Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 21

Версия с архивом выглядела, на первый взгляд, самой убедительной.

Но здесь таился подвох.

Согласно подписанному обеими сторонами соглашению, и материк, и архипелаг обязывались уничтожить все относящееся к Мараям — предметы, артефакты, храмы и, разумеется, книги. Последователям же запретить ее славить, изъять все личные записи и пособия по темным искусствам.

На континенте к вопросу подошли основательно. Да так, что чуть не уничтожили некромантов под корень.

На островах же к чистке отнеслись более халатно. Или, скорее, к темным магам — снисходительно. Все-таки они издавна являлись частью правящей семьи. Неловко как-то лишать всего и обыскивать тетушку правителя только потому, что у нее дар не той направленности. Вот и обходили стороной некромантские семейства, как знатные, так и простые.

Если самим не высовываться и кровавых ритуалов не проводить, никто не тронет.

— Сомирава тщательно соблюдает договор! — честно глядя в глаза йору Деллу, заверила я. — Дело в том, что моя прабабушка в свое время закрыла один прорыв. Не иначе как чудом.

— Получается, вы были не первой свидетельницей? — нахмурился маг земли.

— К сожалению, подобные происшествия уже случались. Пра спасла множество людей, но сама почти лишилась дара. И начала собирать по всем островам остатки информации о Мараям в надежде найти ответ на вопрос — что это вообще было. За оставшиеся ей годы она успела скопить приличную частную коллекцию. Не совсем законную, признаю, но судить ее уже поздновато.

— А тех, кто нашел хранилище совершенно случайно, и вовсе не за что, — с усмешкой добавил йор Делл.

Он прекрасно понял мою маленькую хитрость.

Переложив ответственность за сохраненные рукописи на танну Ратри, я убила сразу двух тварей. Обосновала наличие запретных сведений на Сомираве и обелила в глазах местных властей обитателей архипелага. Мол, мы не виноваты, оно так случайно получилось. Делали, что могли, чтобы выжить.

Повисшая на веранде тишина не была напряженной или нервной. Каждый думал о своем, и в то же время наши мысли текли примерно в одном направлении.

Наконец-то государственная махина зашевелилась в нужную сторону.

— После ужина я проведу для его высочества небольшую экскурсию на полигоне. Приглашаю вас тоже присоединиться, — выдал наконец йор Делл. — Ко второму алтарю поедем завтра. Пока что ограниченным составом, без посторонних. Хотелось бы услышать ваши предложения по поводу того, что делать дальше. Если честно, я в некоторой растерянности. Мы сделали все, что возможно, для нейтрализации камней, но, полагаю, этого все равно недостаточно, если речь идет о творении богини.

— Я не уверена, что это творение Мараям, — покачала я головой. — Скорее наоборот — уверена, что это не она. Есть некая третья сила, что стремится уничтожить человеческий род и все живое заодно. Неясно, с какой целью, потому что если твари победят — этот мир обречен. Кому это может быть выгодно?

Йор Делл пожал плечами, да я и не ждала его ответа. Даже мне с высоты опыта прожитых лет до сих пор остается лишь безуспешно гадать. Откуда бы ему знать?

Меня более не задерживали. Коротко извинившись, я поспешила в отведенную мне комнату — отдыхать. А точнее, отгородиться ото всех дверью, закрыть щеколду и выдохнуть немного.

Врать всем подряд становилось все сложнее. Как сохранить баланс и не выставить себя сумасшедшей или одержимой? То, что я рассказываю, уже плохо укладывается в голове.

Богини, пророчество, алтари. Некая третья сила, невесть откуда взявшаяся.

Спираль времени раскручивается в совершенно ином направлении, и я давно перестала понимать, куда все несется. Знаю лишь, что обязана предотвратить катастрофу.

Ведь если прорывы начнутся уже сейчас, нам их не сдержать.

Мало объяснить кучке любопытных подростков, что делать или не делать. В реальном столкновении вся теория выветрится моментально. Нужны тренировки в условиях, максимально приближенных к боевым. Нужно понимание с их стороны, что от четкости и правильности действий зависят жизни. И их, и чужие.

А с этим пока сложно.

Мне верят, конечно. Но не до конца осознают всю серьезность нашего положения.

За ужином меня ждало очередное испытание.

Длинный стол был рассчитан на множество едоков. На одном краю сидел йор Делл, как хозяин дома, напротив него — принц, как самый почетный гость. Всех остальных рассадили вперемешку, и я оказалась прямо напротив йоруны Холл.

И Райли.

Вынуждена признать, они отлично смотрелись вместе. Хрупкая, деликатная красота Эйлин оттеняла грубоватые, но правильные черты Гарральта. Учитывая, что магия у них родственная, хотя дар Райли сильнее, у них получатся прелестные дети-некроманты.

Девушка ела чинно и медленно, как положено добропорядочной йоруне. Клевала, а не наворачивала, как это обычно делаю я. Йор Хельст периодически предлагал ей салаты и закуски, но йоруна вежливо отказывалась.

Но жених не унимался, норовя ее все-таки накормить.

И правильно. Маг должен питаться обильно, преимущественно мясом, а не травой с орешками.

В моей груди неумолимо разворачивалась ядовитая змея ревности.

Ко мне он никогда так не относился.

Отчасти потому, что походы не способствуют нежности и романтике — ну право, не станет же он отодвигать йорре бревно, чтоб она села поудобнее? Глупо как-то и не к месту.

Отчасти потому, что Райли это и в голову не приходило.

Не тот у меня склад характера, чтобы меня оберегать, будто хрупкий цветок. К тому моменту, как мы встретились, я успела пережить гибель мужа, похоронить несколько отрядов и с десяток отличных боевых некромантов, так что надеялась лишь на себя во всех вопросах.

Возможно, была не права. Будь я уязвима и податлива, Гарральт догадался бы обо мне позаботиться. А так максимум, чего от него можно было ожидать, — это заточенное втихаря оружие и новая партия метательных звездочек.

Полезно, практично. И не раз спасало мне жизнь.

Верный своему слову, после еды йор Делл повел нас на экскурсию по полигону.

Не всех.

Йоруны, к их величайшему разочарованию, остались обживаться в комнатах и проводили меня завистливыми взглядами.

Я их понимала: такой шанс постоять рядом с принцем, а то и коснуться его локтем невзначай пропадает.

Но не сочувствовала.

Как положено магу земли и заслуженному придворному архитектору, йор Делл подошел к вопросу безопасности основательно.

Просторная круглая площадка, закрытая силовым куполом от дождя и ветра, раньше служила местом тренировок для охраны и разминки — для гостей. Сейчас под эти нужды выделили запасную арену, а на полигоне спешно возвели дополнительные уровни защиты.

Меня немало удивили мраморные колонны с выгравированными на них рунами. Йор Делл разместил их равномерно вдоль трибун, ровно восемь штук, усилив тем самым блокировку и фактически изолировав арену от внешнего мира.

Судя по тому, как при виде них одобрительно цокал йор Солберг, с ним тоже консультировались при установке.

В центре кольца из переплетенных защитных линий красовался алтарь.

Воздух под куполом аж гудел от обилия магии, но, к счастью, моему совету вняли и некроманты в построении схем не участвовали. Кто знает, как бы отреагировал древний артефакт на родственную силу?

Точнее, я знаю. Активировался бы, скорее всего.

Стопроцентной уверенности нет. На магию Райли камень в сокровищнице не среагировал, но и прикосновений не было. Вероятно, на меня реакция активнее просто потому, что мой резерв больше, а значит, и резонанс сильнее.

Никаких исследований проводить пока что не стали. Походили вокруг, рассмотрели со всех сторон с умным видом и разошлись.

Принц странным образом оказался рядом со мной.

Как и Райли.

Я брела по садовой дорожке, бездумно забирая в глубину сада, и не сразу поняла, что у меня есть компания.

— О чем задумалась? — жизнерадостно поинтересовался принц. — Будем сегодня тренироваться?

— Думаю, нам всем стоит отдохнуть, ваше высочество,— вклинился Гарральт. — Завтра предстоит еще одна поездка, пусть и недалеко.

Ну да, визит вежливости ко второму алтарю. Заодно переговоры с пограничниками, чтобы не лезли к камню.

Расположение у него не самое лучшее: лес находится точно на границе с Эскармоном, спорная территория. И соседи не в восторге от повышенной активности военных в регионе.

Прогулка освежила и взбодрила. После бесконечной тряски в дилижансе я искренне наслаждалась возможностью наконец-то размять ноги. Обратно в помещение не хотелось, но ночь давно вступила в свои права, и наша прогулка постепенно переходила в разряд неприличных.

Девица одна, да с двумя мужчинами сразу! Ничего, что я еще несовершеннолетняя, слухам это не помешает.

Не без сожаления я свернула на дорожку, ведущую к башне. Входов в усадьбу несколько, есть шансы проскочить незамеченной.

По случаю жары окна в спальнях были открыты, и по саду далеко разносились девичьи голоса.

— Я тебе так завидую! — прощебетала йоруна Кадди. — Твой жених о тебе так трогательно заботится. Вот бы и мне такого!

Я замерла как вкопанная.

Принц и Райли тоже остановились и прислушались.

— И зачем он мне сдался? Забирай! — фыркнула йоруна Холл. — Без рода, без денег, только и есть что сильный дар. И то — некромантия! Фу. Был бы он хоть огненным магом или воздушником, желательно с родословной и сильной поддержкой при дворе, я бы не раздумывала. А у йора Хельста за душой только дружба с его высочеством. Неплохо, конечно, но не мечта.

Я встревоженно оглянулась на Райли.

Лицо некроманта закаменело, но удивления на нем не промелькнуло. Похоже, он знал, как невеста к нему относится. Или, по крайней мере, догадывался.

Однако услышать это вот так, прилюдно, для гордого мага то еще унижение.

— Не принимайте близко к сердцу, — понизив голос, я осторожно тронула его за рукав. — Девушкам свойственно принижать достоинства завидных женихов, чтобы на них никто больше не позарился.

Гарральт громко фыркнул.

— Ценю вашу заботу, йоруна Вальд, но не стоит приукрашивать неприглядную правду. Я не глухой, не слепой и отлично знаю свое место.

Прежде чем я успела возразить, некромант развернулся и исчез за поворотом.

Мы с принцем переглянулись.

Вздохнули. Он сокрушенно, я — мрачно.

Картинка вырисовывалась не самая радужная. Даже пришла в голову мысль, что Райли замкнулся в себе не только потому, что суженая скончалась, не дойдя до алтаря. И не в великой любви к ней было дело.

Он просто не доверял своим чувствам.

Боялся открыться снова, чтобы не получить хлестко по лицу подобным откровением.

Его высочество шаркнул ногой, пожелал мне спокойной ночи и удалился в ту же сторону, что и некромант. Надеюсь, сумеет отвлечь того от дурных мыслей.

Я же затопала вверх по лестнице, громче, чем следует.

Вовсе не от невоспитанности.

Пыталась стряхнуть ярость, чтобы не прибить зажравшуюся девицу.

Что?! Связей у него мало и род не древний? А кроме знатности и денег тебя вообще что-то волнует?

Предки рода Хельст пусть не славились аристократичностью, но историю свою могли отследить на много веков назад. Рождение некроманта порядком встряхнуло семейство, поскольку маги рождались в нем редко, а темные — вовсе никогда. Зато все они становились либо военными, либо наемниками, либо служили короне тайно.

Так что для Райли, по большому счету, вопрос выбора факультета не стоял.

Только боевой. Продолжать славное дело рода.

Потому и дружили они с принцем.

Хельсты — верные псы, охраняющие трон. Ближе них к королю разве что секретарь, и то не факт.

Но тебе, курице, этого не понять.

Пока поднималась, запал иссяк. Вместо того чтобы вцепиться недальновидной дуре в прическу, я оглушительно хлопнула дверью и принялась раздеваться.

Завтра снова напряженный день.

Надеюсь, переговоры с Эскармоном пройдут гладко.