Испытание чувств

Глава 1

Элен притормозила, скользнув взглядом по тротуару в поисках свободного места, куда она могла бы поставить свой маленький «остин». Да так она будет крутиться Бог знает сколько! А ведь ей некогда, она должна попасть домой в Шату до того, как вернется муж.

Проезжая мимо дома 18 бис, она посмотрела вверх сквозь ветровое стекло на окна четвертого этажа. Второе справа. То, что наполовину задернуто старыми золотистыми шторами… Там ее ждет Филипп.

Филипп… При мысли о молодом человеке Элен охватило волнение и смущение, а еще больше — удовольствие и желание. И почему она уступила двадцатипятилетнему парню? Почему после долгой и образцовой супружеской жизни поддалась обаянию головокружительной молодости, веселья и энергии?

Чистое безумие! Первое в ее жизни! И без сомнения, последнее. Годы летят, как мгновения. Не успеешь и глазом моргнуть, и она окончательно потеряет свою красоту, увянет. По крайней мере, хоть раз она позволила себе убежать, скрыться, выгородить собственный угол голубого неба и подготовить к старости чудесное воспоминание.

Однажды Филипп вошел в магазин женского белья, в котором она работала вместе с подругой Сюзанной. Конечно, он ошибся дверью — его тощий студенческий кошелек вряд ли мог выдержать такие дорогие покупки. Но каким забавным и обаятельным он ей показался! Полон свежести и фантазии. В общем, в нем было все, чего недостает ее мужу Жоржу. То, чего не достает всем мужьям после определенного количества совместно прожитых лет.

Не задумываясь, она согласилась с ним встретиться. Один раз… второй… Кафе, бульвары, кино, первые прикосновения, нежное пожатие руки, первый поцелуй… В конце концов Элен решилась зайти к нему и не разочаровалась. В объятиях молодого любовника она узнала такое наслаждение, какого никогда не испытывала с Жоржем. Она чувствовала, что роман ее молодит.

Ни дня она не была влюблена в своего партнера. Несмотря на все счастье, которое он ей дарил, она оставалась достаточно рассудительной, чтобы понимать, что у них нет будущего и что скоро придется расстаться. Она была искренне привязана к мужу и не хотела терять его. Главное, чтобы Жорж не узнал о ее увлечении!

Ее Жорж славный и милый, но несколько скучноват. Они давно никуда не ходят вдвоем. Вся жизнь сосредоточена на семье — детях, которые давно выросли и, наверное, скоро вообще перестанут нуждаться в родителях. Вот тогда у них с Жоржем наступит настоящий кризис. Ежедневный ритуал — ужин, кофе, телевизор — будет еще однообразнее, вечера станут пустыми и скучными.

Сегодня Элен заинтригована и удивлена, даже слегка обеспокоена. Их свидания назначались за неделю, они сразу решили, что удобнее всего встречаться в заранее установленный день недели — во вторник, в шесть часов. Но сегодня в полпятого молодой человек позвонил ей в магазин.

— Не приходи раньше, — попросил он. — Меня может не быть дома, — затем добавил смущенно. — Боюсь, у нас будет мало времени. Я еще должен… вернуться на факультет.

— Может, перенести встречу на следующий вторник или просто другой день? — предложила Элен.

— Нет, — быстро отозвался Филипп, — я бы хотел тебя видеть, потому что… — Еще одна неловкая пауза. — …Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении… Ты не могла бы дать мне немного денег взаймы? О, всего лишь сто франков — десять тысяч старыми. Мне очень неудобно просить, но ты бы здорово мне помогла…

Элен не колебалась. Конечно, подобная просьба была не очень-то приятной, но она могла позволить себе этот жест. К тому же ей хотелось как-то выразить молодому человеку признательность. Нет, он не был альфонсом, живущим за счет престарелых любовниц. Он дарил ей так много радости, что просьба о ста франках в долг не покоробила Элен…

Погруженная в свои мысли, она объехала вокруг дома. Наконец, ей удалось найти местечко на проспекте Мессин, впритык к каким-то воротам, такое маленькое, что нормальный автомобиль туда не поместился бы, но Элен удалось втиснуться рядом со сверкающим белым «мерседесом».

Прежде чем войти, у самого подъезда она оглянулась, как делала всякий раз из осторожности. Затем она прошла внутрь, миновав строгий коридор дома в стиле начала века, и подошла к лифту. В кабине Элен рассматривала себя в зеркале. Несмотря на всю озабоченность, она не смогла удержаться от удовлетворенной улыбки. Да, она довольна отражением: молодая женщина, блондинка, среднего роста с короткими локонами, обрамляющими улыбающееся лицо, стройные ноги, хрупкая фигура, одета изысканно и со вкусом.

Должно быть, по телевизору показывают вестерн, потому что на всех этажах раздаются выстрелы и топот копыт, сопровождающиеся зловещей музыкой. Элен вышла из лифта на третьем этаже. Пол выложен черными и белыми плитками в шахматном порядке. Она прошла по узкому, довольно потертому коврику и оказалась у знакомой двери. Слегка поколебавшись, она нагнулась и вытащила из-под половичка ключ, повернула его в замке, проскользнула внутрь и осторожно прикрыла за собой дверь. Несколько шагов по ворсистому, видавшему виды ковру, который заглушает шаги. В прихожей ясно слышатся звуки телевизора — Филипп, как и его соседи, обожает приключения пионеров дикого Запада.

Элен крикнула в приоткрытую дверь гостиной:

— Филипп!

Не получив ответа, она миновала крохотный коридорчик, который вел в гостиную, и остановилась у двери. Телевизор был включен, но на плохо отрегулированном экране беспорядочно бегали кадры. На подлокотнике кресла лежала раскрытая книга, словно ее только что тут положили. Торшер не потушен.

И вдруг Элен охватило ощущение неловкости.

— Филипп! — повторила она громче.

В глаза бросились несколько необычных деталей: журнальный столик, стоящий посреди комнаты, словно его сильно толкнули, стул, прислоненный к креслу, пачка рассыпавшихся по полу сигарет.

Элен посмотрела на приоткрытую дверь спальни. Виден угол кровати, подушка в наволочке с красными и белыми полосами, ночной столик у изголовья, на нем старенький будильник. Если Филипп в спальне, то почему он не отвечает?

Полная сомнений, Элен сделала еще один шаг. И тут же увидела его.

Точнее, она увидела пару ступней, свисающих с кровати. На одной надет ботинок, другая — просто в носке. Ступни неестественно вывернуты. Довольно долго Элен стояла не двигаясь, не в силах оторвать взгляда от ног.

Стул, рассыпавшиеся сигареты… Журнальный столик…

В этой удобной комнате, обставленной даже с некоторым вкусом, которую Филипп снимает у дяди с тетей, комнате, дышащей спокойствием и тишиной, произошла трагедия. А это неподвижное тело — Филипп. Больше просто некому.

Наконец, Элен удалось взять себя в руки. Она глубоко вдохнула и сделала еще шаг к кровати, на спинку которой оперлась, чтобы почувствовать себя увереннее.

Филипп лежал на животе лицом вниз, слегка повернув голову набок. Волосы в крови, на щеке две красных полосы, на покрывале у головы — темное пятно. Один глаз открыт… Зрачок неподвижен…

Глаз, который ничего не видит. Элен, стараясь подавить тошноту, обошла кровать, наклонилась и с ужасом осмотрела лежащее на кровати тело. Даже не касаясь его, она поняла, что Филипп мертв.

Она выпрямилась, но не смогла оторвать взгляд от щеки Филиппа. Две красные полосы на ней похожи на страшные шрамы. У Элен буквально подкосились ноги. На нее наконец обрушился ужас произошедшего. Филипп мертв. Он замер навсегда. Никогда больше он не обнимет ее так, как только он умел делать. Никогда не поцелует ее. Никогда…

Убийство! Сам Филипп не мог проломить себе голову. Трагическое падение? Исключено. Его кто-то убил.

Элен охватил ужас. Сердце билось с такой силой, что каждый удар отдавался в голове. Дыхание стало быстрым и прерывистым. Ей не хватало воздуха. Она закрыла глаза, чтобы не видеть безжизненного тела.

Полиция!

Раз совершено преступление, значит, скоро явится полиция, начнется расследование, будут искать родственников, друзей, знакомых убитого. И, конечно же, любовниц. Жорж узнает правду, ему сообщат о ее любовной интриге. Нет, этого не должно случиться…

Так, спокойствие… Не поддаваться панике. Думать быстро, не теряя головы.

Как полицейские могут на нее выйти? С чего они начнут действовать? Оставляла ли она следы?

К счастью, на ней перчатки, и она не снимала их, доставая ключ из-под половика. Значит, отпечатков нет.

Но это сегодня. А в другие дни… так… Она приходила к Филиппу раз семь или восемь. Она снимала перчатки и все остальное тоже. Она пила виски. Но потом стаканы мыли. Элен вспомнила, как в последний свой приход брала в руки бутылку, чтобы налить Филиппу. Ту бутылку, наверное, выбросили, но она все же вытерла все бутылки виски в баре носовым платком.

Ручки дверей… Да, конечно, она бралась за них, и чаще всего за ту, что ведет в ванную комнату. Но, должно быть, за неделю отпечатки давно стерлись. И на ручках крана тоже.

А еще? Не так уж часто она бывала здесь, чтобы ее приметили. Каморка консьержа довольно далеко от лестницы, и он не в состоянии запомнить всех входящих и выходящих.

Она не дарила молодому человеку ни своей фотографии, ни подарков. Она уверена, что не оставляла в квартире Филиппа ничего, что могло бы говорить о ее существовании. Полицейские могут хоть сквозь сито все пропустить — ничто не будет связывать ее с мертвым.

Она медленно возвратилась к двери. Сейчас она выйдет, сядет в машину и быстро вернется домой. Она забудет о случившемся. Забыть ужасную картину, которая предстала сегодня перед ее глазами, это безжизненное тело лицом вниз. Забыть кровавое пятно, расплывшееся на покрывале. Вспоминать лишь мгновения счастья, которые она испытала в объятиях человека, тогда полного жизни, оптимизма, радости.

Телефон — она давала Филиппу телефон и он записал его в телефонную книгу в кожаном переплете зеленого цвета, лежащую рядом с аппаратом. Она вернулась, взяла блокнот, быстро перелистала его. Имя «Элен» подчеркнуто жирной чертой. И номер телефона магазина, где она работает. Она схватила страницу за верхний край. Сейчас вырвет. Нет! Отсутствующая страница привлечет внимание следователей. Они станут перебирать всех знакомых Филиппа на эту букву. Нет, она не даст полицейским конец ниточки, за который они могут ухватиться.

Элен положила телефонную книжку в свою сумочку. Последний внимательный взгляд. Да, кажется, ничто не свидетельствует о том, что женщина по имени Элен когда-то бывала в этой комнате.

Несколько быстрых шагов к двери. Мгновение, чтобы прислушаться. Никого. Ключ скользнул под коврик, и вот уже Элен может вздохнуть спокойнее. Она торопливо пошла к машине.

У белого «мерседеса» она потрясенно остановилась. «Остин» исчез.