница, то должна собирать травы.

– Лаврентий, – он видел, что имя «Лент» её удивило, и решил представиться полностью. Не всем же объяснять, что в Лента он превратился в детстве из Лавлентия, когда не выговаривал букву эр.

– Зинаида, – сказала она и склонила голову в царственном поклоне, выдающем породу. Ничего себе! А ну-ка ещё раз! Травница? И что значит «из Великого»? Из Ростова Великого?

– Не будем тебя задерживать, Зинаида. И тебе пора, солнце садится, и у нас дела, – Егор развернулся и пересёк пролесок тремя шагами. Там, притормозив, обернулся к Ленту: «Ты идёшь?» и тут же шагнул между сосенками.

Ленту ничего не оставалось, как поторопиться следом. Зинаида никуда не денется. О ней он расспросит лешего позже.

И снова шёпот ветра и листьев, кочки и скачущие в голове рифмы, снова лес. Невозможно остановиться! Лент бы и не останавливался, если бы не упёрся на очередном шаге в грудь лесничему.

– Смотри! – Егор положил руку на ствол соседнего дерева. – Ясень.

И?

– Старый.

А кто здесь молод?

– Познакомлю тебя с его духом.

Ах, вот оно что! Лент обрадовался, как ребёнок. И тут же потерял опору: ноги скользнули по неровной земле и, чтобы не упасть, ему пришлось схватиться за «живое» дерево.

Дерево хохотнуло. Нежно, почти неслышно. От удивления руки Лента разжались сами собой, и нос тут-же пребольно проехался по бугристой коре. Ядрёна кочерыжка! Только не позеленеть!

Сейчас рана защиплет, потом заболит, и будет напоминать Ленту о его неуклюжести до тех пор, пока не сработает исцеляющая руна Алевтины. Боль, конечно, можно и синими силами заговорить, но долго и стыдно. Лучше уж он потерпит.

Руна, правда, сработала быстрее, чем он предполагал. Боль прошла сразу, как только он поднялся. Рядом улыбался Егор, разбрасывая вокруг тёплый янтарный свет; деревья шептались с ветром; мелкая поросль между ними роилась мошкарой и более крупными насекомыми. В общем, Ленту было хорошо. Так хорошо, что он непроизвольно растянул губы в улыбке от уха до уха.

«Добрый человек, – прошелестел хрустальный голос. – Не злой».

Это было очень похоже на мыслеформ, звучало прямо в голове.

«Боль – плохо».

Егор расхохотался: – Ну вот! А я думал, что только Айгуль у нас – необычная ведьма. Беру свои предупреждения обратно, зеленей сколько хочешь, Лент, лес тебя принял.

О чём говорит этот глупый леший? Лент был счастлив и синь, как самое синее небо средиземноморья.

– Это сейчас ты синий, – Егор хлопнул ладонью по стволу. – А минуту назад зеленел, как молодой огурец, но она всё равно к тебе вышла, и даже боль забрала.

О чём это он?

– Подсвети, разрешаю.

Отчего не подсветить, если разрешают? «Фиат люкс» – обычное заклинание выявления силы. Зелёное. Глаза Ленту тоже подыграли, включая «фонарик», и всё стало на свои места.

Мавка была прекрасна. Прозрачная, глазастая, длинноволосая. Её улыбка блистала двумя рядами мелких острых зубов, но это её совсем не портило. Вполне возможно, что данная форма даже не была для неё устойчивой – хрупкая фигурка колебалась на ветру, зависнув неподалёку от Лента, и болтала ножками в метре от земли. Это добавляло мавке кукольного очарования. Так и хотелось придержать, чтобы не упала и не разбилась. А заодно попросить не исчезать.

«Ты ищешь её?» – спросила мавка Лента. И он ответил: «Да» – зачем скрывать? Её он и ищет. Анну.

«Её все ищут».

Неудивительно. Она неповторима.

«Будешь ей верен?»

Всегда. Если найду.

«Жизнь за неё отдашь?»

Не задумываясь.

«Тогда покажу тебе путь».

Лес рассыпался перед глазами Лента на полоски серпантина и огни фейерверков. Куда подевались деревья? Да вот же они – только едва видны и вовсе не материальны. Главное – не они. Главное – дороги. Пути. Запутанные и прямые, потаённые и одновременно открытые всей лесной жизни. Не было слов, не было даже мыслей, чтобы как-то понять или просто допустить их существование. Но они были, вот они, бери, трогай!

По серпантинам сновали огни и тени, спешили по своим делам совершенно непонятные Ленту субстанции, но одна из дорог была проложена для него, он это почувствовал сразу, и сразу шагнул по ней вперёд. Она не пустила, больно ударив в лоб.

– Не торопись, – прошептал где-то рядом голос Егора, самого его видно не было. – Тебе нужно привыкнуть. Дерево придётся обойти, оно только выглядит прозрачным. Твоё тело никуда не делось, нужно объединить ваши потребности.

Объединить? Дерево? Действительно, полупрозрачный, не ясень, а его набросок стоял как раз на пути Лента. Нужно его обогнуть? Хорошо, Лент обогнёт, а потом побежит по этой неоновой дорожке туда, где Анна напекла пирогов и приготовила лекцию о преимуществах печёного теста перед жареным. Он съест их все, эти чёртовы пирожки! Хотя бы потому, что именно она протянет ему первый со словами «открой рот». А потом она оботрёт свой серьёзный нос тыльной стороной ладони, оставляя на нём лёгкий налет муки, и чихнёт. А Лент рассмеётся. Он отдаст за это мгновение всё, что у него есть. Он не обманывал мавку. За неё он отдаст жизнь.

– Лент, осторожно!

О чем предупреждает этот голос? Наверное, о том, что не стоило так зеленеть. Но что поделать, если любое воспоминание об Анне выбивает из него всю синеву. Нужно успокоиться. Собрать энергию в солнечном сплетении и выпустить – пусть растечётся по телу равновесием и балансом. Тогда выключатся эмоции и включатся мозги. Но если они включатся, то Лент немедленно поймёт, что эта дорога приглашает его за Черту. То есть… ах, так! А ну-ка, включаем заднюю!

Лес потемнел и проявился перед глазами Лента знакомыми и вполне материальными деревьями и человеком. Ну, не совсем человеком, конечно, тёмные только отчасти люди. Егор. Перед Лентом стоял Егор. Смотрел он встревоженно. Мавки видно не было – немудрено, сбежала, не дура, – и закат померк: сколько бы времени ни прошло, единственным светом, проникающим сквозь листву, был лунный.

– Спасибо, что вытащил.

Леший кивнул: – Ну что, пойдём?

– Куда?

Егор удивился: – Ты же сам видел, она перед тобой целую трассу проложила.

– На тот свет?!

– Ну, на тот или на этот, я пока не знаю, но направления уловил. Пойдём в сторону Великого.

В город, что ли? Лент не заметил, как спросил это слух – он окончательно запутался.

– Эх! Сразу видно, что ты по Золотому Кольцу в качестве туриста не путешествовал.

И опять этот снисходительный прищур. Ну, да, то есть нет, Лент не путешествовал. Побывать здесь туристом ему не довелось.

– Иначе ты знал бы про Великосельский кремль…

Какой-какой?

– Велико. Сельский. Есть такое село Великое. На Чёрном пруду стоит. Пруд рукотворный, но не пересыхает столетиями. Здесь недалеко, за пару часов дойдём. Если пойдём моим шагом.

– Ещё раз скажи! На каком пруду?

Егор повторил, на Чёрном, и Лент заставил его повторить снова. Вот тебе и озеро Неро! А потому что нечего домысливать! Ясно же было сказано: «до Чёрного пруда дойдёт – возврата не будет»…

– Егор! Что за пруд?

– Да что ты такой нервный? Чёрный пруд – это просто название. Там кузни раньше стояли, воду портили. К Зинаиде зайдём, возьмём у неё машину. Назад-то тоже нужно возвращаться.

К Зинаиде? Нет, Ленту сейчас не до травницы…

– А расскажи-ка мне, Егор, про дороги в твоём лесу и про тех, кто по ним ходит.