Исповедь юной мадам

Глава 6 Балтимор, или Еще хуже

Андре мог быть честным парнем в бизнесе, но в личной жизни он придерживался других правил. Он так часто оставлял меня одну и с такой неохотой рассказывал, куда ходил и что делал, что я начала подозревать измену. Конечно, для него это не была измена. Предполагалось, что я буду верна, но это правило не распространялось на такого жулика, как он. Тем не менее я чувствовала себя обманутой или, по крайней мере, забытой, поэтому решила обыграть Андре по его же правилам. Однажды, когда мы «занимались каждый своим делом» (что означало, что он шлялся с другой женщиной), я закрутила с горячим танцором чиппендейла, которого встретила, когда пошла с моими тайскими подругами на представление. С тех пор я испытываю слабость к танцорам. Все это было затеяно для того, чтобы отомстить Андре, но он даже не заметил. Он был слишком занят поездками в Калифорнию, где, как я узнала позже, у него была другая женщина, мать поп-звезды.

Я окончательно убедилась в ее существовании, когда он в конце концов взял меня в Калифорнию. Он сказал, что мы едем «в отпуск», но, когда мы туда приехали, постоянно бросал меня одну в гостинице. Когда он наконец признался мне, где и с кем был, я была вне себя от ярости. Я была уверена, что это была не единственная женщина, с которой он «валялся на сене», но с ней это был не просто случайный секс, у них были настоящие отношения.

Как раз перед нашей поездкой в Калифорнию я поняла, что беременна. Я решила пока не говорить Андре, поскольку подозревала его в связи с другими женщинами, а когда они подтвердились, поклялась, что он об этом никогда не узнает. Я села на первый возможный самолет, добралась до дома и вскоре, упаковав вещи, уже садилась на поезд. Мне было все равно, куда я поеду, только бы подальше. Я снова убегала и, в какой-то мере, даже была этому рада. В те времена мне нравилось кататься на поездах. Я тогда наездила столько километров, что мне, вероятно, стоило купить часть акций железнодорожной компании.

Путешествие мое закончилось в Балтиморе. Я не знала, что буду делать, поэтому пошла в приют, чтобы переночевать. Поскольку я выглядела очень молодо, сотрудники приюта начали задавать вопросы. Я сказала, что беременна и только что бросила парня. Мне казалось, что этого объяснения вполне достаточно. Однако вместо этого мне начали задавать новые вопросы. Меня спросили, обижал ли он меня, и я сказала правду, что иногда он меня колотил.

У Андре отличное деловое правило не пробовать товар, но он никогда не мог следовать ему беспрекословно. Он был хорошим парнем большую часть времени, но он также был героиновым наркоманом до того, как я его встретила. Ему не нравилось такое положение дел, и он изо всех сил старался избавиться от зависимости. Он бросал на время, но потом я замечала, что он возвращается на старую дорожку. Обычно это начиналось с какой-нибудь травки, за которой следовало нечто потяжелее и, наконец, крэк[4]. Так он и болтался туда-сюда годы напролет. Пока мы были вместе, я думала, что мы поженимся, но я уже тогда отлично понимала, что есть два Андре. Один помог мне выкрутиться из передряги и научил, как заботиться о себе. А другой был наркоманом. Эта его сторона была не очень симпатичной, он часто срывался на мне, когда был под кайфом.

Когда я добралась до приюта, то была так зла, что не слишком задумывалась о его хорошей стороне. Уверена, что описала его довольно плохим человеком, когда рассказывала о наших отношениях. Не знаю, почему я была так честна с ними. У меня нет привычки быть откровенной с незнакомцами, если речь заходит обо мне или моей личной жизни. Но, может быть, меня заставил это сделать инстинкт самосохранения. Каждое слово правды, казалось, все дальше и дальше отдаляло меня от него. Чем больше я рассказывала о наших отношениях, тем сложнее мне было вернуться к нему. Если бы тогда вы спросили меня, почему я бросила Андре, то я бы сказала, что всему виной другая женщина или женщины. Но сейчас я подозреваю, что были и другие причины. Андре всегда был бы главным в нашей паре. Я никоим образом не смогла бы получить даже малую частичку власти. Чтобы понять, могу ли я получить власть, я должна была уйти от него. Уже тогда я знала, что не хочу, чтобы кто-то имел власть надо мной всю оставшуюся жизнь, пускай я даже буду любить этого человека.

Очень скоро я снова паковала вещи, потому что меня переводили в другое место. Поскольку я была молодой и беременной, меня перевели в приют для женщин, подвергающихся избиению. До этого я была в приюте для бездомных. Я не думала о себе как о «женщине, которую постоянно избивают», но, вероятно, в приюте посчитали, что я сбежала от Андре, потому что он был опасен, а не из-за его ветрености. Мне было все равно, что в приюте думают об этом. Сочувствие было приятным, но главным было то, что тут я могла переждать нелегкие для себя времена. Первый приют, в любом случае, был настоящим цирком, поэтому я была рада переехать на новое место. По крайней мере, приют для избиваемых женщин был чище и безопаснее.

Второй приют организовал аборт. Я не собиралась возвращаться к Андре, а заботиться о ребенке в одиночку просто не смогла бы. Это я знала точно. У меня не было ни жилья, ни денег, ни работы. Не помню, чтобы из-за этого возникли какие-либо разногласия по поводу морали. Думаю, что все, включая меня, считали, что логичнее всего поступить именно так.

Я таки встретила Андре снова, когда в очередной раз приехала в Нью-Йорк. Когда я рассказала ему об аборте, он расплакался. Он был весьма набожным человеком, постоянно ходил в церковь. У его семьи были крепкие католические традиции, а мать все еще имела серьезное влияние на его жизнь. Он сказал, что хотел бы, чтобы я оставила ребенка. Он бы женился на мне, если бы знал. Да, поздно спохватился. После этого он даже пытался проникнуть назад в мою жизнь, но с ним было покончено.

Я до сих пор не теряю с ним контакт и даже время от времени встречаюсь. Я чувствую, что многим ему обязана. Он заботился обо мне, он обучил меня разным вещам в то время, когда я вообще мало что знала. Андре, несмотря на все его недостатки и на то, чем завершилась эта история, был моей первой настоящей любовью. Я знаю, что не достигла бы всего того, что сейчас имею, без него, поэтому я до сих пор высоко ценю его.

Несколько лет спустя, когда я была в Бостоне, я проходила мимо салона красоты, владельцем которого был его дядя, и оставила сообщение для Андре со своим номером телефона. Я играла на автоматах в Фоксвудз, когда он мне позвонил. Он приехал за мной, чтобы снова увидеться. Воссоединение было чудесным. Я тогда поняла, что много для него значила. Помню одну ночь много лет назад, когда мы жили вместе. Несколько нариков вломились в нашу квартиру, чтобы ограбить. Мы были в постели. Я немедленно запрыгнула на Андре, закрыв его лицо собой. Я, не переставая, кричала этим ребятам: «Мы не смотрим, берите, что хотите, мы не смотрим!» Так они и поступили. Я знаю, что если бы повела себя иначе, то Андре бы сцепился с ними, и тогда, возможно, мы оба были бы мертвы. Поняв, что я спасла его жизнь, он опустился на одно колено и попросил меня остаться с ним навсегда. Такой покорный жест был не свойственен человеку, столь гордому и сильному, как Андре, и я это знала. Это что-то да значило.

Может, Андре и хотел, чтобы я стала его женой, но он никогда не хотел остепениться. Однако он всегда был со мной честен, даже в этом. Беспощадный, но честный. Он считал, что если что-то может меня расстроить, то лучше об этом не рассказывать, и если он что-то и недоговаривал, то обмана в этом не было. В такую философию я верю до сих пор. Я не лгунья, но я действительно считаю, что мое дело — это мое дело и никого другого оно не касается. Все то, чем я восхищалась в Андре, сейчас присуще мне. Мы оба холодные и рассудительные, но когда мы любим, то любим самоотверженно.

После аборта я убралась из того приюта, как только смогла. Просто место было очень угнетающим. Женщины в нем были словно привидения. Большинство из них попало туда из действительно нехороших мест. Они ходили с отсутствующим выражением лица, словно бы из них вытрясли жизнь. Мне такое было не по нутру. Приют пробовал привязать меня к себе работой — каким-нибудь почасовым занятием с минимальным окладом, но у меня были другие планы.

Я знала, что мне надо начать какое-нибудь дело, чтобы не приходилось каждый раз полагаться на какого-нибудь парня, но я не знала, чем заняться. Это был первый раз, когда я начинала, я могла полагаться на собственные силы, но была уверена, что у меня получится.

Поскольку бордельный бизнес неплохо работал в Нью-Йорке, я решила попробовать то же самое в Балтиморе. Я начала с исследования местного рынка. Прежде всего взялась за «Желтые страницы», а именно: изучила раздел «Эскорт» и сделала несколько звонков.

Мой метод был прост. Я сделала вид, что ищу работу, и под этим прикрытием задавала много вопросов о том, как работает бизнес. У меня был молодой голос, и я честно признавалась, что азиатка и мне еще нет двадцати. Все были рады со мной пообщаться. Никто ни на секунду не заподозрил, что я могу быть потенциальной конкуренткой. С чего бы вдруг?

Одно из агентств даже свело меня с одной девочкой, которая работала на него. Они посчитали, что она точнее ответит на мои вопросы. Звали ее Майя, и когда мы встретились, то сразу же понравились друг другу. Когда мы немного пообщались в офисе ее агентства, она не просто готова была мне все рассказать, но и пригласила пойти с ней на одну из встреч.

Я от нее узнала, что, конечно, могу организовать такой же бордель, как в Нью-Йорке, но это будет опасно, однако в Балтиморе наш бизнес вели иначе. К клиенту Майи мы пошли вместе. Майя объяснила ему, что я «на учебе». Парень немного удивился, но, думаю, он решил, что получил «бонус». Майя сразу же взяла деньги, как обычно делают девочки, а потом спросила, что он хочет делать в ближайший час. Он покраснел и промычал что-то вроде «минет», а потом опешил, когда Майя возразила:

— Ах нет, мы не можем этого делать. Мы из эскорт-службы, мы не проститутки. — Когда парень наконец понял, что его провели и он не получит то, чего хочет, он нас отпустил раньше срока.

Так в основном делался подобный бизнес по всему городу. Мое исследование показало, что большинство агентств, перечисленных в телефонном справочнике, были либо настоящими, законными эскорт-агентствами (которые пишут, что девочки «только для сопровождения»), либо такими, которые я называю «разводными агентствами». Это означает, что девочки, которые работают в них, являются тоже только для сопровождения, но из-за особенностей рекламы этих агентств клиент узнает об этом слишком поздно.

Рекламы разводных агентств были полны намеков, но конкретно ничего не обещали. Предложения были вроде таких: «Сексуальные девочки на все случаи жизни», «Разбитные малышки за полчаса» и даже «Массаж всего тела!!!». Некоторые особо не заморачивались — «Обслуживание города Балтимора», а рядом фотография обольстительной молодой девушки. Но клиенты знали, что они имели в виду, или, по крайней мере, считали, что знают. Парень звонил, договаривался о встрече, ожидая получить полное обслуживание, а потом в его номере появлялась девочка, брала деньги и спрашивала, как Майя:

— Так что ты хочешь делать теперь?

Этот вопрос вводил большинство парней в ступор, ведь настоящей девочке не нужно говорить, что надо делать. Некоторые думали, что это подстава и их записывают. Если парень все-таки спрашивал о сексе, девочка говорила что-то вроде:

— Извините, но это незаконно, а я не могу делать ничего незаконного. — Потом добавляла: — Я могу помассировать вам тело за дополнительную сотню, но я не могу делать настоящий массаж. У меня нет разрешения делать массаж.

Одним словом, секса никогда не бывало.

Вы можете подумать, что это весьма рискованно, ведь парни могут разозлиться за то, что их развели, а девочки в результате пострадать. Однако обычно девочкам удавалось удачно выкрутиться, оставаясь спокойными и деловитыми и обескураживая парней своим возражением, что они не проститутки. Большинство парней, которые были обычными бизнесменами, терялись и либо соглашались на массирование тела, либо отсылали девочек домой. Редко кто пытался выторговать «счастливый конец». Если парень выходил из себя, что, по всей видимости, иногда случалось, девочка просто вызывала полицию. В конце концов, по сути, она ничего плохого не сделала.

Конечно, подобный фокус мог пройти с парнем только раз, поэтому большинство клиентов должны были быть неместными. Однако в Балтиморе всегда много людей, которые либо приехали по делам на несколько дней, либо были в городе проездом, поэтому трюк работал снова, снова и снова. Встречались даже клиенты, которым ничего, кроме компании, не требовалось. Это был лучший вариант. Часто это были наркоманы, которым нужно было, чтобы кто-то находился рядом, пока они делают то, что они делают. У Майи был один постоянный клиент, импортер с юга, который каждый раз нанимал ее на целых сорок восемь часов при ее часовой ставке в двести долларов. Он даже не пытался договориться о чем-то большем. Этот состоятельный человек просто хотел, чтобы кто-то лежал рядом и держал его за руку, пока он будет пытаться заснуть, надравшись до чертиков. Судя по тому, как он метался и стонал во сне, Майя думала, что его мучили кошмары. А днем он водил ее по магазинам и кафе. Она считала его классным чуваком, которому не хотелось пить одному, пока однажды ночью, как следует подзаправившись, он не начал орать, что инопланетяне нападают.

Когда я все-таки решилась обзавестись собственной лавочкой, то сделала так же, как все («Как в Риме» и другие заведения подобного типа), и открыла «разводное агентство». Мне не нужен был большой стартовый капитал, как в Нью-Йорке, поскольку не надо было снимать помещение, что-то ремонтировать, нанимать охрану. Это было прекрасно, поскольку мне никто не помогал. Мне требовались лишь деньги для того, чтобы разместить несколько рекламных объявлений и нанять несколько девочек (в основном я «украла» их из агентств, которые были столь откровенны со мной), чтобы посещать клиентов. Вот так я открылась.

Конечно, у меня была уйма звонков от недовольных клиентов, но проблем от них не было, поскольку я всегда говорила им дежурную фразу: «То, что вы просите, незаконно, сэр. Мы первоклассное эскорт-агентство, которое предлагает только сопровождение. Молодая леди должна лишь составлять вам компанию, и, честно говоря, вы тратите время, за которое заплатили. К сожалению, мы не можем предложить вам возмещение или скидку, поскольку старались предоставить вам исключительно обслуживание. Если вы будете упорствовать, то не оставите нам выбора и мы вынуждены будем обратиться в полицию».

Я была вежлива и говорила ровным голосом, и обычно эта речь помогала, но не всегда. Майе (она одной из первых пришла работать ко мне) однажды попался конгрессмен, который начал так возникать, что ей пришлось вызвать легавых. Даже когда они приехали, парень продолжал кричать, что он «заплатил за С-Е-К-С!» и не получил то, что ему пообещали. Из-за этих разговоров он быстро очутился в кутузке. Ну и идиот же он был. Приблизительно в то же время разгорелся скандал с Диком Моррисом, советником Билла Клинтона по политическим вопросам, — ему пришлось подать в отставку, когда всплыли фотографии, на которых он был снят с проституткой. В то время средства массовой информации любили такие истории, и после случая с конгрессменом нам с Майей позвонили из телешоу «Салли, Джесси, Рафаэль». Мы решили, что было бы забавно попасть на экран и поделиться некоторыми секретами нашего дела с телезрителями, поэтому сказали продюсеру, что согласны.

Общественность всегда шокируют случаи, когда известных людей ловят со шлюхами. Это меня очень веселит. Я знала одну девочку, которую несколько раз снимал один известный киноактер. Он был таким красивым, что она даже начала его преследовать после того, как он перестал ей звонить. Такой человек может легко снять девочку без всякой оплаты. Это очевидно. Тогда зачем так рисковать? Люди со стороны постоянно задают мне этот вопрос. Зачем парни идут на такой серьезный риск? Особенно женатые. Дело в том, что если бы эти ребята хотели дрючить одну и ту же девочку снова и снова, то просто завели бы любовниц. Но хотят они совсем другого. Есть много причин, почему они делают это, но чаще всего это происходит просто потому, что они хотят побыть с тем, кто не будет их судить какое-то время. У них очень нервная работа, они ведут сложный образ жизни. И иногда им надо получить что-нибудь до крайности простое. Некоторые парни не получают этого дома или слишком заняты на работе, чтобы заниматься настоящими отношениями, встречаются и озабоченные, но у большинства из них удачные браки и достаточно счастливая жизнь. Часто проблема заключается не в их женах. Проблема в них самих, в желании сделать перерыв в упорядоченной жизни, снять напряжение, причем без последствий.

У меня сейчас не так много известных клиентов, в основном потому что работаю в Нью-Джерси, где много богачей, но мало звезд. Вероятно, это и к лучшему, поскольку актеры, политики и иже с ними могут привлечь ко мне лишнее внимание.

В Балтиморе я по-настоящему научилась разговаривать с клиентами. Сегодня я могу успокоить любого, какая бы проблема у него ни была, если сама остаюсь спокойной. Я точно знаю, что нужно говорить в любой ситуации, вот только сохранять спокойствие мне удается не всегда, и со временем это делать становится все сложнее. Чем дольше я общаюсь с клиентом, тем сложнее мне держать себя в руках. Я снова и снова слышу одни и те же извинения от клиентов и девочек, и я начинаю уставать от необходимости делать вид, что я озабочена этим. Терпение требует больше усилий, чем может показаться на первый взгляд.

Однако тогда я думала только о том, как заработать денег, и меня не занимали подобные глупости. Лишь через несколько лет я научилась вести «правильный» бизнес — безопасный, стабильный, приносящий хорошие деньги. Он основывался на отличном обслуживании, которое так высоко ценят клиенты. Мой теперешний бизнес приносит мне как материальное, так и духовное удовлетворение. Кто бы мог подумать, что в подобном деле такое возможно.

В то время я была довольна своим агентством. Мы с Майей проводили много времени вместе. Мы еще больше сблизились. Она была красоткой и умела делать хорошие деньги. Майя встречалась с парнем, который заправлял в одной местной банде.

Если сравнивать Андре с Тито, так звали парня Майи, то мой бывший «могущественный» возлюбленный явно бы проиграл. Тито был высоким и худым, как баскетболист, и если он даже не выглядел, как гангстер, он им был. Он утверждал власть над людьми при любой возможности, поэтому постоянно либо с кем-то препирался, либо флиртовал. Он тоже занимался наркотиками, но если бы они работали на одной территории, то Тито снабжал бы Андре товаром на продажу. Он был не просто крупной рыбой, Тито был в верхах одного из крупнейших наркосиндикатов района. На него работала целая команда торговцев и курьеров. Именно Тито познакомил меня с моим следующим парнем.

Аллен, товарищ Тито, также работал в этом бизнесе, но ему нравилось быть капитаном собственного судна. Он уважал банды, контролировавшие большую часть торговли в городе, но держался особняком. Он считал, что так чище и безопаснее. Мне это нравилось. Кроме того, он был сообразительным малым, и это меня тоже устраивало. Если работал он так, что его днем с огнем не сыщешь, то в личной жизни всегда был на виду. Это был высокий, мускулистый парень, весом под сто килограммов, днем он постоянно носил костюм гонщика. На самом деле он был одержим всем, что ездило на колесах. У него был целый парк машин. Самыми классными были RX-7 ограниченной серии выпуска и салонная модель «Тойота Супра» с двойным турбоприводом. Многие тачки Аллен переделал по своему вкусу — опущенная подвеска, фиолетовые фонари заднего хода и прочее в том же духе. В «супре» он даже установил один из первых компьютеров на голосовом управлении. Ночью он был полностью одет в шмотки от Версаче. Аллен был большим модником, чем Андре, чей стиль я бы описала как «олдскул», но их сложно было бы пропустить в толпе.

Аллен также любил все контролировать. Не только дела, но вообще все. Он даже запретил мне ходить в черные клубы Балтимора. Это было смешно, потому что он сам был черным — правда, лишь на четверть, еще на четверть белым и наполовину латиносом. Это проявлялось в том, что у него была светлая кожа, но он называл себя «черным». Он считал, что черные клубы сильно напоминают гетто и его подруга в таких местах бывать не должна. «Ты слишком хороша для этого», — говорил он. Так что я ходила в места для белых или сидела дома.

Моя же подруга Майя ходила только в черные клубы, потому что она ненавидела белых и, по ее мнению, все белые клубы в Балтиморе были отстойными. «Белые ответственны за все грязные, мерзкие поступки в этом мире, — любила говорить она. — Они начинают войны, гнобят людей. И всегда именно белые ищут какую-нибудь бедную девушку, чтобы заплатить ей и заставить сделать что-то отвратительное. Как золотой дождь. Это придумали белые люди. Ни один уважающий себя черный мужчина не позволил бы написать на себя».

Я любила эту девочку. Она была просто несносна. Самое смешное заключается в том, что Майя тоже еле-еле тянула на черную, хотя и была таковой. У нее была светло-коричневая кожа, поэтому она скорее походила на арабку или на пуэрториканку. Другими словами, у нее были свои правила, а у Аллена свои. Я же зависла между ними, потому что хотела общаться с обоими.

Однажды я тайком пробралась в один из любимых клубов Майи, чтобы с ней пообщаться. Не успели мы туда зайти, как один известный баскетболист увидел ее с другого конца помещения, подошел и попытался подцепить. (Она всегда так влияла на парней, где бы ни появлялась.) Я понятия не имела, кто он такой, но в его пушистые волосы была заколота расческа, и он был такой напористый, когда разговаривал с ней, что я подумала, что он чокнутый. Майя тоже так подумала. Когда Майя его отшила, к нам подошел один наш знакомый и спросил: «Вы знаете, кто это?» Как только она услышала, кто это, так сразу же изменила мнение о нем. Майя немедленно подошла к нему и завела сладкую беседу. Она действительно умела говорить с людьми. Мы веселились, пока не появился Аллен. Кто-то, кто его знал, должно быть, увидел меня и позвонил ему. У него везде были знакомые.

Аллен не сказал ни слова. Он просто подошел ко мне, поднял, закинул на плечо и пошел к выходу. Я кричала, чтобы он поставил меня на землю, и била кулаками по спине, но никакой реакции с его стороны не последовало. Он прошел мимо легавого, который его знал. Тот лишь спросил, не нужна ли Аллену помощь. Ему, а не мне! Аллен сказал «нет», закинул меня на пассажирское сиденье машины и отвез домой.

Меня выводило из себя, когда Аллен делал со мной такие вещи, но в то же время я понимала, почему ему постоянно нужно было все держать под строгим контролем. Многие подобные ему люди вели себя так же. Кроме того, он вырос в большой рабочей семье, и ему приходилось помогать родственникам. Он очень серьезно относился к своим обязанностям и четко понимал, что заниматься наркотиками — значит рисковать очутиться за решеткой или на том свете. В частности, друг Майи Тито играл по-крупному, и это было опасно. Через его руки проходило большое количество товара. Он постоянно твердил о равновесии между риском и вознаграждением. Однажды он сформулировал это так: «Полтора килограмма кокаина где угодно могут принести тебе от тридцати до двухсот пятидесяти тысяч долларов — в зависимости от того, как ты обтяпаешь дело и на какой риск пойдешь».

Как может одно и то же количество продукта иметь такую разную цену? «Все зависит от того, как ты его разделишь на продажу», — пояснил он.

Если ты продашь весь товар сразу одному покупателю, тогда получишь не более тридцати тысяч. Но, если ты возьмешь эти полтора килограмма и продашь их, скажем, четырем разным распространителям, можешь взять по двадцать тысяч с каждого. Получается уже восемьдесят тысяч. А если разделить на еще больше частей и распределить среди уличных торговцев, тогда можно получить намного больше. И наконец, если ты хочешь сам продавать товар на улице, у тебя это займет много времени, но уличная цена за такое количество товара — двести пятьдесят тысяч долларов, а то и больше.

«Это как лестница, и каждый парень на следующей ступеньке должен получать доход, поэтому цена все повышается, — продолжал Тито. — Наконец, парень с улицы, который хочет повеселиться, должен заплатить не только за товар, но и за работу, которая была выполнена, чтобы товар попал на улицы, и за риск, который взяли на себя все эти люди».

Это уже имело смысл, но поскольку я тоже считала себя бизнесменом, то никак не могла понять, почему нельзя просто убрать промежуточные звенья. Не все, конечно, поскольку я знала, что он никогда бы не стал стоять на углу и продавать что-либо, но некоторые распространители могли бы, и он получил бы больший доход.

Ответ стал очевидным, когда он произнес его. Все дело в риске. Одна большая продажа означает один момент риска — когда продукт обменивается на деньги. Если ты распространяешь его среди десятков или даже сотен человек, риск попасться присутствует каждый раз, когда происходит обмен.

В конце концов я поняла, что мой бизнес практически ничем не отличается от торговли наркотиками. Девочки, которые работают на меня, и даже клиенты больше рискуют попасться, чем я, поскольку меня нет поблизости, когда происходит оплата услуг и, собственно, сам секс. Я в это время нахожусь в безопасном месте: номере отеля или дома, вдалеке от места преступления. Когда я руководила борделем в Нью-Йорке, я частенько в него наведывалась, чтобы посмотреть, как идут дела. Каждую минуту, проведенную там, я рисковала быть арестованной. Но не более. Конечно, так или иначе, я должна собирать с девочек деньги, однако я не делаю этого, пока «горшочек» не заполнится до краев, чтобы риск был оправдан. Даже если я посылаю другого человека вместо себя, это происходит после того, как ушел последний клиент. Полиции пришлось бы быть очень терпеливой и упорной, чтобы следы каких-либо преступлений привели их к моему порогу. Честно говоря, ради меня не стоит стараться. По крайней мере, я делаю все, чтобы так было.

Я восхищалась Тито и его образом мыслей, но он и пугал меня. Очевидно, он считал наркоторговлю долгоиграющим бизнесом, поэтому старался не слишком рисковать. У него был постоянный доход и много наличных. Он знал цену, которую мог бы заплатить за жадность. Но он никогда не думал о других вещах, на которых можно делать деньги, но которые более безопасны и менее опасны для него и Майи. Это был его выбор на всю жизнь. Ничего другого для него не оставалось.

Аллен в этом отношении был больше похож на Андре, поскольку интересовался другими возможностями предпринимательства. Он еще больше ими заинтересовался, когда наши отношения стали серьезными. Он отказался жить в самом городе, который считал слишком «черным», и переехал в фешенебельный пригород Мэриленд. Вскоре я подыскала себе квартиру на той же улице, а Майя с Тито жили через дорогу от меня. Весь этот район был населен белыми. Мы с Майей смирились с жизнью в таком районе, поскольку могли больше общаться друг с другом. Кроме того, у Майи были дети, и это была веская причина жить там. Тито же и Аллену нравилось жить там, на мой взгляд, поскольку ничто не напоминало о бандах и наркоторговле Балтимора. Они чувствовали себя практически в полной безопасности.

Приблизительно в то время, когда я переехала в этот район, Аллен принялся искать пути покончить с наркобизнесом. Думал купить первоклассный «джентльменский клуб», который видно на выезде из города. Он, Тито и еще несколько ребят, бывало, зависали там. Это был наш план по уходу на покой. Он прикинул, что сможет уйти из своего бизнеса, а я — из своего. Вместе мы могли бы управлять клубом, который приносил тонны наличных, и жить по закону. Мы постепенно накапливали деньги, которые он держал у себя в квартире, чтобы использовать их как первый взнос. Мы почти собрали нужную сумму, когда все покатилось кувырком.

Я должна была понимать, что дела шли слишком хорошо и что так долго продолжаться не могло. Я верю в карму — как в бизнесе, так и в жизни — и думаю, что, возможно, людям вроде меня, Тито, Аллена и Майи не суждено отделаться так легко. Тито, в частности, нажил кучу врагов. Как пришло, так и ушло. Не знаю, как еще объяснить.

Все резко изменилось за одну ночь. Мы с Алленом поссорились по тому же поводу, по которому ссорились всегда: что он постоянно ревнует и слишком контролирует меня. Я так взбесилась, что швырнула в него его ключи (мы жили каждый в своей квартире, которые находились в паре минут ходьбы друг от друга, но у нас были ключи от обеих квартир, поэтому мы все же как бы жили вместе) и выбежала из квартиры, забыв сумочку. Когда я поняла, что не смогу попасть в свою квартиру, потому что забыла ключи у Аллена, я направилась к Майе. Я не хотела видеть Аллена и знала, что Майе удастся меня успокоить. Всегда удавалось.

Я как раз шла по автостоянке дома, в котором жили Тито и Майя, когда увидела их — четырех черных ребят в потрепанном старом «кадиллаке». Они быстро ехали к выходу из автостоянки. Как я уже говорила, это был исключительно белый район. Такие люди и машины здесь просто так не появлялись.

Я сразу поняла: что-то не так. Когда машина проезжала мимо меня, я посмотрела на парней, а они на меня. Мне удалось хорошо их разглядеть. По тому, как они были одеты, и по выражению лиц я поняла, что они гангстеры. Я поднялась на лифте на третий этаж, где располагалась квартира Майи. Здание было построено в «садовом» стиле, то есть коридоры, которые вели к квартирам, располагались снаружи. Возле каждой входной двери были панели из матового стекла, через которые проникало немного света и в то же время через которые нельзя было заглянуть внутрь. Когда я подошла к квартире Тито и Майи, то попробовала увидеть что-то сквозь эти панели, но смогла различить лишь контуры вещей. Потом я заметила какой-то предмет на полу возле двери. Я не могла рассмотреть, что это, но он был достаточно большим, как тело.

Я сразу же позвонила Майе. Она была в местном кафе с детьми и не хотела привозить их домой, если там опасно. «Тебе следует вызвать полицию, — сказала она мне. — Ты должна это сделать».

Легавые примчались сразу же, а также какие-то ребята из пожарной части, которые взломали дверь. То, чего я боялась, оказалось правдой. Темным предметом на полу было тело Тито. Из квартиры вынесли все ценное.

Легавые быстро смекнули, что происходит, и вызвали ребят из управления по борьбе с наркотиками. Те отвезли меня в полицейское управление, где задавали вопросы много-много часов, словно бы я сделала что-то плохое. Я не хотела приплетать Аллена или Майю, поэтому сказала, что Тито был моим знакомым, которого я время от времени проведывала. Они понимали, что я недоговариваю, но к тому времени у меня уже было достаточно опыта общения с полицией, поэтому я знала, что нужно говорить. Когда они наконец отпустили меня домой, мне сказали, чтобы я не покидала город. Вы даже не представляете, как я была сыта общением с государственными служащими к концу той ночи.

После этого легавые начали держать меня под пристальным вниманием, а значит, мне следовало быть очень осторожной во всем. Я не хотела, чтобы они совали нос в мой бизнес или в бизнес Аллена. Однако я была так расстроена из-за всех этих событий, что решила немного выпустить пар. Майе это тоже требовалось. Через несколько дней после убийства мы нашли няньку для детей, взяли деньги, которые у нас были, и сбежали в Атлантик-Сити, несмотря на полицейский запрет.

Майя не играла, но она была такой красоткой, что все прожженные игроки с удовольствием тратили на нее деньги, чтобы привлечь удачу. Они просто хотели, чтобы она стояла рядом во время их игры. Это немного подняло ей настроение. Я же азартный человек. У меня было с собой около шести-семи тысяч долларов, и я превратила их в сорок шесть тысяч. Это мне сильно помогло отвлечься от забот.

Через несколько дней, когда мы вернулись, Аллен был зол как черт, а легавые искали меня. Я решила, что мне надо найти работу, чтобы я имела хоть какой-то законный заработок и чтобы полиция от меня отвязалась. Единственная проблема заключалась в том, что я не умела ничего делать.

Сначала я устроилась администратором в большую корпорацию. Это была самая скучная работа, которую я когда-либо делала. Без преувеличения могу сказать, что это занятие было непроходимо унылым. Час за часом, день за днем я отвечала на звонки с напускным оптимизмом: «Чем могу помочь?» — словно бы других слов я не знала. Потом я переводила звонки на людей, которым доверяли произнести больше одного предложения, хотя практически все отвечали на звонок этой глупой фразой. Я не знала, как люди могут заниматься подобной дрянью всю жизнь. По-моему, они должны хотеть убить себя.

Когда мое терпение кончилось, я стала работать официанткой. По крайней мере, я была постоянно занята и было хоть какое-то разнообразие. Когда я была танцовщицей и когда много лет работала во всяких других случайных местах, мне платили хреновые деньги, но на этот раз было хуже всего. Мне казалось таким несправедливым, что я должна заниматься этим, в то время как я была сама себе хозяин и за две недели зарабатывала больше, чем большинство людей, с которыми я работала, за год. В этой стране столько людей, которые вкалывают за гроши. На самом деле я считаю, что чем ниже твое положение в обществе, тем больше ты работаешь и тем меньше тебе платят. В этом смысле эта страна просто ужасна.

Ресторан, в котором я работала, был частью большой сети закусочных, которые рекламировались как семейные заведения с приемлемыми ценами, что обычно означало требовательных посетителей и убогие чаевые. Одним из их любимых приемов была бесплатная добавка безалкогольных напитков. Я и так была постоянно на ногах, а эти добавки меня просто убивали. В один прекрасный день какая-то толстуха попросила столько добавок содовой себе и своим детям, что мое терпение кончилось и я принесла ей два больших кувшина этого пойла. Она оскорбилась и позвала управляющего, который тут же уволил меня. Мне было все равно. Честно говоря, я была поражена, что он вообще что-то предпринял. Обычно он сидел в своем кабинете в задней части заведения, смотрел футбол всю ночь напролет и появлялся только после закрытия, чтобы подсчитать наши промахи за день. Что касается владельца, то его я вообще ни разу не видела. Я представила, как он сидит в каком-нибудь шикарном особняке, просто собирая дивиденды. Он, наверное, похож на моего отца.

Какое-то время мне удалось жить как относительно законопослушной гражданке, но в целом дела шли неважно. Я все еще пыталась потихоньку вести дела, но бизнес катился коту под хвост. На Майю, которая всегда была моей опорой и партнером в темных делах, эти события так повлияли, что она стала немного не в себе. Ей нужно было уехать на какое-то время, поэтому она покинула город и отправилась к каким-то родственникам. Аллен же был слишком озабочен возможным вниманием легавых к его бизнесу, чтобы беспокоиться обо мне. Мы с ним почти не разговаривали.

Потом легавые словили убийц Тито, и дела пошли совсем из рук вон плохо. Еще было терпимо, когда эти ребята считали, что им ничто не угрожает, но как только они оказались за решеткой и я узнала всю историю, то начала с опаской оглядываться буквально через плечо.

Полиция поймала идиотов, потому что они оставили у себя кое-какие вещи Тито. Они использовали его мобильный телефон, а у одного из них, когда его остановила дорожная полиция, в машине нашли шмотки Тито. Кретины. Но они были лишь орудием в чужих руках. Оказалось, что это был бандитский налет и что друг Тито — парень, о котором я слышала, но никогда не видела, — подставил его. Из-за денег, и только. Недавно полиция накрыла большую партию товара, поэтому у многих торговцев закончились запасы. Друг Тито знал, что у того есть приличное количество наркотиков, и хотел их получить. Ради этого он организовал убийство собственного друга.

Так как я обнаружила тело Тито, то почему-то чувствую определенную связь с ним. При воспоминании о том времени у меня мурашки по коже пробегают. Иногда, поздно ночью, когда я одна, мне кажется, что я слышу, как он разговаривает со мной. Нет, я не сумасшедшая, но иногда слышу голоса. Иногда голос Тито, иногда матери (родной матери, а не женщины, которая удочерила меня), а время от времени — голос Наташи.

Может быть, это со мной разговаривает совесть, а может, люди могут говорить с вами из могилы. Я не знаю. Мне лишь кажется, что то, что я слышу, идет от людей, которые заботятся обо мне, от людей, которые желают мне добра. Но это не о Тито. Некоторые люди, которые уже ушли, если они переживают за твою судьбу, хотят, чтобы ты двигалась дальше и была счастлива. Но послания Тито звучат скорее как угрозы или предупреждения.

Когда я слышу, что он разговаривает со мной, он словно бы говорит: «Не забывай обо мне. Не смей, твою мать». И я не забываю. Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть.

Когда его убийц нашли, я больше не могла это терпеть. Я постоянно боялась, что ребята, которые убили его, придут за мной. Я знала, что они видели меня, я просто знала это. Хотя парни были в тюрьме и получили смертный приговор, друга Тито, который все это спланировал, так и не поймали. Кроме того, они были членами банды, а такие люди сплочены, поэтому всегда есть кто-то, кто может прийти по твою душу. Я не могла спать. Я почти не ела. Майи не было, а мы с Алленом стали практически чужими. Как видите, у меня было более чем достаточно причин для отъезда.

Я не знала, чем буду заниматься и куда поеду. Я просто знала, что мне надо убраться отсюда. Мы с Майей так хорошо повеселились в Атлантик-Сити и я так любила азартные игры, что сразу же подумала об этом городе. Карты на меня действуют успокаивающе, поскольку я могу полностью сосредоточиться на игре и забыть обо всем на свете. Тогда мне нужно было именно это. Как только я решила ехать, я тут же свалила, не оглядываясь. Мне было наплевать на Аллена и на легавых, которые хотели, чтобы я не покидала город. Мне были безразличны личные вещи и деньги, которые мы с Алленом отложили. Мне было наплевать на все, хотелось лишь одного: убраться куда-нибудь, где бы меня постоянно не преследовал страх. Я прихватила все деньги, которые смогла быстро найти, включая выигрыш последней поездки в Атлантик-Сити, и принялась играть.

Я играю в блек-джек. Я ходила из казино в казино, играя ночи напролет в течение пяти недель. Это время я вспоминаю как какое-то неясное пятно. Когда я играю, то играю по-крупному, а в тот момент я играла так, как не играла никогда. Очень скоро я потеряла почти все, что у меня было.

Я помню, как проснулась в машине, потому что не было денег и я не могла позволить себе номер в гостинице. И снова я поняла, что пора двигаться дальше. Мне надоело там быть. Кроме того, в Атлантик-Сити невесело, когда ты на мели. Я знала, что пока не готова снова осесть, а значит, мне необходимо было двигаться дальше. Так я и поступила.