Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь

Глава 7

Пожелать мне удачи — или посмотреть на мой провал — собрались все члены семейства Вальд. Но я тактично от их поддержки отказалась.

— На это уйдет целый день, вы утомитесь, танна Лайса,— заботливо пропела я, не обращая внимания на шипение мачехи.

Упорное титулование на островной манер выводило ее из себя быстрее и эффективнее, чем мои смелые наряды.

Экзамены действительно шли с утра до вечера. Утром теория — история и руническая каллиграфия, после обеда — общая практика. При поступлении смотрели не на специфику дара — факультеты в академии имелись для всех направлений, а на способность абитуриента им управлять. И на уровень, разумеется, но это не самое главное. Меня с крошками целительства в свое время приняли, потому что я продемонстрировала виртуозное владение микро-скальпелем.

И не упала в обморок при виде трупа.

Камала помогла мне одеться, Ида принесла подходящую сумочку и перчатки.

Матушка ее уже переехала из больницы в одну из свободных комнат в особняке. Лайса поначалу ворчала, что я привела иждивенцев, а потом оценила тончайшее кружево, выходящее из рук мастерицы, и стала крайне заботливой и ласковой к новым работницам.

Так и быть, с ней и Хильдой я тоже поделилась драгоценным временем модисток. Но лишь после того, как мой гардероб заполнился до отказа.

Наряды там были на все случаи жизни, в том числе если прорывы начнутся в ближайшее время. Удобные штаны пригодятся и на занятиях по физической подготовке. Пусть на меня и будут косо смотреть сокурсники, но прыгать по полю в юбке — дурость несусветная. Пусть другие девицы этим занимаются. Я лучше обзаведусь сомнительной репутацией, чем сломанной ногой.

Сейчас же я облачилась по последней моде, скромно и пристойно. Небольшой вырез открывал ключицы — в декольте мне пока что демонстрировать особо нечего; пышные манжеты скрывали запястья, тугой лиф переходил в свободно метущую пол юбку. Еще зонтик от солнца, кружевные перчатки работы старшей йорры Моэн, и можно считать — я готова ко всему.

Очередь из абитуриентов просачивалась в академию через парадный вход медленно и вдумчиво. Каждого будущего студента нужно было найти в списке заявок и указать ему, куда двигаться дальше. Мое имя в список внесли еще весной, по личной просьбе таммавата.

Поскольку возраст в заявке не указывался, то я вдоволь насладилась ошарашенным выражением лица проверяющего. Чтобы не отвлекать от дела преподавателей, у дверей поставили студентов старших курсов.

— Девочка, тебе не рано в академию? — все же не выдержал парень.

— Уже поздно, — замогильным голосом сообщила я.

Уверенно развернулась и направилась к нужной аудитории.

Каждый год теорию сдавали в одном и том же месте. В огромном зале-амфитеатре на триста человек. Поступающих обычно было куда меньше: все-таки необходимо наличие не только дара, но и денег для обучения, а второе автоматом отсеивало более половины соискателей. Вот и сейчас я устроилась в середине ряда, наблюдая, как постепенно заполняются скамейки. Когда поток соискателей иссяк, занято было около трети.

Если нормально готовились, все и поступят. Отсев на вступительных составлял не более десяти-пятнадцати человек. Кто-то переоценил свои умения в управлении даром, кто-то скверно выводил руны. Все-таки академия — это высшее учебное заведение, здесь писать-читать не учат.

А вот после, в конце первого курса, уйдет еще человек двадцать. Не выдержат нагрузки. С гораздо меньшим напряжением можно окончить короткий курс контроля над даром, получить сертификат и идти дальше работать в отрасли, не связанные с магией.

Вдоль столов двинулись помощники, раздавая казенные автоматические перья и бумагу. Своим пользоваться нельзя — запрещено правилами во избежание мухлежа.

Последними в аудиторию зашли проверяющие и йор Солберг. У меня по спине прокрались мурашки, а рука инстинктивно перехватила перо правильнее, по-классически.

Дотошности преподавателя могли позавидовать многие стражи порядка.

— Уважаемые абитуриенты, будущие маги и мастера рун! — начал он проникновенно, пока сопровождавшие его представители министерства образования величественно рассаживались за длинным столом. — Сегодня вам открывается первая ступень в изучении магического искусства — каллиграфия. Возможно, кто-то считает, что магу достаточно силы, интуиции или природного дара. Но знайте: даже бескрайний резерв бесполезен без точной фокусировки. Каллиграфия — это не просто искусство письма, а фундамент магической структуры, основа чар, древняя дисциплина, проверенная веками. В каждом символе заключена сила, в каждой линии — направление энергии, в каждом изгибе руны — частичка заклинания. Сегодняшний экзамен покажет, насколько вы внимательны к деталям, насколько четко понимаете форму и ритм магии. Помните, что одна неверная точка может изменить всю систему, а допущенная ошибка — привести к непредсказуемым последствиям. Я верю, что каждый из вас готов к этому испытанию! Проявите твердость руки, чистоту разума и дисциплину духа.

Ну да. Все тот же пафос и стремление покрасоваться. Впрочем, йор Солберг имеет на то полное право — он в свое время лично помог мне совершить невозможное.

Изменить установленную печать.

— На листке перед вами название заклинания. У каждого свое, — продолжал тем временем преподаватель. — Напишите его формулу. Для высшего балла — нарисуйте стандартную энергетическую схему. Начали!

Взмах руки, переворачивающий старинные песочные часы.

Театральность — неотъемлемая деталь занятий каллиграфией с йором Солбергом. Он любил антиквариат и предпочитал пользоваться карманными механическими часами прадеда вместо современных, на магических накопителях.

Мысленно посмеявшись над приступом ностальгии, я опустила глаза на листок и вздрогнула.

Защитный купол.

Одно из самых действенных и привычных заклинаний для боевиков. И совершенно бесполезное против тварей. Прежде чем маги поняли тщетность подобной обороны, было уничтожено несколько отрядов. Сварги врывались в круг к расслабившимся в мнимой безопасности бойцам и стремительно крошили их на куски.

Лишь спустя несколько лет все тому же йору Солбергу удалось усовершенствовать схему, вплетя в нее руны противодействия потусторонним сущностям. Но даже и в таком виде защита выходит слишком хрупкой. Выдерживает секунд десять, а после лопается мыльным пузырем. Максимум, что можно успеть — закинуться тонизирующими средствами и перегруппироваться.

Впрочем, и это в горячке боя не лишнее.

Придвинув ближе пустой лист для черновика, я оглядела соседей.

Все заклинания на экзамене — общие. Подвластные любому дару — хоть огненному, хоть целительскому. А вот схема для каждой направленности магии своя. Модификации, отточенные поколениями исследователей и практиков, четкая структура и логика.

Жаль, что в свое время я не зазубрила все варианты. Только свой, некромантский. Но, учитывая ум и опыт йора Солберга, ему не составит труда создать их заново, только на этот раз быстрее, поскольку основа уже перед глазами.

Не позволяя себе передумать, я принялась спешно набрасывать контур. Сначала основа, направление течения магии, затем как бусины нанизываются руны в строгом порядке — по часовой стрелке. Начни я не с той — все заклинание Тьмоку под хвост.

Закончила одной из последних. Пришлось изобразить сразу две схемы: стандартную и модифицированную. Мало ли, комиссия упрется и решит, что раз нет четкого соответствия, то и экзамен не сдан?

Так что на лицевой стороне все выглядело чинно и традиционно, а на обороте расположилась провокация.

Надеюсь, йор Солберг заинтересуется. Нам с ним есть что обсудить.

Для следующего теоретического экзамена студентам никуда уходить не пришлось. Сменилась лишь комиссия, на этот раз помимо представителей министерства за столом расселись королевские архивариусы и преподаватель истории фрон Хейм.

Один из немногих неодаренных специалистов в академии, он обладал абсолютной памятью и мог с легкостью перечислить все даты и события на сотни лет назад. Тоже своего рода дар, пусть и не магический.

Его величество трепетно относился к образованию, а уж для столичной академии и вовсе подбирал лучших из лучших.

К сожалению, несчастный сгинул в первый же год нападений. Попался в переулке какой-то заблудшей твари, отбиться — по понятным причинам — не смог. Маги и те еле оборонялись, а уж обычному человеку, да в одиночку, это вовсе не под силу.

Зато его уникальная личная библиотека впоследствии пригодилась. Предчувствовал он что-то или просто увлекался темой, но книг и заметок о темных ритуалах, культе Мараям и ее изгнании собрал неисчислимое множество. Капля в море, сравнивая с хранилищем пра, но на фоне полного уничтожения архивов — бесценно. Ведь чтобы изобрести способ противодействия тварям, нужен не только полевой опыт. Сначала идет теоретическая подготовка, и тщательная, потому что шансы выжить после неудачного эксперимента невелики. Прорывы не дают вторых шансов.

Лишь мне так повезло.

Вопросы по истории оказались довольно простыми. Фрон Хейм не изощрялся, выдал всего четыре варианта. Учитывая его способности, тут и крылся подвох. Тех, кто спишет, он вычислит на раз, даже если менять порядок слов и предложений.

Я быстро заполнила графы, сдала работу и вышла в коридор.

Результаты объявят через неделю. Вывесят на специальном стенде у ворот академии, ранжируя по баллам от лучшего абитуриента к худшему. Впоследствии отметки учтут в зачете первого семестра, дальше же придется пыхтеть без поблажек.

Пора и на практику.

Знакомая до боли столовая встретила меня привычными ароматами сбежавшей сладкой молочной каши, жареного мяса и фруктового компота.

Я поморщилась. Успела отвыкнуть от материковой страсти сочетать несочетаемое и подвергать тепловой обработке все подряд.

Думаю, эта традиция пошла из-за разницы в климате. На Сомираве в любое время года можно поживиться свежими фруктами и зеленью прямо с куста, Скайгард же теплом не избалован. Сейчас весна, и то приходится зябко кутаться в плащ или шаль. А зимой все засыпает снегом и люди выживают на запасах, что могут при длительном хранении испортиться. Все-таки отравиться копченым мясом сложнее, если оно еще и отварено, вот и отправляют в духовку или в котел все подряд.

Выбирать не приходилось, и я налегла на то, что имелось в наличии. Тем более повара в академии неплохие, не королевские, конечно, но вполне, вполне.

Перед практическим экзаменом стоит набить желудок как следует, мало ли что там попросят. В прошлый раз я сдавала как целитель и еле прошла из-за слабого дара. Замкнула предложенную схему на чистом упрямстве, зачерпнув из жизненных сил. Впоследствии старалась так больше не делать, да и дядя Берг перемолвился словечком с ректором. Мол, не давите на юную йорру, она старается как может.

Есть своя польза от брака с хорошим человеком.

Практическая часть проходила в крытом полигоне за академией. Современная постройка, стекло и металл, с впечатляющим слоем нейтрализующих и укрепляющих чар. От случайного выплеска магии не развалится, одним словом.

Абитуриентов разделили по половой принадлежности. Парней отправили к основной комиссии, девушкам же, что в основном поступали на бытовой, алхимический, реже на артефакторику (ювелирное направление), выделили отдельный угол. Нас набралось всего около двадцати, и правда лучше разобраться по-быстрому и отпустить.

— Воздух, вода? Целительство? — помощник ректора деловито зашелестел бумагами в поисках моей анкеты.

— Некромантия, — любезно подсказала я. — Боевой факультет.

Парень поперхнулся.

Дар популярностью не пользовался, и по примеру папеньки отцы семейств старались ставить дочерям печати любого иного дара, если у них имелась хоть капелька оного. Лишь в случае, когда вариантов не было, девушка получала печать некромантии. Последние десятилетия позором это не считалось, но и почетным не было. А сто лет назад на материке от таких детей в аристократических родах старались вовсе избавляться, полагая темную силу нечистой и противной человеческой природе.

На архипелаге до такой жести не доходило, к счастью. Там всегда пусть тайно, исподволь, но уважали и почитали Мараям, а с ней и ее служителей. Не доверяли им важных постов, следуя договору с материком, но и не презирали. Вон тан Киттип — приличный, уважаемый всеми маг.

Лишь сейчас я поняла, что отец в какой-то степени — в его представлении — обо мне позаботился, поставив именно целительскую печать. Учитывая резко поредевшие ряды некромантов, мужа мне выбирать из соображений совместимости стихий все равно не пришлось бы.

Подходящих по силе аристократов на тот момент почти не осталось, а кто выжил — уже женился либо овдовел. Выдали бы за простолюдина, и вместо столицы и академии светила бы мне отдаленная деревушка да погост, за которым нужно присматривать.

Тот же Райли, после выпуска из академии долгие годы охранявший далекую крепость на границе с Эскармоном.

При мысли о боевике-некроманте сердце тоскливо дрогнуло.

Сумела бы я привыкнуть к суровому быту приграничного поселения? Возможно. Но тогда не получила бы столько знаний, как в столице, и сгинула бы задолго до срока.

Убежавший к основному столу помощник ректора вернулся и положил передо мной листок со схемой, которую мне предстояло изобразить.

— Вливайте весь резерв, не стесняйтесь, — великодушно разрешил он, указывая на начерченный неподалеку круг.

Дополнительная защита, чтобы шальным выбросом не зацепило неподготовленных студентов.

— Вы уверены? — я оценила сложность структуры.

Что-то мне подсказывает, что ректор Линдстром не горит желанием принимать заморскую принцессу в академию. Будь я обычной абитуриенткой — ни за что не справилась бы.

Старой закалки маг, он настороженно относился к одаренным женщинам. Дай ему волю король, вовсе бы перевел на домашнее обучение. Целительниц и алхимиков еще как-то терпел, но чтоб на боевой…

Я ему практически в душу плюнула.