Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 12

Парни переглянулись, отчего подозрения в душе разгорелись с новой силой.

Что задумали эти оболтусы?

— Йор Гравлунд о тебе высокого мнения. И йор Солберг тоже, — начал издалека Аксель. — Вот я и подумал, что лучшей кандидатуры нам не найти.

Я молча изогнула бровь, требуя пояснений.

— Ты же хорошо знаешь руны? Сможешь разобраться, что за заклинание и для чего оно?

— Возможно, хотя гарантировать не могу, — осторожно отозвалась я. — У вашего отца не хватает кадров?

— Они отказались! — развел руками принц. — Говорят, из кровавых ритуалов темнейшей. И запретили даже близко подходить к свитку. Так и лежит в сокровищнице.

— А вы, значит, из храбрых и ничего не боитесь? — хмыкнула я, украдкой покосившись на Райли.

По силе он почти равен мне. Не сейчас, в перспективе. Даже если там что-то сложное, сможет прикрыть и помочь. Другой вопрос, его обучали по старой системе, а против тварей мало что подействует из нынешнего арсенала.

— Ты храбрая и ничего не боишься, — поддел наследник. — Считай проверкой. Справишься — станешь одной из нас. Тебе еще в академии учиться, помощь старших не помешает, так ведь?

— Вход тоже мне взламывать придется? — Я оценивающе оглядела внушительные двери.

Нет, ворота. Выполненные из металла разных оттенков и сортов, перевитые цветочным узором и с двумя небольшими отверстиями с обеих сторон. Открыть могут лишь те, у кого есть ключи-кулоны.

Многие поколения наслаивали защитные заклинания — на крови, на ауре, на родовой огненной магии. Попытайся я влезть без разрешения — сгорю, и пепла не останется.

Даже соваться не буду. Милость принцев того не стоит.

— Нет, конечно! — хмыкнул Аксель. Подумал и осторожно добавил: — А ты бы могла?

— Вы в себе, ваше высочество? — я чуть у виска не покрутила простонародным жестом. Вовремя остановилась. Но все равно вышло выразительно.

Наследник покраснел и пожал плечами.

— Ну, мало ли. В общем, у нас есть где-то полчаса, стражу я попросил погулять пока. Отец занят приемом. Взглянешь, что там, и на выход. Хорошо?

Я не сдвинулась с места.

— Зачем вам это?

Альрик закатил глаза.

— Я же говорил, что она еще и умная. В отличие от тебя, братец, — пробормотал он. — Может, давай что попроще придумаешь? Цветочек там в саду сорвать с матушкиной клумбы?

— Нет, я хочу знать! — заупрямился Аксель. — Отец всегда рассказывал подробности, а тут — нельзя, и все. Вдруг там что-то опасное?

— Тогда тем более не надо! — возразил благоразумный младший.

— Не переживайте, я прослежу за йоруной, — вмешался в их перепалку Райли.

Я фыркнула.

Но любопытство требовало соглашаться.

Когда мне еще удастся вот так запросто заглянуть в святая святых? Да и упрочить связи с принцами не помешает. Общие шалости сближают, а преступления — тем более.

В конце концов, мы просто глянем одним глазком — и на выход.

Что может пойти не так?

Наследник и его брат встали у стены и одновременно приложили кулоны к выемкам. Воздух задрожал и потеплел.

— Его величество не получит сигнал тревоги? — запоздало поинтересовалась я у Райли, стоявшего рядом и с интересом наблюдавшего за медленно растворяющимися вратами.

Тот покачал головой.

— Это же не взлом. Сюда казначей наведывается регулярно, ученые ходят. Если на каждое действие будет включаться сигнализация, охрана с ума сойдет.

— А что, пытались взламывать? — удивилась я, оценивая открывающийся вид.

Невидимые обычному глазу, дополнительные щиты висели ровными рядами в воздухе, перекрывая путь.

Аксель первым шагнул внутрь, и от его кулона прошла золотистая волна, растворяющая все преграды. Будь на его месте человек без допуска — да-да, кучка пепла.

— Я тут подожду, — буркнул Альрик.

— Мы быстро, — пообещал Райли и подтолкнул меня в спину, подгоняя.

Я перешагнула порог не без трепета.

Давненько здесь не была. Вот эти вазы прошлого века так и стоят, как стояли. Вон там раньше был — точнее, потом будет — стенд с доспехами, пострадавшими от атак тварей и экспериментальные образцы оружия. На сокровищнице отличная изоляция, предметы застывают в том состоянии, в котором их оставили, в полном стазисе. Особенно если еще под купол убрать.

Такой, как этот.

Аксель остановился рядом с подставкой, но мне не нужно было подсказывать. Сразу понятно, о каком свитке шла речь.

Едва уловимая темная аура умудрялась просачиваться даже сквозь многочисленные слои защиты. Пергамент развернули, закрепили в открытом виде, чтобы не трогать лишний раз.

Напомнила себе, что нужно дышать, подошла ближе и всмотрелась в полустертые руны.

— Я тоже пытался расшифровать. Ерунда какая-то получается, — прокомментировал Райли, заглядывая мне через плечо.

Его теплое дыхание щекотало ухо и безумно отвлекало, так что я сделала еще шаг вперед, чуть не уткнувшись носом в купол.

И тьма откликнулась.

Чернила потемнели, стремительно растекаясь по желтоватой поверхности, восстанавливая утраченные фрагменты.

«Она разорвет нити судьбы, сплетенные дочерьми Света и Тьмы, и мир падет в бездну, где нет начала и конца».

— Это не заклинание, — прошептала я внезапно пересохшими губами. — Это пророчество.

— Да ну? — Аксель обошел постамент, встал рядом со мной и тоже вчитался в обновленный свиток. — А, точно. Стишок получается. Без рифмы. Невнятно, непонятно, жутковато. Ничего интересного. Стоило так его защищать? Кстати, как ты это сделала?

Принц повел рукой, и будто в ответ бумага снова посерела. Текст стал прежним малопонятным набором букв с пропусками и проплешинами.

— Сама не знаю, — отмахнулась, занятая куда более важными мыслями.

Это обо мне?

Я разорвала нити судьбы, вернулась и перекраиваю полотно истории заново.

Неужели тем самым веду мир к краху?

Но разве можно сделать хуже, чем было? Королевство и так балансировало на грани исчезновения. Жить в постоянном страхе, опасаться выходить за пределы крепостных стен — так не могло продолжаться вечно. Ученые тщетно бились над загадкой прорывов, пытаясь вывести закономерность и формулу, по которой можно было бы заблокировать их заранее или открыть по собственному желанию — устроить засаду, например. Но все впустую.

Все это время я полагала, что помогаю, готовлю человечество к грядущей неминуемой битве.

Но что, если все не так, как кажется?

Вдруг я прокладываю дорогу чему-то зловещему?

— Ну, пойдемте, — потоптавшись, предложил Райли. — Посмотрели, прочитали и хватит.

— Да, ты прав, — спохватился принц. — Поздравляю, йоруна Вальд, ты принята в наш узкий круг! Но все-таки расскажи, почему свиток на тебя так странно отреагировал? У Райли тоже дар некромантии, но рядом с ним ничего подобного не происходило.

— Сказала же — не знаю! — огрызнулась я, в глубине души понимая, что безбожно вру.

Райли — не посланник темнейшей Мараям. Оттого древний свиток его и проигнорировал. Открыл тайное лишь мне. Дождался.

Лучше бы и дальше ждал, честное слово!

Мы двинулись на выход.

Я машинально следовала за широкой спиной принца, бездумно поглядывая по сторонам, и не сразу поняла, что зацепило мой взгляд.

— Погодите! — попросила как в полусне, сворачивая в сторону.

Мало мне туманных предсказаний, от которых мурашки по спине.

Так еще и это!

Черная каменюка испускала знакомые волны силы. Ее тоже укрывал купол, но темному алтарю эдакие мелочи нипочем.

Он звал. Тихо, но настойчиво.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросила у Райли.

Он и не подумал следовать за мной, ждал у выхода, в нетерпении притоптывая.

— Чувствую — что? — удивился некромант.

Откуда в сокровищнице этот алтарь?

Я бывала здесь неоднократно в будущем. Ничего подобного не видела!

— Да ничего, наверное. — Настороженно обошла по кругу, не рискуя приближаться. В прошлый раз сразу после того, как я коснулась аналогичной штуки, произошел прорыв. Связаны ли два события — не уверена, но проверять как-то не хочется.

Вдруг распахну нечаянно врата на изнанку прямо под королевским дворцом? Неловко получится.

Особенно учитывая, что магию сейчас внутри применять нельзя.

Пока сообразят, пока отключат блокировку — жертв будет много.

А папенька просил вести себя прилично.

— Давно у вас эта штуковина? — спросила вслух, обращаясь ко всем присутствующим сразу.

Ответил ожидаемо Альрик.

— Вместе со свитком принесли полгода назад. Нашли в какой-то отдаленной пещере. Отец говорил, там когда-то приносили жертвы темнейшей богине, еще до ее изгнания. Хотели уничтожить, но не вышло, вот и оставили в сокровищнице. Что-то не так?

От проницательного взгляда юного принца не ускользнуло мое напряженное лицо.

Но что ему сказать? Сама еще ничего не поняла.

Полгода?

Примерно тогда я и появилась в этом мире вновь, умудренная опытом.

Совпадение? Вряд ли.

— Не прикасайтесь к этой дряни. Особенно некромантам следует держаться как можно дальше, — поежившись, я поспешно покинула сокровищницу, пока не наткнулась еще на что-нибудь угнетающее.

Но от Альрика так просто не отделаться.

— Почему?

Шорох шагов вдалеке и бряцание оружия прозвучали праздничным салютом, избавляя меня от лишних расспросов.

— Быстро, уйдем через сад! — шепнул старший принц, суетливо запирая сокровищницу.

Гигантские створки сомкнулись совершенно бесшумно, лишь чуть дрогнул пол под ногами. Стражи притормозили и рванули вперед быстрее — почуяли неладное.

— Бежим!

Хулиган Аксель первым сообразил, что нас раскрыли.

Ухватил меня за руку и поволок за собой, сворачивая в темные коридоры и то и дело открывая потайные лазы, ныряя в них и выныривая уже в другом флигеле.

Видел бы это король, его величество удар бы хватил.

Секретный лабиринт скрывали ото всех, даже я за годы службы короне видела лишь несколько входов. А тут мне почти весь набор первого этажа разом продемонстрировали!

Где что нажимать я, конечно, не запомнила, но сам факт.

Вляпалась я в дружбу с принцами по самую маковку. Теперь меня точно просто так не отпустят. Потребуют клятву о неразглашении как минимум.

Глупо полагать, что наши сегодняшние приключения не попадут в доклады спецслужб. Доступ к сокровищнице есть у единиц, и только двое настолько безбашенны, чтобы открыть ее перед первой встречной.

Точнее, один безбашенный, а второй готов на все ради старшего брата.

— Вроде пронесло, — выдохнул Аксель, отпуская меня.

Запястье ломило и пощипывало. Хватанул он меня от души, синяк будет.

Очередной тайный ход вывел нас в сад, довольно далеко от основного зала. Изящная ажурная беседка над прудом скрывала под настилом почти вертикальную лестницу. Лезть пришлось практически на четвереньках, юбка наверняка помялась, про прическу и думать не хотелось.

Под подошвами похрустывал гравий, тихо шелестела трава.

Я провела руками по волосам, вытряхивая каменную крошку и налипшую паутину.

— Ваше высочество, вы, если еще задумаете что-то эдакое, хоть предупредите, я оденусь соответственно, — мрачно попросила, подходя к затянутой ряской водной глади и пытаясь разглядеть свое отражение.

Вроде дырок в платье нет, уже счастье. Не хватало еще вернуться к семье после «прогулки» с надорванным подолом. Поди потом объясни, что жениться на мне ни один из троих не обязан!

Под ногами порскнула черная тень.

Принцы и некромант среагировали мгновенно. Но промазали.

— Тьфу ты, это всего лишь кошка, — сплюнул Аксель.

— Попрошу, я кот! — недовольно фыркнул Тьмок.

Но его, конечно же, никто не понял.

Посланник тьмы, которому чуть не подпалили хвост и не развеяли напрочь, привычно скрылся под моей юбкой.

— Там что-то нехорошее, — проурчал он из убежища. — Чуу-ю!

— Где? — я приподняла ткань и потыкала пушистый бочок носком туфли, чтобы изъяснялся понятнее.

— Что где? — переспросил Аксель, придерживая очередное атакующее заклинание. Опасался меня поджарить, видимо. Не сумел бы, но заботу я оценила.

— Какой занятный зверек, — протянул Райли, пристально разглядывая обернувшегося вокруг моей лодыжки Тьмока.

Или он лодыжку разглядывал?

Да ну, вряд ли. Чего он там не видел!

А вот лишнее внимание со стороны сильного некроманта нам ни к чему. Вдруг он способен почуять исходящую от кота ауру тьмы? Теоретик тан Киттип не присматривался — ну питомец, ну крупный. А йор Хельст — дотошный и внимательный, как и положено боевику.

— Показывай давай, — подпихнула я посланца под хвост. — Что там, прорыв?

— Не похоже. Но мерзкое. — Кот увернулся от очередного направляющего пинка и потрусил по дорожке в сторону забора.

Не дожидаясь остальных, я поспешила следом.

Парни после короткого негромкого препирательства догнали меня и пристроились рядом.

— Что происходит? — светски осведомился Альрик. — Нам вообще-то в другую сторону.

— Знаю, — отмахнулась я, не останавливаясь.

Тьмок неожиданно свернул в густые колючие кусты и пропал.

— Куда? — зашипела я и полезла в заросли за котом.