Искупление любовью

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Камал Бен Харет Бен Эссам Эд-Дин Аль Масуд ударил кулаком по своему безответному противнику.

Боксерская груша, описав полукруг, угрожающе полетела на него.

Зарычав, Камал представил себе на ее месте одного из людей, по вине которых он оказался в затруднительном положении, и нанес еще один сокрушительный удар, который для живого человека мог бы стать фатальным.

Но даже спустя полчаса боксерская груша по прежнему оставалась целой и невредимой, будто его сила не произвела на нее никакого впечатления. Избиение неодушевленного предмета словно доказывало тщетность его ярости.

Нанеся последний удар, Камал поймал снаряд и, прижавшись лицом к его прохладной поверхности, тяжело вздохнул.

Физическая разрядка не помогла. Он по-прежнему был зол как черт. Даже еще хуже. Его гнев и потрясение вряд ли когда-нибудь ослабнут.

Король Джудара умер. Да здравствует новый король. То есть он.

Кровь прилила к его вискам, пальцы вцепились в грушу.

На месте этой груши должны были быть его братья! Он не сомневался, что они бы с достоинством приняли от него наказание.

А почему нет? В конце концов, они оба получили то, чего хотели. Сначала Фарук, затем Шебаб. Его хитрые братья сделали невообразимое – ради любви отказались в его пользу от трона Джудара. А через два дня после церемонии передачи власти Камалу после тяжелой продолжительной болезни скончался король, их дядя.

Теперь ему предстоит принять участие в церемонии другого рода – восшествии на престол. Фарук и Шебаб, ставшие крон-принцами, дружески хлопали его по спине. Еще бы, он избавил их от огромной ответственности, и они могут наслаждаться простым семейным счастьем и производить на свет принцев и принцесс для Джудара.

Как ему хотелось вправить им мозги, убедить их, что женщины, ради которых они отказались от трона, в конце концов предадут их, разобьют им сердце. Но Камал уже получил одинаковые ответы от обоих братьев, которых когда-то считал самыми проницательными людьми из всех, кого знал. Они с сочувствием сказали ему, что время покажет, как он ошибался.

Подкаблучники!

Вынося им приговор, он снял мокрую от пота футболку, скомкал ее и бросил в угол.

Если бы вина Фарука и Шебаба состояла лишь в том, что они добровольно встали на путь саморазрушения, он бы попытался их простить. Он простил бы их как жертв женских чар, если бы они только посадили его на трон.

Но помимо этого он должен был жениться на женщине, которая прилагалась к трону!

Возможно, он смирился бы со своей судьбой, будь это любая другая женщина.

Только не Элия Морган.

Вот бы проснуться и обнаружить, что женщина, которую он пытался забыть все эти семь лет, была всего лишь очередным ночным кошмаром!

Но все это не было кошмаром.

Это было гораздо хуже.

Это было реальностью.

Из-за причудливого поворота судьбы Элия стала той женщиной, на которой должен жениться будущий король Джудара. Только так было возможно выполнить условия мирного соглашения, которое обеспечило бы стабильность всему региону.

Ему следовало бы не признать отречение братьев, настоять на том, чтобы один из них занял трон. И одному из них пришлось бы жениться на Элии, хотя у него уже была другая жена.

Камал в отчаянии уставился на стенку из плексигласа, за которой находилась ванная комната. Внезапно ему стало трудно дышать, когда воображение нарисовало чудовищные картины.

Элия… выходящая замуж за одного из его братьев… спящая с ним в одной постели… доводящая его до исступления…

Внутри у него все перевернулось, из груди вырвался стон.

Неужели он снова сходит с ума? Как он может испытывать собственнические чувства по отношению к женщине, которая в действительности никогда ему не принадлежала? Которая была недостойна того, чтобы он ею обладал?

Войдя в душевую кабину, Камал включил горячую воду и встал под хлесткие обжигающие струи, испытав физическую боль, которая принесла ему облегчение. От пара воздух стал непроницаемым.

Черт бы побрал его безупречную память! Она отлично помогала ему в работе, но также была настоящим проклятием. Он никогда ничего не забывал.

Ему нужно было только закрыть глаза, чтобы снова все это пережить. Каждую мысль, каждое ощущение с момента их первой встречи.

Когда находиться в душе стало невмоготу, Камал вышел из кабины и, сняв с вешалки полотенце, обернул его вокруг талии, после чего направился в кабинет.

Включив главный компьютер, он заглянул в свой электронный ящик и нажал команду «создать новое сообщение».

После этого, запустив пальцы в волосы, глубоко задумался.

Что он мог сказать женщине, с которой распрощался не самым дружеским образом целую вечность назад? Женщине, которую он вынужден сделать своей женой, королевой, матерью своих наследников?

Ничего. Он не станет ничего ей говорить. Он даст ей приказ. Первый из многих.

Глубоко вдохнув, Камал начал стучать пальцами по клавиатуре. На экране появились два коротких предложения.

Прочитав их, он уставился на строку с именем адресата. Элия…

Как могло это имя до сих пор так на него действовать? Наносить удар по самообладанию, которое он считал незыблемым?

Должно быть, это отголоски слабости, которую он когда-то питал к этой женщине. Отголоски иллюзии, которая была такой же ненастоящей, как и все, что их связывало.

Стиснув зубы, он нажал кнопку «отправить».

Телефон выскользнул из руки Элии и упал ей на колени.

Девушка наклонилась вперед, чтобы подавить тошноту.

Она почти забыла об этих ужасных приступах, которые часто случались с ней раньше. Со временем она научилась с ними справляться, и сейчас тоже все прошло.

Но на этот раз тошнота была вызвана не побочным действием лекарств и не отказом от их приема.

Нет, это не синдром отвыкания. Элия могла бы поспорить на все свои деньги – а заработала она их немало, – что любой нормальный человек отреагировал бы точно так же на подобное известие. Еще бы, после двадцати семи лет своего существования на планете узнать, что вся твоя предыдущая жизнь была ложью.

И какой страшной ложью! Она была выдумана самыми близкими людьми.

Сможет ли она когда-нибудь все это принять? Смириться с тем, что Рэндалл Морган был ей не родным, а приемным отцом, что Бахия Аль Шалаан была не ее матерью, а теткой со стороны отца, что король Атеф был ей не дядей, а биологическим отцом, и что ее биологической матерью была какая-то американка, с которой она никогда не встречалась?

Однако никто не понимал ее потрясения. Все ожидали, что она будет ахать от удивления, а затем пожмет плечами и продолжит жить так, будто ничего не изменилось. Родные и друзья считали, что затянувшаяся депрессия Элии свидетельствует лишь об эмоциональной неустойчивости. Что с ее стороны неблагоразумно отказываться принять свою судьбу. Последний звонок ее дяди – отца – или кого бы там ни было – заставил ее мучиться из-за того, что она не помчалась в Зохейд, чтобы встретиться с женщиной, которая отдала ее на усыновление!

Итак, она имеет право на гнев и обиду, так же как имеет право не видеться с той женщиной и со всеми вновь обретенными родственниками. Пока.

Нет, дело было не только в том, что они перевернули с ног на голову всю ее жизнь. В конце концов, она примирилась бы со своей новой родословной. Просто ей невыносимо слушать и думать о главной катастрофе, ей уготованной…

Резкий звук заставил ее вздрогнуть. Пора сменить этот противный сигнал, уведомляющий о получении нового электронного письма. Но на что? Все сигналы были одинаково раздражающими.

Вздохнув, она постучала пальцем по сенсорной панели, чтобы экран ноутбука «проснулся», после чего открыла окно почтовой программы.

При виде в графе «отправитель» имя Камала Аль Масуда ее сердце замерло, а перед глазами все поплыло.

Когда это имя, миновав барьер шока, проникло в уголок ее памяти, где было запечатано все эти годы, к горлу снова подступила тошнота.

Письмо. От него. От человека, которого она презирала больше всех на свете. От мужчины, который забрал все чувства и мечты глупой двадцатилетней девчонки и безжалостно растоптал.

От мужчины, за которого ее сумасшедшие родственники собирались выдать ее замуж. Когда к ней вернулась способность соображать, она снова посмотрела на экран. В графе «тема» было пусто.

О чем мог ей писать человек, который семь лет назад выкинул ее из своей жизни как ненужный хлам?

Им не о чем говорить. Он все сказал ей тогда.

Может, он хочет снова ее оскорбить, напомнить о своей угрозе? Сейчас она бы этому даже обрадовалась. Это послужило бы хорошим письменным доказательством нелепости политического брака, о котором все говорили как о свершившемся факте.

Ее рука дрожала, когда она водила ею по сенсорной панели. Стрелка курсора бегала по экрану мимо цели. Выругавшись себе под нос, Элия сжала пальцы в кулак, затем снова разжала и, наведя курсор на нужное место, открыла письмо. Оно гласило:

Мы ужинаем вместе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. За тобой заедут в семь вечера.

И все. Никакого заключения. Никакой подписи.

Как глубоко она заблуждалась, когда считала его воплощением лучших мужских качеств, рыцарем пустыни, у которого доброта и благородство в крови. Их связывало родство душ, она видела в нем себя. Человека, который с рождения вынужден носить тяжелый груз в виде титула и бороться с условностями и ограничениями, чтобы, не пользуясь положенными ему привилегиями, проявить себя и добиться успеха. Их жизненные пути во многом совпадали, но ее успех не был таким феноменальным.

Элия надеялась, что он видел за ее красивой внешней оболочкой ранимую душу, ценил ее как личность, а не смотрел на нее как на средство для укрепления своего положения или пешку в королевских играх. Она думала, что никогда ему не надоест, но однажды он ушел от нее, не сказав ни слова.

Охваченная отчаянием, Элия умоляла его ее выслушать, но он начал избегать ее, словно она перестала для него существовать.

Его равнодушие сводило ее с ума, пока однажды она, проигнорировав инстинкт самосохранения, не получила по заслугам. Камал бросил ей в лицо отвратительную правду. То, что она принимала за красивую историю любви, оказалось жестокой игрой извращенного лицемера, который воспользовался ею и наказал за чрезмерную наивность.

И вот он снова вторгается в ее жизнь. Распоряжается, чтобы его люди забрали ее, словно сделать это самому ниже его достоинства.

Бессердечный мерзавец! Сев на трон, Камал станет еще безжалостнее. Он всегда мчался по жизни словно воинственный скиф, сметая на своем пути всех, кто ему мешал. Когда-то Элия была слишком наивна и восхищалась этой силой, не видя в ней жестокости.

И сейчас она должна выйти замуж за этого человека…

Глупый архаичный обычай! Благодаря их с Камалом родителям, которые обо всем договорились еще до ее рождения, она внезапно стала пешкой в политической игре. От нее требовалось сделать всего один шаг – выйти замуж за одного из принцев Джудара и произвести на свет наследников.

Черта с два!

И она скажет ему об этом прямо в глаза.

Элия с одобрением посмотрела на свою руку. Она больше не дрожала.

Девушка чувствовала себя так, словно после двух недель в щупальцах гигантского спрута ей удалось придумать, как освободиться. Зачем выпутываться из щупалец, когда можно нанести удар прямо по голове?

Особенно когда этот спрут представлял собой, шесть футов и шесть дюймов мужского шовинизма.

Поднявшись, Элия уверенной походкой направилась в гардеробную. Расстегивая пуговицы на блузке, она встретилась взглядом со своим отражением в зеркале.

Он пригласил ее «обсудить сложившуюся ситуацию». Даже не снизошел до того, чтобы передать ей приглашение по телефону. Впрочем, это и не приглашение. Это приказ. И Камал ждет, что она поспешит его выполнить.

Но Элия терпеть не могла, когда ей навязывали чужую волю.

Ровно в семь часов они прибыли. Люди Камала.

Точнее, свита Его Королевского Величества. Одетые в черное мужчины держались почтительно, но выглядели пугающе. Двое из них поднялись в квартиру Элии и проводили девушку вниз, где их ждали еще шесть человек и кавалькада из трех черных лимузинов.

На оживленной улице они привлекали всеобщее внимание. Некоторые водители и пешеходы смотрели на них с тревогой, но эти мужчины с Ближнего Востока вовсе не имели никакого отношения к секретной спецслужбе или мафиозному клану. Слуги Камала обращались с ней так, словно она была их госпожой, а не гостьей.

Элия была удивлена этой демонстрацией власти. Этой неуместной помпезностью. В прошлом Камал не любил лишней суеты и церемоний. Будучи сама королевской особой, Элия знала, что за принцем одной из влиятельнейших нефтедобывающих стран всегда следуют телохранители. Но она никогда не видела их, не ощущала их присутствия. Это было лишь одной из многих вещей, которые ей так нравились в Камале.

Раньше он никогда не кичился своим высоким, полученным при рождении статусом, однако даже люди, не знакомые с ним, реагировали должным образом на его природное величие и падали к его ногам. Она и сама была жертвой этого влияния. А Камал находил их – и ее – преклонение отвратительным. И сам ей об этом сказал.

Но, похоже, он передумал. Должно быть, это лишь одна из многих перемен, произошедших с ним за последние семь лет. Несомненно, перемен к худшему. Если только было возможно, чтобы он стал еще хуже.

Да поможет Бог Джудару и его соседям.

Что касается ее, она поможет себе сама, как научилась делать за все эти годы.

Глубоко вдохнув, Элия, полная решимости, уставилась сквозь тонированное стекло на мелькающие картины Лос-Анджелеса. Маршрут был ей хорошо известен. Раньше она часто ездила этим путем в особняк Камала на побережье.

За пределами своего королевства Камал никогда не задерживался долго на одном месте и обычно арендовал жилье. Но всего через неделю после их знакомства он приобрел особняк. У Элии создалось впечатление, что Камал купил его для нее. Он обещал возвращаться туда после каждой деловой поездки и не раз давал ей понять, что у него серьезные намерения на ее счет.

Теперь она понимала, что для него особняк за тридцать миллионов долларов был все равно что для нее автомобиль за тридцать тысяч. Слишком доступно, чтобы наводить на мысль о серьезных обязательствах.

Хотя этот особняк и дал ей надежду, Элия никогда не оставалась там на ночь. Она вообще никогда не оставалась с Камалом до утра. Боялась, что после ночи страсти он может заметить некоторые проявления ее эмоциональной неустойчивости, с которыми девушка отчаянно боролась. Что он будет презирать ее из-за них.

Не стоило беспокоиться. В любом случае Камал ее презирал.

И вот шикарный особняк показался в конце дороги, поднимающейся на холм, с которого открывалась живописная панорама тихоокеанского побережья. Особняк, который завладел ее глупыми девичьими мечтами, как и великолепные сады, окружавшие его.

Ее посещения особняка были краткосрочными, но она знала, что его жилая площадь составляет тридцать тысяч квадратных футов, не считая террас и внутренних двориков. Окружающая его территория составляла два гектара. Камал говорил ей, что этот дом отлично подходит для любых целей – развлечения, приема гостей, размещения большой семьи.

С его последними словами были связаны самые смелые ее фантазии. Словами, которые он бросил, не вложив них никакого смысла…

Элия считала особняк Камала самым красивым местом, которое когда-либо видела. На самом деле это было не так. Будучи рожденной в королевской семье Зохейда, она много путешествовала и жила в местах, с которыми Штаты не могли сравниться по красоте и богатству. Но в этом современном комфортабельном особняке жил Камал, с которым были связаны ее мечты о счастливом будущем, поэтому он стал для нее образцом совершенства. Неудивительно, что ее трогательная наивность, в конце концов, опротивела Камалу.

Процессия остановилась на подъездной аллее. Глубоко вдохнув и расправив плечи словно перед боксерским поединком, Элия вышла из машины.

Двое мужчин прошли вперед нее по каменной лестнице во внутренний дворик с колоннами, двое последовали за ней. Еще двое появились из ниоткуда, чтобы открыть массивную дубовую дверь.

В тот момент, когда Элия вошла внутрь, она сразу же ощутила его присутствие. Неужели такое возможно спустя столько лет?

Кажется, да. Она чувствовала Камала в суровом аскетизме просторных помещений, нейтральной цветовой гамме и замысловатом отраженном освещении. Странно. Интерьер остался прежним, но тогда он казался более теплым и приветливым. Наверное, это игра ее затуманенного желанием воображения. Сейчас Элия видела лишь холодное пространство, скованное мрачным присутствием хозяина дома.

Они подошли к десятифутовой двустворчатой двери. Элия не знала, что за помещение находится за ней. Должно быть, гостиная, где ей предстоит ждать Камала.

Она потянулась к ручке, но двое мужчин бросились вперед и открыли дверь.

Элия вздохнула. Последние десять лет она жила в Штатах и почти забыла, что значит быть членом королевской семьи, которому прислуживают двадцать четыре часа семь дней в неделю. Но ее ощущение подавленности никак не было связано со слугами Камала. Девушку пугала предстоящая встреча с человеком, которого она когда-то боготворила и который чуть не погубил ее… Переступив порог, Элия остановилась.

Какого черта она сюда пришла? Выслушивать оскорбления и угрозы Камала?

Мгновенно приняв решение, она повернулась.

– Скажите вашему боссу… или принцу… или королю… или кем он там еще вам является, что я не буду с ним встречаться, поскольку знаю, что лучше для меня. Спасибо за прогулку. Мне очень понравилось. Назад я доберусь сама.

Мужчины уставились на Элию так, словно у нее выросла вторая голова, но не сдвинулись с места.

– Дайте мне пройти, – сердито бросила она.

Обменявшись взволнованными взглядами, охранники расступились и исчезли.

Они что, испугались? Неужели она такая страшная?

Внезапно ощущение подавленности усилилось, и Элия почти физически ощутила то, что заставило всех этих мужчин так быстро разойтись. Пристальный взгляд, вонзившийся ей в спину. К счастью, она успела глубоко вдохнуть, прежде чем услышала глубокий протяжный голос:

– Кажется, ты забыла, как делаются дела. Ты сможешь уйти, только когда я позволю.