Искушение недотроги. Ставка на темного ректора

Глава 10

Мы снова оказались за небольшим столиком. Устроив меня удобнее, Грегор присел рядом. В моей руке незаметно появился бокал с вином… Мимо нас проходили важные лорды и леди. Кивали моему некроманту… поздравляли.

— Ректор О’Дай, — мило начала я, заметив, что он насторожился. — А когда мне сообщат о вашей предстоящей помолвке? А то неудобно как-то. Все вас от души поздравляют, а я как бы и не в курсе.

Выдохнул, зыркнул на отца убийственным взглядом. Тот заметил и отсалютовал бокалом.

— Будешь ругаться, возмущаться и кричать, что ноги твоей в храме рядом со мной не будет?

— Я? — снова похлопала ресничками. — Да я же вас просто поздравить хочу. При чем же здесь моя скромная, не самая именитая персона?

— Кейт, — он нахмурился, — я поспешил, знаю. Но… тебя это ни к чему пока не обязывает. И предложение я пока не сделал. И вообще, всё быстро для тебя. Не хотел, чтобы ты испугалась, и…

— Мне нужно возмущаться. А лучше разозлиться и убежать, — тихо выдохнула. — А не хочется совершенно. Что вы со мной сделали, ректор О’Дай? Что это за магия такая странная?

— Она называется любовь, Кейт. Самое древнее волшебство из ныне существующих. А не возмущаешься, потому что искренняя даже перед собой. Зачем тратить силы на глупые, напускные эмоции? У тебя будет время узнать меня ближе. У меня будет возможность влюбить тебя в себя. Просто знай: я не отпущу. Ты моя, Кейтлин.

«Да и не возражаю», — усмехнулась про себя.

— Уговорили, — я развернулась к нему. — А что положено дарить некроманту? Руку, сердце, может, еще какие внутренности?

— Душу, если ты не против, — важно заявил он и повторил: — Руку, сердце и душу.

— Хорошо, считайте, что они ваши…

… Танцы, разговоры… Глаза медленно слипались.

Каким бы волшебным ни был этот вечер, я устала. Голова тихо гудела. Сказалось и выпитое вино. Лица менялись, темы бесед… Я уже не следила за ними.

— Грегор, брат, гости уже начали разъезжаться. Экипажи у главного крыльца. Думаю, вам пора. Твоя Кейтлин еще немного, и уснет, — услышала я голос Фельора.

Встрепенувшись, к своему стыду, сообразила, что действительно задремала под боком у своего темного. Тепло, удобно и совершенно нестрашно. Ну как не расслабиться?

— Да я уже заметил, что красавице моей пора в постель, — Грегор встал и осторожно поставил меня на ноги. — Фельор, вызови мою карету. Сняв с себя сюртук, он накинул мне на плечи и обнял. На нас, кажется, смотрели все. Но это нисколько не тревожило.

Мы вышли из зала. Перед глазами всё слегка кружилось и плыло. Нам кивали. Мы отвечали тем же.

В очередной раз споткнувшись на ровном месте, я плюнула на все приличия и обняла своего, кажется, жениха за торс, прижимаясь к нему ближе.

— Так сколько раз в год ты посещаешь подобные мероприятия? — уточнила.

— Ровно столько, сколько решишь ты, — шепнул он в ответ. — И ни балом больше.

— Умеете вы, ректор, приятности говорить, — пробормотала, сражаясь с зевотой.

— Я могу поднять тебя на руки, Кейт, — тихо предложил он. — О нет уж, извольте оставить мою репутацию в покое, лорд некромант, — тут же возразила я. — Лучше обнимай крепче.

— Мои руки тебе нравятся больше ладоней Арлиса? — выдал он.

Я аж споткнулась и подняла на него возмущенный взгляд.

— Вот зачем было спрашивать?

— Зато проснулась, — усмехнулся он.

И ведь не поспоришь. Шаг мой стал бодрее.

На крыльце дворца наблюдалось оживление. Гости прощались друг с другом, дожидаясь своих экипажей. Я невольно скользила по толпе взглядом, пока не натолкнулась на оранжевое пятно. Мариса. Она стояла совсем одна, обнимая себя за плечи. Потерянный взгляд.

— Грегор, — я дернула его за рукав рубашки. — Моя кузина. Пожалуйста, пусть её доставят в академию побыстрее.

Он медленно кивнул и нашел ее в толпе. Нахмурился.

— Профессор Ожерови, — позвал нашего неунывающего старичка.

— Да, ректор? — лорд Альберт тут же поспешил к нам, ведя за собой свою румяную спутницу. — Вы что-то хотели?

— Признаться, да. Возьмите с собой леди Гресвуд. Мы отвечаем за своих студентов.

— Арлис снова оставил свою леди? — на лице профессора отразилось негодование. — Да как можно! Не беспокойтесь, ректор О’Дай, девочка доберется до своей комнаты целой и невредимой, — заверил он нас и поспешил к кузине.

Нет, конечно, я понимала, что Мариса была недостойна моей заботы. Но совесть никто не отменял. И я не обязана уподобляться ей.

— С ней всё будет хорошо, — негромко произнес Грегор. — Эта леди Гресвуд, конечно, дорого за своего ухажера заплатила.

— Главное, чтобы дядюшку удар не хватил, как счёт увидит. Невозможная эгоистка, — пожаловалась я. — И ведь Арлис ей сам по себе совершенно неинтересен. Она вцепилась в него, потому что…

Я вовремя сообразила, о чем и кому говорю, и закрыла рот.

— Потому что он нравился тебе, моя прелестница, — Грегор и сам всё прекрасно понял. — Возможно, это будет ей уроком.

— Или она начнет охоту на вас, лорд ректор.

— А вот это вряд ли, — он поморщился. — Боюсь, я бываю крайне немил с навязчивыми особами. Увы. Но наша карета подана, Кейтлин.

У крыльца появился черный лакированный экипаж с гербом правящего рода на дверях.

— Этот вечер подошел к концу, — с грустью выдохнула, оборачиваясь на дворец.

— Нет, моя наивная девочка. Нас ждет еще долгая дорога в академию… А завтра…

— А что завтра? — я приподняла бровь.

— Расскажу по пути… в перерывах.

— Что? — я всполошилась, но меня уже на руках несли в сторону огромной кареты.

Четверка лошадей быстро неслась по тракту, соединяющему наш академический городок со столицей.

Мы возвращались домой.

Грегор О’Дай сидел напротив. Я же, пользуясь моментом, изучала силуэт его лица, легко различавшийся в полумраке. При этом я также чувствовала на себе тяжесть его взгляда, обжигающего, словно уголёк. Нас окутывало такое странное ощущение чего-то волшебного.

Никогда ещё подобного со мной не случалось.

Неужели и правда влюбилась?

Вот так, за один вечер?

Разве возможно подобное?

Или этот мужчина всегда волновал моё сердце, но я из-за собственной трусости выдавала это за страх, не желая себе признаться в том, что тревожит мою душу.

Он тёмный!

Ведь куда удобнее и безопаснее любить светлого, который нравится всем. Всего из себя положительного и на показ доброго.

Всё было именно так. И эта глубокая ночь, с небесами, усыпанными звёздами, — тому подтверждение. Мне не нужен был никто иной, кроме мужчины, сидящего напротив.

Я взглянула в окно на луну, склоняющуюся к деревьям.

Тишину в карете нарушали лишь скрип колёс и цокот копыт.

— Кейт, — тихо прошептал Грегор.

Он протянул руку. Медленно, но уверенно, будто опасаясь спугнуть меня. Затаив дыхание, я позволила его пальцам коснуться моей ладони. И вроде сколько сегодня всего уже между нами было, но…

Этот трепет, ощущение жара, идущего от его кожи. По моему телу пробежала искра, разгоняя остатки сомнений.

Не задумываясь более, я сжала его руку в ответ, и он, словно получив разрешение, подался вперёд.

— Ты ведь не оттолкнёшь меня больше, Кейтлин?

Я видела, как ярко-зелёным магическим пламенем горят его глаза. Но отчётливо понимала, что ничего общего этот мужчина не имеет с теми тварями с дороги, что преследовали меня много лет назад. Страх окончательно развеялся.

— Никогда, — тихо выдохнула улыбаясь.

Карета слегка качнулась, когда он переместился на сиденье рядом со мной. Наши плечи соприкоснулись, и это случайное прикосновение отозвалось в сердце гулким ударом. Грегор развернул меня к себе. Его тяжёлое, прерывистое дыхание опалило щёку. И я закрыла глаза, отдаваясь власти этого волшебного момента.

— Моя нежная девочка, — шепнул он и, приподняв, не спрашивая, пересадил на свои колени.

— М-м-м, — пробормотала, обняв его за шею.

Мои пальчики тут же проникли в его распущенные локоны. Такие мягкие.

Я сидела в объятиях мужчины, укутанная в его сюртук. Меня окружал лёгкий цитрусовый аромат. Сон развеялся без остатка. Мне хотелось ощутить на себе его сильные руки. Никогда прежде я и помыслить о подобном не могла.

Грегор же словно разбудил во мне женщину. И это новое чувство мне определённо пришлось по душе.

Выходит, вот что значит, когда на твоём пути встаёт заинтересованный взрослый мужчина.

— Мне нравится, что ты такая, — жарко выдохнул он. — Доверчивая, податливая. Я и сметь не надеялся, что всё обернётся так. Готовился к долгой войне. Осаде… даже союзников подыскивал.

Мои губы изогнулись в проказливой улыбке.

— Столько хлопот ради одной светлой, — поддразнила его.

— Ты этого достойна, поверь, — его губы скользнули по моему обнажённому плечу.

— А ребята мне признались, что у тебя есть кто-то, в кого ты влюблён. Утверждали, что ты сам им признался в порыве откровенности. Это как же так выходит?

— Есть, Кейт, есть, — он легонько прикусил мою кожу. — Я так рьяно пытался обратить на себя твой взор, что они заметили и всё поняли. А потом на практическом занятии спросили прямо и предложили помощь.

— Хм, — я даже глаза приоткрыла. — Ну вот, Грегор, я же им угощения обещала с императорского стола. Рыбу красную, солёную. И как мне теперь возвращаться? У меня, может, впервые в жизни друзья появились, а я вот так их подвела.

— Рыбу, говоришь? — он сместился ниже, целуя ложбинку между грудей. — Будет им банкет за мой счёт. Раз не подвели и действительно помогали.

— Нахваливали тебя и предлагали сосватать без всяких аукционов, — сдала я всех. — Вы, лорд-ректор, по их мнению, цитирую: «Отличный мужик», что несомненно является наивысшей похвалой.

Он тихо засмеялся, обжигая кожу своим горячим дыханием до мурашек.

— Определённо, вино сделало своё дело, моя Кейтлин, — кажется, я вижу тебя настоящую.

— Завтра буду краснеть, обещаю, — я важно кивнула. — Но бутерброды с рыбой требую мне предоставить в нужном объёме.

Он отстранился с такой улыбкой на губах, что у меня сердце пропустило удар. Боги, да какой профессор Арлис? И даром тот светлый уже не нужен, когда меня такой тёмный обнимает.

Его глаза сверкнули зелёным, но я больше не боялась. Нисколько.

— Будет всё за один поцелуй, Кейтлин.

— Всего один? — я надула губки. — Как дёшево берёшь, Грегор.

И, не давая ему ответить, обхватила его голову руками. Прикосновение к его рту пронзило желанием тело. Невольно стиснув бёдра, схватила его рубашку, прижимая мужчину ближе к себе.

И тут же отстранилась, почувствовав, что он не отвечает.

— Думаешь, дёшево? — уголки его губ приподнялись. — Я весь вечер пытаюсь найти в себе смелость и повторить то, что сказал во время фейерверка. Я… Я люблю тебя, Кейтлин.

Тихо произнеся это, он поднял руку и коснулся подушечками пальцев моей щеки.

— Ничего не прошу говорить сейчас. Не отталкивай, позволь показать, каким я могу быть. Ты не пожалеешь, что выбрала меня, Кейт. Никогда не пожалеешь…

— Глупый, — прошептав, подалась вперед. — Я за этот вечер уже столько раз сказала тебе «да», что со счета сбилась. Первое время, вскакивая ночью после кошмара, я долго сидела в постели, обнимая себя за колени, и вспоминая тебя. После подсознательно искала в мужчинах того, кто мог бы мне дать хоть намек на то чувство защищенности, что испытала, когда ты обнял. А сейчас… зачем мне тень от тебя, когда я могу спрятаться в твоих руках? Только я уже не девочка, Грегор. И одной защиты от мужчины мне мало. Я хочу получить все…

— Я твой… — выдохнул он мне в губы. — Только твой…

Первое касание было легким, невесомым, словно прикосновение бабочки. И я ответила на поцелуй, пусть и робко, но с отчаянной жаждой. Застонав, Грегор углубил его, притягивая меня ближе. Его ладонь запуталась в моих волосах. Слегка дергая, он распускал прическу, позволяя локонам тяжелой копной опускаться на плечи.

— Люблю тебя, — шептал он между вдохами. — Люблю, как безумец.

Вкус его поцелуя был пьянящим, как терпкое вино. Я тонула в нахлынувших чувствах, понимая, что нашла именно того мужчину, с которым не нужно притворяться. Его признания вызывали дрожь в теле.

Мои руки блуждали по его спине и плечам, пытаясь стянуть шелковую рубашку.

Запустив пальцы в его волосы, слегка дернула. Так приятно.

Простонав, ощутила холодок на груди. Вздрогнув, сообразила, что Грегор слегка приспустил лиф моего платья. Он доставлял мне невероятное удовольствие, но при этом мог удержать ту грань, через которую я преступить не могла.

Пока не могла…

— Кейтлин, — словно почувствовав мою заминку, Грегор остановился и, недолго думая, притянул меня к своей груди.

Улыбнувшись, я довольно потерлась о его плечо и невольно зевнула. Эти минуты страстной нежности между нами забрали последние силы.

— Что будет завтра? — пробормотала, пристраивая голову на его груди.

— Завтра или утром? — он, кажется, тоже улыбался. — Не знаю, Кейт, но точно одно — мы будем вместе. Я начну ухаживать: дарить цветы и приглашать на свидания. Ты — радовать меня красивыми нарядами, только вот не стоя под забором академии поздним вечером, — проворчал он. — Потом я напишу письмо твоему дядюшке.

— Если его удар не хватит после того, как узнает, что сотворила Мариса.

— Я приложил к счету письмо, в котором намекнул, что готов помочь в случае, если благотворительный порыв его дочери принесет семье финансовые трудности. Ну, и прямо написал, что за его племянницу выплатил сам ввиду заинтересованности в ней как в невесте.

— М-м-м, — я отстранилась и заглянула ему в глаза. — Так и написал?

— Да… — он медленно кивнул. — И попросил сообщить, если он вдруг успел найти тебе кандидата в женихи. Мол, сам разберусь с соперником.

— Тогда, возможно, он переживет это с честью и достоинством, но наконец займется характером Марисы. Она откровенно заигралась. Я понимаю, что она не была готова к появлению в доме соперницы за любовь родителей. И они часто сравнивали нас не в ее пользу. Но мы уже не дети, и пора перерасти глупые обиды и начать искать свой путь.

— Ты права, — его рука скользнула по моему бедру. Через шелк платья я ощущала жар, идущий от ладони. — Сложнее всего мне сейчас будет отвести тебя в комнату и вернуться в свою. Ты уже так давно занимаешь все мои мысли. Как увидел тебя среди первокурсниц, так и окончательно потерял покой.

Сделав глубокий вдох, я уткнулась лбом в его плечо и закрыла глаза.

— Только недолго ухаживай, — шепнула, — и не тяни с предложением. Я буду его ждать.

— Это я тебе легко обещаю, Кейт.

Сквозь широкую щель бархатных штор пробивался слабый лунный свет, освещая салон кареты. Подняв голову, я подалась очередному порыву и нашла его твердые, сухие губы. Нежности не было. Наш поцелуй становился отчаянным, ведь мы прощались на несколько часов, что станет для меня настоящей разлукой.

Грегор оторвался от моего рта, тяжело дыша. Наши взгляды встретились, полные невысказанных слов и обещаний. И, собрав всю свою смелость, которой стало чуть больше после выпитого вина, я тихо призналась:

— Я тоже люблю тебя. Все это время я пряталась за своим страхом, потому что боялась признаться самой себе в том, что испытываю к тебе. Я придумывала себе влюбленность в другого, лишь бы не терзать душу. И если бы не этот вечер, никогда бы не открыла этот секрет даже самой себе. Но… Я люблю тебя, Грегор О’Дай.

Он прикрыл глаза, выдохнул и улыбнулся. Я снова оказалась в его жарких объятиях. Как же мне было тепло и хорошо. Спокойно. Впервые за долгие годы я перестала чувствовать это выедающее душу одиночество. Сердце заполнило иное чувство.

— Я так боялся не услышать это признание, — он убаюкивал меня на своих коленях. — Кажется, я победил, правда, Кейтлин?

— И с тебя блюдо с бутербродами с рыбой, — пробормотала, млея от удовольствия.

— Все что угодно для моей девочки.

Ночь продолжала окутывать нас, храня наши секреты и признания. Тихий скрип колес кареты, катящейся по усыпанной гравием дороге, убаюкивал, словно колыбельная.

Я лежала в объятиях любимого в темноте и наблюдала сквозь щель задернутых штор, как над горизонтом появляются первые предрассветные полосы. Тусклые, но обещающие, что совсем скоро небо запылает золотом. Мои пальцы мягко ласкали запястье Грегора. Он не спал. Я слышала его дыхание в волосах, мягкое и согревающее, дающее тепло и покой.

Утро… или день? Просыпалась я тяжело. Сказывалась веселая ночь: танцы, смех, прогулки. И все же, умывшись, я поспешила в столовую, радуясь, что выходной и на лекции бежать не нужно.

Ночью, уже ближе к рассвету, Грегор проводил меня до двери и так жарко поцеловал на сон грядущий, что я еще долго ворочалась в постели, не способная успокоить свое бедное сердце.

Вот теперь сомнений у меня не осталось — я знала, что такое любовь, и готова была прыгнуть в ее омут только лишь с одним мужчиной. И мне было абсолютно все равно, ректор он, темный или сын императора. Мне нужен был он любым.

Облачившись в форму, выпорхнула в коридор. Все, как и я, спешили… Да все же на обед.

Сбежав по лестнице, услышала странный шум в большом холле. Крики. Любопытство взяло верх.

Я пробиралась через толпу, когда услышала громкое:

— Кейтлин, сюда!

Голос не могла не узнать. Ноги сами понесли меня к ребятам из группы некромантов. Пристроившись рядом, уставилась на истерично визжащую молодую женщину. Она была немногим меня старше, но вид имела такой, словно особа императорских кровей к нам пожаловала!

— Это что-то, — радостно сообщил Берн О’Расси. — Ты знаешь, кто это?

— Не-ет, — я покачала головой, заметив и… профессора Арлиса.

Выглядел он странно. Красный как рак, глаза выпучены. Он, выставив вперед руки, пытался унять истеричку.

— Это его невеста, ты представляешь, Кейт, — сообщили мне парни. — Прикатила сюда, когда узнала, что…

— … Вместо того чтобы пригласить на бал меня, ты потащился с очередной соплячкой, — словно договорила за него леди.

Я приподняла бровь. Вот это манеры и воспитание. Позорище!

— Что тебе эти девки покоя не дают? Собираешь их табуном вокруг себя, а я потом краснею. За сколько тебя купили на этот раз?

Ухнув, я поискала взглядом Марису. Ну она просто обязана быть здесь. Да чтобы ей подруги не доложили.

— Я сейчас найду эту твою пассию и разберусь с ней, чтобы остальным неповадно было! Ты этого хотел, Анрэ?

— Милая, я обещал… — проблеял наш добрый и всегда такой улыбчивый светлый.

— Обещал! — громом пролетело по всему холлу. — Сколько раз ты обещал не заводить шашни со студентками? Сколько лет я выслушиваю это от тебя. Но что ни месяц — новая особа трется у твоих ног. Говори, кто она! Говори, мерзавец!

С открытым ртом я наблюдала за стратегическим отступлением кузины. Допрыгалась, дурная.

— А я не успокоюсь, Анрэ, я ей космы выдеру. Изуродую, чтобы другие боялись. Ты не понимаешь, так хоть, может, они поймут, что не надо тереться о чужих женихов.

— Вот это темперамент у дамочки, — усмехнулся О’Расси. — Интересно, а правда подерутся или нет?

— Это же такой позор, — шепнула я. — Ты что… Спасать Марису нужно, ну или хотя бы не выдавать.

— Да гнать этого профессора пора, — выдохнул за мной Хапрен. — Это же как женщину довести нужно, чтобы она вот до такого опустилась. Мне ее, если честно, жаль. А ему поделом, все знают, что он откровенно соблазняет первокурсниц. У меня были опасения, что и ты, Кейтлин, попадешь под его чары.

— Я? — усмехнувшись, покачала головой. — Нет, мое сердце точно отдано другому.

— Ректор О’Дай, — воскликнул О’Расси и указал куда-то в сторону.

Да, толпа расступилась, и появился мой любимый темный. Высокий, широкоплечий, суровый.

Он быстро что-то негромко заговорил, явно отчитывая Арлиса.

Тот, краснея еще больше, мямлил в ответ, но его мало кто слушал.

Глаза ректора полыхали зеленым. Он был вне себя.

Пара явно грубых фраз, и профессору Арлису и его невесте было указано на дверь, ведущую из академии.

Женщина, все еще пребывая в крайней злости, схватила жениха и потащила его на крыльцо.

— Ну вот, — заворчали за нашими спинами. — Испортил такое представление.

Не скажу, что я была с ним согласна. Жуткая ситуация. Чтобы леди и устроила такую истерику публично. И хуже всего, что Мариса могла пострадать и опозорить нашу семью.

Нет, ну если и Грегор эту обманутую в чувствах невесту не успокоил, тогда дело совсем дрянь.

— Ректор к нам идет, — пробормотал Хапрен. — Никто ничего не сотворил за вечер?

Все дружно покачали головами.

— А может, он не к нам, — улыбнулся О’Расси.

Я же задрала нос, делая вид, что не понимаю намеков. Я следила за приближением Грегора с каким-то скрытым страхом. А вдруг все, что было между нами вчера, — игра? Боги, такая нелепая мысль, но она все же возникла в моей голове.

— Все в сборе? — он остановился напротив нас и окинул дружную компанию зорким взглядом.

— Так кому там на ужин рыбу из императорской кухни подать?

Улыбнулся, да так, что у меня сердце пропустило удар.

— Им, — указала на парней. — Я обещала угощение и просто не могу их подвести.

— Обещала? — он взглянул на молодых некромантов. Те слаженно кивнули. — Значит, все будет.

Шаг, и я оказалась в его объятиях.

Все правда! Мои страхи мгновенно развеялись.

— Она сказала да? — несмело полюбопытствовал О’Расси.

— Сказала, — я важно кивнула, чувствуя, как рука Грегора ложится на мою талию.

— То есть, все получилось? — парни загалдели.

— Этот курс не зря у меня самый любимый, — пробормотал Грегор. — Как спалось?

— Замечательно! — выдохнула, утопая в его темных, как ночь, глазах.

— А свадьба когда? — мило поинтересовался О’Расси.

— А тебе с какой целью? — усмехнулся Грегор.

— Так друзья со стороны невесты, — храбро заявил он.

— Ну, опекун Кейт уже едет сюда, так что…